朱门恶女

“现下说什么都晚了，快回去找找。”
话音落，两人又转身沿着踩出来的路匆匆而去。





朱门恶女 043 叶葵苏醒
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小九不见了！
消息传来，梅氏双腿一软，再也站立不住。
丁多福更是面如土色，猛捶墙壁，“我便说了不该让他去啊！”
“多福……”朱刚闻言，讪讪地唤了他一声，却说不出辩驳的话来。当时丁多福的确是不想让小九上山的，是他自以为是说要带小九去。所以如今这出了事情，责任自然也该是他来但才是。
朱刚抹了一把额角的汗水，心中却又暗暗庆幸起来，也多亏小九只是丁家收留的孩子，这若是丁多福亲生的，这责任他怕是真的就担不起了。但小九对外总还是丁家的孩子，人跟着他不见了，自然是要寻的。
可他们下山后，阴沉沉的天便又下起了雨。
这般一来，便更加难以寻人了。几人冒着雨去了里正家里，说是孩子不见了让他帮着寻，却被里正笑着给拒了。许是刚吃完饭，里正剔着牙笑道：“兴许只是在山上玩得忘记了时辰而已，再说这么大的雨，天阴路滑的，怎么寻？照我说，你们呢还是回家再等等，指不定过会就回来了。”
丁多福不依，还要说。里正伸手拍拍他的肩，“我说丁大郎你这是何必呢，左不过是你捡来的孩子，丢了便丢了呗。”
初秋的雨打在身上着实有些冷，丁多福被里正说的寒了心，扭头便走。
可走出几步却又返身，可脚还没到门前，里正便率先“哐当”一声将大门闭得紧紧的。朱刚紧跟着走过来，言语间有些气愤，“这狗东西！多福你也别来求他了，便是他报给了上面知晓，上面怕也是不会派人来寻的。咱们自去便是！”
敲开了几家门，朱刚唤了往日里同他交好的年轻后生并几个中年汉子披着蓑衣再次进山。
只这一次，风大雨急，脚下湿滑，前进的速度便慢了下来。
丁多福脚伤未痊愈，更是走的艰难。朱刚伸手搀了他一把，终于也忍不住道：“里正的话虽不中听，可到底也没说错。不过是捡来的孩子，寻不着了便当从未收留过便是。”
“我哪里是想的这个，”丁多福喘息着，“那小囡为了救我家春禧如今还躺在床上，哥哥又在山里丢了，你说剩下的那个会如何想？况且，我这心里也实在是过意不去。不管怎么，都是两条命啊。”
走了半响，终于到了朱刚发现小九不见的地方。
几个人围成一团小心翼翼往深山里走，可到底天气太差，山里的能见度便更差了。树木密集的地方根本看不清东西，脚下还要留神不被山蛇给碰着了，这找法实在是困难。
到了后来，这路便已经没办法继续走下去了。
朱刚叹口气道：“今日是绝没有办法继续找下去了。”
山上几人僵持着，山下的竹林里，叶葵却终于醒来了。她醒过来的时候，梅氏正忧心忡忡地盯着外边等待他们从西凝山上归来。所以叶葵哑着嗓子要了好几声水，她才回过神来。手忙脚乱地给她喂了水，梅氏脸上这才流露出点笑意来。可没多久，那点笑便又被苦闷给掩盖了。
叶葵浑身乏力，腿上也灼灼地疼，脑子混沌沌的并没有注意到梅氏的异样。
她原以为自己在被狗咬的那一刻就会再一次死去，也许说不定就能回到那个属于她的世界，将那已经结束了的人生继续下去。可到底她还是醒过来了。
丁多福披着湿漉漉的蓑衣，脚上沾泥回来的时候，池婆正在给叶葵探额头。
“总算是退烧了，还真是命大。”池婆神色不变，淡淡说了一句。
先前叶殊已同她说过被狗袭击那一日发生的事情，她已知道是池婆救了她的命，当下便笑着给池婆道了声谢。池婆看她一眼，那只未盲的眼中终于有了些异样的神色。叶葵一怔，旋即便听到丁多福低着头进门道：“没能寻着人。”
“寻谁？”叶葵脑子还有些发蒙，闻言看向梅氏。
梅氏听着她因为多日未曾开口而显得有些喑哑的声音，不敢正视她。明明只是个孩子而已，可她却无法看着她的眼睛说出那句话来。
