玉堂佳偶

“哥哥，今后咱们在一处，小牛跟着你，什么都听你的，小牛力气大，能帮你干活儿。”那孩子又靠向前来，用他笨拙的世故将覃楠兮的思绪打断。
压住自己心底的千头万绪，覃楠兮努力对那叫小牛的孩子和颜悦色的道：“你一个孩子能干什么？你怎么会被卖的？”
“我也不知道，我自记事的时候起就总被卖来卖去。听以前的一个东家说，我爹爹是被抓去当兵战死了，我娘也病死了。”小牛对身世茫然，也还不懂伤感，却很聪明的讨好覃楠兮道：“哥哥，我学什么都快。要是能跟着哥哥，或许可以不用干重活呢。”
又见一个被烽烟战乱祸害了的孩子，覃楠兮凝着小牛又瘦又黄的小脸儿，仿佛又看到了十年前，幽州边疆那些饿死在逃难路上的孩子们。
“稚子何辜？”这句在覃楠兮心底埋了十年的苏先生的临终质问，终于冲开记忆的禁锢回荡在脑海。稚子何辜？改朝换代，苏先生不肯背弃旧主，旭哥哥就遭人追杀。稚子何辜？开疆拓土，小牛这个普通的农家子，就要丧父亡母，被卖做奴仆。
“哥哥，你带着我好吗？就说我是你弟弟，我要同你在一处你才肯的成吗？”小牛自然听不懂这些沉痛的质问，一心追随着未来艰难中的一丝希望。
“为什么跟着我不用干重活？”覃楠兮抬起两只被捆在一起的手，用手背抚了抚小牛冻的皴裂僵红的脸蛋，柔缓的问道。
“哥哥一看就是个读书识字的人，我听人牙子议论，像你这样的人才值钱，被蛮子买去，是要去做先生的。哥哥若是做了先生，自然不会被派去做苦活，小牛若能跟着哥哥，也能少些苦累的活呀。”到底是个孩子，心思也浅。
“他们买读书人去做先生？”覃楠兮眉心一蹙，疑道。
“嗯，卖我的东家说这次来买云泽买奴隶的是北番国的一个大王爷，他家里有金山银山，绫罗绸缎，跟了他去，定不会吃亏的。若是哥哥在王爷家里做先生，小牛还能更在哥哥身边，那就再也不会饿肚子了。”小牛一脸向往，说着挨向覃楠兮身边，伸着脏兮兮的小手就要去替她解脚上的绳索。
“他们不会打你？”覃楠兮忙缩了缩脚，不忍的躲闪着小牛的手。
“他们明日就会像赶牲口一样，把咱们穿成一串赶着走。这样绑着你的腿你怎么走？”小牛机灵一笑，露出豁了几颗的一口小牙。
“明日赶去北番？”
“嗯，新买来人的隔日都要被赶去北番的。”
“你和我是今日才被卖到这里的？你也是从云泽被卖的？”
“嗯，我是在云泽被卖的。”小牛点点头。
覃楠兮心底一亮，略为宽松。自己虽不记得昏睡了多久了，可小牛也是从云泽被卖了出来的，小牛应当是今早被买，他还在这里和自己在一出，怕是他们还在云泽附近，如果还没有离了大楚境，或许还能有逃脱的机会。
想到这里，她忙抬头仔细研究起四周来，才发现自己是被困在一顶帐篷中。
那帐篷是极简易的一种，只是用一圈儿灰扑扑的厚毡扎在地上，随意支起一顶灰黑的毡盖就敷衍过去了。显见这里只是买了他们的北番人中转奴隶的地方。
覃楠兮吃力的将冻的僵硬的双脚收了收，强按下心底不时奔涌的愤怒和悔恨，正细细的盘算。忽然脚下感到一阵刺骨寒痛，只觉毡墙根下，一阵冷风忽得刀一样剁了进来，昏暗里，见一道光闪了一闪又灭了下去。
原来是一个宽大的身影冲了进来。只见他在低矮的毡顶下站定。将一双贼光精亮的小眼睛在覃楠兮和小牛身上扫了半晌，转头向帐外叽哩咕噜的说了几句。
“你，走！”那大身影说罢番语，忽得又转回身望向两人，从他茂密得胡须丛里吐出了两个覃楠兮能听明白的词。
