折柳传

    冬月不日将至，燕都漕河封上一层薄冰，无法供船航运，三人的逃脱路线就临时选在沿岸人烟稀少的荒滩废道间。

    尚文诏脑中细细盘算着，走人丛稠密处不是不可，只是一旦与人交上手，必然扰动附近班房巡捕、保甲营兵，若被好事者围堵缉拿到衙门，便是将身家性命操之于人，衙门中人恰好与杀手们沆瀣一气蛇鼠一窝也犹未可知。

    三人若身陷衙门官司，唐家是指望不上的，所谓密奏，乃尚文诏情急之下信口诌来的，单纯就利益层面、站在唐家立场剖析，除却出于“感恩、回报”这种在尚文诏看来虚浮不足道的由头，他几乎找不到任何唐家会对毫不相干的外人施以援手的可能。

    后有杀手衔尾追击，往前不能草率折回芦草坊牵连郁牧川、弟弟和妹妹，遁出城外又极可能栽在关防上，三人此时的处境好不尴尬！

    尚文诏剖出一把又一把沙土塞进腰包，正苦思如何摆脱困局，突然间四周“嘘吁”响起，鸟鸣般的竹哨声大作，三人皆暗叫不好，紧张戒备起来。

    日轮西沉暮色渐起，透骨凉风袭来，除却漕河，四下墙檐瓦顶间皆是人影绰绰，杀手们已经锁定了三人的位置，正从几面合围而来，欲将三人一鼓格杀！

    “尚哥，这里开阔，退几步到巷里狭窄处，他们人多必施展不开，咱们跟这些恶人拼了！”徐善生双手各持一柄腰刀，半日的厮杀奔逃下来，略带疲惫的脸上不复平日憨态，只有全力一搏的昂扬战意！

    “士气可用，做冲将的好材料。”默默心念一句，尚文诏又斜睨旁边的石二，这倭人神情肃穆，一脸如临大敌的紧张模样，额角似乎还渗出些许冷汗。

    尚文诏苦笑一声，对徐善生低声道，“善生，若我受伤，动弹不得，不想受许多鸟罪，你要干脆利落帮我解脱。”徐善生闻言只看着尚文诏，使劲咬了咬牙，没作声回应。

    杀手们四面集结而来将三人围在一处，纷纷亮出刀兵与三人对峙，各个身形闪动来回腾挪，蠢蠢欲动伺机待发。

    石二这倭人先沉不住气了。

    石二喝呀大呼一声，愣头青一般举着短刀扑将进人堆，杀手们心思灵动，见这莽人气势颇足，便纷纷让出半步，石二一击不成瞬间处于劣势，被几名杀手三面缠住夹攻，小腹与胳膊各浅浅吃了几记砍杀。

    石二前冲虽是莽撞之举，却也拨开了杀手们的身位空隙，徐善生与尚文诏见状，立时左右补上，与石二周遭的杀手捉对厮杀起来，为这倭人减轻了不少压力。

    巷间兵刃交击寒光凛凛，三人背靠背各管一面，石二不断前移，徐善生与尚文诏斜侧着身躯边战边退，金铁相击的乒乓声响不停。

    兵凶战危




第十八章 本心
    华服武士们头戴碟形大檐乌笠，手中兵器刃身弧曲、状若柳叶，仅就此观瞻，谁人分辨不清来者是羽林卫的番役

    一场凶险万分的搏命适才收尾，尚文诏心头余悸未消，听闻有人嘶嚷“尚大厨”，一时脑子没转过弯，直到瞧见一张面刻狭长疤痕的方脸，才省得是唐七来寻自己了。

    尚文诏形容狼狈，一手揪拿着被同伙刀劈斧掷奄奄一息的刘三炮，另一手搀扶身被数创身形不稳的倭人石二，他自己亦遍体殷红，浑身上下血迹斑斑。

    尚文诏安顿石二倚墙歇息，随即闪去徐善生身后，趁没人注意，伸手进腰包里拈了一指甲盖沙土，撒在自己眼角…

    “唐大人！”尚文诏抱拳单膝触地，声音洪亮又悲怆，提醒唐七道，人在这儿呢，别乱找啦！却歪过脖子不看唐七。

    唐七不复齐仙楼下那糙衣陋服的家仆模样，一四趾飞蟒盘旋于唐七盘领直身之上（注，龙五蟒四），腰间鸾带下悬着一块羽林总旗牙牌，鲜衣怒马气宇轩昂，只瞧一眼便能看出是相关部门领导，虎皮上身果然能使人官威十足啊。