离小九不见才几个时辰，叶殊也并不知道这事，见叶葵问，他便也问：“爹，你们去寻谁了？”
丁多福看到半靠在枕头上的叶葵，登时便愣住了。半响才道：“太好了，小叶子这可算是醒了。太好了……”
说了好几句，却似乎对他们的问话避而不谈。
叶葵又喝了一盏水，神智总算清醒了些，环顾四周终于发现了不对劲的地方，“哥哥去哪里了？我怎么没见着他？”
“他、他……那个我昨儿做了双鞋子让他送去给春江了，想来是要在那里留一日的。明日便该回来了。”梅氏磕磕绊绊地撒谎。
叶葵心中默算了下，叶殊说她昏睡了好几日，那么算算日子也快到春江从夫子那回来了。梅氏怎么会在这种时候让小九去送什么鞋子，这显然是说来诓她的话。难道方才丁多福话里说要寻的人就是小九？
小九不见了？
叶葵心中一凛，她是知道小九迟早要离开的，但他怎么会选择在这样的时候不告而别？这未免说不通，但看梅氏几人的样子，小九又的的确确是不见了。她心中困惑，便也不想顺着梅氏的谎接话，直截了当地便问道：“是不是哥哥不见了？”
梅氏几人显然没有想到她会突然问得这般一针见血，当即便不知道如何回话了。还是池婆看着她，道：“你哥哥跟人上西凝山帮你寻药，却失了踪影。”
屋外雨声哗哗，竹叶亦被风吹得哗哗作响。
叶葵不知道自己此时应该做出什么样子的表情或者动作，她没有料到小九竟然是为了帮她寻药才失踪的。这样一来，便是连她都不肯定，小九究竟是自己离开了桃花村还是真的在山中迷路，遇到了危险。
不过十岁左右的孩子，孤身在有着毒虫猛兽的山林里。大雨滂沱之中，甚至看不清脚下的路。如果真的是遇险了要如何是好？




朱门恶女 044 深山尸体
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叶葵突然就躺不住了，说不清是到底是什么样的感受，只是唤了他这么久的哥哥，到底不是一分感情也无的。
梅氏见她似乎要从床上起来，急忙伸手去按住她的肩，一连声道：“莫要担心，等雨一停，你爹便跟朱大叔他们上山再去寻。小九那孩子聪明着呢，一定不会出事的！”
最后一句话说得又快又重，也不知是为了安叶葵的心，还是安她自己的心。
可屋外的雨却像是从天上倾盆而下，越来越大，丝毫没有减弱的迹象。梅氏瞅着外面的雨，倚在门边喃喃自语：“这雨竟像是老天爷下来阻路的一般……”
好不容易等到雨势变小，已经是近黄昏之时。
小九却还没有归来。
人是在朱刚手里不见的，他自然更是焦急。披了蓑衣，顶着头顶上空的乌云跟细密雨丝，带着丁多福几人便又上了山。可山道被大雨冲刷过，更是一点痕迹也瞧不出了。但是不继续找下去又能如何？朱刚咬咬牙领着他们进了山林深处。雨天里，天色很快便黑了。几人燃起浇了桐油的火把，冒着夜色继续前行。
又走了半响，丁多福突然指着草丛中的某个角落喊了起来，“快看！那是什么！”
摇曳的火光中，有只满是泥泞的鞋子在湿漉漉的草丛里静静地躺着……
几人急忙跑过去捡起了鞋子，一瞧丁多福又惊又喜，急忙道：“是小九的鞋子！是他的鞋子没错！这是先前孩子娘新给做的，那手艺我绝不会认错！”
可是，鞋子在这里，人在哪里？
再凑近了细看一下，他倒吸一口凉气，那鞋子上凝固着的暗红色是什么？被雨水冲刷得久了，已经有些泅开来，可凑到鼻子下闻一闻，便能从雨水跟泥土的味道里嗅出淡淡的血腥味。
——是血！
鞋子上有血！
朱刚握着火把的手紧了紧，虽然发现人不见后，心中便已经有数，可事到临头却还是显得那么令人震颤。可此时天已经黑透了，火把也不知道还能燃多久，看看天空，一颗星子也无，夜间似乎还有一场大雨要下。朱刚迟疑了许久，看看身后那几个脸上已经渐渐显露出疲倦的后生，还是忍不住对丁多福道：“多福，还要找下去吗？”
这话原不该他说，但人都是他找来的，为着他们他也不得不硬着头皮说了。
