宁姒和季牧之混在成百上千的夙徒院弟子中，却还是一眼就被台上的高廷认了出来。
台上铺毯设遮阳茶座，高廷坐在中间，左手边是夙徒院四大长老，右手是剩余二位长老以及五道院的两个高师。随行弟子负手立于左右，跟保镖似的。
院主竺篱身体抱恙，没有出席。
宁姒也一眼就看到了高廷。
这不是昨晚那个傻小子吗？居然坐在中间，难道……
这个时候不用任何人介绍，宁姒也能猜到对方的身份了。除了卫主高廷，谁还有资格坐那个位置？
季牧之的注意力也在高廷身上。在客栈出手为宁姒解决麻烦的人居然是卫主高廷，难怪后来他们会被狮卫盯上。
绝念上台宣布参与大选的人员。前六个都是大家熟知的人，念到谁的名字谁就上前。让宁姒感到意外的是，居然还有女子。
参与试炼者没有穿长袍，而是身着简单素净的白衣白裤，束袖绑腿，与晋国的骑装有几分相似。
男女着装统一，没有任何装饰，只在腰上挂着参选的牌子。
宁姒紧张的盯着绝念，看着他张开有些裂皮的嘴，字正腔圆的喊出第七个名字：甲岩。
宁姒暗暗吐槽：“什么鬼名字。”
季牧之迈着大步上前，昂首挺胸的站在其他六人旁边。
奇怪的是，人群中居然没有人有疑议，甚至没有表现出半点异常，就像他本来就该出现在这里一样。
宁姒总算松了一口气。如果夙徒院弟子因季牧之的出现而露出异常，势必会引起高廷的怀疑，万一真实身份被扒出来可就麻烦了。
更庆幸的是在中涑解决甲明参与的灵士先锋小队时，季牧之从头到尾没有跟甲明打过照面。
介绍完人选，绝念接着宣布试炼规则。大概就是要把七人全部投入一件法器，谁能让其他六人臣服，谁便是最终的魁主。过程中可以实力服人，但毕竟是同门之争，必须点到为止，若致人重大伤残或丧命，直接出局并以门规处置。
最后，绝念朗声问：“都明白了吗？”
七人齐声应道：“明白。”
旁边的弟子手捧古朴木盒，绝念虔诚小心的打开，取出一个金丝锦囊。
掐诀念咒，锦囊悬空放出金色强光。金光将七人笼罩其中再骤然散去，人已消失在原地。
宁姒两眼放光，忍不住出声道：“哇塞，这是什么宝贝？”
旁边有女声悄悄回答：“这叫乾坤袋，袋中世界变化万千，是用来给弟子们历练的法器。”
宁姒扭头，对上一张清秀的笑脸：“我是丁纯，接下来你就跟着我了，丁露师妹。”
……
宁姒还挺佩服绝念的，做事考虑得十分周全，不光季牧之有正大光明的身份，连她都一跃成了夙徒院的弟子，还特意安排了人照应。
宁姒进入角色非常快，笑嘻嘻的朝丁纯拱手：“见过丁纯师姐。”
两女孩年纪相当，很快就打得火热。
高廷慵懒的靠着椅背，视线始终定格在宁姒身上。
自石驼城街上一眼钟情，再经她醉酒及夜半寻食，多次不期而遇让他坚定这是神的旨意，这就是上天赐予他的后。
新君即位已有些年头，后宫佳丽不少，然而后位一直空缺。高廷对此有自己的看法，后宫妃嫔皆可做利益交换，但他的王后，一定得是真正让他动心的人。
眼底映出少女娇笑明媚的面庞，高廷薄凉的唇也不自觉的上扬。或许是目光太炙热，宁姒有所察觉，回头狠狠瞪了他一眼，再转过身和丁纯交谈，直接拿他当空气对待。
卫君了不起啊？只要季牧之想去争，一统三国都不在话下。
在宁姒心里，季牧之就是世间顶好的男人，各方各面方方面面无人能及。
弟子们在下面站着，客人和长老在上面坐着，山风吹开无聊的氛围，有人开始低语，也有人打起了哈欠。
高廷扫一眼旁边一脸吃瘪的五道院高师，忍不住想笑。听说他们早在半个月前就来了，可见他们对此次大选的‘期待’，却不想夙徒院这群老家伙老奸巨猾，直接把人收进乾坤袋试炼，根本不给他们当搅屎棍的机会。
