三叩法门

    叶念安眉眼间充斥了一抹无奈与苦涩，从小如影随形、祸害人间的‘妖胎’，似乎真的有几分道理。心念于此，他为还未相见的人感到一丝庆幸，至少现在是相安无事的。自己在孩儿未出世前离开，或许真是天意。

    混在囚犯队伍中的叶念安脑中不断萦绕着这些似有头、理却乱的念头。而已被大雨和疲劳扫除戾气的死囚们，已默然无声、没了一点生机，只浑浑噩噩机械地抬脚、落地，漫无目的地在推搡间跟随前行，再没有出发时的怨声载道、咒骂连天。

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    秋后那一刀，老天还是用凄冷秋雨补上了。

    叶念安的内心是矛盾、突兀的，唯有他的那双眸子还迸发出几许希望的神采。倘若他能推算出千里外的横谷寨发生了什么，他自然会明白，这些许神采便是对生命最赤诚的尊重，是一种源于血脉延续的共鸣。

    他当爹了。

    「千里之外?横谷寨」

    五月间，没有释比巫师与叶念安的横谷寨旋起了一股和善春风，摧绿了山谷，抚慰了人心。

    村里没有了‘妖胎’，没了有神灵庇护的巫师，所有人变得空前团结。这个时候，村落的意义又重新占据每个村民的信仰高台。或许，每个人心里一直都存在这个念头，没了神灵依靠，团结一心才能给人安全踏实。

    秦梓欣临盆时，村长娘子招呼了有丰富生产经验的妇人们，挤在那间逼仄简陋的茅屋内。一双双粗糙而灵巧的手搭建起坚实稳定的摇篮，共同迎接着粉嫩而充满希望的新生命。

    不同于十七年前的是，不再有嘈杂看热闹的村民，不再有凄惨痛心的流血不止，也不再有谈及色变、吞噬生命的倒灌黄水。有的是窗外的草长莺飞，顶着稀疏绿叶的海红果树，以及努力舒展沉寂了一个冬天的枝条。

    忽起一阵清风，枝条摆动，几片调皮的嫩叶终是贪念泥土的温暖怀抱，倏然间脱开枝头，在空气中打着旋飘落下来，一片、两片……

    刚刚从生产中恢复一丝气力的秦梓欣，躺在麦草铺就的床榻上，侧头看向身边酣睡的婴儿，满目温柔。

    “叶家娘子，快给孩子起个名字吧！”村长媳妇站在榻前，看着枕上年轻的秦梓欣，轻声说道。在她心里，自家官人是横谷寨的一村之长，那么今日自己招呼了大伙儿前来助产，定然是要照拂帮衬眼前的娘子的，口气里宛然透出管家角色。

    透过人缝，几缕和煦阳光挤了进来，落在秦梓欣充满柔意的脸上，泛起一层为母之人才会映出的圣洁




第二十七章 密 信
    【辽历统和十年八月十一日上京】

    天还未亮，南城盐铁司大门就‘吱呀呀’地由内打开。守门衙差揉了揉还交织在一起的睫毛，想尽力睁开粘在一起的眼睛。

    入秋的草原依旧西北风不断，刚从羊皮被窝里钻出的温热身子，猛地被冷风一激，让李鸿儿抖嗦着抱紧了肩膀打起冷颤，裸露在外的皮肌表面迅速起了一层细密的鸡皮疙瘩，在似亮未亮的昏光中跃跃欲试。李鸿儿在盐铁司已经干了快二十年，初来时还是个身高不足三尺的孩子，圆滚滚的小胖脸、嘟着兔子一般的厚厚嘴唇。也正因为这幅面相，二十年光景过去了，他依然还只是个开门、打扫的杂役。

    盐铁司除却监管着辽国与大宋、西夏的铁器、青盐等贸易往来，还承担着另外一项差事——全国各地所有往来的信件，都经由盐铁司转呈至留守司、内省司、八作司……

    每日清晨至日落，都有数不清的货商、邮使，从各地到此签取贩售公文及上呈信函。而李鸿儿，这个盐铁司守门的衙差，每日辰时打开正门，在司衙门前顺着风向撒两盆清水，为讨份往来车船顺风顺水的吉利。

