天字码头

    接着，陈顺达呷了一口茶后，又说道:“而且我猜这赵习瞻不一定敢报官，毕竟他儿子的命总该比银子重要的多。”

    听了这话，赵季平倒觉得颇为称心，因而重重地点了两下头。

    可见洛鸿勋神情紧张，满目忧色，陈顺达又不得不退一步讲说:“这绑票之事一定要计划地十分周详，尽量不要出任何纰漏，即使他真的报官，奈何他赵习瞻再神通广大，上天入地也查不出是谁做的。”

    洛鸿勋虽得到了陈顺达不伤害赵仲阳的郑重承诺，但还是没办法完全放心下来，因而依旧忧心忡忡，难以开怀。

    这时，一旁的赵季平倒是极为认同陈顺达的建议，思忖良久后，他肯定道:“我觉得陈老弟这提议很不错，不一击戳中赵习瞻这老匹夫的要害，他如此老奸巨猾，是万万不可能松口承认什么的，何况以他的个性，若真与他无关，他也不可能会低头承认的！”

    “不过无论他是不是主谋，他或多或少都会知道些内幕，要是不从他这套出点话来，这案子怕是永远也无法真相大白！”

    赵季平的这番话还是有些道理可言的，毕竟不打通这一重要关卡，根本不可能看见真相的曙光。

    见二人未再多言，赵季平当即拍板决定说:“依我看这起绑架案就由陈老弟来策划操办，洛老弟毕竟还在洋行中工作，洋行内部人多眼杂，让人认出来会惹上大麻烦，因此接下来的事情你就不要参与了




第一百一十三章 战争
    其中一点须得一提，第一次鸦片战争以中国的失败告终，战后时期最棘手的事件，便是英国人进入广州城的权利问题。

    在五个口岸中，除广州外，其它几口岸全都按期向外国人开放通商、居住和驻设领事。

    其中，上海在1843年11月开放、宁波在同年12月开放、福州和厦门在1844年6月开放。

    但是，广州居民却顽强地拒绝让英国人进入城内，而只是同意勉强他们居住在原来的商馆区。

    居民的理由是，虽然条约列明开放广州，但却没有明确规定洋人可住到城里来。

    条约的确没有明文规定这一点，但其它四个开放口岸的居民却都没有反对英国人进入他们城墙以内的权利。

    可在广州，英国人越是遇到抵制便越是坚持入城的权利。

    但民众依旧不想退让，广州百姓称夷人所到之处，尽行不法之事，因而大家将洋人入城看作是对广州城的一种侮辱。

    三月前，广州人民反入城斗争还属于分散的、无组织、无武装的，而四月以后，当英军悍然以武力相要挟时，广州人民便开始了抗英武装斗争。

    因而，“广州入城问题”成了双方一个争执不下的焦点。

    除了“广州入城问题”以外，还有其它一些问题也使得中西关系趋于紧张，而这当中与清政府的愚昧无礼不无关联。

    第一次鸦片战争虽败可却并未令清政府痛入骨髓，因战后赔款半数由广州十三行承担了去。

    其中东顺行赔付一百零三万银元，怡兴行承担八十八万银元，宝利行出资五十六万银元...

