花开农家

那两人将屋内仔细搜了一遍，并没有什么发现，对视着摇了摇头便出去了。大概是竹枝态度比较好，临走时还轻声说了一句：“打搅了。”顺手提她带上了房门。只可惜时间场合都不太对，竹枝莫名地觉得有些好笑。
仔细锁了门，竹枝也睡不着了，干脆倒了杯冷茶，坐在桌边喝了两口，侧耳倾听他们继续搜查其他房间的动静，却听见自己这房间的后窗上有些响动。
她想到那个刚杀了人逃窜的杀手，心头就是一动，起身走到窗边探头，正好窗子就叫人从外头打开。竹枝吓了一跳，正要高呼，那人却伸手捂上了竹枝的嘴，轻声道：“是我！”
是冷谦！竹枝立刻就听出来了，赶紧开了窗子让他进来。他身手利落地翻进来，依然是一身黑衣，竹枝心头不由一紧：“你刚杀了人？”
冷谦回身关了窗子，微微点头，又走到门边听了听外头的动静，这才在桌边坐下，就着竹枝刚喝过的杯子喝了口水，盯着竹枝神色有些复杂地说：“没想到这屋里住的是你……”
竹枝不知道怎么答话了。虽然她设想过冷谦可能不是什么好身份，可是突然就出现在自己面前，刚刚杀了隔壁的人，这消息听着怎么都觉得心里感觉怪怪的。
她看了眼冷谦，这才发现他居然没有带惯常蒙面的黑色面巾，俊脸在微弱的灯光下像是镀了一层金似的，带着光晕。忍不住问道：“你胆子可真大，怎么没蒙脸？就不怕他们发现么？”
冷谦抬了抬左手，不以为意道：“挨了一刀，伤了些皮肉，拿来裹伤口了。应该没有血迹留下，他们也不会猜得到我在这儿。只是没想到这屋里住的是你……”
竹枝忍不住就接了一句：“若不是我，你打算怎么样？”
说完便有些后悔，会怎么样还用问么？既然冷谦已经杀了人，可能就不会在乎再杀一个。赶紧上前伸手道：“你伤口严重吗？上了药没有？”
冷谦也松了口气，他真不知道如何回答竹枝前一个问题，低了头从怀里摸出一个小瓷瓶来：“胡乱裹住罢了，哪里有闲功夫上药？”
这倒是真的。当时他杀了人，没想到出来碰见一个粗使丫头，漏了行踪，只得又将那丫头杀掉，却引来了护卫，交了几下手。忙乱中左胳膊上挨了一刀，趁着夜黑人少忙逃脱了。出了院子便解了面巾胡乱裹住伤口，找地方躲藏。
这些人的反应比他预料的要快，立刻就封锁了所有的出口。他出不了客栈，只好先找地方躲藏。眼看着就要搜到他藏身的地方了，恰好听见身后这间客房已经被搜查过了，便起意往这房里去躲藏下来。
没想到这房里住的居然是竹枝。
这也算是缘分了吧，要不然，今天晚上丧命在他手下的亡魂又会多一条。
外头搜查的喧闹声渐渐远去，竹枝也没敢叫水，就着屋里的冷茶给冷谦略微清洗了一下伤口，上了药裹好。怕让外头的人怀疑，冷谦吹熄了灯火，叫竹枝自己睡去，他在椅子上将就一会儿就是。
竹枝哪里睡得着？她肚子里头像装了二十五只老鼠似的，百爪挠心。想问冷谦杀的是谁，为什么要杀？又觉着知道得越多死得越快，有的事情不该问得太多。又在想冷谦是不是传说中的杀手什么的？反正各种想法稀奇古怪，就连什么时候睡着的也不知道。
等她醒来，天色大亮，原本坐在桌边的冷谦已经不见了踪影，就连给他清洗过伤口的布条什么的都不见了，冷冷清清，好像什么事情都没有发生过一样。
可是客栈里头死了人，怎么会什么事也没有发生？