丁多福怔怔的，心里也明白找下去也没什么意思了，可心间到底还是抱着一丝微弱的希望，他一咬牙，道：“再进一点看看？”
这还是句问话。朱刚苦笑了下，转身安抚了众人几句，大家伙又继续往里走了。
夜风呼呼，山林里静寂无声，时不时不远处就闪过碧色的眸光，再细看却又似乎是红的。大家知道那是猛兽的眼睛，顿时便不敢继续向前了。正要扭头走人，其中一个后生猛地大叫起来：“有人！”
有人？
这荒山野岭的，哪里来的人？
不对，他们可不就是在找人嘛！
几人急忙跟着那眼亮的后生扑过去，一看之下丁多福的腿都要软了。那个背身趴在地上的人是谁？那身熟悉的衣裳，那个熟悉的背影，不论怎么看都不会认错。
——小九！
丁多福大喊了一声，丢了火把俯身去抱他。可手下却是一片刺骨的寒意，入手的身体更是僵硬似沉木。他一震，去抱小九的手便猛地收了回来。可方才那一碰，小九的身体却已经被他翻动了。昏暗的火光下，他露出了一角狰狞的脸面……
与此同时，最先发现了他的后生也霍地惊叫起来，“脚呢！脚呢！”
……
找到小九尸体的消息传到山下的时候，梅氏已经说不出话了。
叶葵更是被这个消息震得魂不守舍，这同她想的根本不一样！怎么会真的就死了？可是不信又如何，尸体都已经被寻到了。还是一具不知被什么东西啃咬过的尸体。
上山的人带着尸体下来，却没有进村。
村里的规矩，死在外边的人，尤其是孩子是不能再入村的。所以小九的尸身便只能停放在山下田地边的那个破庙里，搁置在一块门板上。尸身前的白蜡烛点燃又熄灭，熄灭了再点，又熄……最后不得已，梅氏终于放弃了点燃白蜡。
丁多福自山上下来神情便不大对劲，此时看到白蜡点不燃了，便恐惧地道：“白蜡熄灭，魂不肯离。这可怎么办？”
梅氏未曾瞧见尸体的样子，比起丁多福只多了伤心未有恐惧，当下闻言便小声呵斥道：“快别说了！这种话怎好瞎说，不过是外边风大，这破庙又不禁挡这才点不燃罢了。”
这一带的规矩是未满十二岁的孩童尸身都要在隔日下葬，时间紧迫，连棺木也寻不着。还是朱刚心存愧疚，这才拿了他老母备好的棺材来。装棺的那一日，叶葵不顾腿伤跟梅氏他们的劝阻也过来了。
原本哥哥去了，做妹妹的当然是要来送的。可一则小九年纪小，叶葵更小，弄不好就要被冲撞的，倒不如不来。可叶葵哪里在乎这些话，自找到小九的消息传来，她仔细想了想，心中便有了疑惑。
为什么只有脸跟脚毁了？
脚便罢了，可脸……叶葵觉得有些问题。小九的脸在这种地方辨识度太高，他眼角的泪痣也不是常见的东西，所以知道脸毁了，她便想要来亲自看一看。
见到停放在那的尸身，她便开始哭。
哭着哭着便朝着尸身靠近了。梅氏生怕她会突然揭起那块蒙在尸体脸上的白布，怕她看到那景象给吓着，便急忙要上前去阻拦。但叶葵显然并不是想要去查看那脸，既然都毁了她又能瞧出什么东西来。
她要看的，是尸体的背。
可尸体是仰面躺着的，她根本没有办法看到。所以她等的便是这一刻，梅氏来阻，她哭着挣扎。挣扎间，便顾不得别的了，身子朝着尸体倒去，手下用力便将将其侧了一点。不用太多，她只需要看一眼腰部的位置就够了。
可是！
只差了一点点！
梅氏一把将她抱开，遮了她的眼睛，安慰道：“不哭不哭，娘陪着小叶子，不哭了……”
而另一旁丁多福已经带着人上前将尸体装了棺。叶葵听到声音，终于放弃。已经来不及看了，这个疑惑也就只能永远埋在了她的心底。
她虽然没有明确瞧过小九背上的图案，可那一大片的纹身却不是轻易就能消去的！而且那么大面积的纹身以如今的技术，也不可能在短短几个时辰内便绘制得一模一样。更重要的是，小九背上的图从未有人见过！哪怕是她，也不过在无意中瞧见了点踪影罢了。
所以她怀疑，她想要确认……
