司宫令

    凤仙耐心聆听，待蒖蒖自己停下，才开口道:“你一定很喜欢他吧”

    蒖蒖一怔，将发烫的脸转向阴影处，答道:“我很敬爱林老师。”

    “不止是敬爱，”凤仙一语中的，“你说起他时眼中有光，那么喜悦，一定非常喜欢他。”

    蒖蒖无言以对，默默拉布衾蒙住了脸。

    凤仙压低声音，很严肃地追问:“你和他，有没有……”

    蒖蒖躲在布衾之下并不作答。凤仙却不放过她，拉开她蒙面的被子，继续问:“你和他，有没有肌肤之亲”

    蒖蒖想起那夜之事，脸更是绯红如霞，但见凤仙显然不会就此作罢，只得回答:“没有。”

    “真的没有”凤仙看着她双颊颜色，有些怀疑。

    蒖蒖摆首，坚决否认。

    凤仙这才收回凝视她的目光，道:“这问樵先生年纪轻轻，倒是能克己守礼。面对你这么年少俏丽的姑娘仍以礼相待，可见是个君子。”

    蒖蒖忙不迭地点头，顺势把林泓的品性又夸一遍。

    凤仙道:“我问这个，并非窥探你**。今日宫里来的人已至浦江，县令在贻贝楼设宴接风，两天后就要开始选年轻厨娘入尚食局。这选拔的第一步便是验身，虽然明里说是选貌端体健的女子，但既然告示称参选女子年龄须在二十岁以下，又要容貌姣好，恐怕这处子之身的要求是少不了的。你若与那问樵先生有逾礼之事，岂不前功尽弃。”

    蒖蒖回想前情，感慨之余亦有些后怕。那夜林泓最终放开她时，她虽松了口气，但也隐隐感到几分失落，如今想来，他此举竟是成全了她。

    静默良久后，她向凤仙道谢:“多谢姐姐为我着想，为我打听参选尚食局的消息。此番归




2.孝雉
    次日朱五娘子特意登门拜访袁夫人母女。

    朱五娘子乍一看依然是明媚的美人，声音娇软仍如少女，凤仙度其容貌，猜测她应不超过三十五岁，只是言笑间眼角曳出的细纹表明她最好的韶华已渐行渐远，而她那精致得一丝不苟的妆容也显示着她对此是多么的心有不甘。

    她诚挚地表达着对凤仙回归的欢迎，并不回避以前对袁夫人母女的排挤，说痛恨当年少不更事年轻气盛的自己，对以往所作所为深感愧疚，并愿意补偿。

    她带来首饰衣料若干，不顾凤仙的推辞，直命人搁在堂中，除此外还奉上一只身形特殊的鸡，说可给袁夫人补身子。

    这鸡比一般家鸡略小，头颊似雉，大部分羽毛为黑色，上面散落着一些白色圆点。“这鸡出自夔峡，极其稀少，是我川中的亲戚千里迢迢带来给我的。它身上的圆点像真珠斑点，蜀人称它真珠鸡。因为长大后会反哺其母，很有孝心，所以又名孝雉。”朱五娘子解释道，“这孝雉还有个神奇之处:每当春夏之交，景气和暖之时，它颔下会露出一尺余长的绶带，红碧相间，十分鲜艳，与此同时，头上还会立着一对翠角。向人展示一会儿，它又会把绶带敛于嗉囊下，被羽毛重新覆盖，绶带和翠角又都不见了。可惜现在天气寒冷，这景象是看不到的。”

    凤仙仔细看那孝雉脖颈间，没看出任何端倪，遂问:“那绶带莫非缩到脖颈里面了”

    朱五娘子笑道:“我以前也是这样想，但杀了一只，细看颈臆，均未见绶带。所以这孝雉自带几分仙气，亲戚说用油煎过再炖汤，最是滋补。我本想炖好给夫人送来，又怕夫人嫌我手艺不佳。听说姑娘在浦江学了一手好厨艺，炖一只鸡自然不在话下。何况你们母女连心，姑娘做的饮食自然会比外人做的更合夫人脾胃。故此斗胆，便送了只活的孝雉过来。”

    袁夫人谢绝，说这孝雉如此珍贵，自己受用不起，想请朱五娘子带回去。而朱五娘子执意要送，说袁夫人久病体虚，最宜以此食补。凤仙冷眼见她们相互礼让许久，最后出言劝母亲道:“朱五娘子一番心意，妈妈还是收下吧。”

