剑魁

    老头点点头。

    李不琢皱了皱眉。

    老头把伞扔给李不琢，李不琢一把接住。

    老头笑道:“做我们这行的，哪还管什么恩仇，这孩子父母都是我杀的，这孩子报仇，也找不到你头上。”

    李不琢把伞递给三斤，过去帮老头把男孩抬到马车上，道:“车里有伤药，先给他敷上，到前边句芒山脚下，就是我的酒庄，到时候再给他包扎。”

    …………

    老头自称鹤潜，那对男女的尸身，就被藏在林间山坑里。

    马车载着男孩，向句芒山脚驶去。

    三斤在车上给他擦着冷汗，心想也是无父无母，可想到方才那对杀人越货的男女，左右一想，这孩子还不如没父母呢。

    马车边，李不琢忽然说:“此事过后，帮我做件事。”

    “嗯”鹤潜脚步放慢。

    “就




六十六：书房
    脚步声传来，没一会，门上巴掌大的小窗开了，露出一双映着青黄灯光的眼睛。

    “阁下是”

    谨慎的声音透过厚重大门，瓮声瓮气的。

    李不琢拿出地契，给门窗里边的人看了一眼。

    本来按惯例，李不琢要接收这处酒庄，田土务会发信笺先与姚氏联系，那边回信后，准备好交接事务，李不琢再过去。

    可经那田土务的文书一番话，李不琢便没让他联系姚氏，拿着地契就过来了，也是防备姚氏若真要使什么绊子，会提前准备。

    门里的人眼睛一扫，虽不识得多少字，却认出了“河东县”、“句芒山脚”、“酒瓮子坡”、“地二十亩”等字眼，还有地契左下角，那田土务的猩红朱泥印。

    “我是新科魁首，来接管这处田庄。”李不琢道。

    门里的人犹豫了一下，说声稍待，消失在小窗里边。

    脚步声远去。

    没一会，一阵杂乱的脚步声接近。

    大门吱呀一声打开，门里边出来了八个人。

    当先的中年人穿一身墨绿色绸缎，身材高大，八字胡须，肤色透着股养尊处优的白净光泽。

    “在下姚仲豫，乃酒庄管事，敢问阁下名讳”中年人暗暗打量着李不琢。

    “这位是新科魁首，李不琢，李大人。”鹤潜道。

    “原来是李大人，真是有失远迎，方才我听说魁首大人是要接管此处酒庄，不知那田土务的文书地契……”

    “都在此处。”

    李不琢拿出银嵌青玉的道家童子名牌，与庄园地契。

    管事接过一扫，就知道此事八成是真的了，连忙把李不琢请进去。

    其余七人也对李不琢低头行礼喊大人，一窝蜂似的，引李不琢进屋，牵马的牵马，搬行李的搬行李。

    庄子正院进去，是一间正屋，边上是西管事房，东偏房。

    正屋是主家的住处，平日里，姚氏族人来酒庄视察，就住在正房中。

    西边的院子，是杂役帮工住的地方。

    东边的小院里，是三间客房。

    北面就是酿酒坊所在，风一起，带着热气的酒糟味便愈发浓烈。

    车上那受伤的男孩被抬进偏房，迷糊睁开眼，见到床边的人，受惊的耗子般猛然起身，断掉的右腕却撑了个空，险些跌倒，被鹤潜一把扶住。

    男孩往手腕出一瞥，仿佛才觉出痛苦，嘶嘶倒吸凉气，额上冷汗直冒，瞥见屋里的李不琢，不由惊惧想起那一道如电的剑光。

    “胡狼和狐媚儿都被我杀了，日后你就跟着我，不再去做偷儿。”

    听了鹤潜的声音，男孩脸上霎那间露出的竟是解脱的表情，转瞬，又低下头去。

    李不琢招招手，把三斤带出屋子，道:“这孩子在庄里养伤，还得过几日，才方便离开，你别和他走近。”

    “也怪可怜的呢。”三斤叹息一声。

    虽说一想起此前男孩的偷袭手段，她便觉着一股寒意背后冒起来，可听鹤潜说了他的身世，这时那屋又传来里小兽般的呜咽声，便忍不住心软了。

    “所以我才帮他治伤。”李不琢转身离开，“来帮忙收拾。”