覃楠兮一愕，回味了片刻，刚决定顺从的起身，突觉眼前的黑影一闪，自己提只小鸡仔一样被那大汉拎着肩膀提出了那扇只有半人高的门。
门外，一片亮光如银，目之所及，是无边无际、纯净冰冷的雪。一两个细碎的雪星子，随着刀一样又薄又利的风砍在了脸颊上。被拖着向前的双脚，打了结一样磕磕绊绊的在无痕的雪原上拖出两道三四寸深的雪沟。
茫然的环顾四周苍茫的白雪，覃楠兮心中只剩下冰冷的惊惧，眼下才是十月，这里就已是这样的雪势，只怕这里已经不是大楚国境了。难道真的就这样被困在了北番？真的被卖到北番去做奴隶？





玉堂佳偶 二十三.番王
哐当一声，那大汉像丢包袱一样将覃楠兮狠狠掼在地上。她脸面朝下的扑跌在雪里，吃了满嘴冰冷的雪粒，支住身子的手肘和膝盖陷进雪里，浑身的骨头像是被敲碎了般生痛僵硬，半天都动弹不了。
“你是读书人？”一个音调怪异的声腔劈头砸了过来。
抬起头，覃楠兮才发现见自己被带到一顶大帐华丽的彩毡前。一个魁梧黢黑的人影正从大帐里出来。来人满身华丽，头上一顶黑貂镶宝的皮帽，身上裹着金丝云锦水獭皮滚宽边的大袍袄，一双马靴半腿高的靴筒上装点着五色丝绣坠着七彩玛瑙。
“你，是读书人？都读过些什么书？”魁梧身影迫到覃楠兮头顶，怪异的声腔里已有些不耐烦。
覃楠兮点点头，仰起脸来对正了他。
“蜂准，长目，鸷鸟鹰隼，豺声……”电光火石之间覃楠兮脑海中这一句闪过，那逼到眼前的黢黑的身影果然是真真应了这句描述。
“好，本王就喜欢你们中原的读书人！你去写出你的名字给本王看看。”
“王？他是北番王！“覃楠兮着实一惊，未及回神，手上的绳索已被解开，有人将一个小案端到面前，纸墨笔砚，一一罗列其上。
“写。”传到耳畔的命令声不容置疑。
覃楠兮吃力的曲了曲僵冷的手指，捏起笔，在雪白的纸笺上写下“苏九”两个字。才刚停笔，就有个粗手粗脚的大汉一把自她笔下将纸笺抽了去，捧到那番王面前。
那番王捏着单薄的纸笺，仔细端详，他脸上的笑意仿佛一个财迷掘出了宝藏一般，看了半天，满意的赞道：“好，一笔好字，骨力遒劲，气概凛然，小公子年纪轻轻就写得出这样一笔字，圣贤书定读的更好。”
“平日都读些什么书？”番王目光继续琢磨着纸上的两个字，接着问。
“四书五经自然都是读过一些的，却不敢妄称熟读圣贤书。”覃楠兮咬咬牙扛住左肩上被人重重压着的疼痛，直挺挺的跪在地上，仰起下巴冷冷的答。
“好，好！博览群书，又不僵固，这样最好！”那番王话音刚落，脸上的笑意却忽的一冻，眉心拧起，回过头死死盯住覃楠兮，半天才从齿缝里冒出句冰冷的问话：“你既姓苏，可与无锡苏家有关？”
听他这一问，覃楠兮藏在袖管中的双手不觉捏得更紧。无锡苏家，正是苏先生苏长卿祖家。当年，无锡苏长卿苏州覃子安美名传遍天下，两大江南才子双峰并立，曾令天下儒生学子趋之若鹜。自己是覃子安的亲生女儿，又是苏先生抚养长大，既然这番王知道苏覃两家，自己应对不得不更小心加上小心了。
那番王自然不知道，一时之间覃楠兮的心念已飞转了这几个来回，只眯着眼细细打量着她，十分耐心的等她回话。
覃楠兮定了定心神，提起十分的精神，直了直身子，神色泰然的摇摇头，不卑不亢的应道：“小生是长安人，祖居长安，寒门士子不敢高攀江南苏家。”
“大胆狂徒，回话既不行礼又不敬禀，你可知你面前的是谁？”一声尖利的质问从那番王身后抢来。
应声回头，覃楠兮才见有一个青衫布巾的中原书生摸样的人，正恭眉顺眼的站在那番王身侧。
