惊蛰

突然“呯”的一声，有人朝大门打了一土铳枪，彩风吓得尖叫一声，扑倒在子文身上。子文紧紧抱着彩风，见书春吓得直发抖，也用手将她揽在怀时，敲门声越来越激烈，正危急关头，一群赖姓族人挥刀杀了过来，又是一阵兵兵帮帮，打斗一番，喊杀声终于渐渐远去。
书春忽然低声哭泣起来，边哭边唤叫着父亲，子文知她惦挂着父亲，安慰她说：“河口村人来寻赖家报复，你父亲不是赖姓，不会有事的。”彩风也说：“就是嘛，我倒担心四叔出去，人家正找我们赖天庐算账呢。”书春哭着说：“城门失火，殃及池鱼，这回肯定得玉石俱焚了。呜呜……”彩风掏出手绢替书春擦眼泪，这个时候，她也顾不得体面，顾不得嫉妒了。





惊蛰 第二十五章 七叔遇难
师爷和子寿走出碉堡楼不久，迎面来了一群河口人，追着二人要打。师爷连忙说：“各位慢动手，我们不是本村人，与各位平日无冤无仇，不要误会。”那班人问：“你们是哪里来的？”子寿说：“我们是从元城来的，你们不是要减租减息吗？家父已经答应，大家不要动刀动枪……”有人认出子寿，说：“他是赖长天儿子，我们把他抓回去！”众人涌上前要动手，赖虎领了一班族人走过来，双方又是一阵打斗，打跑了河口人。过了片刻，又有一班外村人走过来，子寿正想喊几句话，叫大家不要动手，师爷拉着他的手就跑。
二人跑到元江河岸上，子寿说：“我们要去哪？”师爷说：“找条船回去给老爷报信。”子寿说：“大哥大嫂还在碉堡楼上呢，还有书春……”师爷说：“让他们待在哪儿吧，只要不开门，碉楼还是安全的，再说带上女人走也不方便。”
月儿躲进云层里去，江面一片漆黑，本来岸边平日有很多渔家，这时一艘也见不到。大慨这些船家知道村中正在打斗，都悄悄走开了。二人沿着河边沙滩往前走，走了好几里路，才在一簇芒丛中寻着艘过河渡船。梢公不愿走，子寿给出了五块银元，才坐船回到元城。
子文带着两个女人在碉楼中焦急万分，几个人走出去后。都渺无音讯，子文担心子寿的性命，书春惦挂着父亲的安危，二人出去大半夜了，怎么没见回来？是不是让人打了？一阵不祥涌上子文心头，他无法在这里待下去，他是家里的长子，不应该让子寿出去担风险的，他要出去看，就算遇到河口人，他也无所畏惧，他要对众人说：“大家快放下武器，天大事情，由我赖家公子一人承担。”
主意拿定之后，子文对彩风书春说：“你们待在这，我要出去看看。”说罢就要去开门，岂知彩风书春一齐拉住他不准去。子文硬要去，说：“国难当头，匹夫有责，我理应出去阻止他们打斗，就是死在乱棍之下，我也义不容辞。”彩风死死抱住他，哭着说：“你不是县官，又不是族长，这些耕田佬谁听你的。”书春也抱着他哭起来：“你没听秀才遇着兵，有理讲不清吗？一介书生，别白送性命。”
见二人抱着自己苦苦哀求，痛哭不已，子文不觉心软，万丈豪情顿时化为乌有。他望了望彩风，又望了望书春，叹了一口气，说：“我听你们的话，不出去了。”书春方慢慢松开了手，彩风依然抱住他不放，生怕一松手，丈夫会从自己怀中走掉。
子文心中不禁感慨万分，常说妻妾同心，黄土变金。日后把书春娶回来，自己是世界上最幸福的男人了。书春一双忧郁的眼睛也不时望着子文，似乎把他五腑六藏都看透。书春想，别以为你男子汉才有豪情壮志，我也可以为你去死。但我现在死了，能得到什么名份儿？彩风后悔今日来到这是非之地，即使没有什么危险，也白白担惊受怕。看书春十分在乎丈夫，如果日后……
