重回大明之还我河山

    他们居住的这一带，就在城墙根下，往前不远便是挹江门码头，因背靠城墙，三面环水，平日里极为繁华，整条街上多的是殷实商铺。

    但是，眼下的挹江门空无一人，大小船只早已被搜罗一空，一旦城中大乱，这里便是首当其冲的死地，仅仅靠街栅和看守的壮丁，能不能护得住街坊们的安全着实难说……

    苦思良久，王略还是参不透马进宝的心思。

    他若要放火烧城，便根本无意守卫，何必再多此一举，开什么宴会来要求大家“襄助守城”？

    这场所谓的宴会，应该只是缓兵之计……

    思来想去，王略决定小心为上，先把善后事务交待给万寿祺。

    于是，他叫阿全请来了万先生。

    “……家里的事情，就拜托了。”

    “王兄放心，在下一定护得大伙的安全。”

    万寿祺也是一脸的凝重，他的一家老小，也全在这里。

    “家中别的一切都不要紧，只要人平安无事就好！”

    王略再三叮嘱后，这才起身，带着几个伙计，坐上一顶凉轿出门去了。

    现在去赴宴为时尚早，何况，到底要不要去赴宴他还没下决心，王略决定，先出门亲眼观察一下局势再说。

    事实上，他也听说了，从一早上开始，马进宝就没有露面，先是推说晚上睡迟了，到了中午又说“身体违和”，突然之间又邀请大家去赴宴……

    忽然，王略意识到，极有可能马进宝昨夜便已经出城逃走，今天这一系列的花招，不过是在拖延时间，让城中的官绅百姓以为他还在城中“主持大计”。

    若真如此，宴会上他再不露面，这个空城计必然要破灭……

    心念及此，王略忽然惊出一身冷汗来：“难不成，宴会开始之时，便要放火？”

    这次收到请柬的，都是城中的“乡贤”一类的人物，虽说没有缙绅一级的大人物，但也多是这扬州城里有点实力和号召力的人，尤其在那些强行集中起来的壮丁们中间，很有一定的号召力。

    如果这些人乱起来，对抗马进宝留在城中的那些绿营，还是有可能的。

    所以，马进宝必须设这么一个局！

    王略心头一颤，搞不好，他们一进去，门就会锁上，然后便是一场“火烧会场”的把戏，把这些“乡贤”们全部烧死，至少也烧个失魂落魄，仓促间无法组织起抵抗来……

    想到这里，王略浑身发冷。

    既如此，自己的计划，要立刻发动才行！

    事不宜迟，他招过阿全，吩咐道：“快！送我去程老爷府上！”

    这个程老爷，不仅是米粮行会的会首，又是扬州南城的总甲，虽无功名在身，却是在扬州府能呼风唤雨、黑白通吃的著名“乡贤”。

    他不但能号令在南城征发的壮班，还多少能影响到一些本地漕兵的动向。

    只要能立刻说动他，至少南城一带的局势，便有把握稳住！

    想到这里，他愈发焦急，频频催促伙计们加快脚步。

    ……

    孟铁头虽然也一早便到了提督衙门，但枯等半日，听说军门大人一时不能会客，便又回了南门。

    得知汪千总正带着一队新军巡查街道、维持治安后，他稍稍安心，得到了这个勤勉又能干的部下，许多事情不用他亲自操刀。

    又巡视了一遍城头的防务，召集几个小军官训勉了一通，他便匆匆回到了自己的临时下处。

    这是离南门不远的一个简单的小院子，昨天下午，他的部下汪继军刚刚命人腾出来的。

    尤黑子只剩一口气了，可还占着那座毁成半拉子的敌楼，他这个新上任的南城守将，总得有个召集部下们议事的地方。

    与其他将领不同，他在扬州并无家眷，除了三两个僮仆，他孑然一身了无牵挂，因而，他对住所不大讲究，驻扎西门的时候，大多时候更是直接下榻在兵营里……

    他并不打着要跟随马提督逃命的算盘，事到如今，生死于他来说，已经不是最要紧的事了。

    大敌当前，他也没心情在提督衙门的花厅上，和一干幕僚们喝茶嗑牙、高谈阔论。

    不过，孟铁头也没闲着，回到下处后，略作思忖，他便摊开纸墨，开始写信。

    他写的与其说是书信，倒不如说是对于浙江战役以来，一系列战斗教训的反思。

    虽然这些战斗他大多没有亲身经历，但也是仔细搜集过参战官兵的见闻的，特别是昨天刚败的城西夺门战，他昨晚仔细地询问了汪继军整个过程，其中，对明贼以少胜多、反击成功的情景，他问得尤其仔细。

