“看来我这一趟没有白来。”季牧之起身掸掉袍子上的草叶，随手把粗粮粑撕成几块全部扔进水里。“回去吧，又不起竿。”
竺篱慢吞吞的起身，季牧之伸手搀了他一把。
“你还年轻。等你到了我这个年纪就会明白，钓鱼的乐趣从来不是起竿上鱼。”
季牧之不置可否。不同的阶段自有不同的见解。
回到小院，绝念已经做好了一桌菜。看起来他和宁姒相处得也很融洽。
“来来来，尝尝我的手艺。”绝念摘了围裙，乐呵呵的招呼大家。
碗筷刚摆上，门外突然传来急切的呼喊，三腿大黄第一个冲出去，扒在栅栏上冲外狂吠。
绝念道：“你们先吃着，我出去看看。”
宁姒悄悄探头，只见一夙徒院弟子神色焦急的对他说了些什么，绝念回头看向屋内，好像事情与屋里人有关。
宁姒退回去用胳膊肘轻轻撞了季牧之一下。
季牧之看向屋外，绝念正好走进来：“高廷来了。”
屋里的人都知道高廷是谁。
先前在石驼城被狮卫跟踪监视，想不到他们也来了夙徒院。
竺篱冲他摆手：“那你去接待一下吧。”
绝念有些为难：“他要见院主。”
“哦，那就见吧，不是什么大事儿。”竺篱转向季牧之和宁姒，“不过你俩不能在这儿了。”
晋卫正在开战，晋国皇子不声不响私入卫境，有天大的理都说不过去。
……
绝念前脚将宁姒和季牧之带走，高廷后脚就来了。
他这次来的目的是想在夙徒院挑几个可用之才。用狄相爷的话来说，挑几把称手的好刀。
竺篱爽快应下。高廷即位后给了夙徒院无上的尊崇和荣光，这也是激起五道院不平心理的根本原因。
既然有所得，就得有相应的付出。再说任何结局都不是一蹴而就的，也需要提前进行一些布局和铺垫。
“明日便是试炼大选，陛下可与院中长老一同观试。若有弟子有幸得陛下赏识，能为君主鞍前马后，也算不辜负夙徒院栽培。”
高廷满意点头，褐色的瞳仁映出竺篱苍老的脸，问道：“半年不见，院主怎会苍老至此？”
去年年末，卜卦之时，竺篱精神矍铄，一派仙人风范。仅是半年多，怎么就彻底变成一个糟老头子了？
“众生皆难逃生老病死，竺篱又岂能例外？”
高廷若有所思道：“贵院素来以天选之子为传承之主，今年却遵循试炼大选。听闻天选箭神力缺失陷入沉睡，莫非至今未能寻得解决之法？”
竺篱微微颔首，带着几分无奈：“天意如此，我等凡夫俗子，又如何逆转天意？”
高廷未再多问，就此告辞。
……
宁姒和季牧之被安置在尚乾堂，打开窗能看到后山树影掩映下的房屋一角。
夙徒院之前将整个后山全部用来安置卫神宗，自打卫神宗撤走后，这里就一直空着。直至前不久五道院来人，后山才又有了人气。
五道院显然是冲着试炼大选来的，奈何打着两院联合共商东征大业的旗号，夙徒院无法拒绝，只能接待这群来者不善的客人。
他们甚至连样子都不装一下，自打住下之后就没找夙徒院的长老议过事，一心等着试炼大选的召开。
如今高廷也来了，此次大选可比预想中‘热闹’多了。
季牧之也要参加明天的大选。尽管天选箭已经明确指出天选之子，可是夙徒院为了掩人耳目所搭起的台子却不能就此拆了。
所以，季牧之还需要在大选上一举夺魁，从而获得在夙徒院的话语权。
夙徒院的弟子都知道，试炼大选不是谁都能参加的。
高手过招，一不注意就是个死，修为低微的人去了也只能当炮灰。再说是选下任院主，还得有资格的人才能参与竞争，所以长老们规定只让各分支的首徒参与大选。
院zhong gong有七大分支，就该有七大首徒。甲徽被逐出师门，则由甲明迎头顶上。然而到了大选前夜，众人明确的参选首徒仍旧只有六个。
