福星抱喜

    说这话时，燕婉刻意看向三位姐妹，眼梢尽是得意。

    金氏自然坚持燕婉去，这个女儿和儿子是她的颜面。儿子须等秋闱，女儿若能飞上枝头简直锦上添花。

    经过绑架，连下人也暗地里嘲笑她。如此下去，她的日子无法过。

    “婉儿说得对，不检点的丫头还能留下，秦留后府善心才对。再说顺天府的地位汴京城里无人不知，秦留后府哪敢刁难顺天府的人，你们无须太紧张。”

    燕婉趁机哄颜氏:“如果我们得罪秦留后府，孙女被人在皇上耳边挑唆事小，令大伯树敌事大。祖母，不过去两天哪有事。”

    燕瑶冷笑，她的脸真大。看她头顶，乌云罩顶含血光，气运直线下滑并出现转折。

    她要作死，燕瑶不会拦着。

    母女俩一唱一和，宛如两只苍蝇在颜氏耳边嗡嗡飞。这时燕二叔回来，得知来龙去脉两眼发光，欣然同意燕婉赴约。

    “娘亲，能结识秦国舅是绝好机会，多一个朋友不是坏事。”

    多一位贵人助他晋升也不是坏事。

    颜氏被他们一家三口气炸，最后撒手不管任由他们作主。燕姑姑不便多嘴，叮嘱燕婉注意礼节。

    “知道了，姑姑。”燕婉笑颜明艳。

    翌日，收拾好的燕婉早早出发，马车送她至秦留后府。秦夫人热情迎客，恰好秦老爷在府上便介绍一番。

    燕婉偷偷打量彬彬有礼的秦老爷，暗叹好生俊俏。

    秦夫人带她到去留宿的厢房，一路上喜笑颜开。“一直盼你来作客，今天终于盼到。等会府上的丫头你挑几个用，秦留后府从不怠慢客人。”

    她如此看重，燕婉很受用。

    厢房位于幽静雅致的院子，秦夫人温声解释:“府上特意留幽静的地方给客人住，生怕客人休息不好。”

    “贵府太周到，小女子反而惭愧。”

    “哪里。你可是贵客，周到是应该的。你先收拾一下，我喊来丫头让你挑选。”

    燕婉喜滋滋地住进厢房，一关上房门便喜不胜收。房间偌大，厅子和床榻以屏风相隔。她走近妆奁拉开梳妆匣，里面居然备有饰物，实在贴心。

    她拿起金钗银簪对镜把玩，别哪一支都配得上自己的花容月貌。她叹惜秦留后府长子早夭，不然嫁过来不失一件美事。

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一三五、跷蹊的男尸
    经过午夜暴雨冲刷，夏天的酷热消几分。

    天没全亮，一声尖叫划破清晨。

    燕承天下了早朝回顺天府，眼皮一直跳。果然，孙主簿告诉他有人报案，发现一句埋土的男尸，捕快和衙役已经先去挖尸。

    于是，燕承天匆匆离府。

    发现男尸的地点是郊外的树林，因昨晚下了暴雨泥土潮湿，沿路看见许多凌乱的脚印。

    挖掘和谈论之声传来，泥土的腥气夹杂腐臭味。

    男尸被抬出地面，仵作蹲在旁边检查。

    报案人是一名菜农，他每天挑菜经过此地到市集贩卖，想不到今天发现一具男尸。燕承天简单了解后，去看男尸。

    一看，他震惊如其他人。

    年轻的男尸没有四肢、赤条条没有穿衣物，命根子也没了。燕承天马上传召大娘和浮尸的友人，调查浮尸与男尸有否关系。

    “有没有挖出他的四肢”

    刚呕吐完的衙役有气无力，“回禀大人，只挖出尸体不见有四肢！”

    男尸不比浮尸好看多少，其表面已经长虫卵和腐烂，尸斑满布。他们最不忍看下体，感觉自己那里隐隐作痛。

    燕承天捂住口鼻忍受胃部不适，吩咐他们挖周围的泥地。按理说，凶手砍下四肢不会随身携带，一定就近处理。

    除非这里不是杀人的现场。

    趁仵作验尸，他四处检查泥地和草丛，默默祈祷这是第一凶杀现场。凭着他火眼金睛，终于在几撮野草的根部发现暗褐色的污迹。

    他摘掉闻一闻根部，似血腥味。为了确定，他拿去给仵作闻。

    “虽然稀释了，但是血的气味无疑。唉，成也暴雨败也暴雨，不然能根据血迹的形状推断这里是不是砍四肢的现场。”

    燕承天也叹气，有得必有失。

    “仵作，死者的死亡时间是”