竹枝出了房间，才晓得一大早京里来了人，已经将客栈封锁了。如今所有住在客栈里头的人都不能随意走动，就连小二、掌柜都被看管了起来。客栈大门外站满了挎着长刀的士兵，一群客商坐在大堂里头愁眉苦脸。原先总是端着一张笑脸的掌柜也笑不出来了，坐在长柜后头直叹气。
照着原先的说法，竹枝换的那个房间只住一夜，今儿这帮贵人离开，她就该换回原先的屋子。可照这样看来，只怕也是不能换回去了。竹枝问了小二一句，小二只摇头，说来的官爷说了，所有人等都不能随意走动，原先住哪个屋的还是哪个屋不变，待这事了结了再说。
可这事儿到底是怎么回事，又何时能了结。小二也说不清楚，只能摇头叹气。rs





花开农家 084 审问
084
因为有官差在场，所有的住客全部从房间里头被撵了出来，坐在大厅之中。除了长吁短叹之外，没有人敢乱说话。竹枝虽然好奇到底死的是什么人，动静这么大，但是也不敢开口瞎问。
捕快开始搜查各人的房间，竹枝低下头，生怕自己脸上露出什么不该有的神色。心里则开始回忆，临走之前房间里的陈设是什么样的，那些给冷谦清洗过伤口、上过药的痕迹是否都已经不在了。
大厅里的人开始被带走审问。这个年代的小老百姓都是怕见官的，听见说去问话，每个人的小腿都开始打颤，有些心理素质差些的甚至一屁股坐在椅子上起不来，立即便有两个衙役上前将他拖过去。不过出来的时候倒还好，也没见有被扣下的。
轮到竹枝的时候，她低着头，惨白着脸，根本没敢看皂隶的模样，眼睛只盯着脚下的地面，跟着过去了。
问话的屋子设在竹枝住过的那个院子里头，与她原本住着的屋子相隔不远。进了门，便有人从背后关紧了房门，不用人说，竹枝立刻就在原地跪下了，头也不敢抬。
上头传来的声音听着是个年轻男子，问了竹枝的姓名籍贯，又叫她拿了路引出来看。
竹枝心里直跳，捧出路引的时候双手都在发抖，已经是吓得很了。
上头问话的人略看了一眼，便问起她昨日同陶二丫争执的事情来。
竹枝照实说了，并未隐瞒。
上头那人“咦”了一声问道：“你既然知道她是贵人家的丫头，还敢与她争执，看来胆子倒是不小。之前你可曾见过陶二丫么？”
竹枝摇摇头道：“不曾。”
“那你是哪里来的胆子跟陶二丫争执？”上头问话的人显然对这个挺有兴趣。
竹枝缩着身子答道：“我虽然是个寡妇，若不是实在在家乡呆不下去，又怎么会千里迢迢离家上京？昨日都说好了搬屋子了，出了门了，还被人骂，大人，俗话说打人不打脸，再说那个什么陶二丫瞧着年轻，可说的话实在难听。民妇一时气着了，才跟她争执的。再说民妇又没骂她。小二说民妇腾的屋子是给下人用的，想着应该耽搁不了贵人的事，才敢多两句嘴的。”
她说的话有些没有条理，但是意思还是表达清楚了。上头的人“嗯”了一声，也没做评价，转而问起她昨日晚间的事情来。
竹枝自然又是把半夜敲门搜屋的事情说了，又说自己听着害怕，没敢立即睡觉，坐了一会儿才睡。
审问的人沉默了一会儿，大概是满意了，便有人开了房门送她出去，又带了其他人继续审问。
等在大厅里头坐下，竹枝才发现自己背心里头都汗湿了，手心也黏黏的，坐下来一叹气，只觉得身上发冷。一时倒有些不明白人家审问跟陶二丫争执的事情是为什么。
大约没有从客栈里的人中审出什么消息来，过了晌午，官差就散了。
