韩四当官

    “他们要是再派追兵呢”

    “他敢吗”

    杜三不禁笑道:“吃一堑长一智，我看借他龟儿子几个胆也不敢。”

    韩秀峰会心地笑道:“所以从现在开始我们用不着再提心吊胆。”

    不用再担心被仇家追上，众人心情舒畅，顺流而下，一边说说笑笑，一边欣赏川江两岸的美景。

    三峡瞿塘峡、巫峡和西陵峡三段峡谷的总称，它西起奉节的白帝城，东到宜昌南津关。

    三峡中属瞿塘峡山势最为雄峻，两岸之山，上悬下陡，如斧削而成，有的峰高三千多尺。夹江峭壁，甚为逼仄，致使江宽不过三百尺，最窄处仅百十尺。其中夔门山势尤为雄奇，堪称天下雄关，因而有“夔门天下雄”五字镌于崖壁。

    山势之外，瞿塘水势亦雄，它“锁全川之水，扼巴蜀咽喉”，江水至此，水急涛吼，蔚为大观。对瞿塘峡的山水之“雄”，有一首诗写得至为贴切:夔门通一线，怪石插流横。峰与天关接，舟从地窟行！

    包括秦五在内的船家不敢再往下走，把船撑到岸边让他儿子狗蛋和侄子送韩秀峰等人走峡路去宜昌。而上行的那些船载有货物，只能找纤夫拉船。

    几十个纤夫穿着草鞋，光着屁股，拉着纤绳在岸上的乱石堆艰难跋涉，油亮的背脊，沉重的汗珠，**的双脚，匍匐着身躯拉着货船逆流而上，绷直了的纤绳紧勒着他们结实的背膀。

    “哎咿呀呵！哎哟！”

    “伙计们莫散劲哟！哎哟！”纤夫们有韵律地和船头的同伴相互唱和着，号子声在深山峡谷间盘旋回荡。

    韩秀峰回头看了一眼，背着一个布包喊道:“大哥，潘兄，该上路了。”

    “哦，走吧。”杜三缓过神，挎着腰刀背着行李跟了上来。

    狗蛋和他堂哥在船上是船夫，上了岸就摇身一变为脚夫，挑着两担行李走在前头，大头挑着担紧随其后，韩秀峰、杜三和潘二背着行李跟在后头。

    峡路由砭道、槽道、栈道组成。

    瞿塘峡两岸的断崖峭壁高数百丈，窄处峡宽不及三百尺，一行人在北岸的绝壁上人工开凿的栈道上行走，真有股凌空漫步之感。

    “二弟，这路真难走。”杜三不敢再往下看。

    韩秀峰也不敢往下看，紧贴着崖壁边走边笑道:“大哥，要是没猜错这就是传说中的危石鸟道。”

    杜三虽识字却没读过几本书，因为考武举人只要默写武经，好奇地问:“危石鸟道，咋取这么个鸟名字”

    “此鸟非彼鸟，这是取自唐代诗人刘长卿诗中的一句‘危石才通鸟道，空山更有人家’。鸟道我们正在走，人家还没看见，真担心天黑了找不着地方歇息。”

    “韩老爷，这一带我熟，再走二十里就有人家。”狗蛋回头道。

    &n




第九十八章 儿行千里父担忧
    转眼间已进入腊月，地里没啥活，家里也不忙了，韩家三兄弟很韩老爷子商议了一下，挑了四大箩兜米，二十斤菜籽油，二斤麻油，四只自家养的老母鸡，十斤自家腌的腊肉，五斤自家灌的腊肠和一些干海椒、花椒、萝卜干等东西送往城里。

    来时经过走马岗，在婶娘家歇脚，顺便问婶娘要不要给幺妹儿捎东西，结果被同兴当铺的潘掌柜瞧见了，晓得他们三兄弟们要进城，竟去街上买了两大箩兜鸡鸭鱼肉之类的年货，背着搭拉带着他家大儿子潘长喜一道来了。

