庶道难

“表姐好客气，我是一点儿都不介意的。”顾成卉冲她明媚地笑了笑——虽然她暗恨孙家人手段下作，可是一次有惊无险就换来了八百两银子——这样的事儿，多来几次她是真的一点都不介意。
孙药灵身后跟着一脸喜意的顾成燕。拿眼一望，只见她此时已换上了一条新的翠绿莎百褶裙。质料轻薄柔软，比起她先前那条藕荷色马面裙不知好出去多少。顾成燕一进屋就笑道：“都说店大欺客，我看倒也不见得！这象希楼待客，真是极有诚意的了……”
“四姐这条裙子颜色真不错。显得你肤色亮了好些。”顾成卉笑吟吟地凑趣儿道。
顾成燕听了果然高兴，正说着话，身后顾七、顾成宛二人也跟着进了屋。
——本来自从从许家回来后，顾七神色间似乎总有一些阴沉沉的。
可是顾成卉留神之下，发现顾七刚进屋时的精神头儿很好。一副兴致高昂的模样——只是她的目光一落在顾成卉身上，就定住了——好一会儿工夫，她才生硬地笑道：“你们说什么呢，这么热闹……”
顾成卉冲她含蓄一笑。
回来的四个人里头，只有一个顾成宛还记得她们原本目的。笑道：“五姐，她们送来新首饰的样子了吗？我快等不及要看了……楼下的已经如此精美，真不知道册子里得是什么样的——”
顾成卉笑道：“还没有来，你再等等罢，想必她们有什么事儿耽搁了。”
话音刚落，就看见两个小丫头各捧着厚厚一个册子进了屋，向众人行了一礼后，摊开册子摆在了桌上。
顾成卉抬眼看了一眼孙药灵，只见她心不在焉地正出神，便笑着招呼几个姐妹道：“这不说来就来了？快过来一起瞧罢——”她瞥了孙药灵一眼，道：“孙表姐一片心意，咱们回府以后可别忘了还要备下谢礼呢……”
顾成燕、顾成宛二人被她提醒了，忙又向孙药灵道谢连连。
孙药灵这才想起来自己答应的——早先的爽快热络劲儿，突然好像被水冲淡了的汤汁一样，此刻只剩了稀稀的一点子。她强笑了笑，就坐在了一旁。
顾成卉的笑容越发深了。
象希楼的东西绝对算不上便宜——别的不说，光一条小小的红珊瑚珠手钏，就起码三十两银子。早在孙药灵说要替她们付账的时候，顾成卉心里就已经十分疑惑了：虽说卫家乃勋贵世家，可是子孙众多架子也大，孙药灵一个旁系的孙媳妇，手里能有多少活钱？再说，除了一个顾七，她与其余几个顾家表妹压根就不怎么来往……
现在看来，只怕孙药灵一心等着顾成卉出事，压根就没想过自己会真的出这笔钱。
顾成卉好像一个没事人似的，与两个庶姐妹看了一会儿册子，便抬头朝一个小丫头笑道：“我看来看去，还是最得意这个羊脂色茉莉雕花簪子。就替我定了这个吧……嗳哟，也不知道贵不贵，别让孙表姐破费太多了！”
孙药灵还能说什么？只好笑道：“喜欢就定，这是表姐给你们的见面礼。”心里却暗暗开始计算起这簪子的质地材料，大概要花费多少来。
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庶道难 第123章 第一桶金
四位小姐都选好了头面首饰，与象希楼约定好，明日直接将东西送到顾府，账单送到卫府。定下了单子以后，孙药灵中途离开了一次，好半响才回来——虽然她极力保持着一副开朗样子，可是顾成卉却从她眉梢眼角发现了一些阴沉沉的端倪。这么看过去，倒还真能看出来她与顾七的几分亲缘关系。
顾成卉当然知道为什么——光她亲口定的羊脂色茉莉雕花簪子，造价已经将近一百两银子了。只是这簪子样子简简单单，单质料和手工特殊些，放在顾家四位小姐定的东西里头，倒真是十分不起眼。