    女儿既开了口，袁夫人也不再推辞。朱五娘子见她们肯收礼，很是欣喜，又详细告诉凤仙烹制方法，才告辞离去。

    孝雉这食材凤仙首次见到，颇感好奇，这也是她决定留下朱五娘子礼物的原因之一。送客之后，凤仙将孝雉杀了，热烫拔毛，再细细查看，的确未见颈臆之间有绶带，孝雉体内组织也大体仍与家鸡相似。

    凤仙按照朱五娘子所授之法，先煎后再加少许香料，置于铜釜中慢火炖，不消多时便有肉香逸出，且越煮越浓，整个院子中都萦绕着这醇厚诱人的香气。

    炖好的汤面色也澄黄一如鸡汤，许姑姑闻着味道已赞叹不已，正要盛一碗给袁夫人送去，却被凤仙拦住。

    凤仙道:“这孝雉是鲜活着送来的，朱五娘子应是不想我们有顾虑，才不加烹调，让我自己动手，以示无害。不过我毕竟没见过这种鸡，也不知是否全无毒性，还是慎重些好。”

    许姑姑亦觉凤仙想得周全，但道:“朱五娘子若想害夫人，也不会用如此直接的方式，这鸡多半无毒。若姑娘不放心，我可先试试。”

    见凤仙默许，许姑姑便自盛一碗汤，徐徐饮下。静待须臾，不见任何异状，倒是笑赞:“姑娘手艺真好，这汤比我喝过的所有鸡汤都香。”

    凤仙亦自取一碗饮了。在这寒风凛冽的冬天，热度沿着汤汁自喉头顺流而下，逐渐渗透到四肢百骸，那浓郁香醇的味道似乎带着一缕生气，温柔地将干涸冰凉的躯体包裹，这一碗鸡汤的慰藉，奇异地令凤仙感觉到了久违的现世安稳，想起了年幼的自己在母亲怀中喝鸡汤的景象。

    不会有毒的。她在心里做了判断。

    凤仙将孝雉汤送至袁夫人病榻前，袁夫人却不饮，倒不是担心毒性，只是劝凤仙:“这鸡既然叫孝雉，很适合奉与双亲。我卧病已久，恐怕虚不受补，糟蹋了这好食材。不如你给你爹爹送去，既是你自己做的，也可聊表孝心。”

    凤仙并不想见父亲。回家这些时日，凌焘甚至没召她相见，她也全无向父亲尽孝之心，但袁夫人一再坚持，凤仙为不拂母亲之意，亦只得将孝雉汤带去大宅，奉与父亲。

    凌焘年近五旬，身材高大，五官硬朗，但也不完全是粗鄙武夫，高鼻和微凹的双目依稀可以捕捉到一点年轻时俊朗的影子。凤仙偷眼打量着他，隐隐感觉到自己和他还是颇有几分相似的。他的血脉与母亲的秀美因素相融，传至凤仙便体现为颀长的身形和明丽的容貌，这令凤仙的姿容看起来相当大气，自小在身边一群江南佳丽中更显出众。

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3.东君
    朱五娘子进食孝雉后并无异状，凌焘又请当地名医检验孝雉残汤，结论也是无毒，产妇可以食用，凌焘遂相信薛九娘子下血与孝雉无关。朱五娘子建议严查薛九娘子当天起居细节，不久后有仆妇告发，说那日午间曾看见阿玫扶薛九娘子出了卧室，在小院中漫步。朱五娘子失色道:“九娘子尚在月子中，万万不可出房门的呀。如今天气寒冷，竟然有奴婢怂恿她出门吹风，难怪出了这事！”

    凌焘立即拷问阿玫，阿玫哭着承认是九娘子多日困于房中，觉得烦闷，再三央求她，她才扶九娘子出至院中的，并辩解道:“但出门前我请九娘子穿上了厚厚的斗篷，全身裹得严严实实的，是在午间日光正盛的时候，也没有风，出去不到半炷香光景就回房了，娘子没有半点不适，确确实实是吃了孝雉才下血的。”

    朱五娘子冷笑:“将军请来的名医早有论断，孝雉无毒。你这贱婢，明明是你唆使九娘子外出，受寒病倒，为掩盖罪行，还把罪责推到二姑娘身上，其心可诛。”又劝凌焘道，“这丫头奸猾，留在九娘子身边只会误导她，又易惹是生非，闹得家宅不宁，看来是留不得了。”

