国势

国势 第004章 勾心斗角
第004章 勾心斗角
已是2月光景，天冷得要命，寒风挟裹着雪花扑面而来，当真是刺骨三分的天气。在这样恶劣的环境里，新民巡防营也做了相应调整，收缩防线，减少巡逻次数，增加室内训练。艰苦的环境虽能磨炼人，但过分艰苦只能是对士气的摧残。
可越冷越不让人省心，秦时竹正在营房商议军务，突然来了公差，却是增韫让其速去衙门，说有要事相商。秦时竹有些摸不着头脑，年关将近还有要事？便和颜悦色地问道：“可知大人究竟所为何事？”
“大人公事小的不敢妄自打听……”不料那公差居然鼻孔朝天，一副公事公办的模样，口里说着一概不知，眼睛却是“滴溜溜”地乱窜，心神不定。
这般模样的公差秦时竹却是见得多了，也不计较，只微微一笑，顺手掏出一张20两的银票递了过去：“快过年了，大人府上诸位却是不曾拜访，实在失礼，这些钱还请各位……”
话还没说完，差役已一把接过，一瞄之后马上换了嘴脸，谄媚地笑着：“倒是让秦大人费心了！”了四周没人，凑上来小声道，“今日上午李洪亮找了大人告状，具体说什么小的不曾听清，只隐隐约约听到‘陈树森’数字。”
“大人平素可曾提起？”
“提起过，不过……”差役才说了“不过”两字，却又顿住不说。
秦时竹会意，心里虽然痛骂，手指却又捻出一张20两的银票。有了银子打底，差役终于说道：“大人对李洪亮十分不满，说他仗着是将军派来的差官，丝毫不把大人放在眼里，着实令人心烦……”
李洪亮是新民府巡防营统领，是各营的最高长官也是秦时竹的直接上级，虽在增韫手下，但行为做事屡屡自行其是，让增韫十分头疼，偏偏因为还是增祺下属之人，纵然跋扈也只能捏着鼻子忍着。
“除我之外，还有何人一道议事？”
“还有右路前营帮办张作霖。”差役喃喃说道，“可大人究竟是什么意思，小的委实不知。”
饶是如此，秦时竹还是不动声色地又递了一张50两的银票过去：“以后但有消息，时竹就有劳了。烦请回禀大人，我一定准时到。”
“好好，小的一定做到，一定做到。”
下午时分，秦时竹如约赶到府台衙门，增韫、李洪量和张作霖都已落座。一阵寒暄之后，增韫递给三人一纸公文，上面分明写着：新民府各营打仗奋勇、纪律严明，以秦时竹、张作霖为最，任朝武等均安份守法，惟陈树森桀骜不驯，藐视统领李洪量，不服管束，任意妄为，恳请严惩……
报告虽以新民府的名义呈报，但口气和内容都不像增韫平素口吻，倒像是李洪亮的托词。秦时竹正在思考，李洪亮已说话了：“按卑职的意思，本来遇犯此事之辈，收而杀之、明正典刑便可，无奈将军大人专门批示——‘杀之事小，激起兵变事大，处理不当反受其咎，务必慎重’。所以……”
增韫的脸色却不太好，他担心引起连锁反应，本不欲干涉，但李洪亮不依不饶，非找陈树森的晦气，增韫被逼得没法，只能召秦时竹和张作霖前来。
其实陈树森自接受招安以来并没多少骚扰民家、贪污克扣的劣迹，无非是对李洪亮的为人不惯，不堪勒索与打压而公然顶撞。秦时竹心里暗骂：好你个李洪亮，屎盆子居然还要先扣过来！虽然陈树森也不是好人，但你更不是一个东西。
张作霖想了半天，没什么好办法，只好建议捏造罪名强行扣在姓陈的头上，或者直接趁月黑风高时刺杀了事，到时候推是土匪所为即可。秦时竹当下反对，一来如此捏造痕迹太过明显，二来刺杀一事万一不成易造成其他事端。想不出什么法子的李洪量却是忿忿不平，口中不断唠叨，要不是当着增韫的面，恐怕早就拍桌子骂娘了。
“我已有计，谅他定逃脱不了！”秦时竹琢磨了一会，已有定见。
增韫忙道：“复生有话快说。“
“可由大人下令攻打土匪，李大人欣然领命并带上陈树森所部，他必然不服。届时李大人可推说有病在身，让这厮带队前往，他骑虎难下，只有受命。”
