玉堂佳偶

司徒逸听罢，满蕴笑意的唇角不假思索的又深了几分，身侧的手一探，便轻轻握牢了覃楠兮的手。他牵着她拜下身，道：“多谢殿下成全！司徒逸感激不尽。”
覃楠兮木然被他牵引着拜身下去，周身沁满了寒意。唯有被他紧握在掌心里的左手，能体会到他手心处绵绵不绝的温暖。
长平亲王亲自下来，俯身扶二人起身。司徒逸和长平王之间点到即止的客套，看在覃楠兮眼中，十分分明。他们都不说，可他们都明白，这是未来君臣之间的约定。
恍然之间，覃楠兮觉得身边的司徒逸有一丝陌生，他依旧温暖的笑意和疼溺的眼神，似乎有一些她从意识到的深沉。
放开覃楠兮的手，司徒逸转身对堂外命道：“传令，把那个伪宣旨使带上来。”
门口处，一声嘹亮的唱诺应令而下。覃楠兮回头望着空洞的门口，等待着那个御前得意了不多时候的内监首领，禁军中尉，“伪宣旨使”余向恩被带上来。她甚至好奇起来，这个工具，司徒逸等了这么久，他到底要如何用？





玉堂佳偶 一六零.联手
多年内苑躬身服侍他人，余向恩早已习惯了只敬罗衫不敬人。如今，自己身上的深紫官服被尽数剥去，整个人仿佛被抽干了魂魄。只余了一具保养得宜的白胖身子，跪在长平亲王面前，筛糠般的抖。他面目干净，身上也看不出明显的伤痕，可浑浊的眼中，畏惧之色犹如寒蝉。
“余向恩，殿下面前，你无须惧怕，只要将昨夜对我说过的话，原原本本再说一遍就好。”司徒逸抬眼望了一眼上首的长平亲王，起身踱到余向恩面前，沉声命道。
余向恩双肩抖的更加厉害，垂落在地面的目光，警觉的盯着司徒逸的战靴，身子本能的缩成更小的一团，咚咚磕头道：“奴婢遵命，奴婢遵命！”
起身掠了掠额角的汗，余向恩飞眼瞧了身旁的司徒逸一眼，向上首道：“禀王爷，是奴婢罪该万死，助纣为虐。韶平六年春，奴婢受了昌宁王和萧国舅的恩惠，着人在，在，在先皇的茶饮中加了些许～些许不伤身的泻药。先皇迁怒当时太医院，太医令因渎职被革……”
余向恩吞吐着复述旧事，满头的冷汗，缘着发线汩汩而下，双股簌簌颤栗，满是求生欲望的双眼，时不时瞟向上首。
不远处的长平亲王静静听他讲述，神情淡然，含雪凝霜的唇角紧紧抿着，云雾缭绕的双眼仿佛深渊，看不出任何情绪。既不因他给先帝下药一事而震怒，亦不对他称当今圣上为昌宁郡王而表态。
余向恩摸不准长平亲王的心思，只好狠吞了口口水，继续道：“当时，太医院一班医官大多引咎辞官。后来，太医院缺员重选医官，奴婢就按照收到的讯息，格外关照了几个人，其中，其中就有萧国舅所推荐的那西域神医阿素夫。”
这西域神医阿素夫，明为昌宁麾下，实则却为长平治下的特殊身份。长平亲王和司徒逸都是心知肚明的。阿素夫这枚一直被长平王牢牢握在手中，看似不起眼，却极其重要的棋子。如今却仿佛风筝断线一般，突然脱离了长平王的掌控。而他又恰恰是从司徒逸身边消失了踪迹的……对于阿素夫这枚知道的太多的棋子的无故失踪，长平王满心愤懑不安。可碍于彼此的防备，又不能直接质问司徒逸。正当长平王心怀不安时，司徒逸却有意无意的捉了这个余向恩到他面前来认罪，而在他认罪说辞中，阿素夫显然是个重要的人物……
长平亲王一直波澜无惊的眉心倏忽一跳，目光顷刻间锋利如剑，直直刺向一旁岿立的司徒逸，仿佛要刺穿他一般。
