晚庭春

梁霄脸色发白，强挤出个笑，“侯爷这是刚从山上下来？听说这时日清元寺中桃花都开了，风景最是优美……”
陆筠面无表情道：“上山办差。”
梁霄尴尬地顿了顿，陆筠今天穿的是玄色织锦便服，身边只跟着数名亲随，又无戍卫在旁，他自然以为对方是来游玩的。
梁老太太笑道：“既是来办差的，想必侯爷还要回去复命，那我们便不叨扰了。改日家里头备些酒菜，等侯爷得闲了，往家里头坐坐。”
陆筠牵了牵唇角，只道：“是。”
梁老太太抬手推了梁霄一把，“霄哥儿，你送送侯爷。”
陆筠翻身上马，侍人牵住辔头，引他缓步朝山下踱去。
春风夹送着山花馥郁的浓香，扑面而来的空气是甜而暖的。
陆筠像是这明媚春光里一道突兀的风景。
他骑着黑马，身上穿着玄衣，肃容冷面，整个人看似没有一丝温度。
车帘是绢丝质地，外面绣花，从内向外望去，隐隐能看见一团朦胧的影子。明筝知道嘉远侯正从她车前经过。
片刻，马车重新驶动起来。
梁霄跟在车旁，向梁老太太诉苦，“你们是不知道，这姓陆的有多难伺候。我在军中那几年，曾见过他几回。板着脸，也不理人，像谁欠了他八万两银子。我一直觉着，他似乎瞧我不大顺眼。”
逗得梁老太太直笑，“净说孩子气的话，陆侯爷为人稳重，又是军中统帅，自然要有些身为上位的威严，不然如何治军，如何服众？”
等一行人进了山寺，老太太又喊来明筝，“你着人打探打探，瞧宫里那位有什么动静。再有，探探陆侯爷这回入京，什么时候启程再回西疆。”
明筝便有了猜测。
山下，陆筠勒马驻足，目光掠过清元寺金黄的瓦顶，对着巍峨的佛塔出神。
亲随郭逊不解地问：“侯爷，可是梁家这些人，有什么不妥？”
陆筠没有回答。
过了许久，他把自己心底那些，无从对人言说的纷乱收整好，回过头来，淡淡地道：“走吧。”





晚庭春 第 4 章
第 4 章
红墙外探出一段花枝，上头点缀着三两朵桃花，陆筠下马自下经过，忍不住凝眸望了一息。
清元寺桃园远近闻名，他来去匆匆，错过了美景。这处这枝虽也娇艳，到底清冷了些。不及那一树树并开争妍来得热闹。
这花枝倒像他。
伶伶一人，这些年似乎也惯了。
他立在殿外等候通传。
隔窗不时从内传出几声笑。
陆筠蹙了蹙眉头，心底微微一叹。
片刻，侍人迎上来道：“侯爷，娘娘有请。”
陆筠阔步走入，在明堂正中俯身行礼，“微臣拜见……”
“行啦。”上首坐着的年迈妇人摆手打断他，“快过来坐。”
陆筠抿唇，眼底闪过一抹无奈之色，“微臣稍后还有要事。”
妇人半靠在榻上，笑骂：“每每来我这儿，拢共说不上两句话，就急得火烧屁股似的要走。”
这用词不大文雅，说完，妇人自己都笑了。
陆筠垂首道：“娘娘命微臣送去佛前的经书，俱已交给了净觅师父。”
这位娘娘，便是陆筠的外祖母，惠文太后。
她已年逾古稀，但保养得宜，瞧面貌，至多五十来岁。
听陆筠又道：“下回此等差事，娘娘寻个腿脚好又机灵的小火者【注】去办，多半比微臣做得好。”
惠文太后冷哼道：“怎么，替你外祖母跑个腿，委屈你了？”
陆筠苦笑：“娘娘说笑了。”他何尝不知，惠文太后折腾他，不过是想多见见他罢了。横着一道天街，前朝后宫被分割成两半，见一面不易，见一面少一面，她身子大不如前，偶尔多说两句话，就喘得上气不接下气。
惠文太后指着桌上的碧玉膏、梅子酥等点心，“尝尝？这几样都是今儿刘骞、韩仁贵两位大人家眷送过来的，知本宫喜欢这些新巧东西，都是用了心的。”
陆筠心道正题来了。就听惠文太后续道：“刘骞大人家的千金本宫见了，很是大方得体，虽说年纪大了些，也是为着给她亲娘守丧之故。况你也不是什么弱冠小伙儿，又总这么拉长着脸凶神恶煞，换个年小的，怕是要给人家小姑娘吓哭了，哪还敢往你跟前凑？”
