江湖退休工

    ……

    “一月前，大伯生辰。大伯膝下无子无女，寿宴是我爹给他操办的，”沈元秋叹道，“酒席邀请了不少人，都是大伯和爹的江湖同道，理当每个都认识，但……半途中出现了不认识的人。”

    “是来找麻烦的对手吗”

    “呃，若是如此也就罢了，”沈元秋按住跳动的眼皮，“因为那天酒席后半，家里的




第九章、错乱
    距离沈家不远，就是一座名为银城的小县城。此处属于嘉兴乡下，为苏浙交汇之地，县城里熙熙攘攘，街道两侧商贩齐列，有的在吆喝、有的在迎客、还有的正在整理货品，没有一家是闲着的。一抬头，满眼都是三层以上的小楼；再随便往一间铺子里望去，货架上琳琅满目，什么稀奇的都有。

    宋飞鹞盯着一家米铺沉默不语。

    “大姐，你在看什么”柳怀音问道。

    “没什么，”她继续往前，“你们南方一个小县城竟然比北方的京城还繁华……”

    柳怀音好奇道:“咦北方的京城不繁华吗”

    “人是有这么多，就是房子没那么高，所卖的货物也比不过南方这般种类齐全。就如米，北方只有鲁地淮安等几处产，一旦碰上天灾，就会大米紧缺。那些货架，常常是有空缺的，不会这么满。”

    “哦……”柳怀音道，“其实，南方也没几处产米的……”

    “是吗……”

    “至少苏州不产米，”他回忆道，“我师父说过，不知怎么回事，苏州好多地方的土质地较硬，根本没法好好种粮食。可幸的是南方以南还有大片良田可种，粮食都是走海路运来的，否则光一个苏州城就得饿死好多人。”

    “……”

    “所以嘛，所谓江南鱼米之乡只剩个名头，一些地方连水都能毒死人，根本不能住，”他皱起眉头，“江南并没有北方人想得那么好的。”

    这时，他们两人随着沈家仆役进了一家客栈，沈家仆役向掌柜的交代了一番，便向两人作揖道:“二位，这是银城县最好的客栈，两间上房已开好，上四楼左转，天字一号与二号。”

    “多谢。”

    “另外二位在鄙店住宿时所用一日三餐皆由沈府承担，二位无需另行支付。”

    话毕，他声称有事便先行告辞了。

    “那好，正巧中午肚子饿了，点个菜吧。”宋飞鹞选了张桌子坐下，拉开菜单，开口便蹦出个字:“辣……”

    “鱼！”柳怀音的嗓门忙盖过她的声音，“伙计，来条白鲢！”

    宋飞鹞眯起了眼睛。

    “别放糖，然后稍微放真真一咪咪辣……”他吩咐着，作出一个食指与拇指相捏的手势——意思当真是一点点的一点点。

    “晓得了！”小二领会。

    “再来两斤卤牛肉一大盆饭，”宋飞鹞看了柳怀音一眼，“还要一碟辣酱，跟菜分开。”

    “好格！”

    小二拿着菜单离开了，宋飞鹞道:“南方小伙子这么喜欢吃鱼，顿顿都点。”

    “不是，点给你的，”柳怀音盯着她瓮声瓮气道，“我师娘生前说，吃鱼补脑……”

    “嗯——！”

    他立刻岔开话题:“啊大姐你看沈家的事到底怎么回事是不是真的在闹鬼啊——”

    “不一定。”宋飞鹞拾起桌上两根筷子搓了搓。

    “这还不一定那团云可是真盘踞在那大宅上空呢！”

    她慢条斯理地给自己倒茶水:“你没听古诗云‘东边日出西边雨’么南方多水湿气重，这季节这种云有什么好奇怪的，说不定下午下一场雨就全散了。”

    “呃……那他们那些鬼宾客怎么说”

    “指不定真是记错了吧。”

    柳怀音觉得很奇怪，依照宋飞鹞所言，她的右眼明明能见阴阳，可她的态度，却好像是对鬼神之事并不怎么相信的样子。

    “大姐，这不应该吧，若只是一人记错也就罢了，所有人都记错也太过离谱……”他提出些异议。

    “这样吧，我跟你说个故事，”她顿了顿，“我以前住在西北时，有一年出了一起乱子。起先有许多人突然报官声称半夜见到阴兵借道，一时间人心惶惶……”

    柳怀音打断她道:“大姐，阴兵借道是什么”

    她深吸一口气。

    “……西北重地，以前连年战乱。传说阵亡的将士魂魄会留在原地，因一口怨气未消，即便死后还要集结为军队，继续打仗……”

    “……”

    她便继续道:“老百姓说有阴兵借道，到最后，连官府派去查探的人都声称确有其事。此事惊动附近的兵营，然后么……”