众人如同一下子松了紧箍咒，同时松了口气，坐在大厅里头互相打听起来。
小二也来问竹枝：“大嫂，那主审的官爷特意问了你跟小丫头吵架的事情，问了你没？听说昨日死的丫头就是跟你吵架的那个。”
“啊？！”竹枝楞了一下，呆呆地点了点头：“是问过，我还奇怪呢，原来是这样……”居然是那个陶二丫死了，怎么就这么巧？一个粗使丫头正好就碰见了冷谦，然后被杀掉了。难怪审问的人不停地问自己昨日争吵的事情，难道是怀疑自己不成？
想了下不由笑了起来，就自己这幅小身板儿，能杀什么人？有眼睛的都能瞧见。
大厅里头有那消息灵通的已经开始讲述起来，说住店的这位公子是京里某个王爷家不成器的庶子，惯来喜好玩乐，这次是刚从西北玩了回来，带着一个小妾和一个同路的客人。死掉的就是这个同路的客人，很有可能是邻国的奸细云云。至于那个死在了主子院里的粗使丫头，只是让人当了替死鬼如何如何。
有的人听了一下，怕招晦气，赶紧回房去了。
掌柜的也来跟竹枝说调房的事儿。可一想到原本住的那间屋子跟人吵过架，吵架的人还死了，后来又在那个院子里头被审问，竹枝的心里怎么都觉着膈应，宁愿多花点儿钱，就在如今住的屋子里头将就两天。顶多两天，要么她就搬到京城的客栈去，要么就随便租个小铺子算了。
客栈掌柜的愁眉苦脸，自家客栈里头死了人，看来生意暂时是好不起来了。做生意的最讲究的就是一个好兆头，这客栈都死过人了，谁还乐意住呢？没等到晚饭时分，原本住着的客人就走了七成，也没有新的住客进来。愁得小二都没心思站到门外吆喝了，坐在门口望着大街上来去的人发呆。
这时一个年轻汉子风尘仆仆地一头撞进了客栈里头，五官平凡的脸上满是好奇的模样。小二立马就跳了起来，原本职业化的笑容也多了几丝真心的高兴：“客人请进，您是住店还是吃饭？”
那汉子摇摇头，往店里张望着问道：“我来找我妹子，她是个寡妇……”
“哦，你找冯大嫂是吗？”店里剩的客人本就不多了，他一形容，小二就知道是谁了。客气地领了他进去，又去竹枝房外敲门：“冯大嫂，有个大哥说是你兄弟，来找你呢！”
兄弟？竹枝迟疑了一下，不会是他吧？开了门一看，外头不是罗大装扮的冷谦是哪个？立刻又是惊又是喜，忍不住嗔怪道：“你怎么来了？”
冷谦憨笑着谢过了带路的小二，进了房里关上门，这才松了口气道：“我就知道你应该还没走。”
竹枝压低了声音紧张地问道：“你怎么来了？官差刚走没一会儿呢，你就不怕……”她欲言又止，不知道怎么描述，心里有些担心，又佩服冷谦胆子够大，居然敢大喇喇地跑来找她。
冷谦抿着嘴问她：“你怎么还留在这儿？我刚听说那个丫头昨日跟你吵过嘴，你就不怕叫官府又给捉去么？”
说罢一扬下巴，指挥她开始收拾东西，要退房离开这客栈。rs




花开农家 085 生计
085
若是说起在外闯荡的经验，即使两世为人的竹枝自认也不如冷谦。既然他说要搬走，那么肯定是有了其他落脚的地方。竹枝乖乖收拾东西跟着冷谦走了，当然对掌柜的说是大哥找来了，所以搬了出去。
入住的时候竹枝便是用的寻亲的借口，因此客栈掌柜的也没有起疑，客客气气地送了竹枝离开，继续去愁烦自己的生意。