    所以那时的清廷根本还未被打醒不说，甚至仍以天朝上国自居。

    并且洋人始终想将贸易从五个口岸扩展到全中国、在北京设立常驻使节以绕开顽固的广州当局，以及由于战后商品价格普遍下降而产生的降低关税要求。

    这些问题汇合到一起，在洋人中便引发了一种要求修约的强烈冲动。

    1854年，三国公使建议讨论修约问题，两广总督叶琛态度强横，断然拒绝，称全无必要。

    英美代表既不能在广州说动叶琛，也没能在上海成功谈判，遂于1854年十月北上寻求满意的答复。

    在大沽，他们没有获得直隶总督的接见，只得到了一个次等官员的接待。

    两位公使遂提出修订税率、在北京设使节、开放天津、获得在内地购置地产之权、鸦片进口合法化、废除内地厘金等要求，而朝廷则斥责这些要求毫无道理，责令公使返回广州。

    1856年，三国公使再次提出修约要求。

    朝廷告知可允许作一些合理的小变动，但重大条款不予考虑，以免万年和约（《南京条约》）失去其意义。

    然而，叶琛却顽固地拒绝谈判，即使细小变通也不容许，他坚称“如予夷人一寸，彼等或进一尺”。

    美国特使白伽不愿退让，于是独自试图前往北京。可在上海，中国人阻止了他继续北上的努力。

    在这种状况下，西方诸国尤其是英国逐渐有些不耐烦了，包龄也向伦敦报称，需要用火炮和战



第一百一十四章 绑架
    所以这起“亚罗号事件”成功地为英国政府蓄意挑起侵华战争充当了极好的借口，并成为了第二次鸦片战争的导火索。

    英国人和法国人也明白“擒贼先擒王”的道理。

    于是在第二次鸦片战争开始时，英法联军便将炮口对准了清廷管辖岭南地区的最高机构——两广总督府。

    没多久，英法联军的军舰闯入珠江后，开始集中火力炮击广州城，且将位于城南距离珠江边不远的两广总督部堂彻底夷为平地。

    联军七日攻下广州衙门后，竟还生擒了总督大人叶琛。

    可为何广州城会如此不堪一击这么快就被敌军攻破

    这原因值得一提。

    虽“亚罗号事件”是战争的导火索，但叶琛却好似并未意识到大规模战争即将要到来。

    对于战争，叶琛也并非毫无准备，此前他曾命人抓紧时间修复了城墙，修复了炮台，重新装备上了大炮，而且还招募了大批的乡勇。

    跟当年类似，叶琛还命人准备了大批的火船，准备战争爆发时火烧敌人的战舰，同时还照例开出了很高的赏金，悬赏英国人的人头。

    更奇更狠的招数其实叶琛也有一并用上。

    他还花重金派人去香港打探情报，搞绑架、暗杀、小规模的袭击。

    甚至叶琛的暗探还曾潜入香港英署面包房里下毒，只是那探子由于太过紧张，以致砒霜分量下得太大，味道有异，大家吃下去后马上作呕，食物皆被吐了出来，才会没有死人。

    这样看来叶琛的准备也算充足，可为何还会惨败至此呢

    这其实与一则乌龙情报大为相关。

    叶琛的探子比那下毒的特务还要低能，明明克里米亚战争英法战胜了俄国，但他得到的情报却正好相反，竟是俄国大胜。

    再加上印度士兵的叛乱，因而他的结论是英国根本没有多余的精力再次发动侵华战争。

    所以，英法联军突然大军压境之时，广州城的防御状况也就可想而知了。

    攻克广州后，英军继续北上，因而广州城中并未掀起超大规模的战争，表面上又逐渐恢复了平静。

    陈顺达因“亚罗号事件”被清廷关押了十来天后，被放出时又很不凑巧地赶上了战争的爆发，因而惊魂未定的他只得将绑票一事暂且搁置了下来。

    趁时局仍有些动荡，延迟了近一个月后，筹划已较为周密的绑架赵仲阳行动终于有机会得以实施了。

    这一日，赵仲阳较往常提早下了课。

    离开学堂后，家中的轿夫竟又极为罕见地来迟了些，于是他只得在学堂门口焦急地张望等候着。

    此先，又得了赵季平三百两白银的陈顺达早已联络好了从前正义堂的友人-杨德江跟踪赵仲阳的行踪。

    而此刻，杨德江已在学堂附近守候了数日，大体摸清了赵仲阳日程的他心知机会千载难逢，此时多半是自己出手的最佳时机。

    于是杨德江微笑上前主动与赵仲阳搭讪。

    只听杨德江恭恭敬敬地对赵仲阳说道:“小少爷，今日车夫家中有事请了假，所以临时换我来接你。”

    果然，天真无邪的赵仲阳并未防备，在杨德江三言两语和小糖人的诱惑下想都没想便傻傻地上钩了。

    接着赵仲阳欢欢喜喜地与杨德江走进了学堂附近的路口。

    行至拐弯无人处时



第一百一十五章 疑虑
    赵习瞻向来疑心颇重，且这档子事对他而言并不算陌生，他知晓个中的利害关系。

    因而此时一脸沧桑的他勉强睁了睁那双苍老的眼睛，十分疲惫地感叹道:“报什么官啊！叶琛都被抓走了，官府那帮废物现在整天忙着备战对付那伙英国佬，哪有空闲理会我们这等小事”

    不多时，他又拍了拍大腿略显苍凉地继续说道:“哎！我这些年来树敌颇多，如果是我的那帮死对头做的，他们个个都不是省油的灯，说不定早已与官府串通一气，报官多半也是白扯！”

    接着，赵习瞻满心的惆怅皆挂在了脸上，且颇为担忧道:“而且要是报了官，一不小心让那帮匪徒知道了，撕票那仲阳...可就回不来了...”

    说到最后这句时，赵习瞻迟疑了半秒后，声音有意放低了些。

    且提到撕票时，赵习瞻不由自主地想到了多年前的一桩旧事，因而顿觉浑身骤冷，连手脚刹那间都似没了温度。

    与此同时，连依听了他刚刚那番话后竟不自觉地哭声更显凄厉了。

    此刻她的反应就好像儿子已经没了命一样，一点也没有身为人母的担当与淡定。

    赵虬枝瞧连姨娘不仅不积极地帮忙想办法解决，且还不断地干扰众人添乱，可见此情形她也只得无可奈何地轻摇了几下头。

    此时，尚可保持冷静的赵虬枝继续反驳父亲说:“爹，那也不能就这么坐以待毙啊在这傻傻地坐着发呆，仲阳就能救出来了么我们总得想点办法才行！”

    不多时，赵习瞻一身疲态地站起了身来，他好像根本没听清刚刚女儿说的话一样，自言自语地恹恹说道:“我先去洋行，查查账目，看看可不可以尽早凑出这五万两银子，这才是目前最切实际的...”

