惊蛰

大赛从七月初七开始，连斗三日。这几日东较场上人来人往，往日僻静的破旧操场，一下子热闹起来，有人捏着竹笼子，有人捧着软木盒，有人举着小瓦罐，有人抱着玻璃瓶……人人做着发财梦，带着自己的宝贝前来参赛。城墙脚下搭起七八个竹蓬，竹蓬下置着一桌一椅，桌上摆着只大瓷碗——那是蟋蟀的战场。七八个战场同时开战，战况异常激烈。蟋蟀有的斗得断牙掉须，有的打得掉翅断腿，惨况异常。
每处战场都有书记登录。蟋蟀斗赢了，主人拿出精肉饲喂，宠爱有加，斗输了，主人冷眼相对，或一脚踏扁，永世不得翻身。真正“成者为王，败者为寇”。参赛的人不少，观看的人更多，三鞭子派出了几个警察维持秩序。几乎全城的人，都议论这次蟋蟀比赛。三鞭子想不到这次蟋蟀赛那么火爆，但迟迟不见陈督军出手，心中纳闷。
斗了三日，陈督军领着两个卫兵来了。陈督军一出现，众人哄动。陈督军笑咪咪对大家说：“国泰升平，百姓安居乐业，本县与民同乐。”让卫兵把“四大天王”拿出来参赛。元城民众早听闻县长喜好蟋蟀，今日见他亲自前来，觉得是件新鲜事，纷纷挤上前观看。
果然是强将手下无弱兵，“四大天王”一出手，就把其它蟋蟀打得落荒而逃，连南霸天的大头青也甘拜下风。众人又是一阵哄动。有人要向县长买蟋蟀，陈督军清了清嗓子，说：“今年元江遭受洪灾，老百姓损失惨重。元城各界伸出援手，以赈灾民，本县与灾民同福祉，共命运。现决定将喜爱的蟋蟀进行义卖，所得款项，除去购买成本，全部用于赈济灾民。”
陈督军话刚落，民众一阵掌声欢呼声，齐赞这个爱民如子的好县长。陈督军对三鞭子说：“具体事宜，余局长办理一下。”领卫兵回去。三鞭子心神领会，立刻进行拍卖，有人出三百，有人出五百，最后“四大天王”竟卖了一千八百六十大洋。三鞭子除去四十大洋作赈灾，其余的全部送给了陈督军。
南霸天原来以为，他的大头青不第一，也会第二，谁知竟然三甲不入，大为恼火。回到家里，捧着小陶罐破口大骂：“我丢你大头青老母！枉我日日喂你鸡丝，灌你蜜汁，‘四大天王’一个也打不赢，青天白日在众人面前丧我颜面，要你何用！”越骂越生气将小陶罐用力一摔，陶罐摔得粉碎，大头青却大难不死，三蹦两跳的，逃得无影无踪。
三鞭子见南霸天生气，就说：“父亲输在县长手下，虽输尤赢，肉烂了还是掉在汤里……”南霸天说：“我宁可送他五百个大洋，元城人谁不知我的大头青打第一，这回连季军也拿不到，我还有何颜面在元城称王称霸！”三鞭子说：“父亲要好蟋蟀，我再问西门庆要去。”南霸天说：“打不赢四大天王的，把他的石山搬平！”
三鞭子果然连夜去找西门庆。西门塘月影绰绰，清风阵阵，塘里一片蛙声鸣叫。西门庆正坐在木屋前摇扇纳凉，见三鞭子连夜赶到。慌忙站起来，一条腿又站不稳，几乎摔在地上。六指仔赶忙过来扶他。三鞭子觉得眼前的女人有些脸熟，一时又想不起。六指仔见三鞭子望着她，慌忙将左手伸进口袋中。三鞭子早已看在眼里，他一把攥住六指仔手臂，狞笑了两下，说：“六指仔！”六指仔见露了马脚，慌忙挣开三鞭子，转身就跑。三鞭子拔出手枪追过去，追到后院，只见蛙鸣阵阵，流萤点点。六指仔不见了人影。这院中靠着池塘，塘边是一片竹林，六指仔是跳进塘里，还是跑进竹林，不得而知。
