朱门恶女

潘婶子笑嗔着捶了她一下，“你个人呐，真不知想到哪里去了。人聪明着呢，不然你以为文家那家底都是哪里来的？按说吧，你家如今的光景，自然也寻得着更好的人家，但我瞧着春兰那丫头若是高嫁了却是不好。”
梅氏想了想，的确是这样。又跟潘婶子说了会掏心窝子的话，两人便算是将事情定下了。
过了几日，阴霾的天总算是出了点太阳。
那文家就跟着潘婶子来了个三十许的妇人，说是文家大郎的姑母。叶葵接了她们带来的礼去左边的屋子放好后，又去厨房端了春兰泡好的茶水送了进去。
进了门，她正端茶，那文大郎的姑母突然道：“这是你家二娘？”
梅氏笑了笑，“这是三娘，二娘心眼大哪里坐得住，我们家这点子生计可都是她给操持着呢。”这话的语气虽说的淡淡的，可在座的几人有谁听不出梅氏话里的骄傲之意，当下便也应和着说了几句好话。
“我说妹子，你家这三娘同二娘差不多年纪吧？”潘婶子吃着茶，突然道了句。
“可不是，只差了几个月呢。”
潘婶子狡黠一笑，冲着梅氏挤挤眼，“可没白养这许多年，等到春兰嫁了人，你家春江的喜事也就是这两三年的事情。”
梅氏脸色有些尴尬，着实没想到她会突然当着叶葵的面说出这样的话来。但看了看叶葵的面色，却似乎根本没有听懂他们在说什么一般，她这心里才算是安了些。等到叶葵出去了，她便说：“也不急，总归养了她这么多年。春江开了春便要下场，若是中了秀才再说也不迟。”
那文大郎的姑母这时插话道：“前些年，我倒是听说你家捡了孩子回来养着，没想到竟也这般大了。你家大郎若是能中秀才，那自然要娶个门当户对的姑娘，我瞧着方才那丫头，留着做小便是。”
潘婶子闻言也急忙道是，几人又将话题带到了来年的科考上。
冬日的太阳看上去似乎特别凉薄，落在身上半响也没有丝毫暖意。叶葵屏息立在门口静静听了好一会她们的对话，才轻手轻脚地离开。
等拿着托盘回到厨房，她才惊觉自己的手在微微颤抖。她竟然从未往春江的方向想过，为什么梅氏会愿意收留他们，她一开始只以为是好心，再后来便以为是内疚，可如今看来竟都不是。
梅氏心里打着的主意，竟然是要将她嫁给春江。
这简直就是……
叶葵听到自己的心在胸腔里砰砰跳动，她不知道自己是该逆来顺受，还是要如何？果真是吃人嘴软，拿人手短。她吃了丁家这么多年的米饭，如今人要她嫁，她能否不嫁？喂不熟的白眼狼，大概说的就是她了。
“小叶子，你怎么了？”春兰见她回来后神色便有些不对，误以为是那文大郎的姑母不好，心里不免有些慌张起来。
叶葵被她这么一唤，回过神来，勉强笑了一笑道：“没事大姐，我就是有点累了。”
春兰闻言这才松了口气，劝她道：“那你去屋里睡一会，晌午饭我一人便可。”
换了往常，叶葵定然是要推让一番的，可此刻她却没了那心思。回屋的途中遇到捧着书的叶殊，见了她便喊：“阿姐阿姐，可有什么吃的？”
叶葵看看天色便知道这家伙又忘了吃朝食，如今定是饿了。她叹口气道：“你回去念书吧，我去给你下碗面。”
等回了厨房，春兰先是一惊，后来得知她是给叶殊下面，便让她多做了一份一道给春江端去。
身后的柴火燃烧声渐渐小了，叶葵已经走到了书房门口。
庄户人家原是没什么书房的说法的，可春禧硬是让加了这么个屋子。不过倒是甚得家里几个读书人的喜欢。她抿抿嘴，推门进去了，“面好了，快来吃了吧。也做了大哥的，先来吃面吧。”
春江放下书跟叶殊一道走了过来，刚拿起筷子，却突然瞥见叶葵发上沾了点黑灰，他也不说便直接用手去掸。
原也不是什么大不了的事情，可此时在叶葵看来这却不是什么小事了，她的眼神有些凉，“大哥，男女授受不亲呢。”
春江先是一愣，随即看到了她的眼神，心里一震，讪讪道：“兄妹之间哪里需要讲究这个。”
叶殊也在一旁边吃面边笑：“哈哈，面再不吃就该糊了。”
