春闺玉堂

这时，听安笑着掀了帘子朝着几位小姐道，“大太太和二太太来了。”房里的四个姐妹便依次站了起来迎去门口，随即就看见方氏和刘氏由婆子丫头簇拥着进了院子，不等房里的人出去刘氏已经笑着道，“都别出来了，外头冷的很。”随即两人就进了门。
幼清跟着周文茵依次行礼。
刘氏的视线一转就落在幼清身上，她撇开其他几人当先和幼清道：“雪大的很，路上没出什么事吧？”
是知道薛明和她起争执的事情了吗？幼清笑的满面纯真：“没什么事，虽下着雪可小径上都铺着粗毯既防滑又干净。”她望着方氏，笑道，“还是姑母想的周到。”
“是你大姐一早吩咐的，还真不是我想的。”方氏笑着望向薛思画问起她的身体来，二太太眉梢微挑，转而笑着招呼众人坐下，这才去和周文茵以及薛思琪说话，“琴丫头怎么不在？”
周文茵不由朝幼清看了一眼，才笑着回刘氏的话：“说是有点事先回去了。”
方氏微微一愣，问道：“可说了什么事？”周文茵笑着摇了摇头，“大姐没有说，走的有些匆忙。”
刘氏没有再接着问，而是和薛思琪笑道：“难为你坐了半天，二婶请你们过来玩，却又忙的没空招待，闷着了吧。”话落吩咐春苓和丛雪，“陪着三小姐和周表小姐去院子外头玩雪去，只管闹腾。”说着一顿，又带着遗憾的看着薛思画和幼清，“不过画儿和清丫头就别出去了，你们比不得她们，可不能冻着凉着。”把幼清和薛思琴摆在一起说，语气既宠溺又怜惜。
有种另眼相看的意思。
周文茵不由深深打量了一眼幼清，又看了看二太太。
“好啊。”幼清乖巧的点着头，“我也正好想和妹妹说说话。”她笑眯眯的和周文茵以及薛思琪道，“周姐姐和二姐姐玩的高兴。”
薛思琪早就坐不住了，对刘氏笑道：“还是婶婶了解我，我正想去玩雪呢。”话落就迫不及待的拉着周文茵要出门，“走吧，走吧。”周文茵心头无奈只得朝众人行了礼：“……到是我们贪玩了。”就被拉着出了门。
幼清望着薛思琪的背影，就想到亭子里的孙继慎……





春闺玉堂 030 态度
“表姐，我们偷偷去秀峰亭。”薛思琪一出门就挨着周文茵小声说着，“我还没烤过鱼呢，我想去看看。”
周文茵面露为难：“还是别去了。”她轻声细语的道，“烟熏火燎的，再说三弟还请了两位公子来，不方便。”
“大哥也在那边。”薛思琪朝周文茵眨了眨眼睛，“走吧。”
就是因为薛霭在那边，她才更不能去，周文茵很坚定的摇了摇头：“我还是不去了。”她回头朝暖阁里看了看，想到二太太方才对幼清的态度以及薛思琴急匆匆的离开，“我想起来房里还有点事就先回去了，你也早些回去，别贪玩受凉了。”便带着丫头们先走几步。
“表姐。”薛思琪跺了跺脚，可周文茵已经走远她气的嘟嘴道，“真是没义气。”话落拽着春荣就往门口走，“她不去我们自己去，反正也不进去，别人不会发现我的。”
“二小姐。”春荣扯了扯薛思琪，“还……还是算了吧。”
薛思琪回头一瞪眼，春荣瘪了嘴不敢再说，薛思琪像只胖圆的兔子般蹦跳着往秀峰亭跑了过去，方走了几十步的样子，就看见薛明陪着一位穿着枣红直缀的少年信步而来，两人身量相仿又皆年轻俊朗，朝气蓬勃的样子，惹的旁边路过的丫头婆子纷纷驻足偷看。
“哎呀，糟糕！。”薛思琪一猫腰就要往坠着雪的冬青树里钻，吓的春荣一把拉住她，“这钻进去您身上可都得湿了。”
