重回大明之还我河山

    杨远望着不远处树上的一个哨位，问道。

    “当然得提防着点，不过，我谅他们不敢了，”

    何守信呲着牙，轻轻揉了揉右臂，答道，“白天死了这么多人，夜里开战，他们更不行了。”

    “嗯，”

    杨远点点头，接着道，“那，他们有没有可能化整为零，分散开溜？”

    “开溜？”

    被他这么一问，何守信倒是一愣，随即猛地一拍大腿，惊道，“对呀！”

    他腾地站起身，急道：“马上带一个排，再加……斥候班，分成三支小分队，向城北一带搜索前进，怎样？”

    白天一头撞上铁壁，惨败而回，眼看突围无望的马进宝，怕是不会坐以待毙。

    虽说他的手下有上万人，但真正的亲信嫡系并不多，绝望之下，他只带少数嫡系，来个瞒天过海连夜出逃，不是没有可能！

    眼下，西门被堵，运河水道也被封锁，东门和南门都是死路，独独北门还有一线生机……

    何守信自忖，如果他是马进宝的话，趁着明军主力抵达前，一定不会白白浪费了这条唯一的生路。

    想到这里，何守信有点自责了。

    之前是没办法，现在既然杨远带来了整整两个排，兵力充裕之下，早就应该想到，将触角伸向城北了。

    这样，遇上小股鞑子便能就地消灭，遇上大部队，也能及时报警。

    “好，我立即出发！”

    杨远本就求战心切，见状正合心意，站起身来，拍拍屁股就走……

    “等一下，”

    何守信回头看向小木屋，努了努嘴，小声道，“去找顾先生商量一下，向他要几个向导……”

    “得嘞！”

    杨远走后，何守信抬头望向北方，心中默念道：“张团长，到哪了呢？”

    ……

    提督府衙内西厢房，昏暗的油灯下，扬州提督马进宝正烦躁地来回踱步。

    屋内除了他，还有一人静静站着——他的粮草守备。

    “城内的粮草，到底能坚持几天？”

    转了几个圈后，马进宝驻足问道。

    “回大人，大概……十天。”

    “嗯……下去吧。”

    马进宝若有所思地点点头，随即挥了挥手。

    粮饷守备退下后，他又默默拿起了桌上的一封信函，心中又恨又悔……

    这是一封庐州洪大人发来的密信，是他的手下冒着生命危险，刚刚溜进城带回来的。

    这份密信，他已经读了三遍了，然而，带给他的除了失望，还是失望。

    通篇的文字中，最重要的只有两个字：“坚守！”，却没有最想看到的另两个字：“待援！”

    这令他愤恨万分，因为，虽然这位洪大人承诺定有大动作相呼应，但不仅一字不提发兵救援，而且还要求他必须坚守半个月！

    坚守？事到如今，还拿什么来坚守！

    为了实施火攻之计，他早已下令将城中大部粮草运了出去，如今再想运回来却已难比登天了。

    “都是欺世盗名之徒！”

    马进宝一甩手臂，将密信狠狠扔在地上，恨声骂道。

    情绪稍稍平息后，他来到窗前，望着愈来愈深的夜色，犹豫片刻后转身叫来一个仆人，问道：“都准备好了吗？”

    “好了，老爷。”

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第546章 痴人说梦
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    第五四六章痴人说梦

    “嗯，”

    马进宝点点头，呓语一般叹道，“更衣吧……”

    “是。”

    仆人低应一声，随即像往日一样，小心翼翼地服侍着主人一件一件卸下戎装，换上了一件深色便服，接着，又摆上一面铜镜……

    马进宝凑近镜子，定定地看着自己的面容。

    镜子里的自己满脸的憔悴，胡须乱糟糟的，眼圈有点黑，眸色中满是不甘，以及更多的不舍……

    良久，他轻叹了一口气，默默地摆了摆手。

    仆人心领神会，悄然打开房门，向门外招了招手，又有一个青衣小帽的仆人从夜色中闪身，一声不响地走了进来。

    马进宝转身坐下，看了看眼前这两个已年岁不小的仆人。

    这两人一个叫马老六，是照顾他起居的贴身仆人；另一个叫马义，是他府中的总管。

    两人都是他的山西老家人，从一开始就跟随他，这么多年来和他一起出生入死，是可以生死相托的忠诚奴仆……

    “马义，这封书信，即刻去西门送与崔副将。”

