晚庭春

老太太侧卧在枕上，没有转过脸来瞧她，裴嬷嬷含笑起身答道：“这有什么不行？夫人若是愿意，隔两日就来陪老太太用个早茶。今儿您也辛苦了，外头还下着雨呢，待会儿汤水送了来，夫人也喝一盏暖暖身子。”
明筝没敢应，移目看向老太君。后者闭了闭眼，半晌哼了一声，“你这老货。”
像是责怪裴嬷嬷自作主张，可是并没有反驳。
瑗华和众婢皆露出欣喜的笑来，齐齐望着明筝。
她平静的面容微带了一点潮红，眸子波光粼粼，像有水光闪动。
这算不算，迈出了成功的一小步？
老太君至少不会赶她走了。
陆筠不在家，她能为他做的，也只有替他照顾好家人。
老人家年纪大了，身子骨健朗，便是儿孙的福分。对方不喜她这个孙媳，也是为着心疼孙儿的缘故，何况彼此本就是陌生人，谁又有义务必须去接受谁、喜欢谁呢？
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午后，老太君受伤的消息还是传了出去，二夫人管治后院，上院请了大夫自然瞒不过她，傍晚各院传遍了，府中两位夫人并数名小辈齐至上房，裴嬷嬷费了不少唇舌才把众人劝开。
秋蝉得了不轻不重的惩处，罚了八个月的月钱，屋里当时服侍的人等各罚半年。
夜里赵嬷嬷跟明筝说私话，浅绿色纱帐内，明筝枕在嬷嬷膝头任她替自己梳拢着长发。赵嬷嬷道：“我瞧老太太是个刀子嘴豆腐心的人，性子要强，不肯服软，可心善得很呢，身边儿人犯下这等过失，若在一般人家，哪怕明知丫头是替罪，少不得也要打一顿撵了出去，以平主子怒气。哪有这般轻拿轻放，不疼不痒的？”
顿了顿，又道：“今儿奶奶做得好，老太太也肯承情，往后时日久了，老太太会知道您的难得，暂时委屈一二，就当为了侯爷。”
明筝睫毛扇动，有些倦了，眸光隐在长睫投下的阴影里，瞧不大真切，她神思没在这上头，昨夜的噩梦叫她开始对入眠这件事有些恐惧。
她梦到好多的血，尸山遍野，血流成河……陆筠在外面，在做什么？她不想他有事，哪怕只是轻伤，也不想。
夜深人静，雨停了，青草湿滑，脚底泥泞，陆筠身着斗笠，冒雨趁夜，仍在前行。
赫然一丛凛冽的光线窜上天空，轰隆一声爆裂开来，绽放出无数星星点点的火花。
“侯爷，怕是咱们的行踪暴露了！”郭逊上前，抽刀横在陆筠面前，陆筠没有动，勒住座下的骏马凝眸望向前方。
埋伏的人久候多时，只等他们走入早就布好的这张大网。
大约一个时辰后，宫里也得了消息，乾清宫东侧间没有点灯，皇帝立在雕花门前深浓的阴影里，“你说什么？”
来人将话重复了一遍，急问：“皇上，这下可怎么办？陆侯爷若是有个三长两短，太后娘娘她……”
皇帝冷笑，“许家借朕的势，手伸得越来越长，朕念旧情，一直不曾严以惩戒，心中总顾念着朕对不起她……天长日久，纵由这些人动了这样狂逆的心思，是朕之过。”
回话的人不敢吭声，沉默躬身等候皇帝发落。
上首默了片刻，一片绣金龙的袖角挥来，“事到如今，还顾及什么？”他声音越发冷，“敕令西北各营，截围嘉城，杀无赦。”
回话的人怔了怔，心中陡然一凛，寒气从脚底直沁心口，“可是嘉远侯……”
侯爷还在他们手里，贸然围城，怕是不妥吧？可这样的话，他又岂敢说？





晚庭春 第 70 章
第 70 章
嘉城的腥风血雨, 对京都没有任何影响。
雨下了两日便住，晴光初现, 不少人家都在治备赏菊秋宴, 等入了冬，就不好再大规模请人游玩了，头场雪落下, 便要开始准备迎接年节, ——内宅的妇人瞧似轻巧，其实也从不得闲。
陆家长房有了女主子, 如今各家都在等候陆家的请帖。
前来邀约的帖子便没有断过, 明筝请示二夫人后, 将大部分都拒了, 况且老太君还伤着, 她身为长媳, 这会子是不好出门会客的。
小规模与从前的姐妹们叙过两回旧，都是上门去说个话点个卯就走。