说得侧旁的老宫人忍不住笑道：“咱们陆侯爷清朗明俊，最是慈和。”
宫人一搭话，便给了陆筠可乘之机，他顺势站起身来，后退三步拱了拱手，“微臣还有差事在身，先行告退。”
惠文太后斥道：“这孩子，一提起给你娶媳妇儿的事你就溜的比谁都快，难不成这辈子不成亲不娶妻？好言好语规劝你不听，赶明儿，请皇上下旨给你赐配个贫家无盐，瞧你上哪儿哭去。”
陆筠踩着那话音朝外走，此时已经走到抱厦，他知道外祖母牵挂什么。她患的是消渴症，年岁大了，再怎么调养，总不如从前。她想趁自己还能勉力操持，要替他张罗婚事，要看着他娶妻生子，看着他身边有个合意的人照料。
可陆筠的心，早就化成铜炉里燃尽的香屑，看外表似乎完整如故，却不能细究。无法触碰。
一触及，转眼四分五裂，化成拼也拼不起的碎末。
他这辈子，兴许不会为谁而动情了。
何苦又赔上那些无辜姑娘的一辈子。
这点良知，他还是有的。
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从清元寺回去后，明筝就在着手完成老太太交代下来的任务。
她前后参加了几个人家的赏花会、生辰礼等。
如果说后宅是她的战场，那这些大小宴会，无疑便是刺探消息情报的最佳去处。
赶在梁霄休沐结束前，明筝已将老太太想要知道的事打探得七七八八。
在上院回了话后，夫妻俩一同回到明静堂。
梁霄边解玉带边笑道：“你刚才在上院跟娘打的什么哑谜，又是宫里那位，又是探什么口风。”
明筝替他将外袍挂在黄花梨喜鹊登梅架子上，道：娘觉得嘉远侯为人不错，想托人帮忙从中牵线，彼此熟悉熟悉。
梁霄神色一僵，按住明筝的肩膀，“你说什么？咱们家好好的，巴结他做什么？娘到底怎么想的，陆家要是真想认这门亲，早就不会是这幅鼻孔朝天的样子。陆家分明没瞧的起咱们，何苦巴巴凑上去？”
明筝被他按得肩膀疼，抬手拍掉他指头，“自然是为了芷薇的婚事。前头订下的苏家四爷早殇，芷薇跟着听了不少闲言闲语，如今年过十五，论起来，早该着手备嫁。娘的意思，是要我打听打听风声。若宫里当真有心为侯爷筹谋婚事，只怕得要早些打点起来了。”
梁霄顺势将她玉白的指头攥住，另一手揽住她柔弱的肩膀，“娘瞧上谁不好，怎么偏偏是他？宫里的事哪有那么容易打听，爹跟大哥都在朝堂，连他们都不敢胡乱揣测上意，你一个妇人家，难道比爹他们还有办法？”
他随意的说着，倒也不需要她多认真去答，把人抱放在软塌上，抓着她的手，在冰凉的指尖上来来回回细吻。
他喜欢她这对手。纤细修长，白净柔嫩。刚回来那天瞧见，他当着众人前面就有些忍不住，想捉住她这对手来摩挲……
他是真的太想念她了。
回来后，许是她一时不习惯，也可能是太久没在一处，她羞涩起来，他几番想要靠近，都被她躲了去。他稍稍用劲儿，把她手按住了不放。
明筝手背热辣辣的，她想把手抽回来，却不能够。
她还想答他适才的问话，说自己确实有些办法。后宫一连传见了刘、韩两家适龄姑娘进宫陪太后说话，……这不就是最明显的信号？从些不经意的小事抽丝剥茧找到事情的关键，这是她擅长做的。
可他已经没心思听她的答案。她也不擅长面对他此刻的行为。
片刻，身上那件桃红织锦对襟小袄扣子崩开，明筝双颊酡红，被他托着下巴，眼睁睁瞧他越来越近。
“相……”她启唇唤他，想说些什么打破此刻的暧昧氛围。
而他正是这氛围的制造者，又岂会容她破坏。
“别说话。阿筝……”他声音越发低下去，“别怕，我不会伤着你，伸手环着我，嗯？我们到床上去……”
身子陡然一轻，她被他打横抱起来。
“相公我……”明筝话没说完。
外头传来小春子压得极低而又十分急切的声音，“二爷，您睡下了吗？”
若非紧急情况，下人不可能胆敢来扰主人清梦。