潘三娘子与众人行礼话别，一众人下了楼，从象希楼右侧的琉璃走廊出去，到了第二家脂粉店——因这琉璃走廊是为了女眷而造，因此相连的店铺卖的也尽是一些女子用物。只是在接下来的几家店里头，孙药灵多的话也不肯再说了，颇有几分神游天外似的，只领着几位小姐逛过了店子，就话里话外地暗示想要回府。
她已经表态了，顾家的小姐们自然也不好多留，各自收拾了买的东西——一圈逛下来，顾成卉虽然骤然乍富，可也不敢露了马脚，只略略地拣了一样花露胭脂、一包胡桃点心、和几件小玩物就罢了手，由细辛拎了东西，上了马车回顾府。
回府以后，孙药灵和几位小姐便去了寿安堂。
一进寿安堂主屋，顾成卉第一眼就瞧见孙氏坐在下首，正伺候老夫人用茶——也不知道是一直没有回去，还是回去了又来了。此刻见了几人神色无异、面带笑容地进了屋，孙氏不由顿了顿，似乎想说什么却被梗在咽喉里。她一会儿才笑着问道：“嗳哟，去的时候可真不短！怎么样。逛得可好？”她一面问，一双眼睛紧紧盯着孙药灵，又把目光在顾成卉身上划了划。
孙药灵暗暗撇了撇嘴角。给老夫人和孙氏见了礼，便道：“挺好的——”
顾成卉自然而然地来到祖母身边。笑着道：“今儿个可真承了表姐的情了，在象希楼里，表姐给我们每人都送了一件首饰呢。”
听见“象希楼”三字，孙氏忙看了孙药灵一眼。后者好像没有感觉到似的，只同老夫人笑着客气了几句，便辞了行。孙氏忙站起身，向老夫人道：“我去送送药灵。”见老夫人点了头。这才挽起了孙药灵的手，二人一道出了屋。
姑侄二人对于这件事是怎么说的，顾成卉不知道也不关心。在主屋陪祖母说了一会儿话，她就告了辞。与细辛一道回了西跨院。
转过天来，在将近中午的时候，象希楼的东西就送过来了。
送东西来的竟是潘三娘子本人。
一见到潘三娘子在院子里候着的身影，顾成卉一颗心才算真正落在了肚里——银子没有到手之前，她不免总有点儿提心吊胆……
潘三娘子送来的是一只长型红檀木匣子。她将匣子放在桌上。替顾成卉打开了。
匣子里头是一支清雅别致的玉簪。上好的羊脂玉躺在匣子里，如同乳烟一般凝成了一串儿栩栩如生的茉莉花。好虽然好……顾成卉不由抬眼看看潘三娘子。后者立即笑道：“欠您的东西，正在这匣子的夹层里呢。”说着，动手拿出了簪子，拨开一片机关。果然弹出来了一个小小的抽屉。
顾成卉定睛一看，里面是厚厚一沓银票。潘三娘子笑道：“这里头不多不少，正好是八百两银子。十五张五十两的，还有三张十两，四张五两的。”
“娘子做事真是周到。”顾成卉笑吟吟地将匣子递给了忍冬，嘱咐她去收着了。只是潘三娘子却还不走，眼睛瞧着顾成卉笑道：“您应该也知道，能在铁帽儿街上开店的，背后都有那么几位。这一回我接待不周，我心里也是惶恐得很。只是不知道这八百两银子，能不能买您一个消气……”
听这话音，又抬出了象希楼的背景，显然潘三娘子是不放心，求一个保证来了。
目光在潘三娘子脸上打了个转，顾成卉笑道：“瞧娘子这话说的。人无完人，谁还能不出一点错儿呢！这一次我也瞧出来了，娘子是个爽快人——咱们有了交情，日后说不定我还有要仰仗娘子的地方。”
潘三娘子这才放了心，客气了几句便要告辞。顾成卉吩咐细辛将潘三娘子送出了院子，一路送到了侧门，这才作别。
出了侧门，潘三娘子站在顾一侧的小巷里，等了没多一会儿，就见随着自己来送首饰的丫鬟也出来了。二人一道行出了小巷，在与大街交汇的地方停了一辆象希楼的驴车。坐上了驴车晃晃悠悠地走在路上，那丫鬟便笑道：“对了——娘子怎么待那顾家五小姐如此客气？我瞧不过一个庶出的姑娘，听说也不甚得父母的宠爱，哪里至于娘子亲自上门送东西！”
潘三娘子白了她一眼，道：“你只看见她的出身不好，可没看见她的手段呢！”那丫鬟一听，忙笑道：“那五小姐可有什么出奇之处？”
