天骄

送走李廷文后，康枫连忙叫长子康或去西北见康成。
康或昼夜兼程，又是水路又是陆路，七日后到了沙洲。
康成是李廷恩的姐夫，又一早便追随李廷恩，还是大都督府下民宣司的掌令官，宅子就在大都督府所在的松安坊梧桐街上，四面挨着的不是李廷恩近支族人，就是至交亲朋。康或风尘仆仆的上门，不到片刻，梧桐街上好几户人家就都知道了。
李廷恩的师兄向尚正在跟朱瑞成喝酒，得到下仆传来的消息，手指点了点一脸满不在乎的朱瑞成，笑道：“你们朱家的人啊……”后面的话却不肯再往下说了。
朱瑞成笑着不接话，亲自给向尚倒酒，“向兄，大都督有句话说得好，世间本无事，庸人自扰之啊。”
向尚闻言愣住了，须臾畅快的大声笑道：“好，喝酒喝酒，咱们可不是庸人。”他将杯中酒一饮而尽，面上有些唏嘘，“康成是个妙人，可惜独木难支。”
朱瑞成摇摇头，反问，“他不是找出一个康枫？”
“哈……”向尚失笑，“他是找出一个康枫，可惜自从死了个儿子，康枫的心，就糊涂了。”
儿子死了迁怒于人是常见的道理。可惜胆大包天，没有名正言顺对朱瑞刚动手的由头，就想把朱家割裂，继而将朱瑞刚背后的朱家全都拖进去。康枫就不想一想，先不说他一举一动都被谍卫看着，就是谍卫没有发现，他如此闹腾又有什么意思。说到底，人是死在战场上，不是被人一剑杀了。再有，康成与大都督再亲，那毕竟是堂姐夫。朱瑞成正是因娶的是大都督的胞姐，才如此端坐高台，一意压制朱瑞刚不许他还手，任凭康枫在外上蹿下跳，四处拉拢别人。
没想这回康枫胆子越来越大，竟把李廷延都算进去了，再这样下去，只怕是康成亲自出面，都保不住他。
向尚在心中摇头叹息两声，再看看朱瑞成浑不在意的模样，面上也将此事丢开了。
康成却在书房中暴跳如雷，指着康或大骂。
“我早说过，康战的事情是天意，与朱瑞刚无关，叔父执意不肯听从劝告就罢了，你为何不早早送信给我。你们父子吃了雄心豹子胆，竟敢将算盘打到李廷延的头上，还叫我帮忙求情，李廷延是谁，是长房的独子！别说大都督对这个堂弟一贯照拂，就是不看重，李廷延死了，就要过继，大都督家中几房的关系，人尽皆知，你们父子是要逼着大都督将同母胞弟过继给人做嗣子不成？”
康或一迭声的喊冤，“爹是想给二弟报仇，可更多的也是为了咱们康家以后着想。咱们康家原本就比不得朱家和王家，连屈家都比不过。他们这些姻亲，以前就跟着大都督身后挣了不少家业。康家根基浅薄，堂兄您又一直不喜欢料理这些庶务，爹他还是大都督起兵前半年才投效军中。若以前就几房人还不要紧，往后归宗的族人越来越多，又该如何是好。眼看大局已定，顶多一年半载的，大都督就是这天下之主，到时封赏功臣，再有朱家作梗，只怕咱们康家就要排到末等。爹也只是想早些将朱家的气焰给打下来，并不是想这一回就把朱瑞刚给处置了。”
康成耐着性子听康或说完，脸上一片风雨欲来，“你少拿这些面子话唬弄我，也别拿康家来把我架在火上。”看康或一副委屈之极的模样，他冷笑道：“什么论功行赏，既然是赏，那就是大都督做主的事情，由不得咱们下头这些人来谋算。你说你们不是想这回就将朱瑞刚给打下来，这话我倒是信。”说着他声音一提，怒喝道：“你们不是想这一回把他打下来，你们是想多做几回这样的事，天长日久的总有一日把朱瑞刚磨死，最好有朝一日连朱家都一块儿拖进去，省的有人给朱瑞刚报仇！”