    写好了几页，他便吩咐身边的僮仆誊抄数封。

    这些书信，他打算找一个可靠的亲兵设法带到庐州，再托友人转送京师，分别送给几个师友，他们多在各衙署中为官为幕。

    多些人知道明贼的底细总是好的，他想。

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第548章 民意代表
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    第五四八章民意代表

    不多一会，汪继军来了。

    见礼过后，他心不在焉地坐在一旁，看着孟大人校对信函。

    昨日一场大战，他已经精疲力尽，一直睡到临近晌午才起来，一起身便带着残余的部下上街巡查，四处弹压乱兵。

    直到江面上明贼的炮船再次发炮，他才匆匆赶回城头。

    不过，他发现明贼的船队并没有大的动静，只派了几条小型炮船驶近码头，有一搭没一搭的发几炮，分明只是宣示一下武力，并无攻城的打算。

    见此情景，他便跑来找孟大人请战，想带人偷偷去南门外埋伏，相机干他一下子。

    对汪继军的这个请战要求，孟铁头没有答应。

    他说：“差点就把命搭在了西门，现在又急着去南门外送命吗？”

    “标下唯愿为国尽忠！”

    “不用骗我了，不过是求死罢了！”

    孟铁头摇摇头，“虽不说，我还是猜得出的心思……各为其主本没什么，但是一味求死就不妥了！”

    “年纪还轻，总觉得情义比天还大……”

    说着，他不胜唏嘘，“若是见识过真正的变故……便会发觉活着比什么都要好！”

    “大人……”

    汪继军咕哝了一下，把后面的话咽了回去。

    孟大人的身世，他已知晓，虽说他是满洲人，却也是汉人……

    “不要再说了，”

    见汪继军还想说什么，孟铁头摆手道，“要是心里闷，便带部下再去巡视街道，维持好军纪，如今街面上，已经乱得不像话了……”

    说罢，他疲惫地靠在椅子上，闭起双眼不再说话。

    马提督“身体违和”，他并不觉得意外――眼下的处境，已到了山穷水尽的地步，就算亲兵来禀告说提督大人已经自尽，他都不会觉得奇怪。

    只是，这扬州城怎么办？

    孟铁头想起了叶斌所献的烧城之计。

    虽然这个叶斌是他举荐的，所献之计亦算是一条绝地求生之策，然而他自己却并不十分赞同。

    这也未免太过歹毒了，简直是绝户计！

    孟铁头自问，饱读诗书的自己良知未泯，虽说忠君体国、守土尽责是臣子的本分，但真要学那些满人主子以杀人为乐，他做不来……

    眼见日已西斜，听着外面的零星炮声，他正要出门再去四处走一走，一个仆人推门而进，耳语了几句，孟铁头顿时失色，腾起身夺门而出。

    刚走出门，就看到院中呼啦啦跪了一圈百姓。

    定睛一看，这些人虽说都是没有功名的平头百姓，其实都是百姓中“有头有脸”之人，有些人他见过，俱是城中的殷实商户，还有几个“年高德劭”的耄耋老人。

    为首的，正是米粮行会的会首——程老爷。

    程老爷此人平日里养尊处优，一副面团团富家翁的派头，此刻居然穿着件粗布衣，如丧考妣般跪在石阶下，一见他出来，立刻拉开嗓子嚎啕起来。

    “孟大人，可要救救这满城的百姓啊……”

    他这一嚎，跟着跪在后面的一干人都跟着号起来，弄得孟大人的院子就像在办白事一般。

    孟铁头赶紧躬身抱拳道：“不敢当！不敢当！诸位父老乡亲还请起来说话，如此孟某当不起，当不起！”

    虽然一副青天老爷的口气，可他心中却暗暗纳闷。

    看样子，来的人多是本地的富商，亦有几位总甲，虽说不算“缙绅”，也是城里有头有脸，府衙门里说得上话的人，这么呼啦啦都跑到自己这里来哭号做什么？

    他自问，在这扬州城中，自己原本不过是个“吃闲饭”的，要说地位，怕是连给军门大人逗乐取笑的清客相公都比不了，也就是因为不久前奉命治了一支新军，他才成了提督府的“红人”，俨然有了幕府“武班底”的意思。

