灰塔的黎明

起司会没想过这些吗？他当然清楚的意识到那柄刀所可能带来的致命威胁，照理来说，对付这样的对手，最好还是暗中作战，想办法先下了他的武器。要是对方警惕性太高，那就尝试着将其引入陷阱。在敌人的地盘上堂堂正正的正面接触毫无疑问是最不明智的决定。可换句话来说，起司要的就是用最不明智的方法来解决最棘手的敌人，只有这样，他的名气才能一下子打响，才能起到震慑宵小的作用。
再者说，那九环帮的魁首也不见得是个多高明的人物。如果只是运气好捡到了神兵利器，那以法师的随机应变，不论是恐吓拉拢，还是策反对方部下引发哗变，都是比动手更加轻松的解决方式。深入敌阵为数不多的优点就在于，在你把自己暴露在威胁之下后，对手也难以隐藏他的命门。许多人都把起司当成是纯碎的施法者，殊不知哪怕没有了魔法，灰袍也不是任人宰割的羔羊。这世上满是武器，只是要看怎么运用。
心里有了主意，任凭猫妖精和寻剑者两人怎么警告劝说，他都没有露出分毫犹豫的样子。期间起司也尝试着告诉同伴自己的想法，但对于这两个靠着手中武器活到现在的人来说，法师的这套说辞完全就是随口的敷衍。那可是一群暴徒组成的帮派，要是三言两语就能破敌，还要刀剑何用？
争吵，没有持续多久，因为在他们表达着自己观点之时，房间的门被轻轻推开。杰瑞缓步走入屋内，他的身影在起司之外的几人看来仿佛带着不祥的烟瘴。鼠人可不知道小队在争吵些什么，他虽然知道九环帮魁首巫师杀手的名号，但来自于六年前的对起司的巨大信心让他对此不以为意。一个能随手击杀恶魔，乘龙飞天的法师，怎么可能败于凡人之手？
“九环帮那边，我已经打过招呼了。那个头领接受和你见面。时间定在两天后，到时我会暗中跟着你的。”





灰塔的黎明 第三百五十四章 离山
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两天，说长不长，说短不短。它足够起司调整好自己的状态去迎接挑战，但也仅仅是调整到目前比较好的状态罢了，两天的时间不足以彻底缓解疲劳，也不足以减轻身上的伤势。好在对方答应两天后的谈判也就意味着，在这两天里九环帮应该不会主动来找麻烦，起司他们可以比较放松的在城市里行动。虽然以现在的状况看，也就只有法师和猫妖精还有外出的能力，只是说是外出，他们又能从外界得到什么帮助呢？
这天剩下的时间，起司都把自己关在屋子里，说是要检查一下自己学徒的身体，连晚饭都没吃。转到第二天，凯拉斯起床之后走出房门，便从矮人老板的口中得知，法师一早就已经出去了，但是没说自己去了哪里。这一去，就是一整天，直到傍晚时分，那个灰色的身影才缓步走入大堂。他简单的问了几句今天同伴们的情况，又问了问那孩子的状况，之后便又把自己关进了房间。剑七他们对此颇感不安，可还是对起司有着充分的信任。
到了第二天，也就是和那九环帮的魁首约着见面那天，起司仍然是早上天不亮就出门，到了日照西斜才回来。他回来之后饮食如常，对自己这两天的去向闭口不谈。直到天色向晚，鼠人的身影出现在大堂里，这是来带着起司去约好的地点。饶是九环帮的胆子多大，也不敢在这里会面。
“要是我没回来，你就在这里住着，等到他们两人的伤势好转再离开。”灰袍临走前将卖马所得的钱财尽数交给凯拉斯，“至于那孩子，你们把他扔在这里也罢，带回苍狮也罢，都没什么区别。他遇见我捡了一命，是运气。他没跟我正式训练我便死了，也是他的运气。你们也不必替他感慨。”
“你不是有把握去吗？怎么现在跟交代后事一样。要是赌命，那不如不去，咱们就窝在这里，有矮人在，九环帮也不敢乱来。”
“那倒不必，尊重对手是一回事，当缩头乌龟是另一回事。不说远了，咱们在草原上和阿莱埃带来的东西打的时候都没怕过，被帮派吓的躲在旅馆里算什么事。再说，一个月后我们就要去万法之城，不可能把事情拖到那时解决，风险太大了。我只是确保即便最坏的情况发生，你们仍然可以有退路，这支队伍毕竟是因为我才集结起来的，作为召集人，我有这个义务。”起司的脸上带着微笑，这种从容的笑容最近在他身上没怎么出现过。
