成化十四年

唐泛点点头，叹道：“下官也是这么想的，东厂和西厂向来不对付，而且这次东厂从锦衣卫手上抢人，锦衣卫肯定也不痛快，朝廷人才济济，可大家都互不相让，反倒没法做事，连查个案子，都如此艰难！”
潘宾：“这样也没什么不好，多亏你出的那个主意，现在顺天府只需要隔岸观火，如果最后查不出个结果，法不责众，陛下也不好单单追究顺天府的责任，这样是最好的了。”
唐泛猜想他这位师兄可能私底下跟武安侯达成了什么协议，忍不住委婉地提醒：“大人，那个婢女阿林，虽然勾引郑诚，存心不良，却罪不至死。”
阿林现在还在顺天府大牢里关着，但武安侯对自己儿子的死耿耿于怀，不想去面对可能的凶手，却固执地认为就是那个婢女害的，唐泛担心事情最后不了了之，阿林就会被潘宾直接交给武安侯处置泄愤。
虽然现在多方插手查案，可说到底不过是在争权夺利，谁会去关心一个无足轻重的婢女的命运？
潘宾板起面孔，不悦道：“润青，你怎么就这么死脑筋，别忘了你是什么身份，那个阿林是什么身份，为了一个婢女搭上自己的前程，值得吗？”
唐泛诚挚道：“师兄，我非是故意令你难做，实在是人命关天，若不能查出真相，我良心难安！”
潘宾叹了口气：“润青啊润青，你当我是铁石心肠不成？想当年我初入官场，也如你一般一腔热血，想着上报朝廷，下保黎民，但是这世道不公啊！东厂，西厂，锦衣卫，还有咱们头顶上那些人，哪个是我们惹得起的？那个婢女最后死不死，还得看陛下怎么判，又不是咱们提着刀去杀人，你就不要管那么多了，这年头能够明哲保身就已经不错了。”
他顿了顿，压低声音：“我也不妨给你说句掏心窝子的话，别看现在朝廷里头牛鬼蛇神，乱作一团，内阁无所作为，西厂横行霸道，实际上，他们都摸准了陛下的心思，陛下就是乐意看到这种局面，要是朝臣上下一条心，跟陛下对着干，那对陛下来说有什么好处？你年纪尚轻，不晓得这些利害关系，当官当官，当的还是天子的官，凡事要揣摩天子的心意来行事。这桩案子，东厂也好，西厂也罢，甚至是锦衣卫，那都比我们说得上话，让他们去头疼就好了，你可以参与，但不要凡事都抢着去做，到时候功劳被别人拿了，过错却是你的，你找谁伸冤去？师兄我啊，人微言轻，有心无力，只怕也是帮不了你的！”
唐泛脸上没有什么表情，只是点点头，平静道：“师兄肺腑之言，润青都记下了。”
潘宾苦口婆心说了一大堆话，顿觉口干舌燥，抄起桌上茶盅喝了一大口，方才笑道：“其实这次也不是没有收获，既然锦衣卫那个叫隋州的总旗对你印象不错，你就该好好把握，跟他多套套近乎，以后说不得有大用，你可知这隋州是何来历？”
见唐泛摇头说不知，他就道：“他是周太后的侄孙，母亲是周太后的娘家外侄女，家族里还出过一位叔祖，曾任兵部尚书，又在正统年间入阁，可惜后来死在土木堡之变中。”
唐泛恍然：“隋安澜？”
潘宾颔首：“因为这层关系，此人在朝廷内外都能说得上话，与一般锦衣卫不同，听说连万通对着他的时候，都要和气三分。”
万通是现任锦衣卫指挥使，也就是一干锦衣卫的老大。
他是万贵妃的弟弟，如今万贵妃称霸后宫，虽比皇帝大了整整十七岁，皇帝却对她宠爱有加，几乎言听计从，连太子朱佑樘的位置都摇摇欲坠，几乎不保。
有了这段传奇的爱情作为靠山，万通这个锦衣卫指挥使自然当得是如鱼得水，滋润倍加。
但老婆总没有老娘亲，隋州既然有了周太后这层关系，如果稍有能耐，想要出头是指日可待的。
唐泛见隋州虽然态度冷漠，做事却颇为干练，没成想竟还是个有如此强硬靠山的，可见这京城里处处都藏龙卧虎，做人做事还须更加谨慎，若是先前唐泛仗着自己比隋州高半级而对他颐指气使，现在指不定就要吃瘪了。
但是对这位师兄的话，唐泛实在有点无语，他很想说：大人，你知道人家很瞧不起咱们顺天府么，上赶着搭关系这条路是行不通的。