    酒庄里那管事叫姚仲豫，不是姚氏血脉，本是姚氏赐姓的家仆，资历老了，也被派到这里当个管事的。

    其余七人，三女一男的帮工仆役，还有一个酿酒师傅，带两个学徒。

    都姓江。

    这酒庄所在的村子东西北三面都有山围子围着，就叫酒瓮子村，村里人几乎没外姓的。

    李不琢拾掇了一些行李，便提灯走进书房。

    这正屋里间的书房，布置典雅，壁上书架底层，是数个大小不一、雕花精致的木箱，落了锁。

    往上是一些山水杂记，鬼狐志异的书籍，上层有许多经书、方术、岐黄药典，却分类杂乱，是些不成体系的散乱知识。

    临窗的椅子被固定在地上，李不琢瞥见扶手上有个不起眼的机关，便拨动一下。

    啪！

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六十七：谷地
    “只有二十亩地”

    李不琢把账目扔上书桌，看向姚仲豫。

    姚仲豫躬身道:“庄边土地虽多，九成却都是农户自己开垦的土地，并不归酒庄所有，魁首大人的地契上也写得很清楚。”

    李不琢道:“庄里十几年经营的利润如何”

    姚仲豫道:“账上都有记录，都在河东县姚氏主家存着，明日我便派人去县城走一趟，主家那边，会派人过来与大人正式交接酒庄。”

    李不琢点点头，也没追问，让姚仲豫离去。

    姚仲豫一走，李不琢拿起账目翻阅，略微一算，从十四年前算起，酒庄经营的利润抛去零头有二十金锞。

    但按田土务的档案卷帙的明文条例，李不琢所得的，该是酒庄经营的一切利润，不只包括地契中二十亩地，也就是说，酒庄从外购入粮食酿酒的利润，也属于李不琢所有。

    若按二百亩地算，算入十四年购粮成本四十金锞，十四年的净利润能有一百五十金锞上下。

    …………

    黄奴儿咬紧面巾，闷哼一声，面色煞白，豆大汗珠从额上滴落，鹤潜扎紧布条，道:“倒是止血了，左手拿筷子倒不难学，只是你只剩一只手，许多活便干不了了。”

    左手取下嘴中面巾，黄奴儿嘶了几声，牙关紧咬。

    被那对男女逼着当偷儿的时候，就见过不少同行失手落网后，被人砍手指，甚至活活打死。

    断一只手，脱离了那行当，倒没什么大不了的。

    “他们埋在哪了”他问道。

    “山沟子里。”鹤潜知道黄奴儿想什么，道:“待你回些精气，再去给他们立个灵位，你可怪我”

    黄奴儿喃喃道:“不怪你，有时候我也想杀了他们……”

    鹤潜笑了笑:“你怪我也无妨，只是，却不要怪李不琢。”

    “我不怪他。”黄奴儿顿了顿，“养好伤我就走。”

    “走不走。”

    “不走”

    “我想杀他们二人不假，可为什么选在此次动手”鹤潜淡淡道:“李不琢是新科魁首，若不出意外，将来是能入仕天宫的，能追随他，对你我都有好处。”

    黄奴儿怔了怔:“你不是早就想退隐了”

    鹤潜摇头:“有人的地方就有纠葛，谈什么隐居，不过是想避开以前惹下的那些麻烦。这位李大人对那陪伴的丫鬟视同己出，我看他举止，也不是颐气指使之人。”

    黄奴儿低下头，面容在灯光映照下阴晴不定:“可我曾刺杀他，他怎会信我……”

    “你是受人逼迫，而我若想害他，便没理由帮他脱险，更何况，如今他身边连个跑腿办事的人都没有，到这酒瓮子村里，完全是个外人，想接管这姚氏酒庄，谈何容易”

    …………

    次日清早，李不琢来到庄子背面的酿酒坊。

    三层高的木楼中，四角锅炉炉膛散发逼人热气，锅炉旁的四个巨大料桶边沿被铆钉严密加固，仍冒出丝丝酒香浓烈的蒸汽，料桶顶部铜盖上伸出各伸出一根两人合抱粗的黄铜排槽。

    排槽延伸至二楼高处，又向下汇合，混铸出一个巨型黄铜冷却槽，悬吊屋中。

    冷却槽底有旋钮开关，拧开时，清澈酒液便从中流出。

    酿酒师傅叫江大河，学徒一个名字别致些，叫江边柳，另一个是个半大女娃，就叫江酒儿。

    三人跟李不琢见礼，李不琢让他们继续酿酒，背着手在旁边看了好一会。

    那料桶一个约莫能装上千斤粮食，若只二十亩地的粮食产量，酒坊没必要做这么大。

    便唤来江大河询问平时酿造的事项，江大河知无不言，可问到产量和消耗时，就支支吾吾。

    知道这些人都被叮嘱过了，李不琢也不多问，唤来酒庄管事姚仲豫，让他陪自己一道去村里逛逛。



六十八：酒狐一
    看见李不琢表情，姚仲豫也明白了其中用意，叹道:“这田庄十几年虽然都是我在经营，可我只是个管事的，大人何苦为难我若大人把这事捅到灵官衙去，主家只需补上税款，大人您非但不会得利，反而会得罪人。”

