荣耀旗帜

事实上不仅仅是他一个人，亚伦.布伦努斯身后三十位骑士和随从而来的三百名精心挑选的游骑兵们都有着类似的感慨。那水面上无休止的颠簸让人的肠胃翻江倒海，脑子昏昏沉沉的，似乎谁是都有可能晕过去。狭小的船舱让空气变得十分浑浊，即便是走到甲板上透透气，那四面吹来的风浪也吹得自己头痛欲裂。
不仅仅是此类问题——就连他们带来的马匹也有不少在船上彻底完蛋的——已经骨瘦如柴，完全没有任何反应了。还好康斯坦丁司令官在瑞恩部落南面的港口军营还有不少圈养的高地战马，要不然这次北上的游骑兵就要有不少人步行作战了。
在船上吐到头晕脚软的米斯特麦骑士们，足足在罗马水兵营地休整了两天才做好出发的准备。对亚伦而言这趟航行可能是他一生都难以忘怀的记忆了——我们的布伦努斯公爵大人已经下定决心，不彻底平定迷雾山蛮族绝对不回去，他可不想在自己缓过来之前，再来一次这样的“地狱”之旅。
苦笑的嘉多也只好等着和亚伦一起出发——毕竟他们对瑞恩部落而言是非常重要的客人，守护北方哨所长达一百余年之久的布伦努斯家族在高地人当中也算得上声望卓著了。更何况这次亚伦是代表狄奥多前来的。
被冰雪覆盖的古老道路上，数百名米斯特麦的游骑兵们轻快的前进着，厚厚的的毛毡袍子看起来十分暖和。规模不小的骑兵队高举着一面面绘制着黑色猎鹰的燕尾旗。而在队列的最前面，布伦努斯家族的骑士长乔拉亲自举着象征着神圣罗马帝国的紫底雄鹰十字旗，宽大的旗面在雪风中猎猎作响着来回翻滚，仿若大浪之上战舰的旗帆，左右摇摆旗尾，卷起白浪浪的冰雪。
“我从未觉得冰原如此可爱。光辉十字在上，它是那么平稳，踏实令人充满了安全感和眷恋。”亚伦微笑着轻轻握住马缰，不给身下的马儿太多束缚。清脆的马蹄声就和他现在的心情一样愉悦：“从未有过这样的感受。在过去我只是觉得这里太过荒凉，农夫们要费好大力才能种出够一年吃的粮食！”
“而这里就是高地人的家园，森林为我们提供了果脯的猎物、填满嘴巴的浆果，取暖的毛皮和柴火、苔藓下的土地可以种出燕麦，让孩子和老人能够围在篝火旁唱歌——从千年之前就是了。”嘉多眷恋的看着附近略显荒凉的土地，平淡却又温馨：“这里也是我们的战场，部落的男人一成年，就会走上这片战场，和野兽、冰雪和北风还有迷雾山的蛮族战斗，保卫我们的女人、年老的父母。年幼的孩子。”
“父亲曾经告诉我，极北冰原比整个帝国还要大。”亚伦轻声说道：“骑着最好的战马，向东跑或者向西，累的精疲力竭也到不了边界；要是顺着河流北上，就会到达世界海——在那。所有人都会认为自己已经走到了世界尽头！”
“但是只有靠近南方的土地才适合生存。”嘉多笑了笑，像是有些无奈：“北方，是冰雾笼罩的迷雾山，寒风死神的呼啸能瞬间夺走任何人的灵魂。”
“除了迷雾山的怪物们！”亚伦咧着嘴，哈出一口白雾，略有些不耐烦的勒紧马缰：“我有些等不及了，什么时候能到瑞恩？”
“难道我们现在不是站在瑞恩的土地上吗？”嘉多颇有些豪迈的用马鞍旁挂着的战斧朝前一指：“看看那边。我们已经到了！”
亚伦顺着他指的方向看过去，一片冰雪林海之中，被土墙围起来的微微隆起的山坡显得异常显眼，层层叠叠的茅草房和极具特色的长屋坐落在山坡上。墙上哨塔的人似乎已经发现了自己这边，木质的栅栏门缓缓打开，十几位披着皮袍子的高地人从里面走出土墙。向这边迎过来。