若是伯府出了事，找的人该是她而非梁霄。
此时此刻，必须由梁霄拿主意定夺的事只有一件。
梁霄应了声，然后忐忑地回眸望着明筝的脸，“阿筝我……”
明筝笑了笑。
笑得浑不在意。
“二爷去吧。”
她不问是什么事，也不会自降身价挡在他面前不许他去。事实上她若想知道什么，自会有无数种法子探听得来。她若是想做些什么，不管是那个人，还是梁霄，他们都根本没有招架的余地。
她不管不问，只作不知。她在等梁霄亲口对她说。
梁霄显然是尴尬的。
明筝不理会他的尴尬。她快速整理好衣摆，抿抿头发从床沿站起身，她一句话、一个字都没有再对他说，甚至不曾看他。
她绕到屏风后，指尖划过黄杨木脸盆里盛着的兰汤水面，然后俯身看见盆底映着她自己的脸。
外头传来轻微的“喀哒”声。
是梁霄带上门走了。
门外。梁霄快步跨下丹樨，边走边问，“怎么回事？有危险么？”
小春子慌里慌张地道：“说不好，上回大夫说了，再出事，就怕保不住……”
一路急急忙忙地行车，到了水儿胡同，梁霄从车上跳下，飞速走入院落。
屋里传来女人低低的啜泣声。门梁上挂着的灯笼泛着惨白的光。梁霄心脏像被一只手攥住，疼得喘不过气来。
他脚步虚浮地朝里走去。




晚庭春 第 5 章
第 5 章
屋中光线昏暗，依稀只见床前立着两个人。帐帘合拢严密，瞧不见里头情形。
啜泣声低而压抑，听得梁霄难受至极，他走上前，推开挡在床前的婢子梨菽，一把扯开帐帘。
光线乍泄，凉风猛送，随即那抽泣声断了一息。
安如雪讶然看过来，眼睑红肿，妙目盈波，透明的泪滴像最纯净的水晶，正以绝美的姿态自她眼角滑落。
随着那水珠砸在衣领上迸碎成一道浅浅的泪痕，安如雪香软的身子已经扑入梁霄怀中。
“郎君！”
她伏在他肩头，紧紧揽住他的脖子哭得肝肠寸断。
梁霄回抱住她，余光瞥见褥子上一滴鲜明的红痕。
他心中恐慌非常，艰难侧过头来，询问梨菽，“这是……怎么了？大夫来过不曾？”
梨菽点点头，又摇摇头，“大夫说夫人这是心病，开什么方子都是无济于事，只有慢慢开解着自己，什么时候心结除了，这病也便好了。”
梁霄还想问些别的，可安如雪哭得太厉害，他只好先行安抚着她，轻轻搂着她，拍抚她的背脊，柔声道：“我在，我在，雪儿不要怕，无论什么时候，我都会在你身边，保护你、陪伴你、爱你……”
安如雪紧紧攥住他的衣袖，痛楚地蹙紧眉头。
“姨娘死了，阿伯死了，那些西夷人不肯放过郎君、放过我……郎君不可以死，不可以的。”
她说得断断续续，梁霄勉强听了个大概。
梨菽在旁唏嘘道：“姑娘上回受惊后，便落下这个毛病，大人不在身边儿，她心里头挂念，时时担忧，刻刻惦记，生怕大人有什么差池。昨儿又一直等着大人，半宿没合眼，这些日子眼瞧着消瘦。”
梁霄眉头微蹙，启唇想劝上两句，听得梨菽又道：“不怪姑娘挂心，大人过去跟姑娘日夜都在一块儿，从来没试过分开这么久瞧不见。姑娘随大人在西陲出生入死，闭上眼总想起那时的凶险，大夫说，心病难医，不是姑娘自己能控制得了的。”
梁霄想到旧日两人经历过的那些事，又想到自己这段时日的刻意避忌，他本就是个心软的人，难免有些自责。“好了，没事了，雪儿莫哭了，我好好地在这儿，今晚哪里也不去，只陪着你，好不好？”
梁霄抚着她松挽的头发，眼睛盯着褥子上那块红色颤声又问，“除却心病，旁的……无碍吗？”
梨菽知道他问的是什么，屈膝含笑道：“幸而无碍。当时情形凶险，可把奴婢们都吓坏了，一时拿不定主意，这才惊动了大人。总算是虚惊一场。”
梁霄放下心来，把安如雪轻软的身子抱在膝头，令道：“把被褥都换了干净的来。”
一夜细语温存，他耐心握着她的手，低声诱哄着，直到她终于安然睡去。
望着灯下这张只有巴掌大小的脸庞，梁霄的心情其实是很复杂的。
