永夜支配者

    在他的记忆里，这位天赋出众的学生一向只会踩点，但绝不会早到。

    “早餐不小心烧糊了，不想重新再做一遍，干脆就先来上课了。”

    艾伦随手拖过来一把椅子，像往常一样，随意地坐在默林斯对面。

    自从师生两人渐渐熟络之后，便很少再说那些客套话，反倒变得不拘小节起来。

    默林斯向来认为，身为魔法师，就不应该像那些墨守陈规的贵族和教士们一样，用繁文缛节区分等级地位，既浪费时间，又抑制创造力。

    唯有平等地交流知识，探索真理，法师塔才能具有持久的生命力。

    “看来你也有不擅长的事情啊！”听到艾伦的话，默林斯笑着调侃道。

    “我以为您会说，不吃早餐对身体不好。”艾伦低着头，随手从默林斯面前的棋盘上抓来一枚白银铸成“主教”，放在手中翻来覆去。

    “臭小子，想骗我的面包吃就明说。”

    不过，话虽然这么说，默林斯却仍然打开了抽屉，从中取出了一袋附着了“精神专注”魔法的吐司面包，递到艾伦面前。

    此时默林斯不禁想起，当初他在坎布里奇大学天文塔晋阶传奇的时候，那个给予他指点、并且换着花样向他讨要面包的神秘传奇法师。

    时至今日，就算默林斯自己的预言术已经进入传奇境界，他依然无法通过命运长河摸清楚那位神秘法师的真实身份，只看得到一片无边无际的黑暗。

    这让他深深感受到，哪怕同为传奇，那位神秘法师的境界仍然远远在他之上；在魔法的世界里，果然天外有天，人外有人。

    当然，默林斯也坚信，以自己一人之下、万人之上的“天才”级别的魔法天赋，超越那个神秘法师也是迟早的事情。

    “谢谢老师。”艾伦咧嘴一笑，接过面包，毫不客气地啃了起来。

    望着他略显苍白的面孔，默林斯叹了口气。

    如果说那个神秘传奇法师的实力让他捉摸不透，那么艾伦这小子的心思也同样扑朔迷离。

    有些时候，他的心思深沉缜密，礼仪举止毫无瑕疵，根本不像是个十七岁的年轻人；有些时候，他却表现得率真活泼——瞧他那讨要面包的模样，活像个狡黠的孩童。

    “艾伦”

    “嗯”

    “你跟你的新室友相处得怎么样”

    “挺好的。安德烈虽然话不多，看上去冷冰冰的，但为人很随和，和他相处很愉快。”

    “怪不得你前天专门要跟我提要求，指名道姓地要跟安德烈住一间屋子，”默林斯笑着打趣道，随后话锋一转，神色变得严肃起来，“只是，艾伦，安德烈在法师塔虽然表现得平平无奇，但他的背景可不一般。你知道他的真实身份吗”

    “金发，灰眼，竹竿一样的身材，肾虚一般的脸色，一看就知道是那位流连花丛的费朗王国国王的儿子，”艾伦笑着回答道，“那位费朗国王为了防止被妻子罚跪算盘，把私生子偷偷藏在布雷登王国，也真是煞费苦心了。

    “不过看安德烈的表现，他应该并不知道自己的真实身份。”

    “原来你是知道的。”默林斯盯着艾伦的眼睛。

    “是啊。”艾伦坦然承认。

    随后，未等默林斯开口，艾伦便放下手中的面包，坐直身子，转移了话题：

    “老师，其实我今天早来，是想跟您商量一件事情。”

    “什么事情”默林斯微微皱起眉头。

    “这周日晚上，女王陛下专程找上我，希望我能配合她，帮助她把首相赶下台，”艾伦解释道，“她说，首相西斯廷金是大主教亚克奈尔加的头号走狗。如果他倒台，毫无疑问将会削弱光明教会对布雷登王国政局的影响力。”

    “你答应她了”

    “是的，我答应了，”艾伦点了点头，“默林斯老师，您应该看得出来，最近几年，光明教会和旧党贵族沆瀣一气，把持了布雷登王国的议会和内阁。他们墨守成规，拒绝革新，不仅一次又一次地否决《谷物经济保护法》的提案，而且还试图增加工商税，同时削减法师塔的研究经费。

    “如果继续由这样一群人为王国掌舵，先不说布雷登王国会陷入固步自封的境地，魔法师们的研究工作，也肯定会被他们那些愚蠢的决定所耽误。

    “作为一个魔法师，我可不希望今后找不到地方报销实验费用。”

    听到这话，默林斯被他的幽默感逗笑了，饶有兴趣地看着他道：“你姓约克，居然会在意报销这种不值一提的小事儿”

    “我不在意，可别人在意呀，”艾伦摊开双手，“再说，能报销的东西，何必自己再掏腰包呢”