“你们吃着吧，我先出去了。”叶葵心中有事，便不愿意多留。
等到她出去后，叶殊吃面的动作渐渐缓了下来，举着筷子略停了会，他又低头几大口将面给扒拉干净了，匆匆喝了汤便同春江说：“大哥我先出去会，等会回来咱们继续说题。”
他小跑着去敲叶葵屋子的门，等她一开门，便大步进去将门给合上了。
叶葵蹙眉看着他，“现下不还是念书的时辰，你过来做什么？”
“阿姐，我方才瞧出来了。”叶殊搓搓手，又去扯叶葵的手，“怎地生了这般多的冻疮？”
叶葵不动声色地将手抽回来，“你说你方才瞧出来了？瞧出来什么？”





朱门恶女 047 大事不妙
“心不在焉的，在想什么？”池婆抿了口杯中的茶，问道。
叶葵干脆丢开了手中的绣花绷子，一脸怅然地回道：“他还是头一回离我这么远，这么久，我心里总是惴惴不安。”
如今已是四月，叶殊跟春江两人都通过了县试，已经在去府试的路上了。
叶葵来了这里这么多年，可去过最远的地方不过镇上。所以当得知府试在鸿都中心地带时，她心里便开始不安起来。很难说清楚，这种莫名的不安来自哪里，但她自叶殊离开后，这颗心便再也没有放下来过。
池婆看她不安得紧，终于忍不住宽慰道：“他虽年幼，可在读书方面却有着过人的天份，此次去必定能拔得头筹。”
起早的天还有些凉，叶葵拢了拢衣服，又将一旁的小手炉塞到池婆手里。南边原甚少用手炉一类的东西，且四月天，也无需再用了。可池婆近些年身子愈发不好，怕冷得紧，所以叶葵每每来了，便帮她将这些东西给备好。
因着池婆当年救了她的命，梅氏便也允了叶葵隔三差五来瞧一瞧。
四年时间，能学的东西实在是太多，可真的学会了的却着实不多。
叶葵甚至忍不住想，她大概骨子里便没有这些天赋。她前世玩的最好的是枪，且在国外生活多年，如今让她学琴棋书画，实在是有心无力。
画倒也罢了，她有些功底在，如今的水平糊弄人绝对是够了。加上心思缜密，棋倒也学得不错。唯有琴艺，哪怕是池婆这个老师听到了也忍不住捂耳朵，可想而知。到了后面池婆无法，干脆便不让她碰琴，改专攻女红。
可她的女红在梅氏他们看来已算极好，但在池婆眼里始终不过尔尔。
叶葵蹙眉，低声道：“我哪里是在想这个，他便是不能考中又如何，总归年纪还小。我不过就是舍不得他离得这般远，让我心里没底罢了。”
那一日，她给春江两人送完面后，叶殊来寻她。头一回那般严肃地同她说起了以后的日子，她以为他还是个孩子，可他从来都不是普通单纯的小童。她不过就是同春江说了一句男女授受不亲罢了，可叶殊竟然就听出了名堂。
她还记得那日叶殊说话时的模样，眼睛深处燃烧着的星星火苗。
那样的神情，令她没来由地心惊起来。直到现在，她仍是希望叶殊可以做一个普通的孩子，就这样生活在农家。念书、长大、娶妻生子……
可是叶殊在她未曾察觉的时候便已经长大了……
他说，“阿姐，你不想嫁给春江哥对不对？”不等她说话，他又道：“我晓得你不愿。阿姐，你放心。有朝一日我定会高中，到了那时谁也不能让你做你不愿意的事。”
手被捂热，上面日益严重的冻疮便开始发痒。叶葵努力镇定心神，看着自己的胞弟，“你从哪里听来的话？我亦是这家的女儿，是大哥的妹妹，怎会嫁给他。”
叶殊眼神清澈，“你不用瞒我，我什么都晓得。”
……
叶葵将那日的情形尽数说给了池婆听，而后叹了一声突然问道：“婆婆，这么多年我一直都没有问过您，为何会教我？”
“嗯？”池婆一怔，手下意识抚上那只已经瞎了的眼睛，“初见你之时，我便觉得你像极了我的一个故人。再后来，摸到了你的骨，我便知道你总有一日是要离开这里的。我年轻时所学的那些东西，如今也都没了用处，倒不如教与你，也免得尽数带到棺材里去。”
“婆婆，你可是真的知天命？我已这般年纪，怕是此生都要蹉跎于此了。”叶葵按了一下手上的疮，怅然道。
