彗炽昭穹

    欢歌笑语的推车姑娘是在玉石身畔淙淙畅流的清泉，动静相衬，天合地契。

    乱世多伤，这美丽快乐的一幕令所有的人一瞬间湿了眼睛。

    五位执坊齐齐上前，躬身行礼，“恭喜公子苏醒！”

    范成仙憨笑道：“恭喜二字，不知是否妥贴，公子本来神游太虚，无忧无虑，现在又得跟咱们一起，对着外面乌烟瘴气的烂摊子！”

    邝南霄笑应：“神游太虚固然清静，可是太孤单了，还是凑在一起好，乱哄哄的热闹。”

    众人围坐一处，彼此眼中都是压不住的欣慰和感慨。

    莛荟已将两年来的变故讲了个梗概，几位执坊的叙述更加详尽。

    宋竺道：“公子，郯军与盛军之争，咱们眼见就要卷入其中，太白虽有宫训，只攘外敌安邦土，不应内乱残手足，可陷足漩涡，无可逃避，一个暴君，一个昏君，必须二者择一。”

    众人看着邝南霄，这个选择对他而言，与别人不同。

    邝南霄原本姓华，父亲华远秋曾是中书省右谏议大夫，被广成帝判罪，全家诛连，华家与大盛李氏有灭族血仇，如今广成帝已死，承业帝穷途末路，邝南霄若想复仇，完全可以趁此机会，让李壑子偿父债。

    王郯登基，如日中天，全国各域归顺近半，剩下的一半几乎都在观望。

    邝南霄沉默半晌，抬头道：“太白宫三坛离征在外，五坊皆非能武善战之人，想顺应时势，求全自保，途径不止一条，但想在狭缝之中凭心而为，选择却不多。”

    “顺势而行的话，便恭请郯军入岭，倾五坊所存，任之取用，丝帛粮药皆为身外之物，只要太白宫根基不毁，依靠秦岭的雄山厚水，再长成参天大树，只是数年之功，远远胜于烧山劫掠、砸抢屠杀。郯军剿灭盛军，拿了承业帝的头颅，自会离山而去，邀功请赏，享受西京的荣锦繁华，太白宫苟安一日，便是一日。”

    众人凝声不语，季隐常打破沉寂，“凭心而为，又该如何”

    邝南霄望着白玉屏风上的太祖西征图，一声轻叹，“太白宫以义师起家，随太祖西征抗藩，虽然没有参与太祖争夺天下的内战，却因为与太祖情谊深厚，才能长存至今，坐看太祖江山凋零，实在是扼腕之憾。”

    “承业帝本性善良，懦弱无能，毫无治国之才，但并非愚昧无救，他若能拿出接纳伏阙上书时的魄力，远离佞臣，启用贤能，开诚纳谏，未尝没有改变颓势的转机。”

    “王郯暴虐无道，人肉为粮，烧杀拓路，所过之处尽成焦砾。揭竿之士若能终结乱世，做个新朝明君，自然是福，若为百姓谋利而死，亦是英雄，然而王郯借百姓之名，行伤民之事，江山落在这个刽子手手里，不但祸乱难终，还会变成血海肉场，永无安生。”

    “我思前想后，觉得盛祖基业气数未尽，百姓对曾经的开明盛世感情深久，仍是盼望恢复当年的安定繁华，便是在大厦将倾的泥沼中，盛军也不乏托擎一隅的良才，老将军魏濂，合州刺史于俊，凛王李烮……若能凝集栋梁之力，必可救狂澜、挽倾穹。”

    “所以想要凭心而为的话，就帮李壑渡过难关。承业帝再孱弱，也是接掌大盛印玺的国君，是四肢所向的心脏，没有心脏，盛军会是一盘无魂的散沙。太白义军助盛军抵御外敌，保护承业帝的御西军是曾和太白宫并肩血战的半家兄弟，怎能坐看他们走投无路”

    “广成帝误信贼臣、屠我家族，我心中冤恨，但不能迁怒其子，更不能因为一己之仇，偏颇大局。郯军凶残人多，是连衢园都不放过的禽兽，可秦岭不是他们的肆虐之地。太白宫不应内乱、不残手足，并不意味着做屈从禽兽的孬种。顺势则安，顺心则险，安、险两条路，我宁可选择险途，不过这只是我自己的心意，诸位心意如何”