陆筠去了十来日，她除却应付这些事, 便是熟悉宗谱, 更多的时间, 都花费在老太君身上。
近身服侍虽用不着她, 帮忙打点一下厨上, 照应一下屋里屋外的事，也算尽个心。陆二夫人对她是很佩服的, 老太君为人倔强, 绝不是容易糊弄的, 对她献殷勤的人太多，寻常手段她哪里瞧得上, 可明筝似乎没做什么格外特别的事，却不知怎么突然就能自由出入上院了呢？
“老太太试试这双鞋，靴筒加了厚绒，裹住伤处也不会箍得疼的。”
老太君刚搽完药，用细软的纱布抹去踝骨上的多余的药脂，裴嬷嬷捧了双鞋过来，秋蝉接过跪地替老太太穿试。
大小适合，鞋底应当是加了兔绒的，格外软和轻巧。
老太君试过后表情没甚变化，听裴嬷嬷笑道：“是大奶奶做的。”
老太君早猜着了，这些日子单听“大奶奶”几个字，都不知听了几百回，那丫头自个儿不敢凑前来，心思倒用得不少，收拢得她身边这些人服服帖帖，个个儿替她说好话。——倒显得她不近人情似的。
裴嬷嬷笑道：“还有入冬将用的暖膝，皮毛袖笼子，卧兔儿，大奶奶这些日子做了好些。大奶奶进了门，倒是清闲了我们这些底下人，论手工，比我们精巧，论心思，我们更是撵不上，老太太有福，侯爷有福。”
老太君冷哼一声，扭过头没理她。就听外头侍婢含笑与人打招呼，“奶奶来了？老太太醒着呢，今儿精神好，适才裴嬷嬷扶着，还在屋里试着走了两步。”
跟着就是一把更低沉些的嗓音，像在小声问着话，来人却一直没进里间，在抱厦打个转就去了。
片刻进来个小丫头，正是外头答话那位，含笑捧着两盆花，道：“奶奶带了两盆新得的菊花，叫什么雪、哦，残雪惊鸿！瞧着怪好看的，特送来给老太太赏玩。”
裴嬷嬷指挥着小丫头把花摆在正对大炕的窗下，老太君卧在榻上，没有睁眼。
她心里有种说不出的别扭。
她知道明筝为人不坏，待她耐心十足，诚意侍奉，容忍着她的冷落。
陆筠寡言少语，不会说好听的哄人，官场上不懂逢迎，暗地里总要吃亏，娶了这样一个精明能干的媳妇儿，对他实则大有助益。可她的名声，到底染了些污点，人人都知道她跟别的男人有过八年，陆筠在外头，可想而知要受多少奚落。
再有一桩，外头都传，说她生不了……
想到这里，老太君暗叹一声。
大概这就是陆家的命，是陆筠的命。
其实经由这些天，她也几乎都认命了。只要阖家平安，和和睦睦的就好，旁的，再怎么奢想也是徒劳。
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明筝数着日子，十六天，陆筠走了十六天了。
他临行前，说好十来日便会回来，如今杳无音讯，不知他到了哪儿。
近来她还是睡不好，时常半夜惊醒过来，索性不再睡了，点灯做些绣活，打发着冷清的长夜。
没几日，本就纤弱的身形更显清瘦，眼底也落了一片淡青，为免长辈们忧心，敷粉盖住了。
她想进宫探探口风，可担忧太后娘娘跟着着急，只得作罢。转念一想，写信递回家中，托兄长去打听打听侯爷的行踪。
若是即将回京，总会有人收到消息的。
她又等了两日。
第十八天，林氏来了一回，将明辙探知的情况复述给她，“西边的嘉城出了几个细作，侯爷的人查探到了，这回是去捉拿人，带回京审问。宫中文武大臣都没什么表示，多半是寻常军务，不妨事的。近来下了几场雨，道滑难行，又带了俘虏，脚程慢些也是常事。”
明筝静默了一息，送走林氏，她把自己关在屋中思索了片刻。
不对劲。
这一切都不对劲。
已经知道有细作，扣住拿人，押送回京，这等事根本用不着劳动陆筠这种身份的人。这借口骗不了她，更怎可能骗得过兄长和父亲他们？
寻常军务……若不是急难险重的大事，他不会一封信都没传回来。随御驾巡视河堤，他都以两三天一封信的频率给她写信。一走十八天，连封报平安的书信都没有，这根本不正常。