跟着杰瑞走出旅店，鼠人本能的觉的身后的人和他刚遇到时不太一样。这也难怪，现在这个状态的起司，确实不同于这支小队出发后的任何时候，这种笑容和信心只在他作为溪谷城领主最开始的那段时间才有过。那时鼠人百废待兴，整个溪谷城的大事小情几乎都落在了他和葛洛瑞娅的身上，鼠人女爵虽然在那时已经开始展露政治才华，但还是缺乏经验。挑起了整个溪谷城大梁的仍是灰袍，那时的他就是用这幅姿态，淡然的处理着每一件事。
而随着鼠人逐渐站稳脚跟，葛洛瑞娅的行政能力越发成熟，起司也就不需要再作为领民的精神支柱。这对于一名志在研究的巫师本是件好事，奈何后面灰塔发生的一系列变故一下子给了他太大的冲击，他在很短的时间内失去了自己当成故乡的地方和投入了大量精力管理的领地，整个人一下子萎靡了下来。直到经过了草原的一系列事情之后，才渐渐摆脱阴霾，到了今天，当所面对的对手不再是邪神时，恰当好处的压力终于让他彻底找回了状态。
现在的起司，虽然在体力和魔力上谈不上巅峰，精神却异常高昂，那种不怒自威的气势以及眉宇间的沉着，都说明他不是一个好惹的人。这或许也是为什么，当他来到那处小广场上时，围在这里的小喽啰没有发出任何挑衅的声音，只是默默的分开两边，让灰袍走进去的原因。气势这种东西，很难说清楚，哪怕在同一个人身上也每时每刻都在变动着。生灵会本能的读出这种细节，就像狮子总能在羚羊里发现老弱的那几只。
目送着法师的身影走入火光中，杰瑞默默的转入黑暗里。他抬头看了看建筑之间的间隙，三两下爬上屋顶，晚风吹动着这只鼠人身上的披风，露出下面带着伤痕的躯体。他转头看向铁毡大道的方向，他知道今晚不仅有这一处需要留意。有一件事起司说错了，矮人的地盘，也不是无人敢动。
黑暗里的眼睛会反射出光芒，一些是月光和星光，一些来自于内心的情感，比如当杰瑞和那双远处屋顶上的眸子对视的时候，他能看到对方眼睛里的光有着贪婪和残忍的光彩。光彩的主人迅速离开原地，他是一名杀手，鼠人的同行，也和鬼脸有着合作关系。现在，那名掮客和他手下的杀手都为一个人，一个目标服务。杰瑞知道那个目标，那个有着妖精血脉的女人，他见过她两面。就因为见过，他才清楚起司的想法并不明智。
刺杀委托，有很多种。有一些目标，可以不死，有一些目标，一定会被追杀至死。正因如此，他才做了这一切，他的老师交给他的第二课，一名刺客在懂得把握与死亡的关系之后应该要懂得的，叫做审势。有所能为，有所不能为，不能分清楚这些的人，只是莽夫，不是刺客。杰瑞的判断就是，只要阿塔还跟着起司，各种刺客就会前赴后继纷至沓来，而且会越来越危险。他们不会被震慑，哪怕保护女剑士的人是灰袍。
因此，为了保证起司的安全，他越早和这个女人划清界限越好，要是他不愿意放弃这名同伴，那就创造出一个他没法顾得周全的局面。这也是为什么他在这次行动中甘当猫女的走狗，于他来说，整支小队他唯一需要保护的人，只有起司本人。




灰塔的黎明 第三百五十五章 你是巫师吗
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那么起司本人又是怎么看待他目前的处境的呢？昏黄的火把让光线忽明忽暗，斑斓的阴影似乎暗示着两旁的帮众跃跃欲试的内心。其实这不太必要，奔流的夜晚照明完全足够，这个小广场更是内外建了两圈路灯，火把完全是为了增加气势才出现的道具罢了。这就好像手握石矛的原始猎人面对野兽时，只要另一只手里有火把，气势和自信就不可同日而语。火，可能不是人类最早掌握的非自身力量，但它一定有着某种特殊意义。
至少，它可以给人胆色。除了火之外另一种能给人胆色的东西就是数量。孤狼不敢袭击牧人的羊群，它害怕牧羊的狗，害怕牧羊人手里的投石索，害怕受伤。狼群不必顾虑这些，当狼群开始行动，所有的困难都可以被解决，哪怕那牧人本就只有一条老狗，自己也已扔不动石头。行走在这些人中间，起司能感觉到火焰与数量带给他们的某种影响，某种超过了勇气和自信，趋向于狂热的情绪。这让他想起酒神，这样的场景应该能让他愉悦。