司徒逸却恍若未见，只平静的看着余向恩。
余向恩眼尾的余光飞见司徒逸极冷而静的目光，只觉背脊一软，咚咚又磕头向长平亲王道：“萧国舅，他狼子野心，派了心腹的医官，不知是在先皇日常所饮的补药中添补了什么药剂，令先皇的身子一日不如一日。韶平九年，先皇病沉，太子衣不解带的御前侍疾。太子仁孝，一心体贴先皇病痛，自民间搜献了治病丹药来。却不成想，那阿素夫得了萧国舅指示，竟说自太子所献丹药中验出了毒来。三司虽秉公，可于医药却并不熟识，只得以太医院所验结果为准。太医院众口一词，都说验出了毒。就这样，太子被冤入了狱。”
余向恩原本只是陈说旧事，实说当时便足以。可他口中，却明明已将萧国舅划为谋刺君上的逆臣贼子，而对于先帝明旨废除，已贬为庶人的前太子，却是口口声声称其冤屈。
一旁的覃楠兮再不谙朝堂纷争，也听得出，这是刻意之说。然而堂中的司徒逸和上首的长平亲王都只静静听着，丝毫不予置评。仿佛他们等待的正是这个说法。
“太子被幽禁之后，奴婢也只是按国舅爷吩咐，派了几个人去伺候太子。后来，后来太子爷就生了场急病，就……”余向恩说到此处便再不敢吱声。纵再掩饰，再将罪责推到萧国舅身上，他也无法回避，在毒杀太子一事上，最后一击是他下的手这个实事。
余向恩像萧瑟秋风中的夏虫一般，瑟瑟叩拜在堂上。等待着自己微不足道的性命的去处。
覃楠兮坐在下首，抬眼望向一直沉默的长平亲王。只见他半眯着眼，迷一样的目光时而落向余向恩，时而又飘向司徒逸。而那目光之中，方才不小心流露了一瞬的锋利却早已悄然收尽。
“殿下，这余向恩，宵小鼠辈，只为一己私欲，收受萧氏贿赂，竟将抚军恩旨篡改内容，逼守关将领出关迎战。弃天险不守，反出关迎战，犯兵家大忌。若不是殿下及时赶到，只怕后果不堪设想。”司徒逸冰霜般凛目光扫过余向恩，转而躬身向上拜道。
长平王眸底明光一闪，一抹几不可见的笑意淡淡浮在唇角。
余向恩，内监首领，向来和萧贵太妃亲近，这朝野共知。余向恩奉旨充任宣旨使，说他一半是身负皇命，一半儿听令于萧国舅，人人相信。司徒逸将他捉来，不知用了什么法子，让他当着自己说出这么一篇真真假假得招供。他这些供词，几乎句句都可置萧国舅个灭门之罪。
回想当初，他命令王府别院的下人，将司徒琳琅诞下孩子藏匿起来，原本只是尽些力保护自己的亲生孩儿。然而，当时，他也做好了一旦需要，就亲手杀了那孩子，从而将自己与司徒逸的联系彻底抹尽的打算。
他怎么都未曾料到，正是这个还不过周岁的孩子，让他意外的得到司徒逸的助力。当初，他收敛锋芒，纵周桓迕逆弑君，自己远避北疆，却发现北军并不好控制。他天上地下的寻了司徒逸许久，最终还是失去了他的踪迹。原已不做招揽他的打算，却不想失踪了许久的司徒逸，竟然主动投奔于他。而原因，竟然就是那个周岁的孩子。他曾怀疑司徒逸的诚心，可看司徒逸眼下的行事，分明是要立下投靠后的首功。他这是替他找到了“清军侧”的完美借口。
有了这样萧国舅弑君干政的凿凿铁证，又有司徒逸军力的鼎立支持，他便能将萧氏在朝中的势力连根拔起！没有了萧氏的支持，周桓在朝中无人依赖，而自己不仅出身比他高贵，朝野之中又素有儒雅淡泊、宽厚仁孝的美名……
