彗炽昭穹

    “朕委屈你暂留牢中，必不让狱司苛待你，朕也不想和你做什么交易，逼你为朕效力，但朕相信，你这身本领，终会为国除危，建功至伟。”

    江粼月见他要走，“陛下不想交易，我倒是想，今日一席长谈，能否换每天两桶热水”

    李壑点头答应，看着江粼月心满意足的面孔，不由一笑，“朕听闻，你痴迷太白山一个姓林的姑娘，邝南霄的徒弟”

    江粼月来了精神，“怎么，陛下想为我赐婚”

    李壑笑道“邝南霄心志非凡，你又如此专情，那姑娘一定不俗，你们若两心相悦，朕当然愿意玉成。”

    江粼月听着“两心相悦”四字，不知为何，心中一酸。

    她情深义重，连以身相许都不会拒绝，却总是离“以心相许”一步之遥。

    女人的师父曾言，“她会因为心存感激，答应你很多事，但她有一根筋根深蒂固，不到生命灰飞烟烬，不会扭转消失，她让你煎熬无奈正在于此，让你难以割舍也在于此。”

    若不是她为情痴绝，他怎会一见倾心，可他也被这痴绝所阻，强攻智取，都不能破。

    李壑见江粼月愣愣不答，眼神一时热切神往，一时黯然神伤，看来有关他的传言，半点不假。

    次日，李壑回批奏折，一翼遮天数案并处，罪责深重，但因万仙阵救驾、蒲津关助战、护送难民之功，免于绞刑，改判拘押监禁，若无天子赦令，永世不见天日。

    林雪崚这几日在凛王府等待消息，早晚和李烮的侍妾舜久一起聊天做针线，陪伴阿迪，得知结果的时候，已给江粼月做了七八身换洗衣裳。

    她回太白山之前，托李烮将衣裳送进狱中。

    李烮低瞥一眼，“就这些有什么手巾香袋之类的传情示爱之物，本王也可帮你转交。”

    他在狱中冷观二人缠绵，林雪崚一想起来，耳根不免发烧。

    她默默低头，将衣裳包裹打好。

    “林宫主，你手艺不错，将来只卖帕子太屈才了，若本王没记错，你还欠我一顶披氅。”

    林雪崚胸中打嗝似的一噎，落魄的蠢祸，他一点儿都没忘。

    “殿下放心，欠你的东西，我一定精心赔还，决不敷衍。”

    她退后一步，行礼辞别。

    李烮看着案上的包裹，府中午后寂静，竟有一些空旷。

    李壑和江粼月长谈之后，开始调查各地贪案，秘密任命了几个年轻的监察御史，刚刚布置完毕，便收到吕春祥的急奏。

    淮南军与江南军沿江接战，连吃败仗，希望天子增援。

    尚彦之子尚彬的奏疏跟着送到，说尚彦突然中风，病情恶重，恐难久支，尚彬自继江南督治，要天子加封王爵，诏告天下，表彰尚彦的功勋，修庙立碑。

    李壑看罢，拍案而起，这哪是上呈天子的奏疏，分明是授命下属的谕令，再过几日，朕是不是就要给你输赋称臣了

    尚彬年轻气盛，是野心勃勃的獒犬，仗着击败吕春祥的锐气，得意洋洋的露出牙上的残肉，生怕别人闻不到腥气。

    李壑胸口憋胀，捏着奏折，上了御辇，直奔凛王府。

    李烮正从府中出来，在门口遇上，匆匆迎驾，“臣有要事，正想面见陛下。”

    李壑拉着他，“堂兄也听闻了”他将尚彬的奏疏塞到李烮手中，怒不可遏。

    “朕一味委屈求宁，能忍则忍，可这样只是姑息养奸。就拿河东来说，一镇自立，朕好言抚慰，邑地封爵，令之安顺，结果各镇纷纷效仿，全都打起自己的旗号，如同雨后春笋，逼人太甚，朕只能让张鼎臣讨伐，杀鸡儆猴。”

    “州镇刺史也就罢了，尚彬统领江南，辖地辽阔，一呼百应，如今他要称王自立，倘若各域步其后尘，岂不是遍地骄兵悍将，层层太阿倒持，国之不国，君将不君”

