娇颜

饭钱是卫策付的，叶连翘本打算把钱给他，转念一想，却又忍住了。
这人的性子古怪得紧，保不齐甚么时候就会踩了他的雷，她今天……好像已经招惹过他好几回了，为保自身安全，还是小心一点好，免得他不知几时就发起火来，自己可没法儿收拾。
反正不过是一碗面而已，他应当……不至于计较吧？
心满意足地从食肆里出来，几人马不停蹄地赶往最后一间胭脂铺。
那间店，是在城西一个偏僻所在，平日里往来行人不多，做的是老街坊生意，叶连翘从未曾去过，只是打姜掌柜那儿听说有这么个地方，便领着卫策他们，颇问了好几个人，才来到铺子外。
午后没甚买卖可做，伙计趴在柜台上栽瞌睡，眯缝着眼睛，隐约觉得门口有人影晃，忙跳起身，条件反射张口就道：“您来了？买点什么？”
他这一嗓子将掌柜也惊醒过来，立时狠瞪他一眼，也赶忙抬起头。
那掌柜是个五六十岁的老头，年纪大，眼睛却好使得很，只一瞥便认出了卫策，马上把那张核桃也似的老脸笑成一朵花：“咦，这不是卫都头吗？”
卫策不认得他，敷衍地点了一下头，叶连翘便走上前，将已说过两回的话又唠叨了一遍。
她已然觉得没什么希望了，说话的时候便有点打不起精神，却不料，那老头回忆了老半天，竟是猛然一拍大腿。
“还真有人来买过！”
“真的？！”叶连翘一振，“您有印象？”
“有！”
老掌柜不假思索地用力点点头：“小姑娘要是问别的东西，我未必能记得那样清楚，但这六物散，寻常时来买的人原就不多，是以，我就格外有印象。”
他一边说，一边拿出账本翻看两眼：“对，半个月之前，确实是卖出去过，那人长的甚么模样我还记得呢，个头矮墩墩，长一张白白的脸，看岁数……也就三十上下。”
柳暗花明啊！
叶连翘没成想会真有收获，一脸惊喜地转头望向卫策。
那人瞧着似乎也松了口气，稍稍朝她勾了勾唇角。
“您能确定，最近只有这个人来买过六物散？再没旁人了？”她一激动就管不住自己的喉咙，说话的动静大了起来。
老掌柜给唬了一跳，紧接着又乐了：“嘿，小姑娘人不大，嗓门倒不小……我说过了，这东西卖出去的次数不多，一笔一笔的，我心里都有数，再说，你就算信不过我，总该信得过这账本不是？上头清清楚楚写着呢，就是半个月之前有人来买过一回，再往前翻，就是好几个月之前啦！”
他说着也觉纳闷，眨巴着眼睛道：“也怪啊，我们这铺子往来的多是熟客，现在想想，那个人我还真没见过，应当不住在附近，他怎么想起来这儿买东西？”
叶连翘却是没空同他唠叨这个，心里一个劲儿地琢磨，越想，就越觉得那人有问题。
腋下有异味，这不是一朝一夕的毛病，而老掌柜口中的这个人，在之前至少两个月的时间里，只买过一回六物散，这说明什么？
十有八九，长久以来他对于那股子异味其实并不在乎，也不觉得有必要遮掩，而半个月前他突然来买六物散，或许是因为，那股气味，会令得他暴露身份？
一个人，一旦想要把自己隐藏起来，多半是做了见不得人的事吧？
她定了定神，一丝不乱地对那老掌柜道：“您说的那个人，半个月之前，买了多少六物散？”
老头垂眼看看账本，十分肯定地道：“就一包，不会有错的。”顺便拿了个纸包给她看。
那纸包与彭掌柜店里的大小相似，份量并不多。
“这六物散，是用来抑汗除味的，感觉到汗湿，就要立刻再搽，区区一包，用不了太久。”
她抬头对卫策道：“我估摸，他应当还会来。”r1152





娇颜 第八十九话 询问
卫策当捕快不是一日两日，正经是个专业人士，用不着费心思量，便轻易将叶连翘的意思弄得清清楚楚，并不急着答她的话，而是转头冲身后四个大汉使了个眼色。
那四人脑子也都不慢，互相对望一眼，彼此心中便有了计较。
