重回大明之还我河山

    看来，既然来的都是“乡亲父老”，多少得装模作样辩解一下了。

    “城内的存粮被夺，民心必丧……”

    然而，还没等他开口，程老爷却抢先说道，“丁壮编入守城虽可，却多是未经战阵之人，上阵也不过徒填沟壑而已，再者，驱逐妇孺老弱出城，城内丁壮岂肯冒死守城？”

    “程老爷所言极是，可这毕竟……只是流言哪。”

    孟铁头心想，反正也拿不出证据来，只要一口咬定是谣言，也说不出什么来。

    “孟大人怎么还说是流言！”

    程老爷跺脚道，“如今兵丁们已经上街，正在挨家挨户地搜索粮食……说是搜索粮食，都在趁机劫掠啊！”

    似乎是为了印证他说的话，远远的突然传来一声凄厉至极的尖叫声，随即又嘎然而止，惊得众人都一个哆嗦……

    “孟大人，如今明贼尚未破城，这扬州可就要沦为人间地狱了呀！”

    孟铁头面皮紫涨，眼中几乎要冒火。

    这帮蠢货！真是成事不足败事有余！

    这明贼还没怎么地呢，居然自己先大掠起来，事情发展到这个地步，还守个屁的城啊！

    他一咬牙，大喝一声：“汪千总！”

    “标下在！”

    身后的汪继军应声闪出。

    “速带弟兄们上街弹压！不许乱兵劫掠！”

    孟铁头大声道，“提督的令箭就在书房里，取了去！”

    “嗻！”

    “此事我尚不知情，至于外面的乱兵劫掠，定非军门之命，”

    吩咐完，他转头对程老爷道，“们稍安勿躁，我这就去提督衙门面见军门，定要讨个说法。”

    “多谢孟大人。”

    一干人又要下跪，孟铁头再也无心和他们敷衍，挥了挥手，自顾自地叫人备马。

    眼见着孟铁头领着几个仆役亲兵打马飞奔而去，一干前来“哭诉”的“乡贤”也赶紧一哄而散――家里指不定变成什么样了。

    唯独程老爷和混在人群中的王略却并不着急。

    “老弟，说的没错，”

    程老爷的脸上，流露出了惊恐和狠毒混杂在一起的神情，“这帮鞑子真不是东西……真真的脸白心黑！”

    王略既喜又忧，喜的是程老爷完全相信了他的话，忧的是，留给自己的时间着实不多了。

    他做出一副忧心忡忡的表情：“事到如今……”

    “他不仁，我便不义！”

    程老爷咬了咬牙，恨道，“我等小民，大不了重做大明子民！”

    “当谁的子民不要紧，眼下的局面……”

    “且和老朽回去，咱们再商议！”

    ……

    孟铁头飞马急奔提督衙门。

    一路上，他注意到，街面上的秩序的确又乱了许多。

    沿街有许多乱兵，有的肩扛有的手拎，既有成包成袋的粮食，亦有各种细软，还有的兵丁拉扯着妇人的头发，拖拽着被打得遍体鳞伤的女子蹒跚而行……

    换做在平日，孟铁头必要上前喝斥一番，然而此时他已顾不上这许多，他一口气奔到了衙门，跳下马，丢下缰绳便往里冲。

    孟大人是提督府的“红人”，仆役亲兵们都没有拦阻他。

    他绕过花厅，一口气闯进了后面的签押房，却没有见到马提督，只看到那个中军崔副将正独自饮茶，神情自若。

    孟铁头顾不得客套，问道：“军门大人呢？我要即刻面见。”

    “大人身体违和，正在休息，”

    崔独眼却翻了个白眼，干巴巴地道，“兄台有什么事，与我说也是一样的。”

    孟铁头与崔独眼素来不和，但是崔独眼的地位，又比自己高得多，要见马进宝，还真得过他这一关。

    孟铁头只得按下急迫的心情，问道：“晚间要宴请城中大户赴宴，共商守城大计，有无此事？”

    “确有此事。”

    “说是席面上要公布三件守城之策，叫大户总甲一体遵循照办……”

