乱世铜炉

等到一番功夫作完，已经是雄鸡唱晓，到隔日早晨了。
隋真凤面色苍白，全身灵气十去其八，却还不能马上就寝。看看师姊面上有了红润之色，略微宽下心，便让弟子领着到厢房给客人道谢。
双林派的六个弟子年纪甚轻，见隋真凤过来道谢，脸都涨红了，赶紧起座回礼。内中一个年纪较长的丰姓弟子位序最高，便由他来跟隋真凤叙述事情的经过。
原来三天前，双林派在门口见着了躺在地上的雷手紫莲，当时她已经受了重伤昏迷不醒，身上经过简单包扎，旁边还有一张纸条，写：速送至江宁府玉女峰。掌门不敢怠慢，拿出了门派最好的伤药和符咒给雷手紫莲敷上，连夜派弟子护送来玉女峰。因为怕路上颠簸使伤势恶化，众人不敢运法术赶路，只得雇个马车，在路上走了三天才赶到。
隋真凤细细问一些细节，得不到一丝线索。当下致了谢，请几人用完早饭，便写了一封谢函让他们带回去给掌门。
等到当日天色暗下，隋真凤将自己一身余气都过度给雷手紫莲，老太太才终于迈过了生死之坎。只是毕竟伤势严重，气息微弱，一时说不得话。隋真凤怕伤情有变，不敢离榻半步，便让弟子在床边铺了个简易绷床，打坐蓄气，亲自给师姊守夜。
第二日天刚初亮，寅时刚过，隋真凤睡梦中忽然听到微弱的声息。“师……妹……师……妹……”睁开眼睛看时，见是雷手紫莲在说话。
“师妹……掌门……师……妹……”
“我在这，师姊……”隋真凤过去，握住了师姊的手。“怎么了？你好些了么？好好休息，先别说话。”
雷手紫莲左右摇头，喘息片刻，吃力的说道：“快……去……光州……”
隋真凤见她呼吸粗重，说这几个字似乎用尽了全身力气一般，便道：“师姊，你先别着急，纵有什么大事发生，你也要先养好身子再说……”
雷手紫莲猛摆脑袋，不让她把话说完，手上竟然生出劲力，紧紧握住她的手。“眇目………青……云……剑……”她瞪圆眼睛，拼尽全力说完了这五个字，便又重新倒下，再次陷入昏迷之中。
眇目！青云剑！
隋真凤脑中如受重击，一时轰轰作响。她听明白了。
敌人在光州！她霍然站起，目中射出逼人的寒光。“白娴！惠喜惠安！”
门外三个弟子齐声应答，白娴轻轻推开门扇，领着两个师妹走了进来，三人也一夜未睡，面上颇有憔悴之态。
“你们在山上看好师伯，我要到光州去一趟。”她扫了一眼三个徒弟，道：“我不在山中的时候，白娴你暂代掌门之位，一切便宜行事。惠喜惠安，你们负起辅佐之责，帮着白师姊处理事务。”
“罗门教那边，一定要派人紧盯，时时跟江宁府同道互通消息，有动静时，先守好门户按兵不动，等我回山时再作处理，如果安老英雄那边有话过来，你就说师傅有要事在办，等几天回来。另外，白娴，你再找十个师妹，在江宁府给我好好守住贺家庄，你秦师妹有什么消息，我要第一时间知道，我带走一只信鸽。”
“是！师傅。”
“是。掌门师叔。”
隋真凤头也不回，迎着微光的曙色便飞下山峰。她必须加紧脚程，因为她不知道，敌人还能在光州待多久。
眇目，青云剑。很奇怪的两样东西，本来风牛马不相及。在外人听来，两物没有任何联系，一应在人，一为兵器。但在玉女峰弟子心中，这两样东西的意义就非同寻常了，五个字仿佛已经烧成了烙印，刻在她们每个人心中。
是仇恨的烙印。
青云剑，剑长三尺六分，重九斤九两。剑面隐刻云纹。
