痞子相公

前半句还算像话，后半句蔓儿听了一阵腻歪，但也不能说她错，便冷声道：“用不着艳羡别人，你的命也不错，若不是遇见老爷太太，只怕现今你已在花楼接客了！”
蔓儿的嘴皮子厉害，一语中的，木梨脑子嗡地一响，脸色先是涨得通红，又慢慢变得苍白，最后铁青了脸。
但她什么也没说，只是低着头，手指不停捻着衣襟。
蔓儿对她的那点子同情也没了，扭脸也不看她。
良久，才听木梨缓缓说道：“蔓儿姐姐，您别恼，我是乡下丫头，没什么见识，也不大会说话，更不懂达官贵人面前的规矩。我性子直又没脑子，想到什么便说什么了……我说错了话，给您赔不是，冒犯太太，过会儿也和她赔不是。”
“您说得一点儿没错，若不是遇见恩公，我的清白就没了。”她长长的睫毛一抖，泪水便滚珠似地落下来，“在我心里，恩公和太太是天神一般的人物，万万不敢有丁点儿的不敬。”
她一个劲儿地认错道歉，蔓儿心里的不舒服也下去不少，便说道：“相见就是有缘，老爷太太都是豁达良善的人，会给你安排好去处的。哦，方才太太和我说，你的厨艺不错，要资助你开个馆子什么的。你看，太太都替你考虑得这么远了！”
木梨垂下眼眸，笑了笑，“是啊，太太是个好人，都替我打算好了。”
“所以人要知道感恩。”蔓儿反复道，“虽然都说施恩不求回报，但是受恩的人不能当成理所当然，必须知恩图报。”
木梨一直笑着称是。
夜色已完全暗下来了，没有月亮，也没什么星星，只偶尔一点两点星芒从云层破处闪烁着，仿佛极力向大地彰显自己的存在。
蔓儿等人到了驿站，一下马车，就看到老爷太太二人仰头看着一株高大的梧桐树，他们手牵着手，脸上洋溢着幸福的笑。
赵瑀看见他们来了，一拉李诫的手，“进去吧，别让他们看笑话。”
李诫也是一笑，“等晚上咱们再出来。”
蔓儿纳闷道：“这两位主子又打什么哑谜呢？”





痞子相公 071
071
天已黑定，浓云遮着星月不见，方才的一两点星芒也完全看不到了，只有驿站外的田间闪烁着点点萤光。
连日的赶路，谁都有些疲倦，是以用过晚饭后，赵瑀没让蔓儿近身伺候，打发她回房歇息去了。
她和李诫还惦记着木梨姐妹，想找她们问问今后的打算。
但他们来的十分不凑巧。
小花应是中了暑气，一直在吐，连晚饭也没有吃。
木梨一边默默流泪，一边照顾着小妹，蔓儿也没法歇息，在旁边端茶递水，收拾地面秽物。
赵瑀忙让李诫去找郎中，好在这间驿站专门配有懂医的驿卒，虽不如正经的郎中，寻常的头疼脑热也能看得了。
熬了一副药灌下去，小花止了吐，不多会儿昏睡过去。
约莫白日间受到了惊吓，她睡着也不安稳，眼角挂着泪珠，时不时唤几声娘。
木梨坐在床边轻轻抚着妹妹的背，给她抹去眼泪，自己却是一声接一声低低抽泣。
赵瑀的问话就说不出口了，她安慰木梨几句，便拽了下李诫，示意该回去了。
李诫站着没动，直白问道：“木姑娘，你家里还有其他人在吗？”
木梨的手微微一顿，凄然说道：“没有了，因爹爹好赌，输光了家产，还欠了许多外债，族亲怕被牵连，早和我家断绝了往来。”
李诫又问：“那你们今后可有何打算？”
“打算……我也没个头绪，现在只想把妹妹拉扯大，给她寻个好人家，也算对得起九泉之下的娘亲了。”
赵瑀心底暗叹一声，柔声道：“若你们暂时没去处，就跟着我们到兖州去，你有做饭的手艺，租个铺面开个小饭店，也能安稳度日。若是开馆子缺钱，只管说话，我和老爷一定会帮你。”
木梨怔怔看着她，少倾，略带艰难地起身，挪步过来，却是“扑通”一声跪在赵瑀面前。
赵瑀吓了一跳，忙命蔓儿扶她起来。
木梨只是摇头，死死跪在地上，低声说道：“太太的好意，我万万不敢当。”
