花开农家

众人一听，便议论开了，乖乖，房子那么大的假山，墨玉做的盆儿，白玉做的小房子小人，这是什么样的富贵气象啊！
竹枝在一旁静静听着，也没插嘴，不过嘴角的笑意是怎么都遮不住的。这个婆子跟周家的关系有些近，严格上来说本是周府家人，不过周大人将一个侍女送给了赵侍郎，正巧赵侍郎正室无所出，这小妾过门就三年抱俩，没两年正室死了，干脆就把这小妾扶了正，于是跟着小妾过去的周家人自然地位就水涨船高。周婆子就是当年跟过去的陪房妈妈，跟周家下人关系匪浅。
不过她也说得有些夸张了，那盆“江山万里”的盆景竹枝是晓得的，也亲眼瞧过，哪里有什么房子那么大，吹得都快没边儿了。那座假山分两大部分，一边是一人高的险峰，另一边则是矮了半头的小假山，带着一片略平缓的地域。为了更加漂亮，竹枝稍微将制作瀑布的虹吸原理给墨香居的花匠们讲了讲，他们很快便领悟了这个道理，并在假山中安装水道，做出了飞瀑流泉。又搜尽奇花异草，搭配出了这盆“江山万里”。
至于说荣王殿下亲手做的，那就纯属扯淡了。人家皇子，随便歪歪嘴皮子便有数不清的人前仆后继，哪里用得着自己动手？不过看来这效果还是不错，简直都轰动了。
竹枝笑着看仆妇们聊天扯淡，心说自己也算对得起墨香居给出的银票了。
周大人的书房里头也正说起这件事，不过气氛就没有暖房中那般好了。原因无他，这一屋子的人都是大皇子党，如今二皇子荣王在宫宴上得了皇上的夸奖，虽没有实际的封赏，可皇上赞一声“纯孝”，那可是什么奖励都赶不上的。可这样一来，献了一对儿珊瑚树的大皇子静王处境就难看了些，连带着这些静王党也跟着郁闷起来。据可靠消息，皇上在当日散了宫宴之后，对皇后说：“荣王纯孝，静王虽好，可难免还是贪财了些。”
若是一般的话，静王党定然要反驳一番，顶多不理也就是了，可这是皇上说的，由不得大家伙儿就深思起来。今日早上去衙门点了卯，接着便不约而同地跑到了周大人家商量起来。
可是商量来，合计去，实在是没有什么好对策。难道你能说那珊瑚树不是价值千金么？难道你能说那盆景不是荣王用心弄来的么？如今荣王正是风头无两之时，谁会去皇上面前触这个霉头？
大过年的，周大人这书房里头一片愁云惨雾，眼看着不是个事儿，周大人便打起了圆场：“罢了罢了，皇上一日不下诏，这事儿也就难说。大家伙儿也别消沉了，总是过年，还是得喜庆些才是。”
于是大家强作欢颜，不再说那些烦心的，转而说些旁的风雅之事。
周大人书房里头便有一桩风雅之事，就是那株墨兰，如今正是盛开之时，花团锦簇，暗香浮动，引人遐思。大家拿着做了几首诗词，便有人奉承周大人：“这墨兰去年可是风靡了京城，如今谁家没有一盆儿？可若是说品相最好的，只怕周公这盆是当之无愧的‘花魁’了。周公有什么秘方，可不要藏私，说出来让我们也回去好生学学。”
这是周大人最得意的，他捻着胡子笑得眼睛都眯了起来，嘴里客气道：“哪里哪里，不过小道尔。老夫平日哪里有什么空闲打理，都是府里的下人照料的，也没听说有什么秘方。”
众人都笑了：“周公不厚道，怎么可能没有秘方？你这盆墨兰若是放到墨香居去，叫价一定在万两白银之上，斗花会上拔个头筹也不在话下，说没有秘方，哪个会信？”
