娇颜

娇颜 第五十七话 提醒
月霞村是离清南县城最近的一个村落，出了城门，沿途也并不荒凉，道上零星有几个小摊，此外还有一间茶寮。
正是未时，这辰光在茶寮中吃饭的人并不多，只有三两个看模样像是外地来的客商，叫了两壶茶，就着几个包子，正狼吞虎咽。
摆在茶寮门口的大蒸笼，隐隐约约飘散出一股食物的香气。
叶连翘这会子也想不起之前同卫策的那些尴尬了，只管满面不高兴地盯着他瞧，小丁香睁着一双无辜的大眼睛，也仰着脸，直勾勾望着卫策，只不过，表情看起来更像是在瞧热闹。
卫策将那几大包药材换了个手，低头思忖片刻，唇角微微牵扯了一下。
“你要去松年堂坐堂？”
过了好半晌，他才面无表情地吐出这句话。
叶连翘不高兴同他好声好气的说话，撇撇嘴，“唔”了一声，就算是回答。
“考虑好了？冬葵也没意见？”
他这人瞧着就不是那起爱管闲事的性子，冷不丁问上这一句，叶连翘便少不得有些犯嘀咕，顾不上跟他置气，抿了抿唇角：“我哥说，只要我自己琢磨清楚，他便没有意见——怎么了，莫不是你觉得有不妥？”
“姓苏的是棵大树，人人都觉得若有朝一日能倚靠上去，往后便好乘凉。”
卫策沉声道：“但世上哪有那么便宜的事？”
……这叫什么话？
叶连翘刚刚才勉强将满心里那股不痛快的情绪压下去，被他这么一激，火儿又窜了起来。
“我是想凭着自个儿的手艺多挣点钱，和我哥一块儿努力，让家里日子好过些，松年堂则是看中了我的本事，预备同我一块儿赚这份钱。药铺姜掌柜开出来的条件十分优厚，去坐堂，别的不说，至少收入就稳定得多，这怎么了？说穿了不过各取所需，为何到了你嘴里，就这么难听？背靠大树好乘凉……你觉得我有心攀附苏家？”
她这一番话说得又快又急，因为生气，脸也涨得通红。卫策朝她面上看了看，刚刚挪开目光，却飞快地又扫了她一眼，憋了半天方道：“我没有别的意思。”
场面一时僵住了，片刻间，谁都没说话。
茶寮外，面食的香味还在一阵接一阵地往这边飘，小丁香嘴馋，闻见了就有点走不动道儿，伸出小舌头舔舔嘴唇，拉着叶连翘的袖子细声细气道：“二姐，我饿了。”
“怎么就又饿了，咱们进城之前不是……”
叶连翘正恼火，语气便也有些冲，话说到一半，陡然住了口。
这几日，她一直在忙着制作各种面脂膏子、头油、洗面粉，家里只有她和小丁香两个人手，免不得要辛苦些，一做起活儿来便停不下。白日里叶冬葵不在家，姐俩儿就往往随便找点吃食敷衍肚皮，今天中午临出门之前，小丁香好像就喝了碗粥，再没吃别的，这会子肚子里虫儿叫唤，也……很正常吧？
“想吃包子就直说，我去给你……”
她低头解开钱袋子，正要掏出铜板来，却见得卫策已经大步跨过去，买了六个包子，用油纸捧了，拿过来送到小丁香面前。
叶连翘本不愿白吃他的东西，正欲拦阻，转念一想，却又站着没动。
刚刚，就在刚刚，她才花钱替他那点子樱桃付了账，眼下不过是几个包子而已，就该他买！
她哼了一声没开腔，小丁香喜不自胜，忙慌慌把包子接了，往路边的大石头上一坐，啊呜就是一大口，竖起耳朵，眼珠儿滴溜溜地转，生怕错过他二人的对话。
“我没有旁的意思。”
卫策跟着往路边挪了挪，重新捡起刚才的话头：“你们兄妹想凭本事多赚钱，这当然没有任何不妥，我不过是提醒你一句，与人来往，多留个心眼。”
“什么？”
这话委实语焉不详，叶连翘听不明白，也不生气了，睁大眼去看他：“你指的是姜掌柜、曹师傅他们，还是……说明白一点啊，这样含含糊糊的，我哪听得懂？”
“不管是谁，多留个心眼总是没错的。”
卫策顿了顿，深暗的眸子里闪出一点微光：“苏家是大门大户，松年堂是他们名下产业，你要去坐堂，便少不得与他们来往。这等人家不比乡间的寻常百姓，人多规矩多，情形也更为复杂——总之，你既已打定了主意，往后就自管踏踏实实挣钱，旁的事，切莫沾手。”