安如雪温柔小意，体贴入微，初初得到的时候，他很是惊喜自傲。这样的尤物摆在身边儿，尤其是在条件艰苦的军营里头，无疑是一件让人舒心的事。
可那时他心里很清楚，不管他受欲念所控，在床上承诺过什么，她是用来伺候床帷的人，仅此而已，他不会为她去做一些破例的事。
他原本以为自己是清醒的，是有把握的，可后来发生的一切，渐渐失去了控制。
他荒唐之下，做错了一些事。在家里时，他不敢对明筝讲，更不敢去想象她知道后会是什么反应。对着安如雪，他又是如此的歉疚。面前这个女人毫无保留的爱他倾慕他，甚至甘愿为他失去所有，他却只能让她委屈在外，连带她回家的勇气都没有。
太阳没有如约来到，清晨窗外便下起了沥沥的雨。
明筝立在寿宁堂廊下仰头望着氤氲的雨帘出神。春雨多发，湿泞得恼人，她不喜欢这样的天气，下雨会耽搁管事们回事的脚程，会影响族中铺子里的生意，还会被当作婆母留她多坐一会儿、体贴“关怀”的借口。
适才梁老太太提起了子嗣一事。她和梁霄年纪都不算小，寻常人家二十三、四年纪，多半都已养下了三两个子女。
梁老太太要她今后隔五日便诊一回脉，开始进补用药，为孕嗣做好准备。
平白多添一重烦恼，明筝眉宇间的倦色更浓了。
刚成婚时，梁霄初入官场，被调派在宛平卫所，每隔十日休沐的日子才能回家来，头两年聚少离多，她又一心用在熟悉梁家环境、和逐步掌握家中的情况上头，当时没动静，她并不觉得奇怪。
后两年，她辅佐梁老太太理事，渐渐越发忙碌。梁霄受人排挤，差事做得不顺，时常心情不佳，两人偶尔还会拌嘴，梁霄怪她不够体贴，总要对他说教。她觉得梁霄不够冷静，遇事太冲动易怒，不是妥帖之人。隔阂渐深，梁霄有他自己的骄傲，她更是从来不是会说软话的那一个。
再后来，他发现了她那个“短处”，他猜疑愤怒，介意妒忌。误会没有解开他就随军去了西边，等他回来时，他们都已蹉跎了这么些岁月。
瑗华撑伞来迎，请安声打断了明筝的思绪。
她步下台阶走入伞下。很快，地面水渍洇湿了绣鞋。
瑗华道：“适才后门上的林婆子过来，说有事回报奶奶，这会儿在明静堂外等着。”
明筝点点头，没有多言。瑗华见她沉默，以为她为着昨晚梁霄留宿水儿胡同一事生气。
“奶奶，水儿胡同那边儿，要不跟爷谈谈？外头设个家，人家多半以为是您不宽和不肯同意……”做了妒妇，背负的骂名不会少。奶奶兢兢业业为了这个家打算，在内受人敬服，在外有个贤名，若为着个不入流的贱婢和二爷龃龉，还不定有多少人暗地里笑话。
明筝笑道：“由着他们。”
琬华不解，“人已经带回来了，与其留在外头勾着爷不回，不若放在眼皮子底下归拢，何苦白白担个骂名，还因此与二爷离心？”
明筝抬手抹掉额角迸上来的水珠，浅曼笑道：“收用的人是二爷，可不是我，我为什么着急？又为什么要去为着一个不知底细的陌生人去费心？你不用宽慰我，我没因这个为难，往后，也不必在我跟前提起。”
说话间，明静堂已到了。
明筝进内室梳洗更衣，一刻钟后，在稍间炕上传见林婆子。
这婆子原是梁家大爷的乳母，如今年岁大了，已经不必侍奉主子，在后园单辟出一间小院颐养天年。“…老奴借口儿子要成婚，以同乡名义请她出来吃顿酒一块儿参详，慢慢说到刘小姐入宫之事，百般试探，总算得出些有用的消息。”
“…那杜妈妈说，在刘、韩两位小姐进宫陪太后说话之前，郑国公府的三姑娘、五姑娘也曾进过宫，不知怎地，这些日子倒淡了，一时再没消息，刘夫人正发愁，刘小姐到底年岁摆在那，过了今年要是再不说人家，往后就要给人猜测是不是有什么不足之处了。”
明筝笑道：“这番辛苦妈妈了，大嫂说您办事稳妥，果然不错。”
打眼色示意琬华，后者上前，递过来一只沉甸甸的银包。
