大庄园

当然，选择过程中，米娅家两个儿子的加分程度具体有多少，估计也只有赫蒂自己才最是清楚。
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大庄园 029 麻烦的客人们
“无礼，无礼，实在是太无礼的了！”蒙塔伊子爵以帕抚额，貌似气得不轻，只得来回走动，以此宣泄着自己的怒气。
“嗨，乔治，你把特纳子爵都给气得险些没闭过气去，由此遭受如此待遇，也应该是活该吧，”复议团成员中最年轻的一位成员，轻嗤嘲笑，显然，平时便是与蒙塔伊子爵不太和睦，甚至连称呼对方名字时所用的语气，都带着几分轻视与不屑。
“查尔斯-伊夫林，您的言行实在有愧于您那高傲的姓氏！”蒙塔伊子爵青黑着一张脸，向这位连三十岁都不到的年轻成员抗议——碍于彼此身份的差别，他所能做到的，也仅仅只是语言上的抗议，并且，还不能采用太过于激|烈的言词，故而，不仅没宣泄出几分怒气，反倒将自己憋得更够呛。
“好了，我们此行的目的一致，没有必要发生这种无谓的争执，”复议团最具权威的一位中年贵族出面调停，“首先，乔治，您在未对赫蒂-特纳小姐进行了解的情况下，就擅自否定，这有悖于议会公正的准则，希望您能够在接下来的时间改正这种不正确的态度。”
乔治-蒙塔伊内伤不已，但却不敢表露丝毫，甚至还得摆出一副虚心受教的模样，感谢这位大人的指导。
中年贵族见状，满意地点点头，转而面对查尔斯-伊夫林：“至于您，尊敬的查尔斯-伊夫林先生，对同伴保持最基本的尊重是一位绅士的基本要求，也请您时刻以贵族的标准自重、自省。”
查尔斯-伊夫林夸张地行礼，以示遵照吩咐，如此，一次小小的冲突便算是暂时解决。
这样的事情既然发生在特纳庄园之中，纵然当时在场的只有这几位尊贵的贵族大人，但是，相关的对话却依旧分毫不差地落入特纳子爵的耳中，并且，在子爵的默许下，同样转达给了赫蒂。
“依你的意思，这五位大人之间似乎关系并不友好？”赫蒂以手抚面，努力消化着弗兰克带来的情报，“这似乎对我们并没有太大的帮助，不是吗——我相信，能够被派遣成为复议团成员的贵族议员，不可能仅仅因一时之气，便破坏他们的职责。”
“是的，依照贵族的行为规范，的确如此，”弗兰克回答得委婉而富有深意。
“弗兰克，虽然我不愿意以恶意去揣测人心，但是，却不得不有此防备——对于这位乔治-蒙塔伊，你是否有所了解？”
“当然，赫蒂小姐，”弗兰克微一行礼，答道，“蒙塔伊子爵来自佩兰省历史悠久的蒙塔伊家族，现年43岁，以经营果酒而著称，拥有三个庄园，两间酒厂，与妻子及两位情|妇共同孕育儿女八名——蒙塔伊子爵夫人与卡特男爵是关系亲近的堂姐弟。”
“卡特男爵？”赫蒂捕捉到弗兰克最希望她注意到的细节，“你所说的，是与我们庄园比邻而居的卡特男爵？”
“是的，赫蒂小姐，南岛平原上只有一位卡特男爵，您不必对此感到疑虑。”
赫蒂的指尖不自觉地在自己的颊侧弹动几下，好似在弹奏乐器一般，如此略略沉思，她才又问道：“弗兰克，如果我不能继承庄园，这位卡特男爵能得到什么好处吗？”
“从理论上说，不能，赫蒂小姐，”弗兰克今天的用词总是如此巧妙地令人不多想也不行。
赫蒂不是个迟钝的孩子，自然明白他的意有所指，同时，也十分配合地让弗兰克将收集的资料集中起来——厚厚的两摞纸堆放在赫蒂的书桌上，令她深深叹息……
