玉堂佳偶

覃楠兮躲在车中，任程嬷嬷同车夫两人应付了守城兵士的盘查。马车盘桓了许久，只听程嬷嬷和车夫在车外又是力争又是辩白又是求情的说了许久，才阻止了士兵几乎掀帘而起的盘查。
“都不知道还有没有王法了！覃府千金的车马都要查！”程嬷嬷返身回到车厢中，愤愤的怒道。她久已习惯了靖国公府和长平王府的车马的一路畅行无阻，十分不忿守城兵士的无理。
“嬷嬷又糊涂了，今日咱们所乘的根本就不是府里的车，戍卫盘查也是合情合理的，有什么可埋怨的？”覃楠兮嘴上阻止着程嬷嬷，心中却不这么想。
往常，坊间租赁的车马通行长安各门，从不需特别的盘查。今日那守城兵士，若不是听说车中人是覃尚书府的千金，只怕是要挑帘而起了。
城外严密的排查，恐怕说明，司徒鲲他们的力量已枕戈待旦了。至于太子亲卫违例扩编一事，自然是秃头上的虱子，再明白不过的事了。
覃楠兮暗自盘算起来，京畿道戍卫总兵力大约有九万，太子亲卫约莫两千，若乌达伏在城外的力量也真能派上用场，不过也只是千余兵力罢了，再并上昌宁郡王这几年勉强收拢的朔方兵力十万，他们手中的兵力总数约莫有二十万。而这个数字，才将将约能与司徒逸的戍北军形成一个均衡了。
他们是要均势，只是临时拼凑起的队伍，真的有用吗？想到这些，覃楠兮一直紧拧的眉心一点点舒展开来，唇角的肃穆也缓缓化在微勾的唇交处。
原来，他们还是怕逸哥哥的！即便是他在他们手中，他们依旧忌惮着对逸哥哥忠诚不二的戍北边军。
车帘外，不时有马车相错而过。覃楠兮正狐疑，就见几个覃府的家人神色焦慌的远远迎着她上来。





玉堂佳偶 九十四.密道
覃府门口，三辆马车依次排停，家里的下人们正围着马车穿梭忙碌。萧落梅站在一旁，一会儿指导器物置放的顺序，一会儿又嘱咐下人小心手中的书卷。
覃楠兮站在一旁，默然看了半晌已装了半车的家什，和那两辆府上常用的锦厢马车。直到萧落梅转身相向时，才施施然行了个常礼，问起来：“嫂嫂这是做什么？”
萧落梅迎了上来，伸手刚要去牵覃楠兮，猛见了她眼中的戒备，只好讪讪的收了手，温和道：“我也不知道你哥哥做什么这么安排，只是听命行事罢了。你哥哥说城里焦热烦乱，让我收拾了城外的庄子，说是咱们一家过去住些日子避避暑气。”
覃楠兮抬梅凝了萧落梅一瞬，冷道：“听命行事？嫂嫂的意思是，不得已而为之？”
萧落梅明知她在说假造书信的事，却还是装起糊涂来：“可不是嘛，妹妹又不是不知道，你哥哥看着是个极温和的，其实性子执拗着呢。他命我安排大家去庄上避暑，我又能说什么？”
“爹爹病的沉重，怎么经得起颠簸劳顿？”覃楠兮无奈转话，他们毕竟是自己的亲哥哥嫂嫂，她即使知道他们的所作所为又能如何？
“爹爹的车里已着意添了许多被褥垫子，一路上车再行的慢些，有你和你嫂嫂看护，路途也不甚远，应当不会有大碍的。”覃楠甫自府门里出来，怀里抱着一摞他的宝贝古书，一面小心的放到车厢中，一面轻声对覃楠兮道。
覃楠兮迎着他，屈膝行了个礼，起身便抿紧了唇，立在一侧再不言语。这是若水庵外那一晚之后，覃氏兄妹第一次再见。眼前的覃楠甫清瘦的身形拢在一袭竹青道袍中，神似一株当风而立的瘦竹，弱则弱矣，却有几分誓死不折的气韵。
覃楠甫仔细的堆垒着他的宝贝古书，只待它们全部按他的心意放置妥当了，才回过头，望向了覃楠兮。
“楠兮～”他轻唤了一声，唇齿间有些覃楠兮猜不透的奇怪语气。
“哎，罢了，快收拾收拾吧，尽早动身。”覃楠甫犹豫了半天，还是咽下了话，转身向书房去。
