娇颜

“男人也会有美容护肤方面的烦恼呀！”
叶连翘笑嘻嘻冲他翻了翻眼皮：“你忘了？我去松年堂坐堂，接的头一笔买卖，上门的客，就是个男人，他那紫癜风，可着实让我烦恼了许久呢！”
“唔。”叶冬葵皱着眉应道，“可……照你这么说，事情岂不更加麻烦？城里的医馆药铺何其多，卫策哥他们那班捕快光是要从这上头找线索，就已经十分不易，如今又添上个美容护肤的行当……”
“我怎么觉得，我是在替他们省事儿？”叶连翘眨了眨眼。
卫策抱着胳膊倚在墙上，始终垂首不语，耳朵里却一个字都没放过，将她的话听了个一清二楚。这会子便倏然抬起头，望向她的眼睛，沉声道：“你说清楚一些。”
“你别着急。”
叶连翘看他一眼，稳稳当当地道：“清南县的医馆药铺，总有十几家，此外还有一个偌大的药市。咱们假设曾家男主人指甲缝里的商陆和甘草，确实是从凶手身上挠下来的，那么凶手若是用这两味药来治病，也就意味着，他买药的途径非常多，甚至还有可能自己采了药回去按方调配，你们若打算循着这条线来追查，得费多大劲儿？但如果凶手是用商陆和甘草来解决容貌皮肤方面的烦恼，情况就不同了。”
她脑子里飞快地思索，越说越觉得胸有成竹：“一来，时下的老百姓，对于美容方面的知识少之又少，想单靠自己的力量调配出合用的美容物品，可能性很低；二来，与城中遍布的医馆药铺不同，整个儿清南县，售卖护肤品的商家屈指可数，除了松年堂之外，就只有……”
“三家。”
她还没说完，卫策便开口，将话茬接了去，似有所悟，眉头稍稍舒展了些。
“没错。”
叶连翘含笑向他一点头：“除开松年堂，城中一共有三间胭脂水粉铺，生意不如药铺医馆那么好，掌柜对上门的客人留下印象的机会也更大。先从这上头着手，如果这条路走不通，再想别的辙，不是更好吗——这是其一。”
“还有其二呐？”
叶冬葵听了个半懂，伸手抹去额头渗出来的汗。
“其二嘛，我就是想跟你们解释一下，为什么我会生出这样的念头来。”
叶连翘转头看了看叶谦：“爹应该知道，在我这一行，将商陆和甘草搭配使用，最常见的用途只有一个。”
叶谦在医药行当里打滚多年，　单凭她的这句话，便已心下了然，唇边露出欣慰笑容，似是在赞许自家闺女说得有理，却并未戳破，只略略颔首。
“什么用途？哎哟这姑娘，怎么还卖起关子来了？”
万氏替儿子着急，一个没忍住，嗔了叶连翘一眼，半真半假，轻轻拧了拧她的耳朵。
叶连翘忙不迭地往旁边躲，噗嗤笑出声：“我这就说——是祛除腋下异味。”
“祛……”叶冬葵一怔，“狐臭啊？”
“对，就是狐臭。”
叶连翘立刻肯定地点点头：“喏，这个毛病，你们或多或少也见识过，冬天里穿得多，倘若异味不严重，兴许还可遮掩一二，但如今已入了夏，天气热，出汗多，衣裳也特别薄——寻常人生了这毛病，已然觉得十分尴尬，生怕外人察觉，更别提那犯案的凶手了！万一被人闻到了这股子味道，岂不暴露身份泄漏行踪？危险啊！所以，他一定会想尽办法避免这个问题。”
这叫什么来着？大胆猜测呗！这大齐朝，又没法子查指纹、验基因什么的，可不就只能尽量发挥想象力？虽然她不懂如何推理，但没吃过猪肉还没见过猪跑吗？从前那些侦探小说可不是白看的！至于如何小心求证，那就是卫策他们的事了。
本姑娘真是天才啊！
她心里得意，脸上就不自觉地带了点行迹出来，眉梢眼角神采飞扬，嘴角也咧得大了些。
“这孩子还嘚瑟上了。”
被她的情绪所感染，万氏也禁不住笑起来，转过身，小心翼翼地朝卫策面上张了张：“儿子，连翘说的这些……能派上用场吗？”
“嗯。”
卫策寒浸浸地从鼻子里哼出一生来，脸上毫无表情，瞧不出是何情绪：“我们于美容护肤上头知之甚少，先前的确是没想到还有这一层可能。”