夺人性命者在犯事之前，特意跑来这间小小的胭脂铺买六物散，目的必然是为了遮掩自己的身份，也就证明，曾家的左邻右舍十有八九曾见过他，眼下只需前去打探一番，便很可能会有所得，此为其一；
这其二嘛，自然是在这胭脂铺附近布下眼线，静等凶手再度上门。守株待兔，法子或许是蠢了点，但只要能达到目的，他们倒真不介意当个笨货。
曾家的命案已困扰了他们许多天，还带累着两班捕快都吃了板子，如今事情终于明晰，几个人心里既舒坦又畅快，望着叶连翘笑哈哈道：“叶姑娘，今天这事儿可多亏了你，难为你，是怎么想出来的？从前我们单知道这美容护肤是女人爱捣腾的事，翻不出花儿来，却不想竟能派上这么大用场！”
“那是！”
叶连翘心里也替他们觉得高兴，大大地松了一口气，毫不谦虚嘿嘿一笑：“我也不图别的，但求你们往后别再小瞧我们这一行，我就乐呵了。另外，几位大哥的母亲、姊妹、媳妇儿和亲戚什么的，若是想买面脂膏子，或是生出养颜护肤的念头来，请你们多少也想着我点儿，我保准尽心尽力，不会叫她们失望。”
“哟，这就拉起买卖来了？你还真不耽误工夫！”
几个大汉愈加笑个不住，明明今日才算与叶连翘正式相识，却仿佛已然十分熟稔，浑身轻松地立在胭脂铺外同她说笑逗闷子，一口一个“叶家妹子”叫得亲热。
卫策特特与那胭脂铺老掌柜吩咐了几句，从店里退出，正好瞧见这一幕，不由得一个愣怔。
叶连翘跟着他们在城里穿梭了大半日，几个男人不曾带雨具，她也便满不在乎地顶着牛毛细雨满街跑，此时此刻，头发早就给淋得半湿，有几绺格外不听话的，黏黏腻腻紧贴在她脸上，水珠直往脖领子里淌。
六月里的天气，虽说不容易着凉，但连日阴雨，身上湿乎乎的总归不舒服，他稍作犹豫，便一步跨到她面前：“你还去松年堂吗？”
“什么时辰了？”
叶连翘偏过头去看了看天色，立马摇摇头：“还去干嘛？在铺子上坐个把时辰就该打烊了，好容易有了空闲，我还不如早点回家躲懒呢！横竖已经跟姜大伯打过招呼——我虽很喜欢自己这行当，却也用不着敬业到那个份儿上。”
“唔。”
卫策便点一下头，略加思索：“我要马上赶回衙门，将今日的进展与大人细细禀报，以免兄弟们再受皮肉之苦，就……不送你了。”
本来也没打算让你送啊……
叶连翘在心里小声嘀咕一句，笑着摆摆手：“不用送，这条路我每天都要走上两回，大白日头下，不会出什么事，我……”
还未说完，便听得卫策转头对那姓宋的大汉道：“宋大哥，劳你走一趟月霞村，把叶姑娘送回去。”
“我啊？”
那姓宋的大汉是今日这四个捕快里年纪最长的，资历也深，平日里与大伙儿相处甚好，但一遇上事儿就习惯性地爱使唤人。听了卫策的话，他登时就是一呆，朝后退了退：“卫都头，我也想跟你回衙门里，听听大人会怎么说呢，这点子事，打发旁人去不行？他们年轻人有的是力气，我……”
叶连翘也道：“真不用送我，我自己就行……”
卫策不说话，冷冷地盯着那宋捕快瞧，眼里有寒光飞快地掠过。
宋捕快立马觉得有无数小飞刀“嗖嗖嗖”地朝自己激射而来，心里一凉，忙就改了口。
“我去我去，当然是我去！”
他年纪比卫策大了总十岁有余，现下却是嬉皮笑脸的：“叶姑娘给咱帮了这么大一忙，送她回去是该当的嘛！想来想去，这事儿还就是我来办最合适，交给别人，我也不放心呀！”
说罢，立即就要领叶连翘走。
叶连翘还想再说点什么，嘴还没张开呢，就被那宋捕快扯了一下。
“别说了，一会儿该发火啦！”
他低低地念叨了一句，回身对卫策笑了笑，朝叶连翘招招手，迫不及待地带着她往南城门而去。
宋捕快本就是个话多的，今儿恰逢一桩心病终于有了眉目，就愈加管不住自己的嘴，一路上与叶连翘拉拉杂杂地闲聊，很快便出了清南县城。
“叶姑娘你是不晓得，县太爷教训起我们这些捕快来，那真个不留半点情面。就这回的案子，头三日没查到凶犯行踪，便是二十板，再三天，就变成三十板，旧伤未愈又添新伤，纵使那打板子的人下手有分寸，也委实够我们受的！”