    唐七定睛一瞧是尚文诏，赶忙上前搀扶，“吾弟无碍乎”尚文诏闻言肝颤得慌，回想起自己在连霞山时，闲来无事念的那些演义册子，一句“皆插标卖首之徒耳，不劳主公挂怀！”差点从嘴里蹦出来。

    唐七急急上前搀扶，尚文诏乐得就势而起，起身后扭过脸来，郑重其事望着唐七道，“小子轻狂，此前不识大人庐山真面貌，多有得罪，望大人恕罪。”

    没等唐七回应，尚文诏扭来刘三炮，瞄准腘窝就是一脚，踢得这半死的杀手领队立时双膝跪地，直呼痛哉。

    “此人便是聚众行凶的首恶，只盼大人好生惩治这恶贼，将贼人余孽同党一并拔除，为都里百姓绝一祸害。”说罢又半跪行礼。

    武举正是今日放榜，尚文诏身陷麻烦不及回家，也不知道自己名次如何，是否被黜落了。

    若名列榜上，先不论几甲几名，日后尚文诏转入军籍，在军中赚取一份出身是必然的了，所以对唐七事上官礼正合适。

    唐七打量着眼球泛红，模样凄惨的尚文诏，不免长吁短叹，一时愧意、敬佩、疑忌、感激、怜悯齐上心头，糅成了不知怎样的复杂心绪，只道一声:

    “弟何出此言！今日若无兄弟援手，某恐怕已遭不测！唐某代公子、代唐家谢过尚兄弟！”说完便冲着尚文诏深深一揖。

    尚文诏强作悲戚面孔，揉揉眼里的沙子声音低沉道:“大人休要折煞小子，小子如今只一卑贱小民，不敢僭越受之，今日小子却还要再向大人请罪。”说完俯身埋首不起，尚文诏心中细细体味着唐七的言谈举止，觉得他亲近之意不假。

    唐七站直皱皱眉毛，“尚兄弟何出此言”唐七仍口称兄弟，显然是没把尚文诏看作寻常外人、寒庶卑仆。

    “小子日前多有无礼，小子并非厨班火夫，原本是自江陵赴京应举的武生。当日芦草坊办流水席宴请邻里，大人与公子贵客临门，小子只感觉大人与公子气概非凡，心底妄生起结交高攀的念头，无论如何收敛不住，思量二位贵客喜食我家厨子所烹烧鸭，小子便生了飨客请赏之意，其间心思委实不足道矣。”

    尚文诏这话说得直白，将自家贬为邀功请赏、攀附权贵之徒。

    唐七心中嘀咕着，此子面对危局应对沉着，敏于机变，于大劣形势中以寡却众，保得性命，身手定然是有几分的，如此，自称武举生不用怀疑。

    唐七不是没脑子，若尚文诏真是只知蝇营狗苟的碌碌小人，哪里肯不惜挺身相助

    在唐七看来，起先尚文诏是不知自家背景的，危急时敢于献身作饵，必有他自己的原由，这所谓自贬趋炎附势，不过是表态推脱罢了。

    尚文诏此刻依旧半跪，默默等着唐七回应，眼下摆脱掉性命之忧，便有了暇余审视内心。

    当是之时，论起不顾性命襄助的初心，总归绕不开唐小姐，他所图的绝非唐七的那句来日重谢。

    “那是什么呢”尚文诏不免摇头，暗暗自嘲笑谑，失神一怔，对上了唐



第十九章 异状
    刘栋早年在边镇吃饷，养成了浅睡的习性，防范的便是胡虏夜半劫营、士兵营啸闹事这等要命情形，如是睡得太沉无知无觉，恐怕早就给人在喉头抹上一刀，见阎王去了。

    因此，小妹尖声一起，刘栋便火急火燎迎出门来，郁牧川紧随其后，动作饶是不慢，两人都坦胸露背、抄着家伙，正待发作，却分辨出来人是自家两位好兄弟。

    尚文诏、石二、徐善生三人早就困乏不已，与院中几人含含糊糊闲扯了几句，安抚一番尚文姝，便各自睡去。

    京师的夜幕沉如墨染，遥望星汉，紫薇点闪，小院里的鼾齁响若滚雷…

    尚文诏在榻上一阵翻滚，深陷梦境的尚文诏闪回十多年前与家人生死离别的那日，恍惚间熟悉的面庞一一浮现又消逝，他的老父表情诡异，抬手用一块蓝巾掩住面颊，拔出森森利刃，大吼着“三姓家奴纳命来！”向他扑将过来…