周大人沉思了片刻道：“不瞒诸位，确实没听说有什么秘方。不过我府上有位伺候花草的小娘子，跟这墨兰乃是老乡，都是青阳县人。年后赦造青阳观动工，老夫还想向陈侍郎讨个人情，让这小娘子跟着返乡一趟，就近伺候好青阳观的草木事宜。”
赦造青阳观便是年前大家为大皇子静王争取来的筹码，年后便要择日动工，自然会落在静王身上。这陈侍郎乃是工部侍郎，管得就是这些营造之事，只是没想到周大人居然在这场合提起这小娘子的事情，难免都有些惊异。陈侍郎跟周大人是同科，关系亲厚，便不由笑道：“这小娘子是哪里修来的福气，居然能有周大人为她说项？”
大家也纷纷起哄，红了周大人的老脸，他忙道：“诸位不知，这小娘子可是个‘祥瑞’。”说罢便将竹枝发现墨兰，卖给李记，之后到了京城，又弄出熊童子的事情说了，惊得众位大人面面相觑，都说：“何止是‘祥瑞’，简直就是‘奇葩’了，周大人，快些将她叫来，让我等见一见。”rs





花开农家 109 见客
109
听说周大人叫她外书房去，竹枝不敢怠慢，起身拍了拍身上的灰尘，便赶紧跟着出去了。
一出二门，便瞧见周大管事在外头等着自己，忙上前道了“新春万福”，笑道：“不知道老爷叫我去外书房是什么事情，还值当周大爷来接？”
周大管事低声道：“老爷跟同僚在一处，你且仔细些才是。”
路程不长，也说不了两句话，周大管事提醒了一句，便带着竹枝去了外书房，先让她在廊下站了，亲自进去禀报了一声，这才出来领竹枝进去。
竹枝心里打鼓，提起了十二分的精神不敢含糊，进门一看，周大人坐在主位，下头坐了七八个着圆领长衫，或是穿着道袍的男子，年纪从三十出头到五十左右不等，都蓄着胡子，白净面容，正在低声说笑。竹枝忙低了头，朝众人道了万福，便垂手立在堂下。
众人看她，二十许的年纪，黑鸦鸦一头青丝，姿色也不算出众，顶多也就是个小家碧玉，收拾得倒也干净整齐，是个利落的模样儿。交换了一个眼色，都不多说什么。
周大人便介绍道：“这位是老夫特意请来打理府上花草的冯娘子，诸位不是问那墨兰有什么秘方养活么？问她便是，可比老夫在行。”
陈侍郎便当先问道：“听说冯娘子跟那墨兰还是同乡，定然是极精兰草一道了？”
竹枝行礼作答：“不敢称精此一道，只是尽心而为罢了。”
哟，还是个说话滴水不漏的。陈侍郎看了周大人一眼，却见周大人做了个“无可奈何”的表情，心下一转，森冷了语气道：“你这小娘，说话忒没分寸，就不怕给你家主人丢脸么？”
竹枝奇怪了：“小妇人据实回答而已，不晓得哪里失了分寸，还请这位大人指教。”
这下堂上诸位大人都有些不高兴了。大人，什么叫做大人？他们都是为官多年，早就养成了一副高高在上的架子，何时见过有人用这般语气回话？难道还以为自己跟这些大人们都是一样的么？
偏碰上竹枝这个怪胎，她本就从一个人人平等的社会穿越过来，虽然受了些委屈，不过阶层等级不同的那种欺压还真没受到过，在周府做工都觉得是低人一等了，一直也算谨守本分，所以对于什么分寸真是不晓得如何掌握。
陈侍郎冷笑一声，回望周大人：“周公，你府上下人可要好生调教啊！”
周大人红了红脸，意有所指地颔首做羞涩状：“纯仁兄，人家可是良民，不是我府上下人。”