    五位执坊互相对视，“我等皆与公子同心！只是太白宫能人在外，咱们怎么才能帮倒霉皇帝渡过难关”

    邝南霄微微挑眉，“能人在外各坊都是百里挑一的能工巧匠，难道不是能人”

    宋竺一伸手，“诸位，你们看清公子的神情了吗攻鹰涧峡之前，他也是这样看着咱们，五坊累成什么样子，大家还记不记得”

    众人大笑。

    这天夜里，莛荟帮邝南霄换衣，看到他颈后的试药罪童烙记，以前不懂，不知其意。邝南霄的身世是太白宫的秘密，知情人都没向她透露过，今天听到这番言谈，她才终于明白。

    此刻看着烙记，泪水滚滚而落。

    邝南霄听到她抽泣，“小荟，你又不是那些扭捏多感的女人，过去好多年的事，有什么可伤心。”

    莛荟哽咽，“霄哥哥，我若早生几年，一定去尚药房陪着你，和你一起吃那些药，受那些苦，和你一起等死，至少我可以在你孤单害怕的时候，唱歌给你听。”

    邝南霄眼底一热，虽然身不能动，可心里很想伸出手臂，将她拥入怀中。




第161章 天无绝路
    天子御驾沿着栈道昼夜不停的向南，行至观音崖北五里，前方大火燎空。

    李雍见火势非同寻常，惊呼道：“不好，贼军抄到前头，断了咱们的去路，只怕有埋伏！”

    话音未落，峡谷对面的山岭上亮起无数明晃晃的火把，乱箭如雨，盛军惨呼滚坠，李雍的京兆府卫队死伤大半。

    申炯在队尾断后，他令温遥率弓箭手反击，令陆明昱保护皇亲大臣，自己带队围住天子御驾。

    田阙虽然只带了五百军士，可借着高势突然袭击，大火助威，黑夜中竟似埋伏了几千人马。

    申炯一手持盾，一手挥刀，将御驾挡得密不透风，田阙见他沉稳老练，令人在箭上浇油点火，专射马匹。

    马惊失控，申炯滑落马鞍，几枝箭趁虚而入，烧着了玉辂舆顶。

    申炯将惊恐万分的李壑拽出燃烧的车舆，四周无处躲避，这样下去天子非毙命不可。

    申炯一边挡箭，一边对温遥道：“来路上我看见栈道右侧有个山洞，距此不远，快护陛下进洞！”

    温遥拖着李壑爬过尸堆，申炯拼命掩护，数箭穿身，犹自血战不止。

    温遥找到洞口，里面一片漆黑，不知什么状况，可实在顾不得了，拉着李壑一头钻进洞中。

    陆明昱尾随在后，将幸存的皇亲大臣护送入洞。

    田阙箭枝用尽，冷眼看着栈道上的火光尸堆，粗粗估算，八千御西军只余不到五千。

    身边的郯军摩拳擦掌，都嚷着要封洞捉鳖，生擒大盛皇帝。

    田阙斜眼一瞥，众人不自觉哑了声息，这先锋校尉的眼神仿佛隐匿在草丛里的毒蛇，令人脊背发麻。

    田阙不知栈道上有隐蔽的山洞，百密一疏。洞口栈道被蔓延的大火烧断，此路已绝，盛军会拼命寻找其它出口。

    茫茫秦岭，群山层叠，田阙手提玄武剑，森冷一笑。

    盛军能有个躲避之处是不幸中的万幸，洞中回音空旷，温遥点起火把，石壁阴冷渗水，地上潮滑肮脏。

    黄茌扶着李壑在一块石头上坐下，李壑冠冕歪斜，龙袍被烧出焦洞，一张脸惨白如纸。

    李雍中了箭，不在要害，但疼去半条命。几位皇妃和公主丧生，皇后搂着两个皇子瑟瑟哀哭，众大臣掩面而泣。

    东倒西歪的残兵浑身是血，个个带伤。陆明昱把申炯满身是箭、血肉模糊的尸体背进洞中。

    李壑浑身颤抖，失声痛哭，“累及诸位爱卿，朕之过也！郯贼要朕性命，与诸卿无关，你们不如取了朕的首级，各自保命去罢！”