只轻扫了那个书生一眼，覃楠兮将一声冷笑夹杂着不屑的“哼。”算做对他回应，便转开眼不再理他。
“李先生不必在意。”番王抬手制止了那青衫人，接到：“你们中原士子多冥顽不灵，却不知道愚忠才是明珠暗投。有道是良禽择木而栖，识时务者为俊杰。这位苏公子既然到了本王麾下，本王自然以礼相待，相信假以时日，苏公子定像先生一样对本王以诚相待。”
“小生只是被卖给大王做奴隶，也不过是一介百无一用的书生，不需大王费心，只怕小生无以为报。”覃楠兮虽是女孩儿，但她自幼在苏长卿身侧受教熏陶，即便无心忠君报国，却也不会惧死投敌。
“百无一用？哈哈。此话差矣，苏公子是读书人，自然比本王更清楚。千年以来，你们中原的哪一次改朝换代中少了书生身影？哪一次群雄逐鹿的混战里少得了帐中书生的运筹帷幄？哪一个问鼎中原的开国枭雄身后不是有一班智囊相随？本王只是一心倾慕中原文明，有心以华夏文明教导我大狄子弟，因此才求贤若渴。还望苏公子抛下那些‘非我族类’的陈腔滥调，将一生所学传授我族子弟，将华夏文明播撒到大狄。自此，大楚大狄齐头并进，相敬如宾，岂不是造福天下的好事？”那番王一面侃侃而谈，一面缓步踱到覃楠兮面前，探出一只大手，将她从地上扶了起来。
“苏公子无须心急，安心在大王身边住下，日久见人心，日子久了，苏公子自然也同当初的我一样，对大王的恩遇感激不尽。”一旁的李姓书生又在一侧插话到。他的话虽是对覃楠兮说的，可身子却躬向那番王，满脸的谄媚取悦。
覃楠兮轻轻抽回自己的手，坦然的站直身子，静定的望着那番王，不置可否。
“呵，呵呵，李先生言之有理，日久见人心。本王和苏公子都不必操之过急。”那番王似乎确实是求贤若渴，决意不放过任何一个读书人。
一刻之前，覃楠兮还在惧怕今生要沦落北番为奴，转眼，自己却受到番王礼遇。人世的境遇确实难以揣测，既来之，则安之，覃楠兮心念一转，决定再不多说，暂且留在这番王身边，再寻机逃脱。
“本王麾下的几个子弟现下正在不远处狩猎，不如苏公子和本王一同去观看？”那番王十分客气，语气和缓的对身边神思纷纷的覃楠兮半邀半命道。
覃楠兮只得点点头，跟在他身后向围场走去。
眼前的天地一片白色苍茫，雪原无垠。远处，有一片枯林，几匹马在林里横冲直撞，林外一射远的地方，席地设了几幅几案，案上，酒肴食已备下。
低头望着满案完全不认得的奇怪食物，覃楠兮才感到一阵庞大的饥饿从身体深处冲出来，她听到自己的肚子里的万马奔腾“我只是女子，不是君子，况且这吃食只为救命，我只有保住了自己的性命才能想办法逃走，想办法再找旭哥哥。”
她一面自我开解着，一面不由分说抬手就捡了盘中暗红的一小坨肉塞到口中大嚼起来。
“今日你们谁将那头红狐射下，本王定有重赏！”身边的番王声若洪钟，惊的覃楠兮一口噎住，抬头才见一班剽悍壮硕的北番武士跪在眼前。
呦吼～那七八个武士得了令，也不见谢恩，一跃而起，争先恐后的跳上马背，随着一阵马鞭的乱响，一群人就又林回枯林中去。
林子周围，围猎的锣鼓咚咚响了一阵，叫喊声忽的比先前更高了。番王身边的仆从们也都伸长了脖子，激动的满脸通红。
远处，一只火红的小兽慌不择路的窜出了枯林。白雪红兽，分外分明。
忽然，一线短短的黑影越过树梢，“嘭”一声，钉在小狐身上。
人声，锣鼓声戛然而止。
众人回过头，一齐望向那支小箭射来的方向……..