陈侍郎陡然想起周大人说这妇人跟墨香居也有些关系，熊童子那玩意儿也是这妇人捯饬出来的，看来确实有几分底气。心里一动，脸上却不改冷厉之色：“那又如何？就是主从关系，这下人也有下人该守的本分才是！”
旁人不晓得，可周大管事是晓得竹枝那个拗直性子，生怕她突然发难，弄得自家主人颜面尽失，下不来台，忙跟竹枝做眼色，眼皮子都快挤得抽筋了。
竹枝叹了口气，这便是人在矮檐下，不得不低头了。她也继续揣着一副疑惑的样子，很诚恳地说道：“我虽然是良民，也不过是个农妇出身，承蒙老爷不嫌弃，收留我在府中，老爷夫人都是好人，从不斥责我们，要是得罪了大人，还请大人见谅。”
众人赶紧唱和，纷纷夸赞周府仁善、纯良，厅中一片拍马屁的声音，眼看着就要歪楼了。陈侍郎才笑了：“周公仁善之名又不是今日才有，也就是你府上能容这样的人，我们可都做不到。不过听说冯娘子也是青阳县人，还是发现墨兰的第一人，若是有什么养兰妙法，可不要藏私啊！我看周府这盆墨兰，真是养得极好，真没有什么秘方么？”
竹枝道：“小妇人不敢欺瞒大人，确实没有什么秘方。若说有的话，也不过是粗放二字。”
从来只听说有精心伺候的，粗放还是第一次听说，众人都来了兴致，期待她的下文。
“墨兰又名寒兰，与寒冬时节开放，花期长，花朵淡雅而有暗香，最是适合书房摆设。只是这墨兰不同其他花草，便在室温的控制上。京城比青阳稍冷，可若是将墨兰置于暖房，温度又过高，所以它对水、肥的要求，倒没有对温度的要求高，只要控制好温度，也就不难养好了。”
众人听得云山雾罩，对于什么室温，什么温度一知半解，心想大概是养花人家的秘诀，也就没有多问。只是见这小妇人对着满屋贵客，侃侃而谈并没有怯懦的模样，大家都不约而同地表示很欣赏。
在座的这些大人们，谁家没有一盆墨兰，谁家没有几盆熊童子？话匣子一打开，各人便都咨询起来，也有在玩假山的，试着问了两句，没想到这小妇人的确有些资本，不卑不亢，一一答复了他们。
陈侍郎也有一盆假山，不过对上头移植的小树始终不太如意，竹枝便又将制作盆景的捆扎法细细给他讲了一番，喜得老头儿胡子都翘了起来，若不是碍于在周大人家做客，恨不得立时奔回家中试验一番。
问了一番花草雅事，周大人便叫竹枝下去了，转而冲陈侍郎笑道：“这妇人，不简单吧？”
“不简单，确实不简单。”陈侍郎点头道：“行为举止不卑不亢，不阿谀奉承，有礼有节也不肯放低姿态，若不是礼节举止上头小家子气了些，见识言谈说是哪家豪门的闺秀也是说的通的。”
旁边赵侍郎也点头道：“何止啊，就是男儿，能这般侃侃而谈的，也不多见。”他是吏部侍郎，见多了待选的举子，自然最有发言权了。
另一位文大人却沉思道：“瞧她对盆景诸道信手拈来，显然是个中高手，莫非最近兴起的这盆景也跟她脱不了干系？”
周大人一听便苦笑起来：“叫你说中了。”当日竹枝抱着小盆景去墨香居，一路上看见的人多了，也不是什么秘事，周府自然知道。
陈侍郎就露出责怪的意思来：“周公，你府中有这么一个奇人，怎么不好生掌控着？这不，叫荣王夺了个头彩，闹得我们都跟着被动了。”
周大人苦笑连连，也不再隐瞒，将之前以“逃妻”之事威逼利诱拉拢竹枝的事情说了，末了方道：“谁知这女子倒是个烈性的，记仇得很，估计是记恨上了老夫，哪里会将这样的好东西献给府里？唉，说起来老夫也是太过心切，行事鲁莽了。”
