万斛春

天空不知何时飘起了雪花，轻红从外头进来，一边搓手一边朝双福抱怨到：“如今二夫人管着厨房，那起子没眼色的，居然连咱们姑娘的份例也敢克扣了。昨儿说了今日姑娘要吃燕窝粥，谁知我刚才去厨房，那来生家的居然说如今市面上买不到好燕窝，那次一等的她们也不敢拿到姑娘面前来，所以只得委屈咱们姑娘几日了。。。。。。”
说着，她朝地下啐了一口，恨声到：“亏她红口白牙的也敢张口，没有好的，难道四姑娘每日里吃的都是那次的不成？我就不信她来生家的但凡敢这么干，就凭四姑娘那脾气，早闹的二夫人把她的腿打折两只了。。。。。。”
双福被她这一通话弄得头晕，待她说完了才有些好笑的看了她说：“我当是什么事，也值当你轻红姑娘说这一通话？别说燕窝，就是那上好的血燕咱们库房里不也多得是？再说了姑娘每日里吃的燕窝不都是宫嬷嬷在咱们院子里熬好的，你又何苦为这事同人磨牙。”
轻红一听这话急了，立起两个眼睛对双福说到：“那不行，本是咱们份例里该得的，凭什么便宜给别人，就算拿回来给院子里的小丫头吃也好啊。。。。。。”
“行了，越说越不像了，再说姑娘还在里头呢，你又拿这些事烦她做什么？”
最后，还是严嬷嬷发话，轻红才住了嘴，不过面上到底还是有些不平。严嬷嬷看得就是一笑，心想这丫头的性子怕是改不了了，也幸亏跟了自家姑娘这样的主子，不然早不知要吃多少亏了。
周宝珍听得微微一笑，自从二婶管厨房以来，别人那里如何她不知道，只是送到她这里的东西不是迟了就是要这样给那样，总之是状况多多。
她不愿母亲心烦，便没将这事往外说，反正她院子里有小厨房，每日里要吃什么只管同宫嬷嬷等人说就是了。可能是厨房里的人看她好说话，渐渐地胆子便大了起来，如今连她份例里的东西也开始克扣了。
又看了眼窗外的雪景，双福便进来替她将窗子掩上了，主仆两相视一笑，谁也没提燕窝的事，本就是一件小事，周宝珍真的从未放在心上。
每年里，萧绍不知要从封地上送来多少皮毛绫罗，奇珍异宝，吃食玩物，便是养十个她也是够的，又何况如今只养她一个？
“。。。。。。表哥，信写到一半，窗外突然飘起雪花来，今年的冬天尤其的冷，想来，明日表哥送来的那件狐裘就该派上用场了。。。。。。这些年来，表哥带我春日踏青，夏日观荷，秋日赏红叶，只是表哥还未带我看过雪景呢。。。。。。”





万斛春 第69章 母子
乾宁二十二年的冬天特别冷，北方连降暴雪，冻死牛羊无数、民房垮塌，朝廷接到多地上报受灾。
关外的鞑靼人日子自是更不好过，年前前线便有奏报说有鞑靼人扰边，抢劫了数坐村庄和城镇，这本也是每年冬天常有的事，谁也没将这事放在心上。
然而到了年后形势突变，前方八百里加急，鞑靼人入侵，几日内连下数城，且屠城示威，边关告急。
乾宁帝大怒，当即命大将军齐峁为主帅，昭勇将军秦知信为副帅，令两人率大军三十万急赴边关，命他们必须在最短的时间内收复失地，并将鞑靼人驱逐出境。
大皇子当即要求随军出征，因为他原先便有在西北军中的经历，乾宁帝考虑过后同意了他的请求。
因有战事，朝中的气氛也日益凝重，正所谓“兵马未动，粮草先行”，打战所需的各种粮草辎重都要赶紧准备起来运往边关。
只是这两年来各地接连受灾，朝廷不光要赈灾，还减免了许多赋税，再加上前年两位皇子大婚，去年东南大战，一时间国库空虚，朝廷的日子不免捉襟见肘起来。
战事开始不几日，户部和兵部的多名官员就因为筹备粮草军饷不利，被皇帝或革职或下了大狱。
就在乾宁帝一筹莫展之是，有人向他推荐了定南王世子，说此人不仅打战有一套，敛财更有一套，君不见定南王府牧守边陲，战事不断，定南王府却照样富的流油？
皇帝一听，别说还真就是那么回事，那小子鬼主意最多，再说这小子离京多年，他还真有些想他了。