然而唐泛最终还是什么都没说，他只是拢袖而立，微笑倾听，不时点点头表示附和，这种好学求知的态度让潘宾很满意。
潘宾又絮絮叨叨交代了一通，唐泛听了一耳朵嗡嗡嗡直响，站起来的时候连脚步都有点轻飘飘的，正要告辞离去，就看见顺天府的衙役老王匆匆从外头进来。
“大人，不好了，出事了！”
潘宾最讨厌听到这种字眼，拧紧了眉毛：“什么不好了，出事了，不会说点好听的吗！”
老王露出一点隐秘的兴奋，但又不敢表现得太明显，结果看上去整张脸就像扭曲了一样，非常古怪：“不是，大人，不是咱们顺天府出事，是东厂，东厂起火了！”
潘宾：“什么！怎么回事，速速道来！”
老王：“就今天天快亮的时候，据说东厂起火了，火势还挺大，一把火将东厂西处烧了大半，也不知道是怎么回事，现在都还在救火呢！”
唐泛心头一动，问：“你可知道东厂安置尸体的地方位于何处？”
老王呆呆地摇头，不知道唐泛为什么会突然问这种问题。
潘宾又问了几句，见老王也知之不详，便挥挥手让他下去了。
“润青，此事你怎么看？”
唐泛：“昨日郑诚的尸身才刚被东厂带走，今日就起火，未免也太巧了，这其中肯定有问题，详情还得打探清楚了再做定论。”
潘宾敲了敲桌面，点点头：“这里头的水啊，深得很呢，看来东厂也不是铁板一块啊，夜路走多了，可不就遇上鬼了么？”
他那幸灾乐祸和看热闹不嫌事大的语气让唐泛颇有点无语。
师兄，我知道你不希望案子告破，可也不用表现得这么明显吧！





成化十四年 第10章
东厂自成立以来也遇上不少次火灾了，这次起火也没有老王形容的那么夸张，仅仅在西处着火，火势没有蔓延，很快就被扑灭下来，起因据说是有百姓在附近烧东西，火星飘零至此，引燃了木头所致，若换了前几日下雨连绵的状况，还未必烧得起来。
唐泛一打听，烧起来的地方，果然就是东厂用来安置犯人的一个牢房，也正是安置郑诚尸身的地方，一把大火，死了两个犯人，连带郑诚的尸身也都化作灰烬。
事已至此，再多的揣测也无济于事了，想必那个心怀叵测之人打的也正是这个主意，唐泛暗叹了口气，心想兜兜转转，没想到最后还是回到了原点，那婢女阿林，此番只怕是逃不过这一劫了。
他对这件案子上心，想要查出真相，不是为了想出风头，又或者跟潘宾对着干，而只是想要告慰亡者于九泉，令无辜者免于责难，寒窗苦读，为的不就是有朝一日能保治下黎民苍生吗，如今朝纲败坏，许多人宁愿将精力放在勾心斗角上面，也不愿意为百姓做点实事，如同潘宾这样不好不坏，明哲保身的官员更是比比皆是。
但事情放在那里，总是有人要去做的，别人既然不愿意做，那唐泛并不介意接手。
能够给潘宾出主意，把东厂锦衣卫全都拉下水，这充分说明唐泛的手段不失圆滑，但君子外圆内方，他这种种玲珑心思，却只想用在正事上。
只是万万没想到，事情竟然进行得如此艰难，原本并不复杂的案子，接二连三遇到阻碍，现在竟然连尸体也没了，直接断了所有的后路。
唐泛现在才知道，为何他的老师丘濬入仕比潘宾早很多年，又是当世大儒，至今却还只是一个国子监祭酒。
世道如此，像老师那样择善固执，不肯妥协的人，注定得不到重用。
而他自己，难道也要走上老师的旧路吗？
唐泛摇摇头，冷静缜密的性格让他很快将情绪从武安侯府案的失落中抽离，抽出那叠卷宗里最下面的一份，翻开来看。
武安侯府命案固然重要，但偌大顺天府，从来就不缺案子，尤其是历年来的悬案疑案，更是堆积如山，身为顺天府推官，唐泛的工作内容不比任何人轻松，这不是在翰林院里整理编撰文书，打发时间可有可无的文职。
推官官职虽小，却是顺天府里主掌断案讼狱的人，责任不可轻忽。
唐泛看得很慢，一字一顿，细细琢磨推敲，有时候还会提笔在旁边写下备注，偶尔又起身翻阅旧年文档，晌午用完衙役送过来的饭之后又投入工作中，不知不觉就是大半天过去。