    韩家的日子本就过得紧巴巴，韩大想着辛辛苦苦挑来的这些东西是给弟妹的，跟上次那样去柱子家不太合适，就这么从白市驿一路打听到千厮坊，直到大半夜才找着四弟家。

    深更半夜有人敲门，琴儿吓一跳，急忙叫幺妹儿穿衣裳。

    直到听清楚是韩大从走马老家来了，二人才松下口气，忙不迭去开门。

    “大哥，你们来就来呗，带这么多东西干嘛这么重，挑几十里山路，多累！”

    “我们天天下地干活，挑这点东西不算啥，走走歇歇，饿了吃点干粮，渴了坐下喝口水，不累。”不晓得因为是第二次来，还是怕被潘家父子瞧不起，韩大没上次那么拘束，从幺妹儿手里接过茶碗，回头道:“弟妹，这是你二哥，这是你三哥。”

    “二哥好，三哥好。”琴儿急忙微微一蹲，给两个头一次见的哥哥道了个万福。

    “弟妹，别……别这样。”韩二早听韩大说弟妹好看，但怎么也没想到琴儿会如此标致，他从没来过城里，以前在家都不怎么敢跟难得回去一趟的韩四说话，现在更不敢盯着弟媳妇看，竟红着脸从箩兜里翻出一包鸡蛋，支支吾吾地说:“弟妹，这是娘给你煮的，本来想带生的，可又担心路上碰碎。”

    “幺妹儿，这是你娘让我们给你捎的东西。”韩三也连忙岔开话题。

    “哦，谢谢三哥。”

    见俩弟弟如此拘束，韩大咧嘴一笑:“弟妹，这是同兴当的潘掌柜，这是少掌柜，就是长生的大哥。”

    “原来是潘掌柜。”琴儿又道了个万福，随即招呼道:“潘掌柜，潘大哥，请用茶。”

    在潘掌柜看来府衙兵房经承虽不是官老爷但也差不了太多，而琴儿绝对是城里的大家闺秀，连忙拱手道:“少奶奶别这么客气，我们父子这么晚过来，实在……实在过意不去，这些东西是代我家长生孝敬的年货，快过年了，一点心意。”

    “潘掌柜，您是长辈，咋能这么称呼我一个晚辈。”

    “我……我是跟幺妹儿她爹交好，但现而今不比以前，志行贤侄现而今是官身，他是官老爷你不就是少奶奶么。况且我家长生能不能混出个人样，还得靠志行贤侄提携。”

    “是啊少奶奶，我二弟还得靠您和您家韩老爷关照。”潘长生恭恭敬敬作了一揖。

    琴儿本以为潘家父子是来为难幺妹儿的，怎么也没想到他们会如此客气，一时间竟没了主张，干脆回头道:“幺妹儿，潘掌柜和潘大哥来了，我一个妇道人家都不晓得该咋招呼，要不你帮我去喊一下我爹。”

    幺妹儿最怕见潘家人，要不是有三个堂哥在，她肯定会找个地方躲起来。听嫂子这一说，她不假思索地回道:“好的，我这就去。”

    “黑灯瞎火的，你一个人出去没事吧”潘大禁不住问。

    “大哥，没事，嫂子娘家离这儿又不远，我一会儿就回来。”

    “我还是不放心，老三，你陪幺妹儿去。”

    “好的。”

    ……

    幺妹儿和韩三一走，韩大韩三就问从老家挑来的东西放哪。

    琴儿猛然发现韩家穷虽穷了点，但有个大家族真比没有好，三个哥哥竟走了几十里山路挑来这么多年货，又感谢了一番，这才请他们把米倒进堂屋的大缸里，倒不下的摞在墙角，然后再归拢腊肉、腊肠……忙得不亦乐乎。

    自家的东西刚归拢好，还没来得及归拢潘家送的年货，段经承就跟着幺妹儿和韩三到了。

    韩大不敢怠慢，急忙拉着韩二上前问好，然后老老实实站在一边。

    潘家父子同样如此，行完礼都不敢坐。

    “别拘束，到了这就跟到自个儿家一样。”段经承示意他们坐下，慢悠悠地说:“潘掌柜，你跟着一起进城，是不是不放心你家老二，想打听打听他们的消息”