池婆笑了起来，“你离及笄尚有数年，何至于将话说得这般老气横秋。这世上风一吹，叶子一落，兴许事情便都变了。所以以后会如何，我们谁也无法看清。你呐，倒不……”
“小叶子、小叶子——出事了——”
话未说完，突然被打断，屋内两人都是一惊，叶葵急忙起身跑了出去。
春兰气喘吁吁，显然是一路跑过来的。一看到叶葵的人，她便上前来一把拉住叶葵的手往回跑。春兰的性子向来安静，怎么今日这般慌张？
叶葵心中疑惑，一边跟着她跑一边问：“大姐，出什么事了？”
“春江方才到家，说是小殊出大事了！”
脚下一个踉跄，叶葵“砰”一声摔倒。春兰急忙去要扶，她却已是自己爬起来了，也顾不得裙子脏污，手掌更是破了皮，她只一个劲往前跑。
一进了门，却看到丁何氏老神在在地坐在堂屋首座上，而徐氏也抱着她的幺女立在一旁，一见她进门，便先丢了个白眼过来。事情似乎有哪里不对……看到他们这架势，叶葵慌乱的心又渐渐镇定了下来。
“娘，小殊出什么事了？”她看向梅氏，却见梅氏脸色阵青阵白，难看得紧。
春江坐在边上喝水，闻听此言急忙放下茶盏道：“我们到了鸿都，一切顺利。考完第二场后，几个学子便邀我们去茶楼，结果遇上了主考的金大人……”
屋内说着话，屋外又开始哗哗地下起了雨。
入春后，雨水便十分密集，下得土路都日日要成泥潭。此时这雨一下，叶葵的心思就随着雨丝飘远了。
被金大人带走了？
这话是什么意思？
叶葵还没来得及问话，被先被丁何氏给劈头盖脸骂了一顿，“你那弟弟白花了我家这许多的银子，好好的第三场竟就不去考了！我早便说了，不该收留他们！赶明儿就把人从族谱上给除名喽！”
“你说金大人与你们说了会话，便先离开了。等到你们散了各自回客栈之时，他又来寻你们了？”叶葵不去理会丁何氏，只当是狗在吠。
春江点点头，“金大人说是觉得小殊天资极好，是可造之材，所以才邀我们一道去了他的宅子小住。”
“但到了第三场开考之时，你却寻不到小殊的人，所以自己去了？考完后要去金大人那寻人，却被守门的小厮给拦了，只说金大人已离开鸿都？”叶葵一点点将方才春江的话提炼出来，问道。
“事情便是如此，但以我看，兴许是金大人看中了小殊有意栽培，根本无须担心。”春江看看众人的脸色，斟酌着说了句。
叶葵眸子一黯，抬起头来便道：“我要去寻他！”




朱门恶女 048 撕破脸皮
“不成！绝对不成！”丁何氏一把扯住叶葵的袖子，那只蒙了层白翳的眼睛里似乎也冒出了骇人的光。
徐氏亦抱着女儿在一旁帮腔道：“可不是嘛！白养了这么些年，谁知道她这一去还会不会回来？按我说，便不能让她去！大嫂你也是，当初便不该将这几个给留下来。现在倒好，死了一个，不见了一个，真真是赔了夫人又折兵。如今就剩这么一个了，你还不赶紧看牢喽？”
叶葵闻言气不打一处来，原本心里对丁何氏便也没多少敬意，如今见她们这般模样，更是恼恨。她跟着池婆学了几年，多少也得到了点池婆的本事。加上她前世体能身手便都还不错，只是这个身体自小羸弱了些，如今跟着池婆，已好了许多。
所以当下她身子一扭，如同一条滑手的泥鳅倏地便从丁何氏的手下钻了出来。见丁何氏还要上来拉扯，她眸光一冷，右手肘猛地往后一撞。
“哎哟——杀人了——”丁何氏杀猪般喊叫起来，惊得梅氏急忙上前去看。
虽不喜丁何氏，但他们到底是一家人，丁何氏更是春江几个的祖母，如今见她捂着肚子在地上打滚叫疼，若是真出了什么事，岂不是又成了她的错？梅氏便不免也有些气恼起来，怒斥叶葵：“你既做了我家的闺女，便也就是丁家的孙女，哪有做孙女的对阿婆动手的？我瞧你这些年的饭都吃到狗肚子里去了！”
一番话说完，屋子里突然静了下来，就连丁何氏都忘了喊疼。
梅氏的脾气虽说不上顶好，但发这般大的火，就连丁何氏也是头一回见，更别说春兰几个了。