日头已经开始西斜，唐泛终于才觉得眼睛有些酸涩。
他抬起头，瞧了一眼外头的天色，再看看桌上另外一边看完的卷宗，满意地发现今天的事情做得还算多，于是站起身来舒展一下筋骨，收拾东西准备回家。
唐泛来到顺天府半年有余，平时如果没有意外，这就是他一天的工作。
眼前的工作告一段落，此时最适合去吃上一碗小葱馄饨或肉臊面。
只稍想一想城北那家汤面馄饨摊子老板的手艺，唐大人就觉得饥肠辘辘了。
不过还没等他将这个想法付诸实现，外头就进来一个锦衣卫。
“薛兄？”唐泛诧异。
此人正是跟在隋州左右的薛凌。
薛凌拱拱手：“唐大人，隋总旗命我来请大人过去一趟。”
唐泛：“不知隋总旗有何事？”
这个面目精悍的汉子难得笑了一下：“好事。”
既然对方这么说了，唐泛答应一声，收拾东西，便跟薛凌出了门。
“薛兄，若是你家大人不急，不如先与我一道去吃碗馄饨，如此饥肠辘辘去见你家大人，我怕我到时候会腿软牙颤说不了话。城北那家馄饨摊子的馄饨，用的肉馅都是当天新鲜的猪肉，里头还裹了剁碎的香菇和小葱，皮薄得很，一煮就能隐隐瞧见里头的馅料，味道鲜嫩柔滑，尝一口就能让人觉得自己不枉生为京城人了！”
说了半天，还是他自个儿饿了。
薛凌哈哈一笑，他发现这位唐大人是真的有趣。
由于锦衣卫的特殊职能，寻常官员看到他们，大多是畏惧中带着忌惮和防备，要么就是腆着脸巴结讨好，唐泛却是例外，该说笑就说笑，该认真就认真，既不过分讨好，也没见厌恶害怕。
被他那根三寸不烂的口舌一游说，薛凌竟然也觉得肚子里馋虫犯了。
“既然如此，那我这次可就要占占唐大人的便宜了。”
唐泛喜道：“走走走，我都饿得前胸贴后背了！”
两人跑到那个摊子上，痛痛快快地吃了一顿，薛凌发现唐泛没有骗他，这家摊子虽然简陋，客人却多，味道也是极好的，自己以前在城北来来往往，竟从来没有尝过。
薛凌食髓知味，又要了一碗肉骨汤汤面，他是武夫，食量比唐泛还要大上一倍。
用完餐，唐泛付了钱，二人这才往北镇抚司走，填饱了肚子，身体也有了力气和精神。
傍晚时分行人匆匆，大都赶着回去一家团聚，吃婆娘做的饭菜，内城虽有各官署衙门驻扎，又不乏贵胄府邸，但同样也有普通百姓居住，有些是从当年成祖迁都北京时就跟着过来落户的，许多年过去，成祖皇帝人死如灯灭，百姓们经过数代繁衍生息，北京城却越来越繁华，与南京遥遥相对，成为名符其实的首都。
人一多，走路难免挨着撞着，不过有薛凌在，那身锦衣卫服饰足以令人退避三舍，比唐泛身上的官服还管用，他们一路前行，旁人立马自动自发让出一条路，倒使得他们前进的速度快了许多。
不过有时候这条规律也并不那么管用，不远处就有一人低着头匆忙赶路，也没有仔细去看唐泛与薛凌的装束，迎面走来，冷不防肩膀与唐泛一撞，双方都侧开好几步，对方甚至没有抬起头看唐泛一眼，随即又往前赶路。
唐泛扭头回望，却只能看见那人匆匆离去的背影，很快淹没在人群之中。
“怎么了？”旁边薛凌见他停下脚步，出声询问。
“没什么，走罢。”
锦衣卫分南北镇抚司，另外还有经历司和十四所，其中南北镇抚司是锦衣卫的核心。南镇抚司主内，北镇抚司掌外，北镇抚司旗下又分五个卫所，各有司职。
卫所的头儿叫千户，底下还有副千户，百户，试百户，然后才轮到总旗，总的来说，总旗官职不算高，但干的都是实务，譬如这次的武安侯府命案，因死者身份特殊，皇帝下令锦衣卫介入参与调查，这桩案子就落到了隋州头上，由他负责。
唐泛跟在薛凌后头进入锦衣卫所，一路来到北镇抚司，平凡无奇的隶书牌匾悬挂在大门右侧的立柱上，无形中就有了一种震慑力，门口左右站了两个侍卫，面无表情，横眉冷对，此情此景，胆子稍微小的，估计已经开始小腿打转了。