但酒神的狂欢也是要挑人的，不是所有人都有资格享受那超出理智的欢愉。法师的目光没有偏斜，却还是看到了足够多的帮众，这些人有的看上去稚气未脱，有的已经有了老态，有些微妙，因为寻常的帮派不会收纳年龄跨度这么大成员。其实不难理解，负责人员招募的人往往倾向于与自己同龄或年龄更轻更容易掌握的对象，虽然他们也不会拒绝有一技之长的年长者，但这往往不会造成如此广泛的年龄分布，一个帮派的主体仍然是一群人。
这种帮派经验还是在苍狮时独眼告诉他的，起司曾经对她是如何管理苍狮的地下世界表示过好奇，因此对于帮派他多少有些了解。不过，一点反常之处并不能说明什么，知识是对规律的总结，将其反向拿来套用在规律上强迫其顺应知识便是本末倒置，苍狮的帮派常识可能并不起效于奔流。
但有一件事是肯定的，九环帮的魁首如此大张旗鼓的来进行这次会面，就说明他没想避讳自己的下属。那也就意味着，在接下来的交涉中，起司不能给对方太难看，因为一旦失了面子就无法在帮派中立足，那魁首一定会立刻发难。想到这一层，法师的的心里略微有些不安，对方是出于胆怯的无心之举，还是故意为之来为自己的谈判增加价码？若是前者那还好说，若是后者，这就是阳谋，恐怕这位帮派领袖确实有些过人之处。
思量之间，法师已经走到了小广场的中央位置，这里除了一些看起来装备更精良的帮派成员在之外，最扎眼的就是那口刀，然后才是持刀的人。刀，是大刀，刀刃长度与起司的整条手臂相当，刃口吞吐着寒光，一看就是凶器。刀身上除了血槽之外，还用不知道什么样的铸造技法弄出了许多深浅各异的线条，这些线条遍布在森白的金属表面，恍惚间组成了一只作势欲扑的白虎。可随着照在其上的光亮转向，又变回平整的样子。
说完了刀身再说刀柄，刃与柄之间的护手样子倒是平平无奇，只是一块椭圆的挡板，挡板以下，足够双手分别握住的长柄上缠着鲨鱼皮制成的缠布，底端的配重被制成了一枚中空的圆环。但见那圆环里绑着一条红色的绸缎，一直向下延伸，依次穿过刀身上的八枚铜环，在对顶端的铜环上打了一个漂亮的绳结。看起来这条红绫就是为了不让刀上的八个铜环因为移动而发出声响才系上的，虽然不知道这是不是九环刀本来的保存手段，但它确实能解决平时生活中持刀者的不便。而看刀头上的绳结样式，只需要轻轻一扯，这把异域武器立刻就能发挥出本来的威力。
这柄刀实在是过于吸人眼球，导致人们很容易忽视它的主人。可事实上，它的主人同样应该令人印象深刻。那是一个三四十岁左右的男人，原本浅色的皮肤颜色偏深，暗示他经历过很长一段时间劳作的日子。与头发同色的胡子没怎么被打理过，而且并不并不浓密，给人一种邋遢感，与之相比，那些被梳到脑后扎起来的头发就显得相当精致。他的骨骼很粗壮，手脚都比旁边的人要大一些，虽然衣服下的肌肉没有很发达，可依旧足够有气势。
单看外形，这个男人像是有些本事的样子，如果他的衣服下面多些伤疤的话，想来应当是地面上受人尊敬的人物。这样的人与九环帮的魁首多少有些难以匹配，但起司不会有这样的想法。理由是眼睛，而且不是经验上的读取眼睛里的状态，这个男人的眼睛确实异于常人。他的左眼是棕黑色的，应当是正常的瞳色，但他的右眼却在火光中闪烁出明黄色，不仔细看可能会将其当成是火光映在瞳孔中的倒影，但当他向前走来后，那抹色彩没有消失。
起司犹豫了一下，没有选择立刻开启魔法视野，眼睛里冒出的魔光很可能会被对方当成是开战的信号。于是他也朝对方走去，两人停在相距五步左右的距离，安静的对视着。九环帮的魁首看起来并不着急，他见手压在刀柄的圆环上，怀里抱着大刀，嘴角带着莫名的笑意，他非常自信。
谈判的第一回合，法师选择了让步，在这里和对方耗时间不是他的本意，他是来谈判的，不是来示威的，当然这不代表着他会把谈话的主动权拱手相让，“我就直说了吧，不管那个女孩头上的赏金有多少，你们都不可能拿到。我来这里是为了让我们双方都节约一些时间，不要将精力放在注定无果的事情上。”