    与盐铁司打过多年交道的商人总能恰到好处地踩着准点候在门外，等着李鸿儿那张兔子嘴从门缝出来。

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    李鸿儿已揉开了眼睛，手里端着夜壶左右张望了一下，门前一个鬼影都无，他又谨慎地看了看手中夜壶后，如往常一般伸长脖颈，利落地将污秽之物泼到衙前街上，做完这些才小心关上门，搂着肩膀钻回被窝中。边走边高声抱怨，“那个菜商老刘真是王八蛋，竟还算计到小爷头上了！吃他点青菜，害老子闹了一晚上肚子！”

    今日，谁也没注意到盐铁司正门比往日早开了一个时辰，司里留守的几个听到李鸿儿咒骂，嘴角掠过一抹鄙视。继续缩起身子享受着软皮被窝下带来的温暖，心里却妒忌地咒骂着，活该你拉肚子！

    正门衙差虽不上品级，整日还会被旁人挤兑着说成看门狗，但是谁也无法否认这确实是个油水富足的肥缺。进门递上点商家贩运的货物特产，总能提前得到一些传唤。

    昨日，有个从南面过来的新菜贩，衣着粗旧，车上也没装多少青菜，但菜贩还是面露不舍地扯出面上叶子宽大的递给李鸿儿。熟识的货商都知道，草原上吃惯了牛羊食肉，突然进食素叶菜，定然会闹上几天肚子。这帮商人面露讥讽，正等着看这个不懂规矩、即将要吃衙差训责的热闹，一副冷眼旁观、风雨欲来的姿态。出人意料的是，李鸿儿如嘴馋的娘儿们，不仅收了菜商手中青菜，还异常客气地让进了门。

    就在李鸿儿关上大门不足片刻，盐铁司侧墙暗处便转出一道黑衣黑影。这团黑影移到李鸿儿适才倾倒污秽之处，低下头仔细搜寻着什么。目光转过几个来回后，迅速弯身捡起一支淡黄色的油脂卷。起身看了眼四周，匆匆向着城北暗处隐去。

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    上京有南北两城，北城为契丹皇族聚居之地。黑衣人离开盐铁司，挑着墙根阴暗处疾行几步，不久便在一座府宅前止住脚步。一刻未停地上前敲起府宅大门，欲亮未亮的天色下，响起一阵劲道而有节奏的叩门声。音才落，大门闪开一条缝隙，黑影随即闪身进去。合起的正门上方，高悬着一块书有三个鎏金大字的匾额——‘宁王府’。

    “王爷在书房等你。”方才为黑衣人开门的老人丢下一句后，便顾自向两侧偏房走去。黑衣人



第二十八章 背 叛
    【上京?开皇殿】

    书案上整齐摆放的一撂撂折子、朱笔、墨砚被殿上之人一扫而下，落入云白光洁的殿堂中央，发出一阵玉碎折裂的破音。黑衣人跪于堂下，清晰分明地感受到从心底升腾起的冷冽之气，随着香炉里溢出的缭缭檀香，一同越下台基漫延至他的双膝下面。

    “混账东西，居然敢欺瞒本后！”

    黑衣人抬起眼皮扫了眼殿上金漆座椅上的女子，那双睥睨天下的眼眸，此时正迸射出震怒厉色。他不禁打起冷颤，立马虚得收回视线。

    黑衣人自宁王府出来后，没让自己闲着。府宅外，已由更夜的墨黑色转至天际出现的鱼肚白，借着回军营的幌子，他又马不停蹄地穿过大内南城天门的井字回廊。

    此刻，已下跪在萧太后的天皇殿中。红色火球已从一个金黄亮点升高、变大，添出一抹红晕照亮了整座大辽宫殿。

    “终究是女儿身，本后到底是疏忽了！”萧太后若有所思地自语道。

    “迷谷，先不急回营。暂去西楼候命！”

    黑衣人如领圣旨般起身作揖，未语一字便快速隐退而去。他知道这是萧太后派谴机密任务的楼阁，平日无故绝口不提的上京‘西楼’。当年龙都指挥使便是在西楼接令后，一去未复。

    迷谷抬头看了看此时殿外，已将上京天空勾勒出硬朗线条的，耀眼刺目、清新雍容的阳光。抬脚未走到回廊，忽而一道黝黑的浓云破空而至，瞬间吸进了正午明晃晃的艳阳，尤如一条吞噬火球的横霸黑龙，令人不寒而栗。笼住亮光的浓黑云柱像是连接起了天地，将朗朗乾坤划分成了壮观迥异的阴阳两界，像极了适才开皇殿上一反往日温柔端庄姿态的萧太后。