三鞭子单形只影，不敢追赶，朝天“呯呯……”开了两枪，回到木屋前，指着西门庆鼻子说：“你好大胆，竟敢窝藏共产党！”西门庆说：“谁是共产党？”三鞭子说：“六指仔是县里通辑的*，跟我回警察局，治你通匪之罪！”西门庆吓得连连求饶，说：“局长大人开恩，我不知六指仔是共产党，求局长饶命。”
三鞭子吓唬西门庆，说通匪者，不杀头也得坐十年牢。吓够了西门庆，三鞭子临走前留下一句话，要西门庆找只能打得过“四大天王”的蟋蟀，明天上午送来，不然，就封屋拉人，决不客气。西门庆只得让土九儿扶他到后院找蟋蟀。谁知寻遍石缝洞穴，一只蟋蟀也见不到。
回到木屋，西门庆祷告：蟋蟀啊蟋蟀，我知自己平生捉你们兄弟太多，也是为了生计，迫于无奈。我本想洗手不干，谁知惹祸上身，难逃厄运。这次如能再帮一把，躲过此难，下世我愿托生为蟋蟀，与你们同生共死，决不食言。西门庆睡去之后，果然见蟋蟀精来找他，蟋蟀精说：“你今生以斗蟋蟀为活，捉我子孙无数，弄得他们有的掉翅断腿，终生残废，有的身负重伤，命丧黄泉。由于你作恶太多，上天让你被蛇咬伤，受断腿之苦。你还不思悔改，下辈子即使托生为蟋蟀，我辈也不肖与你为类，你只配生为虫蚁，供我辈驱驶。”西门庆再三哀求，蟋蟀精只得答应亲自出马，最后帮他一次。
西门庆醒来，只听得脚下蟋蟀叫声洪亮，忙叫土九儿点灯，看见床前有只独腿蟋蟀在叫唤，心中又惊又喜，忙叫土九儿拿瓦罐装好，天亮后给三鞭子送去。





惊蛰 第四十二章 蟋蟀造反
南霸天见西门庆送来只独腿蟋蟀，破口大骂：“送来只废物作弄我，想死还是想活？”拿起小瓦缸就要摔，三鞭子连忙拦住说：“谅他有天大本事，也不敢作弄本局长，是废物还是宝物，我们试试它。”来到后院，拿出家中的蟋蟀和它打斗。蟋蟀竟只只不敢上前。三鞭子叫人抬来一口瓦缸，放进几十只蟋蟀，然后将独腿蟋蟀放进去，一时间，蟋蟀飞的飞，跳的跳，几十只蟋蟀逃得无影无踪。
南霸天心中惊异，捉住独腿蟋蟀，仔细看它。这独腿蟋蟀全身褐黄，双目暗红，个儿比一般蟋蟀大不了多少，只是一条独腿特别粗大，几乎占去身子的一半。南霸天用手去捏蟋蟀大腿，觉得如捏住螃蟹大钳一样，坚硬无比，三捏两捏，独腿蟋蟀忽然“啯啯”两声，用力一弹，大腿利爪竟似铁丝利钉，在南霸天手掌上划了几条血口，鲜血真流。痛得南霸天“哇哇”直叫。独腿蟋蟀弹至空中，高高跳在一棵树丫上。
三鞭子大惊失色，说：“这蟋蟀成精成怪了！”拿木棍打独腿蟋蟀。南霸天连忙说：“别打，别打，我要的就是它！”叫家人捉住独腿蟋蟀，放进小瓦缸里，兴冲冲到东较场找人比武。斗蟋蟀大赛虽已结束，仍有不少玩友在城墙脚下拿蟋蟀比武，试图斗赢“四大天王”。
“四大天王”夺冠之后，成了四个江湖盟主，摆起了擂台。跛章日日来帮闲凑趣，大声叫嚷：“元城蟋蟀霸王擂台赛又开始啦！哇哇元帅输一赢二，呱呱将军倒贴双倍，啯啯勇士输一赔十，吱吱金刚更厉害，是赔率百倍，诸位想发财，就要快快来！”
南霸天在家丁前呼后拥下来到东较场，跛章远远见南霸天手上捧着只瓦缸儿过来，知道他来斗蟋蟀了，就小声说：“南霸天来了，各位不要惊慌，他的大头青是四大天王的手下败将。”谁知这话让南霸天听见了，走过来掴了跛章两巴掌，说：“谁的是手下败将？今日让你开开眼界！”
跛章赔着笑脸说：“余老爷的是无敌将军。”心中骂什么时候叫雷老虎扫平你全家！南霸天家丁大声说：“今日我家老爷，带来了神勇大将军，天下无敌！那位敢上前打斗？”一些小档主惧怕南霸天势力，纷纷收档而去。唯独“四大天王”档主没走，他们仗着“四大天王”是拿过奖的，怕你什么神勇大将军？都说：“是不是天下无敌，战场上见高低！”