它的特殊，是因为它是玉女峰前数四代师祖的成名兵器。
师祖是玉女峰多少年来少数的炼器师之一，心无旁骛，专精于斯，三十岁时便以一口青云剑扫荡群魔，慷慨豪迈，享受隆誉大半生。然而名垂可久，人身易灭。在师祖九十三临去之时，榻前感受到众弟子的依依之情，如同醍醐灌顶般，她才倏然顿悟到，自己赢来的盖世声名尽是虚幻，而真正应该重视的，是她一再忽略和淡漠的亲情。
师祖愧悔万千，又万分不舍门下爱徒，竟然不愿再归身幽冥，而化魂入剑，作了剑灵。留下遗言，要永世守护玉女峰门下弟子。
青云剑因此成了不平凡的兵器。
一代接一代，大家向来把青云剑当成她的化身一样，供在碧叶洗心堂中，虔诚祭拜。然而在四年前，一夜之间，青云剑如秋水般的剑面上竟然裂出一道深深断纹。隋真凤当即命弟子四处探访名师，想要让青云剑恢复旧观。查找了两年，终于得知庆州有个炼器高手蔡锷，在器魂器形一道深有造诣，隋真凤大喜过望，便命自己的师妹，玉女三莲之一的红莲大士白瑞卿带着青云剑前去拜访。
谁料想，江湖风波险恶，浪潮总在不经意处涌生，红莲大士在行经河南府之时，竟被奸人暗算，手足折断不算，还被人下了莫名之毒，令红莲大士深眠识海，至今没有恢复清醒。而青云剑也就此失踪。
事情发生之后，隋真凤广派弟子，一拨外出寻药，一拨到河南府查访仇人。当时秦苏就跟着师姊妹们到南方寻找九节地狸，在树林里遇上了胡不为。而在此期间，仇人的消息也逐渐被察访到了。
多方查证得知，红莲大士在河南府一家酒楼用饭过后，便被一伙人盯上了，尾随着她上了道。这伙人中，有一个人生相奇特，秃头眇目，鼻如鹰钩。
所有的线索，尽断于此。不难猜想，这些人纵然不是直接伤害红莲大士的凶手，也定跟此事有所关联。玉女峰常年有十余名弟子在江湖走动，为了便是早一日找到这眇目人的行踪，查明真相，尽快夺回青云剑。
隋真凤猜想，几天前，雷手紫莲定然是从外派的弟子口中得知敌人消息，又见自己忙于对付罗门教无暇分身，便独自上路去查访。只是中间又出什么变故，被敌人发现了，将她打成重伤。
那么，打斗当时，到底是谁救了她？又是谁将她送到双林派门前，留下纸条？这其中还有许多疑团未解，只能等以后回山再问师姊了。眼下重要的，是尽快找到敌人，查清他们的来历。
隋真凤怀着一腔愤恨，日夜兼程，才两日便赶到了光州。来不及喘息，便发出召集令，要分派在左近的弟子速来见面。然而隋真凤失望了，等了四五个时辰，没有一个弟子到来。想来这几个眼探也已经被敌人发觉拔除掉。
(未完待续。)





乱世铜炉 正传 二十六章 白虎(下)
无可奈何之下，她只能具帖拜会了当地同道，说明来意，要求协查。光州有二十余个门派，一众掌门人听完隋真凤的要求后，尽都慨然允诺，共派了六十七名弟子，分赴光州各处渡口、城门、客栈、茶肆查找消息。
到中午，消息便陆续送到寄居在双林派的隋真凤手中。
光州位在淮水之南，虽然城区面积和人口数量均不如江宁府，但因其地理位置优越，北近蔡州，南通中原重镇鄂州，是连接南北的要道，因此每日进出光州的人也多不可计。好在隋真凤指明要查的人形貌鲜明，眇目之人，千百人里也难有一两个，所以一群弟子问遍城内的花子，守城军士、游医卜者等人过后，到底查到了一些踪迹。
