花开农家

赵管事哪里吃过这种亏，上前两步低声道：“这位大嫂，事情莫要做绝了。”
竹枝根本不回头瞧他，也一样压低了声音回答：“我若是将事情做绝，就不是给你的客人，而是拿去暖香坊了！”
赵管事一愣，却又觉得她说的在理，可心里又气不过，一时竟不晓得说什么好了。
那间雅室的帘子一挑，之前说话的小丫头露出脸笑道：“大嫂，我家小姐请您进来说话。”说罢又低声说：“莫要抬头，回话恭敬些。”
竹枝心里一紧，不晓得是撞见了哪位贵人，赶紧冲着那丫头感激地一笑，低头跟她进了雅室。
既然人家好意叮嘱了，自然是有道理的，可不能犯二闹出什么事儿来。刚得罪了墨香居的管事，可这位贵人管事都不敢得罪，自然更不是她一个平民小百姓得罪得起的。
往前不过五六步，那丫头领她站在当中，便听见一个清脆的女声问道：“这位大嫂，你这是什么花儿，怎么我都没见过？”
竹枝心想，你没见过的多了！嘴上还是恭恭敬敬地说道：“这个名叫熊童子。您瞧它的叶片儿，肉嘟嘟的，披着白毛，上头还有褐色的小刺，是不是挺像小熊宝宝的脚掌？”
这位小姐的声音听着不像是很大，还带着一丝童音，软糯糯地“咦”了一声问道：“你见过熊吗？怎么知道像小熊的脚掌？不过是挺像的……”
这年月，见过熊，而且是小熊宝宝的人真心不多，除了猎户大概就是富豪了。这位小姐显然是后一种，竹枝就只能当自己是前一种了，有些尴尬地答道：“往年住在山里，是见过的。”
那位小姐又问了她诸如“开花吗？”“什么颜色？”“香不香？”“什么时候开？”之类的问题，竹枝一一答了。
守在外头的赵管事简直是百爪挠心，隐约能听见里头的声音，却又听不清楚，他又不敢靠得太近，人家外头有两个护卫守着，正虎视眈眈地望着他呢！
好好一件事儿，愣是叫自己给办砸了。赵管事懊悔地不行，等掌柜的回来知道，还不晓得怎么办呢！rs





花开农家 092
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赵管事满心懊恼，脸上的悔恨之色根本都掩饰不住，从后头过来的老者远远见了心下讶异，这墨香居的账房管事可是个眼高于顶的主儿，什么事儿让他为难成这模样？
墨香居的格局，外头是大堂，堂后不是退步，而是一溜儿七八间雅室，面积不大，装饰得雅致富丽，再往后便是办公区域。从后头往前去，势必要经过雅室。所以老者一出来就瞧见赵管事了，按说他是来办事儿的外人，遇见这样的事情还是回避一下得好，可没想到赵管事正急得转圈，一抬头，就看见他了。
两人四目相对，都有些微微的尴尬，不过都是生意场上混了这么些年的，很快便掩饰了过去。赵管事自然端着笑上前告了声罪，道是让老者久等了，老者也明白这意思，只道是随意走走，不用赵管事多招呼。
雅室里头，竹枝觉着站得腿都有些酸了，就这么一会儿，大概是精神太过紧张了些，放松不下来，腿都僵硬着。好在不用抬头，也不用陪笑脸，不然脸也得僵硬。
那位贵人小姐啰啰嗦嗦问完了诸多问题，旁边领着竹枝进来的丫头便问道：“这位大嫂，我家小姐挺喜欢你这花儿的，你看要多少钱才肯割爱？”
竹枝赶紧摇头：“姐姐说笑了，都说了鲜花赠美人，贵主人瞧得起我这花儿，是小妇人的福气，就别提钱了。”