“哥哥！”覃楠兮随步上前，她在等自己的亲哥哥欠她的一个解释。
覃楠甫微蹙着眉头，斟酌了半天才道：“楠兮，你别急，等过了这段日子，等尘埃落定，哥哥再告诉你里面的曲折，总之，总之～你现在不必因为兄而惭愧就对了！”
“什么是尘埃落定？”覃楠兮不动声色，紧凝着哥哥逼问。
覃楠甫迎着她无奈一笑，摇了摇头。他看的出她眼底明知故问的神色。眼下的当口，她怎么可能不知道他口中的“尘埃落定”指的是新太子受封甚至是登基一事？
覃楠甫凝了她良久，最终还是没有回答她，只不咸不淡的嘱咐道：“你好好替哥哥照顾爹爹。哥哥眼下还有很多事要做，恐怕暂时不能膝下尽孝，就先有劳妹妹了！”说罢便转身进了书房，又自顾自忙碌起来。
覃楠兮望着他竹青的背影，只能无奈的转身向外。
回程的路上，她看到一些贵宦家的车马在不断出城，当时还深觉纳闷。此时见了家里的忙碌慌乱的光景，也明白过来，以哥哥正身处风暴核心的位置，他既然安排举家离城，恐怕是避难多过避暑。而她一路所见的那些赶着出城的贵宦家眷们，也多是得了些风声，宁信其有的逃命去了。
覃家的田庄在长安城西，那里有一片背山面水却又十分疏阔的土地，是一大片上风上水的好地方，因而那一带从来都是城里贵宦的别院田庄的聚集地。覃家的田庄是先帝所赐的土地，也在其中十分利好的位置。只是因为覃子安一向不好居住奢华，又确实没有闲钱，因而那地也就一直只当作田庄使用了。
覃家田庄土地肥沃，眼下又正值焦夏，正是瓜果挂枝，鱼肥藕壮的好时节。虽然覃家的田庄四周起了土墙圈围了起来，可在城西连片的贵家别院当中，这样绿意盎然的一片也是十分另类的。
田庄上一直未刻意起过屋舍，仅有的几间木屋也用了多年，都已有些老旧了。好在萧落梅能干，早着人收拾的洁净舒适。覃子安父女又不是十分讲究舒适的人，因而到了庄上，父女两人也不觉得不适。
覃楠兮服侍了覃子安服药休息，出了房门，落眼见四下葱茏的绿意，一时兴起，支走了程嬷嬷，又命家人不得跟从，想要自己走走看看。
虽然这庄子是他们覃家的产业，每天也都有府上的人奉萧落梅的命来这里拿取蔬果水产等，可覃楠兮却很少来这里，更未曾在庄上留宿过。
城外本就静谧，加之天色也渐渐黯淡下来，覃楠兮周身浸在蔬果半熟的清香气里，沿着田畦缓步而行，又揣着沉重的心思，不觉就越行越远。丝毫未留意头顶的晴空已换了阴云，只到听见几声轻雷，她才惊觉天气骤变。
果然是五月的天气，孩儿的脸面，头顶上的乌云刚迫人而来，大雨就几乎撑不住了，覃楠兮回头看了看遥远的屋院，心知是赶不及回去了。正一筹莫展，抬头猛见不远处鱼塘边上有一间小小的木屋，正孤零零的立在乌云下。
覃楠兮当即提着裙角飞奔向小屋。额头才刚伸到屋檐下，身后就已经是大雨劈里啪啦的倾盆而下。
这间小屋紧着庄上的边墙而建，虽然是用木板搭建而成，可却打理的十分利落干爽。木墙上挂着一件蓑衣一顶斗笠，墙根儿上一张木板搭的床榻，塌上铺着洁净干爽的粗布被褥。窗下，设这一张小巧的案几，几上有支空烛台和一只粗陶碗，几上落了薄薄一层灰尘，象是有些日子没人来过了。
覃楠兮粗扫了一圈，转身坐在塌上，静等着窗外的雨势缓下来。支在身后的手指下意识的敲打着塌板。突然，只听到“咔嗒”一声，她身后的一条塌板竟然弹立了起来。惊转回身，才见那竖立着的塌板下面，竟然是一个幽深的洞口。
窗外的天光已经黯淡了许多，木屋里有没有烛火，覃楠兮壮着胆子，捡起一颗石子轻轻抛向洞口。只听到嘀嘀嗒嗒的声音越来越远，着洞似乎是一条暗道…….