见屋子里鸦雀无声，梅氏似乎也醒悟过来自己的话说得太重了些，脸色又有些讪讪的。
她们越闹腾，叶葵的心便越是安定。不怕对方闹，就怕对方不闹。将愤怒流于表面的人，都无需惧怕。真正可怕的人，多是笑面虎。
笑里藏刀，方能杀人于无形。
屋外的雨似乎越下越大，激起的雨幕叫人完全看不到屋外的景物。
叶葵叹了口气，唤道：“娘……”
梅氏闻声一激灵，抬头定定看了叶葵一会，又低头将丁何氏从地上扶了起来，也不看叶葵便道：“春兰，你领着小叶子回屋去。”
这话一说，众人哪里还有什么听不明白的。
徐氏当即眼睛飘忽地笑起来，“我就说大嫂也不是个傻的，哪里会做赔本买卖。”
“春兰还不快去！”叶葵方才撞的那一下其实根本就是用来吓唬丁何氏的，哪里有真的伤了她。丁何氏原本还想继续作态，但见梅氏都已这般发话，当即便也得意洋洋地笑起来，“好好看着她，免得跑了！”
梅氏脸色仍是不好看，催促春兰，“没听着你阿婆的话？还不快去！”
“娘，你既不肯让我去，那么让谁去找小殊回来？”叶葵迈着步子走到门边回头道。
斜斜落下的雨丝打湿了她的脸，鬓角湿发粘着瓷白的面上有种说不出的清冷决绝之意，看得梅氏一恍神，眼前的少女竟像是她从未认识的过一般，令人突然间不敢正视。梅氏撇过脸，沉声道：“姑娘家如何能在外抛头露面，寻人哪里是你能做的。你好生呆着便是，等到你爹回来我自会同他商量。况且小殊到底是如何一回事，如今谁也不清楚。”
话已说到这份上，叶葵心知梅氏心意已决，不论她再说什么，事情都不会改变。
回了屋子，她也不看春兰一眼，只靠在窗前，静静看外边的瓢泼大雨。
春兰咬唇，坐立难安，半响才道：“春江说得对，小殊指不定真的只是因金大人看中这才带在了身边……”可话虽这般说，但连她自己都有些不相信。这世上哪里会有这样的事情，若是那金大人当真觉得小殊是可造之材，那为何最后一场小殊会缺考？
“大姐……”叶葵转过头看她，语气幽幽。
春兰被这声大姐喊得心颤，心底里也觉得自家老娘这般做不对。但梅氏既这般说了，她又能如何？她只能狠下心不去理会叶葵，“你好生休息吧，等爹回来了咱们再商量。”说完便要出门。
门一开，春雨扑面而来，衣衫顿时便有些湿了。
梅氏不知何时已打着伞立在门口，春兰怔怔问道：“娘，你怎么不进来？”
“你先出来吧，去西屋取一篮子蛋，再把你阿婆给送回去。”梅氏往里迈了一步，收了伞递给春兰。
春兰接过来便又提着裙匆匆往西屋跑去，而梅氏转身关了门走到叶葵身旁坐下。
“小叶子，这么多年，你说娘对你们如何？”
外边雨大，即便打着伞而来，梅氏的半边身子还是有些湿了。叶葵从她脸上看出了丝不安，心里也明白她这不安是来自哪里，便道：“好。娘对我们极好，说是亲子也不过就是如此了。”
梅氏闻言脸色这才缓和了些，又道：“既如此，你为何不能听娘一次？”
“娘，哥哥已经不在了，我不能再失去小殊。”叶葵叹了口气，缓慢地吐出一句话。
梅氏强笑，“说什么混话，小殊好好的跟着那金大人呢，指不定到时候还能混个官做做，你有什么可担心的。”
叶葵明白多说无益，淡淡“嗯”了声，便不再开口。
有些事情，她从未说起过，梅氏自然也就不知。若是她从来不知道他们有个爹在大越帝都凤城的话，只怕她也不会想到那地方去。不过是两个参加府试的普通学子如何就被主考的金大人给看中了？甚至还亲自邀他们去小住，这不论如何都不对劲。
见她神色淡淡，梅氏心里登时慌乱起来。
若是她真跑了，这么些年的心思岂不都白费了？
“你好生呆着吧！莫要想七想八的，等你爹夕间回来了，我再去同他说！”梅氏从凳子上站起来，冲她嚷了句。
叶葵见她这般模样，心里却突然松了。
如今她们对她的态度越不好，她的心肠便会越硬。
这扇门是关不住她的……




朱门恶女 049 山洪暴发
大雨如注，一直没有要停的迹象。