    “段经承，我就晓得瞒不过您。不怕您笑话，我家老二真让我不省



第九十九章 重庆会馆
    正如段经承所料，韩秀峰一行从宜昌换船顺流而下经江宁到扬州，再从扬州换船沿京杭运河一路往北，一路上换了八次船，雇过六次车，总算赶到了京城。

    之前谁也没来过，路上正好遇到一个进京赶考的举人老爷，四人就这么跟着那个举人经卢沟桥渡口，从广安门进城。

    本以为跟着杜三不用交税，结果杜三的兵部勘合在京城不管用，连赶考的举人老爷都被城门口的税吏勒索了十两银子，韩秀峰不敢在天子脚下生事，一番讨价还价，最终交了三两。

    从巴县到京城这一路上虽省吃俭用但依然用掉一百八十多两银子，进了城不敢乱花，四人肩挑手提，背着行李一路打听到位于宣外米市截胡同里的重庆会馆。

    不到北方不晓得有多冷，潘二脸都冻紫了，看着眼前的三合院，放下行李问:“少爷，是这儿吗，没搞错吧”

    刚才经过好几个会馆，一个比一个气派，而眼前这院子非但不气派而且破破烂烂，韩秀峰也懵了，下意识回头问:“大哥，你三年前不是来过一次么，应该有点印象，是不是这儿”

    “好像就是这儿，进去问问就晓得了。”杜三同样冻得脸色发紫，要不是韩秀峰有两身棉衣，借了一身给他穿，他这会儿不晓得会冻成啥样。

    韩秀峰不想就这么在外面挨冻，走上去敲敲门:“有人吗”

    “来啦！”

    门吱呀一声开了，一个矮矮瘦瘦的老头走出来问:“找谁，有什么事儿”

    “老伯，请问这里是不是重庆会馆”

    “你们是从重庆来的”

    “是，晚生姓韩，字志行，巴县人氏。这位是我结义大哥，姓杜，也是重庆府人，我们都是来京城补缺的。”

    “补缺的，我以为你们是进京会试的举子呢。”老爷子有些失望，但还是把众人迎进院子，边往堂屋走边问道:“韩老爷，杜老爷，你们二位看着面生，敢问官居几品，打算补什么缺”

    “不怕您老笑话，晚生是冷籍，考不了功名，只能捐了个九品候补巡检。我大哥是武举人，三年前来过京城，这趟是镇台保举，来兵部补缺的。”

    老爷子掀开脏兮兮的布帘，把众人迎进堂屋，一边在炉子上烤手，一边忍不住笑道:“小子，捐纳出身的老爷我见多了，上街转一圈，十个旗人估计有九个捐了官，最低也是七品顶戴，你怎么不捐大点，捐个九品巡检有什么用，还千里迢迢跑京城来了！”

    “听您老的意思，这缺是不是不太好补”韩秀峰尴尬地问。

    “天底下就没有好补的缺，你这缺别说不好补，就算补上又能咋样九品巡检，哈哈哈，笑死我了。”

    杜三跟韩秀峰过去两个月不光朝夕相处，而且也算共过患难，实在听不下去了，不快地说:“老爷子，我二弟只捐了个九品巡检咋了，到底能不能住，您老给句话！”

    “这里是重庆会馆，你们又都是重庆府人，自然能住。”老爷子捧起紫砂壶，笑看着二人道:“不过会馆有会馆的规约，你们先看看墙上的住馆之例，京官让候补、候选，候补、候选者让会试、廷试。会馆就这么大，拢共六间房，空的只有四间，过完年朝廷就要开恩科，如果来几个会试的举子，你们就得搬出去自给儿找地方住。”

    “我们重庆府举人老爷不少，但据我所知来京城会试的不多。”

    “我是说如果，”老爷子放下紫砂壶，接着道:“再就是我们重庆府乃至整个四川，在京官员不多，外官同样无法与江浙、湖广相提并论。官员不多，出资的也就不会多，又没铺面出租，为了维持下去，你们一人得交一两的馆费。”