摘了头上的银钗，换了普通的木钗，即使依然身着素净颜色的衣裳，竹枝看起来也只是一个普通的乡下妇人而已，倒没有像个寡妇一般引人注目了。
这也是冷谦的意思。天色已暗，这个时候肯定是没法进京城的，他带着竹枝出了二十里铺，往京城的反方向走了一段儿，便是一个小村子，挑了一户人家投宿。
次日一早，再进京城，在外城找了家干净的三流客栈投宿，看起来就跟其他上京的人没有什么区别。
安顿下来之后，冷谦顶着“罗大”的模样，皱着眉头问竹枝：“你到底是怎么打算的？”
竹枝闻言一愣，随即苦笑道：“没想好。”
冷谦显然没料到她会如此回答，略微有些吃惊，不过却没显露出来，而是有些苦恼似的说道：“我在京里的事情已经办完了，明日就要回去。你……”话没说完却楞了一下，不晓得该如何继续说下去。难道要他说不太放心竹枝一个人留在京城，所以想在走之前替竹枝打算好么？
竹枝也正想着之后该何去何从的问题，有些出神，一时倒没觉察冷谦失言。
只是冷谦觉着尴尬不已，站起来一甩袖子便出去了。
竹枝见他忽然走了，没弄明白到底是怎么回事。还以为是人家嫌自己麻烦，自嘲地笑了笑，倒是坚定了要留在京城的想法。青河那边儿她是不想回去的，如今只好走一步看一步，先在京城留下再说。
次日一早冷谦便离开了，竹枝略微收拾了一下，也出门闲逛起来。
既然打定了主意要留在京城，少不得还是要寻个营生。之前住在二十里铺那边多少有些不方便，现下住到了京城这里，想来寻个营生应当方便得多。
这感觉有点儿像上一世第一次进城的感觉。只不过那个时候好歹她还有老乡可以帮忙，这一次是哪个也帮不了她，唯有靠着自己，慢慢摸索。
这京城分了内外两城，内城戒备森严，是达官贵人们的居所。外城就要热闹松散得多，酒楼商铺林立，不少铺子外头都贴着红纸，上面写着招人的字样。
竹枝一一看过去，多是找跑堂的小二，站店的伙计，再腆着脸跟门前的伙计一打听，人家都是要男的，不要女的。一连打听了好几家，都是如此，闹得竹枝颇为郁闷。
这难道是遇见了异世的“性别歧视”？
倒也有乐意用女伙计的，不是绸缎铺，就是银楼和胭脂铺子，只不过人家基本上没有贴出招人的红纸，竹枝也厚着脸皮去打听了，倒叫人家撵了出来。这些铺子里头售卖的都是贵重的商品，若是用了不知底细的人，有个闪失，掌柜的往哪里哭去？是以都不用外人的。
转了一天下来，一无所获。
竹枝随意找了个街边的馄饨摊子，买了碗充饥，满心无奈。
卖馄饨的老妇人生意也不怎么样，见竹枝外地口音，又是满脸愁苦，便跟她有一搭没一搭地闲聊起来。竹枝有所保留地答了几句，那老妇人见她戒心颇重，笑笑也就不再多扯了。
出门在外，自然是“防人之心不可无”，见那老妇人也识趣，竹枝倒觉得有些不好意思起来，笑了一下表示歉意，继续往街上逛去了。
逛到花坊那边儿，忍不住又打量了一眼隐在铺子之间的那个宅子。其实在竹枝看来，这里倒是个非常适合做生意的位置，只可惜大家都嫌它没有门脸儿，自己喜欢却又没那么多银子，要不然真想盘下来。
现下连营生都还没找到呢，想那么远做什么？竹枝摇摇头，继续往花坊里头的铺子上看去。若是能找到一个在花草铺子里头做的事也不错，至少自己做过，也还算熟悉。
可惜没有想到的是人家花草铺子并不招人，一听说她是来找事儿做的，客气些的只是请她出去，不太客气的便直接撵人了。