魁首没立刻回答，他正常的那只眼睛略微眯起，有异样的眼睛睁的老大，两只眼睛的不协调感让人觉得不舒服，就好像他的右眼不是真的一样。
“你，是个巫师？”话音，飘荡在晚风里。周围的帮派成员在听到这句话时全都露出了异样的表情，那不是恐惧，是某种更古怪的情感。
起司从对方的问话以及周围人的表现中读懂了什么，他摘下自己的兜帽，露出面目，“准确的说，我是个学者。”




灰塔的黎明 第三百五十六章 交涉
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魁首抱着大刀愣了一下，他那只黄色的眼睛盯着法师，似乎想要从起司的脸上读出些什么。到了这里，起司基本可以肯定，对方的那只不自然的眼睛一定有某种作用，比如看穿谎言或是如阿塔那样洞悉人的情绪。灰袍知道，拥有魔力的眼眸不会平白无故长在一个人身上，从身体的其它部分来看，这人不像是拥有与魔法有关的血统，那就说明这只眼睛恐怕与他曾经有过的经历有关。联想到他的问题，或许冥冥之中自有天意吧。
“学者？哼，学者可没本事躲过我们精锐的追杀。”魁首挑挑眉毛，丝毫不避讳曾经派出人手去围猎小队的事情。此话一出，他身后立刻有人赞同。
起司歪了下脑袋，表情自若，“首先，那可能是因为你的精锐没你想象的那么难对付。其次，谁说学者就不能带队躲开追杀？”
“你！”这种轻蔑的态度立刻引来了敌意，不用说，会被激怒的定是那晚带队追杀起司他们的人。法师默默看了那人一眼，将他的相貌身形全部记了下来，如果今天谈不拢，那这个人难逃一死。一来，杀此人是为了给阿塔和剑七中箭报仇。二来，能带精锐出动，此人必是九环帮里的一号人物。
刀身，挡住了起司的视线，魁首看似不经意的举动说明他已经察觉到了法师的意图。而这也更加加深了他的判断，敢在敌人阵中认脸留心，此人绝非等闲之辈，他显然是有着可以全身而退的自信。想到这，魁首的左手已经悄然按住了红绫的一端，只要轻轻用力，就能解放手里的凶器。
“怎么，说不过就要动手？九环帮就这么害怕我一个孤家寡人吗？”起司说着，双手抱胸伸出长袍。他在展现诚意，表明自己不会突然发难。
果不其然，魁首的手从红绫上放了下来，混江湖的人可以弱很多事，唯独不能弱了胆识，不然可没人瞧得起。当然，胆识过人不代表粗枝大叶，能读懂起司的小动作，并及时做出反应，这人绝不像他表面看上去那般单纯。之前在苍狮的时候，什么人生什么像，将军出不了挑夫的样貌，农民的面目下面也不会有狡诈之徒。但到了奔流就变了，千人千面，千面下面是万般的心思，饶是起司也再没法一下子将人看透，所需要的不只是知识了。
“不急，动手是最后一步。在这之前，我们还可以多聊聊。你说，你是个学者，那你能干什么？修桥铺路，还是能说会道？”他看起来颇感兴趣。
起司也不再那么强势，双肩略微放松，“我懂些医术，会做点石头活，世上的奇闻异事多少有些耳闻。算是凡事都沾染些吧。”
两边的帮众互相看看，他们都没弄明白为什么自家的魁首和这个来路不明的家伙就这么聊上了闲话。多简单的一件事啊，要么这个穿灰袍的家伙认怂，乖乖叫出那个女人，换得自己的性命。要么这家伙硬气，死不让步，魁首让他求仁得仁，一刀给他个痛快，哪里需要这么多口水？偏偏交谈中的两人不这么认为，他们确实天南海北的聊了起来，起司谈到了他在草原和结发镇的见闻，魁首也讲了很多奔流的事情，但他们始终没有放下戒备。
话题兜兜转转，就在一个话题结束，下一个话题还没开始的时候，魁首突然说道，“你知道那姑娘的脑袋值多少钱吗？”
“我想应该是笔足以建立小型王国的财富。”金钱不能换取权利，这是有前提的，在很多时候，只要利用得当，金钱就能创造权利。起司自然清楚这一点，所以金钱的数量并不重要，重要的是它能带来的结果。作为一个帮派来说，没有什么能比壮大和继续延续更重要的，成为小型政体会是他们永远的追求，因为那意味着，力量的稳固与传承的稳定。