二人各怀心事，均不做声，夜已深，村寨传来阵阵鸡叫，似乎天快亮了。外面打斗喊叫声渐渐减少，声音好像越来越遥远。子文领着二人重新爬上楼顶观看。天色仍然阴沉沉的，西山上空映出异样的光亮，橙色转为白蓝色，似乎有场大雨来临。村寨中，几十处火光依故，也许人们只顾打斗，无心去救火了。
突然一道蓝光划破夜空，一声雷响，吓得彩风双脚发软，几乎跌在地上。书春连忙去扶她，紧接着猛风吹来了，子文说：“要下大雨了。”领着二人走回楼里，霎间倾盆大雨从天而降，子文从没见过这么大的雨，他和彩风书春三人说话也听不见。也许老天爷震怒了。
暴雨足足下了两个时辰。天大亮了，彩风靠着子文身上睡着了。子文脱下外衣给彩风披上，见书春毫无疲倦之意，说：“你也睡会儿吧。”书春说：“我睡不着。”子文握住了书春手，觉得她的手凉凉的，看她衣衫也单薄，犹豫着要不要把外衣让给她。书春说：“我知道，这个时候你会左右为难，既然忠孝不能两全，你还是顾全大局吧。”子文心中一阵感动，把书春的手握得更紧了。
又是一声辟雳巨响，彩风猛然大叫“救命！”书春摇着她肩膀说：“我们还在碉堡楼呢！”彩风说，她做了一个怪梦，梦见自己正在祠堂熬粥，一群妖魔鬼怪追着一个人进来，彩风看清来人是赖虎，赖虎见无处躲藏，竟爬上灶间，揭开锅盖，一头跳进沸着的粥水里。吓得彩风大叫救命。彩风说：“幸亏跳进锅中的不是四叔，看来，赖氏五兄弟是凶多吉少了。”
这雨下得突然，收得也干脆。一声巨雷后，乌云散去，太阳已露出脸了。碉楼前又传来一阵喊叫声。子文以为又有人来打斗，紧张起来，彩风听出喊叫声是子武子寿兄弟，欢叫着说：“三叔四叔来了，我们快去开门。”
子文见到子寿，兄弟俩抱作一团，庆贺劫后重生，书春也紧紧拉住父亲的手。子武说：“今天让你们担惊受怕，回去叫父亲摆洒给你们压压惊。”子武一身黄布制服，腰扎黑皮带，挎着左轮手枪，样子威风得很。见他带来的十个护商团丁，个个背着七九步枪，枪尾还安上刺刀。
兄弟三人正说着话，一阵哭喊声传来，赖龙兄弟抬着七叔公走过来了。随后跟来几百族人，个个头发凌乱，脸色铁青，全身湿透。七叔公躺在在一张门板上，脸如土色。赖龙兄弟抬着门板，慢慢走入祠堂。
子文急忙走到七叔公前面，问：“七叔公，你怎么了？”七叔公肚子被人打了一铳枪，穿了个碗口大的洞，连肠子也露出来。他双目紧闭，嘴巴蠕动一下，却说不出话来。书春连忙到厨房盛了碗水，喂给七叔公喝。族人说，昨晚七叔公整个晚上都领着族人救火，谁知房屋越烧越多，打斗越来越猛烈，七叔公上前与河口村人论理，谁知被人家暗中打了一铳枪。
子武说：“这些刁民太可恨了，要抓他几个回来治罪！”族人说：“一切事端都是河口村引起的，他们还说要拉赖长生大爷呢！”“他们无端来烧我房屋，打我族人，杀我猪羊，大白天欺上门来，真可恨！”“他们不怕死，我们也不要命了。明日去扫平河口村，誓报一箭之仇！”
族人群情激动，祠堂来人越来越多，有好几千人，差不多能走动的族人都来了。忽然，七叔哼了一声，众人连忙围上前说：“七叔公，你……你还好吗？”七叔公张开了失神的眼睛，望着众人，望着子文兄弟。子文伏在他跟前，拉住他的手说：“七叔公，你放心，师爷叫来了火船，待会儿送你到城里医治，你会没事的。”七叔公也不知那来的力气，紧紧拉住了子文的手，仿佛拼尽力气说出了一句话：“要和……为贵……”刚说完话，便闭上了眼睛，拉住子文的手垂了下来。