他唠唠叨叨道：“今日一大早，卫都头将我们叫了来，说是请了你帮忙，我们嘴上不敢说，心里却觉得不靠谱，都想着那第三顿板子只怕也躲不过了，谁料到，托你的福，竟真有了大进展！嘿，你一个姑娘家，肯随着我们风里雨里地奔波，够义气——你跟卫都头很熟吧，否则，你也不会这么落力帮忙是不？”
他这一段话里包含了好几件事，语速又快，噼里啪啦跟爆豆子似的，叶连翘还真有点跟不上他的节奏，愣了一下，方才摇头道：“要说……其实我自己跟他不算特别相熟，只是我哥与他是发小，关系向来不错，一来二去的，也就认识了。”
“发小？”
宋捕快如同听见了惊天奇闻，将眼珠子瞪得老大：“就卫都头那性子，还有朋友？这可新鲜哎！啧啧啧，你没瞧见，他那人，平日里虽也常与我们凑在一处耍，但就算是喝酒的时候，也照样绷着一张脸，就跟、就跟……”
叶连翘噗嗤一笑：“就跟黑面神一样。”
“对对对，正是黑面神！”宋捕快很是夸张地一拍大腿，乐呵呵道，“叶姑娘，你也觉得他这人古怪得紧吧？”
“可不？”叶连翘十分心有戚戚焉，“我哥老跟我说，卫策哥其实没坏心，相识之后，我也逐渐发现，他那人虽然脸色难看，说话也不好听，对人倒的确没有歪心肠。只是，老这么着，很容易得罪人呀！”
……还有，早些日子，她不过是说了个“打死”，卫策就摆出一副要吃人的模样来，眼睛里全是狠戾之色，他是不是非得要把人吓死才安乐？
她试探着问道：“宋大哥，你可知他为何如此？”
“还能为什么？”
宋捕快晃了晃脑袋：“你哥与他是发小，想来不会不知道，他还没出生，他娘就成了寡妇。一个女人，身无长物，还大着肚子，往后该咋活？还不就只能求她那几个兄弟接济吗？拿人手短，吃人嘴软，老这么靠他人养活着，免不了要看人脸色，受些委屈，心里哪能痛快？一年年地这样过来，卫都头也正是在这种环境下长大，只怕……”
“你的意思是说，他几个舅舅对他母子不好？”
叶连翘皱了一下眉：“可是……他有一个舅舅就住在我们月霞村，我瞧着，如今他们仿佛还时常往来似的。”
“这个……我就不清楚了。”
宋捕快一摊手：“这些事，他向来不怎么说，我们也只能瞎猜，做不得准。总而言之，我就是这么一说，你也就这么一听，千万别去他跟前问——就算你要问，也莫把我交代出去，卫都头发起怒来，那可真不是开玩笑的啊！”
“宋大哥你放心，我有数。”叶连翘抿了抿唇角，冲他一笑，点点头。
……
宋捕快急着回县衙去探情况，将叶连翘送到月霞村口，看着她进了村，便迫不及待地返身又回了城。叶连翘同他告了别，也便忙忙叨叨地回到家。
推门进屋时她才发现，今日家里似乎格外安静，小丁香没有出来迎她，四下里也没有说话声，房门虽是虚掩着，里边却好像一个人也没有。
外间靠近灶房门边的地上，整整齐齐码着一堆鲜艳的半支莲，看样子应当是刚刚采摘回来不久，花瓣上还沾着雨水，幽幽地散发出淡香。
许是听见动静，里屋传来一阵脚步声，秦氏匆匆走了出来，打眼瞧见叶连翘，便停住了脚。
这个所谓的“后娘”，叶连翘还从未曾与她好生交谈过，两人成天在一张榻上睡，一张桌上吃，仿佛很亲密似的，实则除了见面打声招呼，勉强闲聊两句之外，便再没有别的来往，可算作十分陌生。
叶连翘有点尴尬，心下觉得这样大眼瞪小眼的实在不像样，便弯起嘴角，冲秦氏笑了笑。
“回来了？”
秦氏点点头：“你爹去给包里正他娘扎针，丁香也跟着一块儿去了。冬葵出去找活儿，没这么早回来……”
“我知道。”
叶连翘应了一声。
“你这大半天，就一直在外头淋雨？”秦氏将她上下打量一番，“衣裳湿了大半，着凉可就麻烦了，我去烧锅热水，你洗个澡赶紧换身干净衣裳。”