    拔出佩剑，就要自刎。

    中书令杨柬抢身扑上，夺过佩剑，“臣等与陛下同生死！”

    众大臣恸哭流涕，苦劝李壑不要自弃。

    陆明昱道：“陛下，偷袭者不知抄了什么近路，必是小股人马，胡遨大军离得还远，南下的栈道虽然烧断，但这山洞深广复杂，有什么出口小路也说不定，秦岭山广地厚，总有生机，就算真的穷途末路，这里还有几千血肉之躯，再杀几万敌军，与郯贼拼到最后一兵一卒，才算尽力，怎能就此轻生”

    李壑见众臣如此忠诚，抽泣片刻，止了哭声。

    温遥道：“申将军麾下有一支与御西军一道抵抗羌逻的义军，源出秦岭太白宫，为防羌逻诈变，这支义军撤退最晚，现在还没有回到关中。太白宫与太祖李钺渊源久远，这里离太白山不远，若还有留守秦岭的太白义士，定会借地引导，助陛下脱险。”

    旁边的皇后抬起头来，“太白宫陛下，臣妾有所耳闻，户部掌管每年入京的税赋，会把嫔妃所爱的太白云锦直接送进宫，他们出产的奇花异草、药材蜂蜜、木料石料，都是上乘之物。臣妾以为太白宫只是秦岭一座借山产物的庄园，想不到还有报国义士深居于此。”

    李壑知道太白宫的来历，只是太祖之后的帝王再也无心与草莽结交，更不会到那个又高又险的所谓消夏行宫去与草莽们一起赏雪，太祖誓留太白山自由，禁止皇族征用拔仙绝顶的殿堂楼阁，广成帝从不过问，李壑也不关心，从没想过有朝一日会和这些草莽打交道。

    陆明昱见李壑弃了自尽之念，带领二十名士兵在洞中摸探，两个时辰之后，果然找到另外一个出口。

    四千残军护着皇族及众大臣在黎明时分钻出洞，周围草木茂密，起伏的山岭象一圈圈屏障，不知是要保护他们，还是为难他们。

    北有追兵，南有阻敌，陆明昱率队向西而行，温遥在队末殿后。

    深山腹地根本没有路，只有山野樵夫偶尔堆砌的石栈和羚牛踩出来的直上直下的兽道，王贵们也顾不得什么尊严体面了，一个个脱去袍子，扎起裤管，手脚并用，跟着军士们一起满身泥泞的攀爬。

    过了午后，天气转阴，山暗水冷，辨别方向越来越困难，千辛万苦翻过一道又一道山梁，总觉得周围似曾相识，不知是地形大同小异，还是已经来过。

    黄昏时分，盛军进入一片山谷，遍地都是近人高的旱芦苇和竹节草，皇帝和皇后早已坚持不住，队伍只得停下，在谷中休息。他们不知道，昨夜的偷袭者已经阴魂不散的追踪而至。

    深山僻岭、峡谷沟壑对田阙来说，如履平地，他领着五百军士向西兜了个圈，神不知鬼不觉的又截在了盛军前头。

    他带人偷偷攀到高处，向谷中窥看，盛军虽然疲累不堪，仍有四千人众，陆明昱和温遥都是尽职尽心的猛将，一前一后警惕巡视，想取皇帝的头颅，仍要费点周折。

    田阙身边的小校见谷中草盛，提议再用火烧。

    山谷宽长且风势不足，田阙略略思忖，伸手摘了一片树叶，取出腰间的飞链蛇，按住蛇头上的机关，蛇嘴啪的一声张开，弹出两颗尖锐的毒牙。

    他用树叶接了几滴毒牙上流出来的毒液，卷起树叶伸指一弹，树叶落入谷中，没进草丛。

    陆明昱仰看天色，想在天黑前离开山谷，可两位皇子饥饿，哭闹不止，现在车马都丢了，人人空着肚子，哪有补给。

    李壑见皇后安抚不住，又气又心疼，陆明昱只得让军士各自掏出身上的麸袋，仔细搜刮，看看还有什么果腹之物。

    因为这通哭闹忙乱，谁也没有留意周围的动静。

    两位皇子总算止了嚎泣，陆明昱忽觉耳后微痒，草丛中有悉悉嗦嗦的声音，他回眸细看，双目惊圆。

    山谷当中不知何时聚集了成千上万条蛇，已经借着草丛的掩护，无声无息的将盛军包围，这些蛇身长四到八尺，黑绿相间，头如烙钳，正是秦岭最毒的菜花烙铁头。

    陆明昱大喊：“快点火把！”