那丫头抿嘴直乐，对着上首说：“小姐，您听听，这位大嫂说鲜花赠美人，不要钱呢！您喜欢就是她的福气……”
贵人小姐语带嗔意：“你这丫头，浑说什么！这位大嫂特意来卖这花儿给墨香居，必是指着这个挣钱过日子的，哪里能不给钱？”
丫头毫不介意，笑着答道：“听主子的就是。”说罢扯了扯竹枝，叫她磕个头。
竹枝心里有些抵触，想到人在矮檐下，僵硬地跪下来磕了个头，那丫头便扶了她起来，拿了一个荷包给她道：“小姐赏你的，只是个玩物，值不了什么，也成全你赠花给我们美人小姐的一片心意了。”
屋里似乎还有其他人伺候，闻言好几人都吃吃地笑了起来，那位贵人小姐提高了声音嗔道：“这丫头，回去撕了你的嘴！”
竹枝并没细看，接在手里一捏，沉甸甸的，不晓得是个什么，好像还不止一样。又屈膝谢过了这丫头，出了雅室。
赵管事虽跟那老者寒暄，眼角一直注意着雅室那边，扫到帘子一动，竹枝出来，他也顾不得那老者，草草拱了下手，便走过来叫小二去拦竹枝。
竹枝冷冷回头一看，随即惊讶地睁大了眼睛。
赵管事没注意，匆匆上前一瞧，竹枝手里捏着个粉红绣花荷包，篮子空着，说明这花儿真卖给里头那位贵人了，便有些沮丧。却听见后头那位老者也惊喜地唤道：“罗家娘子！”
竹枝不知怎么鼻子就有些酸，唤了一声：“李伯！”便忍不住觉得眼角湿润，忙扯了帕子去按。
这两人认识？赵管事一听就知道有戏，朝伙计使了个眼色，他便上前道：“原来两位是旧识？快后头厅里坐去！”
那老者正是青阳李记花草铺子的管事李伯，闻言也道：“罗家娘子多日不见，咱们后头说话吧！”
又对赵管事歉意道：“那就叨扰了。”
赵管事喜都来不及，哪里会嫌人家占地方，忙请了竹枝和李管事后头去，又嘱咐伙计打听一下之前雅室里是谁家贵人，这才跟着走了。
送竹枝出来的丫头瞧见，抿嘴笑了笑，又进去了。
将竹枝和李管事送进议事的花厅坐了，又叫伙计重新上了茶，赵管事便极有眼色地寻了个借口避让了，留了地方与他们说话。
将竹枝上下好好打量一番，李管事这才松了口气，感慨道：“好些日子不见，罗家娘子安好，我们掌柜的也能放心了。听说你在下河村出了事儿，掌柜的特意叫人去青牛山里头寻了一番，却是活不见人……唉，不提了，后来掌柜的叫人寻了你好些日子，也没你的消息，一直都挺担心呢！”
不提这番话真假有几分，可是听着心里还是暖烘烘的，郑重地起身行礼道：“多谢李伯和李大哥惦记了。”
李管事又问她是如何到了京城，她只说自己当日进了青牛山，误打误撞不知走到了何处，遇见一个进山打猎的人，却不是青阳县的，带她出了山。之后她无路可去，恰好那猎户有个亲戚要往京城来，想着回下河村也不可能了，便跟着上了京城。幸好有之前李掌柜给的银票不曾被冯家人搜走，这才定了下来。
这番话也是真假掺半，李管事听了一笑，不置可否。他一把年纪了，怎么会听不出来这里头的水分，不提别的，若是没有路引，就是给竹枝再多的银两，她也出不了青阳县界，更加进不了京城。不过这些都不是重点，本来有件挺棘手的事情，碰见竹枝倒能解决了。
青阳李记的后台便是李掌柜当大伯的兵部李尚书，李尚书也不是不想将花草铺子开进京城，只是这里头水太深，插不进去。干脆便跟宰相合作，把墨兰卖到了京城。