眇目者八天前到达光州，同行的还有九人，他们在四天之前已经离开。在光州期间，一伙人住在城东的富商陈老爷家，有花子说，曾看见这些人在夜里频繁出行，也不知做什么见不得人的事。
时机紧急，已容不得多待。隋真凤问明敌人出城的方向过后，便恳求双林派在当地帮忙留意陈老爷的行动，自己拜别众人，重又踏上征途，向南方急追过去。
出城的敌人当中还随行着一辆装饰华丽的马车，不知道是什么人乘坐。隋真凤知道，受到此物限制，这些人是无法施展疾捷之术的，三天时间走不了太远。只要她加快脚程，便能赶在敌人进入鄂州之前截住他们。隋真凤并不急于一时报仇，她只要得知这些人的来历就足够了，确认敌人过后，慢慢再图计划。
道上风波不提。追了两天时间，已入楚荆地界，隋真凤知道距离敌人已经不远，不敢太过逼近，到边缘小镇七里坪过后，跟当地农妇买了一套衣裳换上，暂停了脚步，从怀里摸出一个纸叠的小鹤来，施法术放上天去。这是查行纸鹤，专作远程查探敌人踪迹之用。
一道暗淡的白光飞上天空，瞬息没进浓重的黑暗中。查行鹤飞离地面十余丈，体形又小，在地面单凭肉眼是极难察觉的。隋真凤在左近找了一处僻静之所，坐倒下来，缓缓阖上双目。眼前一黑过后，又慢慢显亮了，纸鹤飞行所见的景色一点一点浮显在眼前。
地面上大团大团的暗影在向后飞掠，那是被夜色笼罩的山林。查行鹤急行在天空中，穿越云气，身下的人物风景便飞快向后倒退。到处是山林，间有几片开垦的田地。一条细细的黄土道如鹅肠子般，被错落的密林两边夹着，蜿蜒向前延伸。因是夜中，路上行人近绝。纸鹤飞过二十余里地，只见过一个夜行者。
村庄倒不少。沿路两侧过去，已经看见四五个人烟聚集之地了。
洞庭湖南北两地，自古来便是中原鱼粮的主要产地，幅员既阔，人烟也密。宋辽两国经年杀伐，百姓人数本是一天天在减少，北方交界之处，所经之处最常见的景色便是荒弃的村落和路边森然白骨。但楚荆位在大宋中心位置，远离了硝烟，又有朝廷派驻重兵守着，百姓远比其他地方丰足。
飞三十四里了，再往前走十余里就是另一个镇子红安。
“难道他们已经走过红安了？”隋真凤心里有些焦急。查行鹤最远不能飞过六十里，若不能在此范围内看到敌人，隋真凤就必须动身再向前走。
眼中所见，山林暗影已被一片一片方整的灰块所替代。已经到了人间稠密之地，左近全是水田。隋真凤控制查行鹤循道急飞，已经穿过了四十里路程。就在她快要放弃的时候，前方道路上，终于出现了一列行人。
九个人，中间拥着一辆马车，正在慢慢前行。
“找到了！”隋真凤双掌一拍，蓦然睁开眼来。前方飞行的纸鹤失去法力牵引，登时飘飘坠落。敌人能够打伤师姊，法力定然不低，隋真凤可不敢有丝毫大意。若让他们察觉到查行鹤身上附的那一点法力，知道自己在跟踪他们，那就糟糕了。
“四十多里……”隋真凤望望前路。此时是凌晨，已值丑末。一刻钟的工夫她就可以赶上他们。那时侯，距离红安已经很近了，不知道他们会不会投宿在那里。
白光从足底旋生，如同踩着两个旋转的太阳一般。隋真凤提起精神，纵越术提到极至，拔足飞起，三两个起落便是二十丈距离。
“你们跑不了，我倒要看看，究竟是何方凶顽，如此对付我玉女峰！”