    “堂兄，江南一直是朕的心病，忍了很久了，尚彦暗通王郯时，朕就知道，早晚有这一天，朕再也不是瑟瑟发抖的懦夫，朕欲增兵长江，收拾尚彬这个不知天高地厚的逆臣！”

    李烮急着面圣，并非因为此事，而是收到孔良的军报。

    花讫勒和百丽夹攻乌日勒，浑朔霸主之争快见分晓，可花讫勒族中突然发生变乱，不少部落越过狼山和玄池，迁入陇昆，另有大批西域流民绕过雷翥海，一路向东迁徙，到达碎叶水。

    这次两向同时进行的部族大挪移非同寻常，李烮想回陇昆，不能再等。

    李壑怒冲冲的赶来，李烮一见天子的神色，便知难阻其志。

    李壑历经动荡，摸索磨炼，增长了威望和自信，朝议削藩是警钟，亦是试探，果然让江南撕破了脸，他就是在等一个出兵的理由。

    李烮看罢天子递来的奏疏，沉思片刻。

    “陛下，尚彦安健时，江南守财守土，屯积兵力，只是隐患，到了尚彬手里，长成了毒瘤，进逼淮南只是第一步，如果北境有变，尚彬必生吞并关中之心，令大盛腹背交煎。可眼下大盛余波未平，元气未复，如果大动刀戈，必使百姓苦重，外敌偷入。”

    “尚彬子借父势，资历尚浅，轻率急进，部众不服，不少江南诸侯谨慎观望。他扩土淮南，激起争端，为的就是以战立威，趁乱集权，战势越大，越给他添薪加柴。”

    “毒瘤要除，但大军压上、大动肝火的除，绝非上策，现在还有回旋余地，能一剂膏药捂住，悄悄化散了最好，捂不住就让它内里化脓自耗，溃烂而破，真有必要时，再快刀下手，见血越少越好。”

    “所以陛下不必动怒，稳住阵脚，下几道安抚诏书，尚彬的奏请，不用准也不用否，陛下调集兵力之前，先令臣前往江南，探望尚彦的病势，臣会相机行事，再作决策。”

    李烮心意已定，他不能由着天子不谙分寸的向江南胡乱用兵，回陇昆的事只能押后。

    李壑的火气稍稍平复，踱了两个来回，“好，朕就授你为辅国大将军兼观容使，前往江南，朕赐你白金虎符一只，紧要时可以调集周边军马，随机应变，朕再从龙武军中调一百人，给你做贴身卫军。”

    “陛下，无须卫军，臣只带少量随从即可，毕竟是以探病为由，人多生疑。湘赣督治潘云聪也须下诏安抚，湘赣与江南宗族相连，同气连枝，潘督治此刻境况两难，想扼住尚彬，先得稳住他。”

    “朕会给潘督治下诏。”

    李烮微微一顿，“臣走以前，还有几件事情要嘱咐陛下，请陛下恕臣僭越。”

    “堂兄不必顾虑，有话直说。”

    “臣孤入江南，尚彬会对臣的来意有诸多揣测，臣也会惑敌周旋，涉险、遇困皆有可能，倘若臣一时半刻不能向陛下报奏行踪，难免有人猜测离间，请陛下听到各种风声的时候，秉心持断。”

    “堂兄放心，无论发生什么，朕都信得过你。”

    李烮与李壑目光相交，这个“信”字，会是他在外豁命时的护身盾，深陷危机时的定心针，山水相隔，日月轮转，天子能不能记住这个字

    “有陛下之信，臣披肝沥胆，在所不惜。皇族寡情，但臣想让陛下知道，在臣心中，陛下不仅是天子，更是亲人。”

    “堂兄，朕明白。朕也知道，没让你回陇昆，你心有怨疑，可朕真的认为，以堂兄之才，不该只偏于一隅。”