    “然后……怎么样”

    她又给柳怀音倒了杯茶:“什么都没有，根本没有这回事。”

    “咦”

    “官兵循着线索，最后发现是运到城中的一车面粉有问题。这车面粉沾染上了未知的毒物，库中的老鼠吃过后都能在人面前跳个舞。当地人爱吃面食，一日三餐都是面条和馒头，人吃了那种面粉所做的面食之后不会被伤及性命，只会产生幻觉，明明只是坟地里几点小磷火，偏看成了扑来的阴兵。加之老百姓之间以讹传讹，未中毒的都因为坚信他人所言而产生了幻觉……”

    话到此处，她那只露出面具的左眼突然目光深邃了起来。

    “这件事之后，我发现人的所见和记忆其实不怎么可信，”她好似向他半开玩笑道，“所以，你真的认为这世间，是你所见的那样吗”

    “哈哈哈哈……”邻座突然传来一阵爽朗的大笑，“北越人果然不信鬼神啊……”

    柳怀音循声望去，认出对方:“老先生，是你啊！”

    正是那老道:一身粗布衣，脚趿黄草鞋，花白的须发蓬乱，一点也不仙风道骨。若非他腰间挎着个八卦包，真看不出那是个道士。

    宋飞鹞请道:“先生有礼，不如坐来这桌一叙。”

    “好！”

    那老道，便提溜着一壶小酒屁颠屁颠地往他们这里坐上。而他原来的那桌光溜溜，本就什么都没点。

    这时上了第一道菜，卤牛肉是冷盘，上桌比起现烧的活鱼要快许多——老道伸了第一筷子，好似饿久了。

    “老先生对北越有所了解，听口音，似乎也不是本地人。”宋飞鹞道。

    “确实不是，”老道从容不迫地夹起一块块牛肉往嘴里送，“少时离家，不提也罢。”

    看来是不肯讲真话。

    “山不转水转，不知如今移居哪座山头”她话头一转。

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第十章、牢骚
    沈兰霜一哭就哭了半时辰，柳怀音一边给她递帕子，一边感叹女孩子竟然能哭这么久，会不会把眼泪流干、眼睛哭坏掉。

    她自进门之后，合计用掉十二条帕子，从客堂满座哭到只剩他们一桌，掌柜的只得拜托他们出去找个地方哭。他们出城转了一圈，终于找到个树林子，而柳怀音的第十三条帕子，也被用完了。

    “谢谢，我现在觉得好多了，”她把弄脏了的帕子还给柳怀音，抽噎道，“抱……抱歉，用了你这么多帕子……”

    “啊……呃……”柳怀音把帕子丢到一边，“没关系，反正也该戒了……”

    “戒戒什么”

    “没什么。”他嘀咕。

    沈兰霜的两只眼睛肿得像桃子，但毕竟是知书达理的大家闺秀，即便如此也不忘向两人欠身:“多谢二位愿意听我发牢骚，我在家里，连个说话的人都没有……”

    “你的父母兄弟姐妹都不搭理你么”宋飞鹞问。

    “我母亲早逝，异母的兄弟姐妹之间各怀心思因此互不理睬，”她转过身，“我父亲倒是搭理我，可也就是整天想把我嫁出去……”

    “只要对方是个能对你好的良人，嫁了又何妨，总比那江洋大盗来得强。”

    “可我根本不喜欢对方！”沈兰霜大声道，“我爹跟我大哥，只希望嫁掉我来换取湘南梁家的支持，如此一来，即便我大伯离世，沈家也能继续保持如今的江湖地位……”

    “梁家”宋飞鹞看向柳怀音。

    “梁、梁、梁……啊，想起来了，是永州百安门的梁家！”少年这次这次抓住时机答得飞快，自觉终于派上点用场。但他话头一转:“可是沈姐姐，那边是湖南啊，距离嘉兴那么远，听说那里的菜还特别辣，我觉得你嫁过去恐怕会过不习惯……”

    “湖南的门派，略有耳闻，”宋飞鹞沉吟道，“之前那老道，也是湖南来的。”

    “一定是我爹与梁家商议找来的，”沈兰霜郁郁地说，“如今我被掳走之事闹得满城皆知，即便我没个什么，梁家也不一定愿意娶我了……”

    宋飞鹞不屑:“清者自清，理旁人口舌作甚。”

    “旁人口舌才最难捱呢，跟刀子似的，一人一口唾沫就能淹死一个人了，想想就可怕……还有那恶人，指不定什么时候再找来，我家没有人是他对手。总之横竖把我当做个待宰的羊，谁都可欺辱我，将来又不知会发生些什么……我……真是不想活了！”