一番提气急行，在离红安八九里路的时候，隋真凤终于衔尾追上了那伙夜行者，她远远的躲在道边草树中间，暗中跟随。此时夜深人寂，道上再没有旁人，隋真凤可不敢自暴行迹。
九人一车步行很慢，并没有在红安歇宿的打算，隋真凤看他们从东路进了红安，没有分毫停顿，又从南路出来，看样子，他们是想往鄂州去。
“这些人到底是什么来历？”隋真凤皱眉苦思。九个人杂色穿着，高矮胖瘦，没有一点相似之处。黑夜中看不清他们的面目，其中六个人空手，三个人背着兵刃，似乎也不象同门师兄弟的样子。“难道是流匪？”隋真凤看看他们，却又摇头，流匪性情暴烈张狂，决不会象他们这样沉默行路不发一言的。隋真凤跟着他们快有两个时辰了，没看见他们交谈过一句话，途中惟有一次，一个矮胖子略缓脚步，到马车边躬身说话。看他必恭必敬的神态，可知车中之人正是他们的首领。
能够将雷手紫莲打伤，这些人决不是无名之辈。可隋真凤搜尽记忆，却找不出江湖上关于这些人的点滴传闻。身负高深法力又隐匿如斯，非大恶即大奸，隋真凤知道，自己又卷入一桩迷雾重重的事件中来了。
又走了一个多时辰。此时距离红安已有八十余里。天欲破晓，厚重的铅云遮蔽住了晨光，低低压在前方岭脉之上。因是秋雨初收，山林之中雾气仍然浓密，一行人循路难下，渐渐又走入人烟稀少之地了，身前身后全是树木灌丛，更方便隋真凤隐藏行迹。
“他们究竟有何图谋？抢走青云剑，又连伤师妹和师姊，如此疯狂对付玉女峰，难道是以前惹下的仇家？”隋真凤正思索着以往有过节的敌人，忽然发现前方一行人突然都停住了脚步。三个人已经拿出兵器，立在路中若有所待。
“怎么了？有人堵截？”隋真凤心念微动，侧身闪入路边一株大树之后，直上纵跃，半点枝叶也没震动，躲进了绿荫之中。
直过了半柱香工夫之后，隋真凤才隐隐感觉到了空气的微微震荡。
这些人竟能比自己早半刻钟察觉情况有异！
隋真凤这时才惊出一身冷汗。她惊骇的发觉，自己追踪的是怎样敏锐和恐怖的敌人。说不定，他们早就发现她的行踪了，只是不知为何一直没来揭穿。隋真凤背上一寒，满腔的愤恨全被震动所替代，一时尽压了下去。
震荡之声越来越大，把左近的空气也都搅动起来了。过耳的风如涌动的潮水般一阵一阵的浮漾，树叶也开始有韵律的慢慢摆动。有物正向这边飞来，隋真凤却全然无法判断他们的距离。但有一点她是知道的，来者形体庞大之极，而且速度极快。听他们穿行时带出的呼啸之声如若震雷，滚滚不绝的从天边传来，可知威势不同一般。
“隆隆隆隆……”沉闷的巨响越来越近，间有突兀的爆鸣之声。隋真凤抬头向天空望去，只见南方极远的天际，灰蒙蒙的群山之上，灰黑的云层正以不可思议的速度在滚涌翻卷，如同一锅正在烧开的粥。
来了！隋真凤心中一凛，看见山天间隙的云幕极快的挑动了一下。
便在滚滚激荡的灰色白色之间，两道长线挟着万钧风雷穿刺而出。他们飞行的速度太快，行动轨迹竟化成里许长的残影，飞如电矢，瞬息数里。“这是什么？！”隋真凤心中震动，不期然，“豁落落！”一声炸鸣，眼前蓝光耀眼，目中所见的半片天空全被光芒布满了，两条长线相接的地方，凭空炸开一团巨大的雷球，一时天地尽皆变色。
“轰隆！”随后而来的破空之声何等剧烈！隋真凤胸口窒息，脑中如被重锤撞击。震耳欲聋的巨响快把她的思绪都撕成碎片。“什么妖怪……来头如此之大？！”隋真凤心房快要爆裂了。感觉大地剧动，立足的大树跳了两跳，身边绿叶刷刷急落。
