花开农家

那一位是个男子，四十开外，大家都称他付花匠。他是家传手艺，在京城也算是小有名气，周府扩建园子的时候便有人跟周大人举荐了他，从此一直在周府做着，已经有五个年头了。
周府众人爱花，但是园子不大，人口也不算多，这花草一事上头还有个内花房照料着，付花匠手里的活计本也不多，日子倒也逍遥。突然就来个什么冯嫂子，一个女人，除了知道梳妆打扮，哪里会晓得什么花事？可她又是大管事亲自领过来的。付花匠虽然心里不怎么舒坦，但也没敢挑衅竹枝，只是平日里冷眼瞧着罢了。
内花房的管事妈妈是周夫人的陪嫁，别看这一园子花草，经营好了底下人也有不少进项。原本这位金妈妈自己一手把持着，突然来了个冯嫂子，她也犯起嘀咕来，不晓得老爷夫人是个什么意思。
付花匠虽然心里对竹枝的到来不怎么舒坦，到底一个男人，没有那么多的弯弯心思，只是有些不服气罢了。可金妈妈就不一样，生怕竹枝是老爷夫人安插了要对付自己的，明里暗里地打听竹枝的事情。可竹枝这空降部队跟周府的任何人都没有什么交集，急得金妈妈有些着急起来。
不过这些竹枝都不晓得。按照她跟周府的约定，签的三年的契约，也不用跟周府下人住在一起，横竖周寡妇家离着周府也不远，每日早些来上工，晚些回去也就是了。每月还能休息一天，处理些自己的杂事，竹枝恍惚倒觉得有点跟前世上班一样的感觉了。
手下的两个粗使丫头，春晴和迎春，在府里也有一帮同是庄子上出来的小姐妹，不过几天功夫混熟了之后，竹枝便差不多将周府的大致情况摸了个清楚。周府老爷周大人，官居御史监察，按照竹枝的理解，便是御史的头儿，夫人王氏，出身商户，是周大人未发迹的时候娶的糟糠之妻，为人倒是贤惠温和，给周大人纳了三房妾侍。
不过周大人的子嗣却不是很丰盛，下头两个嫡子，一个庶子，两个庶女都已经出嫁，夫人的位置是稳稳的。
大少爷已经成了亲，娶的是王夫人的手帕交的女儿，也是商户出身，周秉文陪读的周祺荪少爷是长房嫡子，他还有个庶出姐姐，同胞妹妹；庶出的二少爷外任，媳妇和孩子都还在府里；三少爷还在国子监读书，沐休才回家来。
虽说周大人做的是个清官，但是周家原也是大户人家，祖产丰饶，王夫人和大少夫人都是商户出身，陪嫁也不少，周家也是富庶得很。不提别的，便是这府里的花草一项上头，开销就是不小。
内花房的人，竹枝没见过几个，不过听说比外花房的还要多些。毕竟外花房都是做些粗重活计，平日里也就是付花匠带着两个小厮，两个丫头做事，若是活多的时候，府里会拨小厮过来帮忙。
内花房的活计就要精细得多，打理园子里头的花草，每日清晨剪了鲜花往各房送插花、摆盆，还有夫人们戴的花，各有讲究。若是内院的花草出现病虫害或是枯萎，要换花，则是外花房的事情。
简而言之，外花房相当于一个培育基地，内花房才是主子跟前露脸的活儿。
人不多，活计也不是很多，对这份工作，竹枝很是满意。虽然付花匠偶尔露出一点敌意，不过竹枝也能理解。办公室文化嘛，都是这样，以前这外花房就是付花匠说了算，突然来个管事，跟他职位不相上下，他能不提高警惕么？
周府的外花房是从原来的花园子隔出来的一片地儿，中间有个月洞门，平日里都锁着，只有换花草的时候才会打开。如今已经进了六月，除了定时给花草浇水、施肥，倒也没有别的什么事情，日子倒也悠闲。