“哇哇元帅”在斗蟋蟀大奖赛中夺得冠军，南霸天想擒賊先摛王，来到“哇哇元帅”档口前，放出独腿蟋蟀。众人见这蟋蟀只有一条腿，都暗暗好笑。档主掀开地面上的瓦片，将两只蟋蟀放在一只小窝里，然后盖住瓦片，四周人们围上前，有人蹲着，有人趴着，想看看惊心动魄的一幕，谁知好久不见动静，往常只要两只蟋蟀放在一起，必定博击浪打，叫声震天，怎么今日一声不响？南霸揭开瓦片，只见了两只蟋蟀头须相交，翅爪相连，似是在握手，在拥抱，在亲吻。南霸天说：“它们夫妻操x呢！我来激它一把。”将蟋蟀捉起，抛了两抛，摔了几下，将蟋蟀摔得昏头昏脑，然后放在一起。果然猛烈扯杀起来。“哇哇元帅”咬住独腿蟋蟀前须，独腿蟋蟀摇头一甩，将“哇哇元帅”甩出数尺，见它跑回来，用独腿一弹，“哇哇元帅”被弹上半空，掉下来。已是翅掉腿断，落荒而逃。众人一阵啧啧称奇，南霸天在洋洋得意，说：“四大天王已打倒一个，其它的快上来！”
其余三个档主，见独腿蟋蟀如此厉害，怕伤及自己的蟋蟀，就说：“神勇大将军天下第一，我们甘拜下风。”南霸天一阵哈哈大笑。独腿蟋蟀猛然“啯啯……”几声，声音洪亮，较场一时飞来无数蟋蟀，怕有成百上千，围着独腿蟋蟀“啯啯……”叫唤。叫了一阵，独腿蟋蟀跳上南霸天头上乱抓乱咬，蟋蟀也纷纷飞到各人头上身上抓咬，众人大惊失色，抱头逃窜。南霸天大叫一声，倒在地上不省人事，家丁连忙将他抬回家中，三鞭子问是怎么回事，家丁绘声绘色说了一趟。三鞭子说：“我都说那蟋蟀成精成怪了。”差人去请郎中，郎中把过脉，说是急惊风，开了药方。南霸天吃过药，仍不见好转，整天呼呼大睡，又不似睡，喉咙“啯啯……”直响，好似蟋蟀叫唤。直躺了半个月，方慢慢好转，能下地行走，但说说含糊不清，嘴巴也歪到一边去。
南霸天病重期间，余副官专门从广州回家探望。余副官已投笔从戍，当上了副师长。他回家时仍然穿着长衫，戴着礼帽，只和夫人回来，没带一个随从。陈督军以县长身份，设宴款待余副官。陈督军以前和余副官一齐在省督手下共过事，也在黄埔军校读过书，二人见面，不叫官阶，只以同学相称。席间，余副官向陈督军敬酒，说：“现老同学为我县父母官，望多体贴民情，造福乡梓，同学则深感万幸！”陈督军说：“我一定鞠躬尽粹，死而后已！”端起酒杯，一饮而尽。余副官又说：“老兄武官兼任文职，非长久之计。”陈督军说：“我也想辞去县长之职，无奈一时找不到人。”三鞭子歪着嘴巴说：“督座县长之职干得好好的，找什么人？”
余副官私下告诉三鞭子，陈督军这人耍手段，以公谋私。前些日子元城遭受水灾，他不积极组织救灾，反而乘机强令渔民购买保险，省里收一元，他收五元，以中饱私囔。有人告上省城，省长要追查这事呢。三鞭子听了，做声不得，余副官司又劝说父亲，将玄妙观的山林归还乡民，以化解积怨，安定民心。南霸天嘴巴吱吱呀呀，说话含糊不清，也不知是同意还是反对。三鞭子不满意，说：“哥，怎么你的所作所为，和共产党一样？”余副官掏出只小本子在三鞭子面前一晃，说：“哥和你一样，是国民党。”
