万斛春

“九小姐，可不兴这样的，弟弟要念书呢。。。。。。”
身后的乳母见她这样说，忙朝周景颐脸上看了看，见老爷并不像生气的样子，这才上前，轻声对周宝络说到。
周延辉早慧，又是个能坐得住的性子，因此年初柳氏便同丈夫商量着，干脆给他请了先生开蒙，毕竟男孩子同女孩子不一样，他又是幼子，以后总要他自己能立的起来才好。
如今，辉哥儿每日里要跟着先生念书，下午也多半在自己房里描红，所以，现在双胞胎并不像小的时候似的，整日呆在一块了。
可周抱着络却是个坐不住的性子，每日里由乳母等人抱着在府里各处玩耍，今日她心血来潮想去找弟弟辉哥儿。可惜，辉哥儿自律的很，每日功课不做完，是什么事也不理会的。无法，周宝络只得气哼哼的出了弟弟的院子。
此时，周宝络听乳母说弟弟要念书，便转头一脸懵懂的朝周景颐问到：“爹爹，什么是念书？”
“念书便是识字、学道理。”看了一脸娇憨的小女儿，周景颐总不自觉会在心里想，也不知珍姐儿小时候是个什么摸样，是否也如现在的络姐儿一般娇软可爱。
“宝络念书，学骂人。”周宝络听了，偏头琢磨了琢磨，觉得弟弟自从念书后，说的话她总听不懂，所以她也要念书，然后谁对她不好，她就骂他，别人也听不懂。
“学骂人？”周景颐愕然，他这个小女儿，自来想法便与人不同，只是想想古往今来，读书人最擅长的便是骂人，甚至骂了人，被骂的那个还不知道自己挨了骂，可不都是从书里来的？
“好嘞，咱们络姐儿也念书去喽。”周景颐笑着将女儿高举过头顶，还真带着她往外书房里去了。
无论如何，家中的风风雨雨都算不得什么大事，当朱夫人听到二夫人说自己身体不适，无法再管理大厨房时，也只不过淡淡的说了句“那就仍让老大媳妇管着吧。”
只是私下朱夫人到底感叹了一句“若论聪明能干，那真是十个老二家的也比不上一个老大家的。”
六月里，边关传来消息，西北军主帅，大将军齐峁在一次与鞑靼人的大战中，身中数箭性命垂危。
消息传回京中，当日的朝会上又是一番唇枪舌剑。正所谓“国不可一日无君，军不可一日无帅” 。主帅重伤昏迷，现西北军由副帅秦知信暂代主帅一职，只是秦知信虽说早年在西北立过不少功劳，可到底资历不够，不足以服众。
大臣们争论的焦点在于，齐峁的伤势究竟如何，还有没有清醒的希望，如若没有，朝廷又该派谁去接替他的位置。
二皇子一派自然是主张有秦知信接替主帅之位，这倒也无可厚非，秦知信本就是二皇子的亲舅舅。
而二皇子的老对头四皇子当然不希望事情变成这样，即便齐峁醒不过来，他们也不能让西北军落到姓秦的手里。
朝中另还有些人，为了各自的目的，也都推荐了不同的人选，一时之间各方人马争执不下。
乾宁帝看了底下直如开了锅一般的文武群臣，还有那站在一侧，竭力装作不在，意暗地里却小动作不断的二四两个儿子，心下突然有些厌烦起来。
至于那从头到尾皆一言不发的定南王世子，乾宁帝此刻恨不得踹他一脚，你小子平日里不是主意最多，这时候怎么不说话了。
“传朕旨意”
皇帝此话一出，整个大殿立刻安静了下来，就听乾宁帝语调缓慢的说到：“命太医院速派擅长外伤的太医赶往西北军中，务必保住齐峁的命。至于其他事，容后再议论。”
说着，皇帝一挥袖子下了宝坐，临走前又回头朝底下吩咐到：“定南王世子随朕来。”
二皇子不无艳羡的看了萧绍的背影，心想怎么什么好事都被这小子赶上了，明明就是个异姓王世子，倒比他这个堂堂皇子还得父皇器重。
倒是四皇子，仍是一派云淡风轻的摸样，转身随了散朝的大人们一块出去了。
萧绍从宫里出来，守在书房的纯钧便将从西北发来的密函呈了上来，小小的一只竹筒，拿蜡封了，里头有一张卷成卷的纸条，打开上头只有一句话“致命一箭，离后心半寸，虽险，无虞。”
萧绍看完，将那纸在火上烧了，箭是从背后射来的，那就是自己人啦。。。。。。