看来，今天晚上要挑灯夜战，又得是个不眠之夜了……
……
清晨，太阳刚刚升起，大地逐渐回温，特纳庄园的仆人们早早地已经开始了他们的日常生活——清洁餐厅与客厅，准备早餐，新鲜初绽的鲜花被从花园采撷，高低错落地摆成花束，运往庄园的各个角落。
“伊夫林先生，日安，愿天神保佑您。”每一个碰见查尔斯-伊夫林的仆人都要错身行礼，然后如此问候——虽然，像他这样早起的客人并不多，但是，却并没有给仆人们的工作造成什么妨碍。
查尔斯-伊夫林一身骑装快步走向马厩——早在昨天下午，他的贴身男仆就已经吩咐庄园的马夫，让他们好生照顾自家的宝贝坐骑，以便他进行每日历行的晨骑活动。
才绕出后花园，还没到达马厩，便远远见到一骑枣红色的马儿小跑着直奔这边而来——
“伊夫林先生，日安，”刚刚晨骑归来的赫蒂翻身|下马，热情地打招呼，“看到您这么早起，想来，昨天已经休息得十分不错——很高兴您能够拥有如此高质量的睡眠。”
“我也同样很荣幸能得到如此高水平的接待，”查尔斯-伊夫林打量着赫蒂的坐骑，并且上前摸了摸马儿，赞道，“真是个好小伙儿。”
“是的，纳吉是个好小子，”赫蒂抱着马儿的长脸，亲热地蹭了蹭，既而积极主动地为查尔斯-伊夫林提供晨骑的好去处——说来，对于大多数贵族，尤其是年轻的贵族子弟而言，早晨的最好“活动”是睡觉，像查尔斯这样十数年如一日地维持晨骑爱好的贵族，实在是屈指可数。
当然，赫蒂也并不是为了附和查尔斯才特意早起的，她的晨骑活动来源于卡米尔的要求——锻炼身体，维持良好身材比例的要求……
好吧，她得承认，自从进驻特纳庄园后，她的确是胖了许多……只不过，她坚持，之所以胖得这么明显，完全是因为她之前实在是太瘦了！
绝不是因为她晚睡晚起，好吃懒做！
绝不是！
虽然有五位善意不明的重要客人入驻庄园，但是，赫蒂却并没有因为他们而改变自己的日常生活规律——晨骑、早餐、晨读，而后在卡米尔-梅达女士的上午茶时间段时继续接受考核与鉴定……
午饭之后，当客人们都在小憩的时候，赫蒂也没闲着，她必须要去农田里转转——就在这两天，田里的青麦就要收割了，艾文大叔那边已经传来消息，只要青麦一收成，立马就可以转换成金币，目前给出的价位比之前他们预估的还要更高一些。
这是最近这段时间以来，唯一令人感到精神振奋的好消息。
只不过，她的这番忙碌，落在无比挑剔的客人们眼中，却并不是一个能够给她加分的表现——因为，贵族家的女性，尤其是未成年女性是不需要如此忙于生计，甚至，在一些极度保守的老派贵族看来，女性如果太在乎金钱，必然会受到魔鬼的诱|惑而堕|落！
卡米尔看出这一点，不过，她没有开口提醒——她与赫蒂的关系还没见有如此深|入到足以对此发表意见的地步。
特纳子爵也看出了这一点，不过，他也没有开口提醒——他知道，赫蒂的性格本就有几分桀骜，目前，唯一能对她起到节制作用的，是维尔莉特。
所以，特纳子爵通过弗兰克，提醒了维尔莉特。
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大庄园 030 邀请
“赫蒂，赫蒂，你怎么又换了骑装——这是要去哪儿？”维尔莉特拎着裙摆，快步走近刚刚走出房门的赫蒂，一边说着，一边将她往屋子里推。