三鞭子叫子武也参加国民党，子武犹豫不决，回家找父亲商量。赖长生说：“你还是什么党也别参加，不做中，不做保，不做媒人三代好。城头变幻大王旗，世事难测，我们还是事事小心为好。”子武说：“爸，您也不是当了议长吗？现在国民党势力大，参加了日后有个靠山啊。”赖长生说：“陈督军还让我当县长议长是为民说话，我们还是老老实实做自己的生意吧。”
子武把父亲的意思告诉了三鞭子，三鞭子说：“参加国民党有什么不好？督爷是国民党，我大哥也是国民党。督爷让我物色个联防队副队长，我正想保举你，你不参加国民党怎么行？”子武听说有官升，秘密办理了入党手续，心想，等生米做成了熟饭，副队长的作任命下来，父亲也无话可说了。




惊蛰 第四十三章 萧湘下乡
江铁头的小木屋被洪水冲塌了，大烟管和木花回元江峡打渔，江铁头没地方住，赖长生让他搬进赖天庐做看护，不用日日摇小艇去兴隆洲了。江铁头不喜住赖家的青砖大屋，他喜爱兴隆洲这个地方，日日找些断砖旧木，想重新建一个自己的家。
东较场有段浸塌了的古城墙，城下废弃了许多古砖，也不知是什么年代的了。城里人说这些砖块只只有幽灵，无人敢用，江铁头正好派上用场，没事就用小艇去运砖。有个姑娘搭他的小艇到兴隆洲去，江铁头看姑娘像是外地人，也不好问人家去兴隆洲干什么。
姑娘问江铁头：“听说兴隆洲淹死过太平军，你还在这儿建房子？”姑娘又问农会的事，问有没有人在兴隆洲集会。江铁头说：“那是好几年了，农会在石角围和人家打架呢！”
姑娘正是广州来的萧湘，萧湘已是一名共产党员了。哥哥牺牲后，给萧湘留下遗书，叫妹妹跟共产党走。萧进是蒋介石清党时，让反动派杀害的。那时萧湘父亲刚病死，又接到哥哥的噩耗，她哭了一天一夜，决心继承哥哥的遗志，跟共产党走到底。
萧湘找到哥哥的好友，终于和共产党组织接上头。萧湘入了党，被派到农村发动武装斗争。萧湘原来想去海丰县，那儿是澎湃的故乡。后来又改变主意，到元城来找子寿。
一进入子寿的赖天庐，看到赖家花园住宅，奴婢成群，萧湘马上后悔了。她觉得自己是穷苦人家，子寿是富家公子，人家怎么会支持自己革命？虽然她知道子寿受她，但是，她觉得两个人同走一条路，只是一种幻想。
萧湘想了想，就把日记本留给子寿，一个人去闹革命，她听说兴隆洲住着几户最穷的人家，想去打听打听农会的事，却一无所获，她听人说，元江县正通辑一个叫六指仔的共产党，又不知六指仔在哪里。
萧湘终于知道石围嘴村农民械斗之事，跟海丰县的农民暴动一样，曾和元江县长派去的官司兵打了几次仗。便去石围嘴寻找六指仔。今年的元江洪水冲塌了石围嘴河堤，浸塌房屋二百多间，淹死猪羊等畜牲无数。五千亩低洼稻田，眼看丰收在望，倾刻间颗粒无收。石角围经过械斗，损失惨重，人祸加上天灾，真是家家哀嚎，人人沮丧。河口村众姓人家，更是十户之中，九户断粮。赖姓祠堂又熬粥赈灾，开始以为河口村人不会来，谁知他们携老扶幼，结伴而来。天灾面前，赖姓人也不计前嫌，共渡难关。
赖长生送来大米三百担，师爷见河口村来吃粥的，都是妇孺老者，青壮男人一个不来，回来告诉赖长生。赖长生叫师爷将大米运到河口村，各家各户进行分派。这日萧湘正来到河口村，便协助师爷派大米。河口村人以为萧湘是县里人。萧湘派完大米没回去，借宿在村校里。她问村民打听，这里是不是有个叫六指仔的人，此人到哪里去了？村民都异口同声说：“此人让县上抓去枪毙了！”