    凌焘也颇以为然，命人狠狠鞭笞阿玫一顿，不顾薛九娘子的求情，很快把这服侍九娘子多年的贴身侍婢卖了出去。

    阿玫被卖之后，薛九娘子终日以泪洗面，一见凌焘就愤恨哭泣，凌焘心烦意乱，渐渐地也不爱往她那里去了。

    朱五娘子心情好了许多，也愈发向袁夫人母女示好，三天两头地带礼物来，陪袁夫人聊天，一见凤仙就拉着凤仙手寒暄，从容貌性情到厨艺女红，将凤仙夸赞得天上有地上无。

    但经历上次之事，凤仙也多存了个心眼，但凡外人带来的食物都不给母亲吃，袁夫人的食材药材凤仙都自己出门采购。所幸她们不是住在凌氏大宅，看管的人也不多，她日常外出相对方便。

    一日凤仙前往医馆，准备为母亲买些药材，刚出了门便闻侧面不远处有人唤“凌姑娘”，凤仙侧首一看，发现站在那边柳树下的竟是阔别多日的赵怀玉。

    凤仙一怔，然后迎上去施礼，问赵怀玉因何到此。赵怀玉道:“我进京赴试，途经荆南，想起姑娘，稍作打听，得知姑娘暂居此处，所以信步而来，未料果真有缘再见姑娘。”

    浦江离临安不算远，而荆南却在浦江和临安的西边，相距近两千里，哪有从浦江前往临安会途径荆南之理。凤仙愕然问:“公子从浦江至此，再往临安，千里迢迢，只怕路上也要花费一两月，岂不耽误温书应试”

    赵怀玉微微摆首:“应试诗书，在于十年寒窗，不在这一两月之间。”

    “所以……”凤仙踟蹰道，“公子此行，是特意前来游览荆南”

    赵怀玉“嗯”了一声，迟疑许久，方才道:“也兼来探望姑娘……姑娘虽说是回归亲生父母之家，但多年未见，也不知他们会如何对待姑娘。思来想去，终是放心不下，因此……”

    一言及此，赵怀玉面红过耳，垂目不敢看凤仙。

    凤仙也颇不自在，一顾左右，低声请赵怀玉跟随自己，借一步说话。赵怀玉明白，与凤仙保持着两丈开外的距离，随她来到一处僻静的小茶坊，才又相对叙话。

    赵怀玉很关心凤仙的现状，凤仙把家中情形大致说了，又提及孝雉之事。赵怀玉旋即细问薛九娘子当日所食的其余食品，凤仙遂把阿玫说的芝麻胡桃驴皮胶和菌菇告知赵怀玉。赵怀玉颔首:“那便是了……”

    他随后告诉凤仙，这孝雉并非川中才有，福建路也有一些。自己两年前曾前往武夷山探望好友问樵先生，当地猎户提着一只孝雉上问樵驿兜售，也说到神奇之处，问他们是否要品尝这山珍，但他们不约而同地谢绝了。

    “我们同时开口谢绝，然后两人相视而笑，都更觉对方是知己。”赵怀玉回忆那时情景，犹带浅淡笑意。

    凤仙颔首道:“你们都是仁厚君子，必不舍得以此珍禽满足口腹之欲。”

    赵怀玉道:“我们都认为，孝雉生而反哺，宛如孝子，我们又怎忍心伤害它。问樵先生虽然明确拒绝烹食孝雉，后来仍出钱从猎户手中买下，带到深山放生了。当晚我们煨着芋头，围炉夜话，他提及孝雉，说到一个闽中人知道的饮食上的禁忌:孝雉不可与胡桃、木耳及其余菌类同食，同食则会下血。”

    凤仙闻言沉吟。得知这点，许多之前想不明白的事随即迎刃而解。她顾不得感慨，抬起头再看赵怀玉时，请求道:“赵公子可否帮我买一些医书”

    赵怀玉问她想买何种医书，凤仙道:“具体书名我也不知道，赵公子学识渊博，还望公子帮我选择。记录各种食材和药材药性，讲解饮食搭配何为有益，何为有害的就行。”

    赵怀玉应承，与她约定两日后在此相见。

    过了两日，赵怀玉如约而来，带着十余部医书:“我遍寻全城，找到了这些尚可一观的书，姑娘暂且看着，我日后也继续留意，若又寻到好的，下次再赠与姑娘。”

    凤仙道谢，问他花费多少，取出自己积蓄的银钱，要付给赵怀玉。赵怀玉忙推辞:“书是送给姑娘的，姑娘愿意看，于我已是莫大荣幸。姑娘若有积蓄，请供向令慈尽孝之用，不必再给我了。”

    凤仙坚持将银钱推给他:“公子若肯收，便是行善积德，代为购书襄助我母女；若不收，外人若得知，便会说我们私相授受。想来公子也不会愿意看到我们彼此名节有损。”

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4.点茶
    宅中很快沸腾起来，奴婢们奔走相告，说将军久候多日的道长上官忱已到达，与他同行的还有皇次子赵皑。凌焘亲自率下属家仆前往南门外迎接，女眷们暂不须露面，但论及这两位贵客都是一副惊喜神情。