顿了顿，他似是有点不情愿地对叶连翘道：“多谢了，明日一早，我便依你所言前去那三间胭脂铺子查问。”
“哎呀，这下好了！”
万氏大松一口气，仿佛事情已经得以解决，笑得如同一朵花，忙叨叨站起身，端起桌上的盘子碗就走：“说了这半晌，菜都凉了，哪有我这样待客的？叶郎中，我真不知该如何感谢您，大老远跑来给我儿子治伤，连翘这会子又帮上了大忙……你们稍坐，我这就把菜热热，现下虽然天热，凉东西吃进肚儿里却仍是不好哪！”
说着便腾腾地往灶房里奔。
然而还没等迈进灶房的门，她却又听见卫策似是有些犹豫地出声道：“不过……”
她立刻停下脚步回转身，朝桌边望了过来。
“策小子还有疑问？”
叶谦向卫策脸上看了看，和和气气地笑道：“若是担忧我们会将今日这些话说出去，那你大可放心。我虽没甚见识，却还知道分寸，什么说得什么说不得，心里是有数的。你……”
“不是。”
卫策摇了摇头：“此事确不可张扬，但今日我既然决意告诉你们，便是信得过叶大叔您……以及冬葵他们。”
他转而望向叶连翘：“你可否……”
“嗯？”
叶连翘挑了一下眉：“什么？”
“明**可否随我一同去那三间胭脂铺走一遭？”
卫策到底是把话说了出来，似是怕她误会，紧接着解释道：“我没有别的意思，只不过是觉得，捕快班都是一群大老粗，对美容之事基本可算作毫无了解，而你却是内行。明日前去查探，如果你也能同去，只怕能帮上不少忙。”
“这个我当然没问题。”叶连翘不觉得有什么好推拒，大大方方地应承了，“只是松年堂那边，得有个交代才行。别的都还好说，关键是眼下我每天都得去城东王家给王二小姐张罗……”
“我来安排。”
卫策立刻道：“明日一早，我会去松年堂与姜掌柜打声招呼，为的是正事，他应当不会有话说。那……明日辰时中，我在南城门等你？”
“呃……还是在松年堂门口见吧。”
叶连翘低头想了想：“王二小姐那边每日该做些什么都是早已安排好了的，你同姜掌柜说好，我也得与我那两个帮手交待两句，让她们前去将事情办妥当，以免耽搁进度。辰时中，你只消在松年堂外头候着便罢。”
卫策脸上显露出一丁点如释重负的神气，眉间一松：“既如此，那便说定了。”r1152





娇颜 第八十七话 问话
这晚，叶谦领着孩子在城中卫家耽搁到将要宵禁方才离开，一路上少不得将事情翻出来议论一回，待得归家，天色已很晚，便赶忙洗漱了各自歇下。
翌日清晨，叶连翘比往常起得更要早些，难得地将小丁香那跟屁虫留在了家中，独个儿匆匆进了城，去到松年堂，先就将元冬和平安叫来细细吩咐，让她们将今日该做的妥当做好，并且无论如何得好生同王二小姐解释，千万莫要惹得她不快。
从小书房出来，姜掌柜这头也已得着了信儿，笑呵呵冲她一点头。
“事情我晓得了，既是为了正经事给人帮忙，我亦没甚可说，你一个姑娘家，同那班捕快凑在一处，自个儿当心些就行，赶紧去吧。”
叶连翘与他道一声谢，顺脚迈出药铺大门，抬眼就看见卫策习惯性地抱着胳膊立在墙根下。
一大早，天上便飘着牛毛雨，将他的头发浸得濡湿，整个人看起来也柔软了些，不似平日里那般，通身冒着“生人勿近”的气息。他身后，还有三四个大汉，样貌瞧着有些面熟，倒像是常与他一同出入的那群捕快中的几个，想来，要么是觉得人多好办事，要么就是为了避嫌疑，他特地多带了人来。
“哟，见过的呀！”
瞧见叶连翘从松年堂里出来，几个大汉立时挤眉弄眼地笑开了：“还不只见过一回！小姑娘姓叶？你可还记得我们？”
这年代的姑娘，与男子相处难免拘谨，然叶连翘内里是换过芯儿的，并不拿这当成一件了不得的事，也便笑嘻嘻道：“当然记得，几位捕快大哥好。”
“哎，好好好！”