她从贴身的荷包里拿出两张银票，“太太，恩公帮我们消了赌债，整整五百两银子，相当于是我欠了恩公的。这是姓钱的给的两百两，还有三百两，我恨不得当牛做马立时还上。怎敢还要太太的银子？”
赵瑀没料到她竟会有这番论调，有些不知所措，不由看向一旁的李诫。
李诫也不明白她怎么想的，便道：“木姑娘，赌债按律不追索，况且我也没掏银子，你实在用不着把这债务揽自己身上。”
“不，若不是恩公出手相救，别管什么律法规定，这笔债我家都逃不掉的！而且蔓儿姐姐也说做人要知恩图报，我受了您这么大的恩情，断没有继续伸手要钱的道理。”木梨抬头直直看着面前的两个人，语气异常坚定，“不管别人怎么说，我认定我欠了你们的债。”
“而我一早就说过，我木梨从不欠债。恩公，太太，我给你家当长工，做厨娘，为奴为婢，总要还上这笔债才算！”她倔强地昂着头，嘴角紧绷着，放在膝盖上的两只手紧握成拳，微微颤抖着，无一不显示了这个女孩子的固执。
蔓儿忍不住插嘴道，“就算你做厨娘，月银顶天儿了一吊钱，还要负担你们姐俩的日常花销，一个月能省下几文钱？就算你们不吃不喝，一年攒下十二两银子，三百两银子呢，你要还到猴年马月去？”
木梨说：“就算我做到死，也要把这钱还上！”
赵瑀觉得她钻了牛角尖儿，李诫救了她们不假，可她硬是拿银子来衡量这份恩情，好像给了钱，她和李诫之间就两不相欠。
这让赵瑀说不出的别扭。
她便说：“我们慢慢商量，你先起来说话。”
木梨反而伸手去摇晃妹妹，“小花起来，跪下求恩公和太太给我们报恩还债的机会。”
李诫喝道：“你这姑娘也忒死心眼，报恩的方法很多，我用不着你拿银子还！你和你妹子好好过日子也算是报恩了。”
也不知哪句话触动了木梨的心，方才一直忍着没哭的她顿时泪如雨下，抽泣了好几声才哀恳道：“恩公，若不是您，我这一辈子就全毁了，我岂能不知多少银子也报不了您的恩情？我只是想让我心里多少好受点，以后在人面前不会矮三分，也能挺起胸膛做个人。”
赵瑀和李诫互相看了一眼，他俩似乎明白了，这姑娘的自尊心超乎寻常的强，不愿意欠别人什么，更不愿意低人一等。
李诫还想开导她，“你自己开饭馆子也一样能赚钱，或是去善堂、酒楼茶肆做工，不都可以吗？”
木梨惨然笑道，“恩公，现今除了您和太太，我是哪个人都不敢相信了。您放心，我一准儿本分当差，绝不给您和太太添麻烦。”
“大人，不如给她个机会吧。”门外传来曹无离的声音，“我看太太身边就蔓儿一个丫鬟，确实不够用，如今有木梨姐妹帮衬，岂不是两全其美？”
李诫笑骂道：“你属兔子的？耳朵够长！去去去，大人我家里的事还轮不到你插嘴。”
曹无离嘟囔了一句什么，却依旧站在门外不走。
赵瑀看看外头，不知怎的心头一动，遂试探问道：“但是我这里有个规矩，凡进李家伺候的，都须签卖身契，你可愿意？你看就是蔓儿，她的卖身契也在我手里，还是死契。”
木梨低下头，偷偷瞥了蔓儿一眼，思索片刻后，喃喃道：“太太，我签死契，我妹妹可不可以签活契？”
赵瑀先是愣了下，然后慢慢立起身，“可以，身契等到了兖州府再签。这一两天的你再仔细想想，如果有别的打算改主意也没关系。”
木梨重重磕了头，已是泣不成声，“多谢太太，多谢恩公，木梨必会尽心竭力伺候您二位。”
这次赵瑀没有扶她起来，只是柔声道：“天色已晚，早些歇息吧。”
躺在床上的小花被吵醒了，她没有出声，呆呆看着姐姐磕头，呆呆看着赵瑀等人离去。
屋里重新剩下她们姐俩，小花虚弱地喊了声，“姐……”
木梨忙奔过来查看妹妹的情况，看她精神尚可方松了口气，搂着妹妹含泪道：“花儿，一切都好了，姐姐找了个大靠山，往后再也不用害怕爹爹卖了我们抵债！”
说着说着，她哭起来，却不敢放声大哭，只死死捂住嘴，把所有的悲伤、委屈、不甘，全都闷在嗓子里。
