玉堂佳偶

覃楠兮暗自惊讶，微微心疼起温柔安恬的阿萝。
斯情斯景之中，她已了然，阿萝的心意，柳七应当是早就通透的。可柳七拒她千里之外的心意，她却是第一次显见。而他那寒凉冰冷的的目光、微带愠怒的唇角，和阿萝凄楚绝望的眼神，分明昭示眼下的主仆关系和永远无法靠近的距离，其实早已是两人间心知肚明的秘密。
“小姐，请用茶！”阿萝咬着唇角，勉强支撑蓄着泪，将一只小巧的蜜色细瓷茶盅捧到覃楠兮面前，打断了她凝望她的专注。
心疼的看了看阿萝泛红的眼圈，覃楠兮忙伸手接下小盅，转身牵开柳七刀一般凌迟在阿萝身上的目光道：“这是前日长平亲王遣人送来的茶，先生尝尝看。”
柳七闻言回神，迅速垂目避开，望向面前的瓷杯。只见蜜色瓷盏中，茶汤碧绿，碎玉轻旋。氤氲的茶雾袅袅缭绕，浸得他的声音都透着湿漉漉的气息：“长平亲王还真是心细如丝！连小姐府上向来独爱这洞庭碧螺春都记挂心间”说着，他捧起小盏，浅浅一啜，又似笑非笑的接道：“小姐身困兵慌马乱的关城之中，还有兴致品评这隐翠鲜润，清幽甘醇的碧螺春，还真是不枉家学渊深，果然有真名士的风流意态。”
覃楠兮听得微怔，自他方才突然登门，她就已感受到了他的敌意。她虽深知柳七对自己的父亲向来不满不屑，然而他对她却有屡次相助之义，且他又是司徒逸的知己幕僚。因而覃楠兮并不真恼他。可依她的生性，要她生生咽下这语义昭著的讥讽，她却是做不到的。
垂眸片刻，举盏轻抿了一口茶汤，覃楠兮抬眸凝住柳七，轻声慢语的回道：“只浅啜了一口，便已知是洞庭新血，可见先生亦是品位卓越，清雅不凡。”
柳七闻言略僵，浅浅一笑，随即将削薄的唇深深抿起，硬生生将那句险些冲口而出的“你这丫头，还是这样一分不让、毫厘不输的性子！”压回了自己幽黯的心底。
看着柳七忽然泛起笑意的唇角，覃楠兮如坠云雾。柳七，时远时近，时而宽厚仁慈，时而又刻薄寡淡…….
柳七又抿了一口茶，顺手放下茶盏，仿佛方才的事从未发生一般，云淡风轻笑道：“是柳七唐突了！小姐见谅。”
覃楠兮无奈，望了一眼角落里低眉垂首的阿萝，只得应道：“先生方才既然已派了阿萝来报讯，又这样不辞劳苦亲自登门，想必是有要事交代？”
柳七丝毫不留意阿萝，点点头道：“称不上交代，只是两京里传来不少新鲜消息，有些与小姐和牧云切身相关，柳七特来通报。”
柳七语身未落，覃楠兮肩背已经僵直，交握垂放在膝上的双手，也微微战斗起来，原本才放松了些的心，又悬到喉头。
瞟了一眼覃楠兮苍白的脸色，柳七有些悻悻道：“小姐倒也无需担忧至此！令尊及尊兄一切安泰，牧云也已凯旋班师，眼下正在归程中。柳七所说，只是将来。这些事，小姐府上和牧云都已深涉其中，凭眼下的情形来推测，将来，这些事也会与大家息息相关。小姐早些知道总没坏处。”
覃楠兮心念随柳七清淡的言辞起落，他话音甫落，她几乎脱口道：“深涉其中？先生所说的是…….”可话到一半，却又吞回了半句，改口成“先生所说的是什么？”
即便是对着柳七，她也不敢贸然说出，自己对父兄行为的那种种猜测。毕竟，那些还只是她的猜测，况且事关重大，她也不敢轻言妄言。
柳七黑漆漆的眸子转向覃楠兮，声腔里满是意味深长：“是一些民情。近日，两京间忽然谣言四起，说是西北天子祥云，正是皇天昭示大楚臣民，大楚的真命天子，并非安坐金殿的那位，而正承受天命，于危亡中伏身国境，呵护国危民生。”