    “超过五天，致命伤暂时没有找到。死者牙齿和舌头发黑，应该死前中了毒。他的肚皮有严重擦伤，未能判断是死前挣扎还是死后被凶手拖拽。”

    “浮尸的肚皮也严重擦伤，两者是否有关联”

    他头痛欲裂。尽管他爱破案，可是尸体连环出现使他心情沉重。

    连环他想到一个可能性。

    “大人！死者的四肢找到了！”脸色煞白的宛舒前来禀报。

    跟着燕大人办案需要强大的心脏。

    燕承天和仵作一同走去，一对胳膊、腿部和命根子陈列地面，腐烂程度和男尸一样。

    部分捕快和衙役又远远扶着树木呕吐，一个月内不想吃肉。

    唯有仵作司空见惯，捂鼻子凑去检查。断肢的伤口锋利而参差，好几处出现重复劈砍的痕迹，他推断是此利器是斧头。

    “咦”仵作忽而惊呼，使得他们大气不敢出。“大人，四肢的擦伤有蹊跷。”

    “什么蹊跷”

    仵作指着一条腿上的擦痕。“这条左腿的擦伤最轻，右腿稍严重。而两条胳膊擦伤的程度不一，却都比腿部严重。”

    燕承天如梦方醒，“意思是凶手先砍死者左腿，因为伤口最轻。其次是右腿，然后是左手、右手。如此看来，死者被砍四肢的时候还没死。”

    其他人不寒而栗，活生生折磨不如一刀痛快。

    “那么中毒……”

    “估计是哑药，否则死者惨叫会引人注意。”

    如此费煞苦心砍足折磨，凶手对死者异常仇恨。燕承天命令一队人搜寻附近的住户，通通带来盘问。

    “大人，属下有一个推测。”宛舒凝重地走来。

    “你说。”

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一三六、不入虎穴焉得虎子
    燕承天在外焦头烂额查案，内宅亦不安分。

    早上，门子送来一封请帖——来自秦留后府。

    “秦留后府邀请三位姑娘明天去作客”燕姑姑凝重地放下请帖，看向颜氏和三名少女。“为何先后邀请做法真是奇怪。”

    赵蓁蓁仔细看请帖的每一个字，话语之诚恳令人动心。但她对秦留后府没有好感，兴趣缺缺。

    金氏不以为然，“兴许是怕婉儿寂寞，让她们三个去陪伴。难得国舅爷邀请，是你们有幸。”

    别人诚意邀请还腹诽，金氏悄然鄙夷燕姑姑。

    燕姑姑有理有据反驳:“作为国戚，先后邀请同一家人作客的做法不妥，容易遭受非议，可见秦留后府做事毫无顾虑，目中无人。”

    金氏把反唇相讥的话吞回肚子，如今她不甚有话语权，何况她们去不去与自己无关。至于平庸的次女，她不指望有何出息。

    “等会老身写回绝函。大丫头对好了八字待嫁，二丫头和四丫头要去书院，没空赴会。”自从老妪击鼓鸣冤，颜氏就对秦留后府没有好感。

    “孙女想去秦留后府见识一番。”燕瑶忽然出声，一语惊人。

    “二妹，秦留后府有不好的传闻你还想去！”赵蓁蓁拉着她的袖子。

    然而她坚持说想去。

    今早照镜子，她看见自己的气运蒙上一层青黑的霉运，同时原本平稳的气运出现转折。她睁大眼睛细看，勉强能见转折之后现曙光。

    请帖一来她便明白气运变化的含义，乃凶中带吉。

    不入虎穴焉得虎子，她预感去了秦留后府，一切疑点迎刃而解。

    “孙女想去看看，而且三妹一人在秦留后府小住一定不太心安，孙女去陪伴两天是应该的。”

    燕瑶勾唇浅笑，十分真诚。

    燕婷和金氏却吃惊，打死不相信她会关心燕婉。金氏更是暗自嘲讽，燕瑶想跟秦留后府攀关系才装姐妹情深。

    表面与世无争，实则趋炎附势，金氏带笑吃果子。

    “孙女也要去！”

    喊话的是赵蓁蓁，燕姑姑诧异侧目。“唐府准备送聘礼，眼下你不能出差池，不准去。瑶儿也不准去。”

    “娘亲，既然对方邀请女儿和妹妹三人，如果二妹一人去，顺天府的作风和秦留后府的有何区别外人以为我们姐妹不和呢。再说，女儿身为大姐哪有不照顾妹妹的道理女儿不能让二妹一人去。”