那天早朝后，萧绍被皇帝单独留了下来，因此几天来，人们纷纷猜测那天皇帝到底同他说了什么。
萧绍这几天很忙，每日下朝后便有人以各种各样的理由要么请他喝酒听戏，要么邀他游湖赏月，因此一连数日，别说来看周宝珍了，便是王府也不曾回过。
柳氏不比女儿，她是当家夫人，对于外头的消息，自比周宝珍要灵通的多。因此当她听说最近京里都在传，萧绍同宁王家的明珠郡主有了牵扯时，脸上的表情便不那么好了。
这个明珠郡主柳氏是见过的，在京里很有些名声，如今和居然和自己外甥扯到了一起，那么她的珍姐儿又该怎么办？
想了今日在园子里遇上二夫人，她那幸灾乐祸的嘴脸，柳氏就恨不得上前给她两下子。
正想着呢，就听丫头喜气洋洋的进来报说，定南王世子派人给七姑娘送东西来了。
柳氏正心烦呢，看了那丫头一脸喜色，不知怎么心里的火便蹭蹭往外冒：“死丫头，混说什么呢，什么叫定南王世子给七姑娘送东西。。。。。。”
那丫头傻了，要知道以前但凡有关于定南王世子的消息，大夫人可都是乐呵呵的，虽不是回回有赏，至少也能得个笑脸才是。
刘妈妈自是知道自家夫人为了什么不高兴，心里也觉得这丫头没眼色，于是上前挥退了那丫头，这才回身对了柳氏说到：“这京里，一年流言不知有多少，今儿传这个，明儿又传那个，传来传去当真的又有几件？所以说夫人大可不必为了这样的事心烦。。。。。。”
柳氏发了一通火，心里便觉得好受些，听了刘妈妈的话勉强笑了笑：“你也不必安慰我，绍儿那孩子的性子，我还是知道几分的。只是那个明珠郡主可不是个简单的人物，想当初她才多大，便将才名传的恨不得全天下的人都知道了，还得了个‘女菩萨’的美名。哼，她母亲孙氏，当初前宁王妃还在时，便与宁王有了首尾，正所谓有其母必有其女，这明珠郡主想来也不是个好的。”说着，柳氏那帕子揉了揉太阳穴，接着说到：“你看看珍姐儿那性子，世人在她眼里便没有不好的，将来如何是人家的对手。。。。。。”
刘妈妈上前，拿手轻轻替柳氏揉头： “奴婢啊没读过什么书，但是却听说过这么句话‘有福之人不用忙，没福之人跑断肠’。。。。。。”说着，刘妈妈笑到：“咱们家七姑娘，一看便是个有大福气的，不然凭世子的条件便是娶个公主也使得，要是他愿意只怕现在孩子都满地跑了，又何苦等到现在。。。。。。”
这话倒不全是安慰，柳氏听着也笑了起来，对了刘妈妈说到：“如今只盼着绍儿能记得如今他自己待珍姐儿那孩子的一片心吧。。。。。。”
刘妈妈见主子心情好转，便委婉的提了句：“如今，给姑娘送东西的人还在外头候着呢。。。。。。”
只是，柳氏到底还是生了外甥的气，正所谓无风不起浪，到底还是绍儿那孩子有什么地方不妥当，才会有这样的话传出来。因此也没了平日的好心情，只说了句让人将东西直接送给姑娘，也就不再管了。
明心居里，七星正替了自家主子对周宝珍叫苦：“。。。。。。也不知京里的这些大人是怎么想的，有事不敢去问陛下，到整日里同咱们世子闹个不停，先不说光这五日里，爷就醉了三回了。。。。。。”
周宝珍捏了帕子，看七星挤眉弄眼的觉得可乐，因拿了掩嘴说到：“你这话骗骗别人也就罢了，却还到我这里来弄鬼。先不说表哥的身份又有什么人敢灌他酒，再有表哥的酒量我是知道的，再没有喝醉的道理。。。。。。”
七星一听这话，顿时眉开眼笑起来，那拍马屁的话更是不要钱似的往外倒：“要不说论起对咱们世子爷的了解，还得是表姑娘呢。表姑娘真真是神机妙算，可不是怎的，世子爷不耐烦同他们应酬，可有些人不应酬又不行，所以还请表姑娘原谅则个，世子爷这几天就不能来看您了。。。。。。”
说着又让人抬进个箱子来，放到了屋子当间的地上，嘴里说到：“这是世子爷近些日子得的，爷亲自挑了，全当给姑娘解个闷吧。”





万斛春 第79章 比目
七星走了，周宝珍坐在榻上，看丫头们收拾地下箱子里的东西，几个丫头一件件的往外拿，边拿还边讨论。