    “亦有此事。”

    “这么说，”

    孟铁头眉头紧蹙，板着脸道，“收净民间存粮，尽驱丁壮为兵，驱逐妇孺老弱出城，都是真的喽？”

    崔独眼闻言稍稍一怔，旋即又点了点头：“这也是真的。”

    “如此说来，余姚县叶老爷献的计是不用了？”

    崔独眼放下茶盏，不紧不慢道：“孟大人，这三策都是死守城池之计，不正合的心意么？”

    孟铁头一愣，这话的确不错。

    只有死守城池才会用这三策，不然一把火烧了，还费这些劲做什么？

    “可这样做，军门大人是要失民心的呀！”

    “都什么时候了，民心不民心的还有个屁用！”

    崔独眼斜勾着眼，冷声道，“这扬州城中暗流涌动，大家小户，大约早已预备下蓝布红纸、香烛蜡扦，只等着迎接天兵入城、重归大明啦！”

    “话不能这么说，”

    虽被抢白，孟铁头却不依不饶，“自官兵入城以来，军纪败坏，一日甚之一日，说是来卫城护民，不如说是来殃民的！上到缙绅大户，下至黎庶小民，无日不受其害！今日之局，难道不是咎由自取么？”

    “迂腐！”

    崔独眼铁板着面孔，却不打断他，直到他说完，这才讥讽道，“真以为，若不是慑于铁蹄之威，这些南蛮子能心甘情愿做我大清的顺民？”

    “万事皆有因，事在人为！”

    孟铁头书呆子劲顿时上来，辩驳道，“圣人有云：君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇……”

    “……”

    崔独眼说不过这个酸子，冷冷一笑，反问道，“既如此，孟大人定有守城妙计啰？”

    他这一问，孟铁头顿时语塞。

    崔独眼的话没错，能用的办法都已用过了，明贼大军还没到，这扬州城便已战不能战，守不能守，眼看到了山穷水尽，穷途末路的地步了。

    若说有什么最后的办法可以保全城池和百姓，那就只有开城投降了。

    心念及此，孟铁头怅然若失，愣在当场。

    “投降”这两个字，他无论如何说不出口……

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第550章 太过无情
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    第五五零章太过无情

    见他终于不再犟嘴，崔独眼起身在房中踱起了步，摆出一副教师爷的架子，教诲道：“如今，西、南两门相继被围，水路交通已断，城外的粮秣就运不进来，全城的兵卒，断粮只在顷刻之间……”

    “不收缴民间存粮，难道等着他们哗变吗？”

    崔独眼抬头看着他，眼中满是轻蔑，“既夺了存粮，不把丁壮编入勇队随时监视，就不怕他们开门迎敌吗？留那些妇孺老弱在城里，是等着她们在这座危城里饿死，还是等着破城的时候一把火被烧死？”

    “话虽如此……”

    孟铁头已没了方才的气势，不过还是习惯性地表示不服，“可城外也不见得有吃的，明贼劳师远征，又能有多少粮食救济百姓？”

    “啧啧啧……”

    崔独眼连连咋舌，用打量怪物一样的眼神盯着他。

    看样子，孟铁头的迂腐劲大出他的意料。

    都这个时候了，还在纠结这些？特么是圣人啊！

    “怎么？”

    他嘴角挂着讥讽，不阴不阳地道，“不是说，这伙明贼比我官兵仁义吗？”

    “……”

    孟铁头嘴唇翕动，却不知说什么。

    “驱赶百姓出城，哪怕喝粥也要消耗明贼的不少军粮吧？”

    崔独眼撇了撇嘴，冷笑道，“他们再厉害，就算攻下了扬州，一样吃不饱饭，顶天了就止步于这片废墟了……如此庐州可安，中原可安！”

    “这！”

    孟铁头抽了一口凉气，片刻之后才回过神来，急声道，“还是要烧城？”

    “为今之计，只有玉石俱焚，”

    崔独眼翻了翻眼，冷冷道，“我等守不住，明贼也休想得了去！”

    “我，我要见军门大人！”

    “军门大人已经不在城中了！”

    “什么？”