只是在花草的养护上头，竹枝还是不可避免地跟付花匠发生了一点争执。
起因倒也没什么，京城六月，日晒时间长，阳光暴烈，照着竹枝养花的法子，这样的日子应该搭棚子给花草遮阴。别看周府不大，名品的花草倒是不少，尤其是准备八月中秋用的桂花，竟然有银丝垂帘这样的名品，还有金洁、银洁等。
桂树叶子虽是蜡质，晒得久了也枯萎得厉害。竹枝便跟付花匠商量，给这些花儿搭个棚子，也免得晒得太厉害，把花儿都给晒殃了。
付花匠却不同意，他是家传的手艺，从来就没有听说过给花搭棚子的道理。这花草本就是天生地养，付家的手段，就是尽量模仿花草的原生环境，补给肥料，让花草长得更茂盛些。想那桂花树本就是乔木，若是生长在野外的，谁给它搭棚子不成？听了便断然拒绝了，忍不住讥讽竹枝：“真是妇人心软，花草罢了，还搭什么棚子，若是不经晒，岂不是野生的花草都要晒死了不成？”
竹枝倒也不恼，这是观念上的差异罢了，就是她所学的，不过也就是前人传下来的经验。可是瞧着那几盆名品日渐萎靡，未免觉得心中难受。本来是想着尊重付花匠，与他商量一下，可付花匠坚持不肯，竹枝也赌了气，直接问周管事要东西给桂花搭棚子。
花草还怕晒？周管事也是第一次听说这说法，不过想到墨兰和熊童子，估摸着竹枝也有些过人的手段，她肯用心自然是好的，忙将竹枝要的东西使人买了，急急送到外花房去。
付花匠一瞧，居然都将东西送了过来，顿时脸色黑成一片，觉着这冯嫂子太不将自己当回事了。但东西是大管事送来的，他也不好说什么，只约束了手下的两个小厮不准帮忙。
搭个棚子罢了，又不是什么大事，顶多也就是累一点儿。竹枝也不跟他计较，带着两个小丫头忙活了三、四天，搭了个简单的棚子，也不过就是几根木棍扎了个草棚子，顶上铺了竹帘。日头太大的时候，将竹帘打开，早晚便卷起来。
这心思倒是巧妙，不过付花匠瞧着，不过就是些妇人的小巧心思罢了，这种花又不是绣花裁衣，用得着这样么？自然很是不屑，碍着大管事的面子，倒也懒得说什么。只是这心里始终有些不舒坦，便悄悄将桂花移了盆四季桂出来，摆在外头，意欲跟竹枝比个高下。
竹枝只一笑，搭棚子的好处，说了他既然不信，那便比较比较就行了。
像付花匠这种人，属于在专业领域自视甚高的，除非是用事实证明，光凭说，他自然是不会相信。rs





花开农家 099 宅斗
099
消息传进内花房，金妈妈一笑了之。她也看竹枝不惯，既然付花匠想了法子，倒也不用她出手了。到底是跟着夫人陪嫁进来的，若是一个不慎，失了体面就没意思了。如今付花匠既然愿意出手，那便是再好不过了。
竹枝从未想到那么复杂过，她也只是瞧着那些花草晒得难受罢了，倒从未想过跟付花匠别什么苗头。
这日晚间下工回去，天还未黑，刚进巷子口，一个人影突然闪出来，倒吓了竹枝一跳。定睛一看，居然是化妆成罗大的冷谦。竹枝又惊又喜，忙问：“你怎么来了？”
冷谦打量了她两眼，点点头道：“过来办事，顺道瞧瞧你。”
竹枝一面领他往家去，一面问道：“我搬了进来，你是怎么找到我的？”没等冷谦答话，又自己笑了起来：“是了，你自然有你的法子。”
冷谦依然绷着脸，只微微点头，并没说什么。
到了周寡妇的小院儿，竹枝只说这是自己哥哥，在外头做事的，周寡妇等人自然信了，她便领冷谦往自己屋子坐了说话。