叶葵懒懒卧在床上，想起几年前那场旱情后的大雨。似乎也是这般大的雨，他们从山里找回了一具尸体，脸面尽毁，认不出原先的模样来。
如今已埋在地下的那具尸体究竟是不是小九，叶葵直到现在心中还没有底。
春兰推门进来，手中端着饭食，殷勤地将筷子递给她，道：“晌午做了你最爱吃的酒糟圆子，快来尝尝味道如何。”
耳边雨声哗哗作响，叶葵翻了个身背对春兰，一声不吭。
原是她料错了，梅氏的态度远比她想的更强硬。听到丁多福要带着她去鸿都走一遭后，梅氏的神情便全变了。她既不允叶葵去，那么丁多福便决定自己领着春江一道去寻寻那金大人。可哪怕是这样，梅氏竟还在犹豫。
叶葵猜出她不过是想着民不与官斗，若真有点什么事，惹了那金大人不快牵连丁家罢了。故而当梅氏真的说出这个念头之时，她忍不住冷笑出声。
但这一声笑显然彻底惹怒了梅氏。乡下妇人力气极大，一把扯住她的手便往屋子里拖。一进门，梅氏便叫骂了起来，可骂着骂着，她眼里却又似乎慢慢聚起了泪。
“你别伤娘的心，成不成？”
叶葵见她眼中带泪，语气凄苦，顿时心里便也有些不是滋味。然而下一刻，她嘴角却是忍不住露出了抹讥诮的笑。
只因梅氏说，等到春江来日中了秀才，再成了举人老爷，她便是举人娘子……
举人娘子？
真真是打的一手好算盘！春江的书念的如何，她岂能不知？拿这样的话来哄骗她，梅氏果真只当她是个十二三岁的小姑娘罢了。
梅氏说了那话后见叶葵露出讥诮之色，当下便张大了嘴，半晌说不出一个字来。
等到缓过神，她再不去理会叶葵，只几步出了门，不知上哪取来一把锁自外边将房门锁了个严严实实。
昨天的几顿饭都是春兰送进来的，她再不许出门一步。
倒是春禧昨天傍晚回来知道了这事后，闹了一顿。不过她倒不是可怜叶葵，只是觉着让叶葵做嫂子她心中不快罢了。这家里到了如今还肯帮着她说话的，竟只有那最小的春泊罢了……
可叶葵此时所有的心思都搁在了叶殊身上。得到消息到现在也不过一天，但她却似乎觉得他已经很久未曾回来。
那个金大人会带着他去哪里？
又是为什么这般做？
她所能想到的可能便只有凤城叶家，但萧云娘离开之时叶殊尚在她腹中，即便叶家人如今看着他也不应认得才是。况且那金大人姓的是金，而非叶。一切都似乎扑朔迷离起来，令人找不到头绪。
“小叶子，我知道你担心小殊，但娘说的也没有错，民不与官斗，我们就算去了鸿都只怕也是连那金大人的面都见不着的。”春兰劝了几句，见她不肯用饭，便讪讪搁下了碗筷。
“难道就这样什么也不做了？”叶葵转过身来，红着眼，放柔了声音哽咽着道：“大姐，我只是真的担心小殊。若是往后我都见不着他了可如何是好？”说着说着，眼泪已如屋外的雨哗哗落了下来。
春兰一惊，急忙凑近了要去劝慰她，“你担心也无甚用啊！其实春江同我说那金大人已去了凤城，这千里迢迢的，你……”
可甫一靠近，眼前突然天旋地转，身子一晃脑袋便狠狠撞在床头。来不及痛叫出声，她的嘴已被叶葵紧紧捂住。
“对不住了大姐！”叶葵咬着牙低声说了句，单手成刃狠狠向春兰后颈砍去。她的力道不算大，所以这一下几乎用尽了全身的力气。
春兰闷哼一声便晕了过去，叶葵镇定心神，剥了她的外衫同自己的换了。春兰身量不高，她的衣衫叶葵穿着倒也还算合适。换了衣服，又将春兰搬到床上，蒙头盖上被子，只露出点发。一切做好后，叶葵又将自己的发打乱，梳成同春兰的一样，才开始端着那碗酒糟圆子开了门。
将头低得下一些，再下一些。
屋外下着大雨，丁家人便也不外出，此时应都还在堂屋里用饭。
要出去只有两条路，一条便是从正前方的院门走出去，而另一条却有些偏。丁家西屋边上有条窄缝可以让身形瘦小的人通过，那后面再往前走一些便是田地了。若是他们发现她不见了，定然会先去池婆那找，所以她不能久留，只能去见池婆一面便直接走人。