乾宁帝一道圣旨招定南王世子萧绍回京，总领户部事宜，并兼督办西北军粮草。
皇帝下旨的这一天，周宝珍刚过完十四岁生日，听到这个消息自是高兴的。
萧绍来的很快，接到圣旨十日后，他便轻车简从，只带了七星、湛卢两个到京了。
萧绍这次回来是为了公事，因此梳洗换过衣服后，自是要先入宫拜见皇帝的。
乾宁帝坐在御座上，看着从远处昂首走来的青年男子，只觉得风姿朗朗，动人心神。
定南王世子比三年前高大不少，穿一身宝蓝色四团龙箭袖蟒袍，整个人显得肩宽腿长，猿臂蜂腰。眉宇间少了些往昔的飞扬跳脱，而多了丝沉稳坚韧，褪去了青涩的他，直如那绝世名剑宝光隐隐，光华湛然。
“臣萧绍，叩见陛下。”萧绍一撩袍角，便朝上座的皇帝跪了下去，摸样自信而恭谨。
看着萧绍漆黑的发顶，和那同前太子有些相似的眉眼，乾宁帝在心里想，如若睿儿还在，是否也是这般摸样？这么想着，皇帝看萧绍的目光便柔和起来。
“起来吧，离京三年，你小子总算懂事了。”乾宁帝看了他，嘴里调侃了一句。
“臣谢皇上。”
萧绍磕头谢恩，再站起来却仍旧是一副笑嘻嘻的惫懒摸样，仿佛刚才的一切只是皇帝的错觉。
只是到底还是有些不一样了，乾宁帝心想，想当初这小子可要比现在无赖混帐许多。
“知道朕这次召你回来是为什么吧？”
“臣知道。”
“这活不好干，你小子心里可有把握。”
乾宁帝眯眼看向萧绍，注意着他脸上的每一丝表情，仿佛想从那里看出些什么来，只是到底想看出什么或许连皇帝自己也不知道。
“只要陛下在后头替臣兜着，又有什么难的？”萧绍说的一脸轻松，依稀有几分过往骄傲又不可一世的摸样。
乾宁帝觉得心情不错，果然还是这个孩子最对他的胃口，不像他的那几个儿子，到了他面前皆是一副大气不敢出的摸样，难道他能吃了他们不成？
“户部和兵部问题多多，你给朕查清楚了，了不起杀几个就是了，你只管放手去做，做好了自有朕替你兜着。要是做不好。。。。。。”乾宁帝看向萧绍，脸色沉了下来，盯着他慢慢说到：“要是做不好，这黑锅就你自己背着吧！”
萧绍见皇帝没了玩笑的心思，便也肃了脸色朝上拱手，说到：“臣遵旨，定不辱命。”
“嗯。。。。。。”乾宁帝点了点头，语气重又柔和了下来“到皇后那里看看再走吧，这几年你姑姑身子不好，心里想你的紧。”
大太监王忠替皇帝送萧绍出门，一路上王忠微躬了身子落后萧绍半步。
“多年不见，公公倒还是老样子。”
两人一前一后待走出了御书房的范围，萧绍这才微侧了头率先开口了。
“咱家老了，哪里还比得上当年，如今这宫里是年轻人的天下了。”王忠微笑的看了定南王世子，似真似假的感叹了句。
萧绍却仿似没有听见他的感叹，只自顾自说到：“这次来替公公捎了些东西，已让人送到铁树胡同公公家里了。另公公的侄孙也替你找着了。”
说别的尤可，只当听到侄孙两个字时，王忠的神色明显激动起来，只见他看了萧绍半，天才艰涩的问了句：“敢问世子，这奴婢的家人。。。。。。？”
“都不在了，只留了这么个小子在村里吃百家饭，我看他有把子力气，人也机灵，便带在身边了，过些天他就能跟着大伙一块到京了。到时候安排公公见见，认认亲。”萧绍截住了他的话头，三言两语便将事情说明白了。
王忠一听说人都不在了，便是一愣，好在都是老成精的，很快便控制住了自己的情绪，只见他拿袖子略擦了擦眼，才朝萧绍低声到：“世子爷大恩，王忠没齿不忘。”
“不过举手之劳，公公不必放在心上。”萧绍回身，继续往前走，显然这话题就到此为止了。
不一时便到了皇后的栖凤宫门口，王忠朝紧闭的宫门看了看，躬身对萧绍说到：“娘娘近来喜静，咱家就不进去打扰了，想必娘娘见了世子也是高兴的。”
萧绍点了点头，正要转身就听王忠的声音再次响起：“世子”