按耐着夙愿得遂的狂喜，长平亲王短短的吁了口气，向身边一直警觉恭立的侍卫递了个眼神。示意他下令，让北军营中那些已被他收拢，此刻正等待命令发动哗变的将士们收令。
司徒逸淡淡撇了一眼那侍卫，丝毫不以为意。颔首恭敬道：“殿下，目下潼关形势胶着，以微臣之见，正是出兵正面迎战乌达的绝佳时机。乌达大军本就远程奔袭而来，又因前守将坚壁之术，困在关口已两月余，眼见他粮草不济，冬寒又渐重，取食于道又根本不可能。因而与之前相比，北狄大军士气已衰败十之七八，可谓迎战的绝佳时机。”
长平亲王转头相迎，水般的目光锁在司徒逸眉心，却只静静听着。
司徒逸眉睫一闪，含笑明白道：“微臣之见，潼关天险重隘，当由殿下镇守，请殿下亲领中军镇守关中，微臣为先锋副将，领兵迎战乌达主力。”
长平亲王听到此处，满意意外欣喜的望着眼前恭敬的司徒逸，微微扬唇道：“将军不愧是威震四野的名将，这样动静不废的安排，甚好，甚好。”
司徒逸颔首微笑，并不谦辞，接道：“微臣还有一事回禀。”
长平亲王微微抬手相请，侧耳悉听，礼贤下士的姿态十分得当：“将军但说无妨。”




玉堂佳偶 一六一.扶持
司徒逸微一颔首，自袖中取出一卷轴，双手托举，恭敬献上。
长平亲王目光微微闪烁，随即敛尽眼中的警觉和狐疑，俯身相应，伸手接下司徒逸手中的卷轴。
展卷之初，长平亲王只不过粗粗飞扫卷上文字，然而不过片刻，他眼底就精光四散，专注的目光移到卷首，又从头将卷上的文字细细品读了两遍。他唇角僵硬机械的笑纹，竟也渐渐活泛灵动起来。
“这是？”长平亲王合卷抬头，殷殷望向堂中的司徒逸，满目的惊喜。
“这是微臣好友柳七，柳若卿代王爷拟写的《讨贼檄》。”
“好友？”长平亲王唇角的笑意一如既往的雅淡清浅，可目光中兴奋却难以掩饰。他热烈的望着司徒逸，将他所说的这两个突兀的字眼在口中沉吟翻覆。心念翻飞。
大楚皇室周姓一族，原也是前祁士豪大族。楚建立之初，除却有司徒等少数当世豪杰立下的军功外，多是仰仗了山东百年士族大家的支持，才最终自前祁手中得了国鼎。
因而，尽观高祖一朝，不论皇室联姻，还是封将拜相，始终只在大姓士族中周旋。直到先帝登基之初，在江南名门宿儒，尚书令覃子安的力导之下，才改革了选官制度。开恩科，拓仕途，自寒族庶士中择优选取人才，为朝廷所用。
其时，天下寒族士子得了鼓励，奋勇向前。然而，百足之虫，死而不僵，何况是声势鼎盛的山东士族。寒门士子纵得幸入朝，不过也只是边缘小吏，无足轻重，且常常成为各族斗争中的牺牲品。若不是覃子安一直暗中呵护，只怕朝堂之上早已没了寒士的身影。
世态如此，那些原本雄心万丈的庶族寒士也逐渐冷了心，索性再不去参与科举。可他们又不甘心辜负了自己的才华学识，只得纷纷寻找那些位高权重的贵宦，做个清客幕僚，暗中指点江山。一则满足了他们自己叱咤风云的宏愿，一则也博个他日为恩主推举入仕，自此平步青云的机会。
司徒逸身为一方守将，两道节度使，大楚朝堂上最耀眼的武将明星。其帐下有自己的亲随幕僚并不稀奇。稀奇的是，以他的高贵出身和卓著功勋，竟然将个一抓一大把的布衣谋士称为好友，且看他眼中的推崇敬慕，好似称那柳七是幕僚，都是委屈了他。