“比不上你们的城堡，但多少也算个家。”嘉多略有些在意的看着亚伦的表情，发现对方并没有什么瞧不起的意思，反而露出了一丝惊愕的笑意。
“你是怎么将那些土块垒起来的？这里应该没有什么可以用来建造围墙的大石块吧？”亚伦刚说完，像是想起了什么：“对啊……用雪水！这样的天气。把土垒起来之后浇上雪水，一个晚上就能上冻！天才的想法，了不起！”
“这些都不算什么。”虽然这么说，但是嘉多的脸上却也露出了几分被夸赞时候的骄傲：“来吧，我想他们一定都准备好美酒和烤肉欢迎了！”
兴高采烈的亚伦招呼着身后的骑士们，浩浩荡荡的三百多人的骑兵队在高地人的欢迎之下举着旗帜进入了瑞恩部落。
看得出来瑞恩部落的高地人对客人还是十分友好的——尤其当这位客人还是自家的大酋长带来的时候，根本不用嘱咐许多提着斧子和短矛的高地人就走上来把骑士们的战马牵到了马厩去，准备草料和青豆照顾这些家伙。
除了三十位随行而来的骑士坚持要跟在亚伦身边之外，游骑兵们都被这些热情好客的高地人迎到了家里去做客，穿着厚毛毡的孩子们围着这些陌生的客人嬉戏打闹着，一点儿都不怕生。女人们赶紧回家生起火来，准备好风干肉和燕麦来做一锅浓汤。
确实，布伦努斯家族在高地人当中声望不小，但那主要是在西部的高地人部落，瑞恩部落至少亚伦是从来没有来过的，这里知道他姓氏的恐怕少之又少。他猜测着大约这些人会这么热情，八成是把自己当成罗马人了——虽然这样说也没错。
尤其是那些人，尤其是那些并非武士的普通高地人看向嘉多的眼神里面满是尊敬和崇拜之色。显然嘉多并不是仅仅靠着父亲的声望成为瑞恩部落的大酋长的。
“看得出来，这些人都很崇拜你——或者应该称之为，爱戴。”亚伦和嘉多并肩走着，看着一个个走过来向嘉多鞠躬的老人，年轻的猎鹰有些许嫉妒了，即便是在米斯特麦城他也没有享受过这样的目光——尽管他觉得自己干的也不坏：“我猜一定不仅仅是因为那堵土墙吧？”
“我在成为大酋长之前，瑞恩是木栅栏围起来的土坡；在那之后——是一个更暖和，安全的土坡。哈哈哈哈……”嘉多很随意的和周围的人打着招呼：“康斯坦丁司令官教了我许多有用的知识，我在凯撒里亚学院学到了很多——这就是大家为什么会愿意加入帝国的原因，因为那样可以过上好日子。”
一边说着，两人走进了隆起山坡的最顶端——一个巨大的长屋，既是嘉多的家也是部落的大厅。嘉多很兴奋的走过去率先推开了门，宽敞的大厅内篝火架熊熊燃烧着，让整个屋子都变得暖洋洋的了。
苏内尔坐在正对着篝火的椅子上，一个披着毛毯的男孩儿瑟瑟发抖的缩在他身边，抱着一个大木碗一口一口的喝着肉汤，湿漉漉的发梢贴在面颊两旁。
“父亲，看看我带谁来了。”嘉多走到苏内尔身旁，拉过亚伦的手为他介绍着：“米斯特麦公爵亚伦.布伦努斯，麦格斯特之子。他是代表帝国的皇帝来帮我们的。亚伦，这是我父亲苏内尔，苏内尔.‘猎熊’！”
“听狄奥多陛下提起过您的鼎鼎大名，苏内尔阁下！”亚伦笑得很真诚，主动伸出了右手：“非常荣幸可以认识您。”
“我相信高地人当中没有多少不认识的布伦努斯家族的人。”苏内尔略带笑意的和亚伦握了握手，面上却没有多少高兴地表情，看起来稍微有些伤感：“欢迎来到瑞恩，麦格斯特之子亚伦，希望你会喜欢这里。”