    这一惊可了不得，尚文诏蓦地睁眼，从床上弹起，直将榻旁盘腿而坐，口里大嚼糖糕的尚文卿吓得差点噎着，待他揉揉眼睛坐将半刻，才发觉屋内敞亮，已经是裕昌十八年，十月廿九日早上了。

    “哥，要不要喝水俺给你接。”尚文卿嘻嘻一问。

    尚文诏摇头，抹一把额角道，“来，帮大哥穿衣，老子如今也同你一般，成伤号啦！”他早前注意到尚文卿这小鬼头偷喝烧酒后，便觉得这个弟弟与自己小时候极像，心中亲切，说话时也不如对外人一般，实在不甚讲究，倒是这小鬼头也有样学样，几日下来，编胡话扯谎子时真如同尚文诏上身一般。

    “这小子是生得好一副憨厚面孔啊。”尚文诏心中感慨。

    尚文卿抡一圈左胳膊，示意自己好得很，可比你强多啦，随即上前扶尚文诏下床洗漱穿衣。

    “你善生哥醒来没”尚文诏捏根竹签蘸着土盐刷牙。

    “早醒来啦！今日不是要去吃宴席嘛”尚文卿面露欣喜。

    “什么宴席”

    尚文卿拍着大腿道，“哎呀，俺都忘了跟大哥说了，昨日那姓黄的老乌龟将邻家都喊来咱们这里，黄老乌龟肚里尽是坏水，要邻家哥哥、嫂嫂们送鸡鸭布子，恭贺哥哥们的喜事，他自己却只管跟郁哥、刘哥讨银子，说朝廷的老爷传什么唱榜，哥哥们高中啦！”

    尚文诏闻言恍然大悟，心想:“传胪唱名，老子竟将科举放榜这档事给忘了。”尚文诏思虑一阵又偷瞄两眼尚文卿，心中生出主意，决定等尚文卿伤情好彻底就送去他念书识字、习练一门本领。

    尚文诏一拍尚文卿脑袋道:“小子记住了，往后不论跟谁，不论啥场合，不要在背后嚼别人舌头，说别人的不是！要说也仅限跟老子说！换作别人，等闲容不了你！”

    尚文卿嘻嘻笑，满口应承道:“俺知道了，仅限跟大哥！”【## #最快更新】

    尚文诏低声又道，“要是你郁哥知道老子这么教你，非要收拾你我二人不可。”

    两人从房里出来时，瞧见郁牧川、刘栋、徐善生、石二四人正坐着小马扎围成一圈，手捧热气腾腾的大碗，往嘴里扒拉面条。

    兄弟俩口舌生津，跟几人问句好，便忙不迭进厨房查看，前脚进来，只见尚文姝正蹲在炉前，也正捧着碗小口慢咽。

    尚文卿置妥碗筷道，“大哥，这臊子香得很，刘哥昨日晚间给咱炒的。”

    尚文卿从锅里捞起面条，边说边往面条上浇一勺由花椒、辣子、猪肉与土菜汇成的臊子油汤，在每只碗里滴下几滴老陈醋，又各撒一把葱花，最后掂少半勺热气腾腾的面汤进去匀开浮油与调料，两碗色香味俱全的美味登时准备现成。

    尚文诏蹲下身对尚文姝道，“文姝，你是我妹子，不是婢子，以后上桌吃饭，不要在这里窝着。”

    “可是，俺娘就这么教俺的，在厨房吃不能上桌…”尚文姝支支吾吾道。

    “如今跟哥哥们在一起住，就不必了。”尚文诏故作生气模样。

    尚文姝站直身子，却还有些尴尬，她没穿尚文诏给她买的新衣，可能是舍不得，在家时只穿缝补好的旧衣。

    “哎呀，妮子，咱哥说是就是了，走。”尚文卿径自拉着小妹出院里桌上一同吃面。

    刘栋仰头饮干碗里油汤，咧咧道，“六郎，徐大棒这傻子只他娘的知道吃，老子问他半天问不清楚，你来说说，昨日到底何人寻你们麻烦”

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第二十章 树欲静兮
    一行七人自芦草坊出来，以郁牧川为首的新科武进士们神采奕奕，都已改换上了节庆时穿的盘领葫芦花袍。