    迷谷莫名好笑地摇了摇头，想要走进萧太后的心灵世界，想来还是先要学会看懂这上京的莫测云天！

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    权谋这种东西有很多种表现形式。笼络人心、培植势力这方面，萧太后必然有一套手段。这大概也是一名女子惯用又特有的阴柔之面，让原本柔弱的女儿身段直挺挺地立于朝堂中坚毅不倒。

    黑衣人迷谷，原是当年辽国战死沙场的大将遗孤之一。十年前，恰逢辽军招讨党项诸部余贼，大辽将士兵击破其西南面时，背中冷箭死于敌国。当时萧太后正身怀六甲，听闻此讯立向景宗皇帝请示，命人把将军马革裹尸，带回到辽国故土厚葬，又差人辗转找到将军幼子接至上京城内安顿了下来。

    萧太后将所有对辽国有功有恩的军臣遗属均招至上京城内收养身侧，如此高超的收买人心、广获心腹，在不知觉的十年间，已成相当规模。这是萧太后身为女子，难得少有的处惊不变、恩威并济的‘直中取’。

    而适才让萧太后颇为震怒的龙小青，却是识于微时。当年的萧太后尚只是初入皇宫的年轻贵妃，不谙世事，不善攻计。同是豆蔻年华的龙小青，乃三衙总使的得意门生。那年，龙小青挺直胸膛骄傲地目送师父上了战场，却迟迟未等来三衙总使的凯旋而归。

    同是一场大辽讨伐党项诸部的战役，折了辽国的三衙总使兼殿前司都指挥使，龙小青更失去了她最亲的师父。萧贵妃虽然年轻，但看人却是极有准头。她笃定龙小青是杀伐果绝、刀尖狠辣的殿前司接班人选。成功坐上高位的萧太后，向景宗皇帝力荐了龙小青，一路扶持，直到坐上殿前司都指挥使的高位。如此时柔时刚，软硬兼施的手法，却是萧太后惜才用才、独一无二的‘曲中求’。

    萧太后使任贤能、用人不疑的豁达胸襟，收服了迷谷这般誓死效忠的赤心，也征服了辽国朝野上下心甘情愿为之效命的死侍。

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第二十九章 机 会
    迷谷带回的这封密信是一个机会，可能在宁王眼中，远比不上大辽子民一直追崇的草原上强者为尊的魅力。那些汉人的谋略最多只能算是长得比较肥硕的绵羊，捉住它需要花费一点功夫罢了！最终结局，还是要成为炭火上的烤羊的。只是过去十年间，羔羊这个角色一直是宁王来做。

    定义身份的关键，就是哪一方先找到羽王。无论羽王生死，都将给另一方或者自己带来毁灭性的打击。

    密信摆在眼前，‘羽王未死’这几个字如打进宁王血管脉络中的鸡血，似乎已看见了在他与萧太后长达十年的过往中，各自身份即将被扭转，而这次的猎物是萧太后。

    老管家清楚，‘机会’是胜利者才有资格回头言说的玩意儿，也清楚‘机会’对一个落魄王爷而言意味着什么。他不喜欢仰头去猜测别人脸上显露出来的表情，因为在他眼里，虚伪是最容易浮在脸上的。倘若不幸看到了真实，那这个人必定是愚蠢的。宁王当然不愚蠢，那不看也罢。

    他佝偻着身子，半低下满是花白头发的脑袋，盯住王爷的后背。只提着嘶哑的嗓子轻轻说了句:“不是坏事。”

    “是啊，不是坏事。”宁王知道管家不会恭维，更不会妄加揣测。这也是他这么多年，每逢大事决断都会询问、参考管家张永德的原因。落魄意味孤独，他很讨厌这种感觉，因为他是王爷，一个需要被人尊敬、被人簇拥的王爷。

    想到这些，宁王收回飘至远处开皇殿的视线，转身看了眼张永德佝偻的身体，面色愧疚:“这些年真是辛苦你了，一直听我唠叨。以后不会了，只是你可能要更辛苦一些。”

    管家明白这句‘以后更辛苦’意味着什么，他没有回答，只是把驼着的背脊压得更低了，低到上半身近乎快与地面相贴平。宁王看到张永德的反应，被打进胸腔的那点鸡血抑制不住地沸腾、炽热起来。

    “有几分胜算”

    “羽王和王爷也差不了几岁！”管家微微直起身子，又恢复了平时的样子，语气中肯地说道。

    宁王皱了皱眉，嘴角露出一丝讥讽。“哼！我那荒唐二哥也真有副好身子，乖侄子出生时，我还不满十岁。想想都觉得可笑。”

