司宫令

    申县令静待她写完，恭谨请教下一个中选的是谁，不料秦司膳却将笔搁下，淡淡道:“没有了，只录一人。”

    申县令大为诧异:“今日下官所见人才颇多，怎么只录一人”

    秦司膳道:“此次要选的尚食内人一共是六十名，而两浙共有十四个州府，仅浦江所属的婺州就有金华、义乌、永康、武义、兰溪、东阳和浦江七个县，一县能有一人入选已经不错了，之前我主考的州县，还有一人都不录的呢。”

    西施乳的美妙滋味此刻悄然浮上心头，申县令不由扼腕叹息:“吴蒖蒖厨艺固然不错，但似乎邢君曼做的菜更似贵人膳食，司膳不是说她做出了御厨佳肴六七分的滋味么”

    “她是做出了六七分，不过，宫中既然已经有能做出十分滋味的，又何必再把她这只能做出六七分的选入宫呢”秦司膳反诘道。

    申县令一愣，无言以对。

    秦司膳又道:“邢君曼的菜式，确实颇有临安贵胄之家膳食之风，然而与我们那些从小在宫中长大的尚食内人手艺相比，没有任何优势。那两道鹌鹑菜，很多内人都能做得比她好。而吴蒖蒖做的菜，看似家常，但她是花了心思去琢磨的，很有新意。那道山海兜，从外观和名字意境上，都比……都比宫中内人做的类似的菜好。她让我第一次见到了用炒这种方式来烹制的油菜，还想到改良炒菜所用炊具的形制，这会使她将来循着炒这一烹饪法，创造出更多新颖的菜式。这样的姑娘才是我们要寻找的人，有别于宫中常见的女子，她是能为尚食局带来新气象的人。”

    “虽则如此……”申县令仍然叹道，“邢姑娘还是很可惜呀，小小年纪，在如此短的时间就做出了四道精致的菜，日后再历练历练，必有所成。这次遴选尚食内人，贻贝楼鼎力襄助，筹备月余，殊为不易，他们也将光耀门楣的希望全寄托在了邢姑娘身上……内夫人不如再给邢姑娘一次机会，从浦江选二人吧。”

    秦司膳决然摆首:“我选人才，只看适不适合，不看人情。何况，那邢君曼好卖弄，爱虚荣，为刻意表现自己而不听指令，擅自做了四道菜。这要是在宫中，她为了抢风头而将贵人旨意抛诸脑后，轻则受罚，重则性命不保。这般性情，硬要送入宫中，倒是害了她。”

    申县令见秦司膳态度坚决，只好作罢，不再为邢君曼说话，但旋即想起凤仙，也是惋惜不已，劝秦司膳道:“还有那凌凤仙，性情温和，善解人意，又颇通药理，选她入宫服侍贵人，不是很合适么”

    “她么……”秦司膳举目眺望院中紫藤，那里花叶婆娑，曳动着半明半昧的光影，“药食同源，药理是尚食内人迟早要涉及的领域，只是精通药理与善解人意一样，都各有利弊，是好是坏，须看运用者心术。济世救人，或贻害苍生，往往在运用者一念之间。两天的时间要我判断一个人的品德秉性，很难，所以，我索性不选。当我认为足够了解一个学生，相信她品性纯良的时候，才会建议她去学药理。”

    次日有小黄门从衙署来，向蒖蒖传达了入选的喜讯，要她即日便入住秦司膳等女官下榻的行馆学习礼仪，以待入宫。蒖蒖十分欣喜，蒲伯与缃叶相继上前道贺，均喜形于色。蒖蒖旋即想起凤仙，追问那小黄门凤仙是否也入选，小黄门面露难色，道:“暂未得知……”一瞥旁边沉默着，但仍保持着礼貌微笑的凤仙，又安抚地补充说:“还请姑娘们耐心等待，说不定秦司膳还在斟酌，主意定了后会再遣人来报喜。”

    小黄门走后，蒖蒖如他所言那般再次安慰凤仙，让她静候佳音。凤仙笑笑，也不就此答话，只温言对蒖蒖道:“来，我帮你收拾收拾行李，稍后送你去行馆。”

    据小黄门所说，此后蒖蒖所需的衣物及日常用品皆有人备好，与尚食内人一致，故此蒖蒖要带的行李并不多，想来想去，除了自制的炊具，也就带了一些与母亲相关的纪念品和林泓所赠菜谱。见到林泓的手札，蒖蒖忽然想起以前那本让她做出豪奢退婚宴的菜谱。秋娘离开得仓促，并未带走任何物件，蒖蒖后来搬至蒲伯小院，收拾秋娘房间什物，也找到了那本书，锁在木箱中带了来。此刻便开启箱子，重新翻出，与林泓作品收于一处，带着同往行馆。