萧绍回头看向他，就见王忠将身子一躬到底：“世子，陛下和娘娘毕竟是少年夫妻。。。。。。”说着王忠抬头，看向萧绍“有些事，世子还是劝劝娘娘吧，陛下他也不容易。。。。。。”
萧绍沉默的看着他，但见他双眼坦荡的看着自己，神色不像作伪，半响才点了点头说到：“我知道了。”说着便转身向前走去。
王忠直起身子，看着萧绍挺直的背影很快消失在了栖凤宫的大门处，这定南王世子怎么看，都不像是久居人下之人。
他转身，慢慢的往回走，宫中私下传言，娘娘平日里待七皇子甚为冷淡，七皇子如今长到三岁，娘娘甚至一次都没抱过。他可是亲眼见过娘娘当初是怎么对待前太子的，这里头究竟有多少不可说之事？或许当年太子之事，真的是陛下错了，皇后并非一般以夫为天的女子，如今事情几无转圜之地。
而他本事个无根之人，现在心里既然有了牵挂，那往后的路该怎么走，就要好好想想了。
“你来啦！”皇后坐在廊下，微笑的看着漫步而来的侄子，她身前的矮几上放着一整套茶具，几上的红泥小炉上里水沸了，只见她优雅的注汤击拂，霎时盏面上汤纹水脉变幻，恰如一副丹青水墨。
“姑姑分茶的技艺像是又长进了不少。”萧绍在她对面盘腿而坐，微笑了看自己面前的茶盏。
“宫中时日漫长，不过是打发时间罢了。”萧皇后不在意的说了一句，就见她认真的朝对面的侄子看了看，感叹到：“长大了，这次回来也该成家了吧。”
“珍姐儿还小呢。”
萧绍端起面前的茶，略闻了闻，便重又放下了，萧皇后见状一笑，还和以前一样，一点也不愿意委屈了自己，对于不喜欢的东西那是尝也不愿意尝的。
“重给世子泡他惯喝的茶来。”萧皇后对了玉屏吩咐一句，重又看向萧绍说到：“那就先定亲吧。”
萧绍挑眉，看向姑姑，果然就见萧皇后不紧不慢的说到：“二公主是个有孝心的，这两年来每日里替太后娘娘抄佛经，侍奉左右，如今这宫里三丫头倒要靠后了。”
萧绍不在意的笑了笑，皇后见她这样也便转了话题：“哥哥嫂子可好，明华怎么没同你一起来，还有衍哥儿同行哥儿呢？”
“都好，至于明华那丫头，等过些日子也该往京里来了。”萧绍想着自家妹妹，不由有些头疼，老大不小的人了，整日追在一个心里有人的男人身后有什么用？要真喜欢直接押他拜堂也就是了，还非较劲说要让人心甘情愿才好。
“怎么，那丫头有事？”见侄子的表情，这事显然大有隐情。
“过些日子您就知道了。”反正，这事在封地上也算不得什么秘密了。
“七殿下，娘娘有客人呢，您不好完全往前院去的。。。。。。”
“母妃，母妃。。。。。。”
小小的七皇子，突然从后院跑了过来，身后跟了一大群表情惶恐的奶娘宫女，一见小主子居然跑到了皇后面前，这些人都吓的跪到了地上。
“母后，给您！”七皇子仰头，高兴的将一朵浅黄色的小花举到了萧皇后眼前。
这是个清秀的孩子，眉眼柔和又漂亮，眼睛大大的，睫毛很长，眼珠直如墨玉一般，看人的眼神莫名的让萧绍想起他年少打猎时，在林中遇见的一只小鹿，柔软又温良。
萧皇后端坐了看了他，眼神疏离又冷漠，七皇子脸上的笑渐渐黯淡下来，最后他轻轻的将那朵花放在萧皇后身前的小几上，转身慢吞吞的走了，萧绍看见他低着头肩膀也垮了下来。
地下跪着的宫人们见小主子独自走了，便朝萧皇后磕了个头，起身默默的跟了上去。
萧皇后兀自盯着桌上那朵花，半响将它拿起来，放在鼻端嗅了嗅，轻轻别在了自己的鬓上。
“母后”
树下有惊喜的声音传来，两人转头，就见不远处一棵大树下，小小的七皇子探出半个身子，满脸惊喜的看向这边。
一向云淡风情的萧皇后，脸上难得出现了不知所措的神色，举在半空中的手不知该拿起还是放下的好。
七皇子仿佛发现了自家母亲的尴尬，善解人意的冲她笑了笑，这才挺了小胸脯对了伺候的人说到：“走，咱们回去吧，母后布置的功课还没做完呢。”
萧皇后望着他背影消失的方向，半响无语。