众人才晓得其中还有这么段恩怨，赵侍郎迟疑道：“不会吧？瞧这妇人的模样，不像是胸中有什么芥蒂的样子啊！”
周大人道：“赵大人有所不知，恰好她弄出盆景的那段时日，拙荆一时不察，叫小人误事，将她撵出了府去，这才让墨香居得了盆景。待老夫再着人将她请回来，她已经将盆景卖给墨香居了，还有什么好说？”
于是众人只能叹息女子误事，倒是陈侍郎想得远些，不多时便笑起来：“难怪周公想让这妇人领了赦造青阳观的花木之事，女子么，也就那么大点心眼，若是她衣锦还乡，自然能在婆家扬眉吐气。这份恩情，便足以抵消之前的误会了。”
周大人叫他说中，有些得意：“正是如此。只此一样，便可叫她对咱们感恩戴德，若是日后有什么花草雅事，何愁她不尽心尽力？”
当今圣上好莳花弄草，能投得圣上所好，自然就会增加静王的胜算。要不然荣王也不会从花草盆景上头下功夫，一盆“江山万里”便叫静王党人如此被动了。虽然花草是小道，可也不能忽视，周大人是不晓得异世的，若是知道，也会说：“细节决定成败”了。
众人又商议了片刻方才散了，竹枝回到后头暖房里头，少不得又被仆妇们围着问了问是何事，她敷衍了一番，又指了明日可剪下用作簪花的几盆月季、梅花，直到晚饭时分，方才回了小院儿。
周寡妇一家都不在家，今日他们去街坊家拜年，约莫又在哪家吃上了团年饭。竹枝自己捅开了灶火，下了碗面，就着剩菜吃了，思索起今日的事情来。
到了京城这个消息灵通的地方这么久，她也隐约看出来这位周大人是大皇子一脉的。当今圣上膝下子嗣丰盛，大皇子是圣上做皇子时的发妻所出，封了静王。只是圣上登基之后，却另立了一位皇后，发妻封为皇贵妃。二皇子荣王则是皇后所出，也就是所谓的嫡出正统。下头几位皇子，要么是年纪尚幼，要么是出身不显，如今为了那个位置谋夺着，呼声最高的就是这两位了。
一个占着长幼有序的道理，一个占着嫡出正统的名分，两人都是二十多岁的年纪，风华正茂，各有长处，就是皇上也一时不晓得选谁做太子好。周大人几个显然是站在静王这边的，长子么，名分上总是更加站得住脚的，而且皇上登基的时候如果不是为了拉拢朝臣，怎么会另立皇后？要不然大皇子就该是皇后所出了。
不过竹枝觉得吧，这种事情跟自己关系不大，就算周大人打算利用自己这枚小棋子，也没道理叫自己过去见他的同党啊！
想不通那就不想了呗，睡觉才是正事呢！rs




花开农家 110 毁花
110
懵里懵懂地过到正月底，期间不大不小出了几件事情，样样都着落到二奶奶身上，虽有跟内花房有关的，奈何手段太过拙劣，根本轮不上竹枝什么事情。她每天闲闲地跟管事妈妈和小丫头们躲在暖房里头磕瓜子聊八卦，日子倒是惬意得很。
本来周家二爷就是庶子，为了利益关系，周大人给他娶的这位二奶奶是官家出身的庶女，庶子配庶女，倒也般配。只是二奶奶总觉着自己出身官家，比出身商户的夫人和大奶奶都要高出一截儿，心里头多少有些不服气，事事都要拔个高，占个先，无事生非，搅得家里不安生。
主子们的事情，下头的人一概不敢插手，偏有些不长眼的，想着抱腿或是趁机揩油，跟着搅合，落了不是。依着周夫人的脾气，都是黜落一等听用，于是内花房也接收了四个丫头，原都是二等的，如今成了粗使丫头，自然心气不顺。
她们看内花房的不顺眼，内花房的也看不得她们。