旁敲侧击一打听，又确确实实有七个人参加。
夙徒院上下都在猜测，这第七人到底是何方神圣。
当晚，绝念把参选令牌送到季牧之手中，并交代：“明天，你将以夙徒院嫡支首徒的身份参与大选。”
其实说首徒都不准确，应该是唯一的徒弟。
“谁是我师父？”季牧之追问。
绝念目光闪烁：“你知道自己的身份就成，管师父做什么？又不会有人问你。”
他们早有准备。现在已经有人把消息放出去了。
季牧之转而问道：“孤军上阵，你们不怕我铩羽而归吗？”
绝念笃定道：“只要你想胜出，就一定能胜出。”
第497章 再遇
季牧之向来不喜欢从别人口中获得答案，绝大多数时候他都相信自己的判断。
“你的意思是说，院主竺篱就是教你剑术的师父？”宁姒一脸的不可思议。
她就是打了个盹儿，怎么一觉醒来季牧之连师父都找到了？在她睡觉的时候到底发生了什么呀？
“他带我去钓鱼，并且一直拿鱼来向我暗示。如果我小时候没见过石鱼飞鱼，他的暗示根本不会有任何作用。到他这个境界的人，字字珠玑，怎么会说没有用处的废话？”
“就因为这个？还有没有其他依据，比如身体特征，疤呀痔呀胎记什么的。”光是这一点，宁姒感觉说服力还不太够。
季牧之摇头：“时隔十余年，我连他的模样都忘记了，更别说特征。”
记忆里的师父看起来也就四十多岁，按理说来十余年过去不至于苍老至此。可灵shian龄本身就不好断定，六七十岁看起来才四五十的也不是没有。
总之他还是坚持自己的判断，竺离就是林平笙。
“如果他真是你师父，那他为什么不跟你相认呢？”
季牧之握紧手中的参选令牌，颓然摇头：“我不知道。”
“好了，没关系的。”宁姒伸手抱住他，轻拍着安慰道：“不管是不是，咱们又指望不上他。”
季牧之忍俊不禁。他压根儿就没往这方面想过。
“除了卫主高廷，听说五道院的人也会到场观试。高廷还好，只怕五道院这回是专为捣乱而来，你可得防着点。”
一想到明天的大选，宁姒就忍不住担心。另外六个都是熟识的同门，只有季牧之是“天降选手”，万一那六个合起伙来对付他一个……
出局是小，反正也不稀罕当什么狗屁院主。可万一伤了他，那她找谁说理去？
季牧之笑着宽慰：“放心吧，不会有事的。”
艺高人胆大是一方面，另一方面是夙徒院更怕他输，所以一定会有所准备。
“对了，你明天会带上玄天刀的吧？”宁姒突然发问。
“会，怎么了？”
“那就好。我就怕你顾忌这是在夙徒院的地盘，拿出玄天刀来会惹事端，所以傻了吧唧的不带。”
季牧之确实考虑过这个问题。带肯定会带，只是不到必要的时刻不会拿出来。
两人又闲聊了一会儿，见季牧之有些心不在焉的，宁姒主动说道：“要是实在介怀，就直接去问，扭扭捏捏的跟个小娘们儿似的。”
“……”季牧之无言以对。
犹豫良久，终于做出决定：“那我出去一趟。”又问宁姒：“要一起去吗？”
“不了。”宁姒打着哈欠拒绝，“我在屋里等你。”
这两天赶路可把她累坏了，除了床，她哪里都不想去。
……
季牧之一走宁姒就开始睡，如果不是肚子饿到抽筋，她能一口气睡到明天日上三竿。
翻身坐起，外面安静得听不到一点声音，孤烛摇曳，季牧之还没有回来。
“咕噜。”肚子恰逢其时又叫唤了一声。
都怪那个高廷，晚来一刻钟她就能把饭吃了，也不至于饿到现在。夙徒院的人也是，饭菜都不供应，这就是四大灵院之首的待客之道？