李洪亮一听便大赞妙计，想着命其攻打冯德麟部，后者势大，届时陈树森胜既不能，败则杀之有名矣。
“不妥不妥！”
“为什么？”增韫奇怪地追问了一句，其余两人面上也是奇怪之色。
“冯贼势大，手下人马众多，如让其攻打，姓陈的必然推托不前，惟有找一势均力敌之匪方可行事，倒不如让他攻打只有三百人马的候占山部来得趁心。”增韫和张作霖听后连连点头，“果然如此。”
李洪量却不放心：“倘若……”
秦时竹不禁得意一笑：“放心，他断无赢的道理。一者大人可以缓发粮草兵器，断其后路；二来，素闻雨亭与那候占山昔日有旧，卖个人情，前往暗通款曲。如此一来，这厮如何赢得？”
李洪亮拍手赞道：“好计好计，那时他必然进退两难。”
“还有，大人前往晓谕陈树森时，要暗示其只要能把候占山灭了，就提拔他做管带，他必然毫不起疑，头撞南墙而不回。万一的万一侥幸成功，咱们也能把候占山给灭了，大人对上也有交代。”
“好好好，我去杏花楼安排酒宴，多谢复生帮我排忧解难。”李洪亮心花怒放，也不和增韫多说，自顾自地先走了。
张作霖原本也想告辞，秦时竹却让其留步，只道自己另有话说。
“复生但说无妨。”增韫停下了脚步。
“雨亭贤弟升官在即，到时候怎么谢我啊？”秦时竹忽然冒出这一句。
张作霖有些奇怪，想着就算去了陈树森，自己仍然居官不动，便问道：“复生兄何出此言？”
秦时竹没有正面回答，只把目光盯住增韫：“卑职斗胆，有一计献于大人，可为大人除去眼中钉！”
“快快说来！”增韫的胃口一下子便被吊了起来。
“李洪亮仗着将军差遣而来，平素趾高气扬、尾大不掉，对大人屡有不恭。陈李二人失和，固是陈树森桀骜不驯，但如要训斥处置，也要依大人之意，李洪亮如此行事，分明挟将军以令大人……”
“嗯……”增韫不置可否地点点头，静听下文。
“如此，我们便来个弄假成真。方才李洪亮不是打算装病推托责任么？大人便向将军汇报，说李洪亮病重不能视事，让其回家养病，以示体恤……”
“然后呢？”
“然后……”秦时竹笑了起来，“呵呵，李洪亮回家，陈树森吃瘪，若要解决问题，需得雨亭贤弟出马。立下功劳之后，谅李洪亮想回来也是哑巴吃黄连――有苦说不出，只能回头再求着将军另行安排，如此大人便可眼不见为净……”
张作霖反应飞快，马上明白了这一箭双雕之计，暗叫高明，只是想立功劳却是棘手。增韫沉吟片刻，想到日后省得姓李的再来烦心，便默不作声，嘴里虽然不做表态，脸上分明却是同意之意。
秦时竹察言观色，穿了张作霖的心态，当即点道：“雨亭不用愁，有现成功劳等着你！”
“请兄长赐教。”
“雨亭可去候占山处暗通款曲，有了现成消息，陈树森自然打候占山不过，但这样一来候占山却定然对贤弟深信不疑，到时利用他这等盲信，伺机一举杀之，岂不便宜？不必贤弟兴师动众，只要略施小计便可成功，一面陈树森劳而无功，一面贤弟兵不血刃，两相对比，功劳愈发彰显。”
“这……”张作霖有些犹豫。
“好！”增韫已忙不迭说好。在他来，这样一来遵照上头指示治了陈树森，二来赶走了自己的心头刺李洪量，三来还能再消灭土匪候占山部。端的是一石三鸟，又岂能不叫好？
一面是绿林名声，一面是官府顶子，张作霖咬咬牙，从牙关里挤出一句脏话：“他奶奶的，干了！”




国势 第005章 又是除夕
第005章 又是除夕
腊月廿八，连空气中都弥漫着鞭炮的硝烟味，新民府同各处一样，过年的喜悦洋溢在每个人的脸上，虽然国事无常，天下不安，但老百姓苦中作乐的气氛已压抑不住了。
“秦大人，喜事，喜事！”
秦时竹定睛一，正是上次前来送信的差役，“喜从何来？”
“大人还不知道？”对方嘿嘿一笑，“将军大人的公文已送至衙门，知府大人请您过去一叙，听说大人又要升官了……”