墨兰已经成为李记花草铺的镇店之宝，只是在养护上头，却出了一点小毛病，尤其近日天气渐渐热了，不少兰草都焉了下来，花匠们使出浑身解数，状况也没能好转几分。京城的天气较青阳稍冷几分，只是近日也出现了这种情况。
李管事是来给墨香居送新一批的兰草，顺便结上一批的款子，原本说墨兰的事情他们也还没个头绪，还要回去斟酌一下，碰见竹枝便好了，旁人不能解决，她总该有办法吧？李管事隐隐对竹枝有那么几分期待，要不然，这兰草在山里长了那么些年，怎么别人没发现，偏她就发现了？
不过刚见面，倒不好提这个，李管事正问竹枝近来的事情，赵管事却等不及了，端着笑走进来道：“两位既然是旧识，这天色也不早了，不如就由在下做东，一起去醉仙楼吃个饭吧！”
他倒精明，不问他们是什么关系，上来先拉交情。
李管事赶紧谢了，见竹枝面色不愉，忙介绍道：“之前猛然见着罗家娘子，心里欢喜，倒忘了跟赵管事介绍一下，这是我家掌柜的义妹，罗家娘子。”
竹枝起身给赵管事见了个礼，这是顶着李掌柜的面子，她得做足了。再者说了，就凭两家合作的关系，她那熊童子少不得还是得卖给墨香居才是。
赵管事还了礼，不大清楚这妇人怎么会是青阳李记掌柜的义妹，笑容倒是不变，带了几分歉意道：“都怪在下眼拙，之前得罪了罗娘子，还请莫要见怪。”
提起这茬，李管事也好奇了，问竹枝：“之前是怎么了？”
竹枝突然想起来，倒是一乐：“李伯，我又得了一本没见过的新鲜花草，只是刚来只带了一盆儿，送给那位小姐了。等会儿我回去再拿一盆儿给你。若是你觉得不错，就都带回去给李大哥。”
赵管事满头是汗，看了眼李管事，不知道该说什么好。早知道这样，就早些把这妇人的那盆草买下来再说，这好好的，岂不是又飞到李记去了？那兰草虽然卖得俏，可李记也真赚了不少钱，给他们的价格就是高高的，若是这新鲜花草又进了李记的口袋，再掏出来，这价钱……
李管事回头看了赵管事一眼，心里乐不可支，估计就是这小子瞧不起人，把竹枝给惹毛了。不过嘴里还是说道：“凡事有个先来后到，你既然准备卖给墨香居，我就不插手了。”
竹枝一瞪眼：“李伯说什么呢！卖给他们是卖给他们，给李大哥的是给李大哥的，各不相干。总不能这花儿我不卖，还不能送了？”
赵管事苦着脸拱手：“罗娘子莫生气，是在下有眼不识金镶玉，这生意，咱们慢慢聊可好？你瞧这天色也不早了，先去吃饭，吃饭，呵呵……”
竹枝看向李管事，见他朝着自己微微点头，也就没再推辞，问了醉仙楼的位置，先回去取熊童子了。
带了两个小盆儿熊童子，又跟周寡妇说了声，她才往醉仙楼去。
赵管事定了包房，趁着上菜的功夫跟李管事打听：“这位罗娘子是李掌柜的义妹？以前倒没听说过李掌柜有个义妹。”
李管事有心为竹枝撑腰出气，斜了眼睛笑道：“那是自然。也是刚认下的，罗娘子性子豪爽，投了我们掌柜的缘，这不就认了义妹。如今你们墨香居的大宗，若是没有罗娘子，还在山里荒度日月呢！”
赵管事一惊：“你是说……”
李管事微微点头，赵管事懊恼之色掩都掩不住，捶了自己一下，悔得不晓得说什么好。
因此当竹枝一进包房雅室，赵管事便一个长揖至地，说是赔罪，吓得竹枝赶紧跳开连称“不敢”。将那两盆儿熊童子放在桌上，请李管事欣赏。rs




花开农家 093 高价
093