仲夏的夜风吹进窗子，虽不似白日那般炎热灼人，然也带着夏季特有的闷热感。
赵瑀没由来的一阵烦躁，身上疲乏地很，却一点儿睡意都没有。
李诫拿着大蒲扇呼呼给她摇着，察觉到她心中不痛快，便说道：“瑀儿，你是介意那姐俩？如果你不放心，我马上打发她们走。”
“不干她们的事，是天气太热的缘故。”
“那我们出去走走吧……你等两刻钟再出去，就去门口那株梧桐树找我。”
李诫说完，直接翻窗跳了出去。
赵瑀不禁想起成亲前，他总喜欢翻窗子找自己，很少好好地走门。
一阵暗笑，她披上外衣，慢慢走出了房门，拾阶而下，来到那颗梧桐树下。
晚风中充满清新淡雅的梧桐花香，月亮略带迟疑地从云层中露出半个脸，将梧桐树笼罩在纱幔一样的银辉下。
一朵淡紫色的梧桐花从赵瑀面前飘然而下，她仰头，树上的李诫正看着她笑。
他说：“上来！”
“讨厌！”赵瑀嗔笑道，“你下来。”
李诫便真的一跃而下，赵瑀这才看到他手里拎着一个布袋子，莹莹发光。
赵瑀怔楞了下，随即反应过来，“流萤？”
李诫故作失望地叹道：“原本想给你个惊喜的，哪知你太聪慧，竟然一眼识破了！”
“你让我晚两刻钟再来，原来是做这个去了，能给媳妇儿捉流萤的朝廷命官，只怕你是唯一的一个……真好，一定会很美。”
李诫得意地笑了笑，手向上一扬。
无数只流萤快活地飞舞着，如璀璨的星河洒落在身边，驱散了无边的暗夜。
“抓牢。”李诫低低喝道。
赵瑀只觉身子一轻，叶子簌簌作响，反应过来时，她已坐在梧桐树上。
流萤停在枝叶间，暖暖的黄晕闪烁着，映在赵瑀的眼中，焕发出柔和的光晕。
“瑀儿，”李诫将一只梧桐花别在她的鬓发间，双眸是浓得化不开的爱意，“因为你，我爱上了梧桐花。”
赵瑀温温柔柔地笑了，“因为你，我喜欢上了这个世间。”
月光淡淡地照下来，朦胧而美丽。
而最美的，自然是身旁的心上人。
第二日清晨启程时，再看到木梨姐妹，赵瑀已没了那种没来由的烦闷，还对她们点头笑了，“雇了辆马车给你们坐，不必拘束，有什么事都可随时来找我。”
木梨低声道谢，但此后一路都异常地安静。
又隔了一日，一行人终是到了兖州府。
出乎李诫意料，迎接他的竟是知府潘清！




痞子相公 072
072
兖州同知衙门就在府衙的西侧，仅一墙之隔，坐北朝南，除了比府衙略小之外，头门、大门、二门、科房、大堂、签押房一样不少。
虽离得这样近，李诫也没想到知府大人会亲自来迎接他，忙过来给上峰见礼。
赵瑀并不认识潘清，隔着车窗打量了一眼，只见他五十上下，头戴四梁冠，身着绯袍，绣云雁补服，便知这位是李诫的顶头上司了。
蔓儿喜滋滋说道：“太太，想当初去濠州赴任时衙门口就一个衙役，还不认得老爷，瞧瞧老爷现在这排面儿，知府大人都来了！”
赵瑀笑着说：“也不见得是特意等老爷，许是正好路过打个招呼。不过老爷主要管河务，修河堤，这都是利国利民的好事，一旦干好了，不仅皇上满意，就是普通老百姓也会感谢他的。”
她没把差事想复杂，修河堤不会像清丈土地那样触及利益之争，李诫又不贪银子，所以她天然认为李诫在兖州肯定比濠州顺当。
不到一刻钟，潘知府便告辞了。
李诫走过来，“瑀儿，你先去署衙后宅歇息，我要去府衙议事，晚上不用等我。”
赵瑀奇道：“你的告身还没拿到衙门，和上任的同知也没办理交篆，署衙的各项公务、物件、账目都没有理清楚，还什么都不明白呢，怎么急急忙忙就叫你议事？”
“曹州段的黄河河堤出了问题，潘大人也刚收到消息，他说我是主管河务的官员，叫我过去一块听听。至于交篆，上一任的孙同知不在，可以过后再办。”李诫忽笑了一下，“知府大人竟亲自来通知我，生怕我找借口不去似的，我倒好奇到底出了什么问题！”