    “这是应该的，



第一百零一章 巡检也有肥缺
    大头打小跟八爷相依为命，不光会做饭，并且做的饭菜味道还不错。

    潘二之前虽没出过远门，但到了京城比杜三都精明，上街买了点东西就结识了好几个街坊邻居，就打听到了京城柴米油盐酱醋茶的行情。他们二人忙活了一下午，就这么张罗出一桌色香味俱全的宵夜。

    听着乡音，吃着又辣又香的家乡菜，费二爷感慨万千，一碗酒下肚竟抬头道:“志行，举子们一到就是一堆事。他们要考进士拉翰林，爷爷我一样要搏一把，没那个功夫伺候他们！”

    “这是自然，您老不能因为他们耽误自给儿的前程。”韩秀峰回头看看蹲在墙角里吃饭的潘二和大头，放下筷子笑道:“二爷，我办好印结就去吏部投供，投完供就没啥事了，我这两个兄弟一样没啥事，馆里以后有啥事您老尽管吩咐。”

    “那也烦心，”费二爷沉吟道:“这样，明天一早我们先送杜三去兵部，杜三的事办完一道去省馆给你办印结，顺便把你介绍给省馆的首事，然后再一道去拜见吉老爷，跟吉老爷说一下由你接替我照看会馆的事，只要他点头，会馆的事就可以交给你，我以后就不用再管了。”

    “二爷，用不着这么急吧！”

    “你不急我急，不管能不能中总得再考一次，既然要考就不能没点准备。”

    “行，我听您老的。”

    韩四刚到京城就将摇身一变为重庆会馆的首事，潘二乐得心花怒放，暗想天底下居然有这好事。大头同样高兴，端着碗一个劲儿傻笑。

    ……

    这顿宵夜吃得宾主尽欢，也吃到很晚。

    想着西厢房还借住了一个礼部的员外郎，韩秀峰还特意留了点酒菜，结果等到费二爷都喝醉了员外郎也没回来，直到第二天早上问费二爷才晓得这几天总有人上门讨债，员外郎可能是不敢回来。

    吃完早饭，让潘二和大头留下看家，他和杜三跟着费二爷去兵部。

    费二爷走一路介绍一路在京城要注意的大小事项，韩秀峰不敢不当回事，频频点头，默默记在心里。

    赶到兵部，给守门的胥吏塞了个门包，在门口等了一炷香的功夫，衙门里出来一个笔帖式。

    “我说谁呢，原来是费二，什么风把你这老东西给吹来了！”

    “无事不登三宝殿，想求你帮个忙。”

    “什么忙”笔帖式好奇地打量起韩秀峰和杜三。

    费二爷把他拉到一边，指着杜三道:“这小子是重庆镇台保举来补缺的千总，武举出身，在重庆镇随营差操已满三年。巴六爷，劳烦你帮帮忙，看能不能帮他补个好缺。”

    巴六看看杜三，回头道:“费二，你又不是头一天来京城，衙门的规矩应该懂。”

    “绿营到底有没有油水，别人不晓得，你巴六爷再清楚不过。况且这小子只是记名千总，别说捞不着油水，甚至连饷银都没有，你让他拿啥孝敬你”费二爷把剩下的门包往巴六爷手里一塞，意味深长地说:“六爷，你也不是头一天认得我，咱俩结识这么多年，你见过我帮谁找过门路”

    想到费二爷读书都快读傻了，五十多岁的人还想着中进士拉翰林，巴六禁不住调侃道:“今天不就是吗，话说你这老东西怎么突然开窍了！”

    “开什么窍，我是不得已而为之。”

    “怎么个不得已”

    “我不是一直帮照看重庆会馆么，这小子是从重庆镇来的，身无分文，不光白住还要白吃。我连自给儿都管不了，哪管得了他身为会馆首事又不能赶他走，更不能眼睁睁看着他饿死在我那儿，你帮帮忙，行行好，想个法儿帮他把缺补上，让他早点滚蛋！”