盛世书香

    平珒拉了拉哥哥的衣袖，连他都看明白了，祝镕却淡然一笑，摸了摸弟弟的脑袋:“小孩子家家。”

    将客人送到祖母院里，留下平珒后，祝镕便往兴华堂来，一则向大夫人请安，再则传祖母的话，请她去见见亲家。

    王妈妈身上的棒伤还没好，兴华堂里新换的一拨下人，使得大夫人事事不顺手，每日里浮躁上火，哪里有心思去见几个乡下人。

    她当面嗤笑:“这家里多少人口，若个个儿都来亲家，我们的日子还过不过了你去回老太太，我身上烦躁，不宜见客，已经吩咐厨房好酒好菜地招待，请他们不要客气。”

    祝镕躬身道:“孩儿记下。”

    大夫人瞥他一眼，想起前些日子的事，冷声道:“难为你跑一趟，我知你眼里没有我，你爹不在，也不必假惺惺做出孝子贤孙的模样，赶紧走吧。”

    “母亲息怒。”祝镕却是跪下了，这一下的身姿神情，像极了当日跪求三夫人不要生气的扶意，他们两个最是能屈能伸。

    大夫人冷笑:“你做什么赶紧起来，把你的膝盖跪坏了，我可担当不起。”

    祝镕却恭恭敬敬地说:“那日痰迷心窍，说了混账的话顶撞母亲，这些日子来，孩儿日夜难安，满心只求母亲消气，能原谅孩儿。只要您能消气，不论怎么惩罚，儿子都甘愿承受。”

    大夫人说:“难道老爷此刻在家，我看不见他祝镕啊，你做戏给谁看呢，何苦来的你愿意受罚，我还不乐意打你呢，你是有恃无恐，家里老的做主的都是你的靠山，我动你一下，他们能拆了我的骨头。”

    祝镕伏地道:“孩儿不敢。”

    大夫人别过脸道:“滚吧，往后没事，少往我跟前来，我可没福气有你这样的儿子。”

    祝镕却道:“门外的丫鬟婆子，都是新过来的，不知根底，倘若见母亲与我不和睦，传出闲话去，只怕惹出欺君之罪，孩儿万死也难以赎罪。”

    大夫人眼眉一抽，想起了丈夫的话，她这儿的确是背负着欺君之罪，才给自己“生”了个儿子的。

    如此一来，不得不活生生咽下这口气，起身搀扶祝镕，拉着他到门外，吩咐下人:“一个个眼里没主子的，这样毒辣的太阳，也不知道给公子打把伞。镕儿要去老太太屋里了，你们赶紧打伞伺候着，晒坏了我儿，你们担待得起吗”

    她转身对着祝镕，笑得更是勉强:“镕儿，好好替为娘招待客人，我今日就不过去了。”

    祝镕领命，再行辞过，就被一众下人拥簇着离去。

    争鸣在外头不知缘故，就听见了大夫人最后那几句，跟着公子一路来，等兴华堂的人离去，他才问:“公子，今天太阳打西边出来了”

    祝镕则嗔道:“你别得意，凡事谨慎。对了，一会儿我进去作陪，你过一刻钟传话，就说禁军府有事要我回去。”

    争鸣说:“您就歇半天吧，这几日才睡几个时辰。”

    祝镕却道:“这家人不面善，我不愿打交道。”

    于是祝镕进门后，坐不过一刻钟，就离了众人。

    虽是找争鸣说的借口，可他的确还有要紧的事，昨晚连夜知会开疆，可是开疆和手下在胜亲王府严密防守，没发现任何踪迹。

    祝镕心里很矛盾，要不要向皇帝禀告这件事，他不能让自己陷入两难的境地，不然一步错，全家都会跟着陪葬。

    他回到禁军府，刚好遇上从纪州王府归来的开疆，开疆疲倦不堪，大口喝着茶水，两碗下肚后才喘口气说:“我可是把王府围得连只苍蝇都飞不进去，真没见什么可疑的身影，要说世子爷我也是见过的，不能认不得。”