相识至今，叶连翘还是头一回听见他说这么长一通话，愕然之余，也明白他是好心，语气便不自觉地有所缓和。
“你的话我记住了，不过，你是不是想得有点多？”
她小声嘀咕：“我去了松年堂，自然只做分内事，制作美容产品，替人解决各种容貌问题，忙还忙不过来呢，哪里还有闲工夫去理别的？压根儿跟我也没半点干系呀！再说，苏家固然是清南县的望族，可他们中的大部分，不是都已经搬去府城了吗，如今还留在县里的，都是些旁支……”
卫策当即扫她一眼：“苏时焕可不是什么旁支……你连这个都不知道？”
话毕，便抱着药材包，大踏步走到前边儿去了。
……
因怕村里人有闲话，卫策只将叶连翘姐妹俩送到月霞村口，便径直转身离开。
不管叶连翘怎么问，他都不肯明言最后那句话究竟是何意，只说“不关你的事就不要瞎打听”，一句话，将事情推了个干净。
可是……这不是在开玩笑吗？
大齐朝的情况，她虽不大清楚，但最基本的常识却还是有的。苏时焕不是苏家一族旁支，难不成还能是长房嫡子？若真个如此，他正经就是继承家业的人选啊，怎么会留在老家这边忙活生意上的事？清南县并不富裕，买卖再多，也只是等闲，完全可以交给一个信得过的管事打理，何须他这么个人物亲自张罗？
这事的确蹊跷，叶连翘生了两分好奇，问了问叶冬葵，他却也摸不着头脑，她又不愿贸贸然向村里人打听，有心到薛夫人那里套点消息吧，又总得先有个由头……终归不是自己的事，她也未曾特别放在心头，一来二去，这事儿便耽搁下来。
暮春，天气渐渐热了。
叶冬葵日日在松年堂里忙着做木匠活儿，花了二十来天，将里外修葺一新，连带着将叶连翘需要用到的物事也打造了出来。
这边厢，叶连翘也把平日里常用的各种美容物品制好，松年堂的姜掌柜打发小伙计来请她，说是让她去瞧瞧布置得如何，顺便，也将之前约定好的条条款款都白纸黑字写下，算是把这事儿落个定。
想到很快便能在松年堂挣钱，叶连翘还是很欢喜的，当下便随着那小伙计进了城。
药铺大堂中，姜掌柜与曹师傅两个立在那扇通往内堂的小门前，不约而同冲她一笑。
“都收拾齐全了，丫头进去看看可还满意？
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娇颜 第五十八话 周到
通往内堂的这道门，冬日里挂的是厚重的棉布帘，眼下正逢春夏之交，便换成了竹帘，图它瞧着清爽，也更加通风透气。
叶连翘左右瞧瞧身畔的两人，见他们皆是笑眯眯的，心中便也起了两分期待，将帘子一撩，一脚踏入去。
内里的格局并没有大变动，同从前一样，照旧是大大小小的几间屋，原先的仓房腾出来两间，拾掇得利利落落，里面零星摆了些她可能会用到的木桶木盆等物，账房先生不在原来的房间了，也不知道搬去了哪里。
“算账是个精细活儿，周先生又喜静，往后你这里来来往往都是人，他怕吵，便挪到后头去了。”
不等叶连翘发问，姜掌柜就伸手往后院一指：“那里原本空着几间房，特地给他重新收拾利整了，又安静又自在，比这里头舒坦得多呐！”
叶连翘含笑点一下头，抬脚便想踏进一间屋里细瞧瞧，没成想却被身后的曹师傅给拽住了。
“那些个家什，都是按你开出的单子置办的，回头得空，你再慢慢清点，这会子，还不赶紧去瞧瞧往后你坐堂的地方？”
一头说，一头拍了拍左手边的门板。
叶连翘转头望过去，瞬时有些迟疑。
这药铺的内堂，她从前曾来过一回，若没记错，左边的这间屋，应当正是苏时焕的小书房。他人虽不常来，却到底是松年堂的正经东家，就这么占了他的地方……不合适吧？
似是猜到她的想法，姜掌柜先她一步推开门：“四公子原本就一个月也不见得来一趟，如今咱又有了新买卖，往后这里头来来去去的，只怕多数都是女客，他不方便再在这儿出入，索性就把屋子让给你。”