    马进宝从桌上拿起一封早就拟就的书信，吩咐道。

    “是，老爷。”

    那个叫马义的仆人立即跪下磕头。

    “箱子里是一千两银子，”

    马进宝指着一旁的一个木箱说道，“到了那里立刻交给崔副将，叫他散发给本标军士，一定要稳住他们的军心！”

    “知道了，老爷！”

    “嗯，这次就辛苦了。”

    “老爷言重了，小的一定不辱使命……”

    “回来后，只要维持到天亮即可，之后的事情不必多问，自寻一条生路去，”

    马进宝点点头，沉吟道，“的家人有我安置，断无冻馁之忧……若是这一仗下来我仍有主仆之缘，且回隰县老宅去，那里自会安顿。”

    “谢老爷……恩典！”

    马义有些哽咽。

    “快去吧！”

    马进宝挥挥手。

    “是。”

    马义又磕了个头，随即爬起身来，悄悄退出门外，不一会，两个黑衣黑裤的家丁走了进来，默不作声地将木箱抬了出去……

    看着他们的背影，马进宝又一次站起身，抬头眺望着窗外的夜色，心中默念：“独眼龙，可不能死了！”

    “老爷……”

    身后的马老六轻声提醒。

    “知道了，”

    马进宝一动不动，“东西，都归置妥了？”

    “是的，老爷，”

    马老六轻声道，“每人一个包袱，都分下去了。”

    “老六，这次若能渡过此劫，也回老家去吧……”

    “小的服侍老爷惯了……”

    马老六小心地回道，“老爷去哪里，小的就在哪里。”

    “……”

    马进宝没再说话，只是惨然一笑，转身就走。

    马老六抢先打开房门，在前打着灯笼，主仆二人一起下了台阶……

    台阶下，暗色中早已等着一队紧身打扮，却全副武装的家丁，足有四五十人，每人背后都斜系着一个不大不小的包袱。

    见主人出来，家丁们立刻单膝跪地，算是行礼。

    马进宝也不言语，只借着灯笼的亮光，挨个巡视了一遍，不时伸手帮他们紧一紧包袱的系带……

    这些人，也全是老家人，他们背着的包袱中，装的都是金银细软，是他马进宝此后的活命本钱。

    这么多年来，他搜刮的民脂民膏要比这些细软多得多，可眼下危在旦夕，仓促之间，那些笨重的只好忍痛丢弃了。

    马进宝回头，再次环视了一下院子，随即一咬牙一跺脚，带着众人径直往后门而去……

    ……

    天色微明，在惶恐不安中度过一夜的将领、幕僚和地方官们，虽然没有得到召集，却都自动聚集到衙署的前厅来了。

    将领们自然一身戎装，幕僚们却也一反常态，几乎全部穿上了行装。

    看样子，这些平日里拿腔拿调只会装乔，却什么计策都献不出的篾片相公，或是嗅到了什么，随时预备着跟随军门大人突围了。

    他们大概知道，昨天的夺门之战一败涂地，险些把马提督的本标精锐全部折了进去。

    这一来，千军万马都被人摁在了城内，火攻之计已然失效。

    谁都清楚，虽然马提督成天嚷着要与扬州共存亡，但事到如今，内无粮草外无救兵的身影，以他一贯的秉性，绝不会真的束手被困，坐以待毙。

    眼下，明贼主力尚未赶到，围城的人数有限，除了控制西门的水上要害之外，在陆地上的封锁尚未完成，至少从北门冲出去不成问题……

    然而，不知怎么的，军门大人到现在也不露面，只有他的贴身仆人马义不时出现，吩咐下人们预备物品。

    马义既在，提督大人应该也在。

    有和马义相熟的，悄悄打听军门的“贵体安恙”，马义的回答便是“老爷昨晚思索破敌方略，又和几位师爷大人说话，到四更起才睡下，这会正睡得熟。”