果然如差役所说，秦时竹到得知府衙门，一片恭贺之声，增韫更是满脸堆笑。接过一，只见增韫给增祺的公文报告写着：前以李洪亮率部攻匪首候占山处，因李身体有恙，着帮办陈树森署理，大言半月灭匪，并立军令状。实则言过其实、损兵折将，已按所立军令状处分之。后右路总巡秦时竹荐新民街巡警帮办张作霖前往剿匪，不数日而定，着请大人以其功绩昭著而擢为管带，其部下张景惠、汤玉麟、张作相等亦立功劳，望请一并升用；秦时竹荐人有功，且目前地方治安仍只稍有安静，兵力尚有不敷使用之感，望大人恩准再予增加兵马一营，粮饷仍由地方自行筹措……
增祺的批示是：一概照准，望尔等再接再厉，肃清匪患。李洪亮既身体有病，着其回家休养调息，以示体恤，新民府巡防营统领，可由秦时竹接任……
“复生，此事大成，你居功最伟。”增韫笑吟吟地说道，“除了你接任李洪亮的位置之外，这增加的一营兵力也由你率领。”
“时竹片言之力，安敢居功？倘若有功，也是大人指挥得力，运筹帷幄之功！便是张雨亭击杀匪首亦有不小功劳。”
“哈哈哈！复生休得过谦，本府治安，将来还全指望着你呢！”
“大人栽培，卑职敢不效死？”
“如此就好。”自前次献计大获成功之后，增韫已将秦时竹当作心腹，当下说道：“你接任统领之后，兼管全府巡警营，共设七营，不再分路。”
增韫刚才已一一签发了任命书，就等明日公布：葛洪义任营务参谋；陆尚荣改任一营管带，以杜金德为帮办；擢夏海强为二营管带，以焦济世为帮办；擢周羽为三营管带，以齐恩远为帮办；张作霖为四营管带，以张景惠为帮办；任朝武为五营管带……其余大小官弁，均受秦时竹管辖。
“大人恩重，卑职必当极力图报。年关将近，区区薄礼，望乞恕罪，日后但有所用，必将全力以赴。”秦时竹站起身来，恭恭敬敬递过去一个信封。增韫只一瞥，早见两千两之数的银票，便道：“这……”
“新年近在眼前，卑职眼拙，挑不出其余东西孝敬大人，只能如此……”
既然话都说到了这份上，增韫也不再推让，欣然笑纳。
秦时竹回营后把情况一讲，大家都哈哈大笑，大赞秦时竹“奸诈”，一枪未放，不但多了一个营编制，还带着大家一道升了官，虽然大清的官大家并不稀罕，但怎么说也不是坏事。编练一营上去繁难，但秦时竹原本两营就有人员超编，再加上马瑞风手下还有后备人马，稍加编组整顿，这第三营便有了眉目，喜得夏海强欢叫连连。
90年月2日，正是除夕之夜，所有人都聚集到沈家吃团圆饭，堂上照例摆了满满一桌，锅里煮着热气腾腾的饺子。婚后的秦时竹已是沈家的少当家，不但掌管着所有新兴产业，而且还拥有一支训练有素的队伍。当然银子是哗哗地流进来哗哗地花出去，光听着响声没见积什么财，好在沈蓉贤惠，也不在乎这个。沈麒昌就更不在乎了，按他的说法，会赚钱是本事，能赚会花更叫本事，眼着女婿的队伍一天天地扩大，他打心眼高兴：这个乱世，有枪就是草头王。舍此之外，钱财都是身外物，钱越多遭难的可能性便越大。
虽然众人有说有笑，但秦时竹丝毫不敢掉以轻心，连着问了陆尚荣好几遍：“队伍怎么安排的？”
“按去年做法，分三班轮流探亲，在镇上过年的安排伙房增加菜色，以班为单位成一桌，聚在一起吃团圆饭。”夏海强怕秦时竹不放心，补充道：“巡逻队我格外加强了力量……”
沈麒昌出了秦时竹探访部队的意思，笑道：“复生，你们去吧，饺子等你们回来再吃也不迟。”
“我们去去就来。”说完，秦时竹招呼陆尚荣就走，一这架势，周羽、葛洪义、夏海强几个也一起跟上。
“我们这大哥就是劳碌命，连除夕也闲不住。”一人少了不少，夏海燕怕气氛尴尬，连忙为秦时竹开脱。
“不碍事，不碍事，要不是复生，今年能不能在这里吃饭都不知道，去年那个险哪，想来就后怕。”沈麒昌想起去年被偷袭的事还是嘘唏不已。
