江湖退休工

    “啊，真的……”柳怀音确实发现了不妥。

    她的独眼眯起:“沈老前辈病得有古怪，我想去见一见……”

    “可是沈姐姐不是说了么，她大伯自生病后，他爹连她都不让见，你能怎么……”

    四个时辰之后，他俩蹲到了沈家大宅的屋顶上。

    “为什么我会在这里！”柳怀音趴在屋脊上抱着一只兽雕，吓得几乎尿裤子，“大姐，我们蹲这里是要干嘛啦！”

    ——他，可是出自堂堂名门正派，讲文明懂礼貌，这种偷偷摸摸听别人壁角的事情，怎么能得出来呢！

    “嘘——”宋飞鹞拖着长调，高深莫测道，“仔细看——”

    西屋，有一男一女，应是一夫一妻，他们相携进门，再相携关门，现在窗户纸上映着灯光，也映着两团人影:正在相携脱衣服。

    “噫！”柳怀音一手挡住眼，“荒唐！非礼勿视！”

    发结上一紧，宋飞鹞按着他的脑袋转向东面:“我要你看的是这个方向！”

    于是，他注意到一些细微的争吵。

    东屋的窗户开着，清清楚楚看见沈兰霜和她爹——她很不高兴的样子，声音越来越大，也越发清晰。

    “……龙家！你要把我嫁到贵州！那里都是山，冬天冷得发慌，那么远的地方我不去！”

    “你给我闭嘴！”沈忠呵斥，“若不是你的丑事闹得沸沸扬扬，传到了梁家耳中，他们不至于特地差人来退婚！如今唯有龙家不计较你的过往，你挑什么挑！”

    “我……”沈兰霜差点无语凝噎，“清者自清，我和林长风，没什么！”

    “你没什么，可别人会想你有什么，”沈忠说着说着，还是放缓了语气，“霜儿啊，你听话，爹给你挑的夫婿都出自江湖上的名门正派，日后一定能够保护你……”

    “名门正派……”沈兰霜委屈地嚷道，“可我们沈家在江湖上也是有名有姓啊！凭什么任由他人污蔑我的清白！”

    “我们沈家靠的是你大伯，可如今他病了，也不知他会病到什么时候，”沈忠叹了口气，“爹是怕有个万一……毕竟这家中未出阁的女儿家，就剩你一个了。”




第十二章、试探
    身在沈府一里地外，柳怀音终于舒出一口长气。

    “没想到这世上……竟真有父亲把女儿当作壮大自家门楣的筹码……”

    “这世上有得是父母将子女视作自己的物什，”宋飞鹞走在他身旁，沉声道，“你还记得，王家村那个溺死子女的母亲吗”

    “记得……”柳怀音为那女人辩解，“但那不同，她过得太绝望，情有可原……”

    谁知宋飞鹞立刻高声喝道:“你给我记住，任何人，哪怕过得再绝望再可怜，都不能以此作为借口去伤害别人！”

    她停下脚步，语气稍稍和缓:“那个母亲之所以过得不幸，是因为她的丈夫和公公把她当做了一件随意使唤的物什；然后她又将怨气转嫁给子女，把子女视作可以随意处置的物什……一个家中，尊卑分明，最可怜的不是她！而是无法反抗、任人宰割的幼童。”

    “……”

    柳怀音没有想到这一层，他只看到谁受害，谁便可怜。那女人可怜，只因她还活着，还能被看得到；但她的孩子们，确实切切实实地死去了。

    他想到这里，背上的汗毛又竖了起来。

    “猫之所以吃掉自己的崽子，是因为把自己的崽子当作自己身上掉下的肉，可以疼之惜之，自然也可杀之。然而猫是畜牲不懂道理，人不是。人不该如此。”

    宋飞鹞说完，便又继续向前了。

    沈兰霜的爹，把沈兰霜当做一件沈家的筹码。她是他的女儿，他也爱惜她，但除此以外，他也并没有察觉自己没有把她当做人来看待这个事实。

    天下的父母，大抵都不会认为自己有什么不是。如沈忠之类的父母大有人在，他们就更不会觉得自己有什么问题了。

    翌日，沈府请他们前来与家主一叙。柳怀音打眼发现沈兰霜不在堂内，不禁心怀芥蒂，当下僵在原处。

    宋飞鹞猛一拍他后背，低声提点:“人家叫你坐，你就坐。”

    “啊哦……”他赶紧回神，循着沈忠的邀请入座，顺带环视了一圈周遭:“今日……怎么没看到沈姐姐……”

    沈忠闻言面不改色，干巴巴地说出一番套词:“小女昨晚忽受风寒，身体抱恙，恕她不能前来。”

    ——虚伪！

    柳怀音出自名门之后，从小师傅就教育他为人处世理当光明磊落，不可轻易撒谎。眼见这老头对家人满脑子算计，如今又撒谎，他气不打一处来，看向沈忠的眼神都微微带些敌意了。

    宋飞鹞暗中踢了他一脚，这又是一个一提点。

    “……无事……”他也干巴巴地，从牙缝里蹦出了两个字，再假惺惺地跟着客套，“沈伯伯客气了。”