    祝镕道:“也许是我看错了。”

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第189章 夜行衣
    且说这日老太太摆宴招待亲家，大夫人推脱身体不适未列席，映之姐妹俩自然也不得来。

    二夫人身上本就不好，还要韵之在一旁照顾，大老爷和二老爷因有应酬，入夜方能归，最后只西苑母子四人，和老太太带着平珒作陪。

    虽不冷清，可确实也不体面，好在金将军不在，主家有老太太坐镇，也算过得去。

    夜里，金夫人带着儿子告辞，三夫人亲自送出来，做嫂嫂的也不知体贴小姑子怀着身孕，竟是拉着她说了一路的话。

    “你侄儿没福气，头一个妻子就那么病死了，后来一直没谋上好人家。”金夫人说道，“如今你哥哥飞黄腾达了，加上你这位公爵府三夫人的姑姑保媒，金家要开枝散叶，总算有了希望。”

    三夫人听这话不对劲，试探着问:“嫂嫂可是看上哪家姑娘”

    金夫人笑道:“你侄儿那模样，我也不能强摘鲜花往他身上插，我是个实在人。”

    三夫人松了口气，恭维着:“您说的什么话，浩天多好啊。”

    可嫂嫂话锋一转，抓着小姑子的手说:“她姑姑，蔷儿模样可不赖，她和你长得最像，是个小美人儿。我想着，你们府里好几位公子哥儿，只有老大成了亲不是，不如我们两家，亲上加亲”

    三夫人干笑一声:“二房的老二跑了，您还不知道吧，至于平理，他和蔷儿是嫡亲的表兄妹，这家里是不兴嫡亲表亲结亲的，我也不好违了祖训。小的才十一岁，如此一来，可就剩下大房的老三了。”

    金夫人连连点头:“我可瞧见了，一表人才，人前一站那气派。”

    三夫人后悔邀请侄女在家住下，这下要撵也难，哪里想得到，娘家人这样不自量力，打起公爵府的算盘。

    当年她能嫁入祝家，是仗着祖辈积下的名望，可自从她来了祝家，娘家门庭便是一落千丈，朝廷上不受重用，私家产业败的败、卖的卖，才招惹得这府里两位嫂嫂横竖看不起她。

    因此到了下一代，三夫人再怎么颠三倒四，也不敢拿娘家的人来撮合这府里的孩子。

    “人家可是长房嫡子，您是不知道吧”三夫人道，“前阵子皇上给做主的，说是当年佛祖托梦，大夫人命中只这一个儿子，要保全他平安长大，就不能告诉世人他的来历，这才当捡来的养在家中。哎，说来话长，总之，这家的老三，将来是要继承爵位的。”

    金夫人听得惊讶不已:“当真那岂不是金山银山都……”

    三夫人嗔道:“您说什么呢”

    可嫂嫂却来了劲儿:“你的亲侄女当了将来的主母，对你对外甥可都有好处啊，她姑姑，这你去试试看，不成就不成，成了岂不是天大的好事”

    三夫人心想，什么叫不成就不成，她去碰一鼻子灰，往后可别想在这家里抬头做人了。

    金夫人见小姑子很不情愿，冷笑一声:“你哥哥如今可是封了二等候，那可是一等一的富贵，侯府千金嫁公府公子，天造地设的般配。”

    三夫人说:“这些日子说亲的，把家里门槛都踏破了，上至公侯王爵，下至富贾名流，您以为就咱们家蔷儿金贵”

    金夫人哼笑:“不必拿话搪塞我，我们在京城住的是皇上赐的宅子，往后长久了，更不靠你什么，我这儿是为你和外甥着想，你不乐意就不乐意，说那一车子话做什么。”

    三夫人可不是任人捏的软柿子，就因为娘家家道中落，害她在这里受了多少闲气，见嫂嫂言语不善，她也没了好脸色:“既是如此，哥哥嫂嫂就自己想法子，祝家可真是金山银山的堆着，十辈子都花不完，你们可要赶趟，别叫人争了先。”