可是，终究没有办法。眼睁睁看着棺木下葬，她那颗内疚不安的心便再也落不下来了。若躺在那里面的真的是小九，岂不就都是她的错？原本，等到年后他便该好好地离开，重新回到属于他的生活中去，可如今却只能躺在阴冷的地下慢慢腐烂……
孩子的丧事没有大办的规矩，所以下葬后，大家伤心了一场便也就完了。叶葵脚伤恶化，不得已又在床上静养起来。
一日醒来，她忽然想起一件事情，躺在床上冷冷地向叶殊问道：“那只狗呢？”
“被朱大叔给打死了……”叶殊一怔，不知叶葵为何过了这么久突然问起这个来。
被梅氏逼着来陪叶葵的春禧闻言猛地跳起来，尖声叫嚷：“狗的命难道便不是命了？你们、你们实在是太恶毒了！”
叶葵看她一眼，因为生病而显得愈发瘦削的下颌尖锐得似乎能将人戳伤，她微微抬起下巴，嗤笑：“狗的命是命。但若不是你，它就不会死。所以恶毒的是你，做错事的亦是你。不是你，我的脚不会受伤，狗不会死，我哥哥也不会出事，所有的一切都是你的错！”
若当日她没有赶去，说不定出事的便是叶殊。
她决不能让叶殊出事……
春禧只觉得叶葵目光如针，看得她不由自主打了个寒颤。眼前的人，竟像是她从未认识过的一般……




朱门恶女 045 四年之后
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寒冬腊月，滴水成冰的天气。
叶葵晒完了衣裳，双手置于嘴边哈气。无意中瞥见自己手指上那两颗冻疮似乎有要烂的趋势，当下皱紧了眉头。她心里不禁有些后悔起来，前几日货郎来时，梅氏说要给她们三人买油膏，她却推了。早知道便该应下了，只是往年也没有生过冻疮，今年却是接二连三地冒出来了。
正暗自后悔着，身后传来软软的叫声，“三……三姐……”
叶葵回过头，将手在衣服上随意擦了几下，笑嘻嘻地过去抱他，“春泊怎么自己出来了？二姐呢？”
春泊是小九去后一年，梅氏生下的幼子，如今也已经快三岁了。
他咬着唇大人似地叹了声，“二姐那丫头哪里是我管的着的啊……”
叶葵失笑，点了点他的额头。春泊出生后不黏嫡亲的春兰、春禧，却惟独喜欢黏着她。叶殊不止一次下学归来后跟她嘟囔不满，自打这家里有了春泊，叶葵眼里简直就快没有他了。
说曹操，曹操到。
叶葵正跟春泊逗趣呢，春禧便回来了。
一进门便先拿眼白看人，她尤为不耐烦小孩子，见了春泊从来不欢喜，每每让她带着他都是一脸的不高兴。听到春泊在说她，她的脸子登时便耷拉了下来，“哪个愿意抱你，你便跟着哪个吧，往后可别来寻我了。”
春泊人小，性子却精怪。见春禧似乎恼了，他便在叶葵怀里扭啊扭，落到了地上便跑去抱住春禧的腿，咕哝道：“二姐你心眼可大了，赶明儿还要给我买糖吃呢。”
“去去去，莫烦我。”春禧扯开他，仍是一脸不快。
叶葵看出了点名堂，便问：“可是那边出什么事了？”
“你倒是越来越聪明了呀。”春禧不冷不热地说了句，也不知道是真夸人还是真嘲讽，“那边的事情好不好都是我的事，关你什么事儿。”
如今才十二岁的春禧却已经生得跟春兰一般高，加之容貌明艳，又惯会穿衣打扮，看上去当真不像是个村姑了。这几年，丁家的日子渐渐好了起来。自然，这好中少不得春禧的出力。即便是叶葵也不得不承认，春禧在某些方面有着旁人没有的才能。
可是她，过于浮躁，所以她那些听上去靠谱但其实空有其表的想法让丁家失败了数次。
在丁多福决议不再折腾，安心种田的时候春禧又起了念头。这一次，她成功了。
——犬吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
当春禧提出来的时候，叶殊摇头晃脑地念了这么一句。陶渊明的诗，倒是应景的很。丁多福听到他们说书上也有这样的话，便也答应了再最后试一次。
种桑树，采桑叶养蚕，桑树下养鸡，后来又挖了池塘掬水养鱼。除了中途有些小意外，丁家的日子只能用蒸蒸日上来形容，一日红火赛过一日，不知让村里多少人眼馋。就连里正都来说酸话，“我看咱们这桃花村改名叫桑树村罢了！”