两个人犹豫间，薛明已经带着那少年走近，薛思琪不得不硬着头皮过去，薛明一愣笑道：“二妹你怎么在这里。”又朝旁边的人道，“这是我二妹。”
旁边的少年视线在薛思琪垂着的脸上一转就移在一边，作揖道：“见过二小姐。”
薛思琪懊恼的想咬掉舌头，她匆匆点了头转身红着脸逃也似的往另一面而去。
“小孩子家的……”薛明摇摇头，拉着少年道，“他们定已经喝起来了，咱们快去。”
两人说说笑笑去了秀峰亭。
知夏院中刘氏怜爱的望着幼清。
“听说大哥说是要给清丫头做几套衣裳？正好我这里有一匹金陵的云锦，那颜色太艳了些我穿不了，画丫头太单薄压不住，我仔细瞧着也就清丫头能穿得，不如给她做衣衫吧。”刘氏和方氏说着又打量着幼清，“做件海棠红的通袖袄子，下头再配件藕荷色的挑线裙子一准儿好看。”又想起什么来喊着秋翠，“我记得我那里还有支珊瑚石白玉簪子也一并取过来。”
一寸云锦半两金，这家里姑娘可不止她一个，给谁不可以，再不济压箱底也成，这东西可不是会变质的。
“这……”对刘氏突如其来的热情，幼清露出受宠若惊的表情，“这云锦金贵，我不常出门，给我做衣裳太糟蹋了。”又望着薛思画和刘氏道。“二婶给妹妹做吧，我今年的衣裳姑母已经给我做了好些了，实在是够穿了。”前一世面子功夫上刘氏做的向来无可挑剔，什么事都将她和薛思画同等相待，比起薛思琴几人来不知好了多少，但似乎也没有如此大方过。
“给三丫头留着吧。”方氏也跟着笑道，“给清丫头做衣裳的料子我还是有的，再说他们正是长身体的时候，你这会儿做了明年可就穿不得了，云锦有价无市，她一个小丫头穿确实张扬了些。”
刘氏掩面而笑，望着方氏就眨眨眼：“丫头大了，可不能和小时候一样了。”
方氏一愣，当即明白过来，望着幼清虽存着稚嫩但已微绽艳丽的面容，这才想起自己的侄女已到了谈婚论嫁的年纪了。
正好秋翠捧着布匹和簪子回来了，幼清抬目去看，就瞧见水蓝的布里头包着一匹海棠红素心兰的布料，边角勾着金线张扬富贵又不失精致清雅，她微微一愣刘氏已经将那支簪子拿了过来，道，“这是我陪嫁的东西，有一对的，一支在画儿这里，另外一个就给你吧，正好你们姐妹一人一支。”特意强调了一番。
通透的玉簪打磨的圆润光洁，镂空玉兰花的簪托中嵌着指甲盖大小艳红如火的珊瑚，算不得贵重却胜在精致，确实很漂亮。
“娘真是偏心，这支可要比我那支好看一些。”薛思画接在手里左右看了看，笑望着幼清，“不过正适合清表姐的气质，我帮你戴上。”说着起身不由分说的别在幼清的发髻上。
似乎画龙点睛般，幼清的妆容一下子亮丽了几分。
方氏看着露出会心的笑，她道：“快谢谢你二婶，把这么好的东西给你了。”
幼清起身顺着方氏的话向刘氏行了礼：“无功不受禄，我实在是受之有愧。”她有些羞涩的望着刘氏，“我给二婶做件抹额吧，我女红没有妹妹好还望二婶不要嫌弃。”
“只要是你做的，我都喜欢。”刘氏显得很是高兴，“做了正好留着过年用。”
幼清笑着点头。
“娘家的侄儿十一月十四小定。”她笑着和方氏说着，余光却在观察着幼清，“也不知那姑娘有没有咱们清丫头一半漂亮乖巧。”
幼清垂着头脸上微微一红。