两物飞过头顶上空，极速撕破空气，狂烈的风涛又将下面层林吹得四面翻伏。隋真凤喉头微甜，血气直要喷涌出来。她赶紧催动灵气护住了心脉。仓促间抬目一瞥，暗影从眼角晃过去。她只看到一黑一红两样东西，黑在前逃，红在尾追，两样东西只能看到大概轮廓，翅展数十丈，划着长长的光带瞬间远飞。
路上的九个人，有四个已经盘坐下来运功。看来他们的功力还不如隋真凤。但其余五个都跑到两匹马的旁边，伸掌按在畜牲身上，输气帮助它们定惊。装饰华丽的马车更是动也不动，帘帷如黑铁铸就，看来车中人丝毫没有受到影响。
便在隋真凤左右两惊的时候，一阵隆隆的震响又从前路传过来了。
又有一个庞然大物向这边急奔而来。隋真凤心中暗暗惊疑，听落足之声如此沉重，此物怕不快有万斤之重。她抬头望向南方，数里外的远处，有一团碧绿之色在飞扬起落。那是无数碎叶被风卷到半空形成的碧叶之云。
今日究竟是怎么了？妖怪行动如此猖獗。而且都是这样前所未见的超级大妖，举动间就令风云变色，实在可怖！这样的妖怪如果为祸人间，不知道需要多少人手合力才能把它们制服。
“噗—腾！噗—腾！”后来的这头妖怪显然不会飞空，只在地上奔跑。但这踏动之声如同地震，比先前两妖为害更甚。每一次听见它踏足，地面都要跳一下。隋真凤紧扣入树木中的手指都快被震麻了。
“噗—腾！”一团白色之物在林叶之间起伏，越来越大，渐渐变得清晰了。碧绿的眼，长长的牙。雪山一样的躯体上黑色纹路如同怒剑伸张，随着它跑动时鼓胀的筋肉时放时收。
这是一头巨大无比的白虎，称为雪山实在不为过。跑在树林之间，数丈高的树木只能及其半身。它撒开四足飞快向前纵越，身边怒风激扬，如无形的利刃般削切着身周的所有树木灌草。虎是风王，乘风落步，这张狂的威势如何相抗？隋真凤看见它一路急行过来，左近数十丈的土山尽皆崩解，树木连根拔起，被卷到它身后高高飞上天空，绿叶黄沙遮天蔽日。
林中鸟兽尽四散逃开，惊惶的鸣叫再无停歇。
遇上这样的妖怪，十个隋真凤也未必打的过它。刚强自傲的隋真凤头一次感觉到了气馁。忙不迭的从树上飘落，避到另一边林木中去了，以免被这象剃刀一样的白虎殃及。白虎急驰过来，在无数惊飞拍翅的惊禽当中，似乎察觉到了什么。把头微微偏转，碧绿的目光投向了道路中央。
那里，是纹丝不动的马车，静悄悄的绝无声息。拉车的两匹马只是俗物，但此刻见到白虎居然并不惊跳欲逃，温顺立着，悠闲的打着响鼻。
白虎顾之良久。然后，终不停顿，向先前两妖追斗的方向跃去。
声息逐渐消隐了。道上几人略略休整，便又重新上道。隋真凤经此一事后，已觉前路凶险。但看对方全无异常，九个人谁都没把目光投到自己这边来，心中又暗存侥幸。或许，敌人匆忙赶路，自己又行动小心，他们没察觉自己也未可知。
但再次跟踪，隋真凤已不敢象先前那样衔尾追着了，把距离拉远到百丈之外，装成一个行路的旅客，埋头慢行。
天渐渐明亮。前方一路过去，都是被白虎踩成平地的树林。有许多巨木倒伏在道路中间，拦住去路，但当前走的几个人用法术开道，车队一点不见停顿。