“这套泥人可真好看，你们看这女娃娃和男娃娃倒像是一对。。。。。。”双福手里拿了个盒子，里头是一套十二个惠山泥人，男女老幼都有，捏的惟妙惟肖。
“什么看着倒像一对，别是双福你自己想小女婿了，所以看着什么都成双成对，我怎么看着这俩倒像是兄妹俩。”轻红一听这话，就看了双福有些捉狭的打趣到。
“哈哈哈哈。。。。。。。”屋里的丫头们笑做一团。
“轻红，你这丫头，看我不撕了你的嘴。。。。。。”
双福难得羞红了脸，满屋子追了轻红要打她，屋里的丫头们闹作一团，笑声直传的院外都听见了。
“姑娘，这风筝扎的好，今年姑娘还没放过晦气呢，这两天天好，要不寻个空将它放了吧。。。。。。”
周宝珍微笑了看丫头们笑闹，就见浅碧拿了只风筝过来对她说到。
周宝珍朝她手里看了看，见是只大红色的软翅大凤凰，尾大有彩，两只眼睛很是有神，果然是扎的好的，便朝她说到：“你说的是，要不明日一早同薛先生说说，咱们放风筝去吧。”
众丫头一听说放风筝，也来了兴致，七嘴八舌的说库房里还有好些风筝有世子送的，也有自个家里的都还没放呢，比如今这个也不差什么。
“既然这样，不如开了库房，叫人将那些风筝都找出来，给二房的几位姐姐还有八妹她们都送去几个，对了还有大嫂那里也送两个好的去，问问她们明日可要一同放风筝。”好不容易找了个有意思的事，周宝珍便高高兴兴的计划起来，想着姐姐妹妹们在一起也热闹些。
周宝珍又挑了些小孩子喜欢的玩意儿，连同那只大凤凰一起让她给周宝络送去，不然那小丫头又该跺着脚说自己不疼她了。
既然送了小丫头，那么辉哥儿那里也不能落下了，正好这些东西里头有一套好湖笔，周宝珍让浅碧装了，先交给弟弟房里的管事妈妈，等他大些再给他使。
一时，丫头们都出门送东西去了，只留了双福在屋里陪着她。周宝珍对着手里的一个花梨木流云蝙蝠纹盒子轻轻叹了口气。盒子光滑油润，显然是个老物件了，至于里头的东西，不必说又是千金难求的。
有时连她自己都奇怪，像她这样一个人，何以能得表哥这些年来，如此尽心相待。想表哥心思复杂深沉如海，自己同他比起来，就好比雨天里屋檐下的水洼，都用不上一眼，便全都看穿了，同这样的人一起过日子，也不知到底是好是坏。
“唉”
双福将一盏莲子羹端给她，见她只是低头抚了那盒子却不打开，半响又叹了口气，便知道自家姑娘这是有心事了。
双福在心中仔细回想，并不曾想起这几日有什么事惹姑娘不高兴的，只是世子爷因为朝中事忙，有好些天没来看姑娘了，难道姑娘这是想念世子爷了？
这么想着，双福心下便是一笑，姑娘这般依恋世子，等将来两人成了亲，想必也是一对神仙眷侣。
周宝珍又对了那盒子看了一会，到底还是伸手打开了它，就见里黑色的绒面上，静静的躺了一块羊脂玉比目佩，上头用青金闪绿的络子系了，古朴雅致的很。
她伸手将那玉拿在手里，只见玉色晶莹洁白，触手细腻滋润，乃羊脂玉中的上品。
“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。”
看着眼前的玉佩，周宝珍不知怎的想起了自己闲暇时读过的这两句诗词，难道这也是表哥想同自己说的话。如此说来，这也算得上是这些年来，表哥对她最露骨的表白了。
这么想着，周宝珍心下又是一片羞涩甜蜜。只是表哥既然同自己表明了心迹，那么她又该有什么来作为回礼才好呢？
这里萧绍正在书房看信，就听外头来报说七星回来了。
“东西送去了？”萧绍抬眼看了七星，朝她问到。
“送过去了。”七星笑着同主子一一回了周宝珍当时所说的话。
当萧绍听说，周宝珍让七星带话给他说“虽说是应酬，可还请表哥到底顾念着自个的身子才是”便是一笑。轻言细语，循循嘱托，到还真像是个心中牵挂丈夫的“小妻子”想来他的珍姐儿将来也必是一位贤妻。