    凤仙送蒖蒖入行馆，在行馆门前遇见了刚从郊外踏青归来的赵皑。扬鞭跨马，星目含笑，依然是春风得意的样子，他所乘骏马半染春泥的马蹄边，甚至还萦绕着两只翩翩飞舞的蝴蝶。

    蒖蒖很鄙夷地侧目，低声对凤仙道:“整日游手好闲，不务正业。”

    赵皑似乎听到了她的话，笑吟吟地在她们面前下马，对蒖蒖道:“就闲散亲王而言，玩乐即正业。”

    在凤仙的引导下，蒖蒖勉强朝他施了一礼，旋即冷面告辞。赵皑一顾她将要进入的行馆，笑着道贺:“恭喜，日后还请多关照。”

    最后一日众女竞技之时，他也在贻贝楼，隐身于贵宾阁子之中，并不露面，但能看见院中情形，厨房中发生的事，也有宦者向他传报，所以大致知道此中经过。

    凤仙含笑道:“蒖蒖入宫，理应请二大王多关照，怎么二大王反而请她多关照”

    赵皑道:“食为天，尚食内人既掌饮食，无论为美味或安危计，我都得罪不得。”

    他这话听上去似乎不全是玩笑。蒖蒖默默看向他，见他凝视自己的眼不含戏谑之意。不知道想起了什么，他藏在半垂睫毛下的眸光悄然淡去，令她捕捉到一种疑似忧郁的情绪。

    然而只是短短一瞬，他很快恢复了神采奕奕的模样，和言对她道:“快进去吧，希望早日在宫中见到你。”

    蒖蒖点点头，




1.东宫情事
    大内女官所属的尚书内省下设六尚:尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功。尚食女官为正五品，其下僚佐有正七品司膳、司酝、司药、司饎各二人，这八位女官又各有僚佐，仅司膳之下便有典膳、掌膳、女史各四人，另有无品阶内人若干，由诸女官分管，学艺后派往宫中诸阁分供职。

    蒖蒖、凤仙这批民间选入宫的内人一共六十人，五人为一组，交给一位司膳之下的女官负责教导。平时裴尚食主理皇帝膳食，秦司膳主理太子膳食，而另一位司膳孙氏长居慈福宫，主理太后膳食。这三位事务繁多，偶尔有暇才为众内人授课，蒖蒖很难有与她们私下相处的机会，更遑论从她们那里获得与母亲相关的讯息。尚食局女官中并没有姓刘的司膳，蒖蒖很认真地打听过了。年轻的内人们被问及“刘司膳”三字时都一脸茫然，当然她们更不知道吴秋娘是谁，无论蒖蒖问谁，得到的答案都是“不认识”、“不知道”和“不清楚”。

    蒖蒖被分给掌膳冯婧教导。冯婧是位温婉的十八岁女子，除了正八品掌膳外，她还有一个身份——郦贵妃的外甥女。

    尚食局内人看待同僚自有其规律:临安的看不起外地州县的，祖籍汴京的又看不起临安的，同是祖籍汴京，那便比祖上官爵高低再决定谁看不起谁。冯婧是郦贵妃妹妹之女，祖籍汴京，父兄皆有官衔，按理说这样的背景可以傲视尚食局群芳了，然而蒖蒖发现并非如此，那些在宫中长大的内人们谈及冯婧的时候，眼角眉梢往往有隐藏不住的嘲讽意味，当面对冯婧客客气气，一转身却遗她一痕奚落的眼风。而冯婧不愠不怒，对所有的怠慢无礼视若无睹，平时若非必要也不爱与谁接触，常常独来独往，或独处一隅，忙碌或静默，都带着寂寥的印记。

    与蒖蒖一组的新内人们渐渐打听到了原因，私下十分惊诧地告诉蒖蒖:“冯掌膳原来是太子妃的人选，只差一步便可登天，但是被皇太子抛弃了！”

    听起来是个令人叹惋的故事:先帝张婉仪有一个名为集芳园的精致园林，张娘子去世后此园被官家收回，供宗室贵胄游赏之用。去年太子在此游春，偶遇冯婧。冯婧气品高雅，饱读诗书，太子一见如故，颇为倾心，此后又几次邀冯婧在集芳园见面。但大概因为太子生母安淑皇后辞世前后皇帝曾长期专宠郦贵妃，太子心有怨气，便对郦贵妃十分冷淡。冯婧也许对此有所顾虑，私下与太子交往时向太子隐瞒了她是郦贵妃外甥女的事实。