    “艾伦，实话实说，我还以为你答应女王帮她对付首相，只是为了出一口恶气，”默林斯开玩笑道，“奈尔加大主教抢了你的朋友，你就断了他的左膀右臂。这听上去确实很公平。”

    “我可没那么幼稚。”艾伦一边说着，一边把手中把玩的白色“主教”放回棋盘上。

    “不过不管怎样，艾伦，我相信你答应做这件事情，肯定是权衡了利弊得失的，只希望你谨慎行事，千万别大意，”默林斯收敛了笑容，目光变得严肃起来，“另外，看在做这件事情对法师塔确实有好处的份上，我答应帮你一个忙。你说，你需要我做什么呢”

    “您什么都不需要做。只需要待在法师塔就好了。”

    “哦为什么”

    “默林斯老师，您和光明教会的教皇，是这个位面的最强者。只要首都有您坐镇，光明教会就不敢率先动用教皇。只要教皇不干涉，事情就容易解决得多。”

    “这没问题。”默林斯点了点头。艾伦这风趣的用词，让他觉得非常有意思。

    “那我们……现在开始下棋了”艾伦沉默片刻，盯着棋盘问道。

    “只要你准备好了，我们随时都可以开始。”




第二十一章 入教誓言
    两天之前，霍华德离开首都，孤身一人前往家乡，乘坐的是吵吵嚷嚷的蒸汽机车，走的是荒无人烟的小径；

    两天之后，他离开家乡返回首都，坐的是宽敞舒适的马车上，被光明教会的骑士们簇拥着，可谓排场浩大，享尽尊荣。

    “光明教会辅理主教”这个头衔，虽然象征着一人之下万人之上的显赫地位，但在霍华德的认知里，却显得格外不真实，常常让霍华德怀疑自己是不是在做梦。

    只要他闭上眼睛，他依然会把自己当做是法师塔的菜鸟学员，住在那间并不宽敞的601寝室里，享受着追逐知识的乐趣。

    “辅理主教大人，我们马上就要到首都了，”就在这时，一个声音从马车外飘来，打断了霍华德的思绪，“您需要做好准备。”

    “什么准备”霍华德睁开眼睛。

    对于光明教会内的礼仪和规矩，霍华德可谓一窍不通，常常都需要骑士们在一旁提醒，让他感觉非常尴尬。

    每当周围的骑士们一边努力憋笑，一边还要恭恭敬敬地跟他解释的时候，霍华德就恨不得挖个地洞钻进去。

    不过最关键的一件事情是，霍华德至今分不清那些骑士们的面孔，更别说把人脸和名字对上号。

    在因为叫错人而闹了几次笑话后，他就再也不喊他们名字了，都统一喊“喂”。

    这时他不禁又一次对艾伦深感佩服艾伦不仅能够把仅有一面之缘的人都记得清清楚楚，而且还能把法师塔、家族产业、万国博览会等各种乱七八糟的事务全部处理得有条不紊。只要待在艾伦身边，霍华德甚至不需要在这些事情上动脑子。

    可现在一切都得靠自己了。

    霍华德苦笑着摇摇头。

    只听见那位记不得的名字的骑士在马车车窗外说道“大人，您身为辅理主教，在布雷登王国境内，地位仅在奈尔加大主教之下，是光明女神在人间的代言人。只要是光明教会的信徒，都不应该对您视而不见，而应该主动向您行礼致意。”

    “那我需要做什么呢”

    “您只需要微笑还礼，把女神的和善与博爱传达给世人。”

    霍华德点了点头，心情却不由自主变得有些紧张。

    毕竟这是他第一次以光明教会辅理主教的身份出现在公众面前。他害怕自己会怯场，会出错，会丢人。

    不知不觉间，马车便沿着灰色砖石铺成的道路，驶进了被称作“万城之城”的首都隆德城。

    与此同死，在神术的驱动下，马车的顶棚开始向两边收缩，把霍华德完完全全地暴露在了公众的视线之中。

    霍华德站起身，理了理身上穿着的月白色主教长袍，调整嘴角的弧度，努力让自己表现得更像一个有气场的大人物。

    而在道路的两边，见到他的民众们纷纷停下脚步，男的脱帽颔首，女的屈膝行礼。在他们的脸上，霍华德看到了发自内心的虔诚与敬意，以及一丝被隐藏得很深的好奇。

    霍华德微笑还礼。

    他不禁想起，在他年幼的时候，曾经和母亲一起站在人群中，恭敬地迎接前任大主教的车驾。如今他的位置悄然发生转换，他却心情格外复杂。

    就在这时候，霍华德忽然在人群中发现了一个熟悉的身影。

    “艾伦”