    他们此番前来，是按照昨日所言:李公子为父报仇，携一雇来的江湖人士路过破庙时，凑巧解救沈家姑娘。柳怀音大概知道此番说辞只为不暴露自己的身份，但就在昨晚之前，他还觉得沈家在江湖中颇有名望，无需隐匿身份，但现在他不会这么想了，并且也一如宋飞鹞的要求，将原本名姓瞒骗过去……

    ——自己也撒谎了，真是辜负师傅教导……

    “听着，你是苏州李家大少爷，既然是大少爷就该有大少爷的架子。我不过是你雇来的打手，很多话不便多言，这时便要靠你自己应对，”来之前，宋飞鹞如此叮嘱，“小伙子，你现在是真正地涉足江湖，做人嘛，要圆滑一点……”

    他抬头一瞥，见她站在他身旁，此时盯着他，眼神杀气腾腾！

    ——你圆不圆滑！

    柳怀音正襟危坐，干咳两声:“沈伯伯，在下久仰沈家大名，此次前来途中，听闻沈睿老前辈同样抱病在床，不知他今日身体如何了”

    他关切的神情不是假的，因为在他看来，一定是这个沈二老爷不安好心，沈睿老前辈被暗算囚禁，



第十三章、波折
    沈家腾出两间上房，沈老爷毕恭毕敬，连带下人也客客气气。

    宋飞鹞把马与行李一并牵过来，安置好。他们住在东厢房，沈兰霜在西面，见不着面。柳怀音失落之余，还有点惴惴不安。

    “大姐，我们住虽住了，”他用手挡着嘴，鬼鬼祟祟地跟她耳语，“但那盒子你给放……”

    “在客栈。”她随即道。

    “什么——！”他惊得跳起来，“我们人在这里，盒子在那里！”

    “那又怎样”她按住他的头要他坐下，“你是要书，还是要盒子”

    她随手掀开一包袱皮，里面露出两角书页。

    柳怀音恍然大悟:“哦……原来如此……”

    但他又失落了起来:“不过，我们留在这里又能怎样呢现下名义上市为帮助而沈家留下，反而让我觉得好像在帮着沈老爷害沈姑娘远嫁……”

    “怎会呢，小伙子太单纯，想多了。”宋飞鹞随口宽慰他道。

    “可是……好端端的，你怎会对沈家这么在意，”他突然又用手挡住嘴，鬼鬼祟祟地轻声低语，“宁愿留下，也要查个究竟，是不是沈老爷真的对沈老前辈图谋不轨……”

    屋里就他们俩人，但他觉着这话说得还是小心为上！

    “嗯，”宋飞鹞淡定地喝一口茶，“因为我没钱了。”

    “哦……”她这个理由让他一怔，“你什么！”

    “我银子花光了，”她坦然道，“就你那一百两。”

    柳怀音大惊失色:他因为之前一时冲动，把“毕生”积蓄都贡献给了宋飞鹞，如今的他，已是身无分文了！

    “你……你……”柳怀音激动得不由口吃，“你说……我给你的一百两，花光了！这才几天！这可是一百两，寻常百姓能吃一辈子！”

    “哎呀没办法嘛，”她立刻把锅甩给他，“你小子顿顿点鱼吃，鱼贵啊！”

    “那也不至于贵到这个地步！”他抱着脑袋焦急万分，“现在该怎么办……盘缠提前用完了，以后要风餐露宿……连稀粥都没得喝……”

    “小伙子，没必要这么激动，”宋飞鹞悠哉悠哉道，“啊，沈家包吃包住，能混一段日子，不好吗”

    原来，这就是她留在沈家的原因。

    “你就为了个这！”他问。

    “不然能图个啥”她反问。

    “你可是一名武林高手，一招便能退敌！”

    “吾不至于做打劫的买卖！”她回得义正辞严。

    柳怀音嚷嚷:“谁叫你做这买卖了，我是说，作为一名武林高手，你也太不节俭了吧！”

    “是吗”她只用一句，就噎住了他，“啊，谁说武林高手就一定要生活节俭了你看沈老爷节俭吗”

    沈老爷自然是不节俭的，都盖了那么一所大宅子了，宅内亭台楼阁池塘廊桥什么都有，光一座太湖石的假山就不知价值几许。

    “难怪刘先生压你银子……你活该……”他只有低声嘀咕着抱怨，眼见对方步出门去，唤来一个小厮。

    “敢问贵府最烈的酒是哪个，麻烦给我满上。”宋飞鹞递出一酒葫芦。

    从认识她到现在，宋飞鹞就一直在喝酒。师傅生前常说，喝酒易误事，喝酒易伤身。所以对于她这个不良爱好，柳怀音总是秉持着



第十四章、心鬼
    “嗷——！”柳怀音一声惨叫惊天地泣鬼神，本能拔腿踹去，却扑个空。

    血糊糊的骷髅头，身着生前铠甲，一手魂幡引路，一手兵器出鞘，黑洞洞的眼窝里陡然腾起亮点绿色的幽光！

    “阴兵开道，生人勿近！”