海燕张了张口，还没说什么，突然只觉一阵恶心，“哇”地一口吐了出来。
“姐姐你怎么啦，是不是不舒服？”郭静急得连问。
“没事，没事。”夏海燕摆了摆手。
“这还没事？”沈蓉一跺脚，“我要赶紧请大夫！”
“是谁要请大夫呐？”沈夫人闻言过来，起先吃了一惊，再在夏海燕肚子上轻轻一摸，乐道，“恭喜夏姑娘！”
夏海燕羞涩地点了点头，她学医出身，自然心中有数。
“可喜可贺啊，等会复生他们回来了，一定好好庆祝！”
“周大哥如果知道自己要当爹了，估计会乐坏的！”郭静也替他们高兴。
“郭静，你们也要抓紧啊！”沈夫人打趣道。
“不忙不忙，我有蓉姐姐陪我！”一被问到自己，郭静就连忙拉沈蓉做挡箭牌。
“你……”沈蓉脸也红了，客厅里笑成一片。
“大黑，部队士气怎么样？”
“当然没得说，按照去年的惯例，过年加发一个月饷，每人探亲七天，再加上接受了招安，弟兄们都说跟着大哥有前途！”
“海强啊，团圆饭后巡逻警戒之事如何安排？千万别旧事重演！”
“今天格外加强了巡逻力量，连团圆饭也是分批吃的，夜里巡逻我自己带队，再要是出漏子，那提头来见你。”
“那就好，一定要确保万无一失。”
到了部队驻地时，大伙正围着桌子吃团圆饭，田伯雄一秦时竹等人来了，连忙起立：“报告，一营三哨（连）正在吃饭，请指示！”其余士兵闻言也立即停了下来纷纷行礼。
“坐，都坐！弟兄们辛苦了！”
“秦总巡对我们恩重如山，弟兄们都甘愿竭力效忠，不要说一顿年夜饭，就是上阵拼命，我们也绝无二话。大家说是不是啊？”
“是！”一片齐整的回答，豪情冲天。
“好，好！我秦某敬大家一杯，干！”
一圈走下来，慰问完了全体官兵，五人才回到沈家大院。
“复生啊，总算回来了，大家都等急啦！”沈麒昌早已张望半天了。
“对啊！要再不来就要派人叫你们回来了。”何峰笑眯眯地对周羽说，“小羽啊，你有特大好消息！”
“我？”
“喏，赶紧自己问老婆去！你小子要升级做爹啦！”
“我要当爹啦！”得知确切消息后，周羽激动得跳了起来。海燕却想得更远，提出让秦时竹帮忙给孩子起个名字。
“我，要是女孩就叫文韬，要是男孩就叫武略！”秦时竹想了想就脱口而出。
“文韬……武略……”周羽念叨着这名字，夏海燕“扑哧”一声笑了出来，“我说大哥，男孩叫武略也罢了，女孩子叫文韬，亏你想得出来？”
“哎呀，那就生一对双胞胎儿子吧，我也可以过过舅舅的瘾头。”夏海强拿腔拿调，“文韬武略，不错不错，有创意。”
正嬉笑间，满锅的饺子已端上了桌，众人纷纷大快朵颐，忽然间，院外一个声音传来，“秦统领，秦大人，不……不好啦……”
什么？众人的心都被揪了起来！




国势 第006章 雪夜突击
第006章 雪夜突击
来不及细想，秦时竹一个箭步抢出门去，“哐当”一声，被带起的凳子栽倒在地。
“出什么事了？”夏海强、周羽等一干人脸色大变，齐拥而出，倒是葛洪义不忘带上家伙。
“啊！”沈麒昌惊讶地合不拢嘴，脑海里马上就浮现起去年除夕的险境，难道今年又要故事重演？
沈蓉、郭静、夏海燕虽然坐着没动，但心全都提到了嗓子眼……
院子里，只见一人浑身白雪嶙峋，散发出阵阵白气，嘴巴大口大口喘气，额头上青筋暴跳，身后的马匹一望便知是疾驰而来的，还大声打着响鼻呢。
定睛一，正是前次有一面之缘的张作相，见秦时竹等人涌出门来，早已一个快步上前，倒头就拜，嘴里却半天说不出个字来。
就在电光火石之间，巡逻的哨兵、家的护卫已全部涌进院子里：“秦大人，他说有紧急事，属下刚要通禀，他已经硬闯进来了！”
“赶紧集合队伍。”虽然应变仍有纰漏，但陆尚荣此时顾不得训斥，连忙下令。
“慢慢说，别急，别急……”秦时竹扶起张作相，回头大吼，“拿酒来……”