说着便把叶连翘往里带，乐呵呵道：“这间屋，是整个松年堂最敞亮的，冬天日头晒得久，到了夏天，你把窗帘子一放，便是满室清凉，包管你觉得好！”
叶连翘跟着他迈进去，四下里一打量，便怔住了。
曾经的小书房，如今被装饰一新。正中央是八仙桌，窗下格外还有一书案，文房四宝齐全；西北角上搁着小木直楞，可以用来堆放药材和杂物；南边立了一块花蕊石镶座的屏风，转过去，后面是一张弥勒榻，旁边的小几上摆了盏夹纱灯。
许是怕香气与药味相冲，屋子里并没有新鲜花草，独独书案上的花瓶里，插了三两枝晒干的金缕梅，瞧着黄灿灿，给房中添了一抹亮色。整间屋里，唯一一件叶连翘从前见过的东西，是堆满了医药书的书橱，仍立在原地。
屋子里这一件件家什，叶连翘未必能准确叫出它们的名儿，但至少能看出，它们都不是便宜货。她哥哥叶冬葵这二十天的时间里，既要修葺里里外外的木头物事，还得替她打造家什，这些东西不可能出自他之手，十有八九，是特意从别的地方搬过来给她用的。
她心中自是感念，却又抑制不住地产生了一种怪异的感觉。
这样细致的布置，必然是苏时焕吩咐下来的，如此行事，实在太过大费周章。她来松年堂坐堂，原本就只是为了能快些多赚钱，图个两头满意，明明是一件很简单的事，眼下安排得过于周到，反而让她觉得有些复杂了。
她知道，早前卫策那番似是而非的提醒，终究是在她心里留了影儿了。
心中虽觉异样，表面上，她却是半点没露出来，转过头去望着姜掌柜和曹师傅，抿唇道：“两位大伯，太给你们添麻烦了……”
“我又没动手，有甚可麻烦？”曹师傅嘿嘿一笑，不肯受她的谢。
姜掌柜则是语重心长道：“连翘丫头啊，往后你可就得在松年堂坐堂了，只要没有突发状况，一整天你都得呆在这里，不收拾得像样点怎么行？打今儿起，这屋子就归你，你爱怎么用就怎么用。咱药铺包晌午一顿饭，铺子上男人多，饭食上头没那么讲究，你和小丁香爱吃什么，只管跟厨子说，午后再在那弥勒榻上歇一歇，多舒坦？”
他一唠叨起来就没个完，腾腾地走到书橱旁：“喏，这一柜子书，是四公子吩咐一定要留在这里的，你若遇上甚么难题，也好随时翻看，或是去外头同曹师傅他们商量也使得。另外，铺子里已新请下两个女伙计，你看……要是合适，明儿我就让她们来上工？”
意思也就是，打明天起，她叶连翘也便要开始正式坐堂了呗？
“方才咱们已经将那些条条款款列了个清楚，您是松年堂的掌柜，往后，我自然该听您调遣。”
叶连翘点点头：“这事儿您做主就行。”
“喙喙喙，甚么调遣？”
姜掌柜忙不迭地摆手：“你是来坐堂的，可不是寻常伙计，我还指望着，你每个月能帮松年堂再多赚一笔呢！”
曹师傅也紧接着道：“对了，纪灵儿的烫火伤已养得痊愈，脸上没留疤，但那一块瞧着比旁处黑黄许多。要不……明儿我就让她来？”
“是，我正想跟您提这个。”
叶连翘便笑了：“颜色沉积实属正常，等明天曹姑娘来了，我先瞧瞧情况，然后再定该如何消除。”
话音刚落，那姜掌柜便拽了她一把，神秘兮兮道：“连翘丫头，还有份大礼要送给你呐！”
“大礼？”叶连翘一怔，未及发问，他已是兴冲冲地掀开竹帘，从内堂退了出去，叉腰站在药铺大堂，高声吆喝起来。
“人带来了吗？”
立时便有几个伙计连声答应，手里提溜着一个男人，从后院推推搡搡进来了。
这是……
叶连翘朝那男人面上一扫，在脑子里反应了片刻，不由得吃惊。
这男人居然是赵老狗？！
他被三五个身强力壮的伙计簇拥在最中间，身上脸上没有半点伤，瞧着完好无损，手手脚脚也皆是自由，偏偏满面萎靡，哆哆嗦嗦的，压根儿不敢看人。
“冬葵小子这一向天天在铺子上干活儿，得空了闲聊，我们才晓得，当初他和这姓赵的到底是怎么回事。”