“去草药田那边看看，”赫蒂一头雾水地解释着自己的原计划，“差个几天，青麦就能收了——青麦的好收成已经电稳操胜券的事了，倒是草药田那边的情况让人不太放心……姐姐，你也知道的，吉姆前几天才刚刚回报说，宁神花只有三成结了花苞……如果这几天情况再不好转，恐怕，宁神花的收入将受到极大的影响。”
“吉姆的事，我已经知道了，也已经找了解决方法给他，你就别挂心，”维尔莉特说话间已经把赫蒂推进了更衣间，同时，向自己的贴身女仆及赫蒂的贴身女仆使了个眼色，说道，“你们把她的衣服换下来。”
两位女仆早得授意，行礼之后，不顾赫蒂的疑问，关上门，就把赫蒂的一向骑装扒拉了下来，为她换了一身洁白的衬裙——这是一件用于正装内衬的衬裙，腰身收得极窄，锁上三排搭扣之后，赫蒂只能被迫抬头挺胸，甚至就连呼吸都不能太过用力，以免得肋骨疼。
不仅身上换了衬裙，简约的马尾辫被捉散，蓬松的发终由大梳子梳整后，松松地披散在身后，与此同时，还顺带着穿上了一双精致小巧，内衬蕾|丝，外饰水晶，但却足有八公分尖跟的高跟鞋！
如此装扮完毕，再打开门时，赫蒂的屋内被推进一排华丽女装——它们平整悬挂着，每一件边上都放置着相关配搭的首饰、扇子、阳伞等各种小物。
维尔莉特正在挑选最适合的礼服，余光瞥见赫蒂已经换好衬裙，当即指挥女仆将自己看中的礼服一、一拿到赫蒂身前比对，一轮过后，淘汰了四五件，还剩下六七件，再是一轮比对过后，最后剩下三件需要赫蒂亲自试穿之后，再最终确定。
赫蒂在被推进更衣室后就知道自己无法违抗，只得任凭摆布，不过，配合之余，该问的还是得问：“姐姐，你让我这个时候换礼服做什么——今天有什么特别的活动吗，我怎么没听弗兰克提起过？”
维尔莉特正在进行最后的挑选，有些心不在焉地回答道：“贝蒂-斯诺邀请你参加今天下午在艾斯汀花园举办的莫斯里哀诗歌赏析会，我已经替你答应下来了，所以，再过一个小时，你就应该出门了——我已经和芬克交待过，他会送你过去，在赏析会结束后再送你回来……当然，如果你愿意在镇上用过午餐后再回来，那也是一个十分不错的行程安排。”
艾斯汀花园是小镇上一处极有名的私家会所，改造自一座已经断了传承的贵族的私家庄园，内里装潢极尽华美，并且，一切流行元素紧跟佩兰城时尚，甚至还借鉴帝|都风尚，在南岛平原上，一向是潮流的领头羊，所以，南岛平原的贵族女眷们但凡有些什么活动，都喜欢在此举行——不仅能体现自己的品位，更是一种财力的展示。
“为什么让我去参加这种东西？”因惊讶，赫蒂的声音不自觉地高了两度，不过，几乎是立刻地，她立马感觉到肺部附近生出一种被挤压的隐隐的不适感，由此，她立刻调整声调，将它们回落到更加温婉更加纤细的音域，“姐姐，你知道的，我一向不喜欢这类社交——与其说是诗歌赏析会，还不如说是个争姿斗艳外加八卦交流的场合，这种活动参加多了，智商都要被拉低……”
维尔莉特闻言，哭笑不得地瞪了她一眼：“你这话可是极失礼，在家里，倒是可以纵容你随便说说，出了这房门，若要再多说一句，我可是要生气，不理你的。”
赫蒂吐吐舌，撒娇道：“就是因为在姐姐面前，我才敢说的嘛～姐姐，姐姐，你最好了～你不会这么狠心让我去接受这种惨无人道的摧残吧～”