    益州让位之后，两人已经很久没有这样推心置腹。

    “陛下，臣不是怨疑，只是担心北境。浑朔争霸，花讫勒联合百丽，夹击乌日勒，原本占着优势，可是花讫勒突然内变，起了叛乱，乌日勒一定会趁机夺回霸势。如果乌日勒称雄浑朔，以乌日王的脾气，必然会在击败花讫勒之后，向百丽大举报复。百丽国土不大，民风硬悍，连妇人、少年都能骑善战，先帝吃过他们的大亏，如果乌日王邀陛下合击百丽，臣恳请陛下，千万不要应允！”

    李壑一愣，继而点头，“大盛国力未复，朕会谨慎行事。朕已经给安北军增兵加饷，陇昆那里，哥舒玗和孔良也在募军充仓，提防浑朔，堂兄尽管放心。”

    李烮欲言又止，北境哪里是承业帝看到的这么简单，一只暗手几年来牵引浑朔两部来回耗斗，把草原强邦生生拖垮，若不防备，下一个被暗手颠覆的必是陇昆。

    他难以多解释，只盼自己平定江南之后，一切仍来得及。

    “陛下，臣不放心的，还有陛下你。如今陛下推行新政，清贪补漏，务必小心谨慎，三思而后动，用人须反复审度，内侍、龙武军，更须如此。”

    他话中关切，肺腑真诚，李壑心中感动，“堂兄，这一年来，朕很想在你面前证明，朕有这个心胸肚量，能让你无需瞻前顾后，似亲而疏。你的话，朕都记着，你去江南以后，朕会把阿迪接到宫中照顾，和博儿一起。”

    李烮拜首谢恩，送驾时，李壑回头问道“朕听闻，你麾下有一支十分厉害的突军，只是不录功册，不领封邑，是一柄无影之剑，连朕都无缘得见。”

    “陛下并非无缘，他们聚义太白山，热血忠诚，陛下已在拔仙绝顶和他们打过交道。臣因惜才，不想束缚了他们，如果陛下想见，自然另当别论。”

    “原来是他们，你去江南，可会调用这支突军”

    “这突军的首领原居江南，只怕对江南战事厌恶之极。”

    李壑一叹，“傅锦程归来，凛军失踪案仍是一无所获，现在正是用人的时候，这支突军若是得心应手，怎能藏剑于鞘”

    李烮细思其意，目送天子御辇离去。

    这晚李烮哄睡了儿子，吩咐仆从打点行装，想起天子之语，心中阴云不安。

    叶桻一直没有消息，难道凛军失踪，真是千古之谜




第188章 莫贺延碛
    从玉门关到塞外重镇伊州，延伸着九百余里的伊吾道，这条路属于三条丝路中的北道，沿途设有十座烽燧。

    昔日大盛与月鹘接壤时，十烽既是传递军情的要塞，又是往来商旅的驿站。月鹘成为陇昆都护府以后，伊吾道不再有边防之需，十烽只留少量驿兵，近几年大盛陷入战乱，商旅稀少，塞外汉民锐减，驿兵所剩无几。

    李烮留在西京，凛军返回守月城，孔良领了代都督之职。

    回师之后，陇昆并不平静，从冬到春，天山以西大大小小的部族仿佛被神灵指引，陆续不停的向东迁过碎叶水，汇集在伊丽河谷。

    北面的浑朔更加动荡，花迄勒占据着仙娥河以西大片草原，和乌日勒交战正酣，饱受花迄勒欺辱的葛禄人趁机而起，在花迄勒后方作乱，袭杀花迄勒首领，抢夺牛羊马匹，脱离了浑朔的奴役，向南越过金山，进入陇昆。

    不知不觉，伊丽河谷已经遍布葛禄、塔什、兀勒、丁什、阿什、火寻等等几十个部族的游民，其中大半都曾隶属于月鹘九族，他们在月鹘内战时流亡他乡，散成小股，尝够了艰辛，现在迁回陇昆，百川归海，很快和留居在各羁縻府的月鹘旧部重新融汇。

    驻扎在守月城的凛军只有几千，难以辖控日渐庞大的部落屯聚，在这几千凛军当中，汉人不到一半。

    人口杂汇，孔良担心激则生变，他没有明增防范，只将四面散居的各部游民劝挪到羁縻府内，妥善安置，令凛军将领处处留心，严谨练军，又在伊吾道已经荒空的烽燧重新设置驿兵，确保从陇昆到中原传信通畅，以备急情。