柳七一面说，一面冷冷的审视着覃楠兮的脸色，见她除了唇边泛起些不屑的笑意，亦无插话的意思，便继续道：“前日，又有消息传来，说是那才退了敌兵没几日的洛阳城民，竟从洛水中捞出一方奇石。”
“奇石？”覃楠兮笑意更深，这种瑞兆谶示的事，她自幼读过太多，甚至她自己都曾刻意杜撰过。那些兆示背后是什么，她当然清楚。她只是不知道柳七为何要和她说起这些。
“是，一方奇石。三尺长，三尺宽，三尺高，通身雪白无暇，质坚若铁，柔润似玉。”
“果然是一方奇石。”覃楠兮已收尽了担忧，笑盈盈抿了一口茶，闲话家常般从容。
“还有更奇的，那白石上刻着几行天书。捞出奇石的农夫认不得，拿去乡中辨认，却也无人认得。就这样，一传十，十传百。奇石之事，竟一夜间传得洛水两岸尽知。那里长也不敢再轻慢，便将奇石送到东都名儒程赋生处，结果……”柳七说到这里，唇角斜提，不屑的目光，仿佛两道意欲挑破谎言的利针一般，落向覃楠兮的双眼。
洛阳名儒程赋生，正是父亲覃子安多年好友，覃楠兮明白了柳七说起这话的意思，也参透了他衅衅目光之中的深意，却佯作不知的笑问：“结果如何？”
柳七道：“结果，那程老先生还真辨出这石上纹样，说是那纹样非人力刻篆，乃是天然生成。”
覃楠兮淡淡笑道：“哦？天然而生，确是奇事，奇石！那程伯伯一代宿儒，天文地理无所不知，几个诡异文字当难不住他老人家，不知程伯伯可辨出几个文字？又不知这些文字说些什么？”
柳七见覃楠兮非但不推脱，反而一口认下程赋生和覃子安是世交的事实。不由心底里感叹她的执拗，哈哈笑起来：“小姐真聪明，那位程老先生和令尊师承同尊，自然才识非凡。他辨出那石上的纹样乃上古契文，所示文字依稀辨出：‘国鼎危兮，圣者出，文治武安兮，长久且平！’几个字。”
“国鼎危兮，圣者出，文治武安兮，长久且平！”覃楠兮唇底呢喃一遍，唇底不由得将：“长平”二字又复了一遍。
柳七细细看着她的神色，一语不发。
沉默良久，覃楠兮才抬起头，静定的望向柳七：“方才先生说，此来专为告知楠兮，家父兄及逸哥哥深涉其中之事。可先生却提起着民间谣传，不知这事楠兮早些知道又有什么好处？”
柳七冷笑道：“谣传？小姐不知着民间谣谶虽小，却可撼动乾坤？想始皇秦地，有万里长城坚守，可谓固若金汤。然而，区区两个误期犯夫，诳一句‘大楚兴，陈胜王’便令始皇终身功业一夕溃毁。刘汉威仪，孝武巨功，驱逐匈奴万里，彪功远封狼居胥，可谓国威远播，四海拜伏。然而，区区几个走卒，编一句‘苍天已死，黄天当立’便令苍天易姓。这样的谣言，力道足以撼动天地。想令尊长袖善舞，沉潜幕后，运筹帷幄，终于守到这一日！然而小姐可曾想过，牧云居于其中，会是个什么下场？”





玉堂佳偶 一七三.疚痛
“先生这话，请赎楠兮不敢领受！”覃楠兮鼻翼翕动，柳眉微竖，僵直的背脊和轻扬的下巴，已是她家学涵养之下的愤怒极限。毕竟覃家一门清流，书生意气，对尖利的直面攻击，其实是毫无有效的还击能力的。
好在柳七多少也是同道之人，见覃楠兮眼中怒火烈烈，也就收敛了些许。
抿唇半晌，覃楠兮压不下心头羞愤，袖底的双手紧握，横下心，不再顾及司徒逸，冲口回敬：“先生一心为逸哥哥着想，楠兮深为感佩！只是先生饱读诗书，怎么却连‘贱不逾贵，少不凌长，远不间亲’的道理都忘了？先生正值年富志强之时，而家父却已暮病苍迈，先生方才那些不敬，实在有违先生的胸襟担当。且先生与逸哥哥纵使莫逆相知，却终究还有主宾之份！即便先生是逸哥哥生死至交，终究也逾不过家父与逸哥哥的师生亲密。先生这些话，口口声声似在为逸哥哥着想，可若细细辨别，先生这是要置逸哥哥于不义不孝之地。这所作所为，岂是益友当为？若逸哥哥亲耳听闻先生这些话，他又该如何置身自处？”