本来想问冷谦来办什么事，想了想又住了嘴，冷谦做的什么买卖，她大致也猜到了，何必问那么些东西？便只问了最近可好之类的话。
冷谦抿了抿嘴，迟疑了片刻道：“你见过青阳李记的人？”
“见过。”竹枝点点头，这也没什么好隐瞒的，李管事和李掌柜对她都还不错，况且也是偶然遇见，应该不会有什么大事吧？
冷谦又道：“之前都说你失踪了，如今传说李记管事说见过你，怕是你在京城的消息瞒不了几天的。”
竹枝有些不明白：“瞒？为何要瞒？我又没对不起谁，瞒着谁去？”
她倒是理直气壮的模样，噎了冷谦一噎，半晌方道：“怕是过些日子便会有人来寻你，你就不怕么？”
竹枝一听，便联想到了周寡妇说的“逃妻”的事情，冷笑了两声道：“往常大概是怕的，如今倒不怕了。”
冷谦却想到了别的，忍不住嗤笑一声道：“莫非觉得傍上了周府这颗大树，便不足畏惧了？这种事情，莫说是周大人出面，便是圣上出面也做不得数的。总归到底是家事，官家哪里好管得那么多？你还是好自为之得好。”
这话竹枝可不爱听，出言反驳道：“你就是为这事进京来么？真是蒙您高看了。多谢您操心，还是忙您自己的去吧！”
虽是易过容，听见这话冷谦脸色也变得难看起来。他一拂袖子，怒气冲冲地走了。竹枝坐在房里兀自怄气，原本看到冷谦还有些高兴来着，没想到他进门就说了这么些话，顿时将她一腔兴奋给浇了个透心凉。
往后几日，竹枝忍不住又好奇起来，到底冷谦这次进京是为了什么？莫非又是要暗杀谁？可是几番打听下来，也没甚消息，冷谦也没有再往她那儿去过，倒叫竹枝担心了好些日子。
不过外花房那头倒是平静了下来。搭了棚子的花草长势比没搭棚子的好得多，付花匠虽不想承认，也不得不承认，事实摆在眼前。原来都长得差不多的花草，不过个把月功夫，那些棚子下头的就要比没搭棚子的窜了一头。不过承认归承认，付花匠到底心里还是不服气的。
金妈妈那头也有些坐不住了。每年七月里头，府里的摆盆都要换过，尤其是临近八月，为了应景，房里多要摆放桂花。明里暗里地也给竹枝使了几次绊子，付花匠置身事外不愿意参合，竹枝却被搅了进去。不是今日换的摆盆是个缺口的盆子，便是明日换的花儿不过两日便谢了之类的琐碎事情，搅得竹枝头疼。
这种事情，最叫人郁闷的便是，明晓得是有人给你使绊子，却有苦说不出。不说别的，金妈妈在周府经营多年，势力根本就不是竹枝比得上的，还有人缘关系，谁也晓得偏向何人合适。竹枝心里烦闷，连带着脸上的笑容也少了起来，加上天气炎热，更是成天烦躁得不行，日日喝着降火的菊花茶也消不下火气去。
此时朝中却出接连出了几件大事，先是留在朝中主理政务的宰相严大人遇刺，虽无性命之忧，却也受了重伤。圣上在行宫避暑，只得临时遣了伴驾的二皇子回京监理政务。跟着是南洋诸国觐见的使臣到了，避暑行宫面圣，将了朝堂众人一军，损了宁朝颜面，圣上大怒。然后后宫又出了巫蛊之祸，贵妃打入冷宫，皇后也被禁了足。
消息传回京里，周大人揪断了好几根胡子，奈何不在行宫，不晓得详细的情景，推断不出来。
此时国师又道，这乃是皇室之祸，需要向上天祈福。朝野上下一片议论，宁朝虽崇道，不过门派众多，如今的国师乃是出自青阳子一脉，皇室供奉的道观又是凌虚子一脉，成天吵闹不休。