长平亲王沉吟至此，满心以为司徒逸这是要推举自己的幕僚，亦是要在未来的格局中将他自己亲信放置在朝堂之上……一念及此，长平亲王只觉了然了司徒逸的所图，心中虽有不满和担忧，可口中却亲切谦和的令人意外：“将军丘壑在心，又俱伯乐慧眼，才能于沧海中识得璀璨遗珠。可这位柳先生，既然与将军高山流水，知音相偕。本王纵有心一睹先生风采，奈何怕他方外高人，不肯俯首腌臜浮尘。”
司徒逸明眸一闪，抿嘴而笑，随即爽朗大方道：“王爷客气。若卿确实是在下知己好友，其人确实也心性高洁。只是他不肯涉足庙堂，却并非相报无门，只是若卿的身体孱弱多病，不胜操劳。便是连这《讨贼檄》，也是他实在经不住微臣的软磨硬泡，才在病榻上写下的。”
长平亲王迎着司徒逸名亮的眸光，终于明白过来，他原来只是实话实说，并无推举自己的心腹为官之意，随即放心下来，口中怅恨道：“哦，原来如此。果然是世间难得圆满。这位柳先生如此横溢才华，却不得康健的体魄。不过，能得将军的垂青呵护，算来也是这位柳先生之幸了。”
司徒逸点点头，撇过柳七不谈，躬身礼道：“微臣以为，恰如这檄中所言，眼下四海纷乱，宇内混沌，实是新帝纵容萧氏为祸之果。萧氏依仗皇恩，非但不感恩戴德。反而弑君迕逆，毒害宗族，联络外敌，篡权谋逆，其行之恶，其心之险，人人得而诛之。
如今，朝野上下，不乏秉诚持忠的耿直臣属。且大家都如久旱之禾，企盼甘霖。翘首等待着殿下临危负重，厘清乾坤。还望殿下以天下为重，振臂引领，清除君侧，还宇内以清明，还天下以太平。”
司徒逸说罢，率先叩拜于地，堂上几个北军高阶将士，忙随在他身后，叩首应到：“望殿下以天下为重，振臂引领我等，清君侧，还天下太平，宇内清明。”
覃楠兮见状，不得不起身，随在一众魁梧的将军身旁拜伏在地。她默然抿唇，并不跟着他们众口一词，只遥遥望着司徒逸的背影，忽然觉得陌生而不解。
上首的长平亲王紧咬着唇角，极力抑制着这意外之喜，沉默了许久，才起身下阶，双手扶起司徒逸，缓缓为难道：“本王虽才疏志浅，却也不忍置苍生于水火，不能置圣上于不义。既然将军们如此诚挚相请，本王便勉为其难吧。”
司徒逸顺着长平亲王的搀扶起身，唇角微勾，颔首道：“殿下英明大义！”
唱完这一出君臣相协的临危受命，司徒逸和长平亲王又在一处讨论了些眼下的战事。
长平亲王多是听的认真，只间或询问一两句。征战一事上，他深知自己不能与司徒逸相并论。也深知司徒逸当着他的面儿布战调控，不过是要他放心。
而司徒逸也深知北军之中，有些将领早已投靠长平亲王。现在他突然出现，北军大部分军心顺势便随他而去。那些早先投靠了长平王的却为难起来，左右不是。大战当前，不宜自乱阵脚。除了心中那个无人知晓，又不得不如此的原因，稳住这些将士的心，以迎战乌达，也是司徒逸此时恭敬扶持长平亲王的另一个重要原因。
然而，这一切，司徒逸既未向柳七明说，也未曾向覃楠兮提起。
覃楠兮躲在角落中，默然看着一干重要人物安排绸缪大楚将来。直到夜深时分，众人散去，她才凝着司徒逸深锁的眉头，悄然靠向他。
“为什么？”她轻声问。
司徒逸的背影微微一怔，回首时，原本紧锁的眉头已疏朗开阔，冷肃的唇角也暖暖的勾着，柔声应道：“楠兮在问什么？”
覃楠兮凝着他清亮的眸底，甚至恍惚起来，张了半天嘴，才轻声吐出：“阿素夫，他现在到底在哪里？逸哥哥你放他离开到底是为什么。”