柳七听着她的激愤的言辞，眯着眼凝着她眼中锋锐而勇敢的目光，咬紧了牙关，才忍住了想告诉她所有真相的冲动。
阿萝震惊的看着双肩微微颤抖覃楠兮。认识她也有些时日了，她从未见过这个时而任性又时而端雅的覃小姐，像眼前这般气恼。阿萝正犹疑着想要上前劝慰，忽然听柳七冷笑开口。
“‘下不倍上，臣不杀君，贱不逾贵，少不凌长，远不间亲，新不间旧，小不加大，淫不破义’。嗯，小姐家学深厚，书背的确实不错！只是柳七还真没想到，这些个冠冕堂皇的经书道理，被你们拿来欺世盗名惯了，连你们自己竟然都信了！”说罢，柳七竟然呵呵冷笑起来。
“你！”覃楠兮气得无言以对，起身想要离开，又恍然这是自己的居所。转头准备逐客，却见柳七举着茗盏，正淡淡笑对着她。
“小姐为何不肯听柳七把话讲清楚？”
覃楠兮冷哼了一声，不置可否，可身子却缓缓的落回坐上。心底里，她何尝不疑惑。柳七身为司徒逸清客好友，深知自己和司徒逸之间的情义，他又为何处处要与自己的父兄作对？他说两京所传的谣言，她很清楚，那必然是人为操纵的结果。柳七言外之义，似乎在指操纵舆情民心的正是自己的父兄…..
柳七见她落座，开口继续：“这礼之八义，既然小姐提起，那柳七便单说说这‘下不倍上，臣不杀君’。这伦常之始，只怕如今，令尊与尊兄已是无力坦然无愧了。令兄忍辱负重十多年，身投新帝周桓，心却属长平王周聃。操纵**，利用阿素夫之手，构陷太子，毒害先皇！”
柳七说着，冰刀般的目光剜过覃楠兮。她只觉浑身僵冷，无力辩驳。他说的没有错，这一点她是已经知道的。
“而令尊，见朝堂风云变幻，便托病假退。利用三朝元老的声威，在暗处操纵朝野舆情。联络各路心存异志之徒，生生造就了四野纷乱的朝局。北狄正是得了中原内乱的讯息，才敢挥军南下，想要趁火打劫。小姐说说，这乱朝乱政之行，可是礼？可是义？”
“不可能！我爹爹病势危沉，怎么可能操纵朝野舆情？”覃楠兮惊恐的双眼里，满是不可置信的泪。
“不可能？！令尊的能量智慧，只怕小姐根本不知道。就连牧云，怕也是令尊劝来的！”柳七抿了一口茶，不做痕迹的将自己的试探说了出来。
“不可能！”覃楠兮不知道柳七的目的，身子应声立起，眼眶里的泪珠逆势坠落，狠狠砸在紧握着案几边缘的手背上。冷冰冰的一点儿，灼的她满心满腹的绞痛。爹爹决不会利用逸哥哥的，爹爹对逸哥哥的疼爱和珍惜，她从不怀疑：“爹爹和逸哥哥虽已前嫌冰释，可他们还曾各自暗叹无缘相见！他们根本没有机会见面！我去云泽之前，爹爹虽命我一定要照顾好逸哥哥，却从未言及其他！”
柳七黝黑的眸光猛然收缩，覃楠兮情急之下终于说了出来，覃子安和司徒逸师生之间，原来真的已是“前嫌冰释”了。
压住心底的惊乱，柳七步步紧逼下去：“牧云是个重情之人，这一点小姐应当比柳七还清楚。原本，他屯兵关外，是与长平王周聃协商好，只解潼关之围，其后将军功拱手送给周聃，且从此退隐。终身绝不再涉足中原朝堂……”
“逸哥哥为什么要答应长平王这些条件？”覃楠兮心神凌乱，没有仔细思考，脱口打断了柳七的话。