康或面色苍白，不住的擦汗，不敢再说话。
“你还有脸面让你嫂嫂出头求情，你不想一想，李廷延是谁的胞弟！”
康或心中一惊，整个人摇摇欲坠。
他和爹在家中将事情翻过来复过去的揣摩，竟忘了最浅显明白的一件事。
见到他一副从水里捞出的模样，康成哼了一声，“没有本事，就老实一些。难道你们以为大都督只能用康家的人守皋城？”看康或被吓的几欲晕厥，康成没再往下说，“你说李廷文送了封信给叔父，拿出来。”
康或手忙脚乱的把藏在怀中的信递给康成，讷讷道：“只是张澄心堂纸，上面一个字也无。爹说他不是读书的料，弄不明白，叫我拿给您看看。”
康成接过信，翻开看了看，把信纸往桌上一拍，冷冷道：“还能有什么意思，大都督这分明是在告诫你们，他对叔父已无话可说，若再有下一回，就是雷霆之举。”
康或擦了一把汗，支支吾吾的，“可，可这上面分明一个字都没有。”
“蠢材！”康成气的破口大骂，“三年前你和康戍在昆州用低价收甜菜制糖，有苦主寻上门，大都督写信痛骂叔父，还责令商事司的人罚你们一万两银子。一年前大都督让叔父领军攻打稷山县，叔父不遵主将之令，冒然突进，事后大都督让人责打二十军棍，以示惩戒。如今你们父子算计到李家人的头上，大都督只送来一封空白书信，几句口头告诫，既不惩治，亦不责骂，你还不明白其中的含义！”康成冷冷一笑，“只有对敌人，大都督才懒得费心，斩了便是！”
“这，这……”康或身子抖得跟筛糠一样，扑到康成跟前哀求，“大哥，你可不能见死不救，我爹是你亲叔叔，大伯他们四兄弟，眼下就剩下我爹了。当年祖父做主分家，我爹眼看家里穷困，宁肯带了我娘出外面讨生活，把家里的产业都留给大伯他们……”
“好了。”康成无奈的打断他的话，神色郁郁，“叔父当年的恩情，我自然记得，可你们也要明白，我娶的毕竟是李家长房的女儿，不是李家二房的女儿。况大都督并不是个徇私的人，就是李廷逸犯错，还弄出去守城门呢。你看看朱瑞成，他这一年任凭你们折腾，都勒逼着朱瑞刚不许还手，你以为他是心虚怕你们，他是不敢在大都督面前玩心眼。”说起这个康成就火冒三丈，“你们这点手段居然敢在大都督面前卖弄，你去问问向尚，大都督十岁的时候就已经能把三泉县的几家大户人家控在手心里了，更别提这些年南征北战的，你们简直是找死。”
康或被他说的满脸都是泪，“大哥，您别说了，快想想法子罢。”
“事到如今想什么法子，你以为你到沙洲来大都督会不知道？”康成觉得这个堂弟简直是烂泥扶不上墙，要不是康家归宗回来的更不亲近，拿捏不住是否值得信任，他真是不想再伸手拉扯叔父一家了，“大都督还肯让李廷文告诫你们，又放你来沙洲给我送信，就是愿意看在亲戚情分上再给叔父一次机会。”他沉吟片刻道：“伤的毕竟是廷延，事情瞒是瞒不住，否则以后只怕连我岳父他们都给得罪了。你既来了沙洲，就随我一道亲自去给岳父他们请罪，把事情原原本本说清楚。只要岳父不怪罪，你回皋州后再让叔父给大都督写一封请罪折子，此事就算是过去了。”
康或哭丧着脸，“要，要去见李家大伯？”
想想都觉得心发颤，李廷延可是长房唯一的儿子，他们设计让人砸破李廷延的头，想寻朱瑞刚的晦气，这哪能到李家长房那夫妻两跟前去说。