    但是，正因为沾了个“武”字，前来结交的，多是各路丘八和地方文官，缙绅大户却绝少来和自己应酬。

    现在，这一群“民意代表”突然来找他，不问可知，必然是为守城之事了……

    程老爷却不肯起身，葡伏在地上继续嚎道：“孟大人，要救一救这扬州城的满城百姓啊……”

    “到底所为何事？请程老爷起来说话，起来说话……只要我孟某人帮得上忙的，一定竭力。”

    孟铁头见这富家翁涕泪横流，看样子不全是做作，心中一紧：莫非是那帮浙江溃兵又在城里掳掠？

    城里虽然乱，但是大体上的秩序还保持着，马进宝的督标人马依旧在街面上巡逻。

    “孟老爷！自打马军门带着一众将佐来到本地，扬州上下都是尽心竭力的报效……”

    程老爷见火候差不多了，这才爬起身来，抹着眼泪道，“犒劳的酒肉银子，军中所需的粮草，哪一次不是妥妥当当地办好的……就说小人，虽不过一个米贩子，也报效了五千两银子，五百石白米，还有三千石被征购去当了军食，到现在也只给了三分之一的粮款，小的也不敢说个不字。”

    经他这一说，跟着的人七嘴八舌，纷纷叹起了苦经。

    有的说兵爷来店里拿东西，从不给钱，他们也不敢要；有的哭诉说，官府征这个征那个，自家没有的买了也得送去，一丝儿不敢短少；更有人哭诉说，有兵爷强索妇女“洗衣”，把自家的婢仆送去还不算完，居然要拉家里的女眷，也是花了银子才算“恩免”了……

    这一阵此起彼伏的“哭诉”，弄得孟铁头不胜其烦。

    这些烂事他知道得多了，当然了，“乡贤”们来说这些，无非是说自己是“对得起”官府官兵的，为接下来的要求做铺垫。

    “这些事情，军门大人也是知道的，只不过军情紧急，一时顾不上军纪……”

    他赶紧高声道，“弟兄们劳师远征，又是刀头舔血的生涯，难免有些叨扰，还请诸位父老多多体谅。”

    说罢，他对着乔老爷低声道：“到底有何事？”

    “今日提督衙门里四处差人送贴，说今晚提督大人要宴请城中商民，共商守城大计。”

    孟铁头点点头道：“这我听说了。”

    “若是真为了守城，小的们自然是要去的……”

    程会首犹豫道，“只不过，内中有消息传来，说有人献了三条毒计给军门……这三条毒计固然可伤得明贼，可是对城中百姓而言，却是伤敌五百，自损三千的绝户之策哪！”

    闻听此言，孟铁头大吃一惊！

    烧城的计划一直是秘密，知道的人并不多。

    虽说城中的缙绅大多已经躲避出城，要么远远地跑到了仪真、江都等地，要么躲进了乡下寨子，但是城里举人、秀才之类有功名的人还有不少。

    一场大火下来，肯定会死伤枕籍，真要闹出来，虽然可以栽赃给明贼或推诿给溃兵，但是真要有人借机闹将起来，也不容易收拾。

    他赶紧摇手道：“哪有此事……”

    说到这里，他忽然意识到自己说漏了嘴。

    这三条毒计是什么，程老爷可还没说出来呢！

    果然，他发现，老头那双哭得老泪纵横的眼睛里精光一闪。

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第549章 君之视臣如土芥
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    第五四九章君之视臣如土芥

    坏了！被这老狐狸发现了！

    孟铁头心头一跳，连忙圆道：“这是谣言！军门是个厚道人，不会出什么绝户毒计的……”

    说这话的时候，他自己都觉得脸皮发臊。

    “说是有人向军门大人献策……”

    程老爷抹了把鼻涕，哭诉道，“收缴百姓存粮，征召全城丁壮编入勇队，还要驱逐老弱妇孺出城……这三策，小人等都以为不妥啊！”

    一听没有提到烧城，孟铁头不由松了口气，心想，这三条计策许是真的。

    只要不是烧城，无论怎么毒辣的计策，总还能找到托辞！

    即便驱逐妇孺出城这一条，看似残忍，至少也算是给了她们一条活路不是――明贼素称“仁厚”，不会有屠戮百姓之举，说不定还会救济……