明筝坐不住了，她立即收拾一翻，回去了娘家。
明府正院，偏厅坐着明思海、明辙和明筝三人。
“爹，侯爷到底出了什么事？陆家一大家十来个妇孺指着他过活，您与其瞒我，不若直接都说与我听，也好叫我心里有底，知道怎么替他照应家里头。”
明思海垂眼饮茶，沉默着。
明辙陪笑道：“三妹，你别太担心，侯爷是个办大事的人，见惯了风浪的，什么事儿能难倒他？你安心在家里，该吃吃，该喝喝，好生养养身体，再过不久，就能夫妻团聚，怎么，这几日都等不得了？”
听着这样的打趣，明筝没有笑，“哥，我在和你说正经的，你们不告诉我，难到想我将来从别人口中听到？到那时……四周都传开了，兴许太后娘娘比我还闻知，你要她怎么接受？”
明辙迟疑望了眼父亲，“爹，要不……”
明思海搁下茶，后仰靠在椅背上，叹了声道：“暗中打听来的消息，嘉远候陷入嘉城，落在许克苒手里。”
明筝指端捏住扶手，纵是早有准备，心口也仍是窒闷的难受。
“许克苒……”
她重复这个名字，依稀在哪里听说过，可印象并不深。
明辙低声跟她解释：“你还记得翊王妃吗？”
“记得，娄川许氏？”
“当年翊王为救皇上命丧刺客剑下，为感念他的恩德，皇上厚待他的遗孀，翊王妃还被破例接进宫，与翊王生母蒙太妃同住，不仅如此，皇上还格外优抚翊王一系，首受重用的，便是许家人。”明辙续道，“谁想到这些年，随着许家势力越发壮大，胆子也越发大起来，那许克苒常年仗势收用西人的好处，还纳了两个西国的姬妾。就是这回，左右逢源的戏码玩脱了，嘉城远近十城的布防图给西人盗了去，许克苒自知闹大了事，皇上不会饶他，索性拼死一搏，反了。侯爷是西北统帅，跟将士们感情最深，拿住了他，相当于拿住了保命符……”
明筝打断他，握紧扶手扬声道：“侯爷微服前去，对方又怎会提前知情？”
明辙张了张嘴，移目望向父亲。
明思海没有去看明筝，他怕看到女儿眼底的绝望，朝堂上那些龌龊腌臜，比内宅更甚，阴谋阳谋，智计手段，说到底都只为争名逐利罢了。功高盖主，从来算不得一件好事。多年养虎，一朝放出山，自然要发挥最大的效用。用许家这只多年养肥了的饵，借刀除去嘉远候，收服了西北军心，灭了心腹大患……这就是他教出来的学生，这就是当今天子。
君君臣臣，不过尔尔。
厅中一丝声息也无，死一般的沉默中，那光色惨淡的日头终是落了。
明筝坐在车中，纤弱的身子随车摇晃着，风很冷，扑簌簌要卷开帘子。
她靠坐在椅背上，出奇的，却没有落泪。
从没想过劫难来得这样快，她甚至没来得及与他说过半句情话，他就这样走了，再也回不来？
眼底发酸，可是很奇怪，就是一滴泪也没有。
她心思百转，想到要如何瞒住两个老太太，如何替他扛住这个家。
虽然她只是个刚嫁进来没几日，连仆从都没认全的新妇。
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夜深了，明筝睡不着，她坐在镜前，借着暗淡的灯火打量自己的眉眼。
他喜欢她的颜色，欣赏她的性情。
他爱慕她许多年，一直牵挂她这个人。
成婚后尽情欢愉，可时日太浅。
她头一次觉得自己不能生养是个遗憾。
从前没有子女，她并没多放在心上。
若早知快乐的时光这么短暂……她若是能留下他一点儿血脉多好。
她双手叠在腹上，那里平坦一片。
如果能和他孕育个孩子，该是件多幸福的事啊。
可她再也没机会了。
没机会待他好，没机会说句感谢。
没机会说句喜欢。
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明筝入宫更勤了，不是陪着太后逛园子，就是留在慈宁宫给太后捶腿喂药。家里也顾得很好，老太君的腰伤腿伤恢复得很顺利。