玉堂佳偶 一六二.寒夜
司徒逸笑而不语，伸手向身后一探，堂外就有个全副戎装的兵士躬身上前，手上托着一袭狐氅。
覃楠兮这才发觉，堂中的炭盆里，火光早已十分微弱。随着原本济济满堂的大楚“肱骨”们散净，彻骨的寒意也随着暮色四合而来。司徒逸是不打算再待在这令他气闷的堂中了。方才强忍着满心翻涌的恨意和厌恶，演罢了那一出君臣同心，于他而言，已经是十分为难了。
他头也不会，取过手边大氅，双臂轻轻一探，就将面前的覃楠兮裹进了怀里。
“陪我出去走走。”他语气十分轻柔，可覃楠兮却听得出那其中有一丝少见的无奈。
点点头，覃楠兮微微挣出他的怀抱，乖顺的将手放到他的掌心里。
“阿素夫应当是已回西域去了。”司徒逸牵着覃楠兮，踱出寒冷的正堂。淡淡的捡回了方才的话头。在这些无关紧要的环节上，她知道了也无妨。况且覃楠兮与阿素夫又十分投契，司徒逸根本没打算瞒她。覃楠兮望着他眼中的坦荡，忽然自责起来，点了点头，依在他身边，不再深问。
堂外，暮色已扑尽了天际最后一线光亮。身后守备府大门里，几盏如豆的灯晕颤巍巍的跳跃着。自漆黑处望去，孱弱的悠光，却是亮的触目惊心，仿佛暗无底里的地狱中，闪烁着的几点艰难存续的重生希望。
地上，白茫茫的一片，一脚下去，就是数寸深的印。苍茫干净的积雪上，一大一小两双足迹，密密挨着，慢慢伸向暗夜深处。
司徒逸将狐氅裹在了覃楠兮身上，自己仍就着单薄的锦袍。身上那时刻密密锁着的银丝软甲，沾染了此时的夜气，已如冰凌一般尖锐而寒凉。冰雪的气息，拢满他周身，甚至连他的唇角的浅笑亦显得干冷而宁静。
覃楠兮紧了紧握着他手的指尖，侧头凝向他，不觉眉心一耸道：“逸哥哥，到底怎么了？你到底为什么这么做？”
司徒逸闻声驻足，目光遥遥投向黑不见底的苍穹深处轻声叹气：“楠兮问的是什么？”
覃楠兮微微咬着唇角，斟酌了片刻道：“为什么要扶持长平亲王？为什么明知阿素夫是长平亲王的人，却当众说是阿素夫得萧国舅之令陷害太子？”
“还有，为什么要将你带到堂中，还当众要长平亲王允诺主婚？”司徒逸回过头，凝住覃楠兮，缓缓道。他向来猜得出她所有的心思疑惑，这次也不例外。早在他拽着她，跪谢长平允诺主婚时。他就明白了覃楠兮的那一丝浅浅的迟疑是因何而起。
覃楠兮默默点了点头，一双黑亮的眼眸凝住他的目光。她期望他坦诚的答案，因为她所期待的将来，是灵犀相通，恩爱不疑的。
司徒逸抬手拢了拢她肩上的狐氅，轻道：“我扶持长平亲王，是事态所迫，不得不为之。”
覃楠兮蹙眉疑惑：“何以竟到了不得不为之的地步？”
司徒逸回头避过她探寻的目光，望向夜空，悠道：“当初先帝病笃，太子御前侍疾的紧要关头，我其实是已先得了先生的警戒的，我不该冒险入城。只要我不入朝，周桓必然顾及北军动向，不敢轻举妄动，可我……”
说他此处，司徒逸收声不语。当初他冒然孤身入城，以至自己被囚，恰恰是收到了那封“覃楠兮”的亲笔书信。
覃楠兮半张着嘴，眼中涌起一层雾意。她知道因自己的一时疏忽，害得他被困身伤，却怎么都未曾料到，当初嫂嫂萧落梅处心积虑的模拟她的笔迹，送去给司徒逸的那封信，不仅仅骗他现身以囚禁他，更最终成了害死太子的助推。