萧湘觉得奇怪，如果县里捉到了六指里仔，为什么城墙上还贴出通辑告示呢？萧湘问一个老实的妇人，妇人告诉她，六指仔在村上惹出大祸，村中人人憎恶，巴不得他消失。有人说他被捉住，当共产党押到省城了。也有人说他到滨江当土匪，总之村人没见过他，大家都当他死了。
萧湘心中失落，村校老校长见萧湘能说会唱，留下她当几天教师。村校原本有四个老师，学生也有二百多人，水灾之后，很多学生失学，教师也走了一半。萧湘喜爱村校宁静，老校长是赖家村的老私塾先生，另一位教师也姓赖，两人都是年近六旬的人，正愁着没人调教学生，忽然天上掉下个年轻漂亮的女子加盟村校，心中高兴。
村校也是赖长生捐助所建。当年赖家村有间私塾，专收赖姓子弟入学就读，贫困家庭不收一切费用，成绩优异者还有奖赏。当然，这些优惠，众姓人家是不能享受的，因为私塾费用，均出于赖姓祠堂。后来，县上取缔私塾，兴办学校，赖长生出资五百银元，在赖家村和河口村之间兴建了这座村校，既收赖家子弟，也收众姓人家。赖长生另外捐资五百，设立奖励。县长赞扬赖长生深明大义，亲笔写上“仁爱小学”的牌匾，挂在村校上。当日农会领人进赖家村，打人放火，就是不敢动村校一根毫毛。有个土匪想乘机在村校放把火，结果被乡民打了一顿，这些乡民不是赖姓人氏，而是众姓村民，可见村校在民众中的神圣地位。
萧湘发现水灾过后，村校失学的儿童，都是众姓人家，赖姓的人一个都没有。萧湘觉得奇怪，挨家挨户进行家访，众姓人家哎声叹气，说：“现在连饭都没得吃，哪有心思叫孩子去念书！”萧湘说：“不是有救济米派下来了吗，怎么没饭吃？”村民说：“有米没柴，又怎么煮饭？”萧湘说：“我们穷苦人家团结起来斗争，不愁夺不回山林。”村民说：“有个屁用，以前农会不是组织大家斗争过，胳膊扭不过大腿，穷人就只有穷命。”萧湘说：“共产党领导我们穷人闹翻身，只要大家一条心……”村民一听到：“共产党”三个字，都闭口不做声。有些胆大的人说：“前些日子县上有人来贴告示，说要辑拿共产党六指仔，谁还敢闹革命？”
萧湘来到六指仔外公家，六指仔外公刚从地里回来，坐在门口的石头上抽旱烟，听萧湘说了来意，六指仔外公说：“我不认识这个人。”连门也不让萧湘进。六指仔外婆将萧湘拉到旁边，说：“姑娘你不知道，我这个外孙时常来添麻烦，好事不出门，恶事传千里，外公已经不认他了。”萧湘说：“你们不知他去了哪里吗？”六指仔外婆说：“他好久也没回过来，谁知他去了什么地方……请问姑娘是他什么人，这么急切想找他。”萧湘想说自己是六指仔的同志，觉得又不妥，说：“我，我是他的一个朋友……”六指外婆说：“是他的未婚妻吗？不要怕羞，如果是他的未婚妻，我们知道他下落，会告诉你的。”
萧湘觉得有些不好意思。她既没肯定，又没否定，如果这样能找着六指仔，被人误解又怕什么？




惊蛰 第四十四章 新官上任
元城来了一群又一群乞丐，那是受水灾之后来逃荒的灾民。这些灾民扶老携幼，成群结队在大户门口等着施舍。赖府在大院门口放置两口大水缸，日日施粥赈灾。陈督军突然被叫回省里，有人告他救灾不力，且有中饱私囔。没多久，他仍然被派回元江做督军，只是县长一职让人顶替了。
新来的县长姓范，是香山人氏。范县长一来到元城，马上组织富豪商贾进行赈灾。范县长从广州带来了个粤剧戏班，在县城搭起戏棚，连演了三日三夜，范县长亲自登台演唱，筹得了银元一万二千六百多元。老夫人特意拿出珍藏的小金佛，卖得义款八百元，约德翰神甫献了美元二十元，说：“神爱世人，主与灾民共渡灾难。”