“小姐！小姐，你可在里面？”门外传来一声娇滴滴的询问声。
覃楠兮周身一震，双手立刻扑向竖立的塌板，飞速的将它按了回去。才刚转过身，就看到萧落梅身边得力的小丫鬟正一手撑着油纸伞，一手捧着件蓑衣，站在门口处，满眼猜疑审视的望向她。
“这么大的雨，我不在这里能在哪里？”覃楠兮起身，一面冷着脸敷衍那小丫头，一面起身站回门口。
“少夫人怕小姐淋了雨，派了好几个人去寻小姐呢，没想到被奴婢找到了。小姐，咱们快回去吧。”小丫头一面替覃楠兮披上蓑衣，一面不自觉的又瞟了那小木塌一眼。
“走吧！爹爹也该醒了呢！”覃楠兮头也不回的出了小门，心里却在飞速盘算着要让小飞尽快探一探这条诡异的密道。




玉堂佳偶 九十五.泄迹
小飞回来时，已近黎明。
“那可真是一条密道？通向哪里？”覃楠兮扯着她坐下，急忙询问。
小飞舔了舔干涩的唇，摇头道：“是条密道没错，你知道有多长？我足足走了一刻钟呢！又窄又小又潮，那样的地方蛇虫最喜欢了，好在飞爷命大福大，没遇上蛇。”
“我问你密道通到哪里？”覃楠兮不耐烦小飞的嗦，催问道。
“这”小飞顿了口，斜着眼仔细想了想道：“密道那一面的出口在一块太湖石洞中，那地方像是个花园。嗯，是个花园。”小飞猜了一句，随即又肯定自己的答覆：“一定是个大户人家的花园，比你家长安的园子还好些。”
覃楠兮听罢，眼珠一转，追问道：“这黑天半夜的，你怎么看的出比我家的园子好？”
小飞柳眉一挑，不服起来：“嗨！瞧不起人不是？飞爷我虽然没见过几个大户的园子，可我知道着太湖石，也不是一般人家能有的，好比你家，就没有不是？那家那么大一座假山，全是太湖石堆砌的！你说说，单就这一点，可比你家好？”
覃楠兮捏着丝帕，擦了擦小飞额角的汗珠儿，笑道：“好了，我哪里敢瞧不起见多识广的小飞爷！别的不说，这户人家比我家富贵是一定的。”
安抚了小飞，覃楠兮暗自推想着，既然已确认了那暗洞确是一条密道，那么剩下的就是要确认那一头的园子到底是谁家的？自家田庄上出现密道，而密道那一头还是个极富贵的花园。这件事必然不是庄上的下人们敢干能干的！细细的盘算着在城西有别院的贵宦，忽的又想起昨日傍晚大雨里，寻自己去的那个小丫头那种古怪的神情，覃楠兮愈发肯定这密道和兄嫂有关。
哥哥才说让自己不必为身为其妹而惭愧，应当是指无需对司徒逸惭愧，嫂嫂又曾说司徒逸绝不会有事，事情还远没有结束！而爹爹推测司徒逸的事定会有只“黄雀”出手相救！凭这些推论，似乎哥哥并不是表象上那样是昌宁郡王的人，饶是这样，那么与哥哥暗密联系的人，就是那只“黄雀”？也就是说，密道那一头的主人大约就是那第三方的力量了。
“等天亮了再寻个机会去看看，多半就知道那是谁家的园子了。这一片地方虽大，可家家的院子更大，仔细算算也没几家，好找的很！”小飞自己斟了杯茶，猛灌了一口仗义道。她看的出覃楠兮想知道那园子所属何人。
“那倒不必了，我不过也只是好奇罢了。这一片全是贵家别院，任意一家都比我家强许多，不过是几方太湖石，我何必巴巴儿的打听去？没得跌了我爹的脸面身份。”覃楠兮提壶替小飞添上茶，巧妙的阻止了她。若这密道真是哥哥所开，若那一方真是爹爹口中的“黄雀”那只怕这些事已经是缪了数年。她不想小飞身陷朝堂纷争的血窟中。