办法好是好，但是就这么干等结果着实有些无聊。
高廷又换了个姿势，却是怎么换都不舒服。
下方，他的准王后正与同门师姐聊得火热。
灵光一现，计上心头。高廷扭头问绝念：“还要等多久？”
绝念起身回话，面露难色：“这个嘛……”
他又看不到进度，怎么知道还得等多久？
高廷也不为难他，起身道：“俊杰相争，估计短时间内较量不出高下。久坐腰背有些酸了，我想四处转转活动一下，长老能不能找个人给我当向导？”
“这是当然。”绝念马上准备招呼人，又被高廷拦住了。
“也是巧了，在来的路上曾结识一贵院弟子，我俩一见如故相谈甚欢。”
“哦？还有这么巧的事？”绝念脑中警铃大作，又不好表露出来，只能硬着头皮问：“不知是哪个小徒，陛下可知晓名字？”
“喏，就是她。”高廷抬手指向宁姒。
绝念故作镇定：“她啊，她是新入门的弟子，对院中格局尚不熟悉，还是给陛下换一个……”
“不换，就她。”原来是新入门的弟子，难怪昨天晚上会迷路。
就这样，宁姒莫名其妙的成了高廷的向导。因为新来不熟，所以死活拽上了丁纯。
高廷的目光扫过来，丁纯犹如芒刺在背。
苍天为证，她真不是自愿跟过来的。
高廷走到宁姒旁边笑着问道：“现在总该告诉我你的名字了吧？”
宁姒转了转眼珠子：“可以啊，我叫丁露。”
新得的名字，不用白不用。
第499章 试炼
乾坤袋里，季牧之落地之处是一片郁郁葱葱的山林。
七人并不在同一处。侧耳聆听，西边有鸟雀惊飞，想来定有人迹。
此次试炼并不容易。对手皆是首徒，心高气傲，岂肯轻易臣服他人？
季牧之却是成竹在胸，一点都不担心。
为了让他胜出，绝念可谓煞费苦心，该操的心都让他们操了，他只需要来摘取胜利的果实就好。
果不其然，伴随渐进的脚步声，有三人狂奔来到季牧之面前。
季牧之准确记得三人的名字：甲泰，甲安，甲悦。
甲泰是个两百多斤的胖子，肤色较他人更白，充分展示了什么叫白白胖胖。稍有动作，身上的肉就跟着抖，看起来连路都走不动，可刚才过来时他的速度一点也不比其他两人慢。
甲安看起来刚四十出头，留着短须，其貌不扬，没有什么明显特征。就是一直板着脸，看起来不太好相与。
甲悦是七个人里唯一的女子，三十多岁的年纪，个头在几个男人中也不显矮小。浓眉大眼，透着一股子英气。
“甲岩。”甲悦率先开口，“绝念师叔说，你是天选之子，还是晋国的皇子？”
短暂惊讶过后，季牧之点头承认：“是。”
三人结伴来找自己绝对不是巧合。绝念会向他们坦白自己的真实身份，可见都是信得过的人。
甲悦一下子就笑了：“难怪你这么白白净净细皮嫩肉的，跟常年待在黄沙戈壁的糙老爷们儿一点都不像。”
甲泰一听这话就不乐意了：“说谁糙啊？我不也白白净净的？”
甲悦白他一眼：“第一次听人拿白白净净形容五花肉。”
“你……”
“别闹了。”甲安出声喝止。
他一开口，两人马上安静下来。季牧之可以断定，这个不苟言笑的甲安才就是三人小队伍中的主心骨。
甲悦尴尬的清了清嗓子：“那什么，说正事。绝念师叔已经解释了为什么已经找到天选之子还要举行试炼大选，关于这个我们没有异议。但是师叔说你是老院主在外收的徒弟，因为身份原因不能入院，这一点我们不敢苟同。”
很显然，所有人都认为这是绝念为了让他能名正言顺参与大选而瞎编出来的。
甲泰接着说：“既然你是天选之子，我们肯定会让你从大选胜出。但我们还是想知道事实真相，你到底是不是院主的徒弟啊？”
“是与不是，一试便知。”季牧之折下一根树枝，除去枝桠以做剑用。“哪位师兄来与我切磋一下剑法？”