柳七摇了摇头，假意意外道：“小姐不知道他为什么答应？”
覃楠兮闭起双眼想了极短的一瞬，便沉声哀道：“为让今后势力强劲的长平亲王护我覃家将来的平顺安泰，也为了换回琳琅姐姐的遗孤。”
“呵，你们两个还真是彼此知心！”柳七转开专注在覃楠兮脸上的目光，淡淡揶揄了一句，承认她说的不错：“可是，屯兵山中时，牧云收到一封密信，之后出兵关外，竟然大改之前议定的布局，一路将北狄打回了阿米里山北。”
覃楠兮定了定心神，挑眉质问：“密信？什么密信？先生是在暗指那密信是家父所传？可逸哥哥逐寇大胜，本就是于国于民都有利的事。即便逸哥哥真是听了家父之意这么做了，又如何？”
柳七看着覃楠兮眼底的坦然和愤怒，已渐渐明白过来，她虽知道覃子安与司徒逸前嫌冰释，却是真不知道司徒逸曾收到的那封密文是不是覃子安所投。更不会知道，那密信中到底说了些什么。
既如此，柳七只好将心思转到此行的另一个图谋上。司徒逸重情重义，这是他的优点，却也是他的致命的弱点。自己与司徒逸之间罅隙已生，只好让覃楠兮这根情丝牵绊他了。毕竟他们两人多年相交，柳七心底里，其实并不希望将来的对阵之中有司徒逸。
借着低头喝茶之机，柳七迅速调整了自己，抬头道：“如何？且不说这次兵势险危，牧云可谓竭力一战，幸而皇天庇佑，他得胜凯旋。可单就着耀日军功，小姐难道不知道这就是把利刃？稍有不慎，牧云便难逃兔死狗烹，鸟尽弓藏的命运？”
覃楠兮毕竟单纯，心思被他牢牢牵住，只顾反问：“可你不是说逸哥哥和长平王已议定，大战之后他便归隐？”
柳七目光一冷，厉声问：“这样的军功，是以仁儒文雅著名朝野的长平亲王敢冒领的吗？是牧云能如愿归隐的吗？”
“这…..”覃楠兮不由跌坐案后，满眶眼泪滚滚而下“逸哥哥受长平亲王之感带兵勤王，各道兵马使亦感长平亲王大义而来。长平亲王以文弱双肩荷大楚安危！恰逢其时，民间传出‘真命天子，正承受天命，于危亡中伏身国境，呵护国危民生’的谣传？而恰巧，此时洛河又现天谶奇石？长平亲王，他终究是没放弃那……”覃楠兮将“皇位”二字，并着留给父亲的万千疑问，吞回了咽喉。
柳七不咸不淡的道：“小姐聪明！既然能想到这一层，那只需再往前半步，假设长平亲王顺应天意民心……那依小姐看，像牧云这样见证并参与了‘真龙’出世的勋将，通常会是什么下场呢？”
柳七的声音，仿佛此时室外那夹杂着雪粒的烈烈西风，凛冽过耳，寒痛入骨。覃楠兮满腔翻涌着苦涩，咬牙强忍住疚痛。是她，是她自己劝他“顺势而为”的！她一定要竭尽全力拖他离开。




玉堂佳偶 一七四.势（一）
隆庆二年的腊月，在纷乱和仓皇中逐渐消逝。
关城上，迎接凯旋的彩旌迎着呼啸的西风，噼啪作响。炫目喜庆的彩旌之下，正当中的位置上，站着翘首等待的长平亲王。
今日的长平亲王威仪不凡，白玉束冠，翠带为钩，一身赭红锦袍，黑貂水色斗篷，卓然孤立在各色官服和铠甲之前。那通身的庄雅华贵，仿佛他就是凌驾云端的唯一神祗，既不可冒犯，更不能逾越。
角落里的覃楠兮，默望着长平亲王。却清楚的从他如玉的容颜中，读出了无情和杀伐。她深知，这个温润如玉的男子，已不是两年前突然驾临自家府上，于危难之中呵护了覃家大小的那个无害宗室了。这一次，当他转身面向关内时，只怕乾坤也不得不为他而变了。
微微仰首，覃楠兮调整着自己窒闷的气息。身边的柳七侧头凝了她一眼，亦顺着她的目光扫落小小的城头。