“……好。”叶连翘原本有话想问她，然而身上黏糊糊的，也着实是不大好受，于是将到了嘴边的话又咽了回去，跟着她进了灶房。r1152




娇颜 第九十话 说事
叶家房子小，当初搬来月霞村时，也没正经搭个沐房出来，家里人但凡要洗浴，都是将个大浴桶抬进房间，洗完之后往往弄得一地水，免不了好一通收拾。
叶连翘将木桶拖进里屋，舒舒坦坦洗好澡，从里到外换了身清爽衣裳。正捏着块旧帕子抹地，秦氏端着一个热腾腾的盘子走了进来。
“你今儿没去松年堂，也不知中午有没有好生吃饭。我拿油把午间的杂面饼煎了煎，要是觉得饿就先垫点，我买了块瘦肉，晚上烧给你们吃。”
叶谦领着秦氏回到月霞村，对于叶家三兄妹来说，最实在的好处便是，生活质量有了改善。
在此之前，叶连翘他们的日子过得一向俭省，即便手头有闲钱，也不大舍得买太贵的吃食，总想着多攒一个是一个，说白了，还是因为没家底儿，心里不踏实。而叶谦隔了一年多之后回到家，并不是空着手的，随身带了足有几十贯，这些钱在殷实人家那儿算不上什么，然而对他们来说，却足够过上二三年衣食无忧的日子，自然也就一下子宽松起来，牛羊肉吃不起，但瘦一点的猪肉，却也成了饭桌上的常见之物。
叶连翘往秦氏手中的盘子看了看，里面是两块圆圆的饼子，散发出一股油浸浸的焦香味。
无论如何，有人记挂着自己饿不饿，总也算是一件贴心事吧？
“晌午吃了一大碗面，撑得我够呛呢。”
她唇角一翘，对秦氏露出个大大的笑容：“谢谢啦秦姨，可我现在还吃不下，要不……先搁在那儿，等我爹从包里正家回来，或许他会想吃。”
“行。”
秦氏倒也痛快，把盘子往桌上一放，歪着身子在床边坐了。
这是……有话想跟她说？
叶连翘心里暗暗纳闷，回头看了看外屋墙角里那一大堆半支莲，心道正好，我也有话想问你呢，张了张嘴未及开口，秦氏那边却先出了声。
“来之前，我还真不知道这月霞村入了夏之后会有这么长一段时间的阴雨天。”
秦氏的表情，是一如既往的泰然自若，打从进了叶家，她便始终如此，仿佛不曾有半点陌生感和不适应，整个人十分淡定：“你爹打算在房后砌新屋，原本就是几天的事儿，却没成想遇上这场雨，甚么都给耽误了。这段日子，你和丁香都同我在一张床上挤，特别不自在吧？”
不自在？为什么不自在？床是我的，要说不自在，也应该是你吧？
叶连翘心里犯嘀咕，面上却是半点没露出来，笑嘻嘻道：“怎么会？秦姨你夜里睡觉安稳，既不乱翻身，也没打鼾磨牙说梦话的毛病——再说，这张床也够大，睡我们三个，压根儿不觉得挤呀！”
“家里抽冷子多了我这么个外来的，我知道你们都觉得别扭。”
秦氏仿佛没把她的话听进去，自顾自地又接着道：“可是，不管怎么说，咱们都已经成了一家人。一家人相处，难免磕磕碰碰，要是心里有什么事，就该大大方方说出来，没什么不能商量的，你说呢？”
这是……唱的哪出？
叶连翘愈加摸不着头脑，琢磨了一下，浅笑道：“我觉得……家里不是挺好的吗？秦姨你将我们的吃穿打理得井井有条，往常我们兄妹三个回了家之后还得自个儿张罗吃食，如今却是轻省好多；我妹也特别喜欢吃你做的饭，你没发现？她与你可是越来越亲近了。”
这可不是说假话，对于丁香那个小吃货来说，这世上没有任何事比吃上一顿热乎乎的好饭来得重要，秦氏的到来，令她每天都能吃到可心的饭菜，最近几天，她没少在叶连翘面前提起秦氏的好处，俨然是已被收买了。
“至于我哥……”
叶连翘停了停，又道：“他其实是个和气人，只是有点死心眼，再加上年长几岁，平日里就不好跟你太过亲近，实际上，谁对他好，他心里都有数……”
“你说的也有道理。”
秦氏应了一声，心思却明显没在这上头，转脸朝外屋张了张，沉声道：“不过，头先儿你分明一进门就看见了采收回来的半支莲，却怎地不问我？”
这不是想问来着吗？是你没给机会呀！
