“正是，”韩秀峰点点头，无奈地说“在本地不好招募，所以我打算先走一步，早些去江都就地招募青壮编练。再就是知己知彼才能百战不殆，你我对江都都不是很熟，不早点去看看心里没底。”
“去看看倒没什么，只不过那是江都，不是泰州，你就这么去当地士绅能跟这里的士绅一样有钱出钱，有力出力吗”
“顾不上那么多了，只有先去看看才晓得。”
“徐老鬼问起来怎么跟他说”
“徐老鬼那边不用担心，我路过泰州时会跟他禀报，他一定会答应的。”
“我们什么时候去，去了之后在哪儿会齐”张光成低声问。
“张兄，李兄，我们可不能跟绿营一样将不知兵，依我之见你们二位最好在姜堰多操练几天，最好等贼匪杀到仪征再启程。到了江都之后就按徐老鬼交代的去万福桥扎营，据河而守。”
“要是守不住呢”李昌经急切地问。
韩秀峰沉吟道“廖家沟河面那么宽，徐老鬼又答应把城里那十几尊小炮给我们，我再给你们留六杆抬枪、十八杆鸟枪，对付百十个贼匪应该不在话下。如果再把营寨扎结实点，在营寨尤其河边多挖点壕沟，在河岸上多树些旌旗，贼匪应该不敢轻易来攻。”
“还有船”张光成举一反三地说“没船贼匪怎么渡河，我们一到廖家沟就把所有的桥全毁掉，就分兵收拢两岸的大小船只，让贼匪一时半会间渡不河”
“这样最好，不过廖家沟那么长，北起邵伯湖，南抵三江口，河面是北宽南窄，我要是贼匪，见万福桥那一带河面太宽不好过，一定会绕到南边去袭扰。”韩秀峰想了想，又说道“仙女庙那一带不但河面狭窄，而且人多富庶，从仙女庙来攻泰州甚至不用担心粮草，所以仙女庙那一带不能不设防。”
“我们拢共就这几百号人，光守万福桥就很吃力，哪能再分兵”张光成苦着脸道。
“所以我得赶紧过去，”韩秀峰摸着嘴角，沉吟道“张兄，扬州并非全是贪生怕死之辈，盐知事张翊国你是晓得的，他也编练了几百乡勇。我过去之后看看能不能联络上，要是能联络上就请他退守仙女庙，跟我们一道守廖家沟。”
“这倒是个办法，对了，你打算什么时候动身”
“现在就走。”
“王千里、余青槐他们跟你一道去”
“嗯，没他们襄助，光靠我一个人也编练不了乡勇。”
韩秀峰拱拱手，正准备跟二人道别，大头带着徐瀛的家人虎子和一个衙役跑了过来。
“小的见过韩老爷。”虎子不想跟胡师爷一样被打板子，一见着韩秀峰就噗通一声跪下行礼。
“起来说话。”
“谢韩老爷。”虎子急忙爬起身，从怀里掏出两份公文和一封信恭恭敬敬地说“韩老爷，这是您捐纳州同的户部执照，这是漕督饬令您署理泰州州同的公文，这是我家老爷给您信。”
“这么快就署理上了”韩秀峰接过公文问。
“我家老爷为了这事差点亲赴扬州，”虎子从衙役手里接过一个大信袋，又小心翼翼地说“其他人的捐纳执照小的也带来了，我家老爷担心您一时半会儿顾不上置办顶戴和官服，特意差人帮您买了两身，也不晓得您穿着合不合。”
“让你家老爷费心了。”韩秀峰把捐官的执照和署理州同的公文顺手递给大头，当着众人面拆看起徐瀛的信。
不看不晓得，一看差点笑出来。
徐瀛竟以为他是祁宿藻的门生故吏，居然用起激将法。
让他更啼笑皆非的是，虎子竟又小心翼翼地说“韩老爷，祁大人殉国，我家老爷也悲愤不已，我家老爷说祁大人不但是忠臣也是能臣，只是生不逢时遇上一帮贪生怕死之辈，说现在能帮祁大人报仇雪恨的只有韩老爷您”
对素未谋面的祁宿藻到底咋死的，韩秀峰并不关心，但对贼匪到底是啥样的韩秀峰却很上心，毕竟这两天总是听说却从未见过，对贼匪总是一无所知可不行。
想到这些，韩秀峰放下信，冷冷地问“你家老爷在信里说有人从江宁逃出来了，还亲眼看着祁大人死于贼手的，你能不能帮我找到那个逃出来的人”
虎子以为韩秀峰想为祁宿藻报仇，急忙道“小的肯定找不到，但我家老爷既然能打探到这些消息，就一定能帮韩老爷找到把祁大人殉国的消息带出来的人。”
“能找到就好，我跟你一道去泰州，我要亲眼见到这个人，要亲耳听他说”
ps晚上头没那么疼了，码一章奉上，感谢各位书友的关心。
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第三百零一章 名门望族