康成骂他，“这会儿知道怕了，行事前为何不想想清楚。叔父犯糊涂就罢了，你是嫡长子，为个庶出的兄弟跟着闹腾，婶娘倒是真的贤惠，把你们几兄弟养的兄弟情深。”
面对这等刺心的讽刺，康或一句话都不敢辩解。心道要不是爹答应帮康战那小子报仇后将来多给分两成家业，你以为我乐意为个以前的肉中刺天天费心。这回可好，讨好了爹，得罪了大都督，还得我来赔罪，往后跟朱家作对这事是真不能干了。实在不成，不如求了面前这个堂兄借点银子另起炉灶，总比得罪大都督好。
康或拿定主意，心里反倒安稳许多，试探道：“大哥，要不请嫂嫂跟咱们一起去见李家大伯。”
“自然要去。”康成没好气，吩咐康或在书房等着，他亲自去后院正院上房找了妻子李珍珠。
回到上房，李珍珠却不在。问了下人，说太太带着安哥儿去给老太太请安去了。康成想了想，又追到常青堂去。





天骄 第18章 旧闻
常青堂里面热热闹闹的，除了李珍珠母子，还有康成的两个胞妹康柔和康善。
康老太太抱了孙子安哥儿，看见儿子过来十分欢喜，招招手道：“快来瞧瞧，大都督才让人送来给你媳妇的，你媳妇大度，还叫你两个妹妹先挑几样。”
李珍珠有孕在身，素净的脸上是温柔的笑意，“媳妇都当娘的人了，这些绫罗绸缎，胭脂水粉的，还是叫小姑她们多上身。”却并未说大都督送来的东西就是康家的这话。
康老太太眼神闪烁了下，脸上依然是慈和的笑意，拿了边上的点心喂孙子。
听说是李廷恩派人送东西回西北，康成心里就有些发沉。他挤出笑容，过去看两个妹妹在那儿两眼放光的挑绸缎，应和了两句，上去小声道：“娘，先让妹妹她们回院子罢，以后再挑就是。”
康老太太看了他一眼，哄了两个女儿回去。
康柔和康善有些不乐意。
康家以前并不富庶，李廷恩挑中康成做李珍珠的夫婿，只是看中康成这个人的本事，再说李珍珠出嫁的时候，李家还只是县中一个富户罢了。而康家那份产业，原本都是要留给康成拿去在仕途上铺路的，康柔和康善两个姑娘，自然没见过什么好东西。
后来李家越来兴旺，康成跟着置下不少产业，却也算不得大富。康家能发迹，靠的是李家，李珍珠再温柔贤淑，她娘家靠山硬，又不怕康家的人，自然不会把银子都拿来哄两个小姑。康柔和康善要说真正见识富贵，还是到了西北的这一年多。
李廷恩出手素来大方，他手上拿出的东西无一不是上品。康柔和康善看着那些首饰和绸缎，摸摸这个也好，瞧瞧那个更舍不得，奈何不是康家买的，还在犹豫，哪知就要被撵走，心里十分不痛快，噘嘴不肯动，就怕李珍珠事后又反悔了。最后还是李珍珠看康成面沉如水，再三允诺，又塞了两个银丝香薰球给姐妹两安抚住她们，这才让人干脆的回了院子。
康老太太叫人把安哥儿抱下去，干脆的问，“说是康或回来了，是不是你叔父那儿又出了什么事？”说话的时候，康老太太就朝李珍珠隐晦的看了一眼。
李珍珠垂头攥着帕子装作什么都不知道的样子。
不过等康成将事情说完，就换李珍珠的脸色不好看了。心急问过李廷延的伤势后，她就不肯再开口。只是过了片刻看到康成的脸色，还是出口打破沉默。
“你把二叔叫上，跟咱们一道回去看看爹娘罢。”
康成大喜，顾不得在康老太太面前就上去拉了李珍珠的手。
李珍珠原本是看在康成的面上，又想到李廷延伤的不重，才硬着头皮带康或回娘家帮忙说话。谁知预料中的疾风骤雨居然没有到来，听完他们说的事情后，李大柱反而怏怏道：“伤了也好，伤了就让他在滁州多住些时日。”