许多的地下组织在经过权利积累后都会多少产生这种倾向，九环帮也不例外，尽管在帮派中它还异常的年轻，但这不妨碍它的领导者已经看到了能让自己梦想实现的契机。为了把握这个契机，一个人的性命，又能算得了什么呢？
“你看着像个聪明人，却一点也不聪明。你既然能猜到这笔钱的数量，就该知道我不可能放弃它。我不放弃它，你就只好死在这里。”他说着，扬起了手里的大刀，虽未作出劈砍的动作，可已经足够显露出威胁。他说的也不是假话，起司今天到此，确实不是个聪明的决定。
“那笔奖金，你拿不到。你不知道是谁在发布任务，不知道这个任务到底意味着什么，你以为这事情很简单。可能够牵扯到这么一大笔财富的事情，怎么可能简单的起来？这世上的事与它们的价值成正比，越大的价值就越复杂，无一例外。价值千金的事却清澈见底？不是那千金有假，就是你看到的根本不是水底。”起司的话让握刀的手慢了下来，他料定了对方会同意这次会面就是有这层顾虑，佣兵做事，最怕的就是打白工。
“听起来，你知道这一切的始末？”魁首那只泛黄的眼睛再次睁开，他对这个问题感兴趣，因此不希望被欺骗。
“会出一个国家的财富来让人办事的人，必然能得到超过一个国家财富的收益。但这种财富不会立刻到手，委托这个任务的人也一样。你们杀了那个女孩，而后者不毁约的话，想要得到那笔钱的全部，所需要的也是一个漫长的过程。”起司看向对方，语气十分诚恳。
“那我们可以找到那个家伙，逼他把钱交出来！”一个离得较近的帮众说道，他的发言得到了其他人的支持。
“如果你们能找到他，还能威胁他给钱的话，你们为什么还要完成他的任务呢？直接去抢了他不就好了吗？还是说，你觉得一个开出如此价码的人会不懂得保护自己？”法师摊开一只手，颇为无奈的说道，仿佛在感慨这人的天真。
“他已经给出了不菲的订金，后续的赏金也有人作保。”魁首平静的说，奔流有一套非常完整的赏金体系，没人能在这种交易中赖账。
“给出如数的赏金，和花上一笔少的多的钱贿赂整个体系，如果是你，你怎么选？”起司这句话，说的没有根据。他其实并不知道这笔钱是否真实存在，奔流的赏金体系又可靠到什么程度，他在诈。
谁料，他话音刚落，魁首已经扯开了红绫，八个铜环碰撞间发出极大又极小的声音，一瞬间将起司的思想震停。
“你说这话有根据吗？”他平静的问道。
起司的双目还没有找回焦距，在听到问题后用僵化的语气说道，“没有。”




灰塔的黎明 第三百五十七章 且战且退
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说声没有，九环刀照着脑袋就劈了下来！这下发难完全超出了所有人的预料，包括九环帮自己的人，也没想到魁首会突然暴起。而他们更没想到的是，面对那震慑心神的碰撞声，这个穿着灰袍的男人居然没有引颈受戮，几乎在同时，男人的手高高扬起，手中不知道何物大放光明，一下子晃懵了在场所有人的眼睛！魁首落到一半的刀，在这强光下本能的收回护住了自己身上的要害。待到光亮散去，起司已经到了广场的边缘。
“追！”大刀一挥，号令随即而出，一时间那些帮众们纷纷抽出武器，想要追击。可，被阳光直接晃到眼睛岂是一下子便能恢复得了的？起司转瞬间拨开朝他冲来的两人，手里的提灯毫不客气的砸在其中一个脸颊上，沉重的灯体夹杂着势能，直接将那个倒霉蛋砸到在了地上。
又有人不死心的转到法师面前，希望阻隔他的去路，谁曾想他的弯刀还没挥动起来，灰袍已经伸手扣住了他的手腕脉门。朝后一拉，将其往自己的怀里一带，那人上半身被拉倒，起司顺势一个翻身从他背上滚了过去。临场交手，和人见招拆招，那确实是起司的弱项。但对反应迟缓的对手施展准备好的招式，并不困难。双脚落地，两侧冲上来的帮众也终于从强光的影像中恢复了过来。法师连带着转身顺便来了个鞭腿，将身后的人直接扫倒，再次给他们制造了新的阻碍。不过尽管如此，起司并没有选择利用法术一下子拉开和这些人的距离，他很清楚，对方手里持有远程武器。