大汉们立马就高兴了：“叶姑娘，今儿给你添麻烦了，这事儿要是真有了眉目，你可替我们免去了挨板子之苦哇！喏，往后若是遇上困难或是有人欺负你，尽管报我们的名儿！”
一边说，一边就要往这边涌，七嘴八舌地报上姓名。
“好了！”
卫策低低呵斥，喝退那几人，沉声对叶连翘道：“先去何处？”
连这个……都要她拿主意？
叶连翘也顾不上想太多，琢磨了一下：“胭脂铺拢共就只有三间，先去哪儿都行。彰义桥附近那间铺子的彭掌柜，我与他是相识的，问起话来只怕方便些，要不，咱们就先去那儿？”
“行。”
卫策一点头，转身便走，眨眼间将她远远抛在后头。倒是其余那四个大汉考虑周全些，不好全挤在她身旁，便安排了两人与她保持适当距离，也算是有个一路上护着她的意思。
叶连翘原本性子活泛，三言两语便与那二人聊了起来。彭掌柜的胭脂铺与松年堂相去不远，短短一截路程，便将那二人姓甚名谁、年龄几何、家里几口人、生了几个娃都打听得清清楚楚，还说得甚是投机，笑呵呵的，简直就如同今日是出来游玩的一般。
卫策站在胭脂铺的台阶下，冷眼看她与那两个大汉远远地说笑着走来，待他们行至近前，便将眉头一拧：“我是让你们来聊天的？”
九个字而已，当中的不悦却十分明显。
这几个捕快平日里都算与他交好，闲着时没少凑在一处喝酒，说甚么都使得，然而心下却也都清楚，办正事时的卫都头是惹不得的，忙噤声不迭，讪讪走到他身后站好。
他这副模样，叶连翘也有点怵，不敢当面跟他呛呛，便只能偷偷地翻了个白眼，在心里叨咕一句“耍威风给谁看”，抬脚上了台阶，踏入铺子里。
这辰光，胭脂铺中还很冷清，大堂中不见一个客人，三两个女伙计懒洋洋地扫地抹桌，彭掌柜弯着腰在柜台后，也不知在捣鼓什么。
听见脚步和说话声，他抬起头来，看见卫策和他身后那几人，脸上便是一愕：“卫都头，您怎么……”
再看向一旁的叶连翘，便愈加惊讶：“哟，叶家小妹子也来了？你们这是……”
“有事问你，把你的伙计支开。”
卫策板着脸往桌边一坐，冷冰冰地道。
闹哪样？你是来打听消息，又不是审犯，用得着这么凶吗？
叶连翘简直对他无语，回身瞧见那彭掌柜脸上带着战战兢兢的神色，果然正将女伙计们往后院轰，忙冲他和和气气地笑了一下。
“彭掌柜您别紧张，是有点事想跟您打听打听。”
她尽量将语气放轻放缓，希望能安抚得那彭掌柜镇定些，和颜悦色道：“您铺子上，可有用商陆和甘草制成的物事？”
“商陆和甘草？”
彭掌柜偷眼向卫策的方向一瞟，见他只管坐着不开腔，心里稍稍放松了一点，抹一把冷汗，问道：“是要这两样药材搭配做出来的美容物？”
“对。”叶连翘赶紧点点头，“有吗？”
“这个……我得查一查，查一查。”
铺子上每一样货品的功用，原本就是负责向客人兜售的伙计们更加清楚，再加上卫策的突然来到，令得彭掌柜魂儿都吓掉一半，更是甚么都不记得了。他也不敢怠慢，忙将记录着铺子上所有货品的小本子翻出来，一页一页仔细查找，好半天方抬起头：“既有商陆又有甘草的美容物，铺子上就只有一种叫做六物散的。”
说着，便取来一小包药末子给叶连翘看。
叶连翘将纸包打开来，小心翼翼地垂眼分辩。
药材都给磨成粉末，要分出谁是谁，委实不太容易。花了约莫一盏茶的时间，她也只能勉强认出，这一包药末子里，除了商陆和甘草之外，应当还有胡粉和滑石，名曰六物散，剩下的那两样是什么，一时却是弄不清。
不过，即便如此，她也几乎能肯定这包药末是用来做什么的了。
“这东西是医狐臭的。”
彭掌柜忙得一身汗，怯怯看了卫策和那几个捕快一眼：“敢是几位有这个需要？”
“你哪知眼睛看见我们需要这玩意儿了？”
当中一个姓宋的捕快立时摆出一副凶相，恶形恶状地往他跟前凑：“来来来，你闻闻老子臭不臭？找打啊你！”