    四人靴履焕新，各执神骢美驹于左右，尤其那刘栋，努起下巴叉着腰，便是副要一日看尽燕都红枫华彩的得意情状。

    有燕，武举状元、榜眼、探花前三为鼎甲，赐武进士及第；名列一甲者，赐武进士出身；二甲三甲者，赐同武进士出身。

    尚文卿兄妹与倭人石二紧随四人身后，尚文姝着青绢袄，头顶束了两枝俏生生的乌黑小树丫，少女此时作婢女形象，默默无语亦步亦趋。

    近日来，黄全财浑家张氏很是殷勤，每日早早就上郁牧川和尚文诏的小院串一趟门，助尚文姝绾髻浣衣、洗碗做饭，简直把少女当作自家闺女来亲近。据尚文诏所料，必是房牙老黄在背后授意，派张氏来搞夫人外交了。

    小小三合院里住着的尽是光棍军汉，尚文姝正值豆蔻年纪，作为唯一的女性家庭成员，整日间做饭洗衣样样包揽，着实不易。郁牧川与尚文诏两人都乐得张氏常来走动则个，与自家小妹拉拉家常谈谈心、顺便分担些繁琐活计。

    尚文卿与倭人石二扮作仆厮跟在最后。这两人十分投缘，尚文卿一个少年人，正是天性好奇、气血方刚的年纪，个把时辰下来便与石二混得极熟悉。石二叽叽喳喳念叨不停，好似在跟尚文卿学说汉话，两人不时嬉笑怪叫，很是相得。

    男女七人侃侃而谈神色各异，只不多时，中华门前千步廊，六部官署衙门所在廊坊，便出现在一行人眼前。

    京城左近属于古之冀、幽地界，前朝曾置范阳、涿郡。有燕以来，太祖太宗划顺天、应天府为南北两京，又置大兴、宛平两县，归于顺天府治下，顺天府尹便是北都一地的最高行政长官。

    如今正值霜降时节，京城近郊的农人耕夫们终日不得闲暇，这一季的冬麦才刚刚播下，又马不停蹄忙起翻土蓄墒、筹办腊肥、仓贮烧荒那诸多的活计。

    农人们面朝黄土背朝天，辛勤耕耘四季不辍，以这些农人为代表的中原民族，凭借深埋于骨血天性中的勤奋基因和不屈意志、继承自祖先的古老智慧，开拓出一个又一个盛世。

    万里锦绣山河，不该沦于满身腥膻、蒙昧无知的外来者之手。

    但文明却逃不开被野蛮叩门拜访的命数。

    与燕都周边拴在地里无暇休闲的人们形成鲜明对比的，是近些时日城内城外四处可见的流民。这些可怜人衣不蔽体、食不果腹，无寸土以立锥，亦无片瓦可寄身。他们操持着不同的口音，有些人为了躲避燃烧到家门口的战火，只得抛家舍业；有些则因为肆虐大半国土的蝗灾旱情，不得不跑出来寻条活路。

    “今日却比昨日还要多。”尚文诏自言自语，视线扫过难民人丛道。

    落难者们千里来投，但朝廷并不能给出好的解决方案，起码目前难民问题，对朝中大老来说并不是最紧要的。

    此时九边各处战事正酣，北虏在数个方向接连施展，朝廷疲于应付，大军所耗钱粮甚巨。就眼下情势，只一大同镇，便计数万兵马被牢牢钉在北虏阵前动弹不得，那财政压力是实打实的。

    “易子而食的传闻不假，那卖儿鬻女的更是稀松平常的事情，俺是见老了这些鸟事。”刘栋咧咧道。

    郁牧川和尚文诏自荆襄来，诸如此类的惨状在江陵并不多见。

    郁牧川性情本就纯厚良直，眼下瞧见乌泱泱的流民，皆是凄惨无比的模样，心头发紧，发声感慨道:“便是国朝时运不济，外有胡虏扰边，内有旱情蝗灾，九州竟沸腾如斯。”

    刘栋接住话头，咧咧着:“亏得咱爷们有一口兵饷吃，不至于沦落成他们这样。要俺老刘说，有手有脚的，便该去投军卖命杀北虏，不想着搏一把，贪生怕死只等着人家接济，在这里饿死也活该！”

    郁牧川咬唇皱眉道，“老弟，你这话未免不近人情，看




第二十一章 朱门食肉非吾愿
    一行七人随着人流，从六部廊坊转移到什刹海以北一处皇家园林里。这园林乃大燕皇帝封赏其女——安国公主姬念歆的赐园，如今正用来设宴款待新科武进士与群臣。