关城中原有的守备官员，以及四方诸道，那些受了长平亲王《讨贼檄》感召而来卫关勤王的大小官员，足足近百人。此时正熙熙攘攘的挤满城头。他们之中，不乏贵胄宗室，亦不乏衣紫重臣，此时，这些人却都统统恭敬的立身长平亲王身后，静默无声。
柳七微微摇了摇头，低声讽笑了一句：“好戏要开场了！”
覃楠兮愕然回头，正要询问，却被城头的窸窣骚动打断。
抬头，见远处滚滚风尘雪雾之中，一面天青色旌旗已飒然靠近。那张扬的旗帜，倏忽间划破了雪霁青兰的天空，也点破了城头上诡异的静默。
长平亲王翘首望见那旗，薄薄的唇微不可见的抿了抿，分明带出一丝极浅的紧张和不安，随即却消散无迹，身形一转，迎下城去。
众官一阵混乱，也匆忙跟在他身后迎出关城。
柳七落在最后，似乎连步都懒得迈。遥遥指着渐渐靠近的旌旗，笑道：“那两个字，不知道是撞碎了多少人的好梦呢！”
“先生说什么？”覃楠兮顺着他手指的方向望去。见他所指的正是半空中的楚军帅旗。旗面上，那张扬的“司徒”二字，正浸在朝阳中，金光万丈。
“扶立之功，功莫大焉！可惜，这两个字，碎了方才这些大人们的‘首功’之梦啊！”柳七语带揶揄，伴在覃楠兮身边，缓缓步下城头，目光无澜，悠然得望着远处的司徒逸。
黑衣黑马的司徒逸此时正率众上前。他身后，紧紧跟着两骑。左侧，是个少年，着一身明光铠，铠甲在他身上虽显宽阔，却掩不住他通身的飞扬神采。右侧，是个中年将士，虽然还辩不清他的面目，可单单看他胯下那匹通身赤红的宝驹，便能轻易判定，他亦是来头不小。
司徒逸远远见了长平亲王亲迎下来，立时跃身下马，率一众随他下马的将士迎上前来。
“小姐可知道那位老将是何许人？”柳七目光落向司徒逸身右，语气平淡，可他扶在木杖上的手却因仇恨而青经暴起。
覃楠兮并未留意柳七，满心里只惦记着司徒逸。细细探看，见他面色从容，神采飞扬。那黑锦战袍，银丝软甲俱平整妥贴的伏在身上。通身上下，似乎是真寻不见明显的受伤痕迹，这才放下心来，转头好奇起他身边陌生的两个人。
看了许久，她才低声惊道：“那个是小牛儿？”
柳七深深吐纳，已平静了不少：“是，就是当初小姐求牧云救下的那孩子。”
覃楠兮深觉惊喜：“逸哥哥曾说，小牛儿若好好历练，将来入他的亲骑营亦未可知，真想不到，他还真做到了！”
柳七冷冷一笑，淡道：“亲骑营？小姐还真是小看这孩子了！牧云对他寄予重望。只怕将来…..”说到此处，他忽然收住话头，顿了片刻才转道：“说起来，小牛儿能有今日，要多谢小姐才是！若不是当初小姐的慈悲，他恐怕还在乌达的牛马圈里做苦役呢！”
覃楠兮摇头笑道：“这也是小牛儿的命数。再说，若不是他聪明，又肯勤谨历练，逸哥哥也定不会这么器重他。那一个又是谁？”
柳七虚目死盯着覃楠兮手指的方向，几乎咬碎的齿缝里，半天才挤出了两个字：“周齐！”
覃楠兮听到这个名字，仿佛霹雳击顶，惊瞪着眼睛，僵怔在原地。心底里的仇恨却犹如火山，骤然冲破记忆的屏障，血淋淋的翻涌在眼前。
正是他，这张脸，她何曾忘记过！云岫谷里，就是他手中的带火利箭，刺穿了苏先生的胸膛！正是这张丑陋狰狞的嘴脸，在养母云贞洁白的胸膛上肆意凌虐！他的笑声是地狱里的鬼嚎，那声音，曾让覃楠兮整整三年，夜夜梦魇。
周身僵冷，呼吸停滞了许久。覃楠兮只觉心口所有的热血一瞬全部冲向了双眼，脚下突然就迈步上去，要扑向周齐…..