玉堂佳偶 二十四.被赎
远处，飞扬的雪末缓缓落定，团团白雾之后，一线黑影逐渐明朗起来。原来，方才那小箭正是来自这影中。
细细辨别，才看清那影是一人一马。马上的人一身漆黑的轻戎装扮，身影昂扬，一手引缰控马，一手正举着个小小的钢弩。那小弩的准心尚对准着那头小红狐还未及放下。他身下是一匹周身黝黑似缎的高头大马，因它方才是猛然被锢，这时正左右摇摆着丝线一般的油亮顺滑鬃毛，奋着四蹄，踢踢踏踏的在激溅起的雪末里不停的闪动着身子。
番王的侍卫如临大敌。顷刻之间，一众人已密密的站成一排，将番王和覃楠兮等众人护在后面。
“来者何人？”侍卫中有人用中原话高喊了一声，一排彤弓已应声张满，寒光闪闪的三四十支钢箭齐齐对准了来人。
马上那黑影也不答，只不徐不急的将小弩挂回腰间，才引缰缓缓上前，越靠越近。
“司徒……”等覃楠兮看清马上人，不由的浑身一震，失声叫出了出来。
“司徒逸”马上那人轻缓的接口。他的一人一马，几乎已经贴上了侍卫们的箭尖。他一副居高临下的泰然神色，对眼前的番王一众人视而不见，只将一双眸光投向覃楠兮，那淡褐色的光华里，一息万念。
覃楠兮被他望的不知所措，匆忙低下头避了过去，却听到身畔的番王干笑了一声，说道：“司徒逸，司徒大将军，久仰大名！”
马上的司徒逸这时才悠然转向番王，微微向前探了探身子，笑道“王爷客气！”
那番王嘴角抽了抽，咬着牙客套：“这里并非大楚国境，不知将军到此有何贵干？”
“呵，这里虽不是云泽，却也不是北番，你乌达既然来得，我自然更来得。”司徒逸微扬着下巴，笑应。
覃楠兮这才恍然，原来自己尚未被带入北番狄国。
七年前北番狄国惨败在司徒逸铁骑之下。狄国投降，愿称臣入贡，两国那时定下盟约，北番狄国割出云泽城以北百里，做为两国中间区域，以促商贸交通。因此，这百里的疆域，名为两国障带实则却是大楚下辖。司徒逸这么应答那番王，显见是在揭北番狄国惨败旧疤，以弹压这个私自越境的北番王爷。
那番王听罢，气得眯了迷眼睛，低哼了一声才又接道：“好，那不知将军前来有何见教？”
“见教倒也不敢当，我听说乌达王爷自云泽买了不少奴隶？”
“当日大狄大楚定下盟约，明文议定两国通商，并不禁人口买卖。本王自云泽买些奴隶带回王府中差遣并不违例。”
“嗯，不违例。只是……..”司徒逸眼光又转向覃楠兮，定定的望着她，却对那番王道：“只是王爷要买走我司徒逸的女人却是不成。”
“女人！”周遭的几十双眼光，满含惊讶、疑惑，齐刷刷箭一样顺着司徒逸的目光飞剁向覃楠兮。
“嗯，我的女人。”司徒逸口气笃定，任由几十双目光将覃楠兮牢牢盯死，自己只在一旁居高临下的看着她一脸的茫然无措。
“听闻司徒将军近日甚得隆宠，贵国皇帝才将贵尚书令的独女指给将军，不知怎么这里又跑出个将军的女人？”番王身边的李姓书生愤愤然上前一步，对司徒逸揖了揖，质问道。毕竟有指婚恩旨悬在头上，即便是司徒逸深得圣宠，论理他也不敢在大婚之前公然行为放荡。