这可比前世找工作还要难。竹枝叹了口气，眼看天色不早了，只得拖着疲惫的身子回客栈去。天无绝人之路，下河村落到那般境地她都能脱逃出来，找个事情做做应该不会太难吧？
离开花坊的时候，恰好看见一间花草铺子门口热闹非凡，竹枝驻足看了一会，不禁笑了起来。李记的动作还真快，这会儿就将兰草卖到京城来了，只是可惜墨兰花期将过，那些花朵儿都已经开过了。
饶是如此，也引得大批人流前来观看。
前些日子周大人得了一株稀世兰草的事情大家都晓得，据说周大人将那兰草爱若至宝，专门派了人日夜守护着，没事儿就看那兰草吟诗作赋，年前刚纳进门的小妾都冷落了。圣上听说了之后只说去他家瞧一瞧，周大人便在金銮殿上撒泼打滚，坚决不肯，惹得文武百官好一通嘲笑。
就算这样，周大人也不改那爱兰之心，只是爱得紧了，普通人都瞧不上一眼，非得关系特别亲近的才让看上一看，至于摸一把，那是绝对不可能的。
周大人的兰草是最近京城上流圈子里头最热门的话题，没事儿大家都要拿出来嚼吧两句，如今听说京城某间花草铺子有得卖了，怎么能不赶紧来瞧瞧？
只可惜老板说路途遥远，养护不易，因此他们也只得三盆，大家看看就好，至于卖嘛，已经叫人定了去，不好再出售了。
竹枝站在一边儿听着那些人的议论，津津有味。这李记果然不错，一个兰草罢了，叫他们弄出不少玄虚来，无端就抬高了身价。至于什么已经有人定了，多半也是托词而已，目的不过是叫大家更加感兴趣罢了。
看了一会儿终是有些脚酸，抬头瞧了眼这花草铺子的名字，“墨香居”，倒像是个书店的名字。rs




花开农家 086 求花
086
这名字瞧着倒像是个书斋的名字，并不像是售卖花草的。竹枝微微有些纳罕，随口问了旁边瞧热闹的人一嘴，果然这铺子是当朝宰相给题的名，这就难怪了。
想起李掌柜的伯父好像也是个什么官，不知怎么，竹枝就想到了官官相护这句话。看了一会儿见没什么，转身欲走，却听见身后有人喊她：“冯嫂子！”
回头一瞧，原来是周管事。他大汗淋漓，头上的帽子都歪了，显然是刚从人堆里头挤出来，追上来便不由埋怨道：“真是都疯了，人家都说了不卖，还得挤成这幅模样！”
见竹枝望着自己微微笑，他心里就有些不舒服，略整了整衣裳便道：“咱们找个地方坐下来说话。”
竹枝只得颔首，跟在他后头，心里暗自嘀咕周管事叫住自己，莫非是为了这兰草的事情？可是叫住自己能有什么缘故？当时卖那兰草的时候，他就晓得不止一株了啊！
周管事带了个小厮，暗暗打量了竹枝两眼，也不明白管事的叫住这个妇人是干什么。不过能跟着大管事跑腿的都不是傻的，也没多想，赶紧上前去找茶楼要了个包房便退了出去守着。
两人坐下，周管事才道：“冯嫂子，你不是说这兰草是青阳爷爷赐给你的么？怎么忽然就冒了出来？我家主子知道之后，可发了我一通脾气。可怜我年纪一把了，还被人这样训斥，唉……”
都是做人奴婢的，被主子训斥又不是什么不得了的事情。竹枝在心里嘀咕了两句，嘴里还是说：“都是小妇人的不是，连累周管事了。您是不知道，之前售卖给知县夫人的那株兰草，可是在青阳的斗花会上出了个大风头。”言罢便将知县夫人买了兰草，又没有照料好，请了青阳有名的花匠调理，终归兰草还是香消玉殒的事情说了一通。