    说着她又要哭，柳怀音急忙安慰她:“沈姐姐你不要老是说不想活了，我前不久还觉得不想活了呢，但是想想，还要报仇……”

    沈兰霜看向他:“你要报仇报什么仇”

    宋飞鹞抢过话头信口胡诌:“没什么，他爹被一歹人暗害了，雇我找对家呢。”

    “哦……”沈兰霜想了想，认真道，“仇人是谁我曾听大伯讲过武林中的一二事，或许我可帮上忙。”

    “不知道，”宋飞鹞打起了太极，“不知何许人也，也寻不到半分线索。”随即朝向柳怀音，眼色意味深长。

    ——小伙子，别多话！

    他便再一次闭上了嘴巴。

    “那，还真是很难了……”沈兰霜丝毫未察觉气氛的异样，她很单纯，单纯地因不能为两个帮助过她的人做些什么而感到遗憾。“我以前大伯说，江湖多恩怨，谁没几个仇家。所以其实，爹和大哥想得也不是没有道理，若我大伯真的……”她不敢将这句话说完，“到时，若往日仇家寻上门，我们一点胜算都没有，就连避，都不知该避到哪里去。”

    宋飞鹞问:“你大伯到底得了什么病”

    “我也不知道，我爹不让我见他。”她唉声叹气，好端端一个花样年华的大姑娘，整个人却连点儿生气儿都没有，就跟一枚枯败的叶子般垂头耷脑的。

    “没有我大伯，沈家就是一盘散沙。我真怕林长风再找来……”她说。她是真的担忧，半是为自己，半是为家里。

    柳怀音突然想起王家村那个名叫招娣的女孩子。虽然与她素未谋面，但听着沈兰霜的诉苦，不知不觉地，他脑海中浮现出的王招娣，就长了沈兰霜的样子。他满心同情怜悯，然而爱莫能助，毕竟他正在被追杀，自身都难保。

    “那个禽兽被收拾过，或许会老实点呢。”所以他脱口而出，意欲安慰。

    “不会的，”沈兰霜摇摇头，“我知道，他不会死心的。”

    宋飞鹞道:“那你就打，打得他服了，自然就不会再来了。”

    沈兰霜苦笑着又摇摇头:“宋姑娘说笑了，我根本不是他对手，一招就能被他拿下。”

    “你伯父是用剑高手，你以前不跟他请教的么”

    “我有过，可是……”她低头揪着衣角，“我是女孩子，伯父说了，女孩子只要嫁了人，丈夫自会保护我。……”

    “你大伯是为你好，可是好得不得法，”宋飞鹞驳斥道，“任何人都该靠自己，女孩子也一样。没有人天生就该是弱者，若是如此，就更不该安于弱者的现状！”

    遂一指柳怀音:“你，陪她练练手，让我看看。”

    “我！”柳怀音指着自己的鼻子，有点不敢相信。

    “废话，”她坐到一棵老树旁，解下腰上的酒葫芦，“不然你老带着把剑是干什么的别告诉我是用来赶蚊子的。”

    柳怀音捂住了腰间的佩剑，试图找些借口:“可是我……武功低微……”

    “我知道啊，”宋飞鹞作了个“请”的姿势，“练练，让我看看你有多差。”

    “……”

    这话着实戳痛了男子汉的尊严！

    于是他挺起腰，向沈兰霜一拱手:“沈姑娘，那便得罪了！”

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第十一章、夜访
    宋飞鹞没来得及发表完她的长篇大论。远远寻来一仆役，高呼一声，打断了他们的交谈。

    是沈家的人。

    沈家仆役彬彬有礼，走到跟前来，与沈兰霜鞠一躬:“十二小姐，你跑出门，老爷很生气，叫你赶紧回去……”

    于是，柳怀音只得目送她离开:那一脸不情愿，好似在她心里，那个“家”真的有那么不堪。

    “小伙子，你怎么看”宋飞鹞冷不丁站到他旁边，冒出来这一句。

    “我什么怎么看”柳怀音下意识地蹦到一旁，捂住心口，“大姐，你别跟个鬼似的突然出现在别人旁边啊！”

    宋飞鹞无视了他的抗议，阴恻恻地说:“你不觉得，沈家很古怪吗”

    柳怀音一怔，不由得点点头:“是啊，真怪，”他接着感叹不已:“明明是一家人，明明同住屋檐下，却互相间都有嫌隙，我不能理解……”

    “我说的不是这个，”她阻住了他的话头，“你觉得，她大伯到底得的什么病”

    “这我哪儿知道！得病的事嘛，自然要找大夫啦！”

    宋飞鹞“啧啧啧”三声，伸出一根手指，在他眼前晃了晃:“然后他们连续找了三个道士来驱邪，看来是对鬼神之事笃信不已，根本没想过请郎中。”