方氏却是一愣：“可是刘三公子？”她皱眉想了想，“这都小定了，我竟是刚刚听说，是哪家的小姐？刘二小姐和郑家的婚事可有眉目了？”
“前头还没敲定，所以我就没提。”刘氏掩面一笑，道，“定的是锦衣卫南镇抚司镇抚使曾毅曾大人的千金。至于彩玉和郑家的亲事还没定，瞧着大约要等开年后了。”
方氏显然没有听过曾毅的大名，不由露出疑惑的样子。
咦？幼清微微一怔，她如果没有记错，刘三公子是武威侯的庶子，确实是和曾毅的次女结了亲，她还随着方氏去武威侯观礼，只是她清楚的记得两家的小定分明是在开年的三月，当时刘氏还在院子里摆了许多各色名贵花中供人观赏，她痴痴的看了一个上午。
刘家的两门亲事，郑家是先皇后的娘家，曾大人又是东厂总督钱宁的干儿子……武威侯也真是迫不及待啊。
只是奇怪，这一次的时间似乎提前了一些。
“也是双喜临门了。”方氏想到武威侯除了这位刘三公子，似乎还有个公子年岁和薛明一样大的，她不由朝幼清看了看，笑道，“到时候我定要过去讨杯水酒吃。”
方氏点点头，掩面而笑起来。
几个人又说了会儿话，幼清跟着方氏告辞出了院子，薛思琪和周文茵早不见了身影，方氏吩咐春杏去找：“亭子里几位少爷在烤鱼，外院酒席还没有撤，你去和两位小姐说一声，嘱咐她们不要乱跑。”
春杏应是撑着伞带着小丫头去找周文茵和薛思琪。
“你大姐什么时候走的。”方氏和幼清并肩走着低声问道，“谁来喊她的？”
幼清如实的回道：“是春银姑娘来喊的，走了约莫半盏茶的功夫您和二婶就到了。”方氏闻言点了点头，也没有多想，幼清想了想笑问道，“姑母这几日都在二婶这边忙着，听说来了许多管事仆妇，还见了好几位家里的大掌柜，您一定累了吧。”
“可不是。”方氏说的随意，“要不是陆妈妈劝着，我还不知道这些事也能这么辛苦。”她说着叹了口气，却又道，“不过倒也不是没有收获，我才知道原来咱们外头已经有这么多的产业了，年年账本送过来我也没空细瞧，今年走了个过场，到是弄了个明白。”
果然是陆妈妈和她说的，幼清心头暗暗松了一口气。
方氏来有她来的好处，即便是走个过场也是好的，将来一旦分家，至少她和那些铺子里的掌柜们也混过脸熟，不至于对面不相识。
“姑母理着中馈，哪里有空事事亲力亲为。”幼清笑着道，“不过以后您若是想经营，到是可以挑几个机灵的小厮出来培养，往后要用也不用手忙脚乱的去找了。”
方氏闻言一怔停了步子，望了幼清半天，笑着道：“你这孩子，平日没注意，没想到你竟想的这么周全。”她越想越觉得这个办法好，“就是不放出去，以后你们出嫁给你们打理铺子也是好的。”
姑母能听进去她已经很高兴了，至于将来嫁人的事……嫁给谁不是过日子，再巧的人也不能把屋顶上过出朵花来，只要父亲能安全回来，她能报答姑母的养育之恩，其它的一切她都不在乎。
正如前一世和徐鄂的婚姻，她虽不满意，可日子还是一天一过，女子的选择太少，她唯一能左右的就是自己心。
姑侄两人说着话就到了秀峰亭，远远的幼清就听到里头一阵吆喝的欢声笑语还有阵阵酒香飘散出来，恰好薛霭从亭子里出来，见方氏和幼清便出来打了招呼：“母亲那边散席了？”他换了一件宝蓝色道袍，自暖烘烘的亭子里出来面上微醺，声音微哑，沉沉的盖过簌簌的雪声。