这么想着，萧绍便觉得自个心情不错，连日来同人勾心斗角的疲惫也不翼而飞了。
最近京里的各方人马想尽办法同他拉关系，套近乎，一是想从他这里打听消息，再有便是希望他能在廷议的关键时刻站在他们一方，将他们心里的人选推到西北军主帅的位置上了。
萧绍冷笑一声，心想你们就闹吧，事情闹的越大才越好呢。
过了两日，萧绍收到了来自周宝珍的回礼，是她亲手绣的一个香囊，用色新巧雅致，构图大气，针脚细腻均匀，他从来不知道，珍姐儿居然做得一手好女红，想来嫁衣有望了。
他将香囊拿在手里反复看了，又放在鼻端嗅了嗅，是上好的伽南香。
“何以致叩叩？香囊系肘后。”
萧绍微微一笑，他的珍姐儿果然长大了，并且心思甚巧。
然而更关键的是，随着香囊一同来的还有双福的一句话“姑娘近日，对世子甚为思念。”
如果周宝珍知道了这些人私下替她传这样的话，也不知是羞是恼啦。
只是萧绍却是高兴的，当晚他临时改了本已定好的行程，往靖国公府去了一趟。
照例是在二门上等了周宝珍，看着她在丫头的搀扶下缓缓而来，纤腰一束，裙摆如花朵般在她脚下安静绽放，而那压裙的襟步正是他日前送来的那块比目佩。
“表哥。”袅袅一礼，周宝珍的眼里有了从前没有的情谊。
萧绍微微一笑，扶了她的手将她送到车前，亲自看她上了车，这才上马往外行去。
周宝珍端坐在车里，车外的灯光透过窗棱照到了车里，斑斓一片，她的脸隐没在黑暗里，看不清表情。
偶尔，她转头看向车外的萧绍，高坐在马上，似乎连背影也比别个不同些。
那一夜，萧绍带了周宝珍坐了画舫游湖，湖上除了他们尚有别的船。其中有一艘大画舫尤为引人注目，就听上头琵琶鼓乐，里头男女皆成对而坐，只是那些女子看着并不像是好人家的女儿，而男子多半举止轻浮，行为放荡。
他们或是相互调笑，或是喝酒取乐，周宝珍看见有女子端了酒杯，亲自喂了身旁的男人。
她回过头，没有再看下去，湖上清风明月，远处偶有萧声传来，呜咽缠绵，对面表哥含笑看了她。。。。。。
这世上，又哪有不透风的墙，只是别说她同表哥现在只是表兄妹，哪怕是定了亲，这样的事也不是她该管的。
以后，如若能像父母那般自是一种幸事，可若不能，那日子也是要过的。
这样又过了些日子，齐峁仍是昏迷不醒，而西北前线却传来八百里急报，西北军大败，损兵数万。
而随同急报一同而来的了，还有大皇子写给皇帝的一封手书。
原来，副帅秦知信自从暂代主帅之职后，一力在军中排除异己，弃老将不用，只顾提拔亲信上位。如此一来，西北军中人心浮动，原齐大将军手下的将领开始公然反抗秦知信的命令，两方人马多次在营中发生冲突，幸得大皇子从中压制调停，这才暂时没闹出大乱子来。
前几日，由于秦知信的贪功冒进，不顾众人的劝阻贸然应战，结果中了鞑靼人的埋伏，以至大魏兵士死伤数万，要不是手下拼死救护，就连他自己恐怕也早就死在战场上了。
这下要求严惩秦知信的呼声，连大皇子也压制不住了，西北军中现在群龙无首，眼看着就要出大乱子了。
因此大皇子写信来恳求父皇，速给西北军指派一位主帅，以期能稳住人心和局势。




万斛春 第80章 出征
萧绍又被皇帝召进了宫里，乾宁帝坐在御座上，脸上的神情很不好，也是无论是谁听说自己的军队吃了大败仗也是高兴不起来的。
给皇帝行过礼，萧绍便在一旁站了，并不说话。
乾宁帝见他这样，气不打一处来：“怎么了，你小子平日里不是主意多的很？到了关键时刻就哑巴了？”
萧绍闻言，面上现出苦恼的神色，有些委屈的替自己分辨到：“陛下要是问臣南疆之事，臣自是知无不言，至于西北嘛。。。。。。”萧绍闭嘴，一脸我要避嫌的摸样。
乾宁帝一滞，想起萧绍身份敏感，平常的事说说也就罢了，至于这军国大事，他确实不易插手太深。
只是如今，朝中众人各怀鬼胎，乾宁帝是谁也不信，相比起几个儿子，他倒更愿意听听萧绍的意见：“你说就是了，朕还能为这个治你的罪不成？”
