重回大明之还我河山

    这种伸着脖子给人斩，回来还笑嘻嘻的事，让小婉第一次感到相公可能要疯，最近几日，他又不知道发了哪路的神经，和城里壮班的班头勾勾搭搭……

    对这种公门中人，小婉向来是主张敬而远之的，这些人都不是善类，吃人不吐骨头的货。

    自己相公和蒋先生过去和衙门里的人虽也有应酬，但都是为了平安作生意，只是维持好关系，并不深交，此刻却不知为何，居然不计成本地笼络起这干人，白花花的银子十两、几十两地送，也不知道图个什么？

    这银子，可是许多日子一文一厘地积攒下来的，相公就这么大手大脚的送人，她嘴上不说，心里却苦得很。

    虽说她自幼深受“三从四德”的教诲，从来也不敢干涉相公的事，但是，这些事她实在看不出有什么必要，都在说城外的明匪凶得很，真要破了城大乱起来，这些平日里狐假虎威的壮班衙役能有什么用处？

    说是要疯，可平时见他做事说话倒也正常。

    可是，今日他又不太正常了，听到炮声，别人都人心惶惶的，偏偏他却是总是露出微笑来。

    就在方才，小婉不由得又偷偷哭了一回。

    自己的命怎么这么苦！

    自鞑子南下，连年的兵荒马乱，安生日子没过几年，现如今又要干仗，正是要靠男人的时候，偏偏又有失心疯的迹象。

    真要疯了，她孤儿寡母的可怎么办？

    小婉的这些心思，王略却不知道，也无暇顾及……

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第544章 王略的动作
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    第五四四章王略的动作