小飞翻了覃楠兮一眼没好气道：“要看的是你，不看的也是你！还真是麻烦！不去就不去，你当我愿意去啊？”
覃楠兮又陪笑着安抚了她几句，便催她回去补眠了。自己则转身出了房门。
借口要出去散心，覃楠兮领着程嬷嬷和几个小丫头出了田庄，一路沿着自家庄院的围墙缓缓游逛。
车厢里的程嬷嬷时不时低头替覃楠兮整理整理裙裾，眼睛却透过薄透的藕色绫纱车帘望向一座高门大院。
覃楠兮顺着她的眼神望了过去，不觉心下一凛，问道：“嬷嬷今日魂不守舍的这是怎么了？”
程嬷嬷回神，犹豫了片刻回道：“小姐，奴婢是在担心琳琅小姐，这分明就近在眼前的，可还是见不到！也不知她们母子可还好？眼看着临盆了，这里虽说都是高门大院，可一时半会儿的哪里去寻个妥贴的稳婆啊？”
“嬷嬷刚才说，说近在眼前？”覃楠兮又瞟了一眼远处一座高大的青瓦墙院，警觉道。
程嬷嬷点点头，抬手指向覃楠兮目光所在的方向道：“小姐你瞧，那就是长平王府别院。这可不就是近在眼前？奴婢心急，昨日没回小姐就偷偷派了个小丫头去探探，可她回话说，说王府的下人连门都没让她进，说是王爷有命，不许人打扰琳琅小姐静养……”
覃楠兮只觉脑海中轰然巨响，程嬷嬷又嗦了些什么她一个字都没听进去。
那条密道所接的竟然是长平郡王府！那只“黄雀”是长平郡王？
长平郡王，这个仿佛驾云而落的清雅郡王，这个从来对朝堂退避三舍的淡泊郡王！竟然是昌宁郡王身后的“黄雀”！
“小姐？”程嬷嬷怯怯的靠上来，揣摩着覃楠兮惊异到难看的神色，还只以为是自己擅自派人去探司徒琳琅一事惹怒了她。
覃楠兮回神，望着程嬷嬷眼中的惶恐，不忍的轻轻拍了拍她的手背安慰道：“琳琅姐姐是嬷嬷一手带大，姐姐临盆在即，嬷嬷担心牵挂也是常理。只是，既然王爷不许人打扰姐姐，咱们也只能奉命了。姐姐她吉人天相，嬷嬷要相信她们定会母子平安的，咱们只安心的等着听小世子落地的喜讯就好！”
程嬷嬷感激又勉强的笑了笑，低头又去整理覃楠兮平整的裙角。
覃楠兮吩咐了马车回程，神情怏怏的靠在车壁上闭目养神。
今日出门，本来就是为查密道那一头的院子，眼下这个得来全不费功夫的答案却让她震惊不已。
长平郡王，他掩藏的实在太好。覃楠兮细细想了一遍，不觉哑然失笑。有这样一只沉潜极深的黄雀守候在昌宁郡王的身后，且他又是司徒逸的亲妹夫，还曾于风浪中庇护覃府，原来，覃楠兮一直隐约感应的到却又猜不透的第三方力量，是长平郡王！这真是个令她意外又惊喜的消息！
程嬷嬷扶着覃楠兮进田庄时，她已是满脸的春风喜意，正要向嫂嫂房中去，就见萧落梅笑意盈盈的迎到面前来：“我刚沏了壶好茶，让人去请你，才知道你一早就出去了！怎么这么快就又回来了？”
覃楠兮抿嘴一笑，心照不宣道：“楠兮就是闻到了茶香才赶忙回来了呀！”
“你这丫头可真是精灵，才恰是二泡呢！”萧落梅迟疑了极短的一瞬，伸手过来牵住了她。
覃楠兮回身吩咐程嬷嬷下去休息，便任由萧落梅牵着自己向她房中去。