    冯婧与太子私会于集芳园之事后来被皇帝与郦贵妃知晓，郦贵妃又气又急，怒斥冯婧一番。皇帝倒是非常宽容，说二人既彼此有意，不如把冯婧列为太子妃人选。

    当时太子妃人选已有数人，王孙贵胄，簪缨世族，个个家世不凡。但皇帝对太子说，可凭自己心意选择，毋须顾及家世。就在人人都以为冯婧会中选时，太子却提笔一挥，选择了吴越王的后裔钱氏。

    那钱姑娘是吴越王钱俶七世孙，曾祖母是秦鲁国大长公主，祖母唐氏是名臣之后，母亲也是大家闺秀，若论身份之尊贵，足以碾压冯婧。故此太子作出选择后，世人虽略感意外，但都认为这是个明智的决定，朝廷上下均喜闻乐见。

    但是这个结果令冯婧陷入了极其尴尬的境地。几次与太子私会之事已流传于外，名节有亏，再无王孙公子向她提亲了。皇帝有意让太子纳她为侧室，而太子竟然拒绝，说与太子妃新婚燕尔，不会再纳姬妾。如此一来，冯婧眼见着要在娘家孤独终老了。郦贵妃不忍心见她沦为世人笑柄，遂请皇帝允许她入宫，给她一个掌膳的名号，做了女官。

    “毕竟，女官终身不嫁，是很正常的。”讲述这个故事的内人庄绫子叹道，“不过，忽然将她安插到尚食局来做正八品女官，也引起了内人们的不满，觉得她没有受过正规的厨艺训练，技艺有限，却凭姻亲关系骤得此职，无法服众，所以大家明里暗里都爱讥刺嘲讽她。”

    蒖蒖质疑道:“郦贵妃是她姨母，内人们嘲笑她，不怕郦贵妃责难”

    “你不知道么”消息灵通的优越感在庄绫子心里油然而生，她高挑着眉毛告诉蒖蒖，“现在官家最宠爱的娘子已经不是郦贵妃了，是柳婕妤。郦贵妃如今完全一副与世无争的样子，得过且过罢了，哪还顾得上冯婧！”

    蒖蒖有些同情冯婧，皇太子便给她留下了薄幸郎的印象。蒖蒖偶尔设想太子的模样，也是在心里把他勾勒为一个鲜衣怒马，终日冶游撩拨少女的，高一级的二大王形象。

    但她很快发现事实与此有所偏差。

    这年四月末，皇帝要在礼部贡院设“闻喜宴”，宴请新及第进士。宴前陈设由仪銮司负责，而其中饮食内容须由尚食局配合拟定。此前数日，内人们在几位女官带领下前往贡院检视相关设施及器皿，熟悉环境布局。事毕回宫，内人们刚入宫城丽正门，便遇见了正从南宫门出来的皇太子夫妇。

    一阵短暂的骚动似潮水般在内人之间涌过，蒖蒖听见她们窃窃私语:“太子殿下……”

    &



2.仙韶轶闻
    那姑娘约莫十四五岁，头上梳双鬟，杏眼清澄，樱唇圆而小，泛着自然的胭脂色，相当娇俏。那一身浅绿丝裙若别人穿了，稍有不慎便会显得面有菜色，而这姑娘粉粉白白地，在这颜色映衬下更觉肤色玉曜，整个人如初春枝头新萌的柳芽儿一般清新可爱。

    “酥儿印是你偷吃的”蒖蒖问。

    小姑娘犹豫一下，估摸着难以抵赖，只好点了点头。

    蒖蒖伸手拉她起来，引她在桌边坐下，把剩余的酥儿印搁到她面前:“接着吃。”

    那小姑娘惊讶地看蒖蒖，见她神情温和，无责怪之意，才放下心来，喜滋滋地拈起酥儿印接连吃了两根。

    蒖蒖见她这馋猫一般的吃相，不由一哂:“又不是多贵重的食物，想吃按规矩取索就是了，何必偷偷摸摸地拿。”

    “因为姑姑不让我吃这些甜的点心。”小姑娘继续大快朵颐，间隙抽空回答了蒖蒖的问题。

    “你姑姑怕你吃坏了牙”蒖蒖又问。

    小姑娘摇摇头:“主要是怕我胖……我是菊部的人，可不能胖。”

    “菊部可是种菊花的”蒖蒖仔细打量她，觉得她这般细皮嫩肉，绝不像能做体力活的，何况她的丝裙与寻常内人衣裙不同，丝绸为底，其上有几层轻绡，精美飘逸，哪像是做园丁活的人所穿的。

    “你是新来的吧”小姑娘很快看出蒖蒖的底细，但还是很有耐心地解释，“菊部是指仙韶院，里面有很多歌舞乐伎，负责内廷用乐。我姑姑是琵琶手，我也会弹琵琶，不过主要学舞，所以不能胖。”