昨晚二见竺篱，所有的疑惑都得到了解答。尽管季牧之有一万个不敢相信，可事实就是事实。有些人、有些事、有些局，在你还什么都不知道的时候就已经埋下了伏笔。
似乎真的有一双看不见的手在将事情发展推往既定的方向，人们管这个叫命运。
……
三人中以甲安剑法为最精，自是当仁不让。
切磋的结果是季牧之胜，甲安败。
胜败并不是关键，关键在于季牧之所使剑法与夙徒院弟子所学同门同宗，从精妙程度来看，绝对是院中长老亲授。
答案已经很清楚了，甲安三人心服口服。
四人结伴继续去寻找其他人。甲悦向季牧之简单介绍了一下另外三人。
“甲武这人四肢发达头脑简单。和他的名字一样，以武为先，在他面前用实力说话即可，是最容易对付的一个。剩下甲坤和甲明，咱们先说甲明……”
“我知道他。”季牧之接过话头，“此人实力一般，但心眼儿比较多。”
宁姒跟甲明打过交道，所以季牧之对他也算有一定了解。
甲悦打了个响指：“就是这样。他是钻了甲徽的空子才有这次机会，不过我看他挺执着的，恐怕要多费一番工夫。”
甲泰轻蔑道：“能费什么工夫，那家伙胆小得很，揍一顿就老实了。”
甲悦也不否认：“总之最麻烦的就是甲坤。甲坤的师父是绝情长老，当年天选箭横在绝情长老和竺篱院主之间，是竺篱院主率先出手握住天选箭，但是绝情长老一直认为应该由天选箭主动选定，竺篱不该在未定之前出手干涉。因为这事儿，绝情长老没少找院主的麻烦。”
当年绝情长老不满竺篱当院主，如今二人的徒弟再度相争，甲坤肯定不会让季牧之如愿。
甲泰笑着说：“也是巧了，几十年前是你们师父在争，几十年后又变成你……”
“你不说话舌头会长疮吗？”甲悦冷眼打断他。
甲泰茫然摸头。他又说错什么了？
……
袋中场景从山林变为一望无际的雪原。人影犹如洒落在宣纸上的墨迹，格外显眼。
甲坤已与甲明汇合。
甲明虽然很想当院主，但自知之明还是有的。他连首徒都不是，其他人怎么可能服他？
自知争夺无望，索性在试炼中选个金大腿抱抱，以后大腿当了院主，他也能好混一点。
他本来想选实力与威望兼备的甲安，谁料转了几大圈愣是没碰上。后来遇到甲坤，在一通威逼利诱之后，他果断‘弃暗投明’。
如今二人与已经抱团的四人迎面对上，他的小心思又活泛起来。
甲安居然已经收服了三个人，这样看起来对面的赢面好像更大一些哦。
在短暂的交流之后，他得知对面四人为首的不是甲安，而是新来的甲岩，脸上的表情瞬间变得复杂起来。
这个甲岩究竟是从什么地方冒出来的，短短时间就能让三人臣服，这中间怕不是有什么见不得人的事吧？
甲泰跟甲坤的关系还算亲近，率先上前招呼：“甲坤师兄……”
“你要不要跟我？”甲坤干脆发问。
甲泰还没反应过来，他又说：“如果不跟，那我跟你就没什么好说的。”
然后就把目光投向季牧之。
听甲悦说，甲坤是七个人里年纪最大的，即将过半百。但是光看外表，却是一点都看不出来。
他的肤色呈古铜色，比刘飒威更像拥有一张铜皮铁骨。面容刚毅，目光犀利，见着季牧之，满脸的苦大仇深。
“我是不会让其他人当上院主的，尤其是你。”
“不，你会的。”季牧之往旁边走了几步，“可否借一步说话？”17
第501章 意外
季牧之的到来昭示着此次行动彻底失败。
众黑袍的心态从最初的贪功图赏演变成只想活着离开这里。
无命握紧拳头又无奈松开，尽可能装出真诚的样子对宁姒说“我们只是想从中涑路过，并没想要找你们的麻烦。”
“哦是吗”宁姒将拿画的手背到身后“那你来这里做什么看望我吗”