可是叫她失望的是，潘三娘子却也不再多解释，只骂了一句：“管好自己的事儿，莫要瞎打听！”便转头撩起帘子看着马车外，不说话了。
不知过了多久，那丫鬟才听潘三娘子低低地自言自语道：“……十一岁的小姑娘，竟然面不改色，还能从险境当中渔利……”
那丫鬟迷惑地抬头望去，潘三娘子却又不说话了。
潘三娘子可想不到，她印象里那个狐滑、镇定的顾成卉，此时正垂着脑袋挨训。
在寿安堂西跨院里，能这么直白地教训顾成卉的……除了忍冬还有谁？
连年纪最长的许妈妈都避了出去，屋里只剩下顾成卉和忍冬二人。忍冬正恨铁不成钢似的絮絮叨叨：“……虽然我知道，您一直心心念念地要置产——可是我却没想到，您用的是敲竹杠这样的法子……细辛都和我说了，当时那个情况多惊险啊，您就不怕那个姓潘的和那什么冯大爷联起手来？……既然有法儿自保。为什么不……”
唠唠叨叨的一大长篇，听得顾成卉只觉得眼都花了。
忍冬对待顾成卉的感情，就跟半个娘似的。因此她也不去辩驳。只拉住了忍冬的手撒娇道：“莫非你还不信我的能力了？我又不傻，自然保得自个儿周全……这些不说了。咱们来数钱罢？”
看着自家姑娘水汪汪的大眼，忍冬没绷住，噗嗤一声笑了：“——又不是商人家的姑娘，您怎么就这么爱财！”
——还不是为了转移你的注意力啊！顾成卉腹诽了一句。
忽然忍冬又望着她的双眼，正色道：“姑娘听我一句劝，敲竹杠来的偏门财，只此一次就罢了。以后可不敢在这么干了！”
顾成卉嘟嘟囔囔不服气道：“资本家的第一桶金。都是来路不正的黑钱……这也不知道……”
“嗯？姑娘说什么？”忍冬没听清楚。
“我是说——我知道了，君子爱财，取之有道嘛……”顾成卉忙笑着含混了过去。
——既然手里有了钱，顾成卉自然而然地就想起了许世岚来。
自从上一次在许府。托他去打听孙氏手里买卖以来，都已经将近十天了，顾成卉还没有听到他的消息。这么想着，顾成卉叫来了橘白。
“我在铁帽儿街买了一对儿漆红楠木奔马镇纸，你去外院送给大哥——顺便跟他说。托付许公子那事儿，我已经准备好了，现在只等东风呢。”顾成卉说着，吩咐细辛去将一对镇纸取了来。橘白接了，应了一声是。
“另外。上一回传信给大哥的事，没少了你大姐和德喜的帮忙。”顾成卉用了一口茶，笑道：“我赏他们一人二两银子，叫你忍冬姐姐开匣给你去拿钱罢。”
这话把橘白惊了一跳，忙摆手笑道：“二两可是多了！我们几个月的月钱，只怕也没有二两……”
顾成卉财大气粗地一挥手，“只管拿去！姑娘我最近财运亨通……”话没说完，就被忍冬掐了一下，嗔了一句：“姑娘怎么也不知道低调一点儿！”
小姑娘顿时脸色就苦了不少，看得橘白忍不住笑了，随忍冬拿了银子，出了院子。
话传出去的当天下午，顾成卉上完了女诫课回到自己院子，发现顾明松正在院子里等她。顾明松穿了一身墨青团云直身长衫，坐在院子里那棵老榕树下，手里还握着一卷书。
顾成卉见了微微一愣，笑道：“大哥怎么在我这儿读起书啦？”
“秋闱近了，只好抓紧一些。”顾明松抬头见是她，笑道：“咱们进屋去说罢。”
顾成卉不明就里地与他一道进了屋。
丫鬟们忙上来替他斟茶，顾明松却道：“不必——五妹，我只说几句就走。”说着看了看四周。
细辛与忍冬会意，当下就退了出去，守在了门口廊下。顾明松见了，先为一对镇纸向顾成卉道了谢，这才向她苦笑道：“ 最近一段时间，许兄似乎卷进了什么麻烦里头，前几日悄悄地给我传了一个口信，说自己安全无虞，只是一时之间恐怕脱身不得。我看置产之事，只好等等再说……”
望着自家大哥——几乎只是一瞬间，顾成卉就联想到了孙氏手里的买卖。