二十三日了，陆筠杳无音讯。
卸下白日微笑的假面，夜里独处时她开始给他写信。
“吾君修竹，庭院里那树银杏叶片将尽，荷塘日渐枯朽，雪落之时能得你手书一叙么？妾筝。”
“吾君，祖母伤情转好，今晨多进了半碗碧粳，娘娘精神亦佳，二婶四婶皆安，家中一切平顺，不必挂念。唯不足处，无君在畔，甚念。”
“一夜梦乱，辗转难眠，君在外，安顺否，和乐否，思妾否……”
她仿佛终于能够体会他寄来那些信时，怀着的是怎样的心情。
过往二十余年岁月，似乎尽数是虚度。
她从陆筠开始，才真正知道何为被爱，何为爱。
二十六日。
宫里先有了怀疑。
太后先是喊来皇帝细问，而后连召了娘家几个兄弟、侄儿，跟着是明筝。
二十七日，太后急火攻心，晕厥在床。明筝入宫侍疾，留宿慈宁宫两日夜。
她知道，瞒不住了。
很快陆家也会知晓，整个京城都会传出流言。
二十八日，西北十城的消息终于传入京，皇帝无奈向群臣宣告，十日前，许克苒谋反，劫掳嘉远侯，如今攻下嘉城，许賊乔装夜逃，遍抄城池，并无嘉远侯下落……
一石激起千层浪，欢喜者有之，悲恸者有之，民间已有人为嘉远侯夜祭。
中宫皇后来旨传召嘉远侯嫡妻明氏，意欲抚慰，明氏以侍疾理由拒之。
二十九日，西北十城收复五城，捷报频传，仍无嘉远侯音讯。
三十一日，收复七城。
当晚，明筝做了一个梦。她梦见了陆筠，他穿着戎装，骑在马上，一路疾驰，正朝她而来。
她哭着醒过来。
宫人在帐外提灯凑近，刚要过问，就听外头传来一阵喧哗。
宫禁森严，从来没人敢闹出这么大的动静扰乱天家清梦。
斥候手举信件，扣开宫门将八百里加急的军情呈至御前。
皇帝脸色铁青，目视来人。
“你说的是真？”
来人叩首再拜，“不敢欺瞒皇上，千真万确。上头落的，是嘉远侯本人的印鉴！”
片刻，消息如长了翅膀般飞至各宫。
小宫人跑的满脸通红。“娘娘！夫人！侯、侯爷他有消息了！”




晚庭春 第 71 章
第 71 章
雨水滴答滴答顺着檐角落下, 将琉璃瓦片洗濯得越发明亮。
冰裂纹窗格内映着忽明忽灭的烛光。
明筝掀开帐帘坐起身，趿上鞋飞快奔出内室。
宫人玉柳在门前迎着她, 满脸泪痕地上前向她叩首。
“千真万确, 千真万确，是侯爷！”
她肩膀直发颤，一字一顿哆哆嗦嗦地说：“侯爷叫人送信入宫, 西北十城全部收复, 侯、侯爷他……正在加紧赶回来！千真万确，是侯爷麾下信得过的人……递过来的……递过来的消息……”
明筝抿唇没有说话, 举目望向外头, 正殿方向, 高大的槅门前尽是脚步匆忙的宫人, 料想是太后得了信儿, 忙着要去御前求证。
明筝踏出门, 宫人追在后面递伞，雨点落在肩头，轻薄的锦缎洇出一个个水点。
在檐下遇着了不听劝阻扶着门要朝外走的太后。明筝立在门前, 抬眼喊了声“娘娘”。
“雨天路滑, 娘娘不要急于前去, 还请保重自身。”
太后浑身力气仿佛一下子散下来, 她扶着门软倒下去, 被明筝和敬嬷嬷接住。
“孩子……”太后伸出枯瘦的手，抚了抚明筝的脸。
她微凉的脸蛋上流淌着水珠, 不知是雨是泪。
“他……”太后声音哽咽, 一个字都说不出来。
明筝紧紧搀着她的胳膊, 重重地点了点头。
太后随之泪如雨下。
她紧紧地抱住明筝。
广阔的殿前，冷风卷着雨珠打在宫人撑起的伞上。
沉默着。
只闻轻浅的啜泣, 和雨点敲在伞面上的空空声响。
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最终派了慈宁宫总管太监去问了，得到肯定的答复后，皇帝天不亮就带着喜色前来，更把这个好消息亲口告诉给太后。
落了一夜雨，天色还是灰蒙蒙的的。宫人掀开帘子，里头清雅的香气伴着暖意从里扑出来，皇帝走得很慢，脸上挂着笑，远看便是一派和煦。