内花房的几个管事妈妈都是心思亮堂的，早就得了消息，是因为竹枝的关系，原先的金妈妈才落了发配庄子上的命运。起初还想挑一下人家的不是，但是竹枝为人倒也温和，行事稳妥，也挑不出不是来。几个月处下来，再加上竹枝大方，做事也是谨慎，帮着内花房避了几次祸端，整个内花房从管事妈妈到粗使丫头，早就抱成了一团。
因此新来的四个没少碰壁。她们之中有的跟李妈妈有旧，有的跟王妈妈有拐弯抹角的亲戚关系，本想偷个懒，可内花房里头人多眼杂，偷懒都没处偷去，叫这几个憋屈得厉害。
这种小事，竹枝才懒得理会，横竖别出大乱子就行。她正调理几株牡丹，大意不得。
牡丹是华夏国花，也是这个时代人们所喜欢的花种。但是跟她前世不同，这个时代的牡丹植株高大，少见低矮袖珍适宜盆栽之后摆放在室内的品种。前几日她从墨香居弄来了十株野生的矮牡丹，但是花色不好看，她打算试试用嫁接的方法，在矮牡丹的台木上嫁接周府本就有的姚黄、娇容三变等几本名品。
嫁接本就是牡丹繁殖的方法之一，但是这个时代的人们普遍采用的还是有性繁殖，也就是用花籽撒了等它长出小苗来。不过对于牡丹来说，适宜有性繁殖的多是单瓣品种，这些品种的出苗率高，成活率大，且植株退化的情况比较少。而人们喜爱的重瓣牡丹，如果采用有性繁殖，则会出现繁殖困难，容易退化等情况。同时也造就了牡丹名品价格高昂的情况，像周府这几株，都是价比万金的贵重品种。
那几个新来的懒怠也就罢了，如果坏了竹枝的大事，她可是会烦死。不提别的，这几株原生矮牡丹都是墨香居偶然得到的，给她的时候都说过，不算加钱，若是种出好的来，分给墨香居一株就成。不怕新来的懒怠，就怕新来的捣乱，竹枝每日走前总要跟几个留守花房的小丫头千叮咛万嘱咐，大家都晓得这是竹枝看重的，内花房上下都警醒得不得了。
可有的时候，真是怕什么来什么。正月底竹枝去周府上工，一进内花房便瞧见大家都面色沉重，心里一紧，果然李妈妈上前来，满脸歉然道：“冯嫂子，那几盆牡丹……”
不用她多说，竹枝已经瞧见，暖房最里头那排木架子被推到在地，已经嫁接好的十盆牡丹全部被砸在地上，瓦盆儿摔得稀烂，到处都撒的是泥土，就连那十株刚嫁接成活的小苗都被踩过，暖房里头满是脚印。
竹枝真是愤怒了，一张粉脸满是冰霜：“谁干的？！”
事情一出来，管事妈妈们就已经问过了。她们大多住在府内的下人群房那头，离着暖房不远，自然是第一时间赶到，已经将事情调查了个七七八八。暖房值夜的丫头并未曾睡在暖房内，而是离着暖房最近的一处耳房内，昨儿晚上值夜的是一个叫穗儿和一个叫芳儿的，她们两人听见响动便披衣而起，奔到门口便拿住了那毁花的贼，正是那四个新来的其中之一，原本在二奶奶院子里头服侍的二等丫头春柳。
春柳也正懊悔，她本来只想着将花架子推倒便罢，可是心里憋着一口气，忍不住将那些花苗践踏了一番，若不是耽搁这一会儿，早就逃了，哪里会被拿个正着？
此时见竹枝问起，她倒满是得意，昂着头啐了一口道：“就是姑奶奶我干的！你能拿我怎么样？”
“怎么样？”竹枝反问一句，上前就是一个耳光甩到她脸上：“花草惹了你？我们惹了你？你凭什么拿这些花作践？！”