萧落梅的房里荡漾着浅浅的沉水香气，小小的一间木屋，她却用轻透的月纱隔出了里外两个半间。透过薄纱，影影绰绰的见一张铺了冰蚕丝茵褥的木塌和一幅墨檀妆台。外面的半间，当中地上摆着她的花梨茶台，台上是一套天青细瓷茗器，台旁，三个秀雅的花梨木座墩静静围着。
“不论在哪里，嫂嫂的屋子永远都清雅秀丽的。”覃楠兮四下扫了一眼赞道。
萧落梅谦然一笑，牵着她落座。
“妹妹尝尝，这是今春的新茶呢！”萧落梅雪腕微探，一杯茶递到覃楠兮面前。
低头吹了吹茶中细微的泡沫，稍抿了一口，覃楠兮便又将茗杯放回花梨茶台上。
“妹妹不喜欢吗？”萧落梅捧着杯自己抿了一口茶道，明明有话要说，她仍是一副不焦不躁的样子。
覃楠兮勾唇微笑道：“喜欢！这么好的茶，嫂嫂特特的沏好了等着楠兮来喝，楠兮怎么会不喜欢！只是既然嫂嫂要慢慢的说，那楠兮只好慢慢喝了呢！”和萧落梅这样的女子说话，迂回委蛇是避不过的事。
萧落梅莞尔一笑，仍迂道：“妹妹也学会说这样打趣儿的话了呢！”
覃楠兮凝着她低垂到杯沿的目光，无奈道：“说起有趣，楠兮今日倒是见了个有趣的物件呢！嫂嫂若是有兴致，不如也去看看？”
“是什么有趣的物件？”
覃楠兮一瞬不瞬的凝住萧落梅，笑道：“就是长平郡王别院后门上的门墩。咱们惯常见的门墩都是青石的，没想到这长平郡王的门墩啊，竟然是两方精巧的太湖石呢！楠兮还听说，郡王别院里有座太湖石砌的假山呢！”
萧落梅默然听罢，仰眉笑道：“可不是，长平郡王向来最爱太湖石，他府上别院自然少不了一等一的太湖石了。你哥哥也十分喜欢呢，过去也常去王爷府上欣赏那些石头呢！”
“哥哥常去王爷府上？楠兮怎么从未听说？”见萧落梅终于开口，覃楠兮忙紧紧抓住了话头。




玉堂佳偶 九十六.交锋（一）
萧落梅不着痕迹的瞟了身旁的吴嬷嬷一眼，抿唇不语。
吴嬷嬷眼波一转，随即会意，忙放下手中的青玉璧茶瓯躬身道：“小姐，方才庄上管事的娘子回话来说，已按您的交代新沥了几篓水栗子，那东西是最经不住日晒的。奴婢想着，不如这会子奴婢就下去，挑拣些上好的出来送去老爷处？”
萧落梅点点头，嘱咐道：“公公最喜欢吃新鲜的水栗子，你记得要挑拣皮面紫黑光滑的，那样的才最是清甜脆口的。尽快送去，乘着新鲜劲儿，公公许是还能多吃几个。”
见吴嬷嬷唯唯应着，退了出去。覃楠兮回头扬唇赞道：“嫂嫂果真是玻璃心肝翡翠人，连这么细枝末节的事都能留心到。我自幼就知道爹爹喜欢吃水栗子，却从不知道那东西要怎样的才好吃，还是嫂嫂用心。”
萧落梅谦谦一笑，拿起手边的薄绢团扇，一面缓缓摇扇祛暑一面幽幽道：“自我进了覃家的门，公公待我与妹妹无异，如今公公病着，我就是再怎么用心，也是不能报答公公的慈恩的。只是盼着菩萨护佑，公公的病早些好起来才好。”
覃楠兮闻言，不觉心底碾过一阵细密的疼痛。这些日子以来，虽然药饮无数，可爹爹的病仍是只见沉重，若，爹爹他真的......这是她一直不敢去设想的一件事。到底是血脉亲情，那种痛入骨入髓，好比眼前的萧落梅。覃楠兮是恨她的，若不是她，司徒逸不会被囚，可却也难自心底里恨绝了她，毕竟，她是那个一向疼爱自己，孝敬爹爹的亲嫂嫂......