植物一放上去，顿时吸引了两个管事的视线。赵管事之前瞧过一次了，倒没显得那么夸张，李管事则是“啧啧”一声，抱了一盆儿在手里细看。
拳头大小的罐子，里头的植株不大，也就五六个叶片儿，娇俏可爱。青阳李记的花草铺子不大，前堂花圃往来的买卖基本都是李管事拢着，一瞧便晓得价值，冲着竹枝一翘大拇指道：“是个惹人爱的好东西，你倒是能耐，又是从哪里寻来的？”
竹枝想起来便忍不住笑，也不卖关子，告诉他道：“捡来的。前些日子闲逛，有个花草铺子门外头丢了两盆儿不要的花草，其中就有这个。我瞧着似乎没见过，他们又养不活了，便求了来。万幸竟然叫我给养活了，还不晓得那家的掌柜知道会哭成什么样呢！”
李管事想起她指点找到的墨兰，如今虽不是李记交易金额最大的品种，单论单价和名气，也是全国闻名的，不由点头：“你这运道可真是好，莫不真是青阳爷爷偏爱么？”
提起青阳，竹枝便有些无语，含糊地应付道：“大概是吧！”
青阳仙人在这世界的影响力也太大了些，就是过几日的端午节，传说也是青阳爷爷斩了蛇妖来的，真要将这里的民俗节日的来历理个册子，约莫便可以叫做“青阳纪事”了。
赵管事在旁边儿听着也是一副景仰之色，腹中暗骂不晓得是哪家不长眼的，居然把这样的宝贝往外头丢，还好巧不巧地叫她给捡去了，更巧的是人家专门的花匠都没养好的，到了她手里就活了。真是人比人气死人啊！不过眼下最重要的还是赶紧把这事儿给定下来，已经有位贵人买走了，说不定就入了贵人的眼，跟着便会风靡起来。
于是赵管事便温声道：“罗娘子，你看，你本来便是要将这花儿卖给我们墨香居的，之前是在下的不是，不过我们墨香居的实力你也知道，你看这花……”
竹枝向李管事看了眼，见他对着自己微微点头，便笑着开口道：“赵管事这是说哪里话，也是小妇人脾气不好，您多担待了。正是您所言，这花儿我本就是想卖给墨香居的，不知道您觉得什么价钱合适？”
赵管事喜出望外，赶紧说：“不瞒罗娘子，墨香居收购花草，有个限度，在下自作主张，按最高的赏格给罗娘子，五百两，不知道罗娘子意下如何？”
竹枝轻轻摇头。
赵管事便有些急了：“罗娘子觉得少了？实在是规矩如此，况且您也晓得，在下也不过是个下人罢了，若是您还不满意，只能等我家掌柜的回来商议再定了。”
竹枝安抚地冲着他笑了笑道：“我也不瞒赵管事，这个品种的花草，满天下也找不出来，是一个西域的行商带过来的，普天下也只得我手里这一份儿。倒是还有一种，跟这个是同一个品种的，外观不同。您瞧这小草儿的模样，惹人怜爱，想来定是深闺小姐们喜爱的，配上几个好看的小盆儿，何愁卖不出个高价来？”
这倒极是。天下安定已久，深闺少女，后宅贵妇们闲来聚会，无非就是斗法炫富，今儿你带了东珠钗子，明儿我便做件锦绣裙儿，尤其这花草，更是小姐夫人们炫耀的物件儿。只要他们喜欢，一掷千金也不是不可能，关键不过看怎么卖罢了。
听说她手里还有一种差不多的植物，赵管事想要得到这花草的心情更是迫切了些，想了想便鼓着勇气道：“那就请罗娘子开个价罢！”
竹枝微笑沉吟，抛了个价码出来：“两种花草，并种植养护的法子，一千五百两。”
赵管事闻言，深吸了一口气。墨香居家业大，一千五百两不是拿不出，只是他一个账房管事，虽然看着体面，都是主家给的，这价码越了他的权限，做不得主。想要跟李管事求救，指望他说个话儿让这罗娘子降点价钱，忽然又想到人家也是同行，不由头疼欲裂，不晓得如何作答。