不过女婿的叔父敢算计自己儿子，李大柱当然不会不教训。打发李珍珠去后院看小曹氏，把康成康或两兄弟留了下来。
李珍珠一进去就看到小曹氏躺在床上叹气，额头上还包着块帕子，屋里六七个炭盆烧着竹炭，窗户关的严严实实，让人觉得憋气的很。
“娘，您这是怎的了？”李珍珠三步并作两步，赶紧上去坐在床边，“您是染了风寒还是怎的，叫大夫看过没有，也不叫大夫过来告诉我一声。”
小曹氏看见二女儿回来，先是一愣，继而捶着床哀嚎，“我还看什么大夫，让我死了算了，我死了，也省的叫人这样磋磨欺负我。”
看小曹氏中气十足的模样，李珍珠放下心，耐着性子坐在床边劝慰，“娘，到底出了什么事儿，您先别哭，好好告诉我，我才能帮您想想法子。”
小曹氏抽抽噎噎了一会儿，靠在床头流泪，哭诉道：“还能有什么，你小姑回来了。”
饶是李珍珠早有准备，连李大柱打算纳妾都想到了，也没琢磨到这上头。
她瞠目结舌，“您说的是小姑，范……”她噎了下，追问，“范氏生的那个小姑，李芍药？”
小曹氏白她一眼，没好气的模样，“除了李芍药，你还有几个小姑？”
李珍珠这回是真没法镇定了，“可，可小姑不是早就死了。那年范家村遭了流匪，小姑受辱，后来还被范家寻上门败坏她的名声，她就投缳自尽了。我还看着她棺材下葬呢。”难不成人死还真能复生？
“呸！”小曹氏戳了李珍珠一指头，讽刺的道：“你当你那小姑是那些戏文里唱的烈女？别说是被流匪辱了，就是叫被抓了奸她都不会自尽。”她左右看一看，低声道：“那年河南府遭流匪，她跟其中一个流匪看对眼，把人领到范家村村民藏身的地方，害死不少范家村的人。后来廷恩率兵打退流匪，范家村的人看咱们李家富庶，找上门要银子。嫁出去的女儿泼出去的水，他们要找，找李芍药的婆家，找范大山他们去，找到咱们李家算什么？”
小曹氏说到这儿一脸不屑，“范家把人给休了，族老们不依，按着老规矩，这被流匪糟蹋过的女人夫家是不能休的。没想又发现李芍药肚子里有了身孕，还不知道是流匪的还是范家的种。想要灌一碗药罢，偏生大夫还说李芍药那身子虚，要打胎怕是连命都要没了。横竖她犯了大错，族老们又不愿叫范家村拿住这把柄要好处，就打算要处置她。结果范氏那个老太婆知道消息，撒泼耍赖的要保住李芍药，还非要把李芍药拢到跟前住，放眼皮底下看着。范氏上了年纪又重病在身，族老们怕她有个好歹连累廷恩要丁忧，就打算暂且放一放。谁想没过两天李芍药趁着范氏不注意，半夜拿了范氏的银子跟人跑了。原本你爷还吩咐人去找，后来廷恩知道，就打发人去衙门销了李芍药的户纸，又让去义庄弄了具没人认领的*回来放在棺材里，对外就说李芍药自尽死了，接着办了场丧事，只当是从此李家再没这个人。”她说完撇了撇嘴，看着发怔的李珍珠叮咛她，“娘是看着你嘴紧才跟你说这个，这事你就吞在肚子里，可别再往外说，尤其是你大姐那儿，她是个嘴上不把门的，见着你大姐夫冲她笑一笑就头晕了。让外人知道，连累你们的脸面。”
“啊，娘您放心就是。”李珍珠从惊愕中回过神追问，“当年都说小姑死了，她这回来可怎么办。再说廷恩他……”李珍珠犹豫了下，接着道：“廷恩答应她回来么？”