那林婆子喜得眉开眼笑，连声致谢。明筝又道：“若没记错，令郎今岁也有十九了？亲事订了不曾？若暂没遇上十分可心的，我叫人帮忙物色看看？林妈妈有什么要求，尽管说与琬华，回头知会外头，尽按照林妈妈要的条件来找。”
林婆子儿子获蒙在梁家族学念书，已脱奴籍，不算是梁家下人，故而不好直接指派婚事，明筝说得很客气，表明诚意说是愿意帮忙物色。
承宁伯府世子夫人出面说和，那这门亲事必然是十全十美，林婆子立时连银子也不肯要了，跪下来要给明筝磕头。
彼此客气了几句，林婆子被琬华送了出去。琬姿端着熬好的药进来，边用汤匙搅动，边低声问明筝，“奶奶问出什么了？”
明筝一见那苦药就不由蹙了蹙眉，拈了颗蜜饯先含在唇间，含糊地道：“有是有了，只是算不上好消息。入宫的几个小姐多是十七八岁年纪，身量高挑，行事稳重的。”
见琬姿不解，明筝含笑解释：“太后娘娘急于抱重外孙……现下可懂了吗？”
琬姿恍然大悟，而后想到自己尚未婚配，实在不该谈论这样的话题，红着脸把药推到明筝面前。
明筝叹了声，手腕撑在下巴上望着那苦药发怔，“多半老太太的心愿要落空，芷薇年岁毕竟还小……不过也不全是没可能，这些日子没动静了，…多半是那陆侯爷没瞧上刘家姑娘等……”
她近来一门心思都在这上头，梁家嫁女自是内宅头一等大事，她身为主母，自然免不了为此忧心。琬姿见她如此，心底暗暗替她不值。
二爷是真不知珍惜。
家里有这样聪慧美丽的妻子，怎么却被外头的女人迷失了心魂？




晚庭春 第 6 章
第 6 章
昨夜一场雨后，院子里的花树被濯洗得格外青翠。
梁霄起得迟了些，安如雪后半夜才在他怀里睡去，折腾半宿，此刻他眼底印着两块乌青，边打哈欠边朝前走。
小春子早在胡同外翘首以待，见着他，一颗悬起的心总算放回肚子，“二爷，您可来了，再不来，小人需得敲门喊您去了，今儿可是您上任头一天。”
梁霄朝他笑笑，“不妨事，卫指挥使司多半是老熟人，谁还追究我点卯迟了半刻不成？”
梁霄提步跨上马车，想起一事来，吩咐：“回头买两个会弹唱的，摆在安姑娘屋里给她解闷儿。这些日子我怕是不能常来，叫她有个事打发时间也好。”
小春子点头应是。
水儿胡同距离衙门不远，车行一刻钟便到了衙门前街，早有几个官员一个大早就候在外头专等着迎他，一路说说笑笑相互恭维，气氛好不热闹。
梁霄出身勋贵之门，又是世子，身份尊贵不在话下，官场上打滚的那些人精，自然都乐得哄着他巴结他。清早就定好了中午晚上两场筵席，梁霄推拒一番，到底盛情难却，勉强笑着应下来。
水儿胡同小院内，安如雪正在梳妆。
她穿着簇新春衫，长发半数挽成云鬟，余下半数松松披在肩上，点缀两支名贵但不大抢眼的玉簪。懒洋洋靠在椅背上，垂下纤长的睫毛，道：“打听出来了么？”
梨菽握着象牙梳的手一顿，“姑娘真要去吗？若是给大人知道，只怕见责……”
安如雪唇角挂着一抹冷寂的淡笑，“我又能做什么，不过好奇他心爱的人是什么模样，远远的看一眼也好啊。”她挑起眼帘，透过铜镜望着梨菽的脸，“我想知道他是为了一个什么样的人，如此的委屈我，折辱我。梨菽，你不想看看她吗？”
梨菽叹了一声，轻轻替她梳理着长发，幽幽道：“姑娘何必自苦，我瞧大人还是最心疼您的。许是那明氏不讲道理，大人与她说不通，这才暂时委屈着您。姑娘千万别想左了，误会了大人的好意。”
“是么？”安如雪声音里带了一丝梨菽不忍听闻的悲凉，“我倒不知，他竟是这么会听女人话的人呢。梨菽，你安排吧。”
**
寿宁堂晨膳刚过，侍婢在外忙碌着撤桌，明筝扶着梁老太太走入里间，将自己这些日子操办的事一一回报。
“送去的绣品郭夫人很是喜欢，昨天郭家春宴芷薇出席，整日被郭夫人带在身边儿，专程介绍给了程四太太……”