    她说罢，撂下“送客”二字，扶着婢女转身就走。

    待回到西苑，见女儿和她表姐坐着说话，立刻将慧之拉到身边，没好气地对侄女说:“姑姑不留你了，这家里男儿多，你一个姑娘家留下不成体统，你娘在门外等你呢，走吧。”

    金蔷儿还想恳求几句，西苑的下人可不是心慈手软的，不由分说就把她送出去。

    慧之不明白缘故，问母亲:“表姐做错什么了”

    三夫人拉着女儿坐下，把心肝宝贝搂在怀里好一会儿，才踏实了些，气呼呼地说:“慧儿啊，你嫌不嫌娘不是京城人”

    慧之嗔笑:“这话，您都问八百遍，我和爹爹还有哥都说好了，你再问，我们就嫌。”

    三夫人笑了，揉着闺女的脸颊，亲了一口，说:“早些睡，娘先回去了，和你爹爹有事儿商量。”

    但她还没出门，祝承哲就找来了，说她挺着肚子出去这么久，他还担心妻子出了什么事。

    慧之站在门前目送爹娘回房，看着母亲被父亲疼爱，夫妻俩有说有笑，她的脸上也不禁喜滋滋的。

    待回到房里，见桌上放着哥哥的折扇，便要去还给他，出门穿过长廊，绕到哥哥的屋子，可是敲了半天门



第190章 也好，也好……
    那一夜，慧之辗转难眠，闭上眼睛就是哥哥衣袖底下露出的那一截黑衣，许是她看错了，又或许真是夜行衣。

    而她问也不是，不问也不是，心里唯一明白的，就是不能乱嚷嚷。

    二哥哥为何离家出走，还不是因为和二伯他们拧巴着，他想做的事，爹娘总不让做，非逼着儿子按照他们的心愿来活。

    慧之不忍心亲哥重蹈覆辙，不忍心他被逼得觉得这家待不下去，她知道哥哥想从军，想立一番事业，他不愿做个吃喝靠祖宗的纨绔子弟。

    而平理也是惨，就为了昨晚失踪那么一会儿，一清早被爹娘训斥，训完了又被祖母叫去。

    老太太自责昨夜没看好孙子，叫他偷偷灌下两杯酒，下令再不许平理沾酒，家里有谁胆敢给四公子喝酒，就打断哪个的腿。

    祝镕一直到他该出门上学才露面，没训斥弟弟什么，只说接他去国子监。

    但出门时，兄弟二人好好走着路，平理忽然感觉脚下被绊，本能一下鹞子翻身，轻盈利落地就给躲过了。

    等站稳抬起头，也没见是什么绊了他，跟着的下人拍巴掌说四公子好身手，他并不得意，反而有些紧张，但再看三哥，和方才一样大步走着，仿佛什么也没看见，稍稍安心了些。

    祝镕一路将弟弟送入国子监，站在门前看他朝气蓬勃的背影，在一众文质彬彬的书生之间格外惹眼，自然他挺拔轻盈的体态，也胜过他们百倍。

    他深信，这小子昨夜绝不是醉倒在园子里，就方才出门那一下躲开自己的攻击，恐怕那回单臂与他切磋交手，他还是故意输给自己。

    “哥知道你长大了。”祝镕沉下心来，决心不点穿平理，但他不得不查清楚缘故，要保障弟弟的性命，更要暗中守护他。

    这会子，家里男人都出门了，三夫人一大早来谢过婆婆昨日款待她的娘家人。

    韵之则好不容易从东苑脱身，见了婶婶主动致歉，说她和母亲昨晚都不能过来。

    “你才是辛苦了，你娘一到夏天就肯病，平日里还总逞强。”三夫人说，“赶紧歇着去吧，我这儿和老太太说说话。”