隔着内里垂着的珠帘，明筝瞥见他的眼睛，只一瞬，垂下头来，屈膝跪下行礼。
他在看她，用那双冰凉锐利的眼睛，淡而快地扫视过她的面容，而后移开目光。虽然短暂，明筝也瞧清楚了，那是杀意。是恨。
恨一个臣子的妻？恨一个晚辈的家眷？
恨从何来？何至于此？
单只为着陆筠没有死吗？
他不死便是天大的罪过吗？
行礼毕，皇帝温和地过问了太后的身体状况，才抬手命众人平身。
太后摆摆手，把明筝遣出去。
帘幕垂下来，将内里压低声音的话语都隔绝开。明筝立在檐下望着水汽氤氲、青灰色的天幕。——他的人比明家派去的人快一步，父亲早就写密信请托了许多故旧，一直没音讯传回，大抵是早有人防备着……
皇权如天，他们困在四九城里，被斩断了耳目。但陆筠有办法。——幸得他有办法。
她怀抱着希望，一直没放弃找寻。她渴盼他回来，为着这点渺茫的希望，她苦苦支撑过这三十余天。
总算总算……把他等回来了。
太后和皇帝说了什么，她不得而知，皇帝出来时脸上依旧是带着笑的，越过明筝，还特地转过头来宽慰了几句，“侯夫人辛苦了，等修竹回来，便能一家团聚。”
明筝蹲身谢恩，目送那片绣着龙纹的袍角走远。
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九月末，残秋已留不住了。
池塘里颓败的莲叶结了一层白霜，清早晨起的时候，水面甚至结了层薄薄的冰碴。
这样冷的天，抵不过民众的热情。
朝阳门大街上挤满了自发来迎接英雄凯旋的人。
城楼上，皇帝手持西洋远望筒，面无表情地望着远处的长街。
那么多人，那么高的呼声。人潮声浪，快掀翻了整座四九城。
他一败涂地，被一只他以为是雏鸟其实早已硬了翅膀不听使唤的海东青给耍了。
可笑至极。
陆筠是什么时候察觉的呢？
他又是什么时候布下的局？
抑或说，许克苒本来就是他棋盘中一枚子？
还是说连他这个皇帝，也是？
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大殿中，君臣同乐，把酒言欢。
半数文武大臣都到了，歌功颂德，唱和千秋，无外乎天子圣明，绵延永祚。
陆筠不敢居功，直言身负皇命，尽按上谕行事。幸不辱命，终得小成。
宴散后，留在宫中说话，明筝无从知晓他们说过什么。她等候在慈宁宫，等陆筠来接她回家。
这一天漫长无比，她从清晨等到日落。
心里着慌，却不能乱了阵脚，还要照拂太后，宽慰着太后。
外头突然喧哗起来。
皇帝朗声笑着，携着陆筠的手来了。
“母后，儿子把筠哥儿给您齐齐整整带过来了，这下，您可安心了吧？”
这笑丝毫不作伪，真诚且敞亮。
宫人慌慌忙忙掀帘子，行礼、伺候上茶。明筝跪在对面，一眼望见一片熟悉的官袍。
她眼底发涩，险些当众落了泪。
陆筠瞥了她一眼，碍于礼节，没有跟她说话，掀起袍角单膝跪在炕前。
“微臣——请娘娘万福金安。”
太后站也站不起，摇着手，想说免礼，又想叫他快坐到身边给她瞧瞧。
一哽咽，就带了哭腔。众宫人都跟着眼涩不已。
皇帝摆手笑道：“筠哥儿，还行什么礼？快坐，好生陪太后娘娘说说话儿。”
挑眼目视明筝，亦笑道：“嘉远候夫人也别跪了，快起来，你们慢慢说，朕把人送到了，便不扰你们叙旧。”
他起身要走，陆筠等忙又行礼恭送。
太后哭了片刻，总算缓了来些，朝明筝招招手，“还不快过来？”
太后带着哭音道：“丫头也受了不少苦，你们小夫妻俩，……别在我这儿耽搁久了，待会儿，都早点儿回吧。”
陆筠回头望了望明筝，四目相对，心内千言万语无从说起。
太后抹眼催促他们，“这都愣着做什么呢？”
明筝一步一步挪上前，微微屈膝，张开嘴，轻唤：“侯爷……”
陆筠点点头。“嗯。”他应一声，手在袖底攥紧了，强忍住没抓住她手腕将她扯进怀中。