七叔公死了。




惊蛰 第二十六章 蟋蟀玩友
赖龙兄弟抱着七叔公一阵痛哭，族人想着七叔公平日好处，个个伤心。七叔公没有儿子，只有三个女儿，都出嫁了。五虎将既是他的侄儿，又是继子。哭了一阵，赖龙红着眼睛大吼一声：“要报仇，要铲平河口村！”族人跟着大喊：“铲平河口村！”
族人个个眼望着五虎将，五虎将眼睁睁望着子文。子文顿觉肩上千斤重，非同小可。他知道自己是赖天庐的长子，代表着家族的最高权威，他的一举一动，一言一语，不能差错，要不，会酿成更大的灾难。他环视着众族人，用略为沙哑的声音说：“各位兄弟叔侄，父老乡亲，我们赖家村今日无故受辱，遭此劫祸，子文恨不得与大家一同去河口报仇雪恨，一比高低！”族人个个挥动拳头大叫：“报仇！”子文又说：“家有家规，国有国法，天网恢恢，疏而不漏，作恶者绝无好下场！不过，冤家宜解不宜结，七叔公临终时叫我们要和为贵，我们要……”
子文话没说完，就有族人说：“你和他不和，你贵他下贱，赖族人不能白白让人欺负！”众人一齐大叫：“我们去找他们算账！”大家一点不听劝说，看来是不报此仇誓不休。子武见人群情激昂，大受感染，拔出左轮手枪，“叭叭”朝天开了两枪，说：“护商团听着，跟我去河口村抓几个坏人回来治罪！”师爷连忙拉住他说：“这事得让县长来处理，赖姓人不宜出面，二公子带人去，势必引起更大冲突。”族人那劝得住，举枪举刀，要去拼命。祠堂门前喊声震天，一片混乱。子文十分焦急。一把拉住赖龙手说：“杀敌一万，自损三千。我们万万不能去。”赖龙跃上桌子上大声说：“我们听大公子的话，君子报仇，十年不迟。”师爷和子文兄弟一齐劝说，族人情绪方慢慢安定下来。
子文誓言旦旦，说回去向县长汇报，由县长出面调解纠纷，严惩凶手，还赖家村人一个公道。众人渐渐散去。子文兄弟商议一番，留下子寿协助五虎将处理善后，和师爷坐火船回到元城。
赖长生正焦急万分等候消息，子文回来诉说情况，赖长生说：“一切纠纷，都是你岳父霸占村民山村引起。为一已私利，以致天怨人恼，生灵涂炭。村民虽不是他杀，与他杀又何两样？”子文子武均不做声。过了片刻，子文才说：“现在最大的忧患是制止两村继续械斗，这事看来得请县长出面。”
赖长生马上带子文去找县长。县长正和省里派来的陈督军议事，听了子文汇报。陈督军说：“又是农会闹事。县长刚才还说贵县农会规矩得很呢，居然打人放火了。”县长皱着眉头说：“农会怎能做出这事？是不是有人假冒农会……”陈督军说：“里头有共产党活动。项庄舞剑，意在沛公。县长你大意失荆州了。”
陈督军带了一个营的军队来到元城，说是要剿匪安民，实际上是来进行“清党”。孙中山去世了，北伐革命失败，蒋介石叛变了革命，要“铲除异已分子”。县里有人向省里里告状，说元江县长通共，是个嫌疑份子。省里派陈督军下来了。
陈督军很快摸清了县长支持农会的事实，有“庇共”之嫌疑，向省里汇报。县长闻讯后慌忙请辞，弃印而逃。陈督军掌接大印，他兼任国民党特派员，成了元江党政军一把手。
赖长生日日盼望县长能亲自出面，到石围嘴调解纠纷，却得到县长挂印而逃的消息。他又向陈督军求情，陈督军说：“赖会长爱民如子，陈某深为敬佩。我才接过县印，任期内可是国泰民安啊。”赖长生说：“难道新官不理旧事？”陈督军说：“抓人得有证有据，赖会长请放心，只要我任期之内，发生任何事件，陈某都义不容辞，秉公办事！”