维尔莉特无视赫蒂的撒娇神功，一面继续指挥女仆，不仅给她换上了外出的礼服，佩戴上相应的饰品，并且，还梳了一个可爱的发型——当然，头发上装饰用的首饰也一样是与衣服呈现配套效应，以此力求从头到脚，无一处不完美。
不知第n次的细致检查之后，维尔莉特才总算是满意了，一抚掌，满足地笑了，一倾身，在赫蒂印下一吻，赞美道：“我们家的小赫蒂果然是最美丽的小公主。”
如此这番折腾，直到临上马车的时候，赫蒂才知道，原来，出席这趟赏析会的人员并不只有她一个，庄园中的受邀人员还有一人——凯瑟琳-巴林，此次复议团唯一一位女性成员。
“巴林女士，原来，您也喜欢阅读莫斯里哀的诗歌吗？”赫蒂一脸惊讶——这倒不是演戏，她是当真觉得惊讶了，因为凯瑟琳-巴林无论从外表上看，还是从如今表现出来的性情来说，都应该是一名开朗得近似豪爽的女性，当然，这其中多少有几分原因在于巴林家族是极传统的军人家族，家中子女所受教育自然稍显“粗犷”一些。
所以，赫蒂实在无法将莫斯里哀与凯瑟琳-巴林联系在一起——后者是如此地纤细、敏|感，甚至，近乎有些神经质！
不过，也正是由于莫斯里哀文学的这种特性，才令它在贵族女性，尤其是低龄女性中迅速传播开来……
凯瑟琳笑笑地望着赫蒂，反问道：“为什么你会觉得，我喜欢莫斯里哀是一件十分令人感到惊讶的事情呢？难道是因为，我不应该具备如此细腻的女性情怀吗？”
赫蒂闻言，不仅没被她吓到，反倒露出极可爱的笑容：“对于您的女性魅力，我可是一点也不怀疑的，您的美丽，您的风度，您的学识，都将成为我为之学习的标榜——若是您也喜欢莫斯里哀，那么，一会儿，一定要好好聆听您对于这位文学新秀的点评与赏析。”
“虽然我很荣幸这么快就能有一位忠实的小听众，不过，十分遗憾地，邀请我的是斯诺夫人——不能和你们这些天使般的女孩们一起，实在是人生憾事啊～”凯瑟琳笑眯眯地感慨着，那语气怎么听都不对劲——如果换一个男性说出同样的话来，十足十是调|戏的意味啊！
赫蒂还能说什么呢，除了推托以后还有机会以外，难不成她还能让凯瑟琳-巴林推却斯诺夫人的邀请，去赏析会？
那可不只是头脑发热或是礼仪不周之类的说词可以搪塞的——那简直是疯了！
脑中虽然转着各种吐槽词，但是，赫蒂依旧维持着可爱的笑容，用着可爱的萌系口吻，说着符合她这个年纪的，天真可爱的话题，以保证这一路沿途不会有丝毫冷场或尴尬的时候。
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大庄园 031 诗歌赏析会
贝蒂-斯诺的邀请显然是维尔莉特精挑细选过的——这一点，是赫蒂到达艾斯汀花园后终于确认的。
贝蒂是个极可爱的少女，比之同龄的女孩稍显微胖，整个人圆润润地，透着一种珠圆玉润一般的美丽，笑起来的时候，露出一颗小虎牙，再加腮下两点小酒窝，瞬间令她显得更加稚龄——稚气的脸搭配上已然呈现丰韵之姿的体态，既矛盾又别富魅力。
当然，维尔莉特进行如此抉择却并不是因为贝蒂的长相，而是贝蒂的性情——她是个极爽朗的女孩，热情开朗，不拘小节，大气温和，令人如沐春风。纵观整个南岛平原，像她这样好脾气的少女也算是凤毛麟角了。
“哦，赫蒂，美丽可爱的小赫蒂，你真是今天最令天神赞美的惊喜，”贝蒂-斯诺用一种咏叹一般的声调笑语着，与此同时，张开双臂，轻轻拥抱了一下赫蒂，甚至极亲热地在她颊侧印下一吻。