    “哦如今账目上利润只按二十亩地的收成算，若按两百亩算，我怎么不会得利”

    姚仲豫低头道:“大人真要和姚氏作对，强龙不压地头蛇，更何况……比起姚氏来说，大人还算不上抢龙啊。”

    这话已经直白过分，换了别人识趣的，便要知难而退了。李不琢却眉头一挑，摇头笑了一声，道:“看来你还没看清形势，怎么还帮姚氏来算计我”

    姚仲豫一怔。

    李不琢的声音接着传入耳中:“你为姚氏效力这么多年，才混成个酒庄管事，而这酒庄子如今已是我的，你回姚氏后，又能做些什么”

    姚仲豫整个身子僵在原地。

    李不琢背手走回酒庄，头也不回道:“你不是卖身的契奴，不必死忠姚氏，这酒瓮子村，你熟悉了十余年才能管理得当，若离开此处，你回到姚氏主家，难道从新当个帮工杂役若我是你，就会好生结交酒庄子的新主人，以求留下，却不会帮着外人去算计他。”

    说完，李不琢也不停留，直接回到庄子里。

    虽没指望三言两语就推翻姚仲豫对姚氏的中心，但只要让他彻底明白与自身利益休戚相关的所在，他就能知道处理酒庄交接之事时，该偏向哪方。

    回庄后，李不琢心中琢磨着姚仲豫所说的妖患。

    若真按他所说，光天化日之下，让个整个的村庄里人影消失无踪，也只能用“妖”字形容。

    午后，一架机关木鸢飞至庄中，是两封信笺。

    李不琢打开信笺一看，一封是郭璞的信笺，写着李不琢离开这八日间，做成了第一笔买卖，赚到四金铢，大半都换成小精元丹送来了。

    木鸢带着的匣子中，就有五枚小精元丹，都是上品成色，还余了一金铢的钱。

    另一封是沈渚的信，也是账目，与郭璞记载的稍有出入，有一金铢上下，自然就是郭璞为自己留下的那份利益了。

    水至清则无鱼，郭璞能力上佳，这些分润是应有的，只不过，李不琢要平衡好他的能力和野心。

    如今郭璞做这桩生意，依靠李不琢的，便是与沈一春同赴宴席的名声，新科魁首的身份，若郭璞日后不需要再这些了，完全可以不再依附李不琢。

    值得一提的是，郭璞的信笺中还附了一句，待过一阵子要送来一个可用之人。

    这事倒是戳在人心坎上了，眼下李不琢连个车夫或跑腿小厮都没有，正是缺人之际。

    把信笺放在书桌上，李不琢把江大河唤入书房，问道:“听说近来庄子里闹了些古怪，具体是什么事”

    虽然酒庄易主，但第一次进入主家书房的酿酒师傅还是有些受宠若惊，特别是李不琢还给了座。

    只不过，听了李不琢的问题，就面色发白:“的确有这事，说起来也渗人得很。原本背面的酿酒坊中，每过申时都会熄火，可半年前要赶一批酒，我便豁出去干了一整晚，结果快天明时，迷迷糊糊醒过来，身子却动弹不得，只听到身边有细微的脚步声。

    “就这”李不琢暗暗皱眉，原本以为姚仲豫是为了让他知难而退，故意把酒庄编排得十分不堪，可看江大河说话的反应，不像撒谎。

    “再后来……倒也没有了。”江大河低下头，心虚说道，“可我被魇着后，那脚步声，我的确是



六十九：酒狐二
    李不琢一个激灵清醒过来，那白惨惨的怪脸倏忽一下缩回屋顶横梁后方。

    连忙想撑起身子，却丝毫不能动弹，眼睛也只能勉强半睁着，透过一线缝隙看着屋顶。

    嗒嗒嗒……

    脚步声渐渐接近。

    李不琢张嘴，喊不出丝毫声音，那脚步声停在身边，驻足不去。

    勉力转动眼珠看向身侧，黑暗中隐约有道身影。

    “呼……呼……”

    湿冷的呼吸声犹在耳畔。