叶连翘愣了愣，笑道：“哦，我是想问来着，这不是浑身湿哒哒的，急着洗澡吗？所以……”
花田里的半支莲已尽皆开了花，的确到了该采摘的时候，她原本就打算这两天给收回来，没成想，倒被秦氏抢先了一步。
“花是我自个儿做主收下来的。”
秦氏抬眼看她：“你一大早便出门，黄昏时方归，花田里的事，即便有心照应，也难免顾不及。这几日瞧着那半支莲挂了花苞，我就留了点心，今早见花全都开了，便给收了回来。最近成天下雨，要是花儿被雨水给淋坏了，那就糟践东西了。”
“是，多谢秦姨。”叶连翘笑着冲她点点头。
好吧，虽然她觉得秦氏之前应该先跟她商量一下，但不管怎么说，人家这事儿做的是没挑，没必要在那些个细枝末节上找茬。
“说谢就客套了。”秦氏摆摆手，“先前听你提过，你那块花田，是用村里的泥塘子改建的，跟包里正说好了，每年的收成要分给村里两成是吗？是给钱还是给花儿？”
“……给钱。”叶连翘暗地里拧了一下眉，却仍是答了她的问话，“给花儿太麻烦，我看包里正那意思好似不大想要，所以同他商量过，往后每年底和村里结一回帐，把两成收入给大伙儿，账目让包里正过过眼——横竖我也没打算背地里做什么小动作，正大光明的，他应是挑不出错儿来。”
“唔。”
秦氏低了低头，似乎在心里盘算了一番：“我晓得你种花，是为了给你那些膏子、头油添香，可大概你也用不了这许多。过会子你得了空，就把那些个半支莲挑拣一番，将自己要用的分量都留出来，剩下的那些，明儿我就去城里打听打听，看它能卖个什么价格，要是合适，就趁早给卖了，也算给家里添个进项。”
“我……”
叶连翘急切地想说话，却被她抬手给打断了。
“你莫慌，我还没说完。我想过，如今那半支莲的花株还在地里，与其一直养着它，等到明年再开花，倒不如趁早铲了去，快快新买些花苗回来再种一茬，半支莲一直能开到九月里呢，如此，咱家也挣得多些——当然，这事儿说到底，还得看这花能卖多少钱，若是卖不起价，赚的有限，那再买花苗就不值当了，到时候咱们再另作打算吧。”
这就……拿了主意了？
叶连翘心里有点小小的不痛快。
事实上，秦氏的这番话可算是与叶连翘不谋而合，但即便是这样，她也不该用这种不容置疑的口吻说出来吧？就好像整件事是她说了算，只需她一人做决定似的，这不是反客为主……
不对，说她反客为主也不合适，因为她毕竟已是叶家的一份子，可……
叶谦没回来之前，家里的事大多是叶冬葵和叶连翘一起商量，叶冬葵虽然是长兄，很多时候，却也愿意听妹子的话。叶连翘是拿惯了主意的人，如今却斜刺里杀出个秦氏……
反正就是觉得不舒服！
那边厢，秦氏还在一个劲儿地叨咕她的生意经。
“这半支莲，能派上用场的地方不多，咱们只怕得将价钱压得平一些。田里那晚香玉香味浓，许多人都喜欢在屋子里养上几支，姑娘们也爱它，等七月间开花那阵儿，咱只要好生琢磨琢磨，应当是一笔不小收入。咱们……”
叶连翘实在听不下去，清了清喉咙，唤道：“秦姨。”
“怎么？”
秦氏终于停了口，抬起头来。
“这个事儿，还是等晚间家里人齐了之后，再商量吧。好歹也是咱一家人的事，该问问大伙儿的意见，不必急着自己做决定，兴许我爹和我哥他们，有别的看法呢？”
叶连翘淡淡道，言语中，故意将那“自己做决定”五个字咬的重了些。
孰料，那秦氏也不知是没听出她的话外音，还是根本不在乎，立刻便挑了挑眉。
“何必问他们？”
她不假思索道：“你爹整颗心都扑在医药上，这种花、卖花的事，他一点儿也不懂，也没耐性管，问了他也是白搭；冬葵么，连日来不是都忙着找木匠活儿？我瞧他天天走街串巷，已经挺累了，索性让他省省心吧。又或者……”
她终于看向叶连翘的眼睛：“你觉得我多事了？”
“不是觉得你多事，只不过……”