    一如号令，鬼兵引路，身后浩浩荡荡，万点磷火照亮沈家府邸，一如那书中所言浩浩荡荡的三千兵马，大丈夫生在沙场，死亦在沙场！

    “救命哦！赤佬啊！”

    “别追我，我没欠你，别再追了！”

    沈家宅邸，一片鬼哭狼嚎，明明生人住所，蓦然竟成鬼域！

    柳怀音四处乱撞，脖领子忽然一紧，自以为被鬼攫住了，吓得挥手飙起苏州话:“赤佬滚开！赤佬滚开！”

    南方吴语，“赤佬”就是鬼的意思。

    “我不是鬼，”背后，那那只提着他脖领子的手的主人喝道，“小子闭眼，凝神聚气！”

    一股浩然之气瞬间灌入风池穴，柳怀音脑后一轻，神思猛然清明；再睁眼，偌大院落哪里还有什么阴兵，就连头顶乌云都消失得一干二净。天空中好大一个太阳明晃晃，把整个沈家照得清楚明白:那些个家丁还在鬼叫着四处乱窜，此时便多了些滑稽的意味了。

    “呃……这是……”

    柳怀音神志乍复，对于眼前所见有些恍如隔世。

    “是幻象，”她道，“走。”

    便继续提着他，径直步入北院。院门口倒了一地人，沈忠倚在月洞门口，两手兀自乱挥，口中说些胡话。柳怀音越发紧张了，紧张得阵阵困意上涌，而且越是临近那月洞门，越是觉得昏昏沉沉，天色也越发阴沉，直待被提溜到那假山前，整个天空又阴了下来。

    那假山下，原来有个山洞。山洞黑漆漆，比起方才的黑天还要深邃幽暗，阴风一阵一阵，从洞中连绵不断地向外吹拂，吹到他的脸上，空气里弥漫起一股腥臭。

    “啊——！”

    那洞里，又有什么东西在狂吼，野兽似的，声音荡人心魄，几欲冲出……

    于是，如应证他的幻想，果然有一排血糊糊的骷髅架子冲出洞口，狰狞恐怖地向他扑来！

    “啊！赤佬——！”他叫道。

    “赤你个头！”宋飞鹞往他头皮上连甩两巴掌，柳怀音又清醒了十分。

    当然，幻象散去，眼前没有什么“赤佬”，山洞口空空荡荡，也没有跑出什么东西。但是在下一刻，洞里的东西却是真正要跑出来了！

    一个巨大的爪子——柳怀音只能如此在形容:黑漆漆，又长又尖，跟个鸡爪没二样，却有常人三掌宽之巨——先探出洞口，接着是一个头……

    那是怎么样的一个头啊！被腐蚀了的半张脸烂得看不出形容，而那完好的另半张像死人，灰白灰白的，唯有一只眼睛睁着，露出赤红色的眼瞳。这颗头耷拉在一具硕大得不成比例的身躯上，摇摇欲坠又痛苦不堪。

    “啊——！”他见了天日，吼一声，雷鸣似的响。原来之前所听见的“雷鸣”便是从他口中发出；而当他甫一叫唤，那烂了的半边脸掉下一张皮，露出满**错的獠牙。

    这个“怪物”，已经看不出有什么人形了。

    ——这比赤佬还恐怖。

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第十五章、因由
    “我的兄长，是一名武痴。这天下间的武学他都想学，但凡江湖上出现个什么武学宝典他千方百计也要看一眼。他甚至曾接连与人切磋，由双方过招间，习得对方招式。他也是依靠此等本领立下赫赫威名，但……年龄不饶人。最近两年，他的身体每况愈下，许是年轻时与人争斗留下太多旧伤，碰上阴雨天就会发作。”

    沈忠感慨万千:“沈家不比以往啦，我常劝他，不然就金盆洗手算了。江湖人嘛，不可能争斗个一辈子，干脆趁着现在家业风光退隐山林，免得日后有个什么万一……那些没落的武林世家最后被仇家杀得全家不剩的事，我也不是没见过的。”

    他踱了两步，烦躁起来。

    “但我大哥不听，他这把年纪了还老想着练武！一年前，有个怪人来到我家找他，他俩好像是旧相识，关上门聊了一天，然后那人就走了。但他留下了一本秘籍……”

    “秘籍”宋飞鹞神色一凛。

    “说是自明代以来最高的绝学，练到至极就能长生不死——怎有可能嘛！”沈忠说到此处不由顿足，“骗子，真是个骗子！这世上有谁能长生不死偏偏大哥就信了！他就是练了那本秘籍，才会变成现在这样！秘籍害人啊！”