“宋大哥。”
叶连翘有点想笑，又不得不死死憋住，朝他摇了摇头，回身接着问道：“彭掌柜，最近可有人来买过这六物散？”
“我……再看看，再看看。”
彭掌柜另一半魂儿也给唬没了，哆哆嗦嗦将账本拿来细瞧，又花去半柱香的工夫，这才将脑袋晃得拨浪鼓一般。
“没有，没有。”他一脸笃定地望向叶连翘，“最近这俩月，铺子上都无人来买过六物散。”
这倒也不奇怪，毕竟六物散不是面脂膏子和头油那等人人皆用得的物事，两个月无人问津，尚算十分正常。
“您……看准了？”
饶是如此，叶连翘仍旧不死心，多问了一句，心下略略有些失望。
彭掌柜张嘴正要答，就见卫策霍地站起身，蹬蹬蹬走到柜台前。
“你想清楚，若说谎诓我，该知道后果如何。”
眼神冰冷，面色平静，语气也没有丝毫起伏，偏生让人心肝儿发颤。
彭掌柜简直要哭，使劲摆了摆手：“借我八个胆子，我也不敢诓卫都头您啊！”
“你别总吓唬人行吗？”
叶连翘彻底烦了他这凶神恶煞的态度——对着这位无辜的彭掌柜尚且如此，可以想见他平日里办案又是什么模样，敢情儿除了撂狠话您就不会别的招了是不？
她深深吸了一口气，对彭掌柜露出个笑容来：“就是想问问这个，若没人来买过便罢，给您添麻烦了，我们这就走。”
“不麻烦，这么客气做啥？”
彭掌柜暗地里直拍心口，笑得比哭还难看，明明吓得够呛，仍旧抑制不住好奇心，压低喉咙道：“叶家小妹子，我说，你抽冷子打听这个，还跟着捕快一起来，该不是为了前些天曾家那事……”
卫策也晓得叶连翘不喜他那行事作风，偏生一时半会儿还改不了，听见这句问话，登时冷森森道：“瞎问什么，你……”
只说了前半句，下一刻，便被叶连翘一掌使劲推了出去：“你有完没完？！”
卫策没提防她会上手，竟真个被她推到了铺子门口，不可置信地扭头去看她。其余四个捕快何曾见他吃过亏，一颗心立刻悬了起来，怕他动火气，忙上前插科打诨，笑嘻嘻地纷纷道“这家没消息，咱们换过另一家问就是”，忙叨叨地把他往外拽。
“撒手。”卫策瞟了他几人一眼，心中其实并未曾恼怒，反而隐隐地有点高兴，又往叶连翘那方扫过去。
叶家二姑娘浑然不觉，也没再同彭掌柜多言，软声宽慰了他两句，便一径出了门，抬头道：“剩下的两家胭脂铺我都不认识，咱们先去近的那家吧？就在秋水庵附近。”
说罢，不理他作何反应，自顾自往前去了。
“……走吧。”
卫策默了片刻，低声吩咐一句，跟了上去，留下那四个大汉在原地面面相觑。
好家伙，合着他们是白担心？还以为卫都头要发火，深怕那叶姑娘被他骂哭来着，怎地……今日却如此心气平和？r1152




娇颜 第八十八话 眉目
叶连翘跟着卫策和那四个捕快，整整一个上午连口水也未喝，在城中来来去去地穿梭。
去到第二间位于秋水庵左近的胭脂铺，这家店子更让人失望，他们压根儿连六物散这种东西都没有，更别提打听消息了。
清南县拢共只得三家胭脂铺，如今只剩最后一间，若是到那时仍旧一无所获，他们就真可算作是白忙一场。
她心里有点不好受。
昨日在卫策家，提出这个想法的时候，她是真真儿觉得可能性很大，而现在……
难不成是她猜错？
诚然，她也只是想帮忙而已，即便无功，也称不上有过，大可不必如此内疚，只是，让人奔波一日却无所得，心里有点过意不去啊……
“还剩一间胭脂铺……”
几人站在路边，叶连翘便抬头看了卫策一眼，叹口气道：“或许是我把事情想得太简单了，实在对不住各位……”
“你也说了还有一间。”
卫策不看她，淡淡地道，偏过头去望望天色，稍加思忖，“晌午了，先找个地方吃饭，也好歇一歇。”
话毕，抬脚就往前走。
那几个捕快一脸笑模样，眼见得叶连翘满面歉然，便挪到她身边，七嘴八舌地打岔。