泰州，因水而州。
护城河也叫凤城河，河宽水深，穿过城高墙厚的城墙不足三里，又是绕城一周的东、西市河及玉带河，与中市河天相交，天成一个“田”字形的内城水系，并与城外的凤城河碧水相环，构成双水绕城，易守难攻的格局。
城外的房屋已经拆得一干二净，连树木也见不着几棵，只剩下几座桥，能想象到贼匪一来，这几座桥也会被毁掉。州衙的胥吏衙役正领着青壮加固年久失修的城墙，守城所需的石头、滚木一船一船正从四面八方往城外码头运。
韩秀峰一行从南门入城，赫然发现城内也在做准备。
徐老鬼不晓得从哪儿召来那么多百姓，竟沿着玉带河北侧砌第二堵城墙，原来那些沿河而建的民宅和商铺全不见了，全变成了砌水瓮城的材料。
水多桥自然少不了，堪称一里过三桥。韩秀峰被眼前这热火朝天的景象震撼到了，走到石桥最高处停住了脚步。
虎子带着几分得意、几分小心地说“韩老爷，我家老爷说只要给他一个月时间，就能把泰州经营的固若金汤。等我家老爷把瓮城建好了，您就不要再在城外阻截，到时候便能率乡勇退回城内跟我家老爷一道守城。”
韩秀峰心想徐老鬼的确有几把刷子，禁不住抬起胳膊指指正在砌的内城墙“既然要砌瓮城那城墙就不能比外城墙矮，要是砌矮了等贼匪攻占外城，他们便能居高临下放鸟枪，甚至用炮轰。”
“这是自然，我家老爷早想到了。”
“还有粮，啥都可以没有，没粮是万万不成的”
“韩老爷大可放心，吴吏目和那些候补老爷这些天全在筹粮，城里的几个粮仓早堆满了，这两天运来的粮全存放在学宫。我家老爷担心贼匪派细作来烧粮草，在城内城外加设了几十个哨卡，只要是操外地口音又没本地士绅作保的全部拿下，让他们一个也混不进来。”
“这些天拿了多少个”余青槐好奇地问。
“两三百个应该有，有些说是逃难的，有些说是来投亲的，可又没人给他们作保，甚至说不清楚亲戚姓甚名谁。”
“全关在牢里”
“我家老爷本来打算让他们出去填河的，后来担心他们中要是有贼匪派来的细作，万一跑了会把城里的虚实泄露出去，让他们跟本地青壮一道修城墙又担心他们妖言惑众、动摇军心，干脆让狱卒押着他们去东市河砌城墙，那一段没别人就他们。”
“有没有妇孺”韩秀峰低声问。
“有，不过我家老爷说了，贼匪中一样有老弱妇孺，所以被拿下的那些老弱妇孺一样要干活，一样别想出城。”
“干啥活”
“重活她们干不了，只能让她们干轻活，让她们烧饭、削竹刺、编草绳、编草鞋什么的，城里虽不缺粮但也不能白养着她们，反正全得干活。”
正说着，一个熟悉的不能再熟悉的面孔迎了上来。
“少爷，你咋来了，我正准备去姜堰找你们呢”见着韩秀峰，前些天送捐纳银子来的潘二各位欣喜，看了一眼徐老鬼的家人虎子，又回头道“少爷，吴老爷非要跟我一道去找你，没想到还没出城就遇上了。”
吴文镕、吴文锡的族弟吴文铭，来泰州上任前跟仪真知县一起去拜见吴家族老时结识的，苏觉明也是他介绍的。
太平贼匪想攻扬州，仪真是必经之地。而他家又是仪真的名门望族，他那两位堂哥一位官居湖广总督，一位官居四川盐茶道，贼匪一定不会放过吴家老小。
韩秀峰连吴文锡的幕友张德坚的家眷都帮着安顿好了，自然不会错过这个结交吴家的机会，早就跟苏觉明交代过，潘二这两天也正忙这件事。没想到吴文铭真来了，韩秀峰同样高兴，连忙拱手道“吴兄，仪真一别，有两个月了吧。”
“满打满算正好两个月。”吴文铭拱手回了一礼，旋即指着桥头的一个茶馆问“韩老弟，这里不是说话地方，我们去喝杯茶如何”
“正合我意，吴兄请。”
“韩老弟请”
虎子不晓得吴文铭是何方神圣，禁不住问“韩老爷，州衙您去不去了”
“等会儿再去，你先回去吧。”
“那那小的先走一步。”
“帮我跟你家老爷致个歉，就说我忙完之后就去拜见。”
“好的，那小的先去帮您禀报。”虎子从未见过这么不把徐瀛当回事的官老爷，居然敢让上官等，忍不住多了看了吴文铭几眼。
打发走徐老鬼的家人，韩秀峰和吴文铭一起走进茶馆，跟着伙计来到二楼的雅座，喝着茶聊了起来。