爷倒是一直挺疼小姑这个小女儿，再说范氏死了，李耀祖瘫在床上人事不知，全靠参汤吊命，三房因有小顾氏这个妾，整日日子过得乱七八糟的。长辈都喜欢一碗水端平，注定端不平，难免就会更偏着弱一点的儿孙。范氏所出的几个孩子日子过得不好，只怕爷那儿早就忘了当初范氏的不好，也忘了李芍药做过的那些事儿，只剩下心疼了。可这事儿，爷做不了主。族里家里，能一言九鼎的人只有一个，那就是廷恩。
想到这几日并未得到风声，李珍珠心里一动，“娘，爷是不是想把小姑认成亲戚？”
“就你机灵。”小曹氏嗔道：“可不是要认成亲戚。廷恩名头越来越响，李芍药知道后就拖儿带女的寻到西北来了。你是没瞧见那个模样……”小曹氏啧啧感叹，“你二婶告诉我，说他们先是想去大都督府，结果还没到地方，就叫人拿住关了几天大牢才放出来。后来又打听着你二婶要去白云观上香，想趁机拦马车，一看左三层右三层的护卫就不敢了。折腾来折腾去，折腾到林翠翠的婆家钱家去了。钱家不是住在归义坊的长兴街么，那里守卫没有松安坊森严，他们掏了不少银子守在街口，跟人打听了钱家出门来采买的下人去趁机结识，费不少周折才叫领到林翠翠跟前。林翠翠又去告诉你二婶，这才算是定了身份。”
小曹氏端起茶喝了一口，有点幸灾乐祸的道：“当年她也是叫捧在手心里长大的，你们姐妹几个，谁没吃过她给的苦头。眼下如何，拿了那么多银子跟个挑杂货担子的跑了，谁知半路叫人给卖了去当奴婢，还被主家给配了个鳏夫，拖着继子继女，自己又生了两个小儿子。我去看了一眼，瘦的跟柴火棍一样，反倒是她两个继子继女，壮壮实实的。廷恩起兵，她主家逃难时被乱兵杀光了。不知听谁说了廷恩的名头，就带着全家一路讨食到了西北来，可惜啊，回来了也做不成李家的小姑太太。”
李珍珠听了这么一大篇，心里是有点说不清道不明的欢喜，可她觉得奇怪，“娘，她就是回来也是认成亲戚，又能沾什么光。您不喜欢不见她就是，当年她做了那么丢人的事儿，想来爷也不会逼着家里和她往来，至多私下贴补点银子罢了，您何必气成这样。”
不说这事儿还好，一说小曹氏简直是满腹怨气都要把人给撑裂了，“怎的不关我事。你爷失心疯了，要把她那个继女许给廷延做正妻！”




天骄 第19章 安慰
“什么！”李珍珠不敢相信自己的耳朵。
“你也不信是不是！”小曹氏面上似挂了一层霜，“你爷就是这样说的，把你爹叫到跟前，说李芍药受了这么多苦，已经吃足了教训。可眼下李芍药回来，也认不得她了。又说将来全族荣耀，唯有李芍药依旧要过苦日子，都是他的后人，他舍不得。让你爹看在他的份上，答应亲上加亲，日后也好拉拔李芍药一把。做姐姐的嫁得好，会记得恩情，将来好好照拂李芍药的两个亲儿子。你听听……”小曹氏越说越怒，恨声道：“一句一句全是为李芍药打算，他就不想想，咱们廷延将来是要做什么的人。我都听人说了，顶多两年廷恩就能把大事定下来，到时候你爹少说也是个什么国公郡王的，那不全天下的好姑娘尽着你弟弟挑，我凭什么要给儿子娶个奴才的种！”
兴许是今日的事情实在太多，一开始的惊愕过后，李珍珠却很快镇定下来，她若有所思的问，“爹答应没有？”
“他敢！”小曹氏昂着头，“他要是敢答应，我就敢去撕了李芍药全家，大不了都别活了。要我答应这门亲事，除非我死了。不找二房，不找三房，不找四房，偏找我们长房，我们长房可就廷延这么一根苗，你爷的心实在太偏了！”