不过朝野大事，跟竹枝倒没多大关系，她比较烦的是金妈妈日渐猖獗的手段。近几日说是内花房人手不够，将她收下的迎春和春晴都借了去帮忙，完了又叫外花房送花进园子里头。内院里头不准男人进去，搬花盆这样的粗重活计全落到了竹枝身上，那些婆子、丫头都是落井下石的，自然不肯上前搭手帮忙，竹枝只干了一日，便累得腰酸背痛。末了起身捶捶腰，方才回过味儿来。
正好七月二十夫人邀了几位通家之好来府里赏荷，本是早就安排好的事情，奈何金妈妈从中使坏，不给竹枝人手。偌大的周府内院，门前摆的，厅里摆的，都要换下来，金妈妈只提前一两日通知竹枝，叫她将所有要换的六十余盆花草从内院搬出，再搬六十余盆到里头，还声明内院都是女眷，不能叫小厮们冲撞了。
这不是明摆着整人么？房里摆的都是小盆花草，倒也不重，可门前廊下放的都是花树，高的有一人来高，矮的也到腰间，竹枝一个人怎么弄得完？若是跟周管事告状，便又落了下乘，竹枝心里烦躁，心想姐来你家打工，又不是来宅斗的，上杆子地整人是个什么道理？干脆一不做二不休，前一日便跟周管事告了假，回屋休息去了。
到了二十日早间，金妈妈便傻了眼。各处该摆花草的地方都空空如也，开了月洞门，外头也没有外花房送来的花草。去外花房问吧，付花匠叫她支去了别的地方，竹枝又称病没来，偌大一个外花房里头，连个人影都没有。
这种主子跟前的差事，自然容易得脸，可也更容易遭主子厌弃。眼见日头渐渐大了，外花房里头人都没有，该装盆、搭配的各色花草有的还在地里，这一时半会儿的也忙活不出来，金妈妈顿时便着急了。
今日夫人办的这小会虽说是几个通家之好小聚，实则是为了三少爷的婚事商量，若是客人都来了，各处都准备妥当了，花草却没到位，岂不是让夫人心烦？
去找竹枝，说是称病躺着。金妈妈也顾不上验证真假，急急忙忙叫人先将现有的盆装花草往夫人院子里头送了，其他的暂且挪一挪，凑个数目。
待客人一到，周夫人便请了几位夫人移步水榭小坐。用的是赏荷的名头，自然要往水边去瞧，更何况这天气炎热，水榭那边要凉快得多。可没想到水榭那头还没收拾好，周夫人心里便存了气。
好容易说那边收拾妥当可以过去了，进去一瞧，门前摆的，厅内放的，都是绿油油的叶子，花儿是一朵都没有。如今正是各种鲜花的花期，哪里会找不到合适的？周夫人差点当时便发作起来，幸得二儿媳妇嘴巧，将话园了过来，只不过周府今日的笑话算是坐定了。
送走客人，顾不上午休，周夫人便换了金妈妈过来，严词厉色地将她敲打了一顿。
金妈妈自然是不认账的，将一切错处全都推到了竹枝头上。周夫人掌着周府的内院，可外头的事情向来有管事料理，用不着她多费心。听着金妈妈搪塞、抵赖，周夫人训了她一顿，又叫了竹枝来问话。
可竹枝却一脸莫名道：“之前并不晓得内花房要换花草的事情，也没人吩咐。”
金妈妈怎么肯依，指着竹枝愤愤道：“明明前几日就派人传话给你了，不要以为装作不知便可以推卸！”
竹枝诚恳地很：“妈妈这是说哪里话？我若是晓得，自然尽心尽力做好，可确实没有人通知我，难道我还能未卜先知不成？”
她忍不住心中冷笑，这些日子金妈妈为了对付她，可谓是想尽了办法，不但支走了付花匠和那两个小厮，还把自己手下的迎春、春晴借走了。那日确实有个小丫头过来传话，只是除了他们两人，再无旁人可以作证，她就是咬死了不知道，金妈妈能拿她怎么样？