姜掌柜一脸气愤，挽着袖子对叶连翘道：“四公子不让我们管这事儿，但我和老曹实在气不过，想着你今天要来，便打发人将他拎到铺子上。我们没打他，松年堂不干那缺德事，我们就是想让他当头当面跟你说清楚，当初那笔账，到底该怎么算！”
叶连翘完全没想到会出现这样的情况，一时呆住了，小丁香对赵老狗早就是恨实了的，如今见了他，立刻照着他啐了一口，嘶哑着喉咙嚷：“赵老狗，你害得我姐差点丢了命，我姐头上被你砸出来那么大个窟窿，要不是她自个儿有本事，就破相了，我要你赔！”
说着便要扑上去撕打他。
“丁香，回来！”
叶连翘连忙喝住了她，转脸望向那姓赵的，咬了咬牙：“你没话说？”
“叶家二丫头，你看……”
赵老狗被几个伙计夹住了，压根儿动弹不得，挤出一脸比哭还难看的笑容：“当初那事儿，我真不是故意的，一时失手砸坏了你，我给你赔不是……”
“不是故意的，一时失手？”叶连翘冷笑一声，“好啊，现在我也想试试，看能不能‘失手’，在你脑袋上也砸出个窟窿来！”
言罢，果真伸手就去拿砚台。
“你这是何必，这是何必……”那赵木匠满面惊怕，退又退不得，只能语无伦次使劲赔笑。
叶连翘抑住想要扇他两个大耳瓜子的冲动，攥紧拳头，转身对姜掌柜道：“多谢您带了他来，这件事，我想让我哥来解决。”
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娇颜 第五十九话 出气
内堂俱已张罗妥当，外边百子柜等物件儿的修葺工作，却还有些收尾工夫要做。叶冬葵随着铺子上的伙计去了木料铺选木头，这会子人并不在松年堂。
姜掌柜对叶连翘的决定毫无意见，也不着急，拉着她在大堂角落的小几旁坐了，吩咐学徒煮茶来，一边喝，一边优哉游哉地等，赵老狗则蔫头耷脑地被人钳制着立在柜台边，好些年没受过这等待遇，腿软腰酸，却也没胆子动一动。
等了约莫一顿饭的功夫，叶冬葵欢欢喜喜地回来了，一进门，也不抬头，回身便对抱着木头的伙计笑呵呵道：“这一趟辛苦你了，把木头都搁在那儿吧，我得先比对比对，要是颜色差不离，就好马上动手，万一差得大，还得再往木料铺走一遭去换。”
说罢，又将随身背着的木匠工具一股儿脑撂在地下，发出丁玲咣啷一阵响。
“哥。”
叶连翘等不得，开口唤了他一声。
“怎的？”
叶冬葵应声抬头，目光无可避免地扫到赵老狗身上。
松年堂里的所有人，都亲眼目睹他的脸色在很短的时间里发生急剧变化。先是血一般红，之后又是铁一般青，没有人说话，四下里太过安静，几乎能听见他死死咬牙所发出的咯咯声。
“你在这里干什么？”
他三两步跨到赵老狗身前，紧攥着拳头，手指都有些发白了：“你还嫌害得我们不够？我妹……”
也不知是恼怒还是想起旧事伤心，他的喉咙有点发堵，嗓子里也直打颤儿。
“哥。”
叶连翘跟着站起身，快步走到他身畔，有意无意地拽住他的胳膊：“姜掌柜和曹师傅两位，不是从你嘴里知道了咱之前和姓赵的那档子事吗？这是替咱打抱不平，特意把人给‘请’了来。你不让我胡来，我便什么都没做过，等着你拿主意。”
叶冬葵朝姜曹两位那边张望一眼，躬了躬腰身，却半晌说不出话。
倒是那赵老狗，一见他就来了精神，忙慌慌地直着嗓门儿道：“葵小子，过去那事儿是我办的不地道，其实你前脚从我铺子上离开，后脚我就后悔了。论能干，论厚道，我那些个学徒里，就没有一个能赶得上你……瞧见你现在能挣钱，还揽下了松年堂的买卖，我心里真替你高兴啊！”
没人接他的话茬，小丁香使劲翻了个白眼，若不是被叶连翘捉住了后背，恨不得冲上去踹他两脚。
赵老狗却是丝毫不气馁，又接着道：“不管咋说，你总归是跟了我四年，你这一身的木匠本事，可都是我手把手教出来的呀。人活一世，谁能从来不犯错？好歹咱俩师徒一场，你还不能原谅我一回？”
叶冬葵一瞬不瞬地死盯着他，半晌，终于开了口。