“我原以为，自己眼伤好了，就能设法救出太子，助他复位登基，拨乱反正。可我怎么都没想到，太子竟然被人害了。”司徒逸说着，长长叹了一声，无奈和忧虑如他口中吐出的白雾一般，一团团，渐渐消散在寒冷的夜气里。
“我被周桓秘密囚禁，萧氏才敢谋乱。说到底，周桓能登大宝，全靠萧氏在朝中的支持。萧氏如今在朝中呼风唤雨，满朝文武的几乎被他们淘换殆尽。只怕再这样下去，周桓这个皇帝，只会愈发成了萧家的傀儡。”
覃楠兮愈发迷惑：“为何皇帝周桓要秘密囚禁你？”
司徒逸道：“周桓借萧氏之力成事，却也不甘做他们的傀儡。不杀我，秘密将我囚在他的别院，就是想拉拢我以及我手中的戍北军。萧氏虽在朝中强势，可到底没有能与戍北军抗衡的武力。”
覃楠兮抿唇默想了片刻，点点头道：“那么既然逸哥哥只是针对萧氏外戚干政，为何又要在这里扶持那个长平亲王？”
司徒逸淡淡一笑，反问道：“楠兮不是曾劝我顺势而为，勿自陷窠臼之中？”
覃楠兮眉眼微弯，抬手抚着他紧蹙的眉心轻道：“楠兮那只是劝逸哥哥不要执着。顺应事态，终止干戈足以。至于谁在位，逸哥哥又何必太在意？毕竟周桓已在位，若逸哥哥你若坚持要拨乱反正，那无疑又将是一场血腥。”
“话虽如此，可周桓与长平亲王不同。长平王出身高贵，母族原就是世家大族，虽已族系零落，可到底名声威望还在。而长平王本人，聪慧多智，能忍辱负重，知进退，擅用人，又极赞成王权一统。对士族势力既不依赖，也能驾驭。若在位的是他，倒不用担心皇权旁落。”
司徒逸微笑着说到此处便止住，悄然隐去了那封信中对他的殷殷嘱托：“唯皇权不他落，则清明盛事，仁政德政方可期！”
覃楠兮却不知道他隐去的那一半与自己相关甚深，只是觉得不得不承认他说的句句有理，沉吟了半天，才道：“可是，那长平王救你之时，又命阿素夫伤了你的眼睛。他这样欲用而疑，也不能说他有容人的心襟。”
司徒逸无奈叹道：“那是因为，我不一样。”
“不一样？”
“不一样，我手里有二十万铁骑边军。我原是朝野共知的太＊子*党。当时，我称病不入朝，满朝没几个人能摸的清，我到底是为了维护太子，还是另有图谋。所以，对我，他当然是虽不忍杀，却也不敢用。且当时，他的密谋暴露，他也要远离朝堂以自保，将我暂时按下，也是为他自己争取军心，争取时间。”
覃楠兮倒吸了一口寒凉的空气，周身的毛孔立时紧张起来：“那时隔一年，他这次敢堂皇的领兵而来，是做好了十全的准备？”
司徒逸无力的点点头，低低道：“只怕是，血溅萧蔷，在所难免了。”
“那逸哥哥你……”覃楠兮吞吐起来，满心的左右为难。她希望司徒逸能遏止战祸，救百姓于水火，可又担心他从此一脚踏入一条比战场更艰险的路。
司徒逸深深无奈：“况且，各种谣言越传越广，长平王渐渐人心所向，大有深得朝野民心的势头，而戍北军中，也有人已被他拢在麾下。若我此时不臣服于他，只怕戍北军内部会起纷争。大敌当前，不能再自我消耗了。”
“因而逸哥哥你才刻意臣服，就为打消长平王对你的疑虑？”
司徒逸笑摇头笑叹道：“我确实是想打消他的疑虑，只是恐怕没那么容易。”
两人正说的专注，猛然听到身后传来冷冷一个声腔：“当然没那么容易，司徒逸联姻覃尚书，你当众逼他允婚，你当长平王是食素的不成？