果然金妈妈指了一个小丫头道：“老奴前几日便叫了双喜传话给你，你敢说不知？”
竹枝一摆手，满脸无辜：“我确实不知道，也没见过这小丫头。”
金妈妈没想到她居然当面抵赖，差点呕得一口老血喷出来，冲着周夫人磕头道：“夫人明鉴，老奴真是已经告诉外花房了，双喜可以为证。”
周夫人也思量起来，看着竹枝的眼光颇有些不善。
竹枝朝着夫人微微一礼道：“夫人心里自有定数，我也就不多说了，这丫头我从未见过，也没甚交情，她会为谁作证，夫人自然瞧得出来。我拿着主家的月俸，自然该为主家尽心做事，任凭吩咐。可我在外花房里头，内院的事情若是没人吩咐，自然是不晓得。再者说了，府里丢了面子，与我有甚好处？”
这话说到了周夫人的心里。这个冯嫂子是个什么来历，她也听周大人提过，人家是自家特意延请来的，也确实有几分过人的手艺，更重要的是跟自家并没有利益上的冲突，何必做这种明摆着损人不利己的事情呢？rs




花开农家 100 辞退
100
这种后宅下人间的小手段历来是周夫人喜闻乐见的。周府小人构成比较复杂，有之前周大人家的，定居京城后买的，周夫人的陪嫁，几个儿媳妇的陪房家人。热闹的时候赶得上华山论剑，各派硝烟弥漫。
一般来说，在主人眼皮子底下搞些小动作，主人不是不知道，只是出于平衡各方利益的基本原则，睁只眼闭只眼算了。优秀的下人在争夺资源的同时，也很有默契地不会把事情搞大，毕竟身契都在主子手里掌握着，惹了主子急眼，打杀或是发卖出去也没人管的。
可现在周夫人有些举棋不定了。一边是自己的陪房丫头，已经做到了管事妈妈，配的是周家的家生子，也是有一定体面的。另一边是个空降外来户，可问题在于除了签下了几年的契约之外，她发现居然拿捏不住这个妇人。可现在出的事情可大可小，往小里说了，不过是少了几株花儿点缀，让这次小宴有些失色罢了。往大里说了，若是那几位夫人觉得在周府受到了慢待，连带影响到儿子的婚事，损失就不是金钱能衡量的了。
若是一般人，各打五十大板，再背后抚慰一番，这事儿也就揭过去了。可现在冯嫂子梗着脖子，一副受了莫大冤屈的模样，周夫人这板子就落不下去了。
再看金妈妈，周夫人也是暗中着恼，也不是十几岁的青葱小丫头了，玩儿这些小手段居然没弄倒一个外花房的，还把自己搞得里外不是人，周夫人恨她连累自己跟着折损了脸面，哪里还肯回护她？
可这个冯嫂子若是不处置，往后自己的威信又何存？
想了想，周夫人道：“算了，事情已然发生，多说无益。金妈妈也不是头一天当差了，居然还闹出这种事情来，罚你两个月的月俸。冯嫂子既然不知，自然无罪，这阖府上下的花草不少，还托赖你往后多照料一些才是。”
这已经是给了极大的面子了，毕竟这女人是周大人指名点回来的，周夫人罚了金妈妈，也算是给了她脸面，往后严加约束内院人等，不叫他们再跟这女人起龌龊也就是了。
这个结果，竹枝并不是很满意。罚金妈妈两个月的月俸，不是跟没罚一样？转头周夫人一句“今天的花不错”，随便打赏她一点，这月俸也就补回来了。反观自己，不但陷在这泥沼里头抽不出身，反倒让金妈妈恨了自己入骨，实则没有落下半点好处。真是不划算。按照竹枝原本的打算，这样的事情，金妈妈怎么都应该从内花房管事的位置上挪下来才是，没想到周夫人轻轻放过了，自己往后还是要跟这讨人嫌的婆子打交道。