“楠兮！”身后的柳七一惊，猛然脱口唤道，本能伸出得手，死死拽在她的臂腕上。
众人忙着迎接凯旋英雄，除了急急在人群中寻找她身影的司徒逸之外，没有人注意到，人群最后的柳七和覃楠兮。
“流血了！”柳七又惊又恼，顾不上人群，只低头盯住她紧握的手掌。白皙的掌缘上，已有丝丝殷红，缕缕渗透出来。
覃楠兮这才回过神，惊觉掌心被自己的指甲刺破。可是她丝毫不觉疼痛。和那最深最痛的记忆比起来，这又算什么？
柳七斜身倚在木杖上，一手将覃楠兮的手掌托起，另一手从怀中取出个小小的药瓶，细心的替她上药。雪白的药粉，簌簌落向掌心，伴着柳七轻微的哈气和真切的疼惜：“疼吗？”
覃楠兮摇摇头，忍住眼泪，正想询问，思绪忽然被身前不小的动静打断。
两人同时抬头。才见不远处，司徒逸正率领着众将，躬身拜伏在长平亲王身前。
虽早有准备，可亲眼见了，覃楠兮还是深觉讶然。长平虽是宗室亲王，论制却不当受官居正二品的振远大将军的跪拜之礼。
身旁的柳七看到这一幕，不由深深吸了口气，悄然放开了覃楠兮的手。
“臣司徒逸，奉殿下之命引兵击寇，幸得皇天庇佑，众将齐心，臣等不辱使命。此战，斩杀敌首一万七千六百五十四，俘获敌军九千四百三十二。现还朝复命，请殿下亲点战利！”司徒逸的声音沉稳而从容，一字一句，十分清晰。他话音刚落，拜伏身后的众将便齐声慷慨和道：“臣等幸不辱命，复命还朝，请殿下亲点战利！”
长平亲王文弱的双肩，因这出乎意料顺利和遂心而激动的隐隐战抖。然而，他毕竟是沉潜十数年的人，眼前的一幕，纵然再令他喜出望外也不能就这样不推而就。
匆忙蹲俯身子下去，长平亲王双手搀扶着司徒逸起身，声音诚恳道：“大将军快快起身！快快起身！众位将士国之勋臣，朝廷栋梁。如此大礼，孤王实在担当不起！”
司徒逸顺势起身，淡淡看着长平亲王攀着他的手臂，无限真诚的说：“召檄天下，不过是孤王为当所为。生为皇室宗族，这是命责在身，不容退缩。国难之际，孤理当引兵杀敌，立马疆场。只可惜，可惜孤才智疏浅，这身子也，这般不争气！不堪退敌大任，不能为君分忧。”说着，长平亲王双目含泪，十足一副遗憾痛疚的神情。
众将百官见了他这样，也不觉凄然。只有司徒逸，默然相对，淡淡含笑，一双浅褐的眸子里满满都是饶有兴味的目光，探究的望向长平亲王。
长平亲王巧妙避开司徒逸的眼神，收住眼中的泪意，欣然接道：“好在，天幸大楚，大将军旧伤痊愈，及时归还，才挽黎民于狂澜，救百姓于水火。”
司徒逸扬唇而笑，又俯身拜下去，朗声道：“臣等此番，皆因感于殿下忠义而来。大楚国祚恒昌，赖天幸，亦赖明君。放眼如今朝堂，却是佞人谗惑主君，因而才令宵小乘机。故，臣等恭请殿下，引领天下忠义，除奸佞，清君侧！还朝堂以清明，使忠义得安心！”