闭了闭眼，勉力赶走了心海里翻涌的矛盾，覃楠兮仔细的凝着萧落梅，缓缓道：“嫂嫂，楠兮近日读到一则故事，觉得十分有趣，可又百思不得其解其中的精妙，嫂嫂熟读诸子，不知可否为楠兮解解？”
萧落梅停下手中的团扇，微仰着下巴迎向覃楠兮，满眼愿闻其详的笑意。
“睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳执翳而搏之，见得而忘其形；异鹊从而利之，见利而忘其真。”覃楠兮幽幽诵道，深若夜空的眸子凝住萧落梅娇俏的眉眼，不肯放过其中的任何一丝讯息。
萧落梅听罢，举杯抿了一口茶，不疾不徐的道：“这是螳螂捕蝉黄雀在后的典。这典多见，又十分浅白，妹妹何以不解了？”
“纸上得来终觉浅，躬行此事，方见其真。嫂嫂说是吗？”覃楠兮毫不相让，咄咄相逼。她知道，萧落梅今日一早就沏好茶请她，必然是已猜到她找到了那密道，也猜到密道的来历用途。她请她来，必然是有话要说的。
“唉，你们兄妹两个还真是相像。”萧落梅似乎十分无奈，笑着摇头道。
“嫂嫂此话怎讲？”覃楠兮微仰着下巴衅道。她心底方才唤起的那一丝温柔亲情，又被萧落梅的虚与委蛇扼杀的干干净净。
“蝉也好，螳螂也好，还有那什么劳什子黄雀，左不过都是为着这两句话‘因利而动，应时而行’。妹妹说可是？”萧落梅挑眉一笑，不等覃楠兮答话，又接道：“偏你哥哥，呵，如今才见你也是，硬是不明白这‘利’之所向与‘时’之难得，执拗着要坚持自己心中的所谓道义。岂不知天道大德在于顺势而为。顺势而为，再图后事，何必呈一时之勇之快，白白把自己祭了进去？”
“顺势而为？顺的是什么势？为的又是什么事？还请嫂嫂明示。”覃楠兮微弯着唇角，冷冷凝着萧落梅道。
萧落梅却只摇了摇头不再作答，只提壶替覃楠兮添起茶来。
茶雾氤氲，萧落梅的眉眼淡淡模糊起来，覃楠兮凝着她朦胧里越发娇媚的面庞，只觉得疏远陌生。她从不知道，自己这个温柔的水一样的嫂嫂，能冷冷的说出“因时应势”这样的话。若这话从来都是她的处世原则，那么，如果覃家有朝一日势落，她又会怎样对待她口中慈恩难报的夫家？
抬起僵冷的手，拭了鼻尖上细密的汗珠，覃楠兮收敛起烦乱的心思，明白过来，萧落梅是绝不会和她推心置腹了，她这是在等着覃楠兮自己去悟或者去问。一念及此，覃楠兮索性不再和她迂回：“嫂嫂方才说哥哥和长平王一样喜欢太湖石，这事楠兮还从未听说呢！”
“妹妹更惊异的应当是你哥哥和长平郡王爷暗中交往一事吧？”萧落梅放下茶盅，又拿起团扇缓缓摇动着。她眼中流露了一丝浅淡的失望，却转瞬就成了亲切的笑意。她原以为覃楠兮会点到即止，自己去悟，然后聪明的行事，却没想到，她还是要打破沙锅问到底。
覃楠兮默然不语，点头承认。
萧落梅微不可见的叹了一声，索性道：“妹妹能问到这话，也定已是猜的八九不离十了。我再瞒着反倒没意思。你哥哥确实和长平郡王过从甚密。只是，长平王向来淡泊，你哥哥身居要职，又是尚书令大人的独子，因而，他们两人才谨慎些而已。倒不是他们所谈有什么见不得人的地方，只是不愿授人以柄罢了。”