    扬州知府和江都县令最为沮丧，他俩哭丧着脸，勉强应付着提督府的幕僚随员们的各种要求――在场众人中，就数他俩心里最苦。

    按惯例，别人都跑得，就他们跑不得，城破之后，要么自尽，要么就只有“降贼”了……

    提督衙门循例开过早饭，一干人等捧着茶碗正剔牙闲谈，忽然，外面又响起了隐隐的炮声。

    还没见着马提督一面的幕僚和地方官们不免有些骚动。

    都这个时候了，难道军门大人还有这么大的心，听到炮声照旧高眠不起？

    ……

    此刻，虽然天光大亮，扬州城却已经变成了一座死城。

    城里城外，家家闭门、户户落锁，不但寂静得可怕，就连炊烟都很难见到，街道上，除了三三两两的散兵游勇，便是被征发来守城的民壮。

    只要不是火烧眉毛的事情，百姓们都不再上街，以免为乱兵劫掠甚至杀害，各处街闸全部关闭，有钱人家不但堵上了大门，还给家丁仆役们分发了刀枪。

    此时，城中的绿营兵已经焦躁狂乱到了极点――城池的陷落，已是近在眼前的事情了。

    大约意识到末日将至，本就可怜的军纪早已荡然无存，即便是浙江将领也已无法完全控制部队。

    街道上不断有绿营兵抢掠杀害百姓的事件，与本地漕兵的冲突也时有发生。

    要不是城中还有马进宝的本标亲兵营不断巡视，不时镇压乱兵，恐怕城中早已大乱起来……

    在如此紧张的气氛里，却传来了坏消息，说是马提督直到中午仍未露面，只派贴身仆役说“身体违和”。

    这立刻引起了大家的恐慌。

    毕竟，这扬州城里主事的大官只有他一人，若是他真的“病倒”，自他以下就只有扬州知府和中军副将了，以他们的身份，要指挥本就客来的、桀骜不驯的浙江兵将，简直是痴人说梦……

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第547章 设局
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    第五四七章设局

    正惶恐间，又有传闻四起，说是马提督已经在后衙自尽，也有人传言他早已连夜逃之夭夭……

    正当大家惊惧未定、惶恐不安之时，他的亲信副将崔独眼却忽然出面，遣人四处分发请柬，说是晚间要宴请城中的官绅商户，再次商讨“襄助守城”之事。

    这下，“谣言止于智者”了。

    中军副将既在，新近才奉命镇守南城的那个孟参将，也正派人在街道上弹压乱兵――这两个人都是提督大人身边的“红人”，再加提督府的一票幕僚们也都在，马提督逃走一说，似乎是不攻自破了。

    不过，谣言既破，崔独眼此举却又引起了接到请柬的城中商户们的不安――这是黄鼠狼给鸡拜年的节奏哪！

    然而，面对虎视眈眈来“请”的校尉和兵丁，大伙却不敢说不去，便是装病，也要抬着去。

    王略虽不算大户，但他亦是米粮商会的会董之一，自然亦在被邀请的范围之内。

    他的妻妾更加愁眉不展起来，显然，这意味着至少又要大大的破财，搞不好还会有更大的灾祸。

    王略的担忧比她们还要远甚，虽然言行举止一如往常，其实他的心里，比外表要紧张得多。

    马进宝的宴席自然是鸿门宴，但是更为可虑的，仍然是他的那条烧城毒计。

    虽说鞑子大军全被堵在了城内，点这把火并不容易，但这帮子下作的玩意，什么事干不出来？

    万一他们狗急跳墙，真的放起一把大火，那就不是破财的问题了，而是阖家老小以及伙计们的性命！