到临近中午，一行人来到一处大湖边。停下来休整，众人都拿出干粮吃饭。隋真凤藏在树上，腹中也觉饥饿。她追的匆忙，一路上却忘了买些干粮备着，此时看到敌人吃饭，却只能干忍。
一行人默默坐成一排，也不摘下头套和面巾，就微掀着面帘把食物送入口中。隋真凤凝聚目光，也没看出哪一个才是秃头眇目。堪堪忍了一柱香工夫，隋真凤看见湖边的几人又警惕起来，他们都停了吃食，站起身来，把目光投向湖的另一端。
不知道又有谁来了。隋真凤把目光抬远，见湖面烟水茫茫，目光穿透不了这层天然屏障，只能看到半里之外。
片刻之后，白雾微分，隋真凤终于看到了来人。
一条白色水线笔直的穿过湖面，象一个锋利的箭头一般急刺过来。那是一个人，隔远了看不清面貌，但隋真凤看见他右手平举，腋下似乎托着一个黑色的长物，正在踏水而行。他的速度也很快，每次一踏足水面，水破浪涌，余流便斜向两边分开，形成一个前尖尾宽的箭头形状。
这人功夫不错，隋真凤心想。这般凭空渡水，隋真凤可万万作不到。让她一口气全力破坏，在湖面上捣出一个十丈大洞倒还成，但象这样绵吐气息拿捏精准的换气飞空，隋真凤自问难能。
半里距离，那人用了不到片刻就渡过来了，快到岸边时，手中那条长物微微亮了一下光。隋真凤只听见一声铿然声响，那人便象头大鹰一般腾空踏步，空中几个翻滚，瞬间跃过数十丈距离，稳稳的落到了岸上。
原来是个炼器师。隋真凤看着他，那是个年轻的男子，眉目英挺。他似乎也很惊讶岸上居然有人。把手中长兵拍入鞘中，向几人拱手道：“云涛雾海，华莲生辉，在下蜀山派斐墨昀，见过几位。”
九人中一个高瘦的老者答的话，声音很苍老：“原来是斐少侠。这一手借器渡水功夫俊得很啊。蜀山派果然不愧执掌术界之牛耳，如此功夫天下难见。老夫几人都是江湖浪荡之客，籍籍无名，今日总算有幸见到蜀山派的门人了。”
斐墨昀笑道：“谬赞了。”跟和老者说话：“几位从北方过来，路上可曾遇见一头白虎？”
“见到了。”那老者说道，“不只一头白虎，还有两个妖怪，从我们头上飞过去了。唉，天下大乱啊，妖怪都敢这么明目张胆的出来现世，现在我们就只能看蜀山派豪杰的手段了，只盼望众位大侠力挽狂澜，让乾坤四海早一日恢复清明。”
斐墨昀道：“老丈有心了。”
转头顾盼间，见坐在地上的一人身边，放着一柄古朴巨大的兵器，用黑布重重包裹，形状如同加阔锋刃的连柄两面大刀，又似缩窄了牌面的铁牌。一时大感好奇，拱手向那人说道：“阁下也是炼器师么？这兵器倒很奇怪。”靠近两步，细细感觉那兵器上的灵气，面上突然现出惊疑之色来：“不对！”
“你们真是江湖浪人么？”他看向说话的那个老者，眼神中已经带上浓浓的戒备：“器上都带着凶杀气息，几位的来历很让人生疑啊。”
“咴—”拉车的马在这时嘶叫了一声。斐墨昀足步拉成微弓，单手按在兵器上，利刃一般的目光转到被黑绸遮盖的车厢门口，似要穿透进去看看里面到底藏着什么。
“明人眼前不说暗话，你们究竟是什么人，到这里干什么？”
那枯瘦老者干笑一声，拱手道：“斐少侠多虑了，江湖上行走，刀头舐血，谁手上不带有一点血腥？我这兄弟生性警惕，见到生人难免提防，斐少侠不要误会才好。”
斐墨昀冷冷一笑，话音变得低沉：“果真是这样么？几位为什么带着面罩头巾？怕人仇杀？大白天的不敢示人面目，只怕有些不合情理吧？”