“这位是……我无意冒犯，但我好像从没见过你——瑞恩的小家伙们我可都认识，我是他们的老大。”嘉多微笑着慢慢蹲下来看着坐在地板上喝汤的男孩儿：“你从哪里来的，小家伙儿！”
“阿斯卢姆，我从阿斯卢姆来的。”男孩儿有些怕生：“我跑了好多天，饿坏了也累坏了。”
“把这里当成自己家吧，吃个够然后好好睡一觉！”听到“阿斯卢姆”的嘉多兴高采烈的站起来，紧张不安的看着自己的父亲：“是……来提亲的吗？还是说安东嘉她已经等不及了？！”
“不，都不是的。”苏内尔勉强挤出一丝笑容，站起身来走到大厅一旁的箱子边上，轻轻打开上面的盖子：“嘉多，我要你答应我，无论发生了什么事情，都不要太过冲动。别忘了你已经是瑞恩的大酋长了！”
“这个我清楚，您已经说了不下一百遍了，父亲。我相信我还是有那么点儿能耐………………”略有些不耐烦的嘉多随口应付着父亲已经和他说了无数次的话，摸着头看着父亲缓缓转过来的身影，然后整个人僵在了那里。
转过身来的苏内尔，手中正捧着一柄精致的短矛！
“我，想告诉你一些……不太好的消息。”
（梅西万岁！阿根廷必胜——！！！！！！！！）





荣耀旗帜 第一百零一章 尤里安皇朝（八）
“不要拦着我——！！！！！”
几乎就在嘉多转身要离开的那一刻，亚伦立即挡在了大门口的位置上面色冷凝。一向温和还略微孩子气的嘉多现在就像一头愤怒的黑熊一样，双目猩红的瞪着拦在他面前的亚伦，愤怒的咆哮声响彻整个大厅，攥紧的双拳令双臂青筋乍起，仿佛附骨之蛇一样盘在强健的臂膀上，整个身体都在不停地颤抖着。
“我可以让开，但是在这之前你必须告诉我你出去准备做什么。”亚伦冷静的声音却充满了威慑力，毫不示弱的站在原地一步也未曾让开：“听着，嘉多。我很能明白你现在的心情——比任何人都明白，但是我们不能……”
“你明白？你明白？！她死了，她死了你明白吗？！她死了，死了！被那群畜生杀了，阿斯卢姆已经是一片废墟了！”嘉多愤怒的向亚伦咆哮着，倾泻自己内心熊熊的怒火，他现在都不敢去想象，阿斯卢姆的现状是什么样子的，乃至于安东嘉的究竟被对方用什么样残忍血腥的手段残杀的。
嘉多曾经亲眼见过被屠杀的坎亚部落惨状，此时的脑海里满是不停重复的场景——火焰吞没的部落营寨传来无休止的惨叫，鲜血涂满的大厅内红发少女被钉在了门墙上，利刃长枪贯穿了她的手掌和躯干，绝望的看着叫嚣无止的迷雾山蛮族，一步一步走来，沉重的铁向头顶落下！
“所以你打算怎么办。报仇？杀光那群该死的畜生？！”亚伦半步也肯退让，朝着嘉多喊道：“你知道他们在哪吗？你知道他们有多少人吗？你什么都不知道打算怎么报复！？你做好了和一个屠戮一整个部落的大军战斗的准备吗？！”
“我也有过类似的痛苦。”亚伦的声音一下子沙哑了：“当南方消息传来的时候，我们的皇帝，我们的皇帝在自己的宫殿内孤军奋战，被成千上万的兽人畜生撕成了碎片！而我们却躲在城堡里不敢出来——你能明白我当时有多自责吗？我们愧对骑士之名，连自杀都比这更有荣誉！”
“那你们为什么不出兵？胆小了，还是怕死？！”嘉多咆哮着：“高地人没有怕死的，为了朋友我们愿意流血到死！”