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庶道难 第124章 何姨娘求助
给德喜的二两银子赏钱，还真是不亏——当天晚上橘白就带了口信进来。她正赶上了每晚顾成卉护理皮肤的时候，因此自告奋勇接下了往日细辛、忍冬的活儿。
“那位冯大爷全名叫冯立，在京里头还算是有点名气，打听起来也容易。”橘白一边说，一边给顾成卉倒了一点蒸花露在脸上，轻轻拍打。
“哦？那样的人居然还挺有名？”
“哎，可不是什么好名声！那冯大爷今年都二十有三了，可至今连个媳妇都娶不上。他老子是通政使，家族里听说也出了几个州牧之类的官儿，可是京里稍微有点头脸的人家——谁肯把女儿嫁过去！冯大爷自己酗酒无德是一个原因，据说最主要的，还是因为他、他……”说到这儿，橘白略微红了红脸，压低了声音，“他似乎特别嗜好年岁小的……”
顾成卉迅速睁开眼睛，看了橘白一眼。
“……可太小的也不行，非得是十岁上下的，不忌男女。”橘白怎么也说不下去了，闭了嘴。
“说下去。”顾成卉在心里冷笑一声——怪不得瞧见她的时候，那冯立两眼直放光……
橘白似乎又是好一会儿的挣扎犹豫，这才嗫嚅着道：“德喜打听了回来说，以前那冯大爷放荡不堪，因好着这一口儿，满京城里四处去买这样年岁的男娃女娃。反正卖儿卖女的穷苦人也不少，就当添丫头小厮了，因此冯家也放手任他胡混。后来这姓冯的越发就不像个人了，竟连着从他房里抬出死人来，据说身上尽是……伤痕淤青……”
她说着说着，悄悄打量了一下顾成卉的神色。后者虽然闭目躺着任由她涂涂抹抹，可是以橘白对她的了解。此刻她无喜无怒的神色却是叫人暗暗惊心。
“一连死了几个少年男女，那些卖儿女的可都不干了。可不，还都指着卖出去的孩子能混出头呢……他们一直把这事儿闹上了衙门。一时间京里闹得沸沸扬扬——就连冯大人也受了牵累，被皇上好一顿斥责。从那以后。冯家就再把冯大爷给管得严严的，好几年了，再也没听说他闹出过事情来。”
说罢，橘白手上不停，将两张用菊花水里泡过的热巾帕，轻轻敷在顾成卉的眼睛上。顾成卉沉默了一会儿，才道：“明儿叫德喜再去打听。冯家家里有多少口人，多大年岁，什么身份……凡是能打听到的都给我问，回来报给我听。若是有需要用钱的地方。只管来要。”
橘白忙应了声是，又有些不解地道：“您这一回有惊无险，怎么反对冯大爷的事上了心？您莫不是真要——”
眼睛上敷着巾帕的小姑娘，嘴角冷冷地一勾。“人家拿他来当刀使，我当然要回他们一点颜色看看了。无论是是这刀。还是使刀的人……若我忍气吞声，真要当我好欺负了！”
橘白听了，一时也不敢再多说什么，只忙过了保养的活儿，便伺候顾成卉上床歇息了。
一晃又是十来天工夫过去了。随着秋闱的日子越来越近。顾府蒙上了一层淡淡的紧张气氛。老夫人从月初就开始每日吃斋念佛，日日求佛祖保佑顾明松这一次能一举中第。顾成卉陪祖母说话的时候，老夫人对她露过一点口风：现在刚刚与许家换过了庚帖，之所以迟迟没有纳吉，等的就是顾明松中举……
若是中举了，紧接着八月秋闱之后的次年三月就是会试，顾成卉算了算筹备婚事的时间，不禁笑了：看来祖母是对大哥特别有信心，想给他凑一个“洞房花烛夜，金榜题名时”……
因为考试将近，顾成卉便不再拿置产的事去烦扰大哥，只时不时给他送一些吃食用品去慰问慰问。
不过她性格里头，很有些狐狸一般狡诈多疑的成分：特地嘱咐了院里下人，进了七月以后，谁都不许再往大少爷的院子里送东西——唯恐有人借着她的手，兴风作浪，一箭双雕。