没想到一贯温和的竹枝居然暴起伤人，大家都愣住了，春柳跳将起来就要去挠竹枝，旁边两个粗使丫头见了，一个抱腰，一个捉手，把她给制了下来。她嘴里还不停歇，“小娼妇”“下贱种子”地乱骂着，王妈妈听着都直皱眉：“姑娘好歹留两分口德，这是你个女孩儿该说的话么？”
竹枝冷笑：“看来你倒不觉着自己有错？我也不跟你多说，先让我出了这口气，你自己跟夫人说去。”说罢上前又是两个耳光甩过去，这才吹了吹手道：“力度掌握不好，倒失手了。将她捆了，咱们往夫人跟前去回话。”
众人拍手称快，赵妈妈和王妈妈却劝竹枝道：“原不是多大的事情，何必闹到夫人跟前去？”
竹枝摇头不语，旁边往各房送簪花和摆盆的李妈妈低声道：“两位老姐姐莫要多说了，冯嫂子心里有数。你们且想想，这春柳是从哪里出来的？”
两人一对眼，心里便明白了，不禁把二奶奶恨了个透，也不多言，反倒提溜起另外那三个丫头，一同往夫人住的正院去了。
听了下人禀报，周夫人眉头便皱了起来。自从听说竹枝捣鼓牡丹嫁接，她只是一笑罢了，周大人却高兴得很，若是这牡丹嫁接成了，皇家牡丹宴上静王也能挽回一局，不仅嘱咐周夫人关照着些，还兴致勃勃地跟她讨论是什么品种的比较好，当然也少不了叫周夫人叮嘱下人口风紧些，莫要乱说。
事关老爷外头的大事，周夫人也是极上心的，这才几日功夫？昨儿还听说十株苗都活了，今儿就听说全被砸了，周夫人心情登时就好不起来。
将事情本末一说，竹枝便将人往周夫人那头一交，气呼呼地回去暖房了。怎么处置的，牵连出来什么东西，竹枝都不管，她只心疼她的十株小苗，好容易看着活了，就这么被糟蹋了。刚进暖房，负责收拾残局的小丫头迎上来，满脸紧张：“冯嫂子，事情不对，我数了数，只有八株苗木，少了两棵。”
竹枝一听，自去瞧了一遍，确实只有八棵，少了俩，一株嫁接的是青龙卧墨池，一株嫁接的是胜葛巾，都是稀世珍品。这前后不过几个时辰的功夫，怎么就会少了两棵？竹枝不敢大意，想了想，又去周夫人院子里头禀报了一回。若是单纯毁坏花苗也就罢了，可能是春柳觉得在内花房受了冷遇，借此出气而已，可少了两棵花苗就没那么简单了。再者这样一来，嫌犯也不止春柳一人，定然还有其他的。
周夫人一听便气炸了肺，她最恨就是这种吃里扒外的东西，回头瞧着春柳的眼光跟刀子似的都能杀人了。竹枝借口要收拾暖房，先行回去了。细细收拾了一瞧，剩下的八株里头只有一株嫁接了姚黄的侥幸没有被踩坏，其他那七株都被踩得不成样子了。辛苦了好些时日的劳动成果被糟蹋成了这样，竹枝真是气得不行。虽说甩了春柳几个耳光，这口气还是没消。有仇报仇，有怨报怨，你糟蹋花儿干什么？
待到竹枝下值回家的时候，听说主院里头还没审完，看来牵连甚广，一时还弄不完。
出了这档子事儿，竹枝的心情怎么也好不起来，草草吃了点东西便睡了。半夜忽地一惊，睁开眼就瞧见床前站了个人。那人没想到她突然醒了，也是一惊，忙开口道：“是我！”
冷谦？竹枝又惊又喜，顾不得其他，忙起身问道：“你怎么来了？”
虽是黑灯瞎火的，冷谦还是觉得有些不自在，往后退了几步道：“你别起来。”
竹枝低头看了看，这大冷天的，她睡觉都穿着长衣长裤，更何况现下黑乎乎的，她看冷谦都只能瞧见一个模糊的影子，看不真切，难道他还能看到什么不成？哦，对了，好像书上说习武的人视力都特别好，难道晚上也能看见东西不成？