竹枝见他脸色不好，估计他也做不了主，也不着急，夹了一筷子菜慢慢吃。只是瞧瞧拿眼去看李管事。
刚才她开价的时候，李管事偷偷在旁边给她打手势，她才敢一下子抬了这么多的价格，只是不晓得李管事是个什么意思。按说照着自己与李记的关系，倒不如直接卖给李记就是，价钱也不会低，为什么李管事叫她卖给墨香居，只是加点价格呢？
那头赵管事思忖了半天，终是不敢开口应承。吃了两杯水酒，借口要去如厕出了门。不过竹枝猜测，是回去找掌柜汇报去了。
他出了门，竹枝才问李管事：“李伯，为什么叫我卖给他呢？”
李管事之前听着他们说话，一直没插嘴，脸上还做出不在意的模样，可桌子下头对着竹枝手势做个不停。见她问了，叹口气答道：“你可知道这墨香居是谁家的产业？”
这个竹枝怎么知道，因此摇头，嘴里还道：“我不晓得，本来我是想卖给墨香居，可见了您又不想卖了，还说拿两盆来，请您带给李大哥呢！”
李管事摇头笑了笑：“你是傻了？若是你没有拿着花儿去找墨香居，给我倒无所谓。可既然这花儿入了墨香居的眼，我们可不敢要了。这墨香居据说是二皇子妃的产业，二皇子妃是宰相嫡女，所以也有人说这是二皇子和宰相府的产业，你说，我家老爷一个兵部尚书罢了，敢跟当朝宰相和皇子争东西么？”
竹枝有些奇怪，问他：“那暖香坊和缤纷坊难道就不晓得？”
李管事笑道：“哪里是不知道，只是后头各有高台，并不惧二皇子罢了。暖香坊大股东是先皇胞弟静王的，缤纷坊神秘得紧，只晓得后台硬，到底是谁家主人却没人清楚。因此这三家才成为当朝三大花坊，若不是花草这东西不好运输，只怕青阳我们李记也做不了大。”
这些事情太复杂，远不是竹枝的头脑能够想通的，只是有些讶异罢了，她以前的认知里头，青阳李记就是势力颇大，来势汹汹的，没想到京城里头的一个花坊罢了，后头也这么复杂。当即便有些后悔：“那我还抬着高价，会不会惹来麻烦啊？”
李管事晓得她不过是个乡村农妇出身，哪里见过这样的场面，怕她忧心，便安慰她道：“既然已经卖了，就别想那么多了。我叫你抬价倒也不是别的，墨香居有钱得紧，也是你说的那个道理，就算一盆花儿卖到百两，也是有人买的，你把花草都卖给他们，拢共才要一千五百两，他们不亏。”
竹枝转念一想，也是，什么二皇子，静王的，都跟她离得远远的，没什么关系，就算是人家斗法，想必也扯不到她一个小女人身上去，再听李管事也说不亏，更是放了心。专心吃菜，聊天。
她倒是有心想要打听一下如今冯家、罗家的事情，不过想到李管事一个男人，又是在离下河村那么远的县城里头，想必也不清楚，便只问了几句如今李记的生意可好之类的话儿。
李管事笑着答道：“还好，尤其这墨兰一项，今年更是让李记添了不少进项。掌柜的还道都是借了你的光，没想到却给你惹来麻烦，心里有些过意不去。你原买的那间铺子，如今租赁了出去，租钱掌柜的都让人给你存着，下次再来，我便捎给你就是！”
竹枝听着心中生暖，原以为不过是萍水相逢罢了，原来人家还是照顾着她。
李管事又道：“你失踪之后，不光我们，胡掌柜的也带人找过你两遭，没有找到才罢了。听说很是将你家男人臭骂了一顿，说他连自己媳妇都护不住。”