    说完后，赵习瞻便提着沉重的脚步去了楼上更衣。

    又一会，衣冠还算整洁的他走出了赵家大门后便焦急地赶去了怡兴洋行。

    这时，赵虬枝实在是弄不明白为何爹爹面对此事时竟显得如此这般懦弱无力，可没办法，他才是一家之主，因而这么大的事要如何处理也只能由他来决定。

    赵习瞻走后，留在家里的连依没了依靠因而更加肆无忌惮地哭了个昏天黑地。

    耳畔一直嗡嗡作响的赵虬枝虽也心烦意乱，但也没旁的办法可想，只得在一旁尽量地劝导和安慰连姨娘，且心中还忍不住咒骂道:“这群家伙真是坏透了，竟挑洋鬼子攻来的关键时候绑架一个手无寸铁的七岁男童，若是有朝一日让我逮着了，非生吞活剥，将他们五马分尸方可解恨！”

    第三日下午，也就是十一月初一，赵家下人偶然发现不知何人于何时在大门口处竟又塞了封信进来。

    当时赵习瞻仍在洋行之中，家里便只得由赵虬枝和连依来主持大局。

    赵虬枝接了信后，忙将其打开了来。

    只见上面七扭八歪地写到:明日戌时整，赵习瞻本人必须亲自携三千两白银到三元里附近的景泰西街五号进行交易，而须再多一人同时到松柏东街一号领走赵仲阳，如果不按规定准时前来，后果自负。

    咦五万两的银票突然变成了三千两的现银竟然差了十倍不止莫非他们是怕取现困难

    且为什么会有两个地址赵虬枝和连依两人见了信后都倍感疑惑，难不成绑匪是在声东击西亦或是有意混淆视听还是他们怕赵习瞻会带帮手或者官兵前来，届时弄得竹篮打水一场空

    赵虬枝料想的没错，这正是赵季平、陈顺达等人的心里，生怕赵习瞻使什么花招诡计致使交易失败。

    且银票变现时容易被人发现，不如现银来的安稳，而一



第一百一十六章 盟友
    当时赵习瞻曾许诺马庆临，自己登上总商之位后，便可恢复陈鹤班的身份，给他五万两白银不说，还可以送他以及他的家人去南洋过好日子。

    陈鹤班不负所托，鼓动夏虞策划了那起码头仓库偷袭事件，且还几次有意联络方衢耀与自己一起吃完饭，逛窑子。

    如此招摇为的就是能让怡兴行的人尽早抓住东顺行以及方衢耀的把柄。

    好在怡兴行的人总算是没令他太过失望，赵习瞻也凭暗中布下的局彻底搞臭了夏虞的名声，且自己还成功登上了总商之位。

    可万没成想赵习瞻成了洋行总商之后，却拒绝兑现自己的承诺。

    多人知晓此事令赵习瞻睡不安稳，他很是害怕自己的阴谋会东窗事发，引来后患，因而他狠下心来派了杀手去灭了陈鹤班的一家。

    可陈鹤班那日正巧不在广州，因而他侥幸逃过了这场灭门之灾。

    眼见一家四口惨死，哀声痛嚎过后，震怒不已的陈鹤班本以为此举定是马庆临所为，因而他冲冠一怒深夜即潜入了马庆临家中，想要宰了他以报血海深仇。

    可不料陈鹤班却被壮实的马庆临几下给制服。

    愤怒的陈鹤班破口大骂马庆临后，马庆临这才知晓原来陈鹤班竟遭遇了全家灭门之痛，于是他赶忙澄清且答应他一定会查明事实真相。

    既然不是马庆临做的，二人自然而然地联想到了赵习瞻。

    也就是从那时起，马庆临对赵习瞻开始有了新的认知，从蛛丝马迹来看他深觉赵习瞻大有可疑，可又苦于查不出真相，无法惩戒他的恶行。

    因而不太会虚与委蛇的马庆临自此便在大事小情上针对起了赵习瞻来。

    赵习瞻开始时还觉得意外，可老奸巨猾的他没多久便想通了这当中的原因。

    他知道马庆临若是真不想活了，那他可以送给对方一座坟墓。

    正当赵习瞻想要将魔爪伸向下一个目标时，可意外却发生了。

    怡兴行斥巨资推广的海运生意随着“兴和”号的沉没不幸终结，因此洋行也陷入了危急关头。

    于是无论表面还是背地，马庆临和赵习瞻也纷纷只得以大局为重，暂时将私人恩怨搁置，以期洋行回血后再朝对方发难。

    可最近这几个月，马庆临又得知赵习瞻已开始策划入手鸦片，对万宁死忠的他一想到对方临终时的交代，内心就十分不平，于是他又在洋行内掀起了一波又一波的巨浪。