“姑姑”萧皇后抬头，就见自家侄子正微笑了看着她：“他同睿弟小时候很像。。。。。。”




万斛春 第70章 相见
萧绍从皇后宫里出来，早有钱太后宫中的内监等在宫门外了。
“是定南王世子吧，咱家是太后宫中的张富贵，太后娘娘请世子往宁寿宫去一趟。”
张富贵今年四十来岁，长得白白胖胖一副慈眉善目的摸样，对萧绍的态度也很是客气。只是萧绍知道，在这宫里根本就没什么慈善人，那真心善的如今都在乱葬岗上呢。
太后相召，又派了自己的心腹大太监在皇后宫门口等着，姿态摆的如此之低，这显然是示好的意思了，于情于理都该给她这个面子。
“那就有劳公公前头带路了。”
张富贵笑容满面的微躬了身子，在萧绍身前半步替他引路：“常听太后说起定南王世子乃人中龙凤，威仪天成，只可惜咱家没福气，一直无缘得见，今日一见才发现世子果然是龙章凤姿，方知传言果然不假。”
萧绍闻言一脸平静的看向张富贵说到：“不过是太后不吝夸奖罢了。”
栖凤宫距离宁寿宫不算近，两人一路走一边说些不着边际的场面话。
“六殿下，您慢点跑。。。。。。”
不远处的草坪上，有宫人正围着一个年约三四岁，皇子装束的小男孩玩耍。
见萧绍望向那处，张富贵状似无意的感叹了句：“如今，这六殿下同吕贵妃，可是陛下的心头肉呢。”
突然，一只五彩绣球朝萧绍的方向滚了过来，停在了他的脚边。
“你是谁，见了本殿下怎么不下跪。”
穿了绣金龙小袍子，头戴束发金冠的六皇子带人跑了过来，见到立在当场的萧绍，居然没向自己下跪，不高兴了。
这位六皇子一看就是被人宠坏了的摸样，当初见那位吕美人还有几分脑子，如今看来，恐怕这些年都将脑子用在如何迷惑男人和争宠上，别的事一概都忘了。
这里，六皇子还在等着人给他下跪行礼，却见萧绍面无表情的看了他一眼，转身走了。
张富贵见了，忙对六皇子行了一礼：“六殿下，那可是定南王世子。”说着匆匆走了。
“定南王世子是谁？”六皇子转头，冲身边的宫人问到。
“臣萧绍，叩见太后娘娘。”宁寿宫里，萧绍一丝不苟的朝上座的钱太后行礼。
“世子不必多礼，快起来吧。”
钱太后给萧绍赐了坐，看他的目光仿佛自家孙儿一般慈爱：“想当年哀家离宫，世子不过少年摸样，那成想如今再见面，世子已长成伟男子了，不过哀家却是老了。”
钱太后到底是当太后的人，说起当年离宫之事，毫无违和感，仿似当年她真的只是一个痛心孙儿早殇的祖母一般。
“太后谬赞，臣看太后风采尤胜往昔。”萧绍心想，不就是说场面话，我也不比你差就是了。
这时，有宫人来上茶，萧绍定睛一看，却是二公主亲自带了人来上茶，忙起身避到一边说不敢当。
二公主穿一身海棠红宫装，举止娴雅，早没了当初落魄的摸样，看向萧绍的眼里带了抹恰到好处的娇羞：“世子不必客气。”
萧绍见状低头再施一礼，却是不接话了。
见二公主尴尬，钱太后微微一笑：“这两年多亏了这孩子陪着哀家，这才解了哀家不少烦忧。”
“其实都是太后疼孙女，孙女才有机会能陪伴侍奉太后，孙女该多谢太后才是。”二公主看向太后，眼里满是孺慕之情，想那不明就里的人见了，谁不说这两人祖孙情深。
萧绍坐在一旁，只顾低头假装喝茶，对于面前这一老一小两个女人的表演全当没看见。
“世子今日刚回京，想必也乏了，今日就先到这儿吧，只盼着世子不嫌弃我这个老婆子，常来看看哀家才好。”
钱太后今日见萧绍，本就是传递一个信号，因此也不多留他，再又说了几句话后，便让他出去了。
“二丫头，替哀家送送世子吧，你们年岁相近想必也有话聊。”钱太后看向二公主，朝她吩咐到。
萧绍辞了太后，同二公主一处往外走，待到宁寿宫外，萧绍站住脚，对二公主说到：“多谢公主相送，只是这宫里我也是常来的，就不劳烦公主殿下了。”
这里萧绍说完话后，也不管二公主反应如何，便转身走了。