听见提起大纲，竹枝心里就有些腻歪，饮了口茶水并不说话。
李管事便叹了口气问她：“你如今就这么跑到京城来了，青阳的那摊子事儿，就那么丢下了么？”
丢下？竹枝听了有些茫然，她一路奔波，到了京城也没安生两天，也不知道是有意还是无意，下河村的那些事情，竟然不知不觉就淡忘了似的。可一听见李管事提起，心底有把小火苗儿就烧了起来。不甘心，她怎么能甘心？自认为没有对不起任何人，为什么就是不肯放过她？
见她不答话，李管事沉吟了片刻又道：“按理说，你的事情轮不到我这外人多嘴，不过瞧在我年纪一把的份上，你且担待些。这女子出了嫁，自然是依靠夫婿，你夫家那个样子，却是个靠不住的。可你若不做个决断，难道背个‘逃妻’的名声过一辈子？你那男人倒是无所谓，再娶一个也就是了，可你往后怎么办？”
竹枝有些不明所以，更不愿提及这个问题。她如今所求依然只是三餐温饱，至于跟大纲的一纸婚书，自然是不当回事了。可如今听李管事提起，显然不是她不当回事便可以真的没有事，似乎还有什么她不知道的缘故。她苦涩地笑了笑，没有作答。
这种事情，若不是李管事倚老卖老，真没脸说。可这小娘子颇对他的心意，也是自家掌柜看重的，少不得就多说了两句，见她不答话，也就不好再说，转而问起墨兰的事情来。
毕竟是第一次种，这眼看着天气渐渐热了之后，那些墨兰如剑挺拔的叶片竟然萎靡下来，明显是缺少水分。可花匠浇多了水，又烂了根，青阳那边的花圃里头已经死了好几颗了，李掌柜都发了脾气。这次来了京城，状况倒稍微好点，不过是因为京城天气比青阳暖和些罢了。等到过了端午，天气一热，只怕也是一样的。
竹枝振作了一下精神，细细问了青阳花圃里的情况，立刻便找到了症结所在。思索了片刻道：“李管事还记得我们挖到墨兰的地方么？”
李管事点点头，那个迷魂阵似的山林子，他自然还有印象。
竹枝便道：“虽然那片墨兰长在开阔些的地方，但是山林里头并无人随意砍伐树木，那些树高大荫庇，旁边小溪流淌，便给墨兰提供了一个天然的场地，想必这移栽之后，尽量仿造它原生的环境最好，便是半阴、散光、通风、湿润的环境。尤其近来天气炎热，更是不能暴晒，要给它搭个棚子，避免日光直射，还有浇水，若是盆栽，一次浇透之后莫要频繁浇水，太过湿润反倒坏了根部。”
李管事对这养花的技术不是很懂，闻言便点头道：“回去便跟花匠们说说，叫他们参详一二，若是可行，叫掌柜的再给你包个红包！”
竹枝笑得眼睛都弯了：“那倒是好，银子我可是来者不拒的。”
两人正说笑，赵管事回来了，抹了抹头上的汗道：“罗娘子，你说的那个价格，在下想了想，倒是没有问题。不过在下有三问，还请罗娘子告知。”
竹枝与李管事对视一笑，点头道：“赵管事请说，小妇人知无不言。”
赵管事在桌边坐下，饮了杯茶问：“记得罗娘子说这草是您在城内花草铺子捡来的，可罗娘子怎么就认识这草呢？”
竹枝没想到他问这个，自然不好说自己前世是开过花草店的，要找个借口，不过不能再用青阳爷爷托梦的借口，低头想了想道：“不瞒赵管事，小妇人往年也只是个乡村农妇，哪里懂得侍弄花草的雅事，实际是做了个梦。说来诡异，您二位不要见笑。那梦中情景醒来便忘了大半，似乎是在一个开满鲜花之地游逛，如今瞧见花草，大半就叫得出名来，这一味也不例外。”