幼清微微福了福，薛霭还了礼。
“散了。”方氏朝里头看了看，嘱咐薛霭，“你们都少吃点酒，管着老三别让他胡闹。”一顿又道，“怎么穿的这么少，快进去别受了凉。”薛家院子小，除了这里也没有别的地方适合他们玩了。
薛霭应是，因里头有外男幼清又无处避不能久留，便又交代了几句就带着幼清离开了。
幼清和方氏刚过秀峰亭，远远的就看见薛思琴的乳母赵妈妈几乎是跑着朝这边而来。
赵妈因奶过薛霭和薛思琴，如今身子不好方氏容她回家养着，半个月进府请安一次，赵妈妈在府里待了一辈子，早练的宠荣不惊的本事，很少会有这般毛躁的样子，方氏也不免露出疑惑，脚下的步子也加快了几分。
“太太。”赵妈妈跑的气喘吁吁，额头上也不知是水还是汗，黏糊糊的在额头上，“您快去外院看看吧，大老爷正要把春银和问兰几人都打死，还要罚大小姐禁闭三个月。”




春闺玉堂 031 灭口
薛镇扬虽然严厉，可那是对两个儿子，几个女儿他还从来没有惩罚过谁，更遑论一向稳重聪明的薛思琴，方氏当即变了脸色急着问道：“你仔细说，出了什么事，老爷为什么发火。”
赵妈妈心里着急，可还是顾忌的看了幼清一眼。
方氏见她模棱两可的不由生了怒，喝道：“你快说啊。”赵妈妈一想方表小姐毕竟是太太的侄女，即使知道了也不会传扬出去，便飞快的道，“大小姐暗地里把钟大和春云父女俩关在府中，原本那钟大好好的，早上还吃了一个馒头，可是下午守着的两个婆子不过走开了一会儿人就没了。”事情虽不严重，可却怕传出去坏了薛思琴的名声。
若是妇人打杀了一个下人，外头只会说她治家严厉，可同样的事情放在未出阁的小姐身上，那就非得落一个心狠手辣的名声了。
“钟大父女俩？”方氏被赵妈妈的话说的糊涂了，“他们不是送去通州了吗？”话落便拉着赵妈妈一边拐了弯朝外院走，一边急着道，“你仔细说给我听。”
赵妈妈就薛思琴扣留钟大父女的经过一五一十的说了一遍，“大小姐因没有问出什么，您和老爷事情又多，就打算过两日再告诉您。”说着一顿突然回头朝幼清看了看，“这件事方表小姐也知道。”太太素来喜爱方表小姐，拖着她和大小姐一起，法不责众。
方氏脸上的惊愕还没来得及收，才想起幼清还在这边，她脱口问道：“这件事你也知道？”
幼清心里也惊讶，她想到是钟大出事，却没有料到钟大会这么死了。
只是不知道钟大到底是怎么死的。
“表姐来青岚苑查春云的房间和我说了。”幼清看了眼赵妈妈和方氏解释道，“我也觉得表姐说的有道理，钟大一辈子赶车，怎么也不可能有那么一大笔钱，而且这些钱的来路他又说不清楚，所以……”
“算了。”方氏皱着眉头，忧心忡忡，“这件事等会儿再说，外头冷你回去歇着，有事我再让人去告诉你。”幼清向来胆子小，薛镇扬又在气头上难保一会儿不会惊着幼清。
幼清应是，安慰方氏：“姑母别着急。”
方氏点了点头，带着赵妈妈和春杏几个丫头快步而去。
绿珠见方氏一走，便自岔道上迎了过来，她接过采芩手里的伞贴着幼清的耳边道：“也不知道大老爷怎么会知道的，过去正好看见几个婆子在捆钟大的尸体。”她说着微顿又道，“奴婢远远的看了一眼，钟大身上不像有伤，死相也不难看。”