洪水浸塌了赖家两间店铺，赖府无心修整，全家投入赈灾之中。子文配合粤剧班义演筹款，子武维持灾民乞讨秩序，子德协同县长运输救灾物品，子寿去乡村做好善后……这些都是赖长生的亲手安排。彩风彩云不满公公揽事上身，暗下说：“公公又不是县长，做议长动动嘴巴就行了，何必出钱出力那么辛苦！”说话传到老夫人耳中，老夫人把两个孙媳妇叫来，说：“一个人，谁也不能保证一辈子富贵，落难时需要人家的帮助。即使自己这辈子人丁兴旺，衣食无忧，也是上辈的阴德，我们也要为下辈子积德。”
老夫人叫彩风彩云回去劝说父亲，将霸占的山林让出来，即使不为村民着想，也要为子孙后辈着想。说也奇怪，这回南霸天将河口村的两百亩山林让出来了，只是玄妙观的山林还占着，三鞭子说承包玄妙观的合约没到期，如果到了期限，南霸天是会按合约去做的。
南霸天吃了余副官从广州带回来的药，身体状况好了许多。本来南霸天死也不肯归还山林的，三鞭子做了主，南霸天也没办法，余副官告诉三鞭子，父亲霸占村民山林，也有人告到省里，新来的范县长很有势力，如果再有人告状，他这个哥哥在省里也不好说话了。三鞭子明白哥哥的说话，怕自己日后局长帽子不保，只好做出个样子来。
范县长非常高兴，觉得三鞭子给他新官上任一张脸，带着三鞭子到河口村去宣布这一“重大消息”。村人半信半疑，以为是三鞭子搞什么阴谋诡计。人们上山放牛，狩猎打柴，果然不用交钱了。村人以为新来的县长神通广大，得寸进尺，成群结队去元城县府，要县长帮助收回玄妙观山林。范县长很为难，三鞭子说话了：“玄妙观承包未到期，现在虽然换了县长，县上辑拿六指仔仍然有效。”
村民没有办法，六指仔悄悄潜回河口村，想进一步发动群众，扩大战果，夺回玄妙观林产。谁知踏进外公家门，就被外公轰走。到几户人家去串门，人家也不理睬他，只好潜回玄妙观伺机行动。在玄妙观里，六指仔一个人冷冷清清，度日如年。他害怕三鞭子来抓他，晚上不敢睡在仙观里，一个人走去仙观后面的一口山洞中躲起来。蚊叮虫咬，痛苦万分。夜里听闻山林一阵阵猿猴声，恨不得自己也变做一只猿猴，在山中自由自在，不用担惊受怕。谁知这种念头一出，他发觉自己的手脚即刻长出黄黄的毛来，手指脚趾也变成了尖爪儿。吓得他不敢胡思乱想。幸亏他不用生火做饭，吃把野果，喝口泉水，就熬得一天半日。出门时，六指仔是一身尼姑打扮，也无人识晓。只是他那只多出来的手指无法掩饰，几次磨利柴刀想砍掉，却不敢下手。
这天晚上，六指仔在石围嘴村口，远远听到村校有人在唱禾楼歌，心想，这个时候，谁还闲心听人唱禾楼歌？走近一看，只见村校前面的大榕树下，一群男女坐在地下听一位老者唱禾楼歌。禾楼歌又称“南歌”，元江风俗，每年中秋之后，下造稻田丰收在望，人们便在村头巷尾唱禾楼歌庆贺。元江乡村，村村有自己的得意歌手。以前，七叔公是闻名百里的禾楼歌王，他可以连唱三日三夜，歌词句句新鲜，绝不重复。石围嘴村年年唱禾楼歌成风，有自娱自乐，有擂台争霸比赛。有一年老夫人亲自到石围嘴坐镇，邀请四方八岭九位著名歌手进行擂台赛，村中搭起九座歌台，从中秋后一直唱到下造水稻开镰收割，真是日日欢乐，晚晚歌声，清风明月，共享太平。擂台赛结束那天，七叔公的一首《梁山伯与祝英台》唱了一日一夜，里头有些故事，真是闻所未闻，不知他是怎样加插进去的。