司徒逸应声回头，目光刀一般在他身上刮了两个来回，嘴角一勾，笑道：“覃小姐自然是本将军的正堂夫人，本将军的夫人也只会是覃小姐，至于本将军的其他家事，便不劳你操心了。”说罢略停了半晌，才恍然想起来一样补道“哦，忘了请教，不知这位高人是？”
“在下李叁，青州人士，现在大王帐下侍奉笔墨。”那李书生扬眉应道。
“青州，青州…….挺好的地方”司徒逸在唇低沉吟了半天，才回过头凛然望向那李叁，啧啧笑叹道：“青州原是佳土，你怎么沦落到这里？”
李叁脸皮一阵通红，咬着了舌头一般顿了半天，才答道“士为知己，良禽择木，小生抛家舍业，自是因为感激大王的知遇之恩。”
“知遇之恩？因而你到乌达帐下助他纸上行军布阵？好，倒是人尽其用。”司徒逸戏谑一笑，罢了便将那李叁丢到一边不再理会，转而对番王道：“乌达王爷，你既已知道我事谁，还摆出这样的阵势是个什么道理？”
那番王顺着司徒逸手指的方向看了一看，咬了半天牙，不得不命了一句，让身前的侍卫都撤下防卫退到一旁。半天，那王爷又不忿道：“将军方才说本王帐中有将军府上的人，本王可是糊涂了。本王帐中那些奴隶，可都是花钱买来的，卖身契据也是两厢自愿签下，不曾见过有将军府上的人。将军这样突然前来质问，当本王爷是什么人？”
司徒逸淡然听罢，低头捻了捻手中的马鞭，不愠不怒的笑道：“我能当你是什么？你不就是北番的乌达亲王？眼下我的人在你帐中是实，今日我不追究你们在云泽城里偷买偷卖的事也就罢了，你反倒要扣押我的人，你又当我司徒逸是什么人？”
站在一侧的覃楠兮正暗自替司徒逸叫好，突然听到身边的番王口中传出一阵低微的切齿声，不觉脊背一阵发凉，手心也潮盈盈起来。细细一想，司徒逸独自扯了这么久，也没见有个随从跟来，只怕他又是单枪匹马来的。可是眼下，这番王的贴身近侍少说有三四十人。即便他司徒逸勇悍了得，要他一人抵挡如此彪悍的三四十个武士恐怕也是十分困难的。
覃楠兮正暗自想的心惊肉跳，忽然又听到那番王吞着一口气说道：“来人，去把奴隶的名册拿来，替司徒将军寻寻他府上的人。”说罢，他又虚眯着一道细长的鬼眼在覃楠兮身上飞扫了一遍，才转向司徒逸诡笑道：“不知将军府上被误买的家人姓甚名谁？只要在名册中找出，本王定不加一文便让将军赎了回去。”
覃楠兮一听，心底立时起了一阵寒战。司徒逸并不知她化名苏九，即便现在要赎她回去，也找不出那张买卖了她的契据。
她正暗自着急，却听司徒逸缓缓道：“我中原女子闺名岂是随意使人听闻的。况且我家这丫头又向来机灵，还不定这次又化名叫个什么呢。人我已找到了，眼下就要带她回去，钱你若想要，拿回去就好，那契据不契据的你即便拿在手中，难不成还能再把我的人带走不成？”话音才落，就见他右腿轻轻一扬，人便跃下马身，一步一步冲覃楠兮过来。
“司徒将军！”那北番王爷身子略向覃楠兮身边挪了挪，忍着一口恶气恨恨唤了一声。
“我不是不想告诉你，可是我家这丫头就喜欢捉弄人玩耍，一次一个姓名，张三李四，次次不一样，我是真不知道她这次又叫个什么。”司徒逸嘴上心不在焉的敷衍着乌达王爷，脚下却不停，一步步逼近过来。