“那你赶紧去吧。”想想又不放心，赵瑀叮嘱道，“你现在对兖州的情况一无所知，别管他们说什么，还是先做观望态度的好。”
“好，我心里有数。”李诫略一点头，转身去了隔壁的府衙。
同知署衙的后宅较濠州县衙大了许多，三进的大院子，南北两个花厅，除外院三间书房，正院里还有两间小书房，东西两处小跨院，西南夹道角门出去是个花园子，林林总总，总计有房六十五间。
上一任的同知家眷早已搬离，宅子里空荡荡的，因时常有雇工打扫，却也整洁干净。
蔓儿先是盯着雇工把行礼卸下，接着重新清扫了正房，再去帮忙安置刘铭曹无离二人，满院子来回奔波，几乎是忙得脚不沾地。
赵瑀也在忙着，换常用的被褥，收拾她和李诫的衣物，归置小书房，直到日头偏西，才有空坐下喘口气。
相比之下，木梨姐妹就有些木讷，挎着自己的小包袱呆呆地杵在正房院子里，瞧着颇有些无所适从的样子。
赵瑀看了，便和她们说：“你们先住到后罩房，咱们人少，你们想住哪间就住哪间。今儿大家都累了，我让蔓儿叫了桌席面，用过饭你们就早些歇息，有什么事情明天再说。”
木梨勉强挤出个笑容，“太太，我不大懂宅门里头的规矩，您的东西我也不敢随便乱动，您别见怪……我会跟着蔓儿姐姐好好学的。”
赵瑀淡淡一笑，“无事，你先下去吧。”
木梨见她不欲多谈，只好带着妹妹讪讪离去。
赵瑀的确是累了，对蔓儿苦笑道：“明天赶紧找人牙子来，咱们且算算内宅还缺多少人手。老爷自有衙役使唤，这块可以省去几人，且他任期只三年，能雇人的活计咱们尽量别买人。”
蔓儿数着指头念叨：“太太是五品的诰命，出来进去都不能丢了排场，您身边至少要再添四个丫鬟，管采买的人，还有管事嬷嬷……算了，这个不能从外面买。干杂活的粗使婆子可以雇佣，但是车夫轿夫必须是自己的人，还有二门上的守夜婆子也是……哦，传话跑腿的小厮长随也要有。”
赵瑀笑道：“越算人手缺得越多，以往不觉得，现今住的宅子大了，一处两处都需要人，倒觉得不便利。”
蔓儿眼神闪闪，低声问道：“后罩房那姐俩，太太真要让她们进院伺候？妹妹年纪小，看不出个一二三来，那个姐姐怕是不好管教。”
“不然怎样？”赵瑀吁出胸中闷气，“老爷见不得穷人受难，不会半路扔下她们，肯定会带到兖州。若不答应木梨留下，凭她那股子倔劲儿，说不定会跪在衙门口，没的让人看了说闲话。”
“而且曹先生也开口替她们说话了。”赵瑀压低声音说，“据说曹先生治河很有一手，咱家老爷对河务是一窍不通，今后还要仰仗他，怎么说这个面子都要给曹先生。”
蔓儿听完摇头道：“您考虑得固然没错，但奴婢总觉得木梨有自己的小算盘。奴婢在皇上潜邸里见多了一心想攀高枝儿的丫鬟，木梨宁肯卖身为奴也要进府，她是吃准了您和老爷心肠软，您可得多掂掇掂掇。”
“我先前心里也不大痛快，不过现在想开了，只要老爷没那个心思，凭她谁进府都是无用的。”赵瑀笑道，“好了，今晚不用你守夜，用过饭快回去睡觉，明儿个还有得忙呢！”
夜色渐浓，一丝风也没有，闷热得人难受。
烛台上红色的烛泪堆得老高，赵瑀身子半歪在美人榻上，手里摇着把湘妃竹扇，直摇到手腕酸软才朦胧睡了过去。
迷迷糊糊中，似乎有人抱起了自己，她睁开惺忪的双眼一看是李诫，便含糊说道，“你回来了，河堤出什么事了？”
李诫把她抱到床上躺下，捡起地上的扇子给她扇风，“没什么事，睡吧。”
赵瑀低低嗯了一声，在他怀中寻个舒服的位置，不多时便沉沉睡去。
李诫侧身躺在她旁边，直到赵瑀彻底睡熟了才起身出来。
他踱到院子里，下意识看了看天，湛蓝无云的夜空中，繁星灿烂。
李诫深深吸了口气，又慢慢地吐了出来。
兖州，也不是什么风平浪静的地方。
下午去了府衙他才知道，曹州的堤坝竟塌了一处！