    “不能胖”话音未落，她又拈一根酥儿印塞进了嘴里，愉快地嚼了起来。

    蒖蒖作势要把酥儿印收回，“那我不能害你，点心不能给你吃了。”

    小姑娘眼疾手快地将点心盘抢到自己怀中:“姐姐别担心，我有不会胖的法子。”

    蒖蒖问她有何妙法，她却不肯说了。蒖蒖笑了笑，也不再就此追问，又去找了些点心果子摆在小姑娘面前任她自取，含笑看她享用，换了个话题:“仙韶院我知道，不过为何又称菊部跟菊花有关系么”

    小姑娘道:“跟菊花没关系，但跟一个名字里有‘菊’字的人有关系。”

    “这人是你们仙韶院的名伶吧”蒖蒖笑道。

    小姑娘讶异道:“你怎么知道”

    蒖蒖道:“我猜的。这人竟然能使仙韶院因她另外命名，一定非同小可，多半是在仙韶院能技压群芳的人。”

    “姐姐聪明。”小姑娘赞道，随即解释，“多年以前，我们仙韶院有一位大美人，歌舞双绝，还会琵琶箜篌之类的乐器。先帝封她为‘主管仙韶公事’，统领仙韶院。她名字里有个‘菊’字，宫中人便称她‘菊部头’。因为她的缘故，先帝有时把仙韶院称为‘菊部’，大家也跟着他叫，久而久之，菊部就成仙韶院的别称了，如今的官家也爱这样称仙韶院。”顿了顿，她又着意提醒蒖蒖:“不过，姐姐可别在太后或慈福宫的人面前这样称仙韶院，那就犯了忌讳了。”

    蒖蒖问:“太后不喜欢菊部头”

    “岂止不喜欢……”小姑娘说到这里，忽然警觉，“哎呀，我不能说不能说，姑姑不让我跟别人提菊部头……”

    她双手捂着嘴，然而眼睛滴溜溜地盯着蒖蒖，一副静待蒖蒖追问的样子。

    蒖蒖按捺笑意，不动声色地说:“嗯，那就不说了吧。你吃好了快回去练舞。”

    小姑娘放下手，难以置信地问:“你不想知道”

    蒖蒖道:“不想。”

    小姑娘愕然问:“你不好奇”

    蒖蒖一笑，轻轻拍拍小姑娘犹带婴儿肥的脸，道:“你都说这是禁忌了，那就把这故事藏在心里吧。若传出去，太后知道你私下议论，估计会为难你。”

    小姑娘怔怔地与蒖蒖对视须臾，忽然眼圈一红:“姐姐真是好人，请我吃点心，还处处为我着想。”旋即跳起来，奔至门边探头朝外看了看，然后迅速掩上门，回来坐好，拉着蒖蒖手道:“姐姐是尚食内人，将来说不定哪天会被派去慈福宫做事，即便不去，宫中宴集也难免遇见太后，所以我还是先告诉你菊部头的事吧，免得你将来像柳婕妤那样犯了忌讳还不自知。”

    蒖蒖见她打定主意要说，自己也确实有几分好奇，便点了点头，与小姑娘相对而坐，聆听她讲述的宫中往事。

    “我出生时，菊部头已经出宫好几年了，所以我没有见过她，但听姑姑说，她是千年难遇的美人，脖颈像天鹅一样修长优美，身段纤美苗条，跳起舞来柔若无骨，腰肢柔软如柳枝，手足仿佛每一处都可以像涟漪一样漾动。她的容貌么……似乎不是特别艳美，姑姑觉得那应该叫‘清丽’，乍一看并非艳光四射，但是清雅脱俗，男乐师都倾心于她，她只要冷冷淡淡地看谁一眼，那人就如同受到月光的照拂，心里的悸动无法言传，有时会因此落下泪来。”

    蒖蒖循着小姑娘的描述想象菊部头风姿，道:“似乎是个冷美人。”

    “是的，她性情清冷，不爱笑。”小姑娘道，“有时因为舞蹈的需要，她跳舞时会面含微笑，十分明媚，一旦舞罢，她便瞬间收敛笑意，又恢复了冷冷淡淡的表情。姑姑说，她长着一张‘厌世脸’。”

    说到此处，小姑娘扬起下巴，睫毛微垂，抿去唇角向上的弧度，竭力呈出一副生无可恋的表情，目光漠然睨向蒖蒖，问:“这样，够不够厌世”

    “不够。”蒖蒖如实回答，伸手抹去小姑娘嘴边的酥末，“你好歹把小嘴擦干净再摆出你的厌世脸。”

     




3.闻喜宴