可眼红归眼红，就算村里人都来学了，可是旁人家的树种的就是没有丁家的好，桑果没他们家的甜，鸡也没他们家的肥。
如今梅氏娘家的破院子早就被修成了三进三出的大院子，羡煞了一堆人。
这一堆人里，自然是包括丁何氏跟徐氏的。
当初被丁何氏捧在手心里疼的老三早就跟着媳妇一道回了镇上，就连年节也只是托人带了节礼回来，推说忙不肯露面。去年白氏生了个大胖儿子，丁何氏颠颠地走了许久的路到了镇上去看，可吃了顿饭便被老三租了牛车给送回来了。竟是连一夜也不让她留。可便是这样，丁何氏还要说老三好，骂老大一家都是喂不熟的白眼狼。
梅氏听了生气，这些年日子好了后，她都算不清送过去多少好吃好喝好穿的，可丁何氏的心真是不知偏到哪里去了！
闹得多了，若不是前年叶殊入丁家族谱的事儿非得老丁头两夫妇答应，梅氏简直是连门也不愿意上了。好在老丁头还算明理，想着也养了这两个孩子这么些年了，也不能白养了。叶殊书念得极好，连夫子都夸是可造之材，这成了丁家人将来考上了，也是丁家的荣耀。
只叶葵并没有入谱。
不过她原本也就不懂这些东西，只以为女子是不需入族谱，倒也是没有在意。直到今年，说起开了春要让春江去考秀才的时候，叶葵才突然间发现了一些被她忽略了的事情。
叶殊书念得好，虽然年纪还小，但夫子也说他可下场一试，所以丁家反正不缺钱了，便也就让他们两人作伴一道去。可自定下这些事情后，叶葵就发现梅氏有时候看着她的目光似乎有些古怪。
“喂，同你说话呢，怎的又想什么去了？”春禧一声呵斥。
叶葵猛地回过神来，也不笑，只道：“你的事情与我无关，我想什么又同你何干？”
“呸，别的不见长，这脾气倒是长的厉害。”春禧走近了叶葵，居高临下地看着她骂了句，推开不断靠过来的春泊便要进屋。
刚走几步，身后忽然传来重重的叩门声。
春禧脚下不停，直接进了屋子不出来了。叶葵仰头看看灰蒙蒙的天，感叹明明是她春禧长得太快太高，她却来耻笑她长不高。叶葵收回视线，牵着春泊的手去开了门。门后是个着花袄子，面上涂脂抹粉，头上还簪着大朵绢花的妇人。
一见着叶葵的面，便咧嘴笑道：“几日不见，三娘子这脸嫩得就似要滴出水似的，真真是好颜色。”
这妇人叶葵并不陌生，当下便侧身让人进来了，“潘婶子进来吧，我娘在屋里绣花呢。”
潘婶笑着道了好，自己往里面去了，一边喊着梅氏的闺名。这两人原是相熟的，来往间便都以闺名相待。
梅氏手上还拿着绣绷子便出来迎人，“你这可算是来了，我可等了你好几日了！”
等两人一前一后进了门，叶葵这才转身将院门给关严实了。一旁的春泊仰头看着她问道：“三姐，那人可是又来给大姐说人家的？”




朱门恶女 046 春兰订亲
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小九出事后，西凝山便不常有人去了。
村人都传山上有虎狼，一不小心就会被吃掉。又说小九找回来后，灵前白蜡不燃，是不祥之兆，指不定已成了怅鬼，所以这山更是轻易上不得了。村里的猎户便渐渐也都不进山，收入自然也就大减。
所以梅氏一听那人原本是猎户，这心里便有些不乐意了。
潘婶子捡了颗莲花豆咔咔磕了，道：“我说妹子，咱俩打小就认识，所以啊我也不诓你。那文家后生，真是不错。你想想你那小姑子，那爷们当初你婆婆也瞧不上吧？可你看看人对媳妇那好的？真真没话说！”
“可这……”梅氏放下了手中的针。
潘婶子将壳吐到地上，笑了起来，“讲句不厚道的话，那文小子的娘前几年没了，你家春兰嫁过去便能当家做主，上头没婆婆，小姑子也已经嫁了人，这可是打着灯笼也难找的好人家啊！”
梅氏微微皱着的眉头又舒展开来，压低了声音道：“都说那文小子性子憨实，会不会天生愚笨一些？”