赖长生没办法，只好让师爷带些钱粮，到赖家村去安抚村民，告诫族人不要轻举妄动，要和为贵。
陈督国是行武出身，在黄埔军校读过书，自称是蒋介石门徒。陈督军说着一口潮汕话，张口满嘴金牙，也有人叫他陈金牙。此人平生有两大喜好，一是逛妓院，二是玩蟋蟀。三鞭子巴结陈督军，邀他到家里玩，介绍父亲做“蟋蟀玩友”。上回西门庆以假当真，卖给南霸天蟋蟀，子武和三鞭子上门问罪，逼西门庆交出“大头青”，还另送十只蟋蟀作为赔礼。南霸天得到“大头青”后，日日猫在后院玩乐，竟三月不知肉味。
南霸天听陈督军喜爱蟋蟀，一下子便送给他二十只。陈督军大喜，叫士兵拿回府中收好。陈督军与南霸天称兄道弟，三鞭子想讨好陈督军。劝父亲将“大头青”送给他，南霸天舍不得，说：“要大头青，找西门庆去！”
三鞭子领陈督军来到西门塘，西门塘开满莲花，行人走过，幽香阵阵。塘边有间小房子，木板做的墙，茅草盖的顶，十分简陋。房中有个八九岁的小孩子在煽火炉，没见西门庆的影子。三鞭子问：“西门庆呢？”小孩子说：“师傅被蛇咬了。”南霸天说：“没咬死吧？到哪里了？”小孩子被火炉烟熏得出涕流泪，没好气地说：“他一早就出门了，鬼知道去哪里了！”
原来西门庆昨晚到滨江山脚捉蟋蟀，不慎让毒蛇咬了，回来之后吃了些自制的解毒草药，敷上药膏，以为没事，谁知早上脚肿得连裤子也穿不上，一早就进城找“荣善堂”去了，陈督军见这院子挺大，虽然是篱笆为墙，竹板做门，却平添几分野趣。院中养着金鱼，种着花草，网着小鸟，屯着蟋蟀，更兼塘边古柳垂枝，荷叶翻浪，当年袁大头下野住的南山茅庐，也不过如此，就赞叹说：“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。住在这里的人，真可变仙人了。”三鞭子说：“这个西门庆是个怪人，城里有好好的祖屋不住，有漂亮的老婆不要，住这风凉水冷的地方。有人说他是个同性恋者，专喜和小男孩在一块……”
正说着话，西门庆被人用竹篓抬回来了。南霸天一见西门庆，大声喝问：“风liu庆，大头青藏到哪儿去了，快拿出来！”西门庆痛得哟哟直叫，歪着嘴巴说：“大……大头青不是局长拿……拿走了么？”三鞭子说：“这位是新来的县长，来你处找只蟋蟀，有什么好货快拿出来，不得隐瞒。”陈督军喜欢人家喊他县长，不喜叫督军。他满脸笑容走到风liu庆面前，拍着他肩膀说：“你不要怕，本县爱民如子，只是想来和你买只蟋蟀玩玩，本县公平交易，决不欺诈百姓。”
西门庆让人把他抬到后院，院中有一用砖石砌起来的假山，假山杂草丛生，多有石缝洞眼，西门庆爬在地上，拿根茅草在这洞眼探探，那石缝中逗逗，口中学着蟋蟀喊叫，十分逼真。不一会，便捉着了四只蟋蟀，只只无比壮硕。西门庆说：“这是四大天王，一只叫哇哇元帅，一只叫呱呱将军，一只叫啯啯勇士，一只叫吱吱金刚，是我的至宝，全送给县长老爷了。”叫小孩子拿过小陶罐装好蟋蟀，递给陈督军。
陈督军十分高兴，掏出五十元法币给西门庆，西门庆不敢要，陈督军硬塞给他。西门庆感动得泪流满脸，朝陈督军叩了叩头，说：“县长如父母，西门庆感恩非浅……”




惊蛰 第二十七章 四大天王