    昨晚，在见到万寿祺后，王略的心便已定了。

    虽然还是没来得及出城暂避，但万寿祺回来前已将报信之人派出，他知道，顾先生便一定会有办法说服大军采取应对措施，马进宝的诡计必不能得逞。

    一旦冷静下来，他便思忖着，自己也不能袖手安坐，应该设法在城中积极活动起来……

    王略并非狂妄之徒，他自然明白，以自己的能量，其实也不过拉拢一些城中的商户，见机行事，尽量破坏马进宝的阴谋而已。

    其中，他将目光主要聚焦在了城内的米行商会，以及盐商公会一些头面人物的身上，这些人手下家丁众多，并且极有号召力，如果成功，便能收事半功倍之效。

    作为一个明面上的粮食商人，王略自然是加入了米行商会的，虽然在行会中，他只是个中等商人，但因常参加议事，为人也大方慷慨，倒是颇有人脉。

    另外，因他们其实还是个私盐贩子，因而不免结交了不少盐业同行。

    虽说奸商眼里无大义，但王略知道，鞑子在扬州的根基尚浅，众多的商界大佬中，仍有一些人心念故国旧山河。

    平时，在与他们打交道的时候，王略发现，其中不少人虽然对大明官府的贪腐无能心怀怨念，但他们似乎更恨残暴的鞑子，时时流露出身为亡国奴的不甘……

    不过，他很清醒，这些人大多只是空谈之辈，许多慷慨之词不过是茶余酒后的牢骚而已，危急时刻决不能以命相托。

    但是，王略仍然觉得值得一试，无论成功与否，总比什么也不干好。

    况且，他的底气在于，只要将马进宝的阴谋公之于众，无论出于哪个角度，众人难免心生怨愤，反戈一击的可能性不小……

    另外，如果事情顺利，他还打算策反城中的一些武装，重点是扬州本地的壮班和一些漕运兵丁。

    这两者的人员组成都是本乡本土的，尤其是壮班的“民壮”，几乎都是被临时招募的平头百姓，哪有什么心思真为鞑子卖命。

    即便那些漕兵，也大多是扬州府人，至多也不过是近郊出身，家眷亲朋多在城里或者四郊，因而做事不敢做绝。

    而且，这些人马在大量绿营客军涌入之后，实际上已经沦为了边缘，不但粮饷供应不能保证，还一直被“兵强马壮”的客军欺侮，彼此之间的矛盾很深。

    一旦马进宝放火，扬州城毁于一旦，这些人的家眷、房屋和财产也会被毁，于情于理，他们都是最不愿意烧城的人群，因而也是他争取的对象……

    策反的渠道，是早就铺就了的。

    因暗中贩卖私盐的关系，平时，他们各路神仙都得敷衍，衙门里的人头很熟，和各哨卡的官兵也有一些来往。

    但是，相比之下，这帮人比商人更不可信，时机不到决不能轻举妄动。

    谁都知道，这帮人素来寡廉鲜耻，毫无信义可言，当面说得感天动地、义薄云天，甚至发誓赌咒定为朋友两肋插刀，转身就把人告发眉头都不会皱一下……

    是以，王略思虑再三，决定先去找米行商会的会首。

    鞑子占了两淮后，沿袭了大明官府的“纲盐制”，但这个时期的“纲盐制”，与明初的官办盐引已大有不同，早在万历年间，朝廷便将官办盐引改为专商卖引法，即由各大盐商承销承办，这便成就了一大票巨富的半垄断盐商。

    但是，作为主要产盐区，扬州府半数的地方是无法耕种的滩涂地，大量的米粮必须由外地购进，这就使得本地的米行也有了相当的影响力，米行商会的头面人物，甚至在某些方面能跟大盐商叫叫板。

    这样一来，扬州的盐商和米行都是大行当，双方自然形成了一种相互制约，又相互合作的关系。

    王略思忖着，只有说动了米行会首，才有进一步游说盐商大佬的可能……

    听着城外的枪炮声渐止，王略知道，今日的战事算是告一段落了，只是不知战况如何。

    不一会，派出去打探消息的小伙计阿全回来了，当听到鞑子在城西大败而回的消息后，王略的底气更足了。

    他知道，顾先生的事必定办成了，接下来，就看自己的了。

    事不宜迟，天色微暗，王略便带着阿全出了门……

    ……

    米行商会的会首姓程，年过六旬的他身家不菲，是扬州城商界的头面人物。

    不过，这几日他正为战火围城而忧心忡忡，今日更是枪炮大作，他一整日都心惊肉跳，虽然端坐内室足不出户，却频频派出伙计家丁四处打探……

    王略突然找上门来，开门见山地表达了担心“官兵战事不利，扬州可能玉石俱焚”的担忧之后，程会首立刻明白了他的意思。

    这种心领神会，不但在商人们中间普遍存在，便是城里的缙绅大户们，同样是心有灵犀。

    中古社会的守城战，城内缙绅大户的支持，是至关重要的。

    他们不但控制着大量的社会和物质资源，还拥有很大的话语权，在动员百姓上是非常得力的，明末时，官军在辽东几次艰险万分的守城战最后能坚持下来，当地的缙绅都是出了大力的。

    但是反过来说，如果双方力量悬殊，敌军又有暗中招降之意，这些人很快又会为了保全自己的身家性命，和敌人暗通款曲，甚至做出献城投降之举……

    近日，明军的这波反攻声势浩大，虽然已当了好几年鞑子的顺民，城中的缙绅大户们也自然心生动摇，不大愿意陪着鞑子殉葬。

    过去，这伙明贼的种种传说他们都知道，素有宽严相济之名的他们，对能及时投降的城池，从来不迁怒于百姓，堪称秋毫无犯。

    但是，若有激烈抵抗之举，破城之后虽不会屠城大掠，但是，主事的缙绅大户可就没什么好下场了……

    “此事说得是，”

    程会首低声道，“老朽也有此想，这扬州阖城百姓，不能白白填了沟壑。”

    “只是不知……”

    王略故作谨小慎微。

    “这可放心，”

    会首微微眯起了眼，“城中的诸位乡贤亦是明白的，只是……”

    他的声音愈发低到了只有耳语了，“老兄为何要说起此事？莫非……”

    王略在行会中只是个中等商人，平日里在行会中也算不上很活跃的人士，突然来和他谈这样的话题，显然是有人指使。

    “正是，”

    王略知道此时不亮出些底牌来，对方是不会轻易相信自己的，“在下平日里暗中往江南贩些食盐，与义兴颇有来往，与其中的几位管事颇为谂熟……”

    “义兴商行”，是明军收复江南后刚刚开设的产业，明面上经营粮食、食盐和丝绸等生意，实际上主要是帮助明贼调节各地的粮食盈亏，这在扬州是尽人皆知的事情。

    扬州作为两淮最重要的盐业市场，同杭州、苏州等地的“义兴”有过暗中交易的米行很不少。

    会首微微颔首，眼皮不自觉地跳了几下。

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第545章 欺世盗名之徒
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    第五四五章欺世盗名之徒