“我的木匠手艺，的确都是你教的，但你别忘了，我也同样伺候了你四年。洗衣裳、跑腿儿、有时候还要上灶做饭，我自问一直勤勤恳恳，没有任何对不住你的地方。离开你这个师父，是我自己做的决定，求你看在这四年师徒情的份上，给我一个月的工钱，让我和两个妹妹好度日，也是我异想天开。这些事，我可以不跟你计较，但我妹……”
赵老狗喉咙里咕噜了一下，眼巴巴地瞅着他。
“我妹被你砸了一砚台，流了一地的血，差点死了，你给她……你给她赔不是。”
“好嘞，好嘞！”
赵老狗连连点头，跟早已准备好脱稿演讲似的，张嘴就来：“叶家二姑娘，都是我不好，我猪油蒙了心，怎么就能下那么重的手？我对不住你啊！你瞧，你现在那疤也没影儿了，人还是同从前一样俊，你大人有大量，别再恼我了，行不？”
这几句话，他说得真可谓声情并茂，鼻子里还直吸溜，就差淌眼抹泪儿了。一边说，一边还解下钱袋子，一个铜板一个铜板地数。
“还数什么数？！”
叶连翘劈手将钱袋子夺了过来。
“是是是，都给你，都给你，就算是我赔给你的医药费。”赵老狗双手朝上托了托，可怜兮兮道，“那……你不生气了？”
“你走吧。”
不等叶连翘答话，叶冬葵便闷闷地吐出这三个字。
赵老狗如闻天籁，客客气气同那几个伙计点头笑笑，登时就想往外溜。
叶连翘却哪里肯答应，一步跨过去将他拦住，扭头皱眉道：“哥你想什么呢，就这么放他走？”
叶冬葵深深吸了一口气：“……从今往后，我不想跟他再有任何瓜葛了。”
“你肯饶了他，我可不愿意。”叶连翘不依不饶，瞪着赵老狗，伸手往门外一指，“你去，站到铺子外头，把你做的那些事全说出来，请大伙儿评评理。另外，你还要让所有人知道，我哥早就从你那儿出师了，他可不是学徒！”
她很明白，这赵木匠之所以这样战战兢兢，怕的不是她们兄妹，可那又如何？今天就算是狐假虎威，她也要把这口气给出了！
赵老狗一脸苦相：“这传出去……不好听啊，今后我还得做买卖……”
“你当初拿砚台砸我的时候，可有顾了我的死活？”叶连翘下巴一扬，“你去不去？”
一旁，久未发声的姜掌柜沉吟片刻，低低一笑：“这倒是个好主意，小铁——”
他招手将一个小学徒唤至近前：“你去外头吆喝一声，让街上大伙儿都过来，咱铺子有话说。”
小铁答应一声，拔脚跑了出去。
松年堂所在的地段，原就是整个清南县最好的，往来行人格外多，且苏家又是出了名的乐善好施，听见铺子上学徒吆喝，人人便都觉得肯定是又有好处可拿，须臾，便聚拢起来，将个铺子围得里三层外三层。
赵老狗被几个伙计推搡出去，望见那许多人，先就抖了两抖，再被叶连翘一拳头捣在背上，心知今日是躲不过，磨蹭老半天，到底是不情不愿地开了口。
“那个，我……我徒弟叶冬葵，人实在，手艺也好，跟了我四年，其实早就能出师，是我存了私心，不想给他发工钱，所以才一直拖延着。他找我说理，我一时怒上来，就用砚台打破了他妹子的头，留了好大疤，是我、是我不好……”
脑袋越垂越低，声音也越来越小，到了最后，干脆就成了蚊子哼哼。
所谓看热闹的不怕事儿大，围观众人没成想今儿松年堂是白请他们看戏，立时都兴奋起来。
“哎哟，赵木匠，那你可太不厚道了，咋能这么办事？”
又有好事者，朝叶连翘面上看看，纳闷道：“赵老狗，你说的就是这姑娘？可我瞧着，她头上脸上嫩生生，哪有疤？”
这当口，姜掌柜便适时站了出来。
“诸位，这位叶姑娘，便是松年堂新请的坐堂，不为人诊病施药，只替大家解决各种容貌上的烦恼。她额头上那块被砚台砸出来的疤痕，原本是极深的，便是被她自个儿给医好了——赶明儿大家若有需要，尽可来松年堂寻她。我们不能拍着胸脯保证她能解决一切问题，但至少，不管上门的是谁，她必将一视同仁，尽力而为。”
顿了顿，他又道：“此外，如今正是春夏之交，为防疫病，过两日，松年堂会在门口熬煮药汤相赠，大家尽可以来领。”