“请大夫了吗？”幼清朝方氏背影看了看，转身往另外一边而去，“大小姐要请，可是大老爷一开始发了火，要将大小姐几个贴身的丫头婆子都打死，大小姐哪里还有心思请大夫。”
薛镇扬这么做到也不全是罚薛思琴，清了她身边的下人，既隔绝了府里的闲言碎语又杜绝了知情人添油加醋。
“小姐，我觉得钟大死的太巧了。”绿珠满心狐疑，“他虽然身体不好可也没有那致命的病，才关了几天怎么就死了呢。”
是啊，才关了几天怎么就死了呢，幼清停了脚步，视线就朝二房的方向看去……
冬天天黑的早，全婆子带着小瑜将院子里的灯笼掌上，正院里的芽儿跑了过来，见着小瑜她笑着道：“太太让我来说一声，说方表小姐也累了今儿就不要过去请安了，早些歇息。”
小瑜朝亮着的灯书房看了看，点头道：“我知道了。”又拉着芽儿小声问道，“大老爷气消了吗？没有罚大小姐吧。”
“发什么火？”芽儿一脸懵懂，“老爷在外院我还没见着，不过大少爷到是回来了，也没看出什么来，怎么了？”
小瑜眼睛骨碌碌一转，笑着道：“没什么，太太不让小姐去请安，我还以为是因为大老爷今儿不高兴呢。”芽儿嘻嘻一笑，“那没事我先回去了，陆妈妈下午被那些仆妇灌醉了，这会儿正头疼，我炉子上还温着醒酒汤，一会儿要端给她。”
“去吧，路上小心些。”小瑜亲自送芽儿出去，又掏了个帕子出来塞给芽儿，“小姐晚上赏我的豌豆黄，我没舍得吃，还热乎呢，你带着路上吃。”
芽儿高兴的直点头蹦蹦跳跳的回去了。
小瑜转身就进了书房和采芩嘀嘀咕咕说了半天才出来。
“没想到这件事竟闹出了人命。”采芩叹着气给幼清添茶，“小姐，您说钟大怎么就没了呢。”
幼清放了笔，在书桌后坐定拿帕子擦着手，冷声道：“……大约是他知道的事太多了。”她赶春云一方面是真的不想留她，另一方面也不是没有试探的意思，可她虽如此做了，却也不曾想到钟大，毕竟她从来没有和钟大有过接触。
现在看来，钟大和二房的关系比她想象的要深。
如果钟大的死真的和二太太有关，那么二太太是想掩藏什么事呢？
幼清就想到了私运。
薛镇扬出门都是钟大赶车，薛镇世出去走动时也偶尔会喊钟大，如果说钟大知道了薛镇世背着薛镇扬海运走私，又被薛思琴扣押随时会招供，以二太太的手段，根本不会留下钟大。
如果是这样，到是可以解释二太太为什么会给钟家那么一大笔钱，以及钟大在正院闹腾时的有恃无恐。
他不是相信二太太，而是相信他自己。
“不会吧。”采芩面露惊恐，“小姐的意思是……钟大的死是有人……”
幼清摇摇头：“也只是我的猜测罢了。”大概也只能成为猜测，她料想薛镇扬和姑母不会想到钟大的死另有蹊跷，所以就谈不上请郎中来验尸，“不过，有人可以给我们验证。”
“您是说春云？”采芩心头微沉，有些担忧的道，“小姐咱们这样针对二房会不会不好，毕竟二太太也没有做什么出格的事，要是大家真的闹翻了，对姑太太和大房也不好吧。”
所以她才要建议方氏培养一些得用的人，以备将来不时之需。
以前世事情发展的轨迹，二房闹着分家是早晚的事，她不是针对二房或是肆意报复，而是要防着在分家前，长房会和前世一样在不知不觉中垮塌下去，让姑母化被动为主动。