“能够收到你的邀请也是我的荣幸，”赫蒂回以拥抱和亲吻，“只是，对于莫斯里哀，我也只是小有了解，如果要论及赏析，就不敢随意评点，正好借这个机会，向大家好好学习。”
贝蒂微偏首，向赏析会的另一位主办者打了个招呼，而后挽着赫蒂，竟是要亲自带她往里走，一边走，还不忘一边安抚她道：“你别紧张，虽说是诗歌赏析会，可是，真正对莫斯里哀有所研究的人，其实屈指可数。”
说着，她偏过头，调皮地向赫蒂眨眨眼：“大家就是为了有一个合适的借口出来聚一聚、聊一聊、玩一玩——昨天，泰莫娜夫人服装店刚刚进了一批新的夏装衣料，又有新到的，今年最流行的夏装款式，所以，恐怕，今天的赏析会上，大家的心思更多会集中在这些新鲜事物上呢。”
赫蒂有些被动地被她领着、带着，走近人群——已经到达的少女们最大的不过十六七，最小的却是和赫蒂差不多。
虽然在特纳子爵举办的那次晚宴上，有过一面之缘，但是，真正在社交场合上的深|入攀谈与了解，却是一次也没有，如果不是贝蒂-斯诺有意居中维持话题，恐怕，就算是终其一整个赏析会，赫蒂都难能融入这些贵族小姐们的群体里。
……
莫斯里哀是一位愁肠百转的诗人，他的诗歌中充满了各种关于爱情的哀愁与热情，这位年轻的诗人曾经爱慕一名贵族妇人，连续一年半的时间，天天在这位妇人窗前弹奏七弦琴，吟诵着各种赞美与相思的情诗，无论寒风暴雨，都未曾浇熄他的热情；他也曾因为迷恋一名美丽的祭司，为此奋发进取，成为一名优秀的守护骑士，与他的心上人驰骋沙场，用他手中的剑与盾保护他的心上人——关于这位年轻诗人的爱情故事数不胜数，但是，就如他自己所说的，每一次深陷爱河，他都是全身心地投入，用心去爱，用生命去爱。
所以，莫斯里哀的情诗一向是如此激情饱满，成为无数少女心目中最真挚、最美好的爱情典范。
少女们在歌诵着这样的诗歌，每一位都是如此投入，声调抑扬顿挫，双目或是微闭，或是目视远方，无论开合，都是在以自己的方式注视理想中的爱人，随着诗歌的悲喜，她们也同样或是羞涩低喃，或是高声赞美，甚至，悲伤哽咽也依旧字字泣血般地继续朗诵——
这样的赏析会，与其说是对诗歌的鉴赏与分析，不如说是少女们的朗诵表演——有个体朗诵，有群体朗诵，有无配乐朗诵，也有配乐朗诵，甚至，有人用歌唱的方式演绎着一首长诗，更有人用近似于简单舞台剧的方式，唱和出一首首动人的情诗……朗诵形式之多样，令赫蒂大涨见识。
当然，同样让她大涨见识的，还有这次赏析会的组织者们——无论是贝蒂-斯诺还是其他人，对于赏析会的流程安排与场面控制，做得十分到位，既不会让任何一位少女有被忽视的感觉，也不会令人在不断重复的朗诵中感到乏味。
期间，组织者们更是安排了一些简单而有趣的互动节目，让每一位与会者都参与其间，增加了彼此交流与合作的机会——直到此时，赫蒂才知道，与会者中有不少人与她一样，对南岛平原的社交圈十分陌生，然而，通过这样一个轻松有趣的聚会，却是能很好地拉近彼此的距离，以便于结交更多的朋友。
如此一来，赫蒂自然更加确信维尔莉特的安排是“蓄谋已久”！
不过，赫蒂同时也确信，无论维尔莉特做什么事，都是绝不会伤害到她的——曾经有过无论事例已然表明，维尔莉特宁愿自己受伤，宁愿自己吃苦，也不愿委屈她的小赫蒂……
只是，维尔莉特又是如何知道贝蒂-斯诺的这个邀请正是一个最合适的契机？又是谁在为维尔莉特出谋划策？