听到这充满怨气的话，李珍珠却有点习以为常，她给小曹氏拉了拉被子，“娘，瞧您说的。您还没明白爷为何明知您和爹都不乐意，还想压着做这门亲事。他啊，是怕廷恩将来容不下小姑一家。”
小曹氏有点困惑，“这都认到亲戚名下，廷恩一贯孝顺你爷，又是个大方的，不过是日后打发点银子罢了，有甚容不下的。”
李珍珠玩味的笑，提醒小曹氏，“大方是大方，可您别忘了，当年珏宁的事儿，还有草儿和心儿他们在小姑手上吃的苦头，范氏还想把草儿和心儿卖到那种地方去给四叔还债呢。”
小曹氏心里咯噔一下，犹疑的问，“可当年是你四叔欠的债，廷恩这些年还人参灵芝的给养着，再说范氏，死前可花了不少银子，就是顾氏那时候使劲叫嚣说要卖人，不是一直活蹦乱跳的，全家搬到西北来也没落下她。廷文廷璧他们，廷恩还请了先生仔细教导着。”
“四叔欠债，范氏想要卖草儿她们去下九流的地方换银子还债，李芍药和四婶帮着说话。面上看着这些年是没什么，可娘您仔细想想……”李珍珠压低声音，“四叔年纪轻轻就瘫痪在床人事不知，连眼睛都不眨一下，偏偏廷恩做主把人参灵芝当水一样给他灌下去，让四叔就是想死都死不了。范氏先是中了风，后来廷恩又把大姑姑弄回来给她侍疾，别人我是不知道，大姑姑的性子您还不清楚，您想想那些日子范氏的模样，后来范氏又是死的如何凄凉？再说三婶罢，她面上日子看着是过得好，可当初小顾氏玩心眼巴上三叔，只要廷恩一句话，小顾氏就进不了门，偏偏廷恩什么话都不说，由着爷发火把家分了。自那以后，您看三婶，没有一日过上清净日子，她又不是小顾氏的对手，连娘家人都不帮着她。小顾氏生了个儿子日子越过越好，三叔整天歇在那边。三婶呢？只能守着廷璧，天天疑神疑鬼的，以为有人要害她，就是到您这儿，都左顾右盼的。至于李芍药，难不成您以为当年爷是没头没脑的就把人嫁到范家去？”不嫁到范家，怎会有后头一连串的事情。
小曹氏听着听着背上就有了一层薄薄的汗，摘了额头上的帕子，又让人端了三个炭盆出去。
李珍珠笑道：“娘，康成一早就说过，任你千般手段，都万万不要在廷恩面前耍弄。廷恩的软刀子，看上去不显眼，真使出来，可不是不能见血的。”那是把你折磨的生不如死，你还察觉不出来他是在杀你，并且周围一圈的人连同你自己都觉得他对你仁至义尽，厚待有加。
“爷最疼廷恩，可咱们家里，只怕爷也是最能摸到点廷恩真性情的人。”李珍珠叹息了两声，“只是廷恩心思太深，爷也猜不准，这才想把人许给廷延。要是许给廷璧他们，别说三婶现在跟半个疯子似的，就是她好端端的，爷也不会答应。要知道，三叔四叔可都是范氏所出，跟廷恩还远了一层。爹和二叔毕竟是亲兄弟，廷延又是咱们长房的独子，人一旦进门生个儿子，将来就是看在孩子的份上，咱们也不能不管李芍药一家是不是？”
小曹氏先是被李珍珠说的毛骨悚然，对李廷恩的畏惧陡然涨了一截，再听到后头，已是心里通透。她猛的一拍巴掌，“指定就是这样没错。”随即又道：“我管你爷想什么，横竖这门亲事不能成。”
“这您就不必操心了。”李珍珠笑吟吟给小曹氏剥了个暖洞种出的甜橘，“廷延眼下在滁州，廷恩眼皮子底下。他要是在沙洲，您以为爷还会把爹叫过去逼着答应。指不定干脆就把人绑了先生米煮成熟饭。爷也是没法子，他是知道廷恩肯定不会答应这门亲事。”