    他有些惊讶，但没有喊出声。

    只见艾伦身穿黑色风衣，系着松散的领带，站在人群阴影之中，倘若不仔细看，很难发现他的存在。

    当霍华德的目光落在艾伦身上的时候，艾伦忽然抬起头，朝他微微一笑。

    在他那双澄澈的蓝眼睛里，霍华德看见了自己的倒影端庄严肃，万众瞩目，与平日判若两人。

    霍华德不知道艾伦有没有收到他写的信，也不知道艾伦在看了他信中的解释后会作何感想。但不管怎样，他终究还是违背了两人之前一同探索魔法知识的承诺。

    “艾伦，你说得对，我真的是一只鸽子。”霍华德自言自语。他的声音很轻，除了他自己外，没有人听得见。

    与此同时，他看见艾伦抬起右手，伸出三根手指，接着用食指指了指自己，又指了指霍华德。

    霍华德若有所思。

    马车继续向前。

    艾伦的身影也悄然消失在了人群之中，仿佛从未出现过一样。

    当霍华德脸上的微笑变得僵硬起来的时候，马车终于停在了圣索菲亚大教堂的门外。

    车夫率先走下马车，在车门外放上脚凳，这才打开车门，然后伸出手臂，搀扶着霍华德从马车上走下来。

    “谢谢你，不必了，我可以自己来。”对于车夫这种恭敬的态度，霍华德感到有些不好意思。

    但车夫却仿佛根本没有听见他的话。

    亚克奈尔加大主教早已在教堂大厅里等待他。

    虽然霍华德不擅长记忆人的面孔，但看见大主教身上那件规格更高更华丽的袍子，以及他脸上那和蔼慈祥的笑容，他立即认出了那人的身份。

    “见过主教大人。”霍华德躬身行礼。

    “不必多礼，”奈尔加主教笑呵呵地说道，“上一次邀请你加入教会，你拒绝得相当干脆，让我遗憾了很久。这一回你终于来了，我高兴都来不及呢”

    霍华德尴尬一笑，没有回答。

    他并不像艾伦那样人情练达。对于这样的客套话，他实在不知该如何应对。

    不过奈尔加主教很快便打破了这窘迫的沉默。

    “霍华德，你刚刚来这里，对教堂还不熟悉，就让我带你参观一下吧”

    “嗯谢谢主教大人。”

    在接下来的时间里，奈尔加主教带着霍华德穿行在教堂高大的立柱之间，同时为他讲述壁画和浮雕上所记载的故事。

    上一次来这座教堂的时候，霍华德的身份尚是艾伦的朋友；而现在，他却成了这座教堂的主事人之一。这让霍华德心头不禁升腾起恍如隔世般的感觉。

    在教堂的尽头，是一排木制的小房间，看上去阴暗、狭窄、私密、压抑。

    “那是我们教堂的告解室，”奈尔加主教指着那排小房间，介绍道，“当有信徒想要忏悔的时候，你需要待在那屋子里，代表女神聆听他的忏悔，并赦免他的罪行。”

    “我”

    “是的。这是所有光明教会的教士们应尽的义务。”

    霍华德默不作声。

    实话实说，他此时心里堵得慌，甚至想找个神父说说心里话，反省自己的所作所为。可现在他成了布雷登王国的辅理主教，谁还敢聆听他的忏悔呢

    随后，奈尔加主教带着霍华德，绕行到了女神像的背后。

    神像背后有一张桌子，桌子上放着一个木匣子，木匣子里放着一个小巧的木制锤子，上面积攒了厚厚的灰尘。

    “这是光明教会在审判犯人时使用的法槌，我们称之为审判之槌，”奈尔加主教介绍说道，“在审判之槌中，蕴藏了光明女神的神力，可以净化罪恶，主持正义，让一切渎神者都无处遁形。”

    “可是它似乎很久没有人用过了。”霍华德指着一只在“审判之槌”上织网的蜘蛛，有些疑惑地说道。

    “是啊，”奈尔加主教摊开双手，“它可是光明女神亲赐的神器，拥有自行选择主人的能力。据传言，只有真正的纯净无垢之人才能从把它匣子中取出来，代表光明女神行使审判的权力。但时至今日，教会里包括教皇冕下在内，没有一个人能够把它取出来。

    “纯净无垢听上去简单。但只要是人，谁敢说自己没有产生过恶念，没有做过错事”

    霍华德点了点头，对他的观点表示认同。

    毕竟就连霍华德五岁的弟弟，都曾经一不小心踩死了一群蚂蚁，更别说“罪孽深重”的成年人们了。

    然而，正当霍华德即将转身之际，奈尔加主教忽然提高音量喊道

    “嘿你等等别撞到那个募捐箱”

    霍华德回头一看，发现自己真的差一点就撞上了教堂的募捐箱了。