这个答案其实也并不难想，所以，赫蒂倒是极自在地接受了这样的安排，也极享受地沉浸在亲人的宠爱与关怀之中。
快乐的时光总是短暂的，转眼间，时间已近黄昏，许多另有安排的少女们已经提前告退，不少刚刚认识的新朋友也相约共进晚餐，当然，赫蒂也接受了这样的邀请，与几位年龄相仿的女孩约好了一起先去看看最新的夏装新风尚，然后再去用镇上有名的餐厅用晚餐——这样的安排决定了她今天恐怕得踏着夜色才能回到庄园，所幸，从镇上到庄园的路途短暂，并且，路途平坦，倒是不怕有危险。
当少女们一、一告别之后，组织者们也相应散去——比起与会者，她们劳心劳神，显然更是疲惫，贝蒂-斯诺便是推了好几位小姐们的邀请，只身回到家中，拎着裙摆，一路小跑地扑进了母亲怀里直撒娇。
“没见你凯瑟琳姨妈还在这儿，怎么就这样失礼了？”斯诺夫人虽语带斥责，但却并没有硬性要求必须贝蒂起身行礼。
贝蒂在母亲怀里蹭了蹭，侧过脸来，一点起身的意思也没有，只嘻嘻笑道：“凯瑟琳姨妈又不是外人，您说过的，见了姨妈就像是见了您一样嘛。”
凯瑟琳闻言，笑着插话道：“既然见了我和见了你母亲一样，怎么就不见你来抱我撒娇？想来，还是有差别的嘛，真是太让姨妈伤心了~”
“人家是看姨妈今天穿得太漂亮啦！担心我这乱扑乱蹭地，太破坏您的形象嘛，”贝蒂笑嘻嘻地起身，亲了凯瑟琳一下，然后依偎到她身边，撒娇道。
“机灵鬼儿，就知道说好听的话来哄人，”凯瑟琳点了点她的鼻子，问道，“今天玩得怎么样，累不累？”
“不累，不累，”贝蒂很是豪气地挥挥手，“就这么点小事儿，哪里累得着我——人家可是姨妈特训出来的小才女呢～”
这一句，不仅夸了自己，连带凯瑟琳也捎带上了，令人听了自然是笑眯了眼。
贝蒂腻歪在两位长辈身边很是娇声笑语地撒娇一阵，这才起身换装——外出交际的正装太过约束人，回到家里，还是换上更舒适的家居服才好。
贝蒂一走，凯瑟琳也起身要告辞，斯诺夫人闻言，娇嗔一声，拍了拍她的手道：“急什么，你就是一天没回去，人家也不至于觉得你失踪了——你一年里难得能有一次来见我，我们姐妹俩有多少话还没说够，我可是不放你走的。”
凯瑟琳闻言，一脸无奈：“姐，我这怎么说也是执行公务嘛。”
“不过是个小女孩儿，值得你们这番折腾？”斯诺夫人白了她一眼，“今天她的表现你也必然是见过的，年轻虽不大，却是十足沉稳有礼，比那许多一般贵族家养大的女孩都好，配得上子爵继承人的身份——你们这趟下来，不过是那些人痴心妄想，又何必与一个孩子为难？”
凯瑟琳被自家姐姐这一轮抢白弄得无话可说，终是举手投降，决定在镇上再留一|夜，陪着自家姐姐好好叙谈叙谈，再论其它。
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大庄园 032 特纳子爵的反击
凯瑟琳-巴林并没有如愿在小镇上多待两天，倒不是她不愿意，而是特纳庄园出了一件大意外——可怜的乔治-蒙塔伊先生在一次外出散步的时候，居然遭遇魔狼袭击！
虽然勇猛无畏的乔治先生与自家的贴身男仆用散步的文明杖与骑乘用的小马鞭赶跑了那只凶恶的魔狼，但是，跟随乔治-蒙塔伊的一位仆人还是受伤了，并且，更重要的是，尊贵的乔治先生受了不小的惊吓，不等回到庄园，就已经咆哮得满天下尽知，怒火之凶猛，几乎可以化身史前巨龙。