    管家没有接话。他心里清楚，这种家事不是一个下人该议论的。“羽王失踪时，夫人也不见了，想必也该有子嗣了！”

    “你是说……”宁王沉索片刻询问道。

    张永德终于抬起那张布满皱纹，左眼紧闭的脸，直视着宁王点了点头，右眼中有一片精光在急闪而逝。

    “也罢，儿子总要比老子好控制些。这白来的荣华富贵，想来没几个人愿意拒绝！你安排一下吧，京西路的人也该动一动了，我看他们快忘了当初都是怎么坐上那个位置了！”宁王说到后边，已满面怒色，话语里尽是不满。

    “老奴觉得有些不妥，儿子毕竟也是皇室血脉，还是山月去吧！总要体面一些。”张永德侧头朝着开皇殿的方向斜视了一眼，继续道:“回来了，总是要坐到那把椅子上。”

    “山月山月不行，她还小。”宁王犹豫着。

    “可我们都老了！”

    宁王没有回答。‘老’这个字，像一根硬刺毫无征兆地戳进宁王心底那个酝酿多年，吹得滚圆的气泡里。将原本包在气泡里的权利、财富、锦衣轰然戳破、搅碎，彻底消逝不见。

    “年轻人总该多亲近亲近，这片草原还是属于他们的！”管家说完，静静等着宁王回答。



第三十章 赌 坊
    京东路的这场大雨真如程知州预料的那样般就这么停了。没有丝毫预兆，没有丝毫留恋，就这么嘎然而止。借着雨势一次又一次冲击河堤的阳河河水，就像刚出嫁的小娘子一般，在青州城打了个转，又急匆匆地回了娘家，老老实实顺着河床一路东去。

    雨收云断后的青州，烟水茫茫，似被一层薄雾笼罩着，枯蔓层叠好像一床棉被盖在了地面水洼之上，裸露的枯枝直指苍穹。

    白马逗看着因这场大雨送来的一千五百余名死囚，内心甚是感慨。青州城的积水，虽然像做错了事的孩子，红着脸悄无声息的隐退了去。可原来被积水覆盖着，此时露出的庄稼、房屋、家禽，以及饥饿而死的百姓，又如狠心揭开的伤疤，白突突、红丝丝，没有鲜艳的血渍，却又碰不得、摸不得，轻轻吹口气，都能感到心底腾起的痛楚。

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    淳化三年的秋天，就在这片萧条黯然中带给人们一身冷汗，再不负责任的逃离远去。而随之浮出的，则是深水底下根深庞大的致命冰山。

    ‘青州城外不数里，饥寒而死者甚众……’这是眼下青州城面临的困局。白马逗眼前仿佛堆满了朝廷随之而来的秋粮税收、无法缴足的田赋、陈欠的账目等，它们像极了四下撒开的渔网，正张着血盆大口，无情地扑向青州城内每户平民百姓的家门。如此，百姓的苦日子怎还有个头

    白马逗忐忑万分地走出门外，踏着泥沼走到一僻静处，抹了把虚汗，用手抚去沾满黄泥的官衣，不由叹声:“哎！这场水灾，能继续当我的都水丞，把日子混下去已是不幸中的万幸了。”

    白马逗对于自己生出的一丝后怕，只是短暂的胸闷了一下，完全失了当年那股子想要扭转局势的念想。

    自科举中第那年到青州做都水丞开始，从最初还如黄河水一般带着奔腾不息的滔天之势，胸怀赤子之心为地方百姓谋一方事业，并施展一身宏图，到如今站在黄河岸边，看远处尘土飞扬，眼前湦水滔滔，就会惊感自己早已与这黄河水一般深见不底。只每日听这涛涛黄水，心里已尽是百般厌倦。

    这么多年，气势未增半点，反倒更惜起命来。生怕自己一踏足便沉入河底，万劫不复。

    人生是什么命运是什么冷硬和灰暗之物与销金红罗帐，春枝锦洞天的区别在哪里，他终于知道了。但知道了不等于一定会去做！就像同样是饿肚子了，有的人会拿起羽箭上山，有的人会扛起铁锄下地，而有的人却只会悲叹流泪，沿街乞讨。

    白马逗偏生是迂腐的，他宁可自己饿死，也不愿低下头、不顾脸面的去吃讨好得来的食物。