而许世岚，最近也真的再没了消息。顾成卉旁敲侧击地问过许云樊、又使人去问了雀泽，生怕许世岚因为自己所托而身处危机之中。可是问了一圈，许世岚有如石沉大海一般，依然没有半点行踪可循。
只是一进六月，顾成卉也再没有心思去替他担忧了——一封从江州来的信，在六月中旬到了顾府。顾二小姐要归宁的消息，在孙氏的点头下，迅速传遍了府中每个角落。
信从江州发出的时候，顾二姑奶奶一行人才刚刚上路；一路水走车行，大约要一个月左右才能到京城。可孙氏有好些年没有见着自己女儿了，心中想念得紧，因此一接着信，就忙忙地开始布置准备，生怕有轻忽疏漏之处。
顾成卉怎么也没有想到，听到消息以后第一个坐不住、而动作起来的，居然是沉默了许久的何姨娘。
此时何姨娘正局促地坐在顾成卉的对面，面色犹犹豫豫。
二人已经吃着茶、说了好一会子的闲话了，只是何姨娘始终不肯提正题，尽在什么天气衣饰上打转。顾成卉的耐心越磨越少，好奇心却越来越强——她抬眼看了看何姨娘身上穿的一件绉纱对襟桃花红衫子。
要是没记错的话，自从天气转暖以来，这已经是第四回瞧见何姨娘穿这件衣服了。
顾成卉的目光在她的桃花红衫子上停住了。要说何姨娘，确实也是个可怜人：得宠了不过一两个月，先来一个孟雪如，又是一个杨欢欢，越发将她比到了泥缝里去。如今顾老爷早把她忘了，孙氏又因为她一开始过于轻狂而心存龃龉——身边无一物傍身的何姨娘，现在处境越发的凄惶起来。
思绪一时飘得远了，不想却把何姨娘盯得涨红了脸。她下意识地缩了缩身子，好像要把身上的半旧衣衫藏到桌子后头似的，忽然咬牙下定了决心道：“五姑娘，您也知道二姑奶奶要回来了的消息罢？”
顾成卉疑惑地点了点头，等待她继续说下去。
“我一向是佩服您的。小小年纪心思慎密不说，心胸又广、又仁和……”何姨娘笑着说了一串儿，“周姨娘都是府里的老人儿了。四小姐的事儿不还是要托到您的手上来吗！要我说，可真是托对了。今儿个早上我才听说老夫人给了太太几个人选……”
“姨娘谬赞了。那是祖母她老人家心慈，又疼我们这些小辈，与我是没有多大干系的。”顾成卉低头吃了一口茶。
“您谦虚。您生就这样的人品，又是一副拳拳孝心，也怪不得老夫人疼您疼得跟心肝尖尖儿似的呢！”何姨娘忙捧了一句，又叹了口气道：“只不过，等二姑奶奶回来了。您也得对她多多亲近才行。不是我说，二姑奶奶出阁子前，那可是老爷太太、老夫人的掌上明珠，跟她亲近了。老夫人只有更喜欢您的……我倒碰巧知道些二姑奶奶吃食上的喜好，您若愿意听就给您说说。”
顾成卉笑眯眯地看了她一眼。——这话里话外的，都在暗示她地位还够不上二姐，除了侍奉祖母，还要侍奉好二姐——换一个年轻气盛的。或许还真要中了这激将法了。“姨娘请说吧。”
何姨娘的脸又涨红了，支支吾吾地说了些什么杏仁点心、茶中加糖之类，自己也觉得干巴巴的没意思，无言坐了半响，却只是不肯站起身走人。
顾成卉叹了口气。道：“何姨娘有话直说罢。”她见何姨娘果然腾地抬起了头，又道：“就算我听了不喜，也只当是今日你我二人从未见过罢了。”
只听扑通一声，何姨娘已经跪在了地上。她不等顾成卉及身边丫鬟反应过来，竟咚咚地连磕了几个头，这才颤声道：“我想求姑娘救我！”
见顾成卉一个眼色使来，她身边的细辛、忍冬二人忙上前生拉硬拽地扶起了何姨娘。这么一会儿工夫，何姨娘双眼已经泛红了——顾成卉面色不变，好像什么事儿都没发生似的问道：“姨娘这话说的，我可真不明白了。我拿什么救你，你又为什么需要我救？”
何姨娘膝盖一软，眼见又要跪下去。忍冬一把拉住了她，何姨娘这才低低地哀声道：“我先前对太太多有得罪，如今……如今，二小姐来信里说要太太卖了我呢！我实在……实在走投无路……”