“没事儿，原本我们也没抱多大希望，真能打听到点什么，那是我们运道好，若是没消息，那也不算啥，别往心里去呀！”
“就是就是，三天一比，实在把我们逼得太紧了，幸亏我们也想得开，至多不过是再挨顿板子呗，有什么大不了？”
叶连翘：“……”
几位大哥，你们确定这算是安慰？
“大中午的，叶姑娘也饿了吧？嗐，别多想，天大的事，也不比填饱肚子来得紧要，咱先踏踏实实吃过饭，其他事等会儿再说。”
终归是那姓宋的捕快老成些，乐呵呵领着叶连翘往前走，几人又回到彰义桥一带，转悠了一圈，就在一间不起眼的小食肆落了座，五个男人坐在一块儿，叶连翘独自霸住了角落里一张小桌。
正是午市，每天这时候，饭馆儿里向来最是忙乱，后厨里嗤拉嗤拉的爆油锅声不绝于耳，小伙计哑着喉咙招揽客人，端着碗盘在大堂里往复奔窜，忙得不亦乐乎。一回头的工夫，瞧见卫策和那几位，赶忙迎上来，满面笑容道：“呀，卫都头，有日子没见啦！今儿吃点啥？”
“那位姑娘是与我们一起的，莫要安排人与她同坐。”
卫策往叶连翘的方向抬了抬下巴，稍作犹豫，粗声粗气道：“喂，你吃什么？”
“跟你们一样就行，我不挑。”叶连翘抿了一下嘴角。
卫策原不是多话的人，见状也就不问了，飞快地与那小伙计说了两句，片刻，小伙计便颤巍巍端来几个碗，“砰”地将其中一个搁在叶连翘桌上。
是寻常的笋泼肉面，浇头很实在，肉块和笋丁都不少，汤底也油汪汪，瞧着非常扎实。卫都头并不曾厚此薄彼，他自己和那四个捕快的面也是一样，只不过碗比叶连翘的大些。
叶连翘一上午没个消停，真有点饿了，扶起筷子来赶忙夹了一大口送进嘴里，不等咽下去，脸就皱了起来。
店里忙得太厉害，饭菜的质量就难免打折扣，这一点，她自然能够理解，可……眼前这碗面会不会也太离谱了一点？是大厨的心情不好，还是最近这一向，花椒末子降了价？跟不要钱似的死命往面汤里搁，想麻死人？
嘴里那口面，吞也不是吐也不是，吐出来未免不雅，咽下去么，又太委屈自己，竟成了烫手山芋，不知如何是好。
她这么一踌躇，表情就不大好看，正被隔壁桌的卫策瞧了个正着。
他脸上又显出那种不耐烦的神气来，起身走到桌边：“又怎么了？”
“没法吃。”叶连翘撇撇嘴，“太麻了。”
“多事。”
他低低嘀咕一句，似有抱怨之意，手上却是半点不含糊，立马将自己那一碗端了来：“我还未动过，你先吃。”
然后，招手将小伙计唤了来。
依着他一直以来的脾性，遇上这等事，便决计不会让对方讨了便宜去，非将那碗入不得嘴的面给小伙计强灌下去不可——这还算是轻的，他没掀桌，就已经很客气了！
不过……
他本已打算按照惯例来，手都伸到那小伙计背后预备拽脖领子了，不经意一低头，正正对上叶连翘的目光。
她好像猜到了什么，脸上露出不豫之色。
卫都头心里一梗，硬生生把手又收了回来，将那碗面往桌上一顿，冷声道：“换过一碗，想知道为什么，自己尝。”
小伙计哪敢多嘴，忙慌慌地连连答应，端起碗待要走，又被他叫住了。
“提壶热茶来。”
“好嘞！”小伙计匆匆而去，哪消片刻，拎来一壶新沏的茉莉茶。
卫策接了去，倾出一碗，稳稳当当推到叶连翘面前。
“喝了——觉得难吃就不要勉强往下咽，何必？”
叶连翘捧住茶碗，不由得有点发傻。
上回她是觉得这人出门没吃药，今天嘛……她怎么觉得，他好像是吃错了药？话说，到底是谁脑子不正常？此时此刻的黑面神，为何居然……有点温柔？
之前在花圃里也是一样，还有在月霞村那次……
她一下子又想起之前他说过的那些莫名其妙的话，心头一颤，不敢接他的话茬，咕咚咕咚把茶水喝尽，将整张脸埋进面碗里。
……
几人风卷残云将大碗面吃了个尽，想是饿得厉害，包括叶连翘在内，连滴汤也没剩下，面碗干净得仿佛是被洗过一遍。