“咕咚”几口，一碗热酒下肚后的张作相终于缓过劲来，连声说：“秦大人，不……好了，不……好了，出……事了……”
“出什么事了？雨亭又被土匪偷袭了？”秦时竹心猛地一沉。
“不是……高……罗镇，高……罗镇。”
“任朝武？”
“是！”张作相连连点头，“今天上午，大股土匪猛扑高罗镇，任朝武措手不及，营头全部被打散了，就他一个逃了出来……”
“后来呢？”
“哪里的土匪？”
“很多，有冯麟阁、三只眼、杜立山、苑四……各个山头的人马都来了……还扬言要去攻打广宁县城……”
秦时竹脑袋“嗡”地一下，这一串名字都是新民附近数得出的悍匪，一股已经够棘手了，现在四、五股汇聚在一起，任朝武势单力薄又猝不及防，哪里招架地住，高罗镇恐怕完了……
“什么时候的事？”
“今晨五更进匪，日头时任朝武被打散，下午他逃到了新民街……增大人急了，命令张……张大人带兵去救广宁，又怕中了土匪的调虎离山计，急得团团转，雨亭就想到秦大人这里搬救兵……”
此时连沈麒昌也站在门外了，虽然松了一口气，但一想到高罗还有广宁之围，他一脸凝重：“复生，救兵如救火，快去吧。”
“秦大人，要快啊！广宁城也没有多少兵丁，如果让土匪攻破，上头怪罪下来，咱们全都吃不了兜着走……”
“好，立刻发兵！”
“周羽！”
“有！”
“你和马瑞风率一营兵丁守护太平镇，不得有误！”
“是！”
“夏海强！”
“在！”
“陆尚荣！”
“有！”
“你们二人立即点齐本营兵力，随我前去救援广宁。”
“好！”
这厢璧还在部署，院外的官兵已经陆续集结，虽然事起仓促，但在平时的严格训练下，反应速度还算快速，军号声、口哨声、马蹄声、说话声、跑步声汇聚成一曲快速动员的乐曲。
张作相目瞪口呆地着眼前出现的队伍，原本以外秦时竹至少要花上半个时辰整军，没想到不足一柱香的功夫，几个营头已经齐刷刷地待命，火把林立，“秦”字大旗和“新民府巡警营”大旗在风雪中猎猎飘扬……
“出发!”接过卫队长王云山递过来的马缰，秦时竹干脆利落地翻身上马。
“复生……”在一片嘈杂的军营声中，那一声女音却是格外突出。
“蓉儿……”秦时竹回首望去，沈蓉、沈夫人、郭静、夏海燕等几个站在堂前，要不是红儿和郭静拉着，沈蓉只怕已经要扑过来了。
秦时竹挥了挥手，催动胯下坐骑，已经一马当先跑了出去，“不要担心，我一定没事的！”的声音在空中飘出去老远。
张作相略一分神，秦时竹身后的卫队已齐刷刷跟上，他这才如梦方醒，拨转马头飞奔而去。身后大队步兵排成四列纵队朝东北方跑步而去，火把星星点点，状如一条蜿蜒奔流的蛟龙。
高罗镇距离太平镇足有三十余里，平常天好之时，徒步也要四个小时，现在天寒地冻，又是风又是雪，还要全副武装地在黑夜中奔跑着实有些难度，但秦时竹下了死命令:两个时辰务必赶到高罗镇。为了防止迷路和掉队，李春福率领的骑兵队在去高罗镇必经之路的各个道口上刻意安排人手指示方向，目睹此状的张作相心里暗暗喝彩，只是心中还是有一事不明，贼众明明以攻破高罗镇、扬言直扑广宁城，秦时竹为何还要舍广宁城而奔高罗镇去，这个问号在他脑海里不足盘旋，越积越深。跑了五里地之后，他终于按捺不住，张口询问道：“广宁城在正北，大人为何往东北而去?”
“贼众仍在高罗，广宁城必无恙。”
“何以见得？”
“今儿是大年三十，土匪也要过年。”
“啊？”张作相蒙了，差点以为听错了，“土匪也要过年？”这是什么理由？他们要是想过年的话就不会去打高罗镇了。
仿佛穿了他的心思，秦时竹哈哈大笑：“张雨亭也是绿林出身，如果他打破了一个镇子，你说他是马上就走呢还是停下来捞一票？今天是除夕，大当家的不为自己考虑也得为手下弟兄们考虑吧，说不定现在土匪正在大块吃肉大碗喝酒呢！”