但这是周夫人的处置结果，可不是询问她们意见，跟她们商量的意思。竹枝也没条件继续跟周夫人要求，只能行个礼便退下了。
事情很快就传遍了周府，付花匠知道了，也只是微微一笑。这些女人，就爱在这些细枝末节的地方下工夫，不过没能把竹枝挤兑走倒是有些遗憾。
不过他还没遗憾完，竹枝倒先找到他了。
竹枝的想法倒也简单，惹不起还躲不起么？往后跟内花房交接的事情都交给付花匠做就是，反正以前他们也是这样做的，她只要负责好生看护花草就是了，旁的也懒得去争斗。
付花匠明白竹枝的意思，这是退了一步，以他为尊，自然也就顺水推舟地同意了。
竹枝却觉得越来越不得味儿，原本就只是打算找个地方先做着，免得自己太闲。却没想到这周府内宅下人间也斗得这么厉害，自己到底是哪里不太对，怎么好像所有人都针对她似的。
这么一想，竹枝便萌生了退意，想着好歹做完今年，等开年天气暖和些了，便跟周管事辞了这无聊的工作，还是回去逍遥去得好。
至于周府这边上班，也开始混起日子来。带了自己的花茶，每天早晨泡上一杯，得空便收拾一下外花房的园子，天热便躲在屋里喝喝茶，睡个小觉，日子倒也惬意。
到了八月里，外花房的桂花次第开放，香气袭人。不止周府，几乎整个京城都沉浸在桂花迷人的香气里头，各类饮宴也渐渐多了起来。
周大人官声好，愿意与之结交的人也多，只是碍于周大人的官职，上杆子攀关系的才少了很多。难得周家三少爷还未成亲，周夫人借机在中秋之后办了个赏花会，邀了各家夫人带着小姐们前来赴宴，实则也有个相看的意思。
既然是赏花会，自然少不了花，尤其是周府那一盆银丝垂帘，是桂花中的极品，更是此次赏花会的主题。
这次金妈妈自然不会傻到再搞些不入流的小动作，早早地派人通知了外花房，将各处的花草搭配着换好，又提前将那两盆银丝垂帘抬进了内院花园里头安置。虽然忙乱了些，竹枝应付起来倒也轻松　，不过是提前将那些品相不好的换出来，再搭配了好彩头，好外形的花草摆出来罢了。
宴会这日早间又布置了一番，待客人进门的时候，竹枝已经泡好了自己的花茶，躲在房中开始偷懒了。反正外花房偏僻，也不会有人赏花赏到这里来，虽说京城八月的天气已经凉快了下来，可白天日晒还是挺严重的。在房里喝点花茶，看看从外头寻摸来的话本小说，也是消遣，何苦在外头去晒太阳，若是碰见人，还得屏息敛眉低声下气地摆出一副下人姿态。
可是天不从人愿。竹枝正吃力地看着文言文范儿加繁体字双重难度的小说，就听见外头传来一阵脚步声。她抬头从窗子望出去，并不是付花匠和那几个小厮，而是一个青衫小帽的小厮领着一位宽袍大袖的公子。
不知道这又是整得哪一出，无外乎就是私会之类的。外花房和内花园连着，中间就是一道月洞门，如果买通了守门的　婆子，开门见上一面也不是不可能的。竹枝摇摇头又低下头去，只是感叹一番这个世界男女都不容易，像她前世的男男女女们，要是年龄稍微大点，周末就是不停地吃相亲饭了，哪里像这个时代，见个面还要偷偷摸摸的。
没过一会儿，那边就传来喧闹声，竹枝皱了皱眉，心想难道是出了什么事情不成？却也没有在意，一盏茶的功夫，就有内院的粗使婆子过来问她有没有见到过外人。竹枝自然照实答了，却也没打听到底出了什么事。反正她手下那两个粗使丫头初春和春晴都是活泼爱说话的，顶多明天她就能知道到底发生了什么。