    “你……”燕姑姑无话反驳她的大道理。

    颜氏则感到欣慰。“好，你们都学会姐妹之间互相包容、和睦相处，你们三个都去吧。到时你们四个一起有照应，比一个人去更放心。”

    “老夫人，媳妇认为告诉大伯和二叔一声好。”

    张氏的提议深得颜氏心。

    燕姑姑拗不过她们，万般叮嘱三人:“你们是姐妹，在外你们要团结。还要带眼识人，别因为表面的客套而蒙蔽双眼。”

    燕瑶忽然发觉燕姑姑看得透彻。

    得到准许，赵蓁蓁却高兴不起来。二人走在游廊，趁长辈不在她急忙问:“二妹，当初那家伙的话你也听见，为什么还去秦留后府而且你不觉得三妹去了后才邀请我们很奇怪”

    “当然觉得奇怪，正因如此我才要去一探究竟。”

    赵蓁蓁愣了，顿时认为她胆子长毛。但她的两个丫头身手了得，似乎无须太担心。

    燕瑶轻拍她的手背，温声低语:“大姐你留在府中吧，成亲前你不能胡乱走动。我和四妹去便够了，秦留后府会谅解。”

    “不，不行！我说了，我是你们的大姐，万不能任由你们冒险不顾。总之我要跟去！”

    “好吧，到时我们谁也不能单独行动。”

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一三七、鸡皮疙瘩
    阴云压城，天灰蒙蒙。三名少女各带一个丫头赴会，并肩穿过衙门甬道。

    丫头们背着包袱，引来衙役吃惊侧目。宛舒无法上前问燕瑶，悄然退出大堂派私卫跟去。

    一辆马车在大门前等候，这次燕珩亲自驾车。经过顺天府一闹，关于秦留后府的闲言闲语颇多，他有耳闻甚至派人到西市打听。

    打听的结果不外乎午夜传出哭声这类奇闻。

    看见她们走出大门，燕珩立刻下马迎去。燕婷和赵蓁蓁先后上车，而燕瑶停在燕珩面前。

    “二妹……”他突然不知道该如何叮嘱，只能道万事小心。

    今天全府上下颇为压抑，她展颜莞尔，让他不用担心。

    燕珩瞅周围，偷偷塞给她几个小纸包。“这是二哥调制的软骨散，如果遇到危险就撒。管他是不是皇亲国戚，照撒不误。”

    她掩嘴笑，收下小纸包。

    燕珩扶她上马车，不由得再啰嗦叮嘱一句。

    马车徐行，终于抵达秦留后府。燕珩目送府上的人接她们进去，深深看一眼府邸的牌匾才驾车离去。

    老管家带她们绕过影壁，宽敞的前院垂绿荫，秦夫人和秦霜月前来迎接。她们衣着华美，特意隆重待客。

    秦霜月的脖子依然缠丝巾。

    双方客套几句，燕瑶极力保持平静。

    秦夫人头顶的黑气似浓墨，而秦霜月逞凶的气运黑里透红，她从未见过这种。自河神庙一别，这母女俩的气运变化惊人，她不安地攥紧里袖。

    “你们定然累了，先到大厅歇一歇。”秦夫人和蔼笑道。

    作为大姐的赵蓁蓁朗声应答，挽着燕瑶和燕婷的胳膊跟她们走。哪知，她感觉燕瑶的胳膊微微颤抖。

    碍于有外人她不敢问燕瑶，便紧紧地挽着。

    察觉燕瑶寡言，秦霜月友好地走到她身边。“燕二姑娘的点翠发钗很好看，在哪家店买的”

    面对秦霜月优雅的微笑，燕瑶险些忘了她是男儿身。不论声音、体态，秦霜月毫无男子特征，不过丝巾下遮掩的是喉结吗。

    她镇定地回答是父亲送的，并不知道在哪家店买。

    秦霜月的目光在她的发髻和脸上流连，嫣然一笑。“燕大人很疼爱燕二姑娘，离府来小住几天燕大人一定不放心。你不必拘谨，当这里是自己家便是。”

    “月儿说得对，你们不必拘谨。”

    一刹那，燕瑶产生秦霜月抚慰自己的错觉。

    大厅还有一人候着，就是穿着高衣领的燕婉。她的衣领几乎掩脖子，脸色有点苍白，整个人透露些许疲态。

    三女心感奇怪，夏天穿高衣领她不热

    “三妹似乎没什么精神”

    赵蓁蓁的关心令燕婉眼睫颤动。

    瞬间她勾唇欢笑，一扫疲态。“有点不习惯陌生的床铺，所以没睡好。你们来得正好，多几人一起聊天热闹。”

    燕瑶扫视其气运，冰霜藏眼底。