陈督军走后，西门庆仍然痛哭不已，他是哭自己失却了心爱的“四大天王”。刚才他回来，一见到三鞭子就害怕，何况还有个南霸天和陈督军！庆幸的是，陈督军还良心未泯，拿走了蟋蟀，还给了他五十元，西门庆叫小孩到“荣善堂”加了些草药，回来煎了喝下。西门庆痛得一夜没睡。
临天亮时，西门庆刚合上眼睛，忽然见一只蟋蟀跳进房中，那蟋蟀足足有小孩子般大，却只有一条大腿。蟋蟀在西门庆面前单腿独立，怒目圆睁。西门庆心中害怕，说：“你是人还是鬼？我西门庆是不怕鬼的。”那蟋蟀开口怒骂：“我是蟋蟀精，名叫独腿将军，西门庆你好残忍，竟将我的四大天王卖给他人，使我痛失勇将，我恨你！”西门庆说：“独腿大王啊，你可知人在屋檐下，那敢不低头！上次我想保住大头青，差点惹祸上身，我是无可奈何啊！”蟋蟀精说：“我因慕你爱蟋如命，才带方圆二十里的蟋蟀奔你麾下。你既然保护不了我们，我们只好回山野地头了。”说罢大叫几声，一群蟋蟀从后园跳进来，也不知有几百几千。西门庆惊得口瞪目呆，蟋蟀精又说：“反正你这条腿也保不住了，让兄弟们饱餐一顿吧。”一时间，无数蟋蟀爬上西门庆伤腿上又啃又咬，西门庆痛得大声呼叫，一觉醒来，原来是做了场梦。
西门庆觉得这梦做得怪异，想到后院假山看看，又走不动，伤腿越来越肿，竟有小水桶般大，用了几回草药，似乎不见痛了，却肿得发亮，一按一只手指印。西门庆想起做的怪梦，心中害怕，让小孩子找人来抬他去见郎中。
来到荣善堂，师爷正好从赖家回来，见到西门庆伤腿，皱起眉头问儿子：“你给他下的是什么药？怎么肿成这个样？”书贤将药单给父亲看，里头写着：黄连三钱，银花三钱，鱼腥草五钱，白头翁三钱，生绿豆适量。另加童子尿半碗，生鸡蛋一只。师爷说：“这药用得也对，你发现是什么毒蛇咬的吗？”西门庆说：“是银环蛇。”书贤说“银环蛇咬人会麻木不痛，你的腿痛得厉害，肯定是眼镜蛇咬的。人家常说，世上最毒眼镜蛇，你这回没得治了。”
西门庆以为自己会死掉，吓得抱着师爷的脚叫救命，师爷摇着头说：“郎中治病，治得了病，却救不了命。大凡治病救人，都要看医缘啊！”西门庆大哭起来，书贤说：“要救你的命也不难，得砍掉这条腿。”西门庆说：“书贤大哥，没了腿，我可怎么过活啊？”书贤说：“你要腿还是要命，自己惦量着吧，就算砍掉大腿，也得去找西医师呢。”
师爷又给西门庆加了几味草药。西门庆伤腿却发出阵阵异臭，引得一群绿头苍蝇整日飞来飞去。西门庆想这条腿是保不住了，如果找西医师砍断，得花费一大笔钱，他口袋已无分文了。让人家赚这钱，倒不如自己动手，便招呼小孩子说：“土九儿过来。”土九儿走过来问：“师傅有什么吩咐？”西门庆说：“你去把菜刀磨利。”土九儿将菜刀磨得锋利，递给西门庆。
西门庆又叫土九儿取来一瓶烧酒，咕咕喝了，趁着酒兴，让土九儿按着伤腿，举刀就砍，一时间血肉横飞，土九儿吓得双手发抖，而西门庆却感到不疼痛，心想这脚已不是自己的了。
砍下几刀，伤腿肉已砍掉，剩下骨头，却砍不断。西门庆已四肢无力，呻吟着说：“土……土九儿，师傅爱你吗？”土九儿含着眼泪说：“师傅待我如父母。”西门庆说：“你若爱师傅，拿斧头来帮师傅砍掉这脚。”土九儿果真听话，去屋角扛出斧头，朝西门庆伤脚骨头就砍。“咯嚓”一声，骨头已断，伤脚分离，而西门庆痛得昏死过去。