    出伊州向东南，沿着荒无人烟的沙路行进七十里，就是北起第一烽黄芦冈，再过一百零三里，是第二烽远墩驿。

    远墩驿城宽一里，长半里，居民已经离散，城中的坡丘上残立着错落的土坯房舍，街巷之间散落着瓷片瓦片、破旧的毡靴、生锈的甲胄和沉睡的兽骨。

    被孔良调驻到此的驿兵有三十多人，烽火台在驿城东北角，高出城围一丈。

    驿兵守着空旷的荒城，数天见不到一只飞鸟，起先听到大风吹过城南墓地时发出的呜呜响声还觉得可怕，现在却盼着冒出几个孤魂野鬼，给索然无味的枯守带来一些变化。

    这夜风轻沙静，三更时分，驿城西北城墙外传来悉悉嗦嗦的响动。

    驿兵举火一照，城外沙丘下的洼地里，隐隐约约有个黑影，似乎在埋什么东西。

    众兵拉开弓箭，守驿陶伯钊在城楼高声喝问“什么人！若不通报姓名，呈示符牒，格杀勿论！”

    黑影慌张逃窜，驿兵数箭齐射，其中一支正中那人小腿，黑影负伤奔离。

    陶伯钊带人下城一看，洼地里露出一个埋了半截的瓶子，瓶外贴符，瓶中是边族人祭祀用的椒糈，坑边洒着新鲜的血迹。

    陶伯钊吩咐左右“他受伤跑不了多远，你们几个沿着血痕寻找，两里内追不上就算了，天亮再说。”

    驿兵举火追寻，深夜的荒漠戈壁即使寂静无风，也令人生畏，沙砾被踩时，发出怪兽要裂土而出似的响动，身后远墩驿的光亮在空旷的黑暗中显得十分微弱。

    过了一里，驿兵再也找不到明显的血滴，那伤者显然勒紧了伤口，制住了流血之势。

    驿兵在浓墨般的黑夜当中借着火光搜索脚印，实在吃力，正要掉头，忽听到西面的沙堆后传来一声清脆的兵刃交击之响。

    几人登到沙堆顶上，举火张弓，警惕巡望，火光照出一匹骆驼，骆驼的阴影里横躺一人，是刚刚逃跑的伤者，另一人蹲在旁边，正在查看伤者的创口。

    几个驿兵认出蹲着的人，惊喜道“是叶斥候！”

    斥候是侦勘小卒，然而叶桻拿着李烮亲自签发的符牒，连凛军将领都对之客气有礼，驿兵们自然知道轻重。

    叶桻为了查找凛军失踪真相，踏遍九百里伊吾道。

    承业二年四月，两万凛军主力取伊吾道入关。

    四月十九，凛军代都督钟少鸣率军到达伊州，派飞骑通报玉门关，说会加紧行军，将四日路程缩为三日，请玉门通关使做好深夜开关的准备。

    凛军二十日出伊州，当时十烽只有第一烽黄芦冈和第八烽乌山驿有寥寥几个驿兵，不过每烽都有驿垣和水源，可供军马休整，各个烽火台都有足够的柴薪。

    凛军过黄芦冈时饮马补水，一切如常。这支在旷野上来去如风的矫健精骑准备再行一百八十里，赶到第三烽赤崖驿过夜。

    黄芦冈驿兵目送大军远去，自此再也没有人见到过凛军主力的一盔一甲，第八烽的驿兵和玉门关的守军遥望数日，等来的只是滚滚风沙。

    谁也不知道从第一烽到第八烽的途中出了什么状况，留驻陇昆的凛军和朝廷派出的勘察使竭尽全力，也没发现什么有用的线索，众多推论都认为，凛军葬身于二十一日夜间的一场沙暴。

    按行程推算，凛军二十一日应该行至第五烽冷泉驿，冷泉驿与其他烽燧地势不同，是个两面夹山的隘口，一条弯曲狭道从隘口当中穿过，沙暴来袭时，左右无路，危石滚落，没什么应变的途径，夜间沙暴比白天还要凶险十倍，就算训练有素的凛军也难逃劫难。