    “扬州被围前，便有义兴的人来到小号，与在下叙谈了一番……”

    王略压低了嗓子，故作神秘地说道，“他说，战事一起，扬州乃是两淮锁钥，免不了会有一场恶战……若是玉石俱焚，岂不是一场天大的祸事。”

    程会首点点头：“说得是，不过……”

    说着，他叹了口气，无奈道：“若是其他人坐镇本城，倒还好说，如今是马提督亲自守城，今日的局面……他必是存了据城死战的心思，城里客军不少，几位德高望重的老爷又远避乡下寨子……留在城里的缙绅，怕是没这么大的面子，即便肯出面说话，怕也无甚用处……”

    “程老爷说得是，只是……”

    话已至此，王略及时亮出了底牌，“如今又有一档子险事，不知老爷可有耳闻？”

    “哦？愿闻其详！”

    “在下只怕……万一扬州不守，情急之下，他们会做出禽兽之举！”

    王略说着，便将万寿祺的见闻一五一十说给了他听。

    “有这样的事？”

    程会首的脸刷地一下就白了。

    他一点都没有怀疑，反而站起身来在厅堂里转了几个圈子，自言自语道：“原来如此……”

    王略知道，他一定也注意到了那些不合常理的举动，只不过没有可靠的眼线，始终不敢推断马进宝可能烧城的结论来。

    “真是难以置信！”

    会首一跺脚，喃喃自语道，“这可是一城的百姓哪！”

    “以鞑子的为人，做出这样的事情一点也不奇怪，六年前……”

    王略微微一笑，淡淡地加了一把柴火。

    会首点点头，表示明白：“如此说来，想要去说服马提督，是不可能的了。”

    “正是，”

    王略眯了眯眼，“他现在已是恶向胆边生，怎肯听我等劝解？”

    程会首微微点头，两人虽谈不上熟悉，却已经是心领神会。

    “有些事，我出面不方便，王老爷做起来反而容易些……”

    说着，他轻轻一击掌，立即进来了一个贴身小厮，他低声吩咐了几句，小厮转身离开，过了一会，端着个托盘走了出来。

    “这是我的名帖，且拿了去，”

    会首压低了声音，“先去拜会……”

    ……

    “连长，们这一天，到底干掉了多少鞑子？”

    “清点下来，八百多吧……加上死在河里的，得有小一千。”

    “这么多啊……”

    城西，夕阳的余晖把天边映得通红。

    宝带河边的一棵大树下，右臂吊着绷带的警卫连长何守信，正与赶来增援的副连长杨远有一句没一句的聊着天……

    大半天内，何守信一直在指挥着正面的战斗，虽然紧张却毫发无伤，没想到，在最后的追击途中却冷不防挨了一枪。

    好在铅子并未伤到骨头，这种皮肉伤对他这个壮小伙来说，除了不时感到一阵阵疼痛外，丝毫不影响他的心情。

    刚看到连长的时候，杨远大吃一惊，暗自责怪自己没有早点来援，但何守信却毫不领情，一开口便没好气地责怪道：“怎么来了？丢了南门老子毙了！”

    “丢不了，”

    杨远却一点都不生气，嬉皮笑脸道，“是不知道哇连长，鞑子居然主动将城门给堵死了，想反击也出不来了。”

    “哦？”

    何守信一愣，随即却蹙了蹙眉道，“怎知没有暗门？”

    “他们敢！”

    杨远撇撇嘴，“我的一顿猛轰，这帮孙子没吓死就算不错了……”

    “……”

    何守信瞪了他一眼，被噎得不知说他什么好。

    “放心吧，连长，陈副将船坚炮利，他可是拍了胸脯的，”

    杨远却信心十足地道，“再说，不是还有水兵中队呢嘛，什么意外都足够应付了。”

    “好吧，但愿是对的。”

    何守信苦笑了一下，无奈地摇了摇头，只得作罢……

    此刻，警卫连的战士们打扫战场完毕，早早地用过了野战晚餐，进入了夜间战备状态，除了警戒哨外，大多数人抓紧时间轮流休息。

    “连长，鞑子会甘心失败吗？会不会趁夜来攻？”