    哪知寻常的烟火驱虫之术对这些蛇全不管用，它们是受激之后兴奋嗜血的杀手，一条条昂扬身躯，灵钻游闪，扑咬起来迅如闪电，剧毒腺液竟能喷出一丈。

    士兵身上多半带伤流血，即使不被咬中，伤口沾染毒液，也会致命。

    山谷两边都是绝壁，无路可走，陆明昱将李壑背在背上，一边持剑劈斩，一边向谷口逃奔。

    宫仆们携着皇亲跟随在后，士兵护在大臣两侧，呼叫声、栽倒声不绝于耳。

    受激的不止是蛇，中毒者倒地之后，没等毒发身亡，便被满地钻出的蜈蚣虫蚁爬遍全身，咬啮分食。

    皇后吓得尖叫，队末的温遥呼喝：“不要回头看！”

    救无可救，惨不忍睹，一瞥腿软，更无生机。

    陆明昱全力劈斩，昨日在栈道上腿侧中箭，此刻伤口崩裂，他忍着剧痛，一瘸一拐背着李壑前行，气短力虚，眼前一阵眩晕，只怕走不到谷口，便要丧生在此。

    高处的郯军也看傻了眼，不知田阙那几滴毒液是什么奇物，这么快就诱来庞大的蛇军，连不起眼的虫蚁也变得百倍凶残。

    田阙收起飞链蛇，蛇毒所剩无多，每滴都得精打细算，上次用还是在鹰脊岭残枎岈。

    正在欣赏谷中的惨况，忽听对面山顶有人喊：“陛下！各位将士！太白宫柘石坊宋竺前来接驾，请速速攀梯上崖！”

    山顶上瀑布似的垂下几十只长过百尺的木梯，那些木梯节节相接，可伸可缩，轻固灵活，象绳梯一般服贴，却不似绳梯那样飘软难爬。

    陆明昱大喜，盛军绝境逢生，逼出超常之力，砍蛇开路，捉梯而上，柘石坊在上边提拉相助，营救十分快捷。

    郯军目瞪口呆，他们昨天箭枝用尽，此刻鞭长莫及，几百双眼着急上火的望着田阙。

    田阙阴脸不动，太白义军远征在外，拔仙绝顶只剩工匠妇孺，根本不足为虑，工匠们突然横插一手，助盛抗曦，简直吞了豹子胆。

    太白五坊没这个能耐，难道邝南霄那具活尸，竟然醒了

    反复猜测的功夫，盛军已从眼皮底下逃离蛇谷。

    田阙唤过一名小卒，“你回骆口驿向胡将军报信，李壑被太白宫接走，请将军率兵深入秦岭，围攻拔仙绝顶。”

    小卒领令而去。

    田阙对余下的郯军道：“半个时辰之后，蛇虫退却，咱们进谷，收拣盛军丢弃的箭簇兵刃，其它一概不取，私藏物品者被我发现，别怪我的手段！后头还有一场埋伏，不必要的累赘会误事，功成之后，曦帝自然封赏无尽。”

    宋竺领盛军走的是山顶的鸟道，柘石坊的木梯衔接处装有机关，扭至“活”位，两节之间象手肘一样灵便，梯子可以在山谷中悠甩飞荡，扭至“死”位，衔接处象铁桩一般坚硬，可以将几梯横并成排，搭成跨越沟壑的桥梁。

    令人心惊胆颤的鸟道，因为这些木梯变得便捷可行。

    中书令杨柬忍不住赞叹：“宋先生，自蜀相的木牛流马之后，再没见世上有什么妙工巧械，能与之相提并论，这木梯看着简单，却机变无穷，是阁下想出来的”

    宋竺笑道：“山里人的小聪明，哪能与蜀相的杰作媲美”

    天黑之后，柘石坊点起火把，在前领路，不谙地况的人根本分不清身在何方，只管紧步跟随，到了有台阶的山道，才知已经踏上了通往拔仙绝顶的太白南麓正脊。