一听这话，萧绍脸上的表情轻松起来，又恢复了往日里不可一世的摸样，就见他对皇帝说到：“其实当务之急谁对谁错已经不重要了，关键是要先把战打赢了，其他的事等打完战什么账不能算。”
乾宁帝点了点头，这两句话倒还算中听：“那依你之见，此事该如何？”
“稳定军心，谋定后动。”
现在西北军中乱作一团，况且这次的失利对士气的影响也很大，而且因为秦知信的原因，现在又许多将领心里都憋着气，当务之急当然是要将人心稳住，不然纵使有千般计谋那也是使不出来的。
“你心中可有人选？”
等的就是你这句话，萧绍心里暗自一乐，这些日子那些人来来回回的试探自己，想知道的不也就是这个？
“陛下您怎么把那一位给忘了。”萧绍看着乾宁帝提醒到。
皇帝一愣，谁？过后再一想，心中又是一喜，看向他确认到：“你是说。。。。。。？”
“就是他老人家。。。。。。”
乾宁帝高兴了，是啦怎么把皇叔他老人家给忘了，说起来这位他倒是信得过的。
第二天早朝，皇帝突然下旨任命诚亲王为征西元帅，靖国公世子周景颐为副帅，即刻领兵十万赶赴西北。
另原西北军副帅秦知信，钱立等人押解回京受审。
圣旨一下，最失落的当然是二皇子一派，至于其他人虽失望，但诚亲王在朝中一向只忠于圣上，而靖国公府也是有名的中立派，说起来这已经是对大家来说最好的选择了。
周宝珍一早便带了丫头往园子里去掐花，回来插瓶让人往祖母朱夫人房里送去，至于柳氏这里，周宝珍亲自带了人来。
柳氏正在同媳妇说家务事，就见女儿嘴角含笑的带了人进来。
“母亲、大嫂。。。。。。”
周宝珍回身，从丫头手里接过花瓶，放在柳氏面前的桌上，笑眯眯的看了两人，脸上一副你们快夸我的表情。别的不说，关于品茗插花，衣裳首饰这些风雅之事的品位，从小长在王府里的周宝珍还是颇有自信的。
“什么东西到了我们珍姐儿手里，就总像是有几分不同，母亲你看这花被珍姐儿一插都显得雅致娇艳了几分。。。。。。”
果然，魏绾这个当大嫂的，当场便很给面子的夸奖起来。要说原本在家里也是金尊玉贵的小姐，只是这嫁了人，婆婆小姑子的少不得要小心伺候起来。
上回厨房之事出来之后，魏绾便觉得丈夫对自己像是与平常有几分不同，好似冷淡了许多。她心下暗自纳闷，早上出门还好好的，怎么晚上回来人就变了？
如此一连几天，周延清对她总像是淡淡的，魏绾百思不得其解，只是益发的温存小意的伺候丈夫，私下里又询问乳母和身边的大丫头，大爷这几日可是哪里不对经。
众人想半天也没琢磨出来有什么事让大爷不高兴的，最后纷纷猜测是不是外头的公事不顺，才这样的。
可魏绾虽然才同周延请成婚不久，但是对丈夫的这点了解还是有的，知道他绝不是公事不顺，就回家拿家人撒气的人。
这天早晨，她伺候周延清穿衣裳，正犹豫要不要直接问丈夫到底是怎么回事，没想到周延清倒是先开口了。
“绾儿，你是这家的长嫂，以后弟弟妹妹那里该多上心才是。”
魏绾闻言就是一愣，要知道她自从嫁到周家，自问对于这些小叔子和小姑子便没有不尽心的，她不知道好好的，丈夫这些话从何而来。
看着妻子一脸疑惑，周延清也有些不高兴了，想着本来他还觉得妻子或许是一时疏忽，可如今看来她根本就没把这件事放在心上。
“珍姐儿被怠慢的事，你知道了为什么不说，即便不同母亲说，那起码回来也应该同我说一声吧。我这个当大哥的，居然不知道妹妹在自己的家里受了委屈？”
周延清脾气好，很少有什么事能让他动怒，可是珍姐儿不一样，那是他妹妹，自小因为中种种原因没能养在家里已经够让他遗憾了，如今好如容易回了家还要受委屈，这是他绝对不能容忍的。
丈夫生气，并且当着满屋子下人的面就给她没脸，自成婚以来，这还是第一次。
魏绾当时觉得又委屈又丢人，脾气也就上来了：“是珍姐儿自己求着我不让说的，再说了她那里有世子给的人，哪里就真能吃亏了不成？”