“不管我们这些做晚辈的怎么劝，两位老祖宗就是不愿意来泰州，他们说死也要死在祠堂里，就算拼死也不能让贼匪毁我吴家的祠堂，刨我吴家的祖坟。”吴文铭长叹口气，又放下茶杯道“两位老祖宗一样不想让我吴家这几支断了香火，便让我领着女眷和子侄们来泰州避祸。”
“吴兄，可就算两位老祖宗不走又能怎样，他们挡得住贼匪吗”韩秀峰凝重地问。
“实不相瞒，早在正月里收到贼匪顺江而下的消息，我吴家庄便开始做准备，召集了两百多个青壮，差人去上海的洋行买了三十多杆自来火鸟枪。贼匪真要是敢犯我吴家庄，就算保不住祠堂也要让晓得我吴家不是那么好惹的”
“可是”
“韩老弟，我晓得你想说什么，但这事真没什么好说的，我吴家深受皇恩，不能就这么一走了之，更不能让文镕、文锡两位兄长蒙羞”
名门望族就要有名门望族的样子，韩秀峰暗叹口气没再劝，而是低声问“泰州这边都安顿好了”
“安顿好了，在歌舞巷最里头租了两个院子，与州衙的花园仅一墙之隔。”
“离福建会馆不远，从天后宫门口往北走”
“正是，”吴文铭微微点点头，想想又苦笑道“来泰州避难的人越来越多，院子是越来越难租。”
“那吴兄接下来有何打算”
“正打算去投奔老弟。”
“投奔我吴兄，你别开玩笑了”
“没开玩笑，”吴文铭脸色一正，紧盯着韩秀峰双眼道“韩老弟，贼匪来袭，扬州朝不保夕，泰州也不一定能守住。徐瀛虽做了不少准备，可与武昌、江宁比起来又如何我吴家子弟今日可退到泰州，明日也可听你的退到海安甚至角斜场，可要是贼匪杀到角斜场怎么办”
“有退路，我都安排好了。”
“韩老弟，愚兄晓得你是一片好意，可一退再退，退到什么时候是个头何况我吴家的根在仪真，不能就这么抛家舍业颠沛流离长生兄弟说你编练了一营乡勇，这几天便要去江都阻截贼匪，而对江都乃至扬州还有谁会比我更熟，带上我，我一定能给你帮上忙的”
对付江都乃至整个扬州府的那些士绅，眼前这位的话比徐老鬼的话管用多了，韩秀峰很想带却不敢带，因为他是真敢跟贼匪拼命的。
他现在去是帮忙，节骨眼上就会变成监军，而他这个监军跟徐老爷的幕友胡耀柏不一样，谁敢打他的板子，谁又敢砍他的脑袋韩秀峰不敢带一个不要命的在身边，放下茶杯道“吴兄，秀峰不能让你涉险。”
“这是我要去的，不是你让我去的”吴文铭指指站在一边的潘二，又说道“长生亲眼看见的，遗书我都写好了，跟妻儿老小也全交代过了，就算有个三长两短，也不关你韩老弟的事。”
“不行不行，吴兄，你就别为难我了，你真要是有个三长两短，让我咋跟令兄交代”
“都说了不关你的事”
“不关我的事也不行。”
“韩老弟，你真不愿意带我”
“不带。”
“既然这样，那我只能回仪真，你编练了一营乡勇，我吴家庄也有两百多号青壮，而且全是我吴家子弟，跟贼匪还是有一拼之力的”吴文铭紧攥着拳头，语气坚决。
韩秀峰没办法，只能苦着脸道“吴兄，你这又是何苦呢既然你心意已决，那就算你一个。”
“这就是了，别看我吴文铭手无缚鸡之力，但去江都真能帮上忙。”
“我晓得，不过有句话要说在前面，吴兄你既然跟我一道去，那就是我乡勇营的人，不但你吴兄，连你吴家庄的那两百多子弟都得听我的”
“我愿受老弟差遣，但那两百多吴家子弟我做不了主。”
“他们要是不听我的，我咋才能把两位老祖宗绑出吴家庄”韩秀峰反问了一句，又敲着桌子道“吴兄，你不能忤逆两位老祖宗，我韩秀峰又不是你吴家人，十万火急关头没那么多顾忌。”
“韩老弟，你打算跟两位老祖宗来硬的”吴文铭惊诧地问。
“只能出此下策，不然将来我没法儿跟吴中堂和吴大人交代，甚至没脸再见吴大人”
“我我”
韩秀峰起身笑道“不关你吴兄的事，只要让你吴家的那些子弟到时候别阻拦就行。就算两位老祖宗怪罪，也只会怪罪我韩秀峰，怪罪不到你吴兄头上。”
第三百零二章 相机行事
虎子急匆匆回到州衙，见老爷不在只能跟杨师爷和趴在榻上一边养伤一边看往来公文的胡师爷禀报。
两位师爷跟徐瀛一样最担心的是太平贼匪，最不放心的便是眼前唯一能迟滞贼匪的韩秀峰。得知韩秀峰在这个十万火急关头竟为了见一个书生不及时来州衙，二人顿生疑窦，当即差人去打探那个书生到底是何方神圣。