末了才无奈道：“您听听，这兰草出了这般大的风头，那些花草铺子还不得削尖了脑袋四处去寻？这不是就让人找到了么？这可关您什么事情？您家主子也是心急了，害您遭了这无妄之灾。”
周管事噎了一下，低头喝了口茶以作掩饰，这有些话真不好跟这小娘子言明。周大人发脾气可不是因为原来独自己有的兰草现下人家也有了，当然这关系也有点，可更多的是催促他要再去买一株品相相似的来，凑做一对。这可叫周管事犯了难，就是刚墨香居的那三盆儿兰草，也比不上家里那盆，这可叫周管事如何处置？
恰好从人群里头挤出来就瞧见当日卖花的这小娘子，这慌乱之中，忍不住就叫住了她。可听她说话，滴水不漏的，就是兰草的事情，也跟她没什么关系，周管事也不晓得说什么好了。
迟疑了片刻，周管事无奈地摇了摇头道：“倒不是埋怨你，如今这状况谁能想到？再说我家老爷叫我再给找株品相差不多的，不知道冯嫂子有没有办法？”
他也是无可奈何了，既然这小娘子能拿出两株来，说不定手里就有第三株、第四株，只是囤积居奇，待价而沽罢了。
竹枝睁大了眼，两手一摊，也是一副无可奈何的模样：“小妇人真的没办法。”且不提她手里真没有了，就是卖给了周管事和知县夫人的那两株，也是当日那一片兰草种品相最好的两株，上哪儿再去寻差不多的？若是真要说，知县夫人买走的那株品相差不多好，可问题是那株已经叫知县夫人养死了，只怕现下都已经变成了花肥。
周管事只当她是在拿乔，狠了狠心道：“冯嫂子若是能再找出一株差不多品相的来，我愿出两倍、不！三倍的价钱。只是你动作可得快些，我家老爷脾气不好，等得久了便有些不耐烦呢！”
这是仗势欺人？都已经说了没有了，怎么还穷追不舍的？竹枝压抑着上翻的火气，诚恳地摇头道：“周管事，不骗您，真没有了。我都叫夫家逐出了门墙，实在没办法才上京投亲。这一路上下来，您觉得我能带着几盆花儿走这么远？”
这倒是实情。周管事只是心急，一时没有想到，叫竹枝这一说，自然马上就想到了这节，整个人便有些萎顿下来，有气无力地挥了挥手，向竹枝表达歉意：“是我心急了，倒忘了这一茬。冯嫂子别见笑，我们这做下人的，都是指望着主子吃饭呢，情急之下得罪了冯嫂子，看在我年长几岁的份上，还请莫要见怪。”
竹枝刚生出来的火气莫名就消了，这大概就是身不由己吧，闻言苦笑着道：“小妇人明白，您说这话真是抬举我了。”
话说周管事这人也还不错，竹枝忍不住就多了嘴道：“不过小妇人有句话，您听了也别见怪。贵主人非要再找一盆儿差不多的凑成一对儿，有些着想了。这兰花历来隐喻君子，君子遗世而独立，自然没有与人同流，落了俗套的，又何必非要硬生生地给它凑个对儿呢？说不定这兰草自己都不喜呢！”
周管事拱了拱手，没说什么，两人就此别过。
待回了府，刚进门儿，小厮就过来急道：“大管事，您可回来了，老爷都念叨好几遍了。您快去吧，老爷在书房等着呢！”
周管事苦笑了一声，赶紧过去了。自家这位老爷哪里有那些御史监察铁面无私的模样，根本就是一个老顽童，性子也古怪得紧。前些日子纳个小妾还没三天，又在外头捧角儿，匆匆叫自己去银楼打头面，还说不能叫夫人晓得。结果呢？还没三日，就抛在了脑后。