    老太太也舍不得孙女累得眼下发青，命芮嬷嬷领回去歇着，哄她睡了再回来。

    三夫人叹道:“二嫂就是生韵之那会儿落下的病，如今女儿伺候在身边，也不辜负她们母女一场了。”

    老太太便是叮嘱:“有嘴说人家，你自己且要保重，这个年纪再产子，可不是闹着玩的。”

    三夫人小声咕哝着:“从前总觉得，您和家里人都看不起我嫌我，盼着能有娘家人在身边，如今娘家人真来了，想想您一天三遍地提点媳妇保重身体，可我那嫂嫂，恨不能把我肚子里的娃娃气出来。”

    “不许说不吉利的话。”老太太道，又问，“你嫂子怎么了对了，不是说留侄女住几日，我怎么听说，你半夜把人送走了”

    三夫人恨道:“母亲那日提醒我，仔细与家人往来，我心里还怨您小气呢，可昨晚被气得够呛，才知娘处处都为我着想。”

    如此，老太太从儿媳妇口中听说了那些事，知道金家是想送女儿嫁到府里来。

    那闺女像她的姑母，模样真真不赖，撂在京城里也算得上乘姿色，可气质谈吐就不成了，一张口那股子的矫揉造作，叫人很是厌烦。

    老太太问:“你嫂子说要自己想法子，是怎么个想法子，找媒人来提亲”

    三夫人一脸茫然:“谁知道他们呢，在京城倒是有几家世交，可人家会像他们似的没个深浅轻重，求上门去必定叫人笑话”

    老太太心里掐算几分，悠悠笑道:“也好，也好……”

    儿媳妇好奇:“您说什么好”

    老太太笑道:“我心里想着一件事，这事儿若是成了，你是头功。”

    三夫人惊讶不已，又闹不明白:“您说的哪件事”

    老太太说:“等你平安出月子，我就把银票给你送来，平珒、慧之连同你腹中这一个，三个小家伙将来嫁娶的开销，我都替你出了。”

    “娘……当真您、您没寻我开心吧”三夫人喜上眉梢，笑得合不拢嘴。

    虽说她早有体己节省下，专备着儿女婚事，可终究盼着越体面越隆重的好。

    但这么多年，省来省去，精打细算，单是慧儿的嫁妆，还不及大小姐昔年一半来得多，如今婆婆给厚厚的添一份，可算叫她心满意足了。

    芮嬷嬷这边，哄了二小姐睡下后，出门遇上三夫人离去，那



第191章 憋了十七年的话
    两位妈妈见了扶意，便是嘘寒问暖，十分怜爱，言老夫人也不傻，故意问道:“本以为是与我家姑娘一道归来，那日备下好酒好菜，等着招待几位，可这孩子自己一人就回来了，还以为是她不懂礼数，怠慢了各位。”

    “不瞒您说，带了这么些东西，怕道上叫贼盯了，失了东西事小，伤了姑娘可不好，于是我们就错开了走，图个平安。”她们二人道，“如今都顺利到达，我家老太太也能安心了。”

    说着话，言夫人带人送茶来，扶意心里一咯噔，没主动向客人介绍母亲。

    言老夫人更是急得干瞪眼，儿媳妇却一脸茫然，不知自己做错了什么，因心里慌张，才匆匆退下了。

    扶意给妈妈们递茶，示意她们别问，二人会意。

    那日接了姑娘的信，就知道言老婆子编瞎话说儿媳妇病危，方才瞧着那妇人，必定是这家的夫人，虽没有当家做主的气质，可与老太太和姑娘说话的模样，就能看得出来。

    这病危了的人，还能出来奉茶待客，那必定是遇上华佗在世，扁鹊再生了。

    如此，说了些无关痛痒的话后，言老夫人要留饭，更违心地请她们在家中小住几日再回京城。

    二位妈妈说，祝家在纪州城里还有些祖上的亲戚，这次她们一并代替老夫人来问候探望，且有各自的事要忙去，更不敢打扰书院清静之地，是连饭也不吃，就要走的。