“有的人不是你想挽留就能留得住的。”幼清冷冷的摇着头，钟大的死便是最好的证据，二房心太大委曲求全是不可能的，“你想办法把钟大死了的事告诉春云。”这件事在外院，薛镇扬一回来就将相关的丫头婆子都扣了，知道的人不会多。
说不定他们能从春云口中知道些什么。
“奴婢知道了。”采芩点头应着，朝外头看了看，“这会儿是仆妇们吃饭的点，奴婢不如现在就去吧。”
幼清微微颔首，采芩喊了绿珠进来服侍独自一个人打着伞摸着黑去了大榆树的倒座。
－－－－－－题外话－－－－－－
周末愉快！




春闺玉堂 032 求见
“父亲问也不问就发那么大的火。”薛思琴端坐在炕头上，脸色沉沉的极其难看，“当着那么多人的面说母亲，若不是您去了，这件事只怕还没有完。”
薛霭沉默的坐在她对面，纤长的手指松曲着搭在炕几上，过了许久他才出声道：“这件事你不要管了。”
“哥！”薛思琴不满的道，“难得你也当我胡闹不成？那钟大何德何能存那么一大笔钱，这件事肯定有问题，我一定要查清楚。”一顿又道，“倒是你不要管了，安心准备春闱吧。”
她越想越觉得生气，若非薛霭规劝，春银和问兰几个人这会儿就成了棒下亡魂了。
“此事你确有不妥之处。”薛霭声音无波无澜的，“父亲如此做也是为你着想，虽责罚重了些，可毕竟牵涉到一条人命，倘若从她们口中传扬出去，祝家会怎么看待你。”
“哼！”薛思琴生气的哼了一声，“我倒要看看谁敢对我说个不字。”
薛霭露出无奈的表情，声音轻和的安慰着薛思琴：“你在内宅知道的事情少，可也要明白，事情不能只看眼前的利益得失，钟大的死虽断了你的线索，可从另外一个角度来说，或许对你反而是益处，总之，这件事你不要再管，我自会处理。”
薛思琴并不愚笨，她神色莫名的打量着薛霭，过了许久她出声问道：“哥，难不成您知道什么？”
“别说这些了。”薛霭不欲多言，“春云现在关在哪里？我去看看。”
薛霭的个性薛思琴很了解，他从来不撒谎，但凡他顾左右而言他的时候，就代表着他言不由衷，薛思琴不由抓住薛霭的衣袖，恳切的道：“哥，您是不是知道什么，告诉我吧，这件事闹成这样我一定要亲手查个水落石出，我倒是要看看钟大背后的人是谁，他又意欲何为。”
“好了。”放了茶盅望着妹妹叹了口气，“翻了年你的婚事就要筹备，事情想必多的很，母亲那边你多帮帮她，还有二妹你也多提醒她一些。”他说着人已经站了起来，“别胡思乱想，事情并没有你想的那么复杂。”就朝外头走。
“哥！”她追着薛霭到门口，“你不把话说清楚我哪里还有别的心思，这些害群之马不知有多少，若是出了乱子怎么办，母亲的性子你最清楚，我们不能让她凭白受委屈。”
薛霭脚步微微一顿，沉声道：“我知道。”便快步朝外头而去，方要掀帘子，春银的声音从对面传了过来，“小姐，春云那边……”她话说了一半，正好顶头撞上了薛霭，她惊的一怔把话收了回去，“大少爷”
薛霭点了点头，脚步未停出了门。
薛思琴正在气头上，瞧着便问道：“春云那边怎么了？”
春银看了眼薛霭的背影，微微一犹豫出声道，“她要求见方表小姐，您看……”
“你去和方表小姐说一声，看她愿不愿意见。”薛思琴心头一亮，她怎么没有想到方幼清，这件事因她而起，一开始她只当方幼清因为喜欢薛霭，所以故弄玄虚的借着母亲的手除了春云，好断了正院的眼线，如今看来她的用意并非如此……