陈督军得到“四大天王”，日日抽空去南霸天家斗蟋蟀。有时陈督军的“四大天王”独占鳌头，有时南霸天的“大头青”大杀四方，双方各有胜负，分不出上下。每次斗蟋蟀，三鞭子都叫家人杀鸡宰鸭，大摆宴席，招待陈督军。陈督军心中满意，许诺让三鞭子兼联防队长，并要介绍他加入国民党。
这一日，陈督军在南霸天家中玩完蟋蟀，二人躺在竹床上抽鸦片，商议着搞一个大型的蟋蟀比武擂台赛。南霸天说：“我一直想看看谁的蟋蟀打第一，搞擂台赛正还我心愿！”陈督军说：“肯定是你老兄的大头青第一。”南霸天哈哈大笑，说：“县长的四大天王也不错嘛。”陈督军说：“看来我们的不分上下，就怕西门庆还有更猛的东西。后院假山是个藏龙卧虎之地呢。”南霸天大叫着说：“敢把猛料藏着不报？他左脚让毒蛇咬断了，看我不把他右脚也打断！”
管家进来报告，说亲家上门来了。南霸天来不及起身，赖长生已风风火火走进来，看见陈督军在此，说：“县长原来在此，我到处找你不着，石围嘴又发生村民械斗了。县长快派人去制止。”南霸天听到赖家村人去打河口村人，说：“打得好！最好将河口人杀光！”赖长生说：“打斗解决不了问题，上一次械斗，已伤亡多人，不能让他们无休无止打下去了。”
陈督军过足鸦片烟瘾后，一拍竹床说：“肯定有共党份子在活动。我正好来个瓮中捉鳖。现在已是下午时光，明天出发去捉共党。”
赖长生原指望县长会马上派兵去制止，见他说出这话，不好再求情。南霸天留亲家吃晚饭，陈督军也在一旁挽留，赖长生只好硬着头皮留下来。
南霸天和陈督军一阵海阔天空。见赖长生不甚说话，陈督军说：“听说赖会长在石围嘴有三千亩良田，已让利给租户，村民仍不满足，屡屡挑起事端。赖会长准备再一次让步来平息事端？”赖长生说：“钱财如粪土，仁义值千金，如能化解民怨，造福乡梓，三千亩良田全部捐出来，赖某也甘心情愿。”陈督军说：“赖会长真是活菩萨啊。”南霸天歪着嘴巴说：“亲家老夫人更是再世观音呢。”陈督军说：“不过话又说回来，国家要强大，需法治，民众要富裕，需奋斗，现在穷人那么多，赖会长就是将家产全部捐出，也无济于事啊！”南霸天连连点头说：“县长说得对！这些穷光蛋，你给只鸡，他想只羊，你给张床，他想间房，那会有心足的。”赖长生说：“武治不如法治，法治不如德治，秦始皇以武力镇压，二世而亡，李世文以德服人，保了大唐三百年江山。”
陈督军望了望赖长生，说：“赖会长为人，陈某十分敬佩，现我虽然兼管县印，军人总不能长期兼政，我想向省推荐赖会长做元江县长，请赖会长不要推辞。”南霸天一听，拍着手说：“好！这回亲家做县长，我南霸天脸上也增光。”
赖长生知道陈督军想做县长，自己也不喜为官，就说：“赖某何德何能，敢接县印，还是陈督军兼任为好。”陈督军说：“既然不愿做县长，那就做个议长吧，议长代表民意，还要经大家选举。看来治理社会，不光要以法治人，还要以德服人，双管齐下，才能有效。”赖长生说：“如果大家选我，我就做一个民意代表吧。”




惊蛰 第二十八章 县长出兵
吃完晚饭，赖长生回到府中。老夫人问：“见到县长了吗？”赖长生说：“见到了，县长到亲家府中了。”老夫人说：“县长出兵了吗？”赖长生说：“还没有。”老夫人生气了，说：“怎么这么晚才回来？”赖长生说：“亲家留我吃饭，县长也在一块。”老夫人说：“救灾如救火，村民正在受苦受难，你们还有心思喝酒吃饭？”