二公主看着萧绍越走越远的背影，藏在袖子里的手渐握成拳。她过完年就该二十了，关于她拖着不嫁的事父皇早有不满，毕竟皇家有个嫁不出去的老姑娘，说出去于皇家名声有碍。这两年要不是她拼命巴结太后，或许早就被父皇随随便便指个人嫁了，那里还能在宫里留到现在。
只是，她自小生长在这宫闱里，自然比平常人更明白权势的重要性。如果没有权势，就算生为公主又怎样，为了给母亲请医熬药，她堂堂一个公主，不是照样要向那些下贱的奴才低头，平日里吃的还不如宠妃身边有体面的太监宫女，过得日子就更别同宫外的权臣之女比了。
她始终记得当年靖国公府七姑娘胸前那串明珠，那孩子才当时才多大，那样的好东西便当个玩意儿一般戴在胸前了。
她不是宜阳姑姑，没有一个能当皇帝的兄弟，所以她必须挑个天下最好的男儿才能嫁。
靖国公府里，周宝珍有些惊喜的看了跪在自个身前的七星，朝他问到：“是表哥让你来的，表哥到京里了？”
“回表姑娘的话，世子爷今早进的京，如今往宫里去了，爷进宫前，特让小的来同表姑娘说一声，等爷从宫里回来就来瞧表姑娘。”七星口齿伶俐的将事情说了，并从怀里取出一只匣子，举到周宝珍眼前：“这是爷给表姑娘戴着玩的，这次咱们回来的急，给姑娘预备的好东西都还在路上呢。”
双福上前，见是一只花梨木扁匣，嘴里说道：“亏你小子这牙口，跟我们屋里的轻红倒有一拼。”
七星笑着挠了挠头，嘴里说到：“小的这不是见了表姑娘高兴嘛。”
“七星，你起来吧，就你跟了表哥回来的，可是吃过饭了？”周宝珍听说萧绍真的回来了，脸上的笑容就没落下来过。
“奴才和湛卢先跟着爷回来的，湛卢如今跟着爷往宫里去了。”说着他揉了揉自己的肚子，一副可怜像的说到：“咱们路上赶的急，奴才还没吃上饭呢。”
周宝珍听了，忙叫人带他下去吃饭歇息。
待七星下去了，双福这才把刚才的匣子呈了上来，打开一看，原来是一副颇具异域风情的华胜，上头镶嵌了各色宝石。
“真漂亮。”就连见惯了周宝珍首饰匣子的双福，也忍不住赞叹了一声。世子自来对姑娘最是上心，送来的东西就从没有不好的。
严嬷嬷朝匣子里看了眼，也笑着同周宝珍说到：“这异域的首饰需得重色才能压得住，依奴婢看姑娘就穿那身新做一群就好。”
周宝珍现在是什么都好，闻言便笑着点了点头：“就听嬷嬷的。”
一屋子人忙忙碌碌，等一切收拾完毕，天已经暗了下来。装扮一新的周宝珍让人惊艳，就连每日里贴身伺候的丫头们也觉得自家姑娘真是难得一见的美人。
严嬷嬷满意的看了周宝珍，心想总算是可以对世子交代过去了。其实首饰的样子早半个月前就送到京里了，针线房的人照着这风格，连续赶制了十多天，总算是在昨天将配这首饰的衣裳赶了出来。
不过此刻，满心期盼的周宝珍自然无暇顾及这些，只见她看了看窗外的天色，秀气的颦了颦眉，心里嘀咕了句都这个时候了，表哥怎么还不来？
就在这时，柳氏身边的大丫头春眠笑着进来了，对了周宝珍一福说到：“姑娘，定南王世子爷来了，已经见过老爷和夫人了，如今正在二门处等着姑娘呢。”
“真的？”周宝珍兴奋的一下子从座位上站了起来，嘴里边朝春眠确认，可人已经往门边去了。
屋里，丫头们皆掩嘴而笑，世子爷一去三年，也难怪姑娘高兴呢，便也忙提了脚，匆匆跟了出去。
周宝珍一路穿花拂柳脚步匆匆，只是她到底不是几年前什么也不懂的小女孩了，在靠近二门处，她停了下来，双福等几个丫头便极有默契的上前替她整理衣裙首饰。
双福最后检视一遍，发现一切妥当后，才冲自家主子点了点头：“姑娘都好。”
周宝珍点了点头，这才扶了双福的手，缓缓的向前行去。
正对了二门的是一处绿萝长廊，此刻天色已暗，廊下的红灯笼都点了起来，在一片融融的光影里，萧绍就见一抹纤细袅娜的身影迤逦而来。
周宝珍行至进门处，先好奇的看了萧绍一眼，这才面露甜笑，双手叠于腰侧，盈盈一拜：“表哥”