好在河工发现得及时，当地官府组织人力堵上了缺口，没有造成大的灾害。
但好好的堤坝为什么坍塌？
李诫没问，潘知府却问了。
无人能答，因为整个兖州府的河务都是上一任的孙同知在管。
而此时孙同知恰好在曹州监督修堤。
夏天多雨，正是洪灾高发的季节，每年这个时候都要修筑加固堤坝，是以他早早就去了曹州。至于和李诫交篆的事情，人家根本没放在心上。
潘知府便让李诫明天去曹州看看，即可查查河堤坍塌的原因，又能跟着孙同知熟悉熟悉河务。
李诫知道，这一去怕是要十天半月才能回来。
不由又叹了口气，他不放心把赵瑀一个人扔在兖州府这个陌生的地方。
想到赵瑀在濠州寺庙的经历，他着实后怕。
李诫慢慢向外院走着，曹无离是务必要跟他一起走的，不如把刘铭留下，最好让他寻几个会功夫的女子贴身伺候赵瑀。
这两件事情都急需和幕僚商议，就算他们睡了，也得把人拽起来。
“恩公！”有人喊了一声。
李诫没留意院子里还有旁人，突然听见有人喊他，倒是惊了下。
木梨从黑暗中闪出来，款款走近蹲了两个万福，浅笑道：“这么晚了，恩公还要出门吗？”
李诫微一点头，反问道：“你在这里干什么？”
木梨半垂着头，揉着手帕子，有点儿扭捏地说：“蔓儿姐姐去东厢房歇下了，您又没回来……我担心太太晚上没人伺候，就想着去外间守夜。我虽然没伺候过人，但端茶递水还是能做的，不想刚过来就碰上您了。”
李诫目中露出一丝诧异，随即笑道：“你有心了。不过太太身边只用得惯蔓儿，暂不用你伺候，回去歇着吧。”
“是。”木梨应了，随即问道：“恩公和太太喜欢吃什么？我提前预备下来，明早给您做。”
“内宅的事都去问太太。”李诫说罢，抬腿走了。
木梨愣了片刻，沉默着回到后罩房。
夜幕之中，这一幕没有其他人注意到。
第二日赵瑀便知道李诫要去曹州，不由叹道：“你来得可真是时候，早不塌晚不塌，偏偏一你来堤坝就塌了。”
即便不舍，也不能误了他的差事，只好千叮咛万嘱咐，叫他带足衙役兵丁，万不可涉险。
李诫笑着一一应了，“去了曹州我就是最大的官儿，你只管放心就是。我把刘铭留下，有难事你和他商量着来。”
他这一走，原本空荡荡的院子就更显得寂寥。
赵瑀做什么都觉得索然无味，懒懒地躺在塌上一动也不想动。
午后，木梨拉着妹妹过来，决心自卖为婢。
恰巧蔓儿领着牙婆进门请安，牙婆办身契办老了的，赵瑀便一同叫她承办。
能给同知太太帮忙，牙婆笑得见牙不见眼，殷勤笑道：“太太且放心，保准今天就把卖身契办妥，只是这两人的卖身银子写多少？”
赵瑀笑笑，“我头一次买人，也不懂多少钱合适，你根据行情看着写吧。”
牙婆想了想说：“这位稍大点的姑娘有门手艺，按行规要贵一些，太太，死契三十两，活契五两，你看如何？”
赵瑀看向木梨，“你可愿意？”
木梨点了一下头。
“那就这样吧，你们下去把卖身契立了。”
木梨还尚可，小花眼圈却红了，有一声没一声地轻轻抽泣。
蔓儿立时竖起了眼睛，“这算什么？分明是你们死缠烂打非要入府为奴，现在搞得好像是别人逼迫你们，好没意思！”
木梨慌忙一拽小花，赔笑道：“蔓儿姐姐别恼，她小孩子不懂事，您别和她一般见识。”
说完，拉着妹妹急急忙忙退了出去。
蔓儿不满道：“一点规矩也不懂，少不得还要从头教！”
“反正也不让她进屋伺候，就做厨房的活计，懂不懂的也就那么回事。”赵瑀懒懒地打了哈欠，“等府里进了小丫鬟，才有得你教……身上乏，我先睡会儿。”
但这个回笼觉还没睡着，隔壁府衙的潘太太就派人送来了帖子，邀她明日过府做客。
来人说，“但凡每月初十，兖州府有诰命的太太轮流举办宴席，本来这次应是李太太操办，但我家太太说李太太初来乍到，不了解当地的情况，所以她和您换一下，八月初十您再操办。”