“司，司徒，大将军”覃楠兮的声音低的几乎坠到了地上，随着声音一并低下去的还有脑袋和眼睑，他一到面前，她就再没有力气抬起来头正对着他。
司徒逸没有回话，覃楠兮正暗自纳闷，忽然只觉得肩上被沉沉一压，冻得微微颤抖得身子便立刻暖了起来。
噫？心底一奇，覃楠兮就又莫名其妙的忘了尴尬，只将眉眼豁然一抬，恰恰碰上司徒逸淡然含笑的眼眸。
“下回再闹要记得带够衣裳”司徒逸一面将自己身上的黑貂披风解下来，包在她身上，一面云淡风轻的说。仿佛她真的是个和他闹脾气出走的心爱的小女子。
覃楠兮喉头一噎，只得乖顺的点了点头。
“哈，哈哈。”那番王突然笑的粗声大气，捧着肚子在一边道“没想到堂堂的大楚振远大将军竟然有这样非同寻常的癖好！这苏九分明是个俊俏的少年郎，将军竟然……竟有断袖之好！哈哈哈哈哈”
司徒逸眉头拧了拧，望了那番王一眼，便不再理会他和一众番人的哄笑，牵起覃楠兮右手拽着她就走。
“你们别笑了，谁说我是男的？”覃楠兮却受不了围在身边的三四十张憋到通红满脸暧昧的脸。她一把甩开司徒逸的手，抬手便扯下了头上的帽冠。
满头的乌发迎肩一泄而下，周围的笑闹声戛然而止。方才冲到脑门的热血也终于回到身上，覃楠兮才发现，自己又置身周遭各路复杂的目光之下。
“走吧，苏～九～”司徒逸转身迎了过来，一只大手探到披风下，寻到了她的手，紧紧握住。他的手心粗糙而干燥，十分温暖。
踉踉跄跄的被他拖着，脚似乎不曾沾地，人已经被拖到那匹黑缎般漂亮的大马跟前。覃楠兮这时才忽的想起一件事，忙双手急急一扯，拽住司徒逸的手臂，小声的求道：“大将军，楠兮有事相求。”
司徒逸回过身，淡淡道：“说吧”。
“那帐中还有个小孩，叫小牛，他是个孤儿，也被卖给他们为奴的。可他毕竟还是个孩子，若去了那里，恐怕……将军既然能救楠兮，何不一并发发慈悲，也救下那孩子？”
覃楠兮仰着小脸期待的望着他，却见司徒逸的唇角只微微的翘了翘，应她道：“得寸进尺！”
他话音未落，覃楠兮只觉自己身子兀得一斜，双脚已经离地三尺，人已经端坐在马鞍上了，她得腰身被人自身后紧紧拢住，耳后，还不到五寸的地方，是司徒逸的声音“乌达，我的女人我带走了，赎金你去云泽取吧。”




玉堂佳偶 二十五.虎穴（一）
一路颠簸，震的人心肝脾肺统统移了位置，身后的司徒逸又一直沉默，覃楠兮只觉的满身满心的酸痛，等到司徒逸控着马缰缓下步伐时，她已经一张小脸儿蜡黄。
正抚着心口强按住胃里的翻江倒海，猛听耳背后司徒逸打破沉默，甩来命令般的一句：“待会到了营中，不可对别人提起你的姓名。”
覃楠兮几乎溃散的神思猛然一振，吃力的回过头，瞪住司徒逸问道：“营中？你要带我去边军大营？”
司徒逸似乎无心留意她的心绪，只低着头牵勒着马缰，锁着一副好看的眉毛若有所思，听到她问，才不经心的应了句：“今日回不了云泽，先带你去营中去。营中人多口杂，不要乱说话。”