打开门，院子里静悄悄的。石柱灯台溢出微光，衬着风中的山林气息，静谧又带着几分阴森。
后面是山，宁姒沿着游廊往外走，一边走一边嗅，想凭借气味找到厨房所在。岂料转了一大圈，最后连自己的住处在哪儿都找不到了。
夜色笼罩之下，方向感大大降低。第三次绕回秋风草亭，宁姒憋着一肚子鬼火往亭前台阶上踹了一脚，又愤愤的跺了几下。
什么鬼地方，好几个大院落相连，建筑风格还如出一辙，就不能考虑考虑初来者的感受？
最最关键的是，能不能给点吃的填饱肚子再让她继续转啊？
颓然往台阶上一坐，两手撑在身后，生无可恋的望着草亭顶，话里尽是凄惨：“老天爷啊，能不能赏我几个大包子，茴香馅儿的也行啊！”
话音未落，旁边的背光阴影处突然传来忍俊不禁的笑声。
“谁？”宁姒立马警觉起来，“谁在那儿，赶紧给我滚出来。”
一颀长挺拔的身影从暗处走出来：“你是第一个敢这么对我说话的人。”
宁姒翻了个白眼：“谁啊你？”
以为自己鼻子挺一点眼睛大一点五官立体一点就把自己当个人物了？要拼颜值，可比她家季牧之差远了。
“姑娘不记得我了？我们见过的。”高廷有些失落。他以为宁姒对他多少会有些印象。
宁姒穿着男式长袍，但是没戴兜帽，长发垂落，也就没有再伪装的必要。
她轻嗤一声，笑道：“没见过世面……这种搭讪方法早就过时了小老弟。”
高廷哭笑不得：“你的朋友没告诉过你，你在石驼城客栈喝醉之后遭遇无赖骚扰，幸得旁人相救才得以脱身吗？”
这人知道的还真不少啊！
宁姒戒心加倍，一言不发静观其变。
高廷走过来热情的说道：“没想到会在这里遇见姑娘，咱们还真是有缘啊！”
“呵呵。”宁姒干笑回应，“你说旁人相救，那个旁人不会就是你吧？”
高廷优雅颔首：“正是在下。”
宁姒别过头烦躁的挠了两下腮帮子。
季牧之还真没跟她说过这个。她隐约记得被人骚扰，但她一直以为救她的是季牧之。
高廷蹲在她面前，极力掩饰眼中的灼热，尽可能显得随和一些，免得吓着她。
“姑娘是不是饿了？我房中有些糕点，若是不嫌弃……”
“不嫌弃。”宁姒不假思索。
高廷愕然，继而一笑：“姑娘稍等，我这就去取来。”
点心端过来，宁姒问也不问直接开动。
高廷在她旁边坐下，风从宁姒那边吹过来，刚好能闻到她身上特有的馨香：“姑娘如此轻信他人可不好。若是我有歹意在点心中下i yao，姑娘岂不是在劫难逃？”
“那你下了吗？”宁姒反问。
其实她真正想说的是，别说i yao，你就是下砒霜本姑娘也不怕。
高廷摇头。
他要得到一个女人，绝不仅限于身体，更不屑于做这种下三滥的事。
“那不就得了？”宁姒被点心噎了一下，又使唤他去拿水。
高廷一一做了，且乐在其中。
吃饱喝足，宁姒起身拍了拍身上的碎屑：“饱了，我先走了。”
“姑娘。”高廷追上去，“敢问姑娘芳名。”
“你最好别敢，知道我名字的人可都没好下场。”宁姒把手横在脖子下方做了个威胁的手势，转身疾步消失在夜色中。
高廷独留在原地出神。
第498章 钟情
要不是碰上回屋的季牧之，只怕宁姒得在外面转悠一整夜。
眼瞅着马上到三更了，天亮就要开始试炼大选，宁姒怕他睡眠不足影响发挥，连哄带赶的让他去睡觉。被问及为什么会在外面，也只随口说是出去透透气。
石驼城遇到的人又在这里出现，说是巧合她自己都不信。不过这个节骨眼儿上试炼大选才是最重要的，等大选结束再告诉他也未尝不可。
夜尽天明，悠扬绵长的钟声响彻荡丘山，号召众人到山顶瞻露台集结。