锦衣卫的凶名，多半落在北镇抚司头上，北镇抚司的凶名，多半又落在诏狱头上。这个由□□皇帝创立，成祖皇帝发扬壮大的特务机构，尤其是“水火不入，酷刑遍地，竖着进去，横着出来”的诏狱，实在令人心生畏惧，一想起来就浑身发冷，在大明朝当官，一怕东厂，二怕诏狱。
所以只要是正常人类，尤其是官员，不管官职大小，不管是不是自愿前来，一到了北镇抚司，笑容立马不见，脸立马绷得紧紧的，活像别人欠了他几百贯钱没还似的。
唯独唐泛，却面色如常，犹有空闲观察打量，落在薛凌眼里，又是暗自称奇。
“润青兄对北镇抚司似乎颇有兴趣啊，不如等见过隋总旗之后，我带你到诏狱去转一圈如何？”薛凌有心吓吓他。
经过一碗馄饨的交情，两人已经混熟起来，称呼自然也就改了。
有些人天生就有种亲和力，能三言两语就让别人产生好印象，进而结下好人缘，就跟有些人天生就有领袖风范，适合当领头羊一样，这些都是不可复制，不可效仿的能力。
具备这种能力的人，首先长相不能太难看，其次虚无缥缈又不可或缺的气质也很重要，有的人即使不开口说话，也能令旁人如沐春风，有些人不开口说话，却只让人觉得他孤僻冷漠，这就是气质的区别。
最后，沟通能力和说话能力也很重要，古往今来，能够在官场上长袖善舞，并最终登上权力巅峰的，没有一个不是善察人心，八面玲珑之人，譬如现在的内阁首辅万安，虽然大家都在私底下喊他“万岁阁老”，讥笑他只会曲意逢迎，磕头喊万岁，但却不能否认他很会做人。
唐泛的亲和力显然很不错，就连素来不大瞧得起那些文官的薛凌，也在短短数面之交中，就觉得唐润青确实是个可交之人。
唐泛听了他的话，哈哈一笑：“也好啊，我没还去诏狱转过，正好请老薛你帮我带带路，认个熟，万一以后犯了什么罪被丢进来，也免得两眼一抹黑，人生地不熟的！”
薛凌抽了抽嘴角，别人听见诏狱二字就脸色大变，唐泛倒是与众不同。
作为诏狱的工作人员，薛凌给出良心建议：“这诏狱好进不好出，等你进去了，想要再出来就难了，别看外头吹得天花乱坠，实际上诏狱比你想象的还要可怕数倍，等你真见着了，这辈子都不会再想进去第二次。”
二人一边说话，一边走进一个屋子。
却见薛凌在迈入屋子的时候，脚下生生一顿，结结巴巴道：“大，大哥！”
屋内正厅，隋总旗大马金刀坐在椅子上，看着两人谈笑风生地走进来，面无表情道：“看来两位很投缘啊。”
薛凌：“……”
唐泛：“……”




成化十四年 第11章
薛凌暗暗叫苦，他离开的时候，隋州刚被千户大人找过去说话，随口就吩咐他去请唐泛，薛凌跟着隋州也有不短时间了，自然明白这样的命令并不是非常紧急的，谁知道隋老大会坐在这里等呢？
他忙道：“大哥，唐大人来了，要是没事的话，我就先下去了？”
隋州嗯了一声，薛凌如获大赦，忙不迭闪人，临走前还不忘丢给唐泛一个自求多福的眼神。
唐泛轻咳一下：“还未多谢隋总旗赠药，用了三次之后，痕迹全消，十分管用。”
隋州的目光扫过对方衣领上方那抹恢复如初的白皙，说了句“跟我来”，就起身往外走。
唐泛跟在他后头，穿越院落，来到另外一所房子前面，进去之后又通过阶梯一路往下走，随着越往下走，周围的温度也要比地面低上许多。
因为常年不见天日的缘故，周围环境十分阴暗，却并不潮湿，两边烛火摇曳，似乎随时有熄灭的可能。
这里静悄悄的，没有人把守，两人踩在台阶上，脚步声空远回荡，令人不由自主也跟着紧张起来。
这地方本来是被用来安放北镇抚司的一些刑具武器，不过现在又多了一具尸体。
为了存放尸体，隋州命人将不少冰块搬过来，堆积在尸身周围。
硝石制冰起源于唐末，到了明代，制冰技术已经十分发达，每到夏日，小贩们会在街头售卖冷饮冷食，大户人家也会用冰块来消暑纳凉，北镇抚司财大气粗，就更不必说了。
“郑诚？！”当唐泛看见那具尸体时，他不掩惊讶，又有些意料之外的惊喜。