    闻听此言，孟铁头一下子呆住了。

    “孟大人，稍安勿躁，”

    崔独眼摆摆手，语气稍稍平和，“军门是两淮的主心骨，困守扬州有何用处？自然是要出去主持大局才是。”

    看着崔独眼不断翕动的嘴唇，孟铁头心里凉了半截，脑子一片空白。

    令他深受打击的是，显然，自己在马提督眼中一点都不重要……

    最近，自己尽心竭力主持新军的编练，俨然已是马提督眼中的红人，没想到，这位上司不言不语的丢下自己就跑了。

    这也未免太过无情了！

    不过，幸而这个崔独眼也在城中，他转而一想。

    这让他的心情多少平复了一些。

    “孟大人不是要死守扬州么？崔某如今就要和同患难、共生死了……哈哈哈，哈哈哈……”

    崔独眼发出一连串古怪的笑声，伸手说道，“来来来，且先与崔某一起用茶……”

    ……

    这边，孟铁头如坠冰窟，另一边，王略正心急如焚。

    此刻，他和程老爷，正在程家的宅子里，与各行会的会首们密议。

    相比之下，这些被通知赴宴的大户更是心乱如麻，存粮被缴不说，还要被困死在城里，连同家人眼看全要蒙难。

    远处不时传来惨叫声，他们知道，那是兵丁们正在抢夺各家各户的粮食。

    很明显，那些升斗小民家中的存粮是聊胜于无，官兵打的，是他们这些大户的主意。

    眼下，局面几近失控，拴住乱兵的那根缰绳已经愈来愈松了，一场全城性的劫难，就在眼前！

    别看大户们平日里为了生意明争暗斗，可事到如今，在这节骨眼上却都肯出力了，毕竟这扬州城，事关自己的身家性命。

    很快，经过商议，大家达成了共识。

    第一，宴会决不能去，不但自己不能去，还要尽可能的通知周边的大户们不要去，去了十之**有危险，说不定就被一把火烧死在里面。

    第二，几个总甲的壮丁队都要掌握好，决不能让官兵裹挟了去。

    第三，城中各处的水会都要备好器具，一旦起火便立刻出动灭火，壮丁队随行保护。

    第四，抓紧时间，做好同官兵动武的准备。

    另外，在程老爷的提议下，毫不费事地筹集了二万两银子，打算馈赠给城中的漕兵和壮班，确保他们到时能出力卖命，至少不能参与纵火。

    同时，他们准备派人向带队将官校尉们许愿，只要保得扬州城平安交到明军手里，事后大户们另有重谢……

    这时，又有人来报告，说是官兵正驱使东、南几处城门的壮丁队挖开城门，看来，是准备趁夜驱逐百姓出城了。

    “其实城门一挖开，天兵便可趁势入城……只是天色已晚，天兵恐担忧中计，未必愿意理会。”

    “是呀，要是有人能冒死出城联络就好了！”

    有人提议道。

    这提议甚是中肯，然而众大户却面面相觑，无人敢应。

    出城联络不是什么难事，只要肯出钱，必然有手下愿意冒死出去联络。

    但是，既要取信于明军，必携若干凭据在手，少不得要有书信，可万一落在绿营兵的手里，顷刻便是一场弥天大祸……

    “此事我来办！”

    事到如今，王略只有亮出底牌了，“不瞒诸位，我家账房昨日刚从城外回来，听闻，他见过天兵首领……”

    见有人挺身而出，众大户们都松了一口气，纷纷拍胸脯表示：“若有事，汝妻子吾自养之，汝勿虑”。

    王略此时也顾不得计较这些人的真心假意了，匆匆忙忙从程大户宅里辞了出来，带着仆人走小路、钻巷子，专走冷僻的地方，急急往回赶。

    一路上，到处弥漫着惊慌不安的情绪，大街上，不少房屋商铺已经被砸开，不时可见横尸街头的死人，到处是嚎叫和哭喊声……

    王略顾不得那么多，他急急忙忙赶回自己的铺面，账房万寿祺和一班伙计正翘首以盼，见他平安回来，不由得大喜过望。