    从众女眷闲谈中凤仙得知，这位道长工医术，善相人，据说还能未卜先知，曾治愈先帝母后的顽疾，因此深得天家信任。如今的皇太后也格外看重他，遇大事常请他占卜解惑。凌焘多年前曾与上官忱相遇，上官忱准确地预测了他至今的仕途，因此凌焘非常信任他，屡次邀请，近日上官忱才又答应前来做客，没想到此次竟然还带来了二皇子这般的贵客。

    凤仙向女眷们告辞，准备回到母亲的居处。归程中隐身于前院廊庑下，目睹了父亲迎接两位贵客入内的景象。赵皑沐着金色阳光，扬首阔步，唇角含笑，衣袂飘飘地走过宅中众人左右相对、伏首相迎的正道，上官忱跟随在侧，很谨慎地保持着落后他两步的距离，而凌焘则从旁低首引导，不时解说着什么，向赵皑呈出的笑容有明显的奉迎意味，这谦卑的神情是凤仙从未见过的，与她印象中永远盛气凌人的父亲全然不同。而赵皑并不答话，依然目不斜视地前行，只是偶尔微微颔首，示意他有在听。

    这日许姑姑也前往大宅领月钱，回到小院时带着一个十几岁的婢女，说是朱五娘子派来给凤仙使唤的。那姑娘见了凤仙当即上前施礼，笑吟吟地请安道:“二姑娘好，二姑娘万福。我叫雁巧，浣洗针黹都会，也会做点小菜，以后二姑娘需要我做什么，说一声就是了，我必会尽心尽力地做好。”

    凤仙打量雁巧一番，也没说什么，同意她在院中住下，命她自行整理居住的房间。

    雁巧应声，先自去了。而许姑姑神色有异，待雁巧走后才与凤仙低声说:“姑娘，我今日去大宅，有相熟的将军身边婢女悄悄告诉我，将军已准备将你替代三姑娘，许配给延平郡王的长孙殷琦。延平郡王是当今皇太后的弟弟，深受天家隆恩，子孙也屡获荫补。将军也是多次请人说合，才攀上这门亲事的，但是，谈妥之后才知道，那殷琦有癔症，发作起来就对身边人打打杀杀，听说婢妾有被他打死的。将军得知后有些后悔，但亲事已议定，不敢再改，便一直在宅中秘而不宣，私下还是准备让三姑娘嫁过去。三姑娘估计听见了风声，这才逃跑的……”

    凤仙所有的疑惑就此解开，不由冷笑:“怪不得朱五娘子这般讨好我与母亲。无事献殷勤，必有所图。我一直在想我有什么值得她图谋，原来是要我代嫁。”

    “是呀，”许姑姑叹道，“我说她怎么那么好心劝将军把你寻回来呢，这才可彻底明白了。今日派雁巧来，多半是为监视你，怕你听到讯息后也跑了……将军这次请上官道长来，是想请他合一合你与殷琦的八字，观一观你的面相，看是否相谐。”

    凤仙一哂:“相不相谐，都会要我嫁过去，何必多此一举。”

    许姑姑道:“也是为了预测你嫁过去的景况吧，也许将军发现你性子不像夫人那样柔顺，多少有些担心。”

    凤仙想想，又问:“那上官道长为何会带二皇子前来”

    许姑姑道:“听说二皇子是奉皇太后之命专程来请道长入宫，有事相询。道长已经答应来见将军，便请二皇子同来，待道长与将军叙谈后再一同赴京……将军见了二皇子很是欣喜，有意请道长做媒，希望二皇子能在四姑娘、五姑娘中选一位聘为夫人。”

    凤仙沉吟，须臾再问:“所以，爹爹会让上官道长及二皇子见我和妹妹们”

    许姑姑颔首:“应该是这样。”

    不久后大宅即有人来，请凤仙稍作准备，明日晨赴大宅花园茶会，请上官道长相面。

    那新来的婢女雁巧兴致勃勃地开始为凤仙准备明日要用的服饰，自去取了衣裳首饰，一一在凤仙面前展示，问她欲选哪件。

    凤仙不动声色，选了一套颜色素净的衣裳。雁巧又问她要用什么发饰，凤仙做思忖状，然后道:“听说如今天家上下皆不爱奢华物事，若用金玉首饰，只怕二皇子看见会说我们奢侈，落了俗套。我看大宅园中有早开的芍药，花形盛大，色泽艳丽，若簪在发边，既华美又不失天然意趣，最好不过了。你速去大宅，帮我摘一些回来吧。”