这倒不是唐泛心理变态，对郑诚这个纨绔子弟的尸体别有兴趣，而是他本以为东厂起火，郑诚尸身被焚毁殆尽，却没想到隋州早有防备，竟将郑诚尸体转移出来了。
唐泛道：“隋总旗先见之明，唐某佩服得很。”
虽然能想到这一招的人不少，但敢这么做的人实在不多。
如果东厂知道当初自己带走的是一具“假郑诚”，肯定少不了来找隋州的麻烦。
不过以隋州的背景，想来也是不必担心的。
但隋州听了他的夸赞，脸上殊无得意之色：“我们在他身上毫无发现。”
唐泛的视线落在郑诚身上，这个生前拈花惹草，风流成性的纨绔子弟，眼下已经变成一具不言不语的尸体，全身上下的衣服都被剥了精光，静静地躺在这里，因为用冰块降温保存的缘故，尸体呈现出一种诡异的青白色，不过大体上还算完好，并没有腐烂。
实际上在他刚死的那天晚上，唐泛就已经仔细检查过一遍了，当时仵作也说没有什么发现，后来隋州他们检查不出什么也是正常的，要不是因为疑点太多，给他安上一个“纵欲过度脱阳而死”的死因也挺合乎情理的。
唐泛的目光在郑诚的尸身上仔仔细细看了一遍，检查程序比那天晚上更为详尽。
隋州见他不避其秽亲自上手，神色不由微微一动。
随着国朝基础日趋稳固，武官的重要性进一步降低，偌大国家等于是文官集团在治理，这就使得绝大多数像唐泛这样以科举晋身的官员，骨子里天生就有股优越感，他们寒窗苦读数十载，一朝当上父母官，能够不盘剥百姓的，就能称之为好官了，更不要说专精业务，做一行爱一行，把职务当成专业去研究。
隋州之所以惊讶，是因为他见过太多跟唐泛差不多职位的官员，别说亲自上手去检查尸体了，连看到尸体都会皱起眉头，避得远远的，所有工作，不过都是依赖底下的属官小吏们，更因为自己不熟悉，所以他们说什么也不生疑，导致最后被蒙在鼓里，欺上瞒下的情况尤为严重。
相比之下，唐润青可谓是一名实干型的官员了，先别说他对尸检是否了解，单是这份愿意亲自上手的精神，就足以令人刮目相看了。
那头唐泛已经将尸体再次检查了一遍，连手掌心和脚底都没有放过，他的目光在郑诚身上一寸寸慢慢移动，从肚脐往上，掠过胸口，脖颈，下巴，鼻梁，额头，最终落在头顶。
郑诚死的时候披散着头发，现在却是束成像平时一样的发髻。
他的脸上没有什么明显的外伤，再加上之前揣测的死因，让人更多地将注意力集中在脖子以下，却忽略了头顶。
“他的头发是谁梳的？”唐泛问。
“从武安侯府带回来的时候就是这个样子了。”隋州道。
唐泛没再说什么，他伸手解开郑诚的发髻，将手指插入对方头发间，慢慢地摸索起来。
忽然间，唐泛的手一顿，脸色变得有点古怪。
隋州立时发现了：“怎么？”
唐泛：“你来摸这里，头顶，百会穴。”
隋州按照他说的伸手过去，摸索片刻，眉头深深锁起。
“百会穴处，略有凹陷。”他道。
唐泛略懂医理，沉吟道：“我记得，若针灸百会穴，有醒脑开窍，安神定志之功。”
隋州是学武之人，这方面懂的比唐泛多：“因百会穴乃奇经三阳百脉之会，故有此名，重击百会穴能致人重伤昏迷而死。”
唐泛：“但事发当夜只有婢女阿林在，她一个弱质女子，郑诚又是清醒状态，不可能会任由重击而死，再者阿林本身有意勾引郑诚，说明两人关系实属你情我愿，说不得半分勉强，她也没有必要拼死反抗。”
隋州颔首：“还有一种情况，不必重击，只要熟谙此穴，以适度的力道日日敲击，被敲击者，一时半会不会马上昏迷死亡，但是日久天长，却会经脉紊乱破裂致死。”
如此说来，跟郑诚朝夕相处的枕边人，才是最有可能成为凶手的。
唐泛摇摇头：“难怪，头顶因为有头发遮蔽，原本就不易发现，郑诚的死因更令人不会马上往这方面去想。”
隋州：“你见过郑诚的女眷？”
唐泛：“不错，我在来此的路上，还发现了另一件事，正好与你说。”