“因为我父亲是米斯特麦公爵。他必须为他的领民着想，为米斯特麦附近数十万人的生命考虑，你也一样嘉多！”亚伦沉声道：“你是瑞恩的大酋长，你打算让那些忠心耿耿跟随你的战士们死的毫无价值吗？”
“为朋友而死怎么能算毫无价值？！”
“没有准备就去送死就是毫无价值！”亚伦的目光更加坚定了：“任何人都可以因为一时的愤怒不顾一切。但你不可以！因为有成千上万人把自己的未来和生命都交到了你的手里，你的任何选择都会让他们受到伤害。”
“如果你想要讨论这些事情，我们以后会有机会的。”嘉多大口大口喘息着，右手握紧了战斧的斧柄，左手紧攥着安东嘉的短矛，略微有些不忍，但是双眸却还是那样决绝：“但是今天，你给我让开，我不想要伤害你，更不想伤害我们的友谊。”
“为了友谊。也为了瑞恩，为了罗马。”亚伦默默地按住腰间的剑柄，雪亮的剑锋被一点点拔了出来：“我要在这阻止你！”
嘉多没有再多说一句话，魁梧的身躯猛然突刺上来，雪亮的战斧在身前划开一道月光。魁梧的好像黑熊一样的身躯仿佛是要扑食！
“铛——！”战斧与利剑的撞击炸开点点火星。沉重的骑士大剑硬生生将嘉多推了回去。还未等再次挥起，嘉多的短矛就已经从怀中刺出，不肯闪开的亚伦只能将剑身向下一摆，荡开了刺过来的钢矛。
利刃激烈的碰撞声不停的回响在大厅内，身材魁梧的嘉多就好像敏捷的山猫一样，左右跳闪来回进攻，如果战斧是黑熊扑食的话。短矛就如同毒蛇的信子，山呼海啸的劈砍之后就是无声无息的突刺，钻向亚伦防御的空当。
挥舞着大剑的亚伦一步也不离开的死死钉在大门口，沉重的骑士剑在他的手中好像失去了重量，甚至可以单手挥舞起来，一次次挡下嘉多的突击。然后用出直刺逼退嘉多的身影，不摇不动的黑色身影伫立着，银色的剑刃在身前一次次闪开一片半月状光芒，在半空中绽开飞射的火星。
“该死的怎么会这样？！”站在边缘处的骑士长乔拉焦急的看着正在决斗的嘉多和亚伦，刚刚没能反应过来阻止公爵的他现在已经不知道该怎么办了。只能谨慎的看着二人的动作右手早就抓住了剑柄，时刻准备着冲上去拦下他们。
然后更令乔拉气愤的是那些随从而来的骑士们，竟然和大厅内的高地人武士们一样，围在一旁兴高采烈的呼喝着，为两人呐喊助威，甚至就连那个阿斯卢姆的小男孩现在也兴奋的跳起来，激动不已的围观。
该死的难道你们以为这是友谊决斗吗？万一出事的话该怎么办？！身为骑士长乔拉当然清楚这样的决斗意味着什么——神圣与荣誉，任何一个骑士都渴望着能和一个与自己匹配的对手决斗。但他还是亚伦的骑士长，某种程度上还是他亲叔叔（乔拉是亚伦父亲的私生子，前文提到过），任何一个方面上说，这个世界上都没有亚伦的生命对他更重要的事情了。
“别这么紧张，南方来的骑士。”苏内尔此时却比任何人都要冷静的多，淡然的看了乔拉一眼：“他们两个人都无法说服对方，那么决斗就是唯一的办法了。还有比这个更能让他们冷静下来思考的方式吗？”
“但是……”乔拉已经不知道说什么好了，这个前任大酋长竟然这么不放在心上，自己也只能无话可说——毕竟，乔拉还仅仅是布伦努斯家族的从属，而非嫡亲。
“想让两个男人静下心来聊聊，那就只能等他们都互相打累了为止。”苏内尔一副毫不担心的表情：“他们是朋友，所以别担心。”
激烈的战斗依然没有停止，疯狂轮舞的大剑卷起“呜呜……”的呼啸声，嘉多的一次次逼近让亚伦不得不一只手舞剑，小心提防着任何有可能被突袭的地方，不敢再双手劈砍，这让他气势变弱，进而让嘉多的攻势更凶狠了。
“清醒点儿，蠢货————！！！”亚伦突然箭步冲到嘉多的身前，大剑挡住了砸过来的战斧，一记右摆拳狠狠打在了他的侧脸上。身材魁梧的嘉多瞬间失去了意识，带着惯性整个人扑倒在了地上。
正当两边正在观战的人们准备冲上去的时候，亚伦却立刻伸手阻止了他们。自己也没有再前进半步，伫立在原地，看着躺在地上的嘉多挣扎着挺起上半身。
“砰！”亚伦猛地将大剑插在了地上，拄着剑柄急促的喘息着，双眼瞪着躺在地上的嘉多：“看起来，是我赢了。”
“那可不一定！”尽管累的都快爬不起来了，嘉多依然不肯推让，朝一旁吐了一口血痰，傲然笑着和亚伦对视着：“你要是敢再上前半步，我的短矛就能捅烂你的屁眼儿，你还没办法反击。”
“也许你是对的，亚伦。也许你说的没错，我现在不应该就这么带着战士们冲出去，我应该冷静。但那时你们的做法，不是我的，也不是高地人的！”嘉多一边喘着粗气，一边嘶吼着：“我不可能忍耐这种事情！我要宰了他们，我要让那群信奉妖魔的家伙们得到和这一样的下场！！！”
“你现在也是罗马人了，你向他效忠了。”亚伦撇撇嘴：“现在的你，也是我们的一员了。狄奥多那家伙肯定告诉过你这句话吧？敢在罗马领地上举起战旗的人……”
“那就是整个帝国的敌人。”嘉多笑了：“但是我等不到那时候了，或许那样做很明智，但我等不到那时候了。”
“那你也得先弄明白一件事。”亚伦沉声道：“你在准备和迷雾山蛮族宣战的时候，就等于整个罗马向他们宣战了。召集你的骑士，集结你的军队，如果你真的要复仇，你至少要有一支和他们旗鼓相当的大军才行！”
“我还以为你会说；‘绝对不能轻举妄动呢？’”嘉多疑惑的看着他：“难道你不是要阻止我的吗？”
“我不会阻止朋友去复仇——如果他真的想要那么做的话。”亚伦“哼”了一声：“我要阻止的是他会因此而做傻事！”
“你想要复仇我不反对，但是前提是准备完全。”亚伦沉声道，朝着嘉多伸出了右手：“让我来帮你。”
“…………”嘉多沉默了半晌，大概是有些不好意思，右手一甩，和亚伦紧紧的握在了一起：“谢谢。”
看到不再争吵的二人，苏内尔看了身边的乔拉骑士长一眼：“怎么样，对两个满肚子火儿的男人，还有比打一架更好的方式吗？”
“您可真是……经验丰富！”
“当然！”苏内尔一点不脸红的回应道。
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荣耀旗帜 第一百零二章 尤里安皇朝（九）
虽然只隔着一片永不封冻的瓦伦湖，但此时已经快要度过盛夏的凯撒里亚，依然还未彻底转冷。滞留在这座“新伊索斯”的帝国贵族和他们的亲人，仍然可以饶有趣味的欣赏着艳丽娇嫩的花朵，在竞技比赛和吟游诗人中度过一个有一个充实的下午。
但当凯撒利亚城堡的大门打开之后，他们的马车又再一次将城堡外的大街堵得水泄不通——新的神殿还未修好，因而御前议会不得不在狄奥多的城堡内召开。当然更深层次的原因是元老院不愿意将会议厅借给御前议会，哪怕这个议会有一半的成员是由元老们组成的，他们依然对它深恶痛绝。
甚至于有不少罗马贵族将御前议会当成了同“外省贵族”们对抗的“战场”。不可否认确实有那么一两个外省贵族对罗马有着卓越的贡献，比如萨利昂的乌尔托克亦或是米斯特麦的布伦努斯，在他们的身上确实能看得出不少高贵的品质和极其优异的才能；但他们总体上还是和罗马人有着不小差距的——这就是骄傲的罗马人，知识带给了他们自认为高人一等的思想。
而在原帝国贵族们的眼中情况大致等同——御前议会是他们为数不多可以和罗马贵族们公平竞争的地方。尽管狄奥多已经公布了新的元老院选举名单，但外省名额依然只有可怜的一百个，四分之一的席位而已。拥有投票权的更是少之又少。
但就仅仅如此也还是在凯撒里亚掀起了“轩然大波”。一些思维和瓦伦斯御卫队长接近的“纯血派”罗马贵族，认为这是罗马即将被颠覆的征召——幸运的是，他们人数极少，而且在凯撒里亚最不缺少的就是演说家和精神导师，每天都会有人在众神广场宣扬自己的“救世理论”亦或是“新思想”，对罗马人而言这也是生活的一部分，也是年轻人的爱好之一，大部分上了年纪，有了工作的人并不会把这太当回事。
对云集凯撒里亚的贵族们来说。如此频繁的召开御前议会也算是帝国新建的新气象了——这样的会议一个月召开一次，乃至于半年一次可能才算正常。贵族们的生活主要还是体现在各式各样的晚会和宴会当中。对罗马人超乎寻常的工作热情，他们还不太适应——虽然到了狄奥多眼中，元老院的工作效率已经低得令他难以忍受了。这些元老们每天至少要在浴池里泡半天，另外半天参加宴会，剩余的时间来元老院开会。
当那辆悬挂着黑十字旗帜的马车停下来的时候，几乎所有外省贵族们立刻屏住了呼吸，近乎一拥而上的走到从马车上下来的布兰.艾尔夫万公爵身边，姿态谄媚的簇拥着这位小公爵，另一旁的罗马元老们颇为不屑。
谁都知道，这位和狄奥多陛下关系并不好的拉里亚公爵，刚刚被任命为四座行省的总督，权利范围直辖整个帝国东南地区。还包括了一部分克温河下游地段，权力之大堪称独一无二，乃至于有人怀疑他是走了皇后路线才办到了如此惊人的结果。毕竟狄奥多和海伦娜的感情是有目共睹的。
看着身旁一张张讨好的陌生面孔，小公爵微笑着一一打着招呼，然后径直着朝城堡内走去。并没有半点的不适应——就在几天之前，他所遭受的待遇还仅仅比阿迪勒要好一点儿而已，现在却成了被追捧的对象。
“感觉如何，我看到你都快被那群老头子给包围了。”站在门前的萨拉尔德嬉笑着说道，充满活力的眸子似乎还在闪动着：“一群曾经看不上自己的家伙现在恨不得跪下来给你舔靴子，一定非常痛快！”
“请您看清楚现在站在哪儿再说这种不着边的话，乌尔托克公爵。”小公爵无奈的看了他一眼。却没有停下脚步。萨拉尔德却是一点儿也不在意的跟在他旁边朝着大厅走过去，似乎对布兰的反应早有预料一般。
“现在外面的谣言都快传疯了，说你是靠着海伦娜陛下才‘获宠’的，一个比一个说的隐晦刺激，嫉妒你的人是很多的。”萨拉尔德压低了嗓门，目不斜视像是自言自语着和身旁的布兰说道：“我很奇怪你居然会任由这些谣言传播。不过……你一定有什么阴谋在策划着吧？”
“阴谋？这里可是凯撒里亚，罗马显贵们的大本营。你认为我在这里能有什么办法？”布兰似乎并没有放在心上：“今天杀了人，明天我就要被抓到大牢里面了——罗马的贵族们对狄